Un problema frecuente en la práctica cotidiana por radiología convencional es el análisis del hilio pulmonar, una estructura anatómica compleja en la que confluyen arterias, venas, bronquios, pleura, pericardio y nervios, por lo que resulta un reto caracterizar la dependencia de una lesión. La tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM) son usadas habitualmente para el abordaje de esta parte del tórax; sin embargo, la radiografía posteroanterior es usualmente el primer y único método disponible para el médico que realiza el abordaje inicial.

El hilio es a menudo nombrado equívocamente como anormal cuando no lo es y viceversa, debido a que existen grandes variaciones en su aspecto normal. Los rayos X son uno de los primeros métodos de imagen que existen; no obstante, mantienen su protagonismo e importancia en la práctica clínica. La radiografía de tórax es el primer estudio de imagen ante la sospecha de patología torácica. Además, su accesibilidad y baja dosis de radiación le dan ventaja respecto a otras técnicas de imagen. En la presente revisión bibliográfica se abordan dos signos radiológicos clásicos, pero de gran utilidad en el momento de caracterizar tridimensionalmente una lesión en un estudio bidimensional. A continuación, hacemos un enfoque anatomo-radológico del “signo de sobreposición hiliar” y del “signo de convergencia hiliar”, descritos por Felson en 19731, y que hasta hoy, cuando la inteligencia artificial quiere tomar parte del análisis radiológico del tórax, prevalecen como las dos herramientas más importantes para diferenciar anormalidades del hilio.

En la proyección posteroanterior de tórax, los hilios se proyectan en forma de “C” a cada lado2. El hilio derecho es caudal al hilio izquierdo, de 1 a 2 cm por debajo de este último, aunque puede estar al mismo nivel en el 3% de los individuos3–5 (fig. 1A y 1 B). Este hallazgo sutil podría alertarnos sobre indicios de patología que desplaza o retrae el parénquima pulmonar (un hilio derecho alto puede sugerir atelectasias del lóbulo superior derecho). No existe un tamaño referencial; algunos autores sostienen que las mediciones del hilio son de utilidad incierta debido a las grandes variaciones que existen en la población: un 84% de las personas tienen hilios de igual tamaño y un 8% pueden presentar un hilio derecho más largo3. La densidad de los hilios es un elemento importante que hay que valorar y debe ser similar a la de partes blandas y corazón. Siempre debemos hacer una evaluación comparativa; un incremento de la densidad podría alertar sobre adenopatías o masas existentes en el área3,6.

Figura 1.

Anatomía hiliar en radiografías de tórax posteroanteriores. 1 A) Se muestra la forma de “C” de los hilios con convexidad externa y atenuación similar a las partes blandas. 1 B) Reconstrucción volumétrica de tomografía computarizada superpuesta a la radiografía, en donde se visualizan la vía aérea (azul), venas (rojo) y arterias pulmonares (morado). Además, se visualizan la formación del ángulo venolobar (línea amarilla punteada) y la cisura menor (línea amarilla continua).

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La arteria pulmonar derecha (APD) tiene un curso horizontal por delante del bronquio por lo que a éste se lo denomina eparterial. Se divide dentro del mediastino en una rama ascendente (superior) e interlobar3,4. Su rama ascendente se dirige oblicua y superiormente hacia el lóbulo superior derecho (LSD), suministrando la mayor parte de la vasculatura pulmonar de este lóbulo3 (fig. 2 A y 2 B).

Figura 2.

Anatomía del hilio derecho. 2 A) Radiografía de tórax en proyección lateral que ilustra las relaciones anatómicas normales de venas, arteria y bronquio. 2 B) Reconstrucción volumétrica de tomografía computarizada. Se delimita la inserción pleural del hilio derecho (línea rosada) compuesto por bronquio (azul), venas (rojo) y arteria pulmonar (morado). En la parte superior se observa la arteria pulmonar con localización anterior y el bronquio posterior a esta, mientras que en la parte inferior se encuentran las venas pulmonares. APD: arteria pulmonar derecha; BPD: bronquio principal derecho; VPID: vena pulmonar inferior derecha; VPSD: vena pulmonar superior derecha.

