Université de Paris VIII
Ecole Doctorale Pratiques et Théories du Sens
Thèse en vue de l’obtention du grade de docteur de l’Université Paris VIII
Discipline : histoire et civilisations
Steven S. Apostolov
Les hauts et les bas du soccer professionnel aux EtatsUnis à partir du cas du Massachusetts
Version révisée et remaniée
Thèse dirigée par M. Jacques Portes
Présentée et soutenue publiquement le 5 juillet 2011
Membres du jury :
1). M. Mario Menendez, professeur des universités, IEP de Rennes (président du jury)
2). M. Vincent Michelot, professeur des universités, IEP de Lyon (rapporteur)
3). M. Yvan Gastaut, maître de conférences, Université de Nice Sophia-Antipolis (rapporteur)
4). M. Thierry Terret, professeur des universités, Université Lyon I
5). M. Gabriel Logan, professor, Northern Michigan University
6). M. Jacques Portes, professeur des universités, Université Paris VIII (directeur)
REMERCIEMENTS
Je remercie tout particulièrement Monsieur Portes qui durant ces longues années a
accepté de diriger cette thèse et de me conseiller dans les différentes phases de mon travail. Je
remercie également les membres du jury qui ont accepté d’évaluer cette recherche.
Je remercie la Fédération Internationale de Football Association (FIFA) et le Centre
International d’Etudes du Sport (CIES) pour les bourses João Havelange (accordées deux fois),
sans lesquelles je n’aurais jamais pu effectuer ni les recherches initiales pour mon travail ni
l’élaboration de la thèse.
Cette thèse n’aurait jamais vu le jour sans le soutien moral et l’aide précieuse de ma
copine Senami Ahossi. L’infatigable patience dont elle a fait preuve durant toutes ces dernières
années m’a permis d’achever ce travail.
Mes chers camarades, Stéphane Martin, Hervé Frenoy et Hassen Hammoudi m’ont
beaucoup aidé. Je les remercie pour les longues heures qu’ils ont passé à améliorer le style de
certains de mes chapitres. Je les remercie également pour leur accueil chaleureux à New York
City et Chicago ainsi que pour avoir effectué toutes les démarches administratives en mon
absence à Paris.
Je pense également à ma mère et à Nissim Benbassat qui sont décédés avant la
soutenance de cette thèse.
S.A.
Quincy, MA, décembre 25, 2010
i
ABSTRAITS (français/anglais)
Abstrait: A travers le XXe siècle, le soccer professionnel connut à maintes reprises des périodes de
popularité aux Etats-Unis. En effet, au cours des années 1890 une ligue professionnelle de soccer existait
déjà. Malgré la popularité du soccer et la présence de nombreuses ligues professionnelles, le soccer n’a
jamais pu survivre au cours du XXe siècle en tant que sport professionnel plus de quelques décennies.
Même à l’heure actuelle, Major League Soccer (MLS) - la jeune ligue du soccer professionnel - est dans
l’ombre du baseball, du football, du basketball and du hockey sur glace. Cette dissertation doctorale d’une
part explique pourquoi le soccer continue d’avoir si peu de succès comparé aux autres sports majeurs
américains et d’autre part analyse l’évolution du soccer professionnel aux Etats-Unis à travers les flux
migratoires dans l’Etat du Massachusetts.
Mots Clefs: Sports, soccer professionnel aux Etats-Unis, société, immigration et Massachusetts.
Abstract: Professional soccer in the United States enjoyed several moments of popularity throughout the
20th century. Professional soccer leagues were founded, some as early as the 1890s. In spite of that, the
sport has never caught fire at the professional level. Soccer leagues have not only been in the shadow of
baseball, football, basketball and, most recently, ice hockey, but with the exception of Major League
Soccer (MLS), a newcomer on the mainstream sporting scene, all of them have folded within a couple of
decades. This PhD dissertation provides insight as to why professional soccer has failed to attain the
status of a major American sport. This PhD dissertation also analyzes the development of professional
soccer in the US through the scope of immigration and from the perspective of Massachusetts.
