Las ‘Acanthamoeba’ son protozoos muy frecuentes. Están en el aire, vegetación, piscinas, agua de mar e incluso en hospitales. Pueden vivir de forma libre o como parásitos dentro de un hospedador como el hombre. Acceden al organismo humano a través de los ojos causando queratitis severa; a través de la piel o mediante las vías respiratorias produciendo infecciones e, incluso, formas de encefalitis.
Son muy vulnerables las personas con sistema inmune deprimido, por ejemplo tener VIH, enfermos crónicos como los pacientes de diabetes y deben tener especial cuidado quienes utilicen lentes de contacto.
Causas de la acantoamebiasis
Cortes, lesiones o inhalación
Las ‘Acanthamoeba’ pueden acceder al organismo humano, principalmente, a través de una lesión o herida en la piel y por inhalación. Tiene dos formas: la activa o trofozoito que se alimenta mediante fagocitosis o pinocitosis; o quiste, la forma latente que adquiere en situaciones desfavorables para su desarrollo.
Cuando accede al hospedador, en este caso el hombre puede causar varios trastornos como:
- La encefalitis amebiana granulomatosa (EAG).
- La acantoamebiasis cutánea.
- La queratitis por ‘Acanthamoeba’.
- Infección sistémica por ‘Acanthamoeba’.
Síntomas de la acantoamebiasis
Diversos en función de la afectación
Los síntomas de la acantoamebiasis dependen de cuál es el foco de la infección:
- La encefalitis amebiana granulomatosa (EAG) que presenta: fiebre, dolor de cabeza, convulsiones, náuseas y/o vómitos, problemas de visión y cambios de comportamiento y alteración del estado mental. Incluso puede producir un coma.
- La acantoamebiasis cutánea suele tener como signos: nódulos eritematosos y úlceras en tronco y extremidades que son dolorosas.
- La queratitis por ‘Acanthamoeba’ produce enrojecimiento ocular, fotofobia e, incluso, ulceración corneal.
- Infección sistémica por ‘Acanthamoeba’ afecta principalmente a pacientes inmunodeprimidos, que han sufrido un trasplante o que siguen un tratamiento con fármacos inmunosupresores. Esta forma de acantoamebiasis es grave y se presenta en forma de inflamación pulmonar (neumonitis) y bronquitis.
Diagnóstico de la acantoamebiasis
Examen físico, cultivos y biopsias
El examen físico, la descripción de síntomas y pruebas como los cultivos de tejido, biopsias de piel, córnea o cerebro, dependiendo del origen de la infección permitirán hacer un estudio histológico. También se puede hacer una prueba de reacción en cadena de la polimerasa o PCR para estudiar las secuencias de ADN del parásito.
Tratamiento y medicación de la acantoamebiasis
Antibióticos antiprotozoarios
La acantoamebiasis es difícil de curar especialmente porque en forma de quistes es muy resistente a los fármacos. La pauta de tratamiento se basa en antibióticos antiprotozoarios como el ketoconazol, el fluconazol o el itraconazol.
Prevención de la acantoamebiasis
Medidas de higiene y revisiones oculares periódicas
Medidas correctas de higiene, evitar el alcohol y el alcoholismo y seguir una pauta de revisiones periódicas si se utilizan lentes de contacto son las principales medidas de prevención. Se deben lavar y secar las manos antes y después de utilizar las lentes de contacto, limpiar las lentillas siguiendo las instrucciones que marca el fabricante de los productos que se utilizan para ello y limpiar y desinfectar todos los estuches donde se guarden o limpien las lentes. Además, hay que desechar la solución en el estuche de los lentes de contacto cada vez que se desinfecten y lavar y secar después el estuche.
No hay que dormir con las lentes de contacto, ni utilizarlas al nadar. Aparte, hay que evitar tocar el ojo si la acantoamebiasis aparece en la piel o si se padece cualquier tipo de infección.