A un anfibio mexicano lo tienen como mascota en Ecuador y es la especie más traficada: se han decomisado 426 ajolotes en 2023

El Ministerio de Ambiente, Agua y Transición Ecológica (Maate) retuvo 426 ajolotes durante el 2023.

Ambystoma mexicanum, nombre científico del ajolote, es un anfibio que pasa todo su ciclo de vida exclusivamente en el agua.

El veterinario David Bravo, especialista en atender animales no convencionales, ha atendido solo uno o dos especímenes a través de su carrera, por lo cual se le hace extraño que se hayan traficado tantos ajolotes en Ecuador.

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Como se relaciona con su nombre científico, el ajolote es originario de México, puntualmente del lago Xochimilco y el Chalco, siendo el primero su último hábitat natural.

Bravo añade que el ajolote es una especie popular debido a su apariencia. Explica que, por lo general, son de color negro o marrón moteado, aunque las variedades blancas y albinas son comunes en el mercado de mascotas exóticas.

Una particularidad es que tienen sus branquias afuera de su cuerpo. Estas cambian de color, variando de rojo, rosado y morado a blanco.

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Bravo expone que el ajolote es un animal de clima frío que requiere un ambiente húmedo. “No lo puedes tener en una pecera y ponerle solamente cubos de hielo”, afirma, y agrega que no son capaces de regular su temperatura corporal a través de mecanismos propios.

Por lo tanto, un “ajolote mascota” debe residir en agua de entre 6 y 20 grados celsius, según Bravo, quien menciona que son relativamente longevos, pues pueden llegar a vivir entre 10 y 15 años.

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Otra curiosidad de esta especie, aparte de cómo se ve, es su capacidad de regenerar sus extremidades, espina dorsal, corazón y otros órganos.

Aunque esta capacidad no es única entre especies vertebradas, el ajolote tiene la habilidad de regenerar su cuerpo durante toda su vida, a diferencia de las ranas, por ejemplo, que pierden esta facultad cuando pasan de ser renacuajos a anfibios adultos.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza estimó en 2019 que quedaban entre 50 y 1.000 ejemplares de ajolote en el Xochimilco, número que caracteriza a la especie en peligro crítico de extinción.

Sin embargo, sus números en captividad son cada vez mayores: científicos estiman que existen alrededor de un millón de ajolotes viviendo en cautiverio alrededor del mundo.

En tanto, la lista de otras especies exóticas más traficadas, según el Ministerio del Ambiente, la completan la pitón bola, el hurón y el dragón barbudo.

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La pitón bola es una especie de serpiente conocida por su carácter dócil, por lo cual es una mascota popular. Es originaria de África central occidental y suroccidental.

Por su parte, el dragón barbudo se ha distribuido alrededor del mundo por su popularidad entre entusiastas de los reptiles. Esta especie, que se caracteriza por inflar su barba cuando se siente amenazada, también puede tolerar ser manejada por humanos, reduciendo el estrés que siente al bañarla o retirarla de su tanque para limpiarla.

Bravo sostiene que, aunque el tráfico y tenencia de animales exóticos —término que en algunos casos sería mejor reemplazar por mascota no convencional, según el experto— es ilegal en Ecuador, debido al temor de que escapen y se vuelvan invasoras, el daño que pueden ocasionar depende de la especie y las condiciones ambientales que necesite para sobrevivir en la naturaleza.

El hurón, por ejemplo, es un cazador muy eficiente, y podría competir en la naturaleza con el cabeza de mate, una especie de mustélido local, quitándole su fuente de alimento y su territorio.

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El experto atiende hurones, y sugiere a sus tutores esterilizarlos por el posible daño ecológico que podrían causar.

El ajolote, añade Bravo, tal vez no podría sobrevivir en el país, pues requiere de agua dulce como la de su hábitat natural en el Xochimilco, con temperaturas más frías.

Estas distinciones son claves para Bravo, quien considera que la tenencia de estos animales debería ser despenalizada y luego regulada.

La retención de especies de dragones barbudos, pitones bola y ajolotes respondería a la herpetocultura, que es mantener especies de reptiles en cautiverio como pasatiempo, aunque también es practicada en otros países por herpetólogos profesionales. (I)

Estas fueron las especies exóticas más traficadas en Ecuador en 2023

• Ajolote (Ambystoma mexicanum): 426 retenidos
• Hurón (Mustela putorius): 17 retenidos
• Pitón bola (Python regius): 8 retenidos
• Dragón barbudo (Pogona vitticeps): 4 retenidos