Bloquearon las importaciones de aguacate; ¿qué significa eso para el consumidor?
Una disputa de seguridad entre EE.UU y México que amenaza el suministro de aguacates en el país está poniendo la atención en los agricultores de California, uno de los principales proveedores a nivel nacional.
Estados Unidos suspendió el viernes todas las importaciones de aguacate de Michoacán, el único estado mexicano aprobado para exportarlos, luego de que un inspector de plantas estadounidense recibiera una llamada telefónica amenazante.
California produce la mayoría de los aguacates cultivados en EE.UU y cubre alrededor del 10% del consumo nacional. El resto se importa, principalmente de México, y los agricultores temen que una prohibición prolongada pueda exprimir el mercado de una manera que no están preparados para manejar.
Los funcionarios estadounidenses no dieron más detalles sobre la naturaleza de la amenaza contra el empleado del Departamento de Agricultura de EE.UU en Michoacán, un estado costero al oeste de la Ciudad de México, donde los cárteles de la droga se apoderaron de las comunidades y, en los últimos años, lucharon por tomar el control de la industria del aguacate.
“¿Es esto algo a corto o largo plazo?”, se preguntó Maureen McGuire, directora ejecutiva de Farm Bureau of Ventura County, hogar de algunos campos de cultivo. Las casi 3.000 granjas de aguacate del estado se extienden hasta el condado de San Diego, y hay algunas en el condado de San Luis Obispo. “Si esto se resuelve en meses, será una oportunidad perdida de atender a los consumidores estadounidenses”, remarcó.
The 10,000-year history of our favorite Super Bowl dip
Aunque una reducción de la oferta y un aumento de los precios a corto plazo pueden parecer algo bueno para los productores locales, algunos sostienen que no podrán satisfacer la demanda en un largo período de tiempo sin las importaciones mexicanas.
“Los precios van a subir y, de hecho, hay productos disponibles para vender”, comentó McGuire. “Sin la presencia de México a largo plazo para satisfacer la demanda de los consumidores, en realidad esto será negativo para la industria en su conjunto”.
La suspensión se mantendrá “durante el tiempo que sea necesario para garantizar que se tomen las medidas apropiadas” y la seguridad de los empleados en México, expresó en un comunicado Suzanne Bond, vocera del Servicio de Inspección de Salud Animal y Vegetal, una agencia dentro del Departamento de Agricultura de EE.UU (USDA, por sus siglas en inglés).
Un importante grupo comercial de aguacates en México destacó que se está coordinando con las autoridades estadounidenses y mexicanas para “resolver el problema”, y que la suspensión afectó a más de 300.000 empleados de la industria.
El presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, destacó el lunes que los funcionarios están investigando la naturaleza de la amenaza al inspector de seguridad de plantas de EE.UU.
Aunque destacó que México tiene “una muy buena relación con Estados Unidos”, López Obrador sugirió que la medida estadounidense fue política. “En todo esto hay muchos intereses políticos, económicos; hay competencia”, comentó.
México exporta el 80% de su suministro a Estados Unidos, según el USDA. En 2007, superó a Chile para convertirse en el principal proveedor de aguacates del mercado estadounidense.
Michoacán ha exportado la fruta a EE.UU durante unos 25 años, precisó el USDA. La lluvia abundante, el sol y el rico suelo volcánico del estado lo convirtieron en un lugar ideal para el cultivo. En las últimas seis semanas, los productores de aguacate michoacanos enviaron más de 135.000 toneladas a nuestro país, según la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural de México.
Ésta es la primera vez que Estados Unidos suspende las importaciones de todo el estado de Michoacán, según funcionarios mexicanos. Pero sus pares estadounidenses han puesto un alto anteriormente a la inspección de aguacates para su envío al norte. En diciembre de 2020, EE.UU dejó de comprar el producto de una región michoacana durante un mes, después de que un grupo armado quemara cargamentos, señalaron autoridades del vecino país.
Los inspectores de plantas de EE.UU están ubicados tanto en la frontera como en las granjas para garantizar que el producto cumpla con los estándares de seguridad antes de ingresar a la nación, precisó Daniel Sumner, profesor de economía agrícola en UC Davis.
Durante años, grupos criminales han luchado por el control del comercio de aguacate, extorsionando a los dueños de los campos y apoderándose ilegalmente de la tierra para cultivar ellos mismos.