Keywords: Sports, US professional soccer, society, immigration and Massachusetts.
ii
SOMMAIRE
Remerciements-------------------------------------------------------------------------------------------------i
Abstrait---------------------------------------------------------------------------------------------------------ii
Sommaire------------------------------------------------------------------------------------------------------iii
Liste des images----------------------------------------------------------------------------------------------xi
Liste des cartes-----------------------------------------------------------------------------------------------xii
Liste des tableaux-------------------------------------------------------------------------------------------xiii
Liste des diagrammes---------------------------------------------------------------------------------------xiv
Liste des abréviations---------------------------------------------------------------------------------------xv
Introduction générale-----------------------------------------------------------------------------------------1
Chapitre 1
Origines et développement des sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts--------30
1.1 Définitions-----------------------------------------------------------------------------------------30
1.1.1
1.1.2
1.1.3
1.1.4
1.1.5
1.1.6
Qu'est-ce qu'un jeu ? Démonstration à l'appui-----------------------------------------30
Les jeux organisés-------------------------------------------------------------------------31
Les matchs----------------------------------------------------------------------------------31
Les compétitions---------------------------------------------------------------------------32
Les sports-----------------------------------------------------------------------------------32
Les sports majeurs et la culture sportive dominante----------------------------------33
1.2 Les sports archaïques pratiqués par les premiers colons et les peuples natifs en Nouvelle
Angleterre------------------------------------------------------------------------------------------35
1.2.1
1.2.2
Les origines du football en Angleterre--------------------------------------------------35
Les peuples natifs, les pèlerins et les premières pratiques footballistiques dans le
Massachusetts------------------------------------------------------------------------------37
1.3 Les sports que les Brahmanes pratiquaient----------------------------------------------------41
1.3.1
Les sports de glisse------------------------------------------------------------------------43
iii
1.3.2
1.3.3
1.3.4
L’aviron-------------------------------------------------------------------------------------43
La natation----------------------------------------------------------------------------------44
La gymnastique----------------------------------------------------------------------------44
1.4 Les sports d’équipe-------------------------------------------------------------------------------45
1.4.1
1.4.2
1.4.3
Massachusetts et New York Games------------------------------------------------------46
Le football pré-moderne : premiers exemples-----------------------------------------49
Oneida Football Club of Boston et ses membres--------------------------------------50
1.5 Les Brahmanes, ont-ils joué au soccer ou au rugby ?---------------------------------------53
1.5.1
A quoi ressemblait le Boston Game ?---------------------------------------------------55
1.6 Les Brahmanes apportent le Boston Game à Harvard---------------------------------------66
1.6.1
1.6.2
Du Boston Game au Harvard Game----------------------------------------------------66
Harvard contre McGill et McGill contre Harvard-------------------------------------70
1.7 Quelle place occupait le Boston/Harvard Game dans la vie des Brahmanes ?-----------71
1.7.1
1.7.2
1.7.3
1.7.4
Le Boston Game dans les mémoires, les archives et les chroniques familiales des
Brahmanes----------------------------------------------------------------------------------72
Les équipements des Oneidas dans les mussées---------------------------------------73
La construction du monument des Oneidas--------------------------------------------74
Chroniques de l’affaire de la stèle des Oneidas---------------------------------------76
Conclusion----------------------------------------------------------------------------------------------------80
Chapitre 2
Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle : une industrialisation,
urbanisation et modernisation simultanées---------------------------------------------------------------83
Introduction---------------------------------------------------------------------------------------------------83
2.1 L’industrialisation du Massachusetts----------------------------------------------------------85
2.1.1
2.1.2
Economie du Massachusetts avant l’industrialisation--------------------------------85
Les premières filatures--------------------------------------------------------------------86
