La verdadera historia del origen de Papá Noel: de San Nicolás a Santa Claus
Si alguna vez os habéis hecho las siguientes preguntas: ¿Cuál es la historia de Papá Noel?, ¿quién creó a Papá Noel y por qué?, ¿cómo se llama Papá Noel en la vida real?, o ¿qué tiene que ver con la Navidad? Probablemente, un niño os diga simplemente que Papá Noel viene del Polo Norte. Pero, en realidad, su historia es mucho más larga y emocionante.
Civitatis os lleva de viaje por el mundo para descubrir el verdadero origen de este célebre personaje de traje rojo y barba blanca que la noche del 24 al 25 de diciembre de cada año nos deja regalos en nuestras casas por Navidad. Preparaos porque cruzaremos por países tan dispares como Turquía o Finlandia para conocer la figura de San Nicolás y cómo llegó a convertirse en el famoso Santa Claus.
San Nicolás, el origen de la historia de Papá Noel
En primer lugar, nos vamos a remontar al siglo IV, época en la que nace un niño llamado Nicolás en el seno de una familia griega acomodada. Se cuenta que desde pequeño destacó por su humildad, sencillez y ayuda a los demás. Pero una tragedia marcó su vida. A los 19 años, Nicolás queda huérfano como consecuencia de una epidemia de peste.
Tras este hecho, se marcha a vivir a Mira, una pequeña ciudad romana en la actual Turquía, para dedicarse al sacerdocio. Allí, se forjó una gran reputación como defensor de los más necesitados debido a su carácter bondadoso y sus actos de ayuda al prójimo.
Entonces, la figura de San Nicolás empezó a ser tan habitual en numerosos templos que finalmente sería nombrado obispo y se convertiría en patrón de Turquía, Grecia y Rusia, así como en uno de los santos cristianos más venerados durante la Edad Media. Su especial preocupación por los más pequeños le llevó también a ganarse el título de episcopus puerorum, es decir, el obispo de los niños.
Después de una vida dedicada a la caridad, San Nicolás falleció el 6 de diciembre del año 345. Al tratarse de una fecha cercana a la Navidad, se estableció como la figura ideal del periodo de Adviento.
¿Dónde está la tumba de Papá Noel?: un viaje entre Italia y Turquía
Después de morir, San Nicolás se convirtió en el primer santo no mártir en gozar de una especial devoción en Oriente y Occidente. Por esta razón, es conocido de dos maneras: en Oriente lo llaman Nicolás de Mira, por la ciudad donde fue obispo. En Occidente, no obstante, es Nicolás de Bari, ya que, cuando los mahometanos invadieron Turquía, un grupo de católicos se llevó en secreto las reliquias del santo hasta la ciudad de Bari, en Italia.
Si esta historia os apasiona y queréis conocer en profundidad los orígenes de este santo en Turquía, no dudéis en reservar una excursión a Mira, donde se encuentra la tumba de San Nicolás, conocida también como la tumba de Papá Noel. Si estáis en Bari, no obstante, esta visita guiada por la basílica de San Nicolás os llevará hasta la cripta en la que se encuentran sus reliquias.
El cambio de nombre y aspecto en Estados Unidos
Tras conocer el origen de San Nicolás, vamos a descubrir ahora cómo llegó a convertirse en el famoso Santa Claus en Estados Unidos. Los historiadores aseguran que fueron los holandeses los que llevaron esta figura hasta América cuando fundaron Nueva Ámsterdam, actual Nueva York.
En los Países Bajos, San Nicolás era conocido como Sinterklaas, de ahí, la posterior traducción anglosajona como Santa Claus, que ha llegado a nuestros días. Aunque en la cultura neerlandesa Sinterklaas ya era un personaje que llevaba regalos a los niños, no sería hasta principios del siglo XIX cuando la historia de Papá Noel acabaría de tomar forma.
