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Le label Fania réédite en version remastérisée six albums essentiels de l’histoire de la salsa. Parmi ces trésors figure le double-album « Fania All-Stars Live at Yankee Stadium ». Comment ce concert est-il devenu mythique ? Et pourquoi la plupart des titres n’ont-ils pas été enregistrés au Yankee Stadium ?

On est au début des années 70. Quelques années plus tôt, l’alliance entre le businessman Jerry Masucci et le musicien Johnny Pacheco a donné naissance à Fania, le label qui a inventé la salsa. Inventé ? Réinventé. La salsa ou la musique cubaine réarrangée, urbanisée, réappropriée. La compagnie a son All-Stars, un super-groupe composé de ses meilleures signatures : Willie Colon, Larry Harlow ou encore Cheo Feliciano. Au fil des ans, la maison de disque va racheter ses concurrents, Tico et Alegre, intégrant ainsi les surdoués du latin-jazz Mongo Santamaria, Ray Barretto, Eddie Palmieri, attirer des grandes stars telles que Celia Cruz, et développer ses propres artistes comme Hector Lavoe.

24 août 1973. Les propriétaires de Fania veulent monter le plus grand concert de musique latine de tous le temps. Le lieu devra être prestigieux : le Yankee Stadium de New York. Comme on est au cœur de la saison, Masucci a garanti la pelouse pour la somme de 50.000$¹. Le stade se remplit jusqu’à atteindre 40.000 personne¹, du jamais-vu. La première partie verra se succéder une pléiade d’invités parmi lesquels La Típica 73, Mongo Santamaría² et El Gran Combo de Puerto Rico. Au bout de 1H30 de concert, le speaker présentent les étoiles de Fania qui arrivent sous les holàs de la foule. Johnny Pacheco entame « Saludando señores con su ritmo tropical… Descarga de Bongo. » L’audience est chauffée à blanc, Pacheco annonce Harlow, démarre Congo Bongo. La battle entre les deux conguéros vedettes Mongo Santamaria et Ray Barretto fait rage, le public n’en peut plus, la scène est loin des gradins, il envahit la pelouse et déboule vers la scène. Le débordement est inévitable. Les spectateurs montent sur scène tandis que Pacheco continue à diriger l’orchestre sans s’apercevoir de rien. La police intervient, les musiciens sont évacués, le drapeau portoricain est brandi devant les caméras de Leon Gast. Le concert devient historique et Fania rentre dans la légende.

Le concert est rejoué quelques semaines le 13 novembre à San Juan, Puerto Rico, à l’inauguration du Coliseum Roberto Clemente. L’album double « Live at Yankee Stadium » est complété par les morceaux du second concert, tout comme le documentaire qui en est tiré. Le tour de passe-passe ne doit rien au hasard. Les enjeux étaient forts. L’objectif du concert était d’en faire un moment historique. Le film intitulé « Salsa ! » devait un être un marqueur, un témoignage d’une explosion musical. A sa façon, il l’a été. La Bibliothèque du Congrès états-unien a inscrit « Fania All-Stars Live at Yankee Stadium » sur la liste des cinquante enregistrements les plus importants culturellement.

Y’a-t-il eu tentative d’entourloupe ? Certainement. Cette « grande farce », comme l’a appelé le blogueur Juan Ignacio Cortiñas, a fait couler beaucoup d’encre. Devant la transparence du livret actuel, on se dit que les nouveaux propriétaires de Fania ont pris le parti de considérer ce montage comme un élément de l’histoire. Le disque s’inscrit dans un tryptique comprenant « Live at Yankee Stadium » / « Latin Rock Soul » / « San Juan 73 », qui couvre peu ou prou les concerts de New York et de San Juan. Le Yankee Stadium marque également le début des tournées de la Fania All-Stars. Son exploitation a contribué à lancer, exploiter, diffuser la marque salsa. Le Yankee Stadium fait partie de la mythologie Fania au même titre que le Red Garter, le Cheetah Club ou encore le concert donné à Kinshasa à l’occasion du combat Ali/Foreman.

Du coup, dans « Live at Yankee Stadium », quels titres ont été joués à New-York ? Quels titres à San Juan ? Les morceaux effectivement enregistrés au Yankee Stadium sont Mi Debilidad  (Ismaël Quintana), Échate Pa’lla (Justo Betancourt), Hermandad Fania (Richie Ray et Bobby cruz), Pueblo Latino (Pete « Conde » Rodriguez). En 1975, l’album « Latin Soul Rock » contient les thèmes qui auraient dû être joués au Yankee Stadium. La face B présente trois lives : le cultissime El Ratón de Cheo Feliciano³ avec le fameux solo de guitare de Jorge Santana (frère de Carlos), le célèbre Soul Makossa de Manu Dibango joué à San Juan (le saxo camerounais était là à New York) et la version de Congo Bongo qui précipita la fin du concert new-yorkais. Dans les années 2000, les bandes du concert de San Juan sont miraculeusement retrouvées. Elles sortiront sous le titre « San Juan 73 », oubliant les enregistrements déjà publiés, parmi lesquels trois titres devenus légendaires : El Ratón de Cheo Feliciano, dont on a déjà parlé. C’est également pendant ce concert que ‘a brillé Héctor Lavoe avec l’hymne Mi Gente. Ce fut enfin la première apparition de Célia Cruz au sein de Fania All-Stars avec le titre Bemba Colora. Ces pistes sont les pépites du live au Yankee Stadium.

Fania vient de ressortir en version remastérisée six albums historiques : Celia Cruz & Johnny Pacheco « Celia & Johnny », Ray Barretto « Indestructible », Willie Colon « Cosa Nuestra », « Fania All Stars Live at Yankee Stadium » vol. 1 et vol. 2, Hector Lavoe « La Voz », Eddie Palmieri « Vamonos Pa’l Monte » (Fania/Wagram Music). En CD ou en vinyl, voilà de quoi remplir la hotte du Père Noël.

Yannick Le Maintec

Discographie

– Fania All-Stars : « Latin-rock-soul » (Fania, 1974) ;
– Fania All-Stars : « Live at Yankee Stadium » vol. 1 & 2 (Fania, 1975) ;
– Fania All-Stars : « San Juan 73 » (Fania, 2010).
– Documentaire : Jerry Masucci presents Salsa (Fania, 1976).

Bibliographie

– Livret de l’album « Latin Rock Soul » (en anglais) sur le site de Fania ;
– Livret de l’album « San Juan 73 » (en anglais) sur le site de Fania ;
– Livret de l’album « Live at Yankee Stadium » (en anglais) vol. 1 / vol.2 sur le site de Fania ;
– La Hora Faniatica « Fania All-Stars Live at Yankee Stadium » (en espagnol) ;
– Juan Ignacio Cortiñas  : « La gran farsa de la Fania All Stars en el Yankee Stadium » (en espagnol) ;
– Latin Music USA. The Salsa Revolution, Chap. 6 : Yankee Stadium, Celia Cruz, and Salsa the Movie (en anglais) ;
– The Book Of Salsa (El Libro de la Salsa) de César Miguel Rondón, chap. 7 « The Boom » pour la version anglaise.

Notes
¹ Des chiffres à prendre avec prudence car parfois contestés.
² Enregistré également : « Mongo Santamaria Live At Yankee Stadium » (1974, Vaya Records)
³ El Ratón vient d’être repris par Diego El Cigala avec Jorge Santana et les musiciens de Fania