2.2 L’urbanisation du Massachusetts---------------------------------------------------------------87
2.2.1
2.2.2
Le facteur Yankee------------------------------------------------------------------------- 87
Statistiques à l’appui----------------------------------------------------------------------87
iv
2.2.3
2.2.4
L’urbanisation, l’industrialisation et l’immigration----------------------------------89
Meilleurs salaires et meilleurs conditions de vie--------------------------------------90
2.3 La demande de loisirs dans une société moderne--------------------------------------------92
2.3.1
Plus d’argent, plus de temps libre mais pas assez de divertissements--------------94
2.3.2
L’appétit croissant pour les loisirs sportifs---------------------------------------------96
2.4 Le baseball, premier sport professionnel parmi les sports modernes----------------------97
2.4.1
La première ligue professionnelle de baseball-----------------------------------------98
2.4.2
Une deuxième ligue professionnelle de baseball--------------------------------------99
2.4.3
Le besoin d’un autre sport professionnel----------------------------------------------100
2.5 Football Association (soccer), le deuxième plus ancien sport aux Etats-Unis----------100
2.5.1
La création de l’American Football Association (AFA)----------------------------101
2.5.2
Les premiers matchs « internationaux »-----------------------------------------------102
2.6 La fondation de la première ligue professionnelle de soccer aux Etats-Unis-----------104
2.6.1
Les équipes de la première ligue professionnelle et ses propriétaires-------------104
2.6.2
Préparations pour la première saison--------------------------------------------------106
2.7 La première et la dernière saison de l’ALPFC----------------------------------------------108
2.7.1
L’équipe de Boston----------------------------------------------------------------------108
2.7.2
« Football with the feet » à New York------------------------------------------------111
2.7.3
Le soccer professionnel à Washington------------------------------------------------114
2.7.4
Les Orioles de Baltimore----------------------------------------------------------------115
2.7.5
Le gouvernement américain se mêle aux affaires de la ligue----------------------115
2.7.6
Professionnalisme contre amateurisme------------------------------------------------116
2.7.7
Les rumeurs d’une nouvelle ligue de baseball professionnel-----------------------118
2.8 Pourquoi l’existence de la première ligue de soccer fut-elle si brève ?------------------120
2.8.1
Une bonne couverture dans la presse--------------------------------------------------120
v
2.8.2
L’utilisation des joueurs/entraîneurs de baseball-------------------------------------120
2.8.3
La formation d’une nouvelle ligue de baseball concurrente------------------------121
2.8.4
Un faible nombre de spectateurs-------------------------------------------------------121
2.8.5
Mauvaise organisation des matchs durant les heures du travail--------------------122
2.8.6
Des recettes médiocres------------------------------------------------------------------ 123
Conclusion--------------------------------------------------------------------------------------------------124
Chapitre 3
Immigration, industrie et soccer dans le Massachusetts au début du XXe siècle------------------127
Introduction-------------------------------------------------------------------------------------------------127
3.1 Immigration--------------------------------------------------------------------------------------128
3.1.1
3.1.2
L’ancienne immigration-----------------------------------------------------------------128
La nouvelle immigration----------------------------------------------------------------129
3.2 Industrialisation---------------------------------------------------------------------------------132
3.2.1
3.2.2
L’industrie du textile---------------------------------------------------------------------133
Construction navale----------------------------------------------------------------------134
3.3 Immigration et sports---------------------------------------------------------------------------136
3.3.1
3.3.2
3.3.3
3.3.4
3.3.5
3.3.6
3.3.7
3.3.8
3.3.9
3.3.10
3.3.11
3.3.12
3.3.13
Soccer dans le chantier naval de Fore River------------------------------------------138
L’apogée de Fore River FC-------------------------------------------------------------140
Participation aux championnats et vie sociale des joueurs de Fore River FC---144
Le nouveau complexe sportif et terrain de Fore River FC-------------------------148
Publicité et fréquentation des événements footballistiques-------------------------148
Les équipes industrielles que Fore River FC rencontrait sur le terrain-----------152
Les joueurs de Fore River FC et leurs adversaires----------------------------------154
Thanksgiving soccer : la diversification de la Boston and District League------158
Bethlehem Steel FC de Pennsylvanie--------------------------------------------------161
