Las intensas lluvias que han azotado desde comienzos el estado de California han desatado el pánico entre los propietarios de algunas de las mansiones más lujosas que asoman en los acantilados de la costa del Pacífico.
Uno de ellos, Alan Ashavi, reconoció a Reuters que vive con incertidumbre ante el peligro que acecha a la casa que ha estado construyendo durante los últimos 12 años. Cuando la primera oleada de ríos atmosféricos -una enorme columna de humedad extraída del Océano Pacífico- azotó la costa de California el año pasado, varios de los patios traseros de sus vecinos se derrumbaron, pero Ashavi se salvó.
El hombre de 66 años no tuvo tanta suerte a principios de febrero, cuando otro río atmosférico provocó un deslizamiento de tierra debajo de su propiedad. "Bueno, es estresante porque lo enfrentas a diario y vienes aquí y lo revisas todos los días o, a veces, cada hora", reconoció Ashavi a Reuters.
El 5 de febrero, una tormenta azotó el estado con fuertes lluvias y vientos huracanados, que inicialmente dejaron sin electricidad a más de un millón de clientes. Fue el segundo río atmosférico que azotó al estado más poblado de Estados Unidos en una semana.
El gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el estado de emergencia en ocho condados con una población combinada de más de 20 millones de personas, y se emitieron advertencias de inundaciones repentinas para partes de los condados de Los Ángeles, Santa Bárbara y San Luis Obispo.
Cambio climático
Si bien este tipo de tormentas no son infrecuentes en la costa oeste de Estados Unidos, los meteorólogos aseguran que es probable que se vuelvan más extremas durante el próximo siglo si el calentamiento planetario debido al cambio climático impulsado por los combustibles fósiles continúa al ritmo actual.
A lo largo de la costa del sur de California, una piscina se tambalea al borde de un acantilado erosionado y varios patios se han derrumbado al mar, dejando casas de lujo al borde del colapso. Laderas enteras de acantilados están cubiertas con lonas y las escaleras de las laderas que conducen a la playa se han visto comprometidas.
Kathleen Treseder, profesora de cambio climático de la Universidad de California en Irvine, reconoce la preocupación de los expertos por la erosión de los acantilados: los expertos predicen una destrucción de unos 90 metros hacia adentro. "Tenemos estos ríos atmosféricos que salen de los océanos, deja caer la lluvia aquí sobre estas colinas y luego las colinas también comienzan a erosionarse", aseguró Treseder.
Y Treseder no endulza lo que les espera a los propietarios de algunas de las casas más codiciadas de la zona. "Tenemos muchas, muchas casas multimillonarias a lo largo de esta costa que caerán al océano", vaticinó.