Adentro de una unidad especializada en bebés pequeños —
Los expertos dicen que menos del 1% de nacidos entran en la categoría de "bebé prematuro".
Stephanie Smith/CNN
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Los bebés tratados en el Hospital Infantil de Orange County en California nacen antes de las 28 semanas de la gestación y pesan menos de 900 gramos.
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"Las tasas de supervivencia (entre los bebés prematuros) mejoran", dijo Mindy Morris, una practicante de enfermería neonatal en el Hospital Infantil. "Así que pueden sobrevivir para ser dados de alta. Pero al crecer tienen muchas complicaciones".
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Los médicos y enfermeras en una unidad especializada en el Hospital Infantil implementaron un sistema que, dice, reduce dramáticamente las tasas de discapacidad e infección entre esta rara población de bebés prematuros.
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Aptamente llamada la Unidad de Bebés Pequeños, el personal trabaja bajo la oscuridad y tranquilidad en una ala separada del hospital.
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Ian Chung es protegido en la oscuridad. Nació solo 24 semanas después de la gestación y pesa poco más de 400 gramos.
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En 2009, antes de que funcionara la Unidad de Bebés Pequeños, el 45% de los bebés era dado de alta con una enfermedad pulmonar crónica. En 2012, después de que la unidad operara durante tres años, la tasa se redujo a un 27%. Las tasas de infección de 2009 a 2012 cayeron del 41% al 15% y la alimentación, peso y circunferencia de la cabeza mejoró.
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Demasiada oscuridad podría ser contraproducente para el desarrollo de un bebé, debido a que en el útero un bebé estaría expuesto a un conjunto de información de su madre que refleja sus propios ritmos circadianos cambiantes.
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Algunos elementos de lo que se realiza en el Hospital Infantil, incluidas varias formas de terapia de tacto, pueden ser benéficos a los bebés prematuros.
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"Celebramos 10 gramos la noche de ayer", dijo Julie sobre el aumento de peso de Ian desde que ingresó a la Unidad de Bebés Pequeños. "¡Ahora pesa como 0.9 kilogramos! ¡Wow!".