Soccer et violence aux Etats-Unis au début du XXe siècle-------------------------162
Construction des stades et des locaux sportifs---------------------------------------163
Le parcours de certains joueurs---------------------------------------------------------165
La couverture des événements footballistiques dans la presse bostonienne------168
3.4 Adhésion à Fédération Internationale de Football Association (FIFA)-----------------169
vi
3.4.1
3.4.2
Les premiers matchs internationaux en tant que membre de FIFA----------------171
Bethlehem Steel FC, premières rencontres internationales à l’étranger-----------172
Conclusion--------------------------------------------------------------------------------------------------172
Chapitre 4
Les années 1920-1950 : de l’apogée à l’éclipse de l’ASL, les compétions internationales de
Team USA et la période ethnique du soccer américain-----------------------------------------------174
Introduction-------------------------------------------------------------------------------------------------174
4.1 Organisations et ligues dans le Massachusetts au début des années 1920---------------176
4.1.1
4.1.2
Industrial League-------------------------------------------------------------------------178
La croissance d’équipes au sein de la Boston and District League----------------182
4.2 Fondation et typologie de l’American Soccer League (ASL)-----------------------------189
4.2.1
4.2.2
4.2.3
4.2.4
4.2.5
4.2.6
4.2.7
4.2.8
4.2.9
4.2.10
4.2.11
4.2.12
4.2.13
La première saison, 1921-1922---------------------------------------------------------193
Une deuxième saison encourageante, 1922-1923------------------------------------194
Quatrième saison de l’ASL et expansion à douze équipes, 1924-1925-----------200
Les Jeux Olympiques de Paris, 1924--------------------------------------------------204
Cinquième saison 1925-1926, l’apogée de l’ASL-----------------------------------208
Les visites de Hakoah FC, Sparta Prague et de Glasgow Rangers---------------212
Les joueurs étrangers qui évaluent au sein de l’ASL--------------------------------216
Les joueurs Américains------------------------------------------------------------------219
« Soccer War » la crise économique et le déclin de l’ASL-------------------------222
L’effet de la crise économique sur les sports et l’industrie de loisirs-------------225
La révolution médiatique et l’effet de la radio sur les sports-----------------------226
Le baseball durant la crise économique-----------------------------------------------229
La vente de fiches de marque (baseball scorecards)--------------------------------229
4.3 Le Mondial entre 1930 et 1934----------------------------------------------------------------231
4.3.1
4.3.2
4.3.3
4.3.4
4.3.5
La première Coupe du Monde, 1930--------------------------------------------------231
Le mythe des mercenaires britanniques-----------------------------------------------233
La deuxième Coupe du Monde, 1934-------------------------------------------------234
L’équipe nationale des Etats-Unis et certains de ses joueurs-----------------------236
Italiani nuovi vis-à-vis Italian-Americans et Portuguese-Americans-------------236
4.4 Les années 1940-1950 : la période ethnique du soccer américain-----------------------238
4.4.1
La deuxième ASL et les ligues d’amateurs régionales------------------------------238
vii
4.4.2
4.4.3
4.4.4
4.4.5
4.4.6
Les rencontres internationales----------------------------------------------------------239
Scottish Internationals contre les vedettes de l’ASL II, New York City---------240
Atlante Futbol Club contre les vedettes de SNESA, North Tiverton, RI---------240
Liverpool FC contre les vedettes de la SNESA, Fall River, MA------------------243
Scottish Internationals contre les vedettes de la SNESA, Fall River, MA-------245
4.5 La Coupe du Monde en 1950 et les joueurs qui représentèrent les Etats-Unis---------246
4.5.1
4.5.2
4.5.3
4.5.4
4.5.5
La Coupe du Monde, 1950-------------------------------------------------------------246
Les derniers cinq membres de team USA 1950--------------------------------------247
John Sousa de Fall River, Massachusetts---------------------------------------------248
Walter Bahr de Philadelphie------------------------------------------------------------252
Harry Keough, Frank Borghi et Gino Pariani de Saint Louis----------------------253
Conclusion--------------------------------------------------------------------------------------------------254
Chapitre 5
La fondation de la NASL et l’arrivée de Pelé : renaissance et déclin rapide du soccer
professionnel aux Etats-Unis durant les années 1970-1980------------------------------------------256
Introduction-------------------------------------------------------------------------------------------------256
5.1 Pourquoi les pères jouaient aux soccer et les fils au football américain ?--------------257
5.1.1
5.1.2
Les années 1950-1960-------------------------------------------------------------------258
