Alholva

Nombre científico: Trigonella Foenum-graecum L.

Familia: Fabaceae

Toxicidad: Nula

Sinonimias

Nombres botánicos: Buceras foenum-graecum (L.), Buceras odoratissima Medik., Foenum-graecum officinale Moench, Foenum-graecum sativum Medik., Folliculigera graveolens Pasq., Medicago foenugraeca (L.) EHLKrause, Telis foenum-graecum (L.) Kuntze, Trigonella ensifera Trautv., Trigonella graeca St.-Lag., Trigonella jemenensis (Serp.) Sinskaya, Trigonella rhodantha (Alef.) Vassilcz., Trigonella tibetana (Alef.) Vassilcz., Xiphostylis erectus Jadeo

Castellano: Alholva, Fenogreco, Heno griego. (Catalán) Fenigrec, Tapissot, Alfolga, Senigrec. (Euskera) Allorbe, Ailorbe. (Gallego) Alforva, Fenacho, Ervinha, Feno grego.

Portugués: Alforva, Enigreko.

Francés: Graine de fenugrec, Fenugrec, Trigonelle fenugrec.
Inglés: Fenugreek, Alforva.
Italiano: Fieno greco.
Alemán: Bockshornsamen, Griechische Heusamen, Bockshornklee, Griechisch Heu.

Descripción

Hierba anual, aromática, erecta, de hasta 80 cm.

Tallos puberulentos, estriados, sin glándulas.

Hojas alternas, pecioladas, 3 folíolos lanceolados, margen denticulado en la parte superior, envés velloso verde-pálido; estípulas lanceoladas y soldadas al peciolo, margen entero.

Inflorescencia axilar, pedunculada, con 1 o varias flores. Flores sésiles o subsésiles, solitarias. Cáliz con forma de campana, pubescente, 5 dientes tan largos como el tubo. Corola papilonácea, pétalos amarillos o blanco-amarillentos, a veces con tintes violáceos en la base, estandarte más largo que la quilla. Ovario elevado, estilo glabro, estigma húmedo.

Fruto legumbre cilíndrica que se abre de forma espontanea para dispersar su contenido, glabra, con nerviación reticulada, un poco más largo que el cáliz. Semillas hasta 18 por fruto, ovoideas, algo comprimidas, verrugosas, parduzcas, con cresta.

Parte utilizada

Semillas maduras y desecadas.

Principales constituyentes

  • Glúcidos. Grandes cantidades de azúcares simples, oligosacáridos y mucílagos tipo manogalactanos, constituidos por cadenas de manosa que soportan cadenas laterales de galactosa.
  • Proteínas.
  • Saponinas esteroideas bidesmosídicas derivadas del furostanol (de sabor amargo): diosgenina, yamogenina, tigogenina, neotigogenina, gitogenina, esmilagenina, yucagenina y sus heterósidos trigofoenósidos A-G.
  • Ésteres de péptidos y saponinas, como la foenugraecina (fitohormona, éster de la diosgenina).
  • Alcaloides piridínicos: trigonelina (N-metailbetaina del ácido nicotínico) o cofearina, además de colina, gentianina, carpaína.
  • C-heterósidos de flavonoides. Luteolina, orientina, trigonelina, homoorientina, isoorientina, quercitrina, saponaretina, vitexina, isovitexina.
  • Trazas de aceite esencial. Rico en anetol y formado por sesquiterpenos e hidrocarburos como 3-hidroxi-4,5-dimetil-2(5H)-furanona (responsable del olor característico).
  • Ácidos grasos insaturados: oléico, linoléico, palmítico. 
  • Trazas de cumarinas
  • Fitosteroles. Colesterol, β-sitosterol.
  • Sales minerales. Sales cálcicas, manganeso y de hierro.
  • Vitaminas. A, niacina, tiamina, riboflavina.

Acción farmacológica e indicaciones

  • Estimulante del apetito. Tónico amargo con efecto aperitivo.
  • Antiinflamatorio tópico (experimental).
  • Emoliente dermatológico. Los mucílagos favorecen la hidratación de la piel y el tratamiento de lesiones cutáneas (heridas, quemaduras, úlceras dérmicas).
  • Hipoglucemiante (en estudio). Disminuye la glucemia postpandrial, gracias a la fracción rica en fibras y galactomananas (mucílagos neutros).

Usos tradicionales

  • Hipolipemiante (en estudio). Por acción de los saponósidos.
  • Emoliente en trastornos respiratorios (tos, bronquitis, resfriados).
  • Efecto galactógeno.
  • Trastornos digestivos (dispepsia e hiperacidez)
  • Alivio de la dismenorrea. Las semillas disminuyen la intensidad, duración del dolor, frecuencia de síntomas asociados.
  • Laxante emoliente por acción de los mucílagos y las galactomananas.

Efectos secundarios

  • Por vía oral puede provocar trastornos gastrointestinales leves, como flatulencia o diarrea (generalmente a altas dosis, entre 25-100 g/día).
  • La aplicación tópica repetida puede resultar levemente irritante y desencadenar reacciones alérgicas.

Precauciones

  • Diabetes cuando se administra por vía interna.
  • Pacientes con trastornos hemorrágicos, debido al riesgo de hemorragia por su contenido en cumarinas. Podría ser necesario realizar ajustes en la dosis.

Interacciones

Insulina y antidiabéticos orales, debido a su contenido en mucílagos, pudiendo reducir su absorción.

Precauciones y contraindicaciones

  • Hipersensibilidad a los componentes de la planta.
  • Precaución en pacientes diabéticos. Ajustar la dosis de hipoglucemiantes o insulina, ya que se reduce la absorción intestinal de glúcidos.
  • Teniendo en cuenta el contenido en cumarinas y estrógenos, los profesionales de la salud deberán evaluar su empleo.
  • Obstrucción esofágica o intestinal, ileo paralítico, estenosis intestinal.
  • Dolor abdominal de origen desconocido y apendicitis (puede agravarla debido a su acción laxante.

Posología

  • Vía oral: Infusión con 6 g de droga pulverizada en 250 ml de agua a ebullición. Reposar 10´ y filtrar. Administrar 1 taza/8 horas.
  • Vía externa: 50 g de droga pulverizada hervida en 250 ml de agua y aplicada como cataplasma caliente y húmeda.

Embarazo, lactancia y niños

  • Contraindicado el embarazo, por la presencia de cumarinas y trazas de alcaloides y por haberse descrito un efecto hipoglucemiante y oxitócico in vivo.
  • Lactancia: los principios amargos pasan a la leche materna, por lo que se recomienda detener la lactancia.
  • Niños. No se ha evaluado su seguridad, por lo que es recomendable evitar su empleo.