Chief Executive Officer van i-team is Frank van de Ven (60), tot in 1992 actief in de financiële- en bank wereld. Begin jaren negentig kwam hij in contact met Harry Peeters, toen directeur van schoonmaakbedrijf Care en daarnaast van Road, een handelsonderneming in schoonmaakproducten, waaronder ook twee typen stofzuigers. Die werden in in Portugal en de Verenigde Staten geproduceerd. Op verzoek van Peeters bezocht Van de Ven de Portugese fabriek en oordeelde na terugkeer dat het beter was de stofzuigers in Nederland te produceren. Dat betekende onder leiding van Van de Ven in 1992 in Veghel de start van IVAC, industrial vacuumcleaners, met financiële hulp van Howard Goldberg, de Amerikaanse leverancier van Road, alsmede technische hulp van toen Tennant Trend.
IVAC werd door private label stofzuigers nooit een merknaam
In 1993 verhuisde IVAC naar Eindhoven, waar de professionele stofzuigers merkloos als private label bij een sociale werkplaats werden geassembleerd. Dat volgens het à la cart-concept. Dat wil zeggen aangepast naar de wens van de klant. IVAC werd zodoende door de private label nooit een merknaam. Van de Ven: “De eerste vijf tot zes jaar waren extreem moeilijk. We kwamen op een bezette markt en moesten opboksen tegen namen als Nilfisk, Numatic en Kärcher”. De doorbraak kwam toen hij in 2003 een producerende partner in China vond. “Niet omdat het toen een lagelonenland was, maar omdat de komst van de euro de verhouding met de dollar op z’n kop zette. Dat had vooral effect op de materiaalkosten, want het arbeidsloon maakt maar 10 procent van de prijs van een stofzuiger uit. We gingen mede naar China omdat je bij modificaties en kleine à la carte-productseries snel moet schakelen en dat kunnen ze daar.”
Op jaarbasis 85.000 vloeronderhoudsmachines gebouwd in China
Na zes jaar, in 2009, veranderde de wetgeving in China waardoor buitenlanders eigen bedrijven konden beginnen. Prompt deed Van de Ven dat en ging van start met een WFOE, een Whole Foreign Owned Enterprise, waar nu door 100 medewerkers nu op jaarbasis 85.000 vloeronderhoudsmachines worden geproduceerd. Bij de vestiging in de Verenigde Staten produceren 40 Amerikanen jaarlijks zo’n 15.000 tapijtreinigers en de (backpack) rug-stofzuigers. Joint ventures zijn er in Duitsland, het Midden-Oosten, Zuid-Afrika, Rusland en op Malta.
10 procent rondlopen zonder schoon te maken
Het leveringsprogramma bestaat nu uit professionele steel- en klassieke stofzuigers, (hand)schrob, machines om kauwgum te verwijderen, schrobmachines /zuigmachines, een mechanische mop en een werkwagen waar de machines aan kunnen worden bevestigd om, bijvoorbeeld op luchthavens, het heen en weer lopen van medewerkers te voorkomen. Van de Ven: “We hebben het uitgezocht. Schoonmakers lopen door materiaal te halen noodgedwongen 10% van hun tijd rond zonder schoon te maken.”
Na extreem moeilijke startjaren, nu 1.700 procent groei
Wereldwijd werken er 188 mannen en vrouwen voor i-team global, waarvan een kwart in Nederland. De ‘extreem moeilijke startjaren’ zijn allang verbleekt, want de totale omzet bedraagt nu circa 90 miljoen euro. Van de Ven: “Het gaat hard. We hebben de laatste drie jaar een groei geboekt van 1.700 procent. Dat wil zeggen dat de omzet zeventien maal groter is geworden.”
Hoewel hier geen productie plaatsvond, groeide het bedrijf in Nederland qua oppervlak onstuimig. Na het onderdak bij de sociale werkplaats verhuisde IVAC in 2001 naar het adres Steenoven 1, een pand dat vier jaar later alweer werd ingeruild voor de huidige locatie op hetzelfde bedrijventerrein Kapelbeemd. Een groot complex van zeven panden op 8.000 vierkante meter, waar begin volgend jaar weer 2.000 meter en twee panden bijkomen. In die gebouwen zijn ruimtes ingericht als fastfood restaurants, een theaterzaal, een supermarkt, een roltrap en een hotelkamer om nieuwe schoonmaakmachines te testen en te demonstreren. Het interieur van een trein, een fitnessruimte en bus worden ook nog nagebouwd. Verder de nodige testvloeren, waaronder een beloopbare glazenvloer op de eerste verdieping om op je gemak van onderen het effect van een schrobmachines te zien.
Vier dealers brengen professionele stofzuigers op de markt
Officieel heet de Eindhovense onderneming Future Clean Technologies BV, maar de handelsnaam is sinds kort wereldwijd het kortere i-team (zonder hoofdletter), waarbij de laatste vier letters staan voor Together, Everyone, Achieves en More. Of het gaat om productnamen, functies of projecten: alles in het bedrijf ademt de sfeer van internationaal opereren en het Engels overheerst. Er komen zoveel buitenlandse gasten, ook groepen afnemers en eindgebruikers, dat er twee koks en twee facility managers in dienst zijn.
De professionele stofzuigers van voorheen IVAC, waar het 25 jaar geleden allemaal mee begon, worden in Nederland onder private label op de markt gebracht door tenminste vier bekende dealers: Boma, Kroonint, Piecom en Frag. Maar voor meer recente ontwikkelingen op de Benelux-markt berust de verkoop en distributie alleen bij het Belgische Boma, met een vestiging hier in Panningen. Daarbij gaat het om de specifieke machines van i-mop, i-scrub, en i-gum. In tientallen andere landen berust de verkoop in handen van wat Van der Ven ‘i-partners’ noemt.
Het bedrijf is een grote onbekende in Nederland
CEO Van de Ven zegt dat 99 procent van de omzet buiten Nederland wordt behaald en het bedrijf daardoor – met in Eindhoven 48 medewerkers – in ons land de grote onbekende is. Maar het thuisland blijkt toch van groot belang. “Hier is en blijft het management en de directie. We doen in Eindhoven ook de marketing, productontwikkeling, customer care, training en opleiding, de Europese distributie en we vormen mondiaal het communicatiecentrum. We hadden makkelijk kunnen vertrekken naar elders. Maar dit voelt als onze thuismarkt, de basis. Een stabiele markt en alles is in ons land goed geregeld.”
Nederland: het fijn land waar alles klopt
Wie China zegt, zegt productie. Niet productontwikkeling. Van de Ven: “China is eigenlijk pas 25 jaar jong. Als je het over schoonmaakproducten hebt, dan vertegenwoordigen de VS en Canada 35 tot 40 procent, net als Europa. Maar bij elkaar hebben die gebieden nog geen miljard inwoners. In het Verre Oosten wonen 5 miljard mensen, daarom staart iedereen zich er blind op, maar op de schoonmaakmarkt tellen ze voor niet meer dan 20 procent mee. Aan het begin, zeg bij productontwikkeling, en het eind van de productieketen, bij distributie en customer care kom je toch weer hier en in Noord-Amerika uit. Wat me wél bevalt is de energie in een stad als New York en in oostelijk China. Daar is altijd alles in beweging 24 uur per dag en zes dagen in de week. Maar ik kies toch voor Nederland als een fijn land waar alles klopt.”
In korte tijd 700 relaties uitgenodigd, vooral buitenlandse
Eind oktober bestond de onderneming 25 jaar, wat aanleiding was voor een groot feest in het eigen bedrijfscomplex. Daarbij werden in een week tijd 700 relaties werden verwelkomd, vooral buitenlandse. De gasten werd gevraagd als cadeau een bijdrage te leveren aan een i-teamfonds voor goede doelen, want de verbondenheid met Nederland krijgt ook vorm in een bedrijfsfonds ( i-support) voor financiële ondersteuning aan vooral Brabantse organisaties die zich inzetten voor kansarme of gehandicapte kinderen, zorgboerderijen en computerhulp aan ouderen die alsnog willen aanhaken. Ook internationaal is het i-team actief als hoofdsponsor binnen Made Blue, een project waarbij in Afrika bronnen worden geslagen voor drinkwater. Het bedrijf wil voor elke liter water die wordt benut voor schoonmaken eenzelfde hoeveelheid schoon water beschikbaar doen komen.
Voor vloeronderhoud met water schoonmaken
Tijdens het feest werd weinig teruggekeken en vooral vooruit, naar ontwikkelingen rond het leveringsprogramma. Van de Ven over de vraag wat we nog kunnen verwachten. “We zijn doende met een project om voor vloeronderhoud met water schoon te maken dat na behandeling geen of een minimale toevoeging van reinigingsmiddelen vraagt. Na vier proefopstellingen hebben we nu voor één systeem gekozen. Verder zal ook de gewone consument van het i-team gaan horen. Als alles volgens de planning verloopt komen we internationaal eind 2018 of het jaar daarop met een i–mop voor de consumentenmarkt.”
Lees ook
CSU verbreedt pilot met I-mop
Video us-group: nieuwe schrobzuigtechniek met i-mop