Pourquoi le soccer pro échoue et renaît sans cesse aux Etats-Unis ?-------------258
5.2 La Coupe du Monde entre 1954 et 1966----------------------------------------------------261
5.2.1
5.2.2
L’Allemagne, un ennemi commun sur la pelouse-----------------------------------261
La première finale du Mondial retransmise a la télévision aux Etats-Unis-------262
5.3 La renaissance du soccer professionnel aux Etats-Unis-----------------------------------264
5.3.1
5.3.2
5.3.3
5.3.4
La fondation de l’USA------------------------------------------------------------------265
La fondation de la NPSL----------------------------------------------------------------266
La saison 1967, une coexistence difficile de l’USA avec la NPSL----------------271
Un mariage forcé, 1968------------------------------------------------------------------274
5.4 La NASL-----------------------------------------------------------------------------------------275
5.4.1
5.4.2
5.4.3
La première saison de la NASL, un début difficile----------------------------------275
La NASL entre 1969 et 1970, deuxième et troisième années catastrophiques---277
La période entre 1970 et 1973----------------------------------------------------------279
viii
5.4.4
5.4.5
5.4.6
5.4.7
5.4.8
5.4.9
5.4.10
La saison 1974 et l’arrivée des Boston Minutemen----------------------------------283
Les Boston Astros------------------------------------------------------------------------286
Le déclin rapide des Astros-------------------------------------------------------------294
Les problèmes que Boston Minutemen rencontraient à partir de 1975------------298
Le 10 juin 1975, le jour qui transforma totalement le soccer américain----------301
L’expansion à 24 équipes---------------------------------------------------------------305
L’éclipse rapide de la NASL------------------------------------------------------------308
5.5 La commercialisation des sports--------------------------------------------------------------317
5.5.1
5.5.2
5.5.3
Le soccer, un sport sous-commercialisé----------------------------------------------318
Election de João Havelange à la tête de FIFA----------------------------------------319
L’échec du soccer américain à la télévision------------------------------------------322
Conclusion--------------------------------------------------------------------------------------------------323
Chapitre 6
Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham : les difficultés et l’avenir incertain du soccer
professionnel aux Etats-Unis depuis 1996--------------------------------------------------------------325
Introduction-------------------------------------------------------------------------------------------------325
6.1 Le soccer ethnique dans le Massachusetts jusqu'à la Coupe du Monde en 1994------331
6.1.1
6.1.2
6.1.3
Luso American Soccer Association (LASA)-----------------------------------------333
Les sponsors de LASA------------------------------------------------------------------334
Les joueurs de LASA--------------------------------------------------------------------337
6.2 La Coupe du Monde 1994---------------------------------------------------------------------340
6.2.1
6.2.2
Le déroulement de la Coupe du Monde aux Etats-Unis----------------------------340
La télévision et la Coupe du Monde de 1994----------------------------------------343
6.3 La fondation de la MLS------------------------------------------------------------------------345
6.3.1
6.3.2
6.3.3
Le mode de fonctionnement de la MLS : les avantages et les inconvénients----349
De 1996 à 1998, un début encourageant----------------------------------------------353
De 1998 à 2002, expansion à 12 équipes et le début des problèmes--------------358
6.4 Les New England Revolution et les difficultés les plus récentes du soccer professionnel
dans le Massachusetts--------------------------------------------------------------------------364
6.4.1
L’effondrement de la LASA et l’abondance de vedettes internationales au sein des
New England Revolution---------------------------------------------------------------366
ix
6.4.2
6.4.3
6.4.4
6.4.5
Les Brésiliens de Massachusetts, leurs activités footballistiques et leur impact
ambigu sur l’évolution des New England Revolution-------------------------------372
Analyse comparative des taux d’audience télévisée de la Coupe du Monde, de
Copa America et MLS-------------------------------------------------------------------375
Les visites des équipes étrangères et leurs matchs dans le stade Gillette et ailleurs
aux Etats-Unis----------------------------------------------------------------------------385
L’impact des ligues ethniques d’amateurs sur le développement de la MLS----393
6.5 Nouvelles expansions : Chivas USA, Real Salt Lake, Toronto FC, Seattle Sounders ; et
l’expérience Beckham--------------------------------------------------------------------------403
6.5.1
6.5.2
6.5.3
Real Salt Lake et Chivas USA----------------------------------------------------------404
