¿Qué es el afelio? El fenómeno que hará que la Tierra se mueva 7.000 km/h más lenta

Este viernes, 6 de julio, tendrá lugar un fenómeno que solo se produce una vez al año: la Tierra atravesará el afelio. Pero, ¿en qué consiste exactamente? Se trata, ni más ni menos, del momento en el que nuestro planeta se encuentra más lejos del Sol, debido a que se halla en el punto más apartado de su órbita elíptica o, lo que es lo mismo, se trata del fenómeno por el que la Tierra se sitúa a 152 millones de kilómetros del Sol.

El afelio es un fenómeno que ocurre todos los años, y que tiene lugar siempre entre el 2 y el 7 de julio. Este año será el próximo viernes cuando ocurra, y su mayor 'consecuencia' será que la Tierra reduzca drásticamente su velocidad. Atendiendo a la segunda ley de Kepler, el planeta se moverá más lento para recorrer esta parte del área más alejada de su órbita, razón por la que nuestro planeta se trasladará a 7.000 km/h menos.

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Antonio Villarreal

El punto contrario al afelio es el periohelio, es decir, la menor distancia orbital entre la Tierra y el Sol, donde el planeta se encuentra a 147 millones de kilómetros del astro rey. Y esta segunda ley de Kepler afirma que el tiempo que tarda nuestro planeta en recorrer el área más alejada y más cercana al sol no es el mismo, lo que implica que el movimiento de la Tierra sea más rápido cuanto más cerca y más lento cuanto más lejos.

Sin embargo, que la Tierra se encuentre en el punto más alejado al Sol no implica, como podría dar lugar a pensar, que se produzcan variaciones de temperatura. Y es que las estaciones se producen por la inclinación del eje de la Tierra o, lo que es lo mismo, no tiene tanto que ver a qué distancia se encuentre nuestro planeta de la estrella solar como qué hemisferio sea el que se encuentre 'apuntando' hacia el Sol.

Aunque pueda parecer contradictorio, también se produce un fenómeno curioso con respecto a la radiación solar. Y es que, aunque el verano del hemisferio norte coincide con el afelio -es decir, la estación más calurosa con el punto más alejado de nuestro planeta con respecto al Sol-, es la época en la que más radiación se puede llegar a alcanzar en la Tierra... y con mucha diferencia con respecto a lo que ocurre en verano en el hemisferio sur.

Entonces, ¿cómo es posible que en el hemisferio norte, estando más lejos del sol, las temperaturas en verano suban más que durante la misma estación en el sur, donde el astro rey está más cerca? La respuesta es muy sencilla: a pesar de estar más cerca del Sol, en el hemisferio sur hay mucha más cantidad de agua, lo que hace que la temperatura no suba tanto, pues la tierra se calienta con mucha más facilidad de lo que lo hace el líquido elemento.

Es decir, curiosamente la Tierra se encuentra a mayor temperatura si se encuentra más alejada del Sol que cuando se encuentra más cerca, pues la inclinación de su eje provoca que nuestro planeta se encuentre en el perihelio cuando es verano en el hemisferio sur, pero su gran cantidad de agua frena la subida de temperatura. Por ello, la temperatura de la Tierra sube unos 2,3º de media durante el afelio, el fenómeno que tendrá lugar este viernes.