Días después de que Lindsey Boylan se convirtiera en la primera mujer en acusar al gobernador Andrew Cuomo de acoso sexual, las personas vinculadas al gobernador comenzaron a circular una carta abierta que esperaban que los exmiembros del personal firmaran.
La carta fue un ataque total a la credibilidad de Boylan, sugiriendo que sus acusaciones, hechas en una serie de publicaciones en Twitter en diciembre, fueron premeditadas y políticamente motivadas. Reveló las denuncias de personal presentadas en su contra e intentó vincularla con partidarios del expresidente Donald Trump.
“No se puede tolerar el uso de armas en una denuncia de acoso sexual para beneficio político personal o para lograr notoriedad”, concluyó la carta. “Las afirmaciones falsas degradan la veracidad de las afirmaciones creíbles”.
La idea inicial, según tres personas con conocimiento directo de los hechos, era que los exayudantes de Cuomo —especialmente las mujeres— incluyeran sus nombres al pie de la carta y la distribuyeran de manera bastante amplia.
Se crearon varios borradores y Cuomo participó en la creación de la carta, dijo una de las personas. Los asistentes actuales del gobernador enviaron por correo electrónico al menos un borrador a un grupo de exasesores. A partir de ahí, circuló a los ayudantes superiores actuales y anteriores del gobernador.
No está claro a cuántas personas se les pidió que firmen la carta, pero dos exfuncionarios, hablando bajo condición de anonimato porque no querían enojar a Cuomo, decidieron que no querían sus nombres en ella.
La carta, que fue revisada por The New York Times, nunca fue publicada. Boylan no dio más detalles ni dio seguimiento de inmediato a sus publicaciones de Twitter en diciembre, lo que permitió que sus acusaciones se desvanecieran, junto con la urgencia del esfuerzo por desacreditarla. Aún así, la carta muestra que la administración de Cuomo estaba preparada para socavar rápida y agresivamente a Boylan, una demócrata que se postula para presidenta del distrito de Manhattan.
En ese momento, los funcionarios de la oficina del gobernador estaban al tanto de otro problema de acoso sexual relacionado con Cuomo que aún no se había hecho público.
Seis meses antes, Charlotte Bennett, asistente ejecutiva e informante sénior, le había dicho a dos altos funcionarios de la oficina del gobernador que la había acosado, haciéndole preguntas personales de sondeo, como si era monógama y si se acostaba con hombres mayores.
Bennett hizo públicas sus acusaciones en The New York Times el mes pasado, y dijo en una entrevista que “entendió que el gobernador quería acostarse conmigo”, y agregó que “se sentía terriblemente incómoda y asustada”.
Bennett se presentó pocos días después de que Boylan escribiera un ensayo en Medium, detallando las acusaciones que inicialmente hizo en Twitter el 13 de diciembre. Boylan escribió que el gobernador repetidamente intentaría tocarla en sus brazos, piernas y espalda baja, y que él una vez sugirió que “jugaran al strip poker”.
Desde entonces, varias otras mujeres han acusado a Cuomo de conducta inapropiada, desde insinuaciones sexuales no deseadas hasta besos y manoseos no solicitados.
El gobernador ha negado haber tocado a alguien de manera inapropiada y ha suplicado a los neoyorquinos que esperen el resultado de dos investigaciones separadas: una supervisada por la fiscal general del estado, Letitia James, y otra por la Asamblea estatal. Si bien Cuomo ha sugerido que algunas de sus acciones o declaraciones pueden haber sido malinterpretadas, su rechazo a las afirmaciones de Boylan ha sido mucho más enérgico.
“Creo que una mujer tiene derecho a dar un paso al frente y expresar su opinión y expresar los problemas y preocupaciones que tiene”, dijo Cuomo el 14 de diciembre. “Pero simplemente no es cierto”.
Las acusaciones y la tormenta política resultante han dejado al gobernador en el punto más bajo de su mandato de una década, resistiendo desafiante las llamadas de la mayoría de los funcionarios electos prominentes de Nueva York para que renuncie.
En una entrevista de ABC News transmitida el martes por la noche, el presidente Joe Biden dijo que creía que Cuomo debería renunciar si los investigadores confirmaban las afirmaciones de los acusadores. Los comentarios del presidente representaron un ligero cambio, y un aumento en lo que está en juego para Cuomo, con respecto a los comentarios que hizo Biden el domingo, cuando solo señaló que “la investigación está en marcha y deberíamos ver qué nos trae”.
Richard Azzopardi, un asesor principal del gobernador, dijo el martes que la administración no tenía comentarios sobre la carta acerca de Boylan, citando las investigaciones en curso.
Al menos una versión de la carta incluía intercambios de texto de Boylan con algunos de los asesores principales de Cuomo el año pasado, en un esfuerzo por sugerir que ella era maliciosa. El Times no cita extensamente la carta, para evitar publicar ataques de personajes que no se hicieron públicamente.