Toronto FC et Seattle Sounders--------------------------------------------------------407
L’expérience Beckham, a-t-elle réussi ?----------------------------------------------408
6.6 Soccer féminin aux Etats-Unis----------------------------------------------------------------414
6.6.1
6.6.2
6.6.3
Le développement du soccer féminin dans le monde et aux Etats-Unis----------415
La Coupe du Monde féminine aux Etats-Unis, 1999--------------------------------418
De WUSA à WPS, déclin et renaissance du soccer professionnel féminin aux
Etats-Unis---------------------------------------------------------------------------------419
Conclusion--------------------------------------------------------------------------------------------------423
Conclusion générale----------------------------------------------------------------------------------------426
Bibliographie------------------------------------------------------------------------------------------------445
Index---------------------------------------------------------------------------------------------------------469
Annexe multimédia DVD---------------------------------------------------------------------------------475
Annexe CD--------------------------------------------------------------------------------------------------476
x
LISTE DES IMAGES
Image 1 : La stèle des Oneidas, p. 52
Image 22 : Fall River Sports FC, 1982, p. 336
Image 2 : Oneida FC, calendrier, p. 57
Image 23 : Brésil/Mexique, 2007, p. 386
Image 3 : Oneida FC/Boston Game, p. 59
Image 24 : NE Revs/Chicago, 2008, p. 388
Image 4 : Le ballon des Oneidas, p. 61
Image 25 : Clube Tabanka, 2007, p. 395
Image 5 : Les règles du Harvard Game, p. 68
Image 26 : FIFA Soccer 10, p. 441
Image 6 : Football with the feet, p. 113
Image 7 : Corinthians vs. Fore River, p. 142
Image 8 : Fore River Club Field Day, p. 149
Image 9 : Publicité en russe, p 150
Image 10 : Caricature de Hugh McLeod, p. 167
Image 11 : Armenian-Americans FC, p. 183
Image 12 : Victoria Soccer Team, p. 184
Image 13 : Gifts for Boys, p. 201
Image 14 : US Olympic Soccer Team, p. 205
Image 15 : Shawsheen Indians, p. 210
Image 16 : Scottish Internationals, p. 241
Image 17 : New England All Stars, p. 243
Image 18 : Ponta Delgada/Team USA, p, 249
Image 19 : Ponta Delgada FC, 1946, p. 250
Image 20 : The Boston Astros, 1969, p. 288
Image 21 :The Boston Astros, 1973, p. 290
xi
LISTE DES CARTES
Carte 1 : Boston Common, p. 2
Carte 2 : ASL en 1924-25, p. 190
Carte 3 : Equipes MLS en 2011-12, p. 438
xii
LISTE DES TABLEAUX
Tableau 1 : ALPFC, saison 1894, p. 123
Tableau 2 : ALPFC, nombre de matchs pas équipe disputés en 1894, p. 125
Tableau 3 : Affluence de spectateurs, MLS 1996-2006, p. 365
Tableau 4 : Statistiques de la Coupe du Monde 2006, p. 378
Tableau 5 : Statistiques Copa America 2007, p. 380
Tableau 6 : Comparaison Coupe du Monde, Copa America et MLS, p. 381
Tableau 7 : Audence télévisée de New England Revolution sur Univision/Telefutura, p. 382
Tableau 8 : Audience télévisée de New England Revolution sur ESPN/ESPN2 (2006/07), p. 384
Tableau 9 : Audience télévisée de New England Revolution sur ESPN/ESPN2 (2008/09), p. 385
Tableau 10 : Audience télévisée Boston/Manchester et Seattle/Tacoma, 2009, p. 409
xiii
LISTE DES DIAGRAMMES
Diagramme 1 : Affluence de Spectateurs, p. 365
Diagramme 2 : Boston UNV-TF Audience Télé (Coupe du Monde 2006), p. 378
Diagramme 3 : Copa America 07 : UNV-TF Audience Télé, p. 380
Diagramme 4 : NE Revolution : Audience Télé 2007, 2008 et 2009 sur Univision, p. 382
Diagramme 5 : NE Revs sur ESPN2 : Taux Audience Télé 2006-2007, p. 383
Diagramme 6 : Ne Revs : Audience Télé 2008-2009 sur ESPN2, p. 384
Diagramme 7 : Comparaison Audience Télé 2009 : Boston Seattle et Moyenne, p. 409
Diagramme 8 : MLS et Soccer Ethnique, p. 433
xiv
LISTE DES ABREVATIONS
ASL: American Soccer League
NASL: North American Soccer League
AFA: American Football Association
NPSL: National Professional Soccer League
ALPFC: American League of Professional
SNESA: Southern New England Soccer
Football Clubs
Association
BSSL: Bay State Soccer League
USFA: United States Football Association
BDL: Boston and District League
USSFA: United States Soccer Football
CASL: Central American Soccer League
Association
CISA: Commercial and Industrial Soccer
USSF: United States Soccer Federation
Association
USA: United Soccer Association
GASL: German-American Soccer League
WUSA: Women’s United Soccer Association
IL: Industrial League
WPS: Women’s Professional Soccer
ISL: International Soccer League
LASA: Luso American Soccer Association
MISL: Major Indoor Soccer League
MSSL: Massachusetts State Soccer League
MLS: Major League Soccer
NEOTHSL: New England Over the Hill
Soccer League
NELASA: New England Luso American
Soccer Association
xv
Introduction générale
Introduction générale
Boston est l‟une des villes les plus anciennes des Etats-Unis. Fondée en 1630 par des
puritains anglais, la capitale du Massachusetts attire des visiteurs du monde entier, pour
son climat tempéré, son riche patrimoine historique et son architecture européenne.