En dicha época, se empezó a hablar del trineo y los renos de Santa gracias a los escritores Washington Irving y Clement Moore y a sus visiones de San Nicolás en sus obras Una historia de Nueva York (1809) y Una visita de San Nicolás (1823), respectivamente. Pocos años después de estos textos, concretamente en 1863, Papá Noel empezó a tomar la apariencia actual: robusto, barba blanca y aspecto bonachón. Esta imagen fue motivada por el dibujante Thomas Nast, quien se inspiró en la apariencia de obispos antiguos para crear esta figura.
Entonces, el Santa Claus americano llegó a Inglaterra y de ahí a Francia y la historia de Papá Noel empezó a propagarse rápidamente por el resto del continente.
La leyenda urbana de la ropa de Santa Claus y una marca de refrescos
Se dice y se rumorea que cierta marca de refrescos es la responsable del color rojo de la vestimenta de Papá Noel. Sin embargo, esto no es cierto. Las imágenes de Santa Claus a finales del siglo XIX y principios del XX eran variadas, pero en muchas de ellas ya vestía prendas verdes o rojas.
Lo que sí es un hecho objetivo, es que en el año 1920 este personaje apareció por primera vez en los anuncios de esta popular compañía. La revista The Saturday Evening Post fue la elegida para ello. El personaje causó auténtico furor y se convirtió en todo un símbolo para la empresa y para las propias Navidades.
Desde esa época, Papá Noel ha estado relacionado con la felicidad y ha ido ataviado con su típico traje rojo, teniendo cada vez un aspecto más humano y amable gracias a los diseños de Haddon Sundblom, elaborados también para la famosa empresa de refrescos.
Así es la casa de Papá Noel en Laponia
Actualmente, niños y mayores envían cada año su carta a Santa Claus. Él las recibe en su casa de Laponia, donde junto a un grupo de duendes y elfos confeccionan los regalos que, posteriormente, se guardan en un saco mágico y se reparten la noche del 24 al 25 de diciembre de cada año.
Papá Noel llega a las casas de todo el mundo en un trineo mágico que vuela con la ayuda de renos que son liderados por el reno Rodolfo o Rudolph, quien le ilumina el camino gracias a su gran nariz roja que brilla en la oscuridad. ¿Os animáis a ir a Rovaniemi para disfrutar del tour de Papá Noel?
Las otras figuras de Papá Noel en algunas partes del mundo
Ya hemos conocido todo sobre la verdadera historia del origen de Papá Noel y, aunque su fama es indiscutible, cabe resaltar que alrededor de su figura se han originado otras curiosas tradiciones navideñas en diferentes partes del mundo.
En España, concretamente en Cataluña, existe el Tió de Nadal, un tronco sonriente que defeca regalos siempre y cuando se le cuide y alimente correctamente. Debéis darle de comer frutos secos los días previos a Navidad y mantenerlo calentito con un gorro y una manta.
En el País Vasco, también en España, existe la figura del Olentzero. Para recibir regalos por su parte, los más pequeños de la casa deben escribirle una carta y el día de Navidad, el Olentzero bajará de los bosques con los detalles a repartir, así como con todo el carbón que vende al pueblo, ya que su oficio es el de carbonero.
En Navidad, las familias de Suecia, por su parte, esperan la llegada del Tomte o Jultomten, una criatura con aspecto de gnomo basada en el folclore sueco. El 25 de diciembre, un miembro de cada casa deberá enfundarse en el traje de Jultomten y preguntar “¿hay algún niño bueno que viva aquí?“, antes de repartir los correspondientes regalos.
Santi Clo o Viejito Pascuero: así llaman a Papá Noel en otras partes del mundo
Así como su figura ha experimentado pequeños cambios en algunas partes del mundo, varios países tienen otras formas de llamar a Papá Noel.
Cuba, República Dominicana, Puerto Rico, El Salvador, Guatemala y Nicaragua han apodado a este mítico personaje como Santi Clo. A modo cariñoso, Costa Rica le dice Colacho y los chilenos le llaman Viejito Pascuero. ¡Increíble!
