Algarrobo

Nombre científico: Ceratonia siliqua L.

Familia: Fabaceae

Toxicidad: Nula

Sinonimias

Castellano: Algarrobo, Garrofera, Garrofo, Algarrobera. (Catalán) Garrofer, Garrofera, Garrover. (Euskera) Algarroboa. (Gallego) Alfarrobeira.

Portugués: Alfarrobeira
Francés: Caroubier, Caroube.
Inglés: Carob tree, Locust bean tree, St John’s-bread
Italiano: Baccelli dolci, Carrubo
Alemán: Bockshörndlbaum, Johannisbrotbaum, Karobbaum, Karubenbaum

Descripción

Árbol dioico o polígamo, de hasta 15 m de altura.

Tronco corto, grueso, irregular, corteza grisácea agrietada o lisa; ramas gruesas, horizontales.

Hojas alternas, paripinnadas, de 8 a 17 cm, con 1 a 5 pares de folíolos coriáceos y generalmente emarginados, elípticos, puberulentos cuando son jóvenes y luego glabros, nervios laterales elevados, margen entero, ápice redondeado, estípulas triangulares; haz verde oscuro y envés verde claro.

Inflorescencia racimo; las masculinas con hasta 50 flores; las hermafroditas hasta 40 flores y las femeninas hasta 55; brácteas y bractéolas triangulares.

Flores generalmente unisexuales. Cáliz con sépalos diminutos y caducos. Corola ausente. Androceo de las flores masculinas y hermafroditas con 5 estambres, anteras glabras, amarillas, rojizas; las femeninas poco desarrolladas, neutras y sin polen. Ovario de las flores femeninas y hermafroditas fusiforme, con hasta 20 rudimentos seminales; el de las masculinas sin rudimentos seminales Gineceo monocarpelar.

Fruto vaina grande, de 10 a 20 cm de longitud, glabra, elíptica, indehiscente, carnosa, marrón a violeta, con hasta 15 semillas con la superficie de color marrón brillante.

Parte utilizada

Los frutos (harina de algarroba), semillas (goma de garrofín).

Principales constituyentes

Harina de algarroba:

  • Azúcares (20%-30%): glucosa, sacarosa, fructosa, pectina.
  • Grasas, ácido benzoico, ácido fórmico, mucílago, taninos.
  • Vitaminas: A, B (B1, B2, B3, B6, B9), C, E.
  • Minerales: potasio, magnesio, hierro, fósforo, zinc, calcio, selenio, yodo.
  • Carotenoides.
  • Proteínas vegetales y fibra.

Goma de garrofín hecha con semillas:

  • Importante contenido en oligosacáridos, hasta un 80% de D-galactomananas,  la proporción molar de D-galactosa y D-manosa varía entre 1:3 y 1:6.
  • Flavonoides. Se aíslan schaftósido, isoschaftósido, neoschaftósido

Pulpa desecada del fruto: Contiene polifenoles, sobre todo taninos condensados (20%), azúcares solubles (40-50%) y prótidos.

Hojas: Taninos.

Acción farmacológica e indicaciones

  • Hipolipemiante. Los mucílagos aumentan la viscosidad del bolo, disminuyendo la absorción intestinal de lípidos, por lo que está indicado su uso como coadyuvante en el tratamiento de la hipercolestrolemia.
  • Hipoglucemiante. Los mucílagos disminuyen la absorción oral de glúcidos, por lo que está indicado su uso como coadyuvante en el tratamiento de la hiperglucemia.
  • Laxante. Este efecto se manifiesta después de las 24 horas de su administración. Los mucílagos en contacto con el agua forman un gel viscoso y voluminoso que incrementa el volumen de las heces, promueve el peristaltismo y le confiere el efecto laxante mecánico, por lo que está indicado su uso como coadyuvante en el tratamiento del estreñimiento crónico.
  • Antidiarréico. Los mucílagos actúan como reguladores del peristaltismo intestinal. Se asocia a la harina de girasol y arroz obteniéndose un preparado absorbente empleado en el tratamiento de la diarrea del lactantes y niños.
  • Saciante. Los mucílagos presentan una gran capacidad de absorción de agua provocando un aumento de volumen del contenido gástrico, proporcionando una sensación de saciedad, por lo que se empléa como coadyuvante en regímenes de adelgazamiento.
  • La goma de semilla de garrofín es un aglutinante común de alimentos que puede ayudar en el reflujo gastroesofágico infantil.

Contraindicaciones

  • Hipersensibilidad a cualquier componente de la planta.
  • Obstrucción intestinal, íleo espástico, estenosis esofágica, pilórica o intestinal. El algarrobo puede agravar la obstrucción gastrointestinal.
  • Dolor abdominal de origen no conocido, ya que puede enmascarar un cuadro más grave.

Interacciones

Puede reducir la absorción de otros medicamentos.

Posología

  • La harina se puede tomar en cocimiento con agua, con leche o en papilla.
  • Cápsulas de goma de garrofín, 30´ antes de las comidas acompañadas de abundante cantidad de líquido, al menos 2 litros.
  • Extracto fluido (1:1): 50 gotas, tres veces al día.
  • Zumo de algarrobo: Los frutos desecados se machacan y se mezclan con azúcar caramelizado y agua; se dejan durante toda la noche, se cuela y se bebe frío.

Embarazo, lactancia y niños

Debido a la falta de datos científicos disponibles, no se recomienda su empleo.