Chaque année, par milliers, ils parcourent le Freedom Trail – un fil rouge - tracé sur les
trottoirs qui relie seize monuments typiques de la révolution américaine. Ce site
historique s‟étend du Boston Common à Bunker Hill, où se déroula la première bataille
majeure de la Guerre d‟Indépendance des treize colonies, lorsque des patriotes,
mécontents des taxes sur le thé, le sucre et les papiers, luttèrent contre les Anglais. Ce
cœur patrimonial ne constitue cependant pas le seul attrait historique de la ville.
Le Boston Common recèle aussi le plus ancien et le plus grand des parcs de la ville.
Nous sommes sur les traces des Oneidas, une équipe de football pré-moderne,
précédent la codification des premières sports modernes, tels que le rugby et football
association. Son historique reste cependant particulièrement méconnu. Constituée de
Bostoniens aisés, elle fut le plus ancien club de football organisé aux Etats-Unis
pratiquant le Boston Game, un sport de ballon qu'on peut valablement admettre comme
l'ancêtre du football moderne.
Situé face au Capitole, bordé par Tremont Street au sud, Beacon Street au nord,
Charles Street à l‟est et Park Street à l‟ouest, le Boston Common est le seul lieu qui est
resté quasiment intact depuis la fondation de la ville (voir Carte 1, située sur la page
suivante). Avant de devenir un parc, cet espace de verdure de 20 hectares était déjà prisé
des Bostoniens, notamment pour promener leurs animaux domestiques, mais aussi pour
des affaires beaucoup plus sérieuses telles que l‟exécution de criminels ou des parades
1
Introduction générale
militaires. Le Boston Common était en particulier fréquenté par les enfants des
Brahmanes1 – élite protestante anglo-saxonne qui conserva le pouvoir politique jusqu‟à la
fin du XIXe siècle – adeptes de ce sport de ballon dénommé Boston Game. Aujourd'hui
disparu, nous n'en connaissons que quelques règles. En revanche nous avons vu quelques
objets de l'équipement et nous connaissons la composition exacte des équipes.
1
Le terme « Brahmane » a été inventé par Oliver Wendell Holmes, auteur de la nouvelle Elsie Venner : A
Romance of Destiny, afin de décrire les descendants des familles puritaines qui ont fondé Boston et le
Massachusetts (voir le premier chapitre intitulé The Brahmin Caste of New England).Au départ, ces
familles fondatrices s‟enrichirent dans le cadre du commerce triangulaire. Puis elles formèrent un cercle
fermé d‟associés en affaires qui investirent dans l‟industrie du textile. En l‟espace de quelques générations,
les Brahmanes purent accumuler des fortunes immenses. Ensuite, dans le but de préserver leurs fortunes,
les Cabot, Lowell, Lawrence, Peabody, Saltonstall, Forbes, Scudder, Tucker, Thies, Watson, Parkman,
Appelton, Higginson et les Wolcott, ne consentirent à des unions qu‟entre enfants de ces mêmes familles.
