Zo klinkt twinkelende ster en het is niet zo idyllisch als je denkt

Sterren lijken te twinkelen voor ons omdat onze atmosfeer hun licht afbuigt. Maar sterren hebben ook een aangeboren twinkeling die veroorzaakt wordt door kabbelende gasgolven op hun oppervlak. Die is niet waarneembaar met onze telescopen op aarde.

De onderzoekers van Northwestern University ontwikkelden de allereerste 3D-simulaties van de energie die van de kern van een massieve ster naar het buitenoppervlak golft. Door dat golven wordt het licht van een ster afwisselend helderder en gedimder, waardoor een subtiele “twinkeling” ontstaat.

In een tweede primeur zette het team de kabbelende gasgolven om in geluidsgolven. Daardoor kunnen we nu horen hoe de binnenkant van een ster én het twinkelen klinken. “Het is griezelig fascinerend”, schrijven ze.

De wetenschappers gaven een fragmentje vrij. Hoofdonderzoeker Evan Anders omschrijft het aan de nieuwssite ‘Insider’ als “een drilboor vermengd met de ruis die je hoort tussen radiostations in, gecombineerd met “een sirene en een laag, trillend gerommel erachter”.

Hoe massiever de ster, hoe dieper het geluid van de sirene en hoe makkelijker het gerommel op de achtergrond te horen is. “Ik denk dat we verwachtten dat het onaangenaam zou klinken, maar we waren eigenlijk verrast door de geluiden die we te horen kregen”, zegt hij nog.

De wetenschappers hopen dat hun onderzoek collega’s beter zal informeren over de dynamiek in sterren. Hun studie werd vorige week gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift ‘Nature Astronomy’.