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La arteria pulmonar interlobar derecha (APID) continúa horizontalmente a lo largo de 5-20 mm en el eje de la APD con trayecto oblicuo, paralela al borde lateral del bronquio intermedio, lo que explica la mayor parte de la sombra del hilio derecho. Sin embargo, contribuye poco a la opacidad de la parte superior del hilio por ramificarse dentro del mediastino, y no debe sobrepasar 15-16 mm de diámetro3–5. La APID se estrecha a medida que se ramifica mientras desciende al lóbulo medio (LM) y el lóbulo inferior derecho (LID). Algunas ramas llamadas arterias pulmonares fisurales se dirigen al LSD y pueden originarse desde el ángulo entre la parte horizontal y la descendente de la APID3,4.

La vena pulmonar superior derecha (VPSD) está ubicada anterior a las arterias pulmonares hiliares y se superpondrá a ellas formando el margen lateral del hilio superior derecho. Cuando esta se cruza con la arteria pulmonar se forma un ángulo externo poco profundo llamado “ángulo hiliar”, que suele ser mayor de 90° (cóncavo). La pérdida de la concavidad ayuda por lo general a identificar una masa hiliar o también alerta sobre adenopatías hiliares. La porción medial de la cisura menor a menudo termina en este ángulo3–6.

Contrario al lado derecho, la arteria pulmonar izquierda (API) se arquea sobre el bronquio principal izquierdo, por lo que éste se denomina hiparterial. Emite usualmente dos o tres arterias pulmonares pequeñas que se denominan de acuerdo con el segmento pulmonar que irrigan; a partir de entonces se llama arteria pulmonar interlobar izquierda (APII) y desciende posterolateralmente al bronquio del lóbulo inferior izquierdo (LII)3–5. Este vaso se estrecha y se ramifica a medida que se extiende hacia abajo, y es menos visible que el contralateral, debido en parte a la superposición de la sombra cardíaca. De forma similar al lado derecho, la vena pulmonar superior izquierda (VPSI) está ubicada anteriormente a las arterias pulmonares hiliares y se superpondrá a ellas3 (fig. 3A y 3 B).

Figura 3.

Anatomía del hilio izquierdo. 3 A) Radiografía de tórax en proyección lateral que ilustra las relaciones anatómicas normales de venas, arteria y bronquio. 3 B) Reconstrucción volumétrica de tomografía computarizada. Se delimita la inserción pleural del hilio izquierdo (línea rosada) para visualizar sus relaciones anatómicas. La arteria pulmonar por encima del bronquio (epiarterial), mientras que la vena pulmonar superior izquierda (VPSI) se localiza delante de estas. API: arteria pulmonar izquierda; BPI: bronquio principal izquierdo; VPII: vena pulmonar inferior izquierda.

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Utilidad: permite diferenciar una lesión hiliar de una no hiliar gracias al “signo de la silueta”4,7–9.

Patologías en las que puede estar presente:

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  Neoplasias: tímica, linfoma, tumor de células germinales, linfadenopatías7,8.

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  Lesiones vasculares: seudoaneurismas y aneurismas7,8.

Apariencia radiológica: se establece este signo cuando las arterias pulmonares derecha o izquierda son visibles más de 1cm dentro del borde lateral de la silueta mediastínica; entonces debe inferirse que la lesión no se corresponde con un agrandamiento cardíaco10,11. Este signo se observa en las radiografías posteroanteriores de tórax y permite determinar la localización de una masa en la región hiliar cuando se pueden ver claramente los vasos hiliares a través de la lesión, siendo anterior o posterior al hilio. Si los vasos hiliares no pueden ser discriminados de la lesión, se produce el “signo de la silueta” y se deduce que la alteración está en el hilio2,12–14 (fig. 4).

Figura 4.

Signo de sobreposición hiliar. 4 A) Esquema que representa una masa en posición hiliar (óvalo naranja) que borra la proyección de los vasos. 4 B) Esquema que muestra una masa localizada en posición extrahiliar. Se observan los vasos a través de la lesión, pero no se puede diferenciar si aquella lesión es anterior o posterior al hilio.

