Ahogamiento: primeros auxilios

El atragantamiento ocurre cuando un objeto se aloja en la garganta o la tráquea y bloquea el flujo de aire. En los adultos, un trozo de comida suele ser el culpable. Los niños pequeños a menudo se atragantan con objetos pequeños. El atragantamiento pone en riesgo la vida. Corta la oxigenación del cerebro. Brinda primeros auxilios lo más rápido posible si tú u otra persona se están atragantando.

Presta atención a los siguientes signos de atragantamiento:

• Una o ambas manos apretadas a la garganta
• Expresión de pánico, conmoción o confusión
• Incapacidad de hablar
• Respiración forzada o ruidosa
• Sonidos chirriantes al intentar respirar
• Tos, que puede ser débil o fuerte
• Piel, labios y uñas que cambian de color y se ponen azules o grises
• Pérdida del conocimiento

Si una persona que se está atragantando puede toser con fuerza, déjala que siga tosiendo.

Toser puede expulsar de forma natural el objeto atascado.

Si la persona no puede toser, hablar, llorar ni reír con fuerza, brinda primeros auxilios.

La Cruz Roja Americana recomienda los siguientes pasos:

• Da cinco golpes en la espalda. Ponte de pie al costado y justo detrás del adulto que se esté atragantando. En el caso de un niño, arrodíllate detrás. Abraza a la persona a la altura del pecho para soportar el peso de su cuerpo. Dobla a la persona por la cintura de modo que mire el suelo. Dale cinco golpes separados entre los omóplatos con la palma de tu mano.
• Da cinco compresiones abdominales. Si los golpes en la espalda no expulsan el objeto atascado, haz 5 compresiones abdominales, también conocidas como maniobra de Heimlich.
• Alterna entre cinco golpes y cinco compresiones hasta que se desaloje la obstrucción.

Algunas fuentes solo enseñan la compresión abdominal. Si no has aprendido la técnica de dar golpes en la espalda, no la hagas.. Ambos métodos son aceptables para adultos y para niños mayores de 1 año.

Cómo dar compresiones abdominales a otra persona:

• Ponte de pie detrás de la persona. En el caso de un niño, arrodíllate detrás. Coloca un pie ligeramente delante del otro para mantener el equilibrio. Envuelve tus brazos alrededor de su cintura. Inclina a la persona ligeramente hacia adelante.
• Haz un puño con una mano. Colócalo ligeramente por encima del ombligo de la persona.
• Agarra el puño con la otra mano. Presiona el estómago, también llamado abdomen, con un empujón rápido hacia arriba, como si intentaras levantar a la persona. Si se trata de un niño, aplica presión leve pero firme para evitar dañar los órganos internos.
• Da cinco compresiones abdominales. Verifica si se eliminó la obstrucción. Repite este procedimiento la cantidad de veces que necesites.

Si eres la única persona que hace el rescate, primero da los golpes en la espalda y haz las compresiones abdominales. Luego, llama al 911 o al número de emergencia local para pedir ayuda. Si hay otra persona, pídele que busque ayuda mientras brindas primeros auxilios.

Si la persona que se atraganta pierde el conocimiento, comienza a hacer una reanimación cardiopulmonar (RCP) estándar con compresiones torácicas y respiraciones de rescate.

Si la persona está embarazada o si no puedes abrazarla a la altura del estómago, da compresiones torácicas:

• Coloca tus manos en la base del esternón, justo por encima de la unión de las costillas inferiores.
• Presiona con fuerza en el pecho, con un empujón rápido. Esta es la misma acción que se hace en la maniobra de Heimlich.
• Repite el procedimiento hasta eliminar la obstrucción de las vías respiratorias.

Para despejar las vías respiratorias de una persona inconsciente:

• Recuesta a la persona en el suelo, con la espalda apoyada en el suelo y los brazos al costado del cuerpo.
• Libera las vías respiratorias. Si puedes ver el objeto, mete un dedo en la boca para sacarlo. Si no puedes verlo, nunca intentes sacarlo con el dedo, ya que corres el riesgo de empujar la obstrucción a mayor profundidad dentro de las vías respiratorias. Esto es muy arriesgado en los niños pequeños.
• Comienza con la reanimación cardiopulmonar si la persona aún no responde. Si las vías respiratorias siguen obstruidas, aplica las compresiones torácicas como las que se usan en la reanimación cardiopulmonar para expulsar el objeto atascado. Usa solo dos respiraciones de rescate por ciclo. Vuelve a revisar la boca regularmente en busca del objeto.

Para despejar las vías respiratorias de un bebé menor de 1 año que se atraganta:

• Siéntate y sostén al bebé boca abajo en tu antebrazo. Apoya el antebrazo sobre el muslo. Toma al bebé del mentón y la mandíbula para sostenerle la cabeza. Coloca la cabeza más abajo que el tronco.
• Golpea al bebé suave pero firmemente cinco veces en la mitad de la espalda con la palma de la mano. Apunta los dedos hacia arriba para que no golpees la parte trasera de la cabeza del bebé. La gravedad y los golpes en la espalda deberían eliminar la obstrucción.
• Si el bebé sigue sin respirar, ponlo boca arriba sobre tu antebrazo. Apoya el brazo sobre el muslo. Coloca la cabeza del bebé más abajo que el tronco.
• Da cinco compresiones torácicas suaves pero firmes con los dedos. Coloca dos dedos justo por debajo de la línea de los pezones. Presiona hacia abajo aproximadamente 1 1/2 pulgadas (4 cm). Deja que el pecho se eleve entre cada compresión.
• Repite los golpes en la espalda y las compresiones torácicas si la respiración no se reanuda. Llama a emergencias.
• Comienza a hacerle reanimación cardiopulmonar al bebé si las vías respiratorias están despejadas pero no comienza a respirar.

Si estás solo y te atragantas:

Llama al 911 o al número local de emergencias de inmediato. Luego, hazte compresiones abdominales, también llamadas maniobra de Heimlich, para expulsar el objeto atascado.

• Pon un puño ligeramente por encima de tu ombligo.
• Sostén el puño con la otra mano
• e inclínate sobre una superficie dura. Una encimera o una silla pueden servir.
• Empuja el puño hacia adentro y hacia arriba.

Para prepararte para estas situaciones, aprende la maniobra de Heimlich y reanimación cardiopulmonar en un curso certificado de formación en primeros auxilios.