Plus tard, frustrées par la perte progressive de leur pouvoir politique, qui passait peu à peu aux mains de
politiciens d‟origine irlandaise, ces mêmes familles se replièrent encore davantage sur elles-mêmes,
acceptant avec une extrême parcimonie de nouveaux candidats dans leurs clubs et bibliothèques privés. La
même constatation était valable pour Harvard – l‟une des facultés les plus prestigieuses au monde. Cette
université, traditionnellement dirigée par des membres de ces familles, resta jusqu‟à la fin du XIX e siècle
une « citadelle » réservée aux Brahmanes.
2
Introduction générale
Une stèle témoigne cependant de la pratique du Boston Game par les Oneidas. Elle se
situe sur le Boston Common même, au niveau de Spruce Street, à côté de Frog Pond, non
loin du monument offert par James Michael Curley pour le 300 e anniversaire de la ville
représentant l‟arrivée de John Winthrop dans le Massachusetts et sa rencontre avec les
peuples natifs. Le monument dédié aux Oneidas n‟est certes pas très impressionnant.
D‟aucuns l‟auront perçu comme une composition funéraire, du fait de la proximité d‟un
cimetière. Probablement est-ce pour cette raison que la naissance de ce sport n‟est pas
même mentionné dans les guides touristiques. La stèle est très intéressante par ce qu'elle
nous apprend, en commémorant les membres de la Oneida team. Une quinzaine de noms
sont alignés à commencer par celui du fondateur et capitaine, Gerrit Smith Miller.
On peut regretter que l‟histoire du club des Oneidas et de leur pratique du Boston
Game, et celle plus générale des sports de ballon pré-modernes, n'aient été pris en compte
par la recherche scientifique, à l‟image de cette stèle qui leur est pourtant consacrée. Bien
que la plupart des joueurs étudiaient à Harvard, la plus ancienne et prestigieuse université
d‟Amérique du Nord, et que des matchs officiels eurent aussi lieu à Cambridge et à
Montréal (entre les équipes de Harvard et de McGill University), rares sont les recherches
détaillées dédiées à l‟histoire de cette équipe mythique. Cette histoire demeure encore
terra incognita pour nombre de chercheurs.
Les motivations qui président à cette étude de cas remontent à mon année
universitaire effectuée au Boston College dans le cadre d‟un programme d‟échange et,
particulièrement, à un cours d‟histoire sportive américaine dispensé par l‟historien
Andrew Buni. A l‟époque, nous avions choisi, comme sujet de recherche le football
3
Introduction générale
européen, appelé soccer2 aux Etats-Unis. Après discussion, ce sujet n‟apparut pas
suffisamment convaincant pour être retenu, les autres étudiants privilégiant naturellement
les sports typiquement américains tels que le baseball, le basketball, le football, ou des
équipes bostoniennes mythiques telles que les Red Sox, les Bruins, les Celtics ou les
Patriots dont l‟intérêt dépasse largement les frontières de la Nouvelle-Angleterre.3
L‟histoire du soccer aux Etats-Unis semblait trop brève pour appuyer une réelle
recherche documentée.
En dépit de ce premier contretemps, nous n‟avons pas abandonné le projet d'étude
consacrée au soccer aux Etats-Unis, et avons poursuivi dans cette voie. Au cours des
recherches préliminaires, nous avons collecté des documents qui laissaient entrevoir des
perspectives bien plus vastes que celles envisagées initialement. Un moment clé fut la
découverte d‟articles parus dans la presse locale des années 1920, lesquels décrivaient le
soccer comme la passion première des ouvriers travaillant dans les nombreuses usines de
textile du Massachusetts. Grâce à ces archives, nous avons pu élaborer une étude
originale, particulièrement encouragés par Andrew Buni à persévérer et à rédiger une
thèse sur ce sujet.
Comme nous l‟avons fait remarquer, l‟histoire des sports de ballon pré-modernes, à
l‟image des Oneidas et de leur sport favori, a été négligée par les chercheurs. C‟est aussi
le cas, plus généralement, des sports modernes (soccer en particulier), qui ne constituent
2
Tout au long de cette étude, nous utiliserons le terme soccer au lieu de football, terme usuel en Europe
pour désigner le sport de ballon rond poussé uniquement avec les pieds. Contrairement à l'usage outreAtlantique où il correspond au seul football américain. Soccer est un néologisme, né de l'abréