Afloramiento
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Afloramiento es el ascenso de agua de niveles más profundos, más fría y rica en sales nutrientes (nitratos, fosfatos y silicatos). Esta agua sustituye al agua superficial, más cálida y generalmente más pobre en nutrientes, que ha sido desplazada por la acción del viento. Si éste fenómeno tiene lugar cerca de la costa se llama “Afloramiento Costero” y si se produce en mar abierto “Afloramiento Oceánico”.
Sumario
Importancia de los afloramientos
El fenómeno de afloramiento, tiene una importancia extraordinaria en el campo biológico, ya que las aguas que suben del fondo son ricas en nutrientes (nitratos, silicatos, fosfatos,…) y, en consecuencia, las regiones en que se produce presentan una alta productividad. Esta elevada productividad se traduce en una considerada importancia tanto ecológica como económica, debido al aumento de las pesquerías.
Se produce
Cuando el viento sopla sobre la superficie del mar, la capa de agua superficial tiende a desplazarse en su misma dirección. Con el paso de las horas y debido a la rotación de la Tierra, esta capa superficial sufre una desviación de su trayectoria hacia la derecha en el hemisferio Norte, o bien hacia la izquierda si nos encontramos en el hemisferio Sur (efecto de Coriolis). El afloramiento costero en el hemisferio Norte se produce cuando el viento sopla paralelo a la costa, y ésta queda a la izquierda con respecto a su dirección. En ese caso el transporte de la capa superficial de agua es hacia mar abierto, generando en la costa un vacío que induce el ascenso (afloramiento de aguas subsuperficiales, entre 50 y 100 m de profundidad). Estas aguas son más frías y ricas en nutrientes, contribuyendo a fertilizar las capas superficiales.
Calcular su intensidad
El arrastre del agua superficial debido al viento y el efecto de Coriolis se dejan sentir hasta una profundidad en el que la velocidad del fluido respecto a superficie se considera mínima. El transporte integrado de agua desde la superficie hasta esa profundidad se denomina transporte de Ekman y es perpendicular a la dirección del viento Ekman (1905). Bakun (1973), basándose en los trabajos de Ekman (1905), describe el llamado “índice de afloramiento”. Este índice permite inferir el caudal de agua aflorada en la costa a partir del volumen de agua superficial desplazado por el viento. Dicho transporte depende de la latitud y de la fuerza del viento sobre la superficie del mar. Su magnitud expresada como caudal de agua desplazada por km lineal de costa (m3s-1 km-1) en la dirección Oeste –Este (Qx) y Sur-Norte (Qy), puede calcularse mediante las ecuaciones:
Una vez conocidos el efecto deformador del viento sobre la superficie del mar (tensión del viento Ԏx, Ԏy) calculado a partir de su velocidad y dirección:
Siendo f el factor de Coriolis (9.94•10-5 s-1 para la latitud 43ºN), ρa y ρ las densidades del aire y del agua de mar, Cd el coeficiente de arrastre del aire, u y v las componentes de la velocidad del viento. Con datos obtenidos desde 1967, Lavín y co. (1991) han calculado el Índice de Afloramiento diario en el punto 43ºN 11ºW, considerado como representativo de la intensidad de afloramiento en la costa oeste de Galicia (Rías Baixas).
Tipos principales de afloramientos
- Ecuatorial: producido por los vientos alisios, ocurre en mar abierto. Más comunes en el Océano Pacífico.
- Costero: responde al mismo mecanismo que el anterior, pero tiene lugar en los bordes de los continentes.
- Estacional: controlado por los monzones.