El borrador menospreciaba ampliamente a Boylan y la acusaba de utilizar sus afirmaciones para “represalias políticas”.
La carta señalaba que el consultor de campaña de Boylan también representaba a un adversario político del gobernador, y que Boylan estaba “apoyado por abogados y patrocinadores financieros de Donald Trump: un opositor activo del gobernador”.
El plan inicial para una carta sobre Boylan ilustró cómo la administración de Cuomo estaba preparada para lanzar un esfuerzo más amplio para dañar su credibilidad.
El enfoque parecía coherente con una cultura de intimidación de la oficina del gobernador que han descrito ex ayudantes, y Boylan era claramente un objetivo.
The Wall Street Journal informó la semana pasada que los asesores de Cuomo llamaron al menos a seis exasesores poco después de las publicaciones de Boylan en Twitter, que acusaron al gobernador de acosarla frente a otros. Las llamadas eran para preguntar si los exayudantes habían tenido noticias de la acusadora o para saber cosas sobre ella. Algunos de los contactados sintieron que las llamadas tenían la intención de intimidarlos para que no hablaran.
Otra de las acusadoras de Cuomo y otra exasistente, Ana Liss, dijo que había recibido una llamada de un importante asesor del gobernador poco después de que Boylan tuiteara sobre el gobernador en diciembre.
“Pensé, ¿por qué haría eso?”, dijo Liss, quien ahora trabaja para el Condado de Monroe. “Estaba tratando de confirmar cuán amplia era la red de Lindsey”.
El martes, la abogada de Boylan, Jill Basinger, dijo que la carta era otro intento de difamar a su cliente.
“Una vez más, una víctima de acoso sexual que tiene el coraje de contar su historia se encuentra en la posición de no sólo tener que revivir el trauma de un ambiente laboral tóxico, sino defenderse de la filtración maliciosa de supuestos expedientes personales, asesinatos de personajes y una campaña de susurros de represalia”, dijo Basinger. “Esta página debe ser arrancada del manual de acoso del gobernador”.
El uso de tales tácticas en las denuncias de acoso es tan común que tiene su propio acrónimo: DARVO, que significa “negar, atacar y revertir a la víctima y al delincuente”.
“Es increíblemente común que las personas que sufren acoso sexual también experimenten represalias”, dijo Emily Martin, vicepresidenta de educación y justicia en el lugar de trabajo en el Centro Nacional de Leyes de la Mujer, que administra el Fondo de Defensa Legal Time’s Up. “Hemos escuchado a miles de personas que buscan ayuda para abordar el acoso en el lugar de trabajo, y más del 70% de ellos dicen que también han sufrido represalias”.
Poco después de que Boylan acusó a Cuomo por primera vez, varias organizaciones de medios publicaron detalles de sus registros personales que fueron publicados por la administración de Cuomo, describiendo relatos poco halagadores de las acciones pasadas de Boylan como jefa y recomendaciones de acciones disciplinarias en su contra.
Para los partidarios de Cuomo, que ha negado haber actuado mal, los documentos eran exculpatorios, pintando una imagen de un empleado descontento con un hacha para moler.
Beth Garvey, abogada interina de Cuomo, defendió la publicación de los registros de Boylan y dijo el martes que, con ciertas excepciones, “está dentro de la discreción de una entidad gubernamental compartir registros de empleo redactados, incluso en instancias en que los miembros de los medios de comunicación soliciten dicha información pública y cuando sea con el propósito de corregir declaraciones inexactas o engañosas”.
Ella también citó la investigación del fiscal general y se abstuvo de hacer comentarios adicionales.
La velocidad a la que se proporcionaron los documentos fue excepcional, sobre todo teniendo en cuenta que los reporteros estatales en Albany y en otros lugares están acostumbrados a esperar meses, si no años, para acceder a los registros públicos a través de la Ley de Libertad de Información del estado.
“La administración tiene un historial bien documentado de estar bastante cerrada con la Ley de Libertad de Información”, dijo Blair Horner, director ejecutivo del Grupo de Investigación de Interés Público de Nueva York, y señaló los esfuerzos para obstaculizar a los periodistas que investigan a Joseph Percoco, un colaborador cercano de Cuomo que fue condenado por cargos federales de corrupción en 2018. “Hay ejemplos considerables y consistentes de ellos que hacen que sea extremadamente difícil obtener registros”.
Los abogados que trabajan en casos de acoso sexual dijeron que el historial laboral de un empleado era indiferente a si pueden o no reclamar el acoso.
“Señalar que una persona es un mal empleado no es una defensa contra acusaciones de acoso”, dijo Elizabeth Kristen, abogada senior de Legal Aid at Work en San Francisco, y agregó: “Ni siquiera es relevante. Tal vez ella era la peor empleada del mundo, y aún así pudo ser acosada”.
