¿Cómo se crean los perfectos bateristas? ¿A través de la práctica, el oído o la obsesión? En la cinta Whiplash, el personaje de J.K Simmons, un perfeccionista de la música le cuenta al protagonista la leyenda de que que Jo Jones, baterista de la Orquesta de Count Basie, le aventó un platillo a la cara a Charlie Parker después de escuchar una pésima presentación. Iba a ser decapitado por tocar mal el instrumento.
El hombre dice que después de eso, Parker volvió a su casa y practicó tanto que se convirtió en uno de los más grandes de la historia.
Esa no es la historia real.
En la biografía sobre Parker llamada “Kansas City Lightning”, el escritor Stanley Crouch relata que, en efecto, el baterista estaba tocando mal por una confusión con el ritmo, lo cual confundió tanto a la banda como a la audiencia y terminó con Jones aventando un platillo al piso, deteniendo todo y generando risas.
Aunque la humillación quizá tuvo algo qué ver con la futura evolución de Parker como uno de los bateristas más brillantes de su generación, algunos lo acreditan a la formación de un estilo propio, sumado a la constante práctica y un interés por explotar su instrumento.
Como él, la historia de la música está llena de bateristas icónicos que dejaron marca por su talento y forma de composición, siendo parte de algunas de las bandas más importantes y siendo ejemplos para otros percusionistas que no sólo amen el ritmo, sino la pasión por los tambores.
Esta vez, y sin orden en particular, listamos los mejores bateristas de la historia, y no, no está Dave Grohl.
John Bonham
La leyenda cuenta que Jimi Hendrix una vez comparó el pie derecho de John Bonham con un par de castañas, debido a su impresionante velocidad para manejar el bombo. El legendario miembro de Led Zeppelin fue influenciado por grandes del Jazz como Buddy Rich, Gene Krupa y Max Roax, integrando elementos de hard rock y funk en sus temas.
Los fans nunca dejarán pasar “Moby Dick” y su icónico solo, el cual cambió por completo la forma en que otros bateristas abordarían el instrumento, usándolo con fuerza, velocidad y un estilo que dejaría atrás a los Beatles por completo y daría paso a algo distinto.
Bonham poseía un talento incomparable, que no ha podido ser igualado. Su trágica muerte significó el fin de Led Zeppelin, y aunque han vuelto al escenario, nada es lo mismo.
Keith Moon
El primer hombre en destruir una batería sobre el escenario. Keith Moon era el alma de The Who, la rebeldía personificada tras los líderes, golpeando los tambores como una bestia, sin embargo, su forma no era descuidada, sino todo lo contrario.
Para él, el instrumento principal era la batería y tenía un truco o detalle para cada momento que lo requiriera. No importaba si era sólo la locura en My Generation, o detalles más épicos como en la ópera rock Tommy, siempre encontraba la forma de hacerse escuchar, y su velocidad también definió el ejemplo que seguirían otros géneros en el futuro.
Lástima que, igual que Bonham, dejó el mundo demasiado pronto.
Topper Headon
Baterista que fue ignorado por la lista de los mejores de la Rolling Stone, pero constantemente reconocido por otros adeptos del instrumento.
Sin Topper Headon puede que The Clash no haya sido tan relevante como lo fue. El hombre logró separarse de la absoluta simplificación del Punk, y al dejarse inspirar de otros ritmos como el Reggae, estableció un sonido inquieto y perfectamente planeado en cada uno de sus temas.
Al escuchar a la banda podemos notar que Headon establecía su propia composición independiente e incluso se puede seguir una canción sin escuchar al resto de los instrumentos sólo notando los cambios del baterista.
Desde el London Calling con joyas como “Lost in the Supermarket” hasta “Straight to Hell” del Combat Rock, es un genio de la presencia del ritmo y la banda no pudo vivir demasiado después de que fue despedido.
Jo Jones
Protagonista de la historia que mencionamos al inicio de este episodio. Jo Jones formó parte de la banda del icónico Count Basie como baterista, estableciendo muchas de las reglas que seguirían las Grandes Bandas de Jazz en la primera mitad del siglo XX. El hombre mantenía siempre el sonido de los contratiempos para sostener el ritmo, lo cual le daba libertad sobre el contrabajo, y comenzó a integrar velocidad dentro de temas lentos.
Para muchos, Roy Haynes, Elvin Jones, o el genio Kenny Clarke lo superan, pero Jo Jones fue responsable de definir el sonido de toda una era, sin mencionar que era un músico que tomaba realmente en serio la ejecución.
Art Blakey
Aunque algunos discutirían sobre si Buddy Rich era más habilidoso que Art Blakey, se le suele dar protagonismo sólo por llegar primero. Blakey es probablemente el genio de percusión más grande que haya existido y de hecho sin él puede que el sonido del rock nunca hubiera nacido de la forma en que los conocemos.
Experto en una infinidad de ritmos, fue respetado por sus solos de batería, la forma en que alternaba entre baquetas para tener el sonido deseado y realmente explotar la capacidad de 4 tambores con dos platillos y unos contratiempos.
La calidad de sus presentaciones son inigualables a la de cualquier otro baterista de jazz.
Neil Peart
Para cerrar con un poco más de rock, es inevitable mencionar a Neil Peart, quien es probablemente el hombre más mencionado cuando se habla de los mejores bateristas, sin dudar ni un segundo. El hombre ha tenido una larga carrera con Rush, incluso entregando excelentes trabajos en su disco de 2012 Clockwork Angels.
El hombre definió el sonido de la batería dentro del rock progresivo incluso influyendo a Pink Floyd, y aunque fue criticado por usar una infinidad de equipo y de tambores a su alrededor, demostró que cada uno tenía un uso específico y un papel relevante dentro de las épicas de hard rock.
Aunque en generaciones recientes su impacto ha disminuido por una búsqueda por minimalismo, la forma en que trata a la batería como una pieza única de instrumentalización, es realmente incomparable.
Por supuesto, en esta lista podríamos añadir nombres como Ginger Baker de Cream, Hal Blaine de the Wrecking Crew, Mitch Mitchell, quien tocó con Jimi Hendrix, o hasta Antonio Sánchez, quien hizo la música de Birdman y muchos más. Sin embargo, estos son los hombres con mayor importancia detrás de las percusiones, y sin duda su impacto se debe tanto a la práctica, como a la pasión por el instrumento.
