Las altas temperaturas no sólo afectan negativamente a la salud de la población, sino que también los alimentos tienen más probabilidades de estar en malas condiciones si no se tratan y conservan de manera apropiada. Un brote de botulismo en España ha puesto en sobreaviso a los productores y distribuidores alimentarios.
El botulismo responde a una intoxicación alimentaria ocasionada por una toxina producida por la bacteria Clostrydium botulinum. Esta bacteria puede entrar al organismo a través de heridas o por consumir alimentos mal enlatados o mal conservados. Los últimos casos registrados en España responden a una intoxicación alimentaria proveniente del consumo de tortillas de patatas envasadas. No obstante, también se podría encontrar en otros alimentos como los siguientes:
- Verduras enlatadas en casa
- Carne de cerdo y jamón curados
- Pescado crudo o ahumado
- Miel o el jarabe de maíz
- Papas al horno cocinadas en papel aluminio
- Jugo de zanahoria
- Ajo picado conservado en aceite
El botulismo provocado por alimentos se adquiere a través de la ingesta de una toxina formada en los alimentos. Con frecuencia, se debe a productos enlatados en casa, procesados de manera inapropiada. Además, el botulismo en bebés de menos de un año de edad se ha asociado con la ingestión de miel contaminada.
¿Cómo se contrae?
No existe el contagio entre personas, puesto que se contrae ingiriendo alimentos contaminados que no hayan sido cocidos o recalentados apropiadamente después de que la toxina haya sido producida por las bacterias. En el botulismo infantil, el bebé debe ingerir esporas bacterianas y luego producir la toxina en su sistema gastrointestinal.
¿Cuáles son los síntomas?
El botulismo provocado por alimentos y el botulismo infantil producen síntomas que afectan al sistema nervioso, provocando visión borrosa o doble, debilidad general, reflejos pobres, dificultad para tragar o respirar y, a veces, la muerte. El botulismo infantil cuenta con una gran variedad de síntomas que incluyen dificultad respiratoria, alteraciones visuales, alimentación pobre y reflejos pobres.
¿Cuándo aparecen?
Los síntomas del botulismo provocado por alimentos aparecen entre 12 y 36 horas después de la ingestión, aunque muchas veces no surgen hasta varios días después.
¿Cuál es el tratamiento para la intoxicación?
Se necesita atención hospitalaria, donde se administra una antitoxina. Se encuentra en desarrollo un nuevo tratamiento prometedor para el botulismo infantil, el que incluye el uso de inmunoglobulina del botulinum y se encuentra disponible de manera limitada.
¿Qué sucede si no se trata?
El botulismo sin tratamiento puede provocar la muerte.
¿Cómo se puede prevenir?
No se les deben administrar a los bebés fuentes identificadas de botulismo, tales como la miel. Todos los alimentos enlatados y preservados deben ser procesados y preparados de forma adecuada. En consecuencia, es peligroso abrir recipientes hinchados y comer alimentos con olores extraños.
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