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Photo courtesy of DEA
El uso indebido de los inhalantes está muy difundido en
los Estados Unidos. Sin embargo, las estadísticas quizás no reflejen la
realidad porque las autoridades y el personal de salud no siempre
reconocen las señales del abuso de los inhalantes. Los usuarios,
principalmente adolescentes, inhalan emanaciones químicas de diversas
sustancias, muchas de las cuales son productos caseros corrientes. Esos
jóvenes abusan de los inhalantes para alcanzar una sensación de euforia
y no suelen conocer los riesgos posibles, entre los que se encuentran el
daño cerebral y la muerte. Algunos adultos también abusan de los
inhalantes, sobre todo los nitritos. Los usuarios adultos a menudo usan
los inhalantes para aumentar sus experiencias sexuales.
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El uso indebido de los inhalantes, que se conoce como esnifar, es la
inhalación intencional de emanaciones químicas para lograr un estado físico o
mental alterado que, para la mayoría de los usuarios, constituye un estado de
euforia. Los usuarios inhalan las emanaciones de una amplia gama de sustancias.
De hecho, las emanaciones químicas que se usan en los inhalantes pueden
encontrarse en más de 1,000 productos caseros corrientes. Hay varias
categorías generales de sustancias que se pueden emplear como inhalantes:
Solventes volátiles. Son líquidos que se vaporizan a la temperatura
ambiente cuando se dejan descubiertos. El diluyente para la pintura, la gasolina,
el líquido de corrección, los marcadores de punta de fieltro, el esmalte de
uñas, el quitaesmalte, y el pegamento (como el cemento de goma) contienen
solventes volátiles.
Aerosoles. Son sustancias que se usan por aspersión y que contienen
propelentes y solventes como el tolueno, uno de los solventes que se usan con
más frecuencia en los aerosoles. Los aerosoles comunes incluyen los
desodorantes, productos para el cabello, productos de cocina, y protectores para
los textiles. Las pinturas de color plata y oro se encuentran entre las
sustancias preferidas por los consumidores de inhalantes.
Gases. Los gases son sustancias que carecen de forma y volumen definidos.
Entre ellos se encuentran los refrigerantes y los anestésicos médicos. Los
usuarios a menudo inhalan los gases que se encuentran en los encendedores de
butano, equipos de aire acondicionado, y tanques de propano. Los anestésicos
médicos, como el éter, el cloroformo, y el óxido nitroso también son objetos
de abuso. El óxido nitroso, llamado también gas hilarante, es el que se usa
indebidamente con mayor frecuencia. Se puede obtener de los envases de crema
batida o de los productos que se emplean para aumentar el octanaje del
combustible de los autos de carreras. También se puede comprar en globos o en
pequeñas ampolletas llamadas "whippets," que se venden en las fiestas
conocidas como reventones o en tiendas que venden todos los accesorios
relacionados con las drogas.
Nitritos. Son un grupo de sustancias químicas que incluyen el nitrito
ciclohexílico, el nitrito amílico, y el nitrito butílico. Los nitritos se
emplean sobre todo para aumentar las experiencias sexuales más que para lograr
un efecto de euforia. El nitrito ciclohexílico se encuentra en los
desodorizadores de interiores. El nitrito amílico viene en pequeñas cápsulas
selladas y enmalladas que se rompen para liberar las emanaciones. Por el ruido
que hacen estas cápsulas al estallar, en inglés se les llama
"poppers" o "snappers." El nitrito butílico se vende en
pequeños frascos que, como el nitrito amílico, también se conocen como
poppers. Los nitritos se pueden conseguir en librerías para adultos, en tiendas,
y por la Internet.
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¿Quiénes
abusan de los inhalantes?
Según la 2000 National Household Survey on Drug Abuse [Encuesta Nacional de
Hogares], la cantidad de nuevos usuarios de los inhalantes aumentó en un 158
por ciento de 392,000 en 1990 hasta 1,010,000 en 1999. El grupo principal de
consumidores lo constituyeron los adolescentes de 12 a 17 años de edad--más de
636,000 habían probado por la primera vez los inhalantes en el año 1999. Esta
cantidad es más del doble del grupo de jóvenes de 18 a 25 años (276,000).
