Mañana a las 6.57 h (hora española), despegará desde el Centro Espacial Kennedy (Florida, EE.UU.) hacia la Luna, y a bordo de un cohete Falcon 9 de Space X, la misión IM-1 de la empresa privada estadounidense Intuitive Machines. Si logra alunizar, el próximo 22 de febrero, se convertirá –esta vez sí– en la primera misión privada en conseguir hollar la superficie del satélite terrestre.
Intuitive Machines lleva trabajando en este proyecto desde 2019 y forma parte del programa de la NASA Commercial Lunar Payload Services, en la que la agencia estadounidense contrata a un socio comercial, en este caso Intuitive Machines, que proporciona el lanzamiento y el módulo de aterrizaje, para el transporte de material científico hasta la Luna. Este programa sumará una inversión de 2.600 millones de dólares durante un período de 10 años.
Odysseus transporta material científico de la NASA y una novedosa cámara diseñada por estudiantes universitarios
El objetivo de la IM-1 es alunizar el módulo NOVA-C, llamado Odysseus, en el cráter Malapert A, cerca del polo sur de la Luna. Se ha elegido esta zona porque su superficie es esencialmente llana.
La nave transportará cinco cargas de la NASA y carga comercial. Los objetivos científicos de la misión incluyen estudios de las interacciones entre el penacho y la superficie lunares, la radioastronomía y las interacciones del clima espacial con la superficie lunar. También pondrá a prueba distintas tecnologías de aterrizaje de precisión y capacidades de nodos de comunicación y navegación.
Recreación del módulo lunar una vez llegue a la superficie del satélite terrestre
También hay una serie de cargas comerciales a bordo del módulo de aterrizaje, incluido un sistema de cámara denominado EagleCam, que ha sido desarrollado por estudiantes de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle en Daytona Beach, Florida. Uno de los fundador de Intuitive Machines, Steve Altemus, lanzó el desafío de construir la cámara durante una visita al campus en 2019.
La cámara está diseñada para capturar una perspectiva en tercera persona del módulo de aterrizaje mientras aluniza. La cámara en sí son en realidad cuatro cámaras que permitirán tener un vídeo del alunizaje.
El Odysseus es un cilindro hexagonal, de 4 metros de alto y 1,57 metros de ancho, sobre 6 patas de aterrizaje con una masa de lanzamiento de 1.908 kg. Es capaz de transportar aproximadamente 100 kg de carga útil. Utiliza paneles solares para generar 200 W de energía y la propulsión y el aterrizaje utilizan metano líquido como combustible y oxígeno líquido como oxidante que impulsa un motor principal.
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