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Normalmente, las arterias pulmonares principales se proyectan al margen de la silueta cardíaca o mínimamente superpuestas a ella. Cuando hay cardiomegalia, esta relación anatómica se mantiene; la silueta cardíaca aumentada de tamaño y las arterias pulmonares principales se desplazan lateralmente, pero no se superponen a ella12,15,16 (fig. 5). Por el contrario, cuando hay una masa en el mediastino anterior, se ve una sombra radiopaca que hace el “signo de la silueta” con el corazón y si se apoya sobre ella puede aparentar una cardiomegalia porque no se puede distinguir la separación. Esta masa no desplaza lateralmente los hilios pulmonares, por lo que las arterias pulmonares principales se ven a través de ella. Por tanto, la visualización de cualquiera de los bordes de la silueta cardíaca lateralmente a la arteria pulmonar ipsilateral, a una distancia mayor o igual a 1cm de esta, indica la presencia de masa mediastínica10,11,17,18. Cuando los bordes de las arterias pulmonares son claramente identificables, debe suponerse que la masa es anterior o posterior al hilio19 (fig. 6). El contorno de la arteria pulmonar es visible debido al pulmón aireado adyacente. Cuando el pulmón aireado se llena o se desplaza, ya no se detectará el borde de la arteria pulmonar (fig. 7). Un área de mayor opacidad anterior o posterior al hilio no tiene efecto en el aire adyacente a la arteria pulmonar y no tiene efecto en su visibilidad. Felson (1968) describió este fenómeno como el “signo de superposición del hilio”10,11. Esto es muy útil para separar las anomalías hiliares verdaderas de las opacidades pulmonares superpuestas. En tales casos, la proyección lateral suele ser adecuada para verificar si la anormalidad se encuentra o no en el hilio. Esta diferenciación se logra fácilmente con una TC2,7.

Figura 5.

Radiografía posteroanterior de tórax de una mujer de 64 años con cardiomegalia dependiente de cavidades derechas que provoca desplazamiento de la arteria interlobar derecha sin sobreponerse a ella (flecha amarilla).

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Figura 6.

Masa mediastínica posterior en mujer de 78 años. 6 A) Radiografía posteroanterior de tórax que permite observar los vasos hiliares a través de la lesión sin borrar sus contornos. Se infiere que la masa no se localiza en el hilio (flecha amarilla). 6 B) Tomografía computarizada contrastada de tórax en planos axial, coronal y sagital, que evidencia una masa sólida, redondeada, con atenuación de partes blandas que contacta la columna vertebral; se encuentra localizada en el mediastino posterior (flechas amarillas). El resultado del estudio histopatológico demostró un tumor de vaina nerviosa.

Cortesía de la Dra. Lya Pensado, INER.

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Figura 7.

Masa hiliar en paciente de 62 años. 7 A) Radiografía posteroanterior de tórax que muestra un hilio derecho prominente e incrementado de densidad, en la cual los vasos hiliares no pueden ser discriminados de la lesión (flecha blanca). 7 B) Tomografía computarizada contrastada de tórax en planos axial, coronal y sagital que permite corroborar que dicha lesión tiene posición hiliar, engloba arterias, venas y bronquios (flechas amarillas). El resultado histopatológico reporta carcinoma neuroendocrino de células pequeñas.

Cortesía de la Dra. Lya Pensado, INER.

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Utilidad: establece la diferencia entre un agrandamiento hiliar de origen vascular de una masa mediastínica yuxtahiliar4,7,9.

Patologías en las que puede estar presente:

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  Hipertensión pulmonar7,8.

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  Estenosis pulmonar7,8.

Apariencia radiológica: en la radiografía posteroanterior de tórax puede ser difícil determinar si una opacidad hiliar/yuxtahiliar es debida a una arteria pulmonar prominente o masa mediastinal yuxtahiliar17. Si las ramas de la arteria pulmonar son visibles a través de la opacidad y convergen hacia el corazón, entonces la opacidad se debe a una masa mediastínica localizada delante o detrás del hilio; sin embargo, si las ramas de la arteria pulmonar conducen a la protuberancia “anormal”, entonces la opacidad se debe a una arteria pulmonar agrandada11,17 (fig. 8). La excepción a esta forma de identificar un origen vascular de agrandamiento hiliar lo constituyen las lesiones infiltrativas del hilio (fig. 7), con las cuales es imposible discernir entre un agrandamiento de la arteria pulmonar (o una de sus ramas principales) de este tipo de lesiones. Estos hallazgos deben interpretarse junto con el “signo de sobreposición hiliar”, ya que este signo ayudará a determinar la posible ubicación de la lesión respecto del mediastino7,8.

Figura 8.

Signo de convergencia hiliar. 8 A) Esquema que muestra una masa localizada en posición extrahiliar izquierda (óvalo naranja). Se observa cómo las ramas de la arteria pulmonar son visibles a través de la opacidad y convergen hacia el corazón, lo que indica que la opacidad se debe a una masa mediastínica con relación anterior o posterior al hilio. 8 B) Esquema que muestra agrandamiento de las arterias pulmonares, donde sus ramas terminan en las prominencias hiliares de origen vascular.

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Un problema al evaluar una alteración a nivel hiliar es diferenciar entre un agrandamiento vascular y una lesión hiliar; es decir, distinguir una arteria pulmonar agrandada de una masa hiliar que en muchas ocasiones requiere el apoyo de la TC para su confirmación. Sin embargo, la radiografía de tórax, al ser el primer método de diagnóstico usado para la valoración torácica, ofrece importante información para detectar cambios en el contorno de las estructuras hiliares3. A nivel del hilio es posible diferenciar las estructuras que lo componen; no obstante, algunas patologías como la hipertensión pulmonar pueden dilatar las arterias pulmonares que podrían simular una masa hiliar. Resulta imprescindible reconocer este aumento de tamaño en la arteria pulmonar principal para poder diferenciarla de una opacidad que se encuentra a nivel hiliar5,7,8 (fig. 9). Felson afirmó que el segmento proximal de la arteria pulmonar izquierda visible se encuentra lateral a la sombra cardíaca o justo dentro de su borde externo en más del 98% de los individuos, y a poco más de 1 cm dentro de la silueta en el resto10,11,17. Una situación similar ocurre en el lado derecho; incluso con derrame pericárdico o agrandamiento cardíaco, esta relación se mantiene15. Si las ramas de la arteria pulmonar convergen hacia la masa en lugar de hacia el corazón, se establece un indicio de naturaleza vascular: se trata de una arteria pulmonar agrandada9–11,17. El reverso indica una masa mediastínica y pertenece al “signo de sobreposición hiliar”.

Figura 9.

Síndrome de Eisenmenger en mujer de 37 años con persistencia de un conducto arterioso. 9 A) Radiografía posteroanterior de tórax que muestra abultamiento del hilio izquierdo con vasos que conducen hacia la protuberancia “anormal” (flecha amarilla). 9 B) Angiografía por tomografía computarizada en planos axial y coronal que confirman su origen vascular (flechas amarillas).

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Es de suma importancia reconocer que la radiografía convencional de tórax se mantiene como un método de gran utilidad en el momento de estudiar pacientes con patología cardiotorácica. Tener presente siempre la configuración anatómica del hilio y los principios básicos de su interpretación radiológica nos ayudarán a descifrar estas zonas de difícil abordaje y acortarán el tiempo, disminuyendo recursos en la evaluación de un paciente. Tanto el “signo de sobreposición hiliar” como el “signo de convergencia hiliar” son elementos clave al investigar cambios en la densidad o agrandamientos del hilio. Estos signos son especialmente útiles para localizar tridimensionalmente una lesión en una imagen planar, además de separar las anomalías verdaderas de las opacidades pulmonares superpuestas.

Autoría

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.

La presente investigación no ha recibido ayudas específicas provenientes de agencias del sector público, sector comercial o entidades sin ánimo de lucro.