¿Qué es la longitud de escala en una guitarra?

Muchas veces pasamos por alto algunos aspectos de las especificaciones de la guitarra. Pero todo cuenta. Y la longitud de escala no es una excepción. En este artículo te explicamos qué es y cómo afecta al sonido y a la comodidad de la guitarra eléctrica.

La longitud de escala en una guitarra es, básicamente, la distancia que hay entre el puente y la cejuela. Se mide en pulgadas o centímetros, y es importante porque cuanto mayor sea la distancia, mayor será la tensión que soportan las cuerdas y, viceversa, cuanto menor sea la distancia entre cejuela y puente, menor será la tensión que soportan. Y esto es importante porque afecta al tacto, sonido y tono de la guitarra. Ahora te explicamos por qué.

La vibración de las cuerdas

El sonido de tu guitarra se produce principalmente por la vibración de las cuerdas. Esta vibración se expresa en ondas sinusoidales que generan los llamados armónicos y de los que habrás oído hablar en muchas ocasiones. La máxima amplitud en la que puede vibrar una cuerda se encuentra justo en la mitad de su longitud que, como ya hemos visto, en la guitarra se denomina longitud de escala, o ‘tiro de cuerda’. Así que esta distancia va a afectar al tipo de vibración.

En afinación estándar (A=440hz), a menor escala, menor tensión se ejerce sobre las cuerdas y, viceversa, cuanto mayor la escala (la distancia) mayor presión se ejerce sobre las cuerdas. Esto afecta en primer término al tacto y comodidad de las cuerdas: a menor tensión más suaves al tacto y más cómodas de tocar. Y al contrario, cuanto mayor sea esa tensión la notaremos más dura al tacto y, por tanto, necesitaremos hacer más presión para hacerla sonar, lo que puede resultar algo más incómodo para guitarristas que tengan las manos pequeñas.

¿Cómo afecta al tono?

Además de al tacto y a la comodidad a la hora de ejecutar, la manera en la que vibran las cuerdas también afecta, evidentemente, al tono. Las notas que sacamos de las cuerdas se componen de una nota fundamental (que es la más grave y la que da nombre a la nota) y los armónicos, que son múltiplos enteros positivos de esa nota fundamental.

Pero no te preocupes, hasta ahí la clase de matemáticas. Lo ‘fundamental’ es que tengas en cuenta que, cuando la cuerda vibra, no produce un tono ‘puro’ (por así decirlo) sino que se compone de una nota fundamental (que es la más grave y la que tiene mayor volumen) acompañada de múltiplos de sí misma que suenan al unísono, pero a menor volumen, y que dan el ‘carácter’ al sonido de esa cuerda. Y este carácter es lo que hace los instrumentos tengan, por así decirlo, su personalidad: más brillante, apagado, redondo, dulce, pastoso, etc.

Estos armónicos son influenciados por muchos factores, y la longitud de escala es uno de ellos. Por ejemplo, todos notamos una gran diferencia entre el sonido de una Stratocaster y una Les Paul: el tipo de cuerpo, el tipo de pastillas, las maderas, etc. ponen su granito de arena en el sonido final resultante. Y la escala también. Todos estos factores hacen que el sonido de una guitarra tipo Strat se perciba más brillante y claro, mientras que una tipo Les Paul suena más redonda y dulce.

La falta de tensión, hace que la vibración sea más lenta, y esto hace endulzar las frecuencias agudas y que las graves suenen más comprimidas. Esto se puede apreciar en el ejemplo anterior, donde apena unos milímetros marcan su diferencia en ambos sonidos. Las Strat tienen una escala de 25’5″ (647mm) y las Les Paul de 24’75» (628mm).

Si hacemos la comparación entre lo que se considera escala corta (menos de 24’75») y escala estándar (por encima de 24’75» hasta los 26’5″) la diferencia es mucho mayor. Los instrumentos de escala corta, al tener menor vibración, suelen también tener menos sustain, y sonar un poco más oscuros (aunque algunos dicen que son más cálidos), pero por el contrario también suenan más llenos y ricos en armónicos. Y esto ha atraído a muchos guitarristas, como John Lennon, quien usó en sus inicios una Rickenbacker SC de escala corta, o Kurt Cobain, famoso por su gusto por los modelos Jaguar y Mustang (de hecho diseñó su propia guitarra a base de un injerto de ambos modelos, la Jastang) de Fender, ambas de escala corta. Esto también suele gustarle a muchos bajistas (Jack Casady, Bill Wyman, Jack Bruce, etc.) que buscan un sonido más grave y redondo.

Hay que tener en cuenta que, hay que compensar la falta de tensión de los instrumentos de escala corta con cuerdas que proporcionen mayor tensión (básicamente calibres más gordos), de lo contrario, las cuerdas no podrían vibrar de manera apropiada para generar un buen sonido.

Entonces… ¿Qué tipo de escala me conviene?

Como has podido ver, algo aparentemente menor, en realidad también tiene su influencia (y según el caso, bastante influencia) en la sensación que nos proporciona el instrumento al tocar, su comodidad y su tono.

Siguiendo lo que hemos explicado aquí, en líneas generales aconsejaríamos instrumentos de escala corta en principio a personas que, por un lado tengan manos pequeñas (o que no tengan gran fuerza en la manos) o bien a aquellos que busquen el sonido particular que dan ese tipo de instrumentos y que hemos descrito anteriormente. Si las descripciones no te han terminado de aclarar el tipo de sonido, lo mejor es que eches un vistazo en la red, donde verás muchas comparaciones.

Dentro de las escalas «estándar», hemos visto como la diferencia de unos milímetro (como las de las Strato o las Les Paul) pueden tener su influencia en el tono final, y es por eso que algunos fabricantes, como PRS han decidido fijar una escala intermedia (25″) para obtener su propio sonido diferenciado.

Por su parte, Strandberg Guitars, especialistas en guitarras de más de 6 cuerdas, han configurado su propio sistema «multiescala» que es capaz de generar distintas tensiones en las distintas cuerdas, de manera que optimizan el sonido de cada una de ellas. Pero eso tiene su propio artículo aparte.

A continuación, os dejamos con los tipos de longitud de escala más comunes según el fabricante.

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