El Nopal es una planta que en República Dominicana es conocida como “alquitira” o “tuna” y que ejemplifica bien el dicho popular que expresa: “La naturaleza es sabia”. Por su composición de alto contenido de agua (hasta 90%) y de energía (3.8 Kcal/kg MS), puede servir como una fuente alternativa de agua para el ganado, sobre todo en tiempos de sequía.

Durante el período 2014-2017, el gobierno dominicano, junto con asociaciones de ganaderos de la región Noroeste y la asistencia técnica de FAO, desarrolló un modelo ganadero para zonas secas, combinando plantas forrajeras con tecnologías para conservación de forrajes y aprovechamiento de agua subterránea.

En este modelo, se suministró diariamente 9 kg de Nopal fresco por vaca en ordeño, combinado con leucaena, pastoreo y suplementación, y se obtuvo una producción de leche de 7.5 litros por vaca por día, representando un incremento de 36% de producción de leche con respecto a la media producida por una finca tradicional de la zona que ronda los 5.5 litros de leche por vaca por día.

La tecnología de producción y aprovechamiento del Nopal para alimentación de ganado constituye una valiosa alternativa para sistemas de producción ganadera de zona seca. El bajo requerimiento hídrico para su producción, así como el fácil manejo y uso del cultivo forrajero para suministro de importantes cantidades de agua y energía, hacen del Nopal una alternativa sostenible en tiempos de sequía.