No podría faltar en nuestro resumen de plantas cultivadas una de las más características y apreciadas en Castilla –La Mancha y que supone un gran consumo tradicional de nuestras costumbres y que además constituyó una fuente de alimentación para las épocas de guerras, cuando la gente pasaba hambre y que esta planta hizo que la deficiente alimentación de muchas zonas se viera sostenida por las semillas cocinadas de nuestra selecta planta leguminosa.
Lathyrus sativa L.
Almorta, titos
ORIGEN
Se conoce la existencia de esta planta de forma espontánea en épocas desde el neolítico en la Península Balcánica y, como ya aprovechada, en los años 6.000 a.d.C.
Se encuentra distribuida y cultivada en el continente africano, Asia y América del sur y también introducida en Australia.
DESCRIPCIÓN BOTÁNICA
Planta herbácea anual. Pertenece a la familia botánica de las Fabáceas (antes Leguminosas). Emite una raíz principal que tiene nódulos de bacterias que permiten la asimilación de nitrógeno. Dispone tallos delgados y alados con hojas lanceoladas y bifoliadas y un zarcillo bifurcado.
La flor es la típica amariposada de la familia botánica a la que pertenece y son de color azulado, con manchas tintóreas en la base interior, aparecen de forma solitaria con pedúnculos largos. Son flores hermafroditas de fecundación cruzada realizada por los insectos.
El fruto es en legumbre con dos alas laterales, de forma más ancha que larga y conteniendo de 3 a 4 semillas de superficie irregular en forma de muelas (a las que se atribuye su nombre) y color claro
Es una planta resistente a la sequía, a la humedad y a las altas temperaturas y florece en primavera.
Existen cerca de 160 especies repartidas por el mundo y en España no existen variedades comerciales, pero sí distintos ecotipos por selección del propio agricultor.
EVOLUCIÓN DEL CULTIVO
En España a evolución del cultivo a lo largo de los últimos años ha sido diversa con una época de fuerte subida, posterior descenso y una situación actualmente estable, de acuerdo con el gráfico adjunto:
Es una planta de escasa superficie de cultivo en España, con unas 700 hectáreas de las que el 93 por ciento se realizan en secano, siendo Castilla-La Mancha la Comunidad Autónoma de mayor superficie dedicada con un 75 por ciento de superficie, según datos del gráfico del año 2017 adjunto, en el que se incluyen las producciones:
Como podemos comprobar Castilla-La Mancha es la mayor productora de almortas de España, porque evidentemente su consumo es mayoritario también por su especialidad culinaria de las Gachas Manchegas que todos disfrutamos.
CONSUMO DE ALMORTAS
La historia del consumo de almortas ha sido un verdadero relato casi novelesco.
Las almortas se han venido utilizando en la alimentación animal sin ningún problema, no así en la alimentación humana.
Cuando las hambrunas en distintos países y en España también, el consumo de almortas fue una de las plantas más utilizadas en alimentación que evitó hambrunas en distintos periodos de guerras.
Ya en 1944 se prohibió el consumo de almortas por el problema de la aparición de la enfermedad conocida como “latirismo”, producida por un aminoácido que, cuando las harinas de almortas se consumían en exceso, las personas presentaban problemas musculares en piernas con claras problemas de enfermedad que pueden producir parálisis y deformaciones en la columna vertebral.
También una segunda ratificación se produjo en 1976 y en un Decreto del año 1944 se prohibió la comercialización para consumo humano en los establecimientos de venta al público, hasta que en un estudio realizado por la “Agencia española de consumo y seguridad alimentaria”,(AECOSAN), en el año 2018, definió que, si bien el consumo abusivo de esta leguminosa podría producir estos problemas, la realidad es que el consumo real medio que se produce cuando se utiliza de forma dilatada no perjudica la salud.
Actualmente la harina de almortas se puede vender en establecimientos y en Castilla-La Mancha se continúa con esta tradición alimenticia.