Casi 17 millones de personas han experimentado con los inhalantes en algún
momento de sus vidas.
Según los datos 2000 de un estudio llamado Monitoring the Future, los
inhalantes son la cuarta sustancia más utilizada por escolares de los grados
octavo, décimo, y duodécimo en los Estados Unidos. Las bebidas alcohólicas,
los cigarrillos, y la marihuana son las tres primeras. Cuando los adolescentes
llegan al octavo grado, uno de cada cinco ya ha probado los inhalantes al menos
una vez. La incidencia de consumo de inhalantes alguna vez en la vida ha sido
constantemente superior entre los niños de octavo grado que entre los del
décimo y el duodécimo. En el año 2000, 18 por ciento de los alumnos de octavo
grado, 17 por ciento de los de décimo grado, y 14 por ciento de los de
duodécimo grado confesaron haber experimentado con inhalantes al menos una vez
en sus vidas. Las estadísticas que demuestran el mayor uso entre los alumnos de
octavo grado pueden deberse al hecho de que los que hacen uso frecuente de los
inhalantes suelen abandonar los estudios y no aparecen en las encuestas de los
grados décimo y duodécimo.
Carta 1. Porcentaje de Adolescentes Reportando Consumo de Inhalantes al Menos
Una Vez en la Vida
Fuente: Monitoring the Future 2000.
Los datos del estudio llamado 1999 Youth Risk Behavior Survey (YRBS) indican
que el 14,6 por ciento de los alumnos de los grados nueve a doce han consumido
inhalantes al menos una vez en la vida; el 4,2 por ciento de los alumnos
admitieron haber utilizado inhalantes en los 30 días anteriores al estudio. La
tasa de consumo fue casi igual entre hombres y mujeres. El 14,7 por ciento de
los hombres y el 14,6 por ciento de las mujeres reconocieron que habían probado
los inhalantes al menos una vez en sus vidas. Asimismo, el 4,4 por ciento de los
hombres y el 3,9 por ciento de las mujeres admitieron haber usado algún
inhalante durante los 30 días anteriores al estudio.
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Los Adultos También Abusan de los Inhalantes
Si bien los adolescentes son el grupo más importante de los
que abusan de los inhalantes, un estudio realizado por la Texas Commission on
Alcohol and Drug Abuse (TCADA) determinó que los adultos también abusan de los
inhalantes. Un estudio de 144 certificados de defunción emitidos entre 1988 y
1998 vinculados con el mal uso o el abuso de los inhalantes reveló que la edad
promedio de las víctimas era de 25,6 años, oscilando entre los 8 y los 62
años. El mismo estudio de TCADA encontró que la sustancia que se inhalaba con
más frecuencia (35%) era el freón (51 muertes). De las muertes por freón, el
42 por ciento eran estudiantes o jóvenes (edad media de 16,4 años), y el 37
por ciento trabajaba en ocupaciones donde el freón era de fácil adquisición.
Fuente: Texas Commission on Alcohol and Drug Abuse,
Substance Abuse Trends in Texas: June 2001.
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¿Dónde se produce
el abuso de los inhalantes?
El abuso de los inhalantes se produce en todos los Estados
Unidos. Según el informe de la YRBS de 1999, en 11 estados el porcentaje
de alumnos a nivel preuniversitario que admitió haber utilizado los
inhalantes al menos una vez en su vida fue superior al promedio nacional
de 14,6 por ciento. Los estados con el porcentaje más alto de abuso de
inhalantes son West Virginia (20,4%), Tennessee (19,2%), Nevada (19,0%),
Wyoming (17,6%), Ohio (17,1%), Arkansas (16,7%), Montana (16,5%),
Wisconsin (16,2%), Alabama (16,1%), Michigan (15,6%), y North Dakota
(15,5%).
¿Cómo se produce
el abuso de los inhalantes?