La incursión del crimen organizado en la industria del aguacate fue impulsada, en parte, por la militarización de la guerra de México contra los narcotraficantes. Los grandes cárteles se dividieron en grupos más pequeños que buscaban oportunidades delictivas en otras áreas.
Regular citizens have taken the fight against illegal logging into their own hands in the pine-covered mountains of western Mexico.
Falko Ernst, analista sénior para México del International Crisis Group, interpreta la suspensión como “un disparo de advertencia” dirigido a México, para garantizar la seguridad del personal estadounidense en Michoacán. “Todavía no sabemos realmente qué es esto, no conocemos nada sobre la amenaza, más allá de una llamada telefónica tomada en serio”, afirmó.
“Pero suspender el comercio por un período de tiempo indefinido es un peldaño potencial hacia sanciones particulares”.
Ernst señaló que una suspensión podría afectar profundamente el sustento de la mano de obra del aguacate de Michoacán, quienes podrían verse obligados a recurrir a formas ilícitas de ganarse la vida o buscar oportunidades laborales en EE.UU. “Estamos hablando de grandes industrias, que alimentan a decenas de miles de familias trabajadoras respetuosas de la ley”, enfatizó. “Podría causar una reacción violenta dañar inadvertidamente los medios de subsistencia de estas poblaciones”.
En California, algunos productores de aguacate comenzaron a escuchar la noticia de la suspensión el domingo, de boca en boca. Otros le preguntaron a McGuire, de la Oficina Agrícola del Condado de Ventura, qué tipo de respuesta querría Estados Unidos de México para reiniciar las exportaciones o cuánto podría durar el enfrentamiento.
Los aguacates se cosechan una vez al año, usualmente desde finales de primavera hasta principios de otoño.
Este año, algunos agricultores de aguacate en el condado de Ventura están viendo una temporada más temprana de lo normal debido a las lluvias y las condiciones del viento de Santa Ana, lo cual puede alentarlos a comenzar a cosechar la fruta para que el aire no se la lleve de las ramas, comentó McGuire.
Los aguacates mexicanos y peruanos tienen temporadas ligeramente diferentes. Ello permite a los consumidores estadounidenses obtenerlos durante todo el año, agregó Sumner de UC Davis. “No hay forma de que California pueda satisfacer el mercado de EE.UU”, sostuvo.
El importador de aguacates Calavo es optimista sobre un rápido final del enfrentamiento. La compañía con sede en Santa Paula señaló en un comunicado que tiene suficiente inventario de aguacates para atender a los clientes esta semana, que tradicionalmente es lenta debido a su cercanía con el Super Bowl.
Calavo dijo que trabaja mediante sus asociaciones comerciales para alentar al USDA a “resolver la situación rápidamente”. “Si se levanta la prohibición de importación en los próximos días, como consideramos probable, nuestras ventas tendrán poco o ningún impacto”, señaló la compañía.
No es probable que los precios del fruto en EE.UU aumenten de inmediato debido a la oferta en las tiendas de comestibles y los almacenes, agregó Rick Shade, un agricultor de Carpinteria y ex presidente de la Comisión del Aguacate de California. También duda que la suspensión dure mucho: “Hay demasiadas personas en toda la cadena alimentaria que quieren que esto se resuelva rápidamente y que el flujo de aguacates mexicanos vuelva a encarrilarse”.
Antes del Super Bowl del domingo pasado, el gobernador michoacano, Alfredo Ramírez Bedolla, se jactó de las ventas del fruto del estado en Twitter y escribió que “independientemente de quién gane el juego hoy, el aguacate producido en Michoacán ya es el verdadero triunfador de la noche”.
Para entonces, la prohibición de exportación ya había entrado en vigor y cualquier guacamole servido en las festividades del Super Bowl con aguacates mexicanos ya habría llegado en los días y semanas anteriores.
La Embajada de Estados Unidos en México afirmó el domingo que “facilitar la exportación de aguacates mexicanos al país y garantizar la seguridad de nuestros equipos de inspectores agrícolas va de la mano”. En un comunicado, destacó que los funcionarios estadounidenses estaban trabajando con México para crear condiciones seguras, que pudieran permitir que el personal estadounidense en Michoacán reanudara su trabajo.
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