La historia de los Nueve de Little Rock es un episodio fundamental en la lucha por los derechos civiles y contra la segregación racial en los Estados Unidos. Sucedió en Little Rock, Arkansas, en la década de 1950.
Las leyes de segregación racial excluían a los afroamericanos de múltiples servicios públicos y representación política. Era una época en la que las personas negras debían utilizar entradas separadas en tiendas y establecimientos y no podían acceder a cines ni restaurantes destinados exclusivamente a blancos ni beber de las mismas fuentes de agua en parques y jardines públicos. También existía la segregación racial en las escuelas públicas, por lo que estudiantes negros y blancos asistían a escuelas separadas, perpetuándose la discriminación, la desigualdad y el racismo.
El cambio comenzó el 16 de mayo de 1954 cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos emitió su histórico fallo Brown contra la Junta de Educación (Brown vs. Board of Education) que dictaminó que la segregación racial en todas las escuelas públicas de Estados Unidos era contraria a la constitución.
¿Quiénes son los Nueve de Little Rock?
En Little Rock, Arkansas, la Junta Escolar se mostró reacia a desegregar las escuelas públicas, a pesar del fallo de la Corte Suprema y así permaneció durante tres años hasta que, en 1957, un grupo de nueve estudiantes afroamericanos de entre 15 y 16 años (6 chicas y 3 chicos) se inscribieron en la escuela pública de la ciudad, desafiando abiertamente a las autoridades segregacionistas. Los nueve estudiantes negros que decidieron asistir a clases fueron: Melba Pattillo Beals, Minnijean Brown, Elizabeth Eckford, Ernest Green, Thelma Mothershed, Terrence Roberts, Jefferson Thomas, Carlotta Walls y Gloria Ray Karlmark.
¿Qué paso en Little Rock el 4 de septiembre de 1957?
El 4 de septiembre de 1957, en el primer día de clase, estos nueve estudiantes afroamericanos intentaron asistir al Little Rock Central High School. Lo consiguieron hasta que el gobernador de Arkansas, Orval Faubus, contrario a la integración, ordenó el despliegue de la Guardia Nacional para impedir su acceso, argumentando preocupaciones sobre la seguridad pública. Con su orden, Faubus contradecía la decisión de la Corte Suprema y abría un conflicto legal.
En las semanas siguientes, el juez federal Ronald Davies inició un proceso judicial contra el gobernador de Arkansas que culminó con la retirada de la Guardia Nacional el 20 de septiembre. El departamento de policía de Little Rock se hizo cargo del orden y, unos días después, escoltó a los nueve estudiantes afroamericanos hasta la escuela a través de una multitud enfurecida que les abucheó e insultó todo el camino.
Elizabeth Eckford, una de los Nueve de Little Rock intenta acceder a la escuela secundaria entre los abucheos de la multitud. © Will Counts
La noticia de que estudiantes afroamericanos asistían al instituto desencadenó la ira de la población blanca de Little Rock, llevando a cientos de personas a congregarse frente a la escuela para hostigar e intimidar a los jóvenes. La ciudad se sumió en un estado de gran tensión, con divisiones profundas entre la población blanca y negra, mientras que cientos de agentes de seguridad evitaban que la situación se tornara aún más violenta.
El presidente Dwight D. Eisenhower describió los disturbios como vergonzosos y tomó medidas para abordar la crisis al desplegar la 101.ª División Aerotransportada. La Guardia Nacional de Arkansas quedó bajo el mando de las fuerzas militares federales compuesta por 1.200 soldados. Las imágenes de aquel 25 de septiembre de 1957 en las que se ven a los adolescentes escoltados por tropas militares para asistir a la escuela dieron la vuelta al mundo. La presencia constante de las tropas federales se mantuvo durante todo el año escolar con el fin de garantizar los derechos civiles y asistencia a clase. A pesar de ello, en el interior del edificio, los nueve estudiantes continuaron siendo objeto de hostigamiento por parte de muchos de sus compañeros.
A pesar de todas las dificultades, los Nueve de Little Rock perseveraron. El primero que se graduó fue Ernest Green, el único estudiante de último curso de los Nueve de Little Rock. Con su gesta se convirtió en el primer graduado afroamericano de Central High.
El resto lo tuvo más difícil. En septiembre de 1958, el gobernador Faubus ordenó el cierre de todos los institutos de Little Rock a la espera de una votación pública a favor o en contra de la integración. Cuando se llevó a cabo, la mayoría votó en contra de la integración (19.470 contra, 7.561 a favor), por lo que las escuelas permanecieron cerradas ese año y no reabrieron hasta agosto de 1959.
Finalmente, los otros ocho estudiantes completaron sus estudios secundarios por correspondencia o en otros institutos del país. Eckford se alistó en el ejército y más tarde obtuvo su diploma de equivalencia de educación general.
“En 1999, los Nueve de Little Rock fueron galardonados con la Medalla de Oro del Congreso, el mayor reconocimiento a un miembro de la sociedad civil estadounidense. ”
Hoy en día, el instituto de Little Rock se ha transformado en un museo que conmemora este capítulo histórico en la lucha por la igualdad racial en Estados Unidos. La determinación de este grupo ayudó a impulsar el movimiento por los derechos civiles y contribuyó a la lucha contra la segregación en las escuelas públicas del país. Su legado sigue siendo un recordatorio sobre la importancia de combatir el racismo y luchar contra la discriminación y desigualdad dentro y fuera de Estados Unidos.
En 1999, los Nueve de Little Rock fueron galardonados con la Medalla de Oro del Congreso, el mayor reconocimiento a un miembro de la sociedad civil estadounidense. Y en 2009, recibieron invitaciones personales para asistir a la toma de posesión del presidente Barack Obama.
Manifestación contra el racismo y la brutalidad policial. © AMnistía Internacional / Jarek Godlewsk
Amnistía Internacional contra el racismo
En Amnistía Internacional luchamos contra la discriminación y el racismo en todo el mundo. La organización pide que las personas que histórica y sistemáticamente han sido discriminadas disfruten de igualdad en la ley y en la práctica. Los Estados deben garantizar justicia y resarcimiento, lo que incluye la supresión de leyes, políticas y prácticas racistas, y garantizar la igualdad en el acceso a los derechos económicos y sociales. Asimismo, deben tomar medidas para poner fin a la actuación policial desmedida y a la sobrecriminalización de las personas y comunidades discriminadas.
En la actualidad el aumento de personas desplazadas debido a conflictos, persecución, violencia y otras violaciones de los derechos humanos alcanzó una cifra récord de 108,4 millones en 2022. Muchas de estas personas se enfrentan a comportamientos poco solidarios y racistas. Es nuestra responsabilidad huir de esos estereotipos y desmentir bulos para no ser altavoces del racismo y la xenofobia.
En los últimos años, #BlackLivesMatter ha estado en la vanguardia del cambio. El movimiento lucha para erradicar la supremacía blanca y para crear un poder local que intervenga sobre la violencia infligida a las comunidades negras por el Estado y por grupos parapoliciales.
Las personas que sufren desigualdad y discriminación por motivos de edad, raza, identidad de género y muchos otros factores, hacen frente a más peligros, si cabe, en relación con su derecho a protestar. Es fundamental que todas las personas puedan protestar en condiciones de seguridad y sin discriminación, una cuestión que Amnistía Internacional está abordando a través de su campaña Protejamos la Protesta.