Las sustancias se aspiran por la nariz o por la boca de diversas
maneras. El proceso comienza con una profunda inhalación seguida de
varias inhalaciones más. Los usuarios pueden inhalar las emanaciones
químicas directamente desde envases abiertos o desde trapos que se mojan
con la sustancia y se sostienen cerca de la cara o que se meten en la boca.
También se puede asperjar la sustancia directamente hacia el interior de
la nariz o la boca o llevar la manga, el cuello, o los puños empapados en
la sustancia para poder inhalar cómodamente durante un buen rato (como,
por ejemplo, durante una clase en la escuela). En la práctica llamada
bolseo las emanaciones se aspiran a partir de sustancias aspersadas o
depositadas dentro de una bolsa de plástico o papel. Otro método
consiste en trasvasar la sustancia a un envase más manuable (como una
lata de refresco) e inhalar las emanaciones de ahí. Además, se puede
inhalar a partir de globos llenos de óxido nitroso o cualquiera de los
otros dispositivos en los que se venden los inhalantes.
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Las Señales del Abuso
• Aspecto de borracho o de desorientado
• Manchas de pintura u otras sustancias en la cara, las
manos, o las ropas
• Envases vacíos de aerosoles de pintura o solventes y
trapos o ropas mojadas con sustancias químicas
• Dificultad para hablar
• Fuertes olores químicos en el aliento o en las ropas
• Náusea o pérdida del apetito
• Nariz roja o mocosa
• Llagas o erupción en torno a la nariz o la boca
Fuente: National Institute on
Drug Abuse, Research Report Series, Inhalant Abuse, 10
May 2001.
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¿Cuáles son
los efectos?
Para la mayoría de los usuarios, el abuso de los inhalantes produce un
efecto eufórico inmediato similar al que producen las bebidas
alcohólicas. Al principio se siente una excitación seguida de
somnolencia, mareos, y agitación. También afirman que se produce una
pérdida de inhibiciones. Las sustancias químicas que se encuentran en
los solventes volátiles, aerosoles, y gases producen una gama de efectos
secundarios durante o un poco después de su uso, por ejemplo, mareos,
fuertes alucinaciones, delirios, beligerancia, apatía, y falta de tino.
Entre los usuarios crónicos también se produce pérdida de peso,
debilidad muscular, desorientación, falta de atención, falta de
coordinación, irritabilidad, y depresión. Los síntomas de la privación
de la sustancia incluyen sudores, pulso acelerado, temblores de las manos,
insomnio, náuseas o vómitos, alucinaciones y, en algunos casos extremos,
ataques epilépticos severos.
Si bien los consumidores de otros inhalantes buscan el efecto de
euforia, los usuarios de los nitritos—que tienden a ser adultos en lugar
de adolescentes—tratan de aumentar las sensaciones sexuales. Los
nitritos inhalados dilatan los vasos sanguíneos, aceleran el ritmo
cardiaco, y producen una sensación de calor y excitación que puede durar
hasta varios minutos. Según el National Institute on Drug Abuse, el
consumo de esas drogas suele estar asociado con prácticas sexuales
peligrosas que aumentan grandemente el riesgo de contraer o transmitir
enfermedades infecciosas como el VIH/SIDA y la hepatitis.
El abuso crónico de los inhalantes puede producir daños serios y,
algunas veces, irreversibles al corazón, el hígado, los riñones, los
pulmones, y el cerebro. El daño cerebral puede conducir a cambios de
personalidad, disminución de las funciones cognitivas, pérdida de
memoria, y dificultad para hablar.
Los consumidores de inhalantes pueden morir como resultado del abuso
prolongado o a consecuencias de una sola inhalación. La llamada muerte
súbita por inhalación puede sobrevenir unos pocos minutos después de
usar inhalantes a causa de una arritmia cardiaca que desemboca en un paro
cardiaco. Entre las otras posibles causas de muerte son la asfixia, la
aspiración, o el ahogo. Los consumidores que sufren un deterioro del
juicio también pueden sufrir heridas fatales de los accidentes de
tránsito o caídas súbitas.
Según los datos de la Drug Abuse Warning Network (DAWN) Medical
Examiner [departamentos de medicina forense reunidos por la red de alerta
acerca del abuso de drogas], los inhalantes figuraron en más de 500
muertes en los Estados Unidos entre 1996 y 1999. Sin embargo, los datos de
dichos departamentos abarcan sólo 40 zonas metropolitanas de los Estados
Unidos, de modo que muchas muertes relacionadas con el abuso de inhalantes
no están incluidas en ellos.
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Términos Callejeros
para los Inhalantes |
| Amys |
Amys |
| Bang |
Estallido |
| Bolt |
Rayo |
| Bopper |
Coscorrón |
| Bullet |
Bala |
| Climax |
Clímax |
| Glading |
Planear |
| Gluey |
Gomoso |
| Hardware |
Hierros |
| Head cleaner |
Limpia cabeza |
| Hippie crack |
Crack del hippie |
| Kick |
Patada |
| Locker room |
Taquilla |
| Poor man's pot |
Marihuana del pobre |
| Poppers |
Poppers |
| Rush |
Ráfaga |
| Snappers |
Snappers |
| Toncho (octane booster) |
Aumentador de octanaje |
| Fuente:
Office of National Drug Control Policy (ONDCP), Drug Policy
Information Clearinghouse Fact Sheet--Inhalants, June 2001. |
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La facilidad con que se puede adquirir las sustancias que
se emplean como inhalantes y su bajo costo, relativamente, indican que el
abuso de los inhalantes atraerá a nuevos usuarios y continuará siendo un
problema en los Estados Unidos. Las autoridades han reconocido que el
abuso de los inhalantes es un problema, y 46 estados (con excepción de
Alabama, Arkansas, Montana, y Wyoming) así como la Commonwealth of the
Northern Marianas Islands han aprobado leyes que sancionan el consumo de
inhalantes. Los inhalantes son sustancias tóxicas peligrosas que nunca
fueron concebidas para el consumo humano. Con las campañas de prevención
e información se podrá aumentar la concientización sobre los efectos
negativos del abuso de inhalantes y quizás se logre hacer que ese vicio
sea menos atractivo para los jóvenes de nuestro país.
Alcohol and Drug Help Line, Washington State, www.adhl.org
American Academy of Pediatrics, www.aap.org
The Boston Globe
City of Ashland Police Department, Wisconsin
Conway, Deborah. "Inhalants Stink! Sniff Them Out to Protect Kids,"
Education Digest, September 2000
Falkowski, Carol. Dangerous Drugs, Center City, Minnesota: Halzelden
Information and Educational Services, 2000
Federal Bureau of Investigation (FBI), Pittsburgh Field Division
Florida Alcohol and Drug Abuse Association, www.fadaa.org
Inaba, Darryl S., William E. Cohen, and Michael E. Holstein. Uppers,
Downers, All Arounders: Physical and Mental Effects of Psychoactive Drugs,
3rd ed. Ashland: CNS, 1997
Join Together Online, www.jointogether.org
Kurtzman, Tracey L., Kimberly N. Otsuka, and Richard A. Wahl. "Inhalant
Use by Adolescents," Journal of Adolescent Health 2001. New York: Elsevier Science, 2001
Maxwell, Jane C. "Deaths Related to the Inhalation of Volatile
Substances-Texas, 1988-1998," American Journal of Drug and Alcohol Abuse,
Vol. 27, 2001
Mercie, Susan. "Nitrous Oxide & Nitrite Inhalants: Funny
Facts," Do It Now Foundation, May 2000
National Conference of State Legislators
National Inhalant Prevention Coalition, www.inhalants.org
National Institute on Drug Abuse
Office of National Drug Control Policy
Partnership for a Drug-Free America
Philadelphia Inquirer
Pittsburgh Post-Gazette
Substance Abuse and Mental Health Services Administration
Texas Commission on Drug and Alcohol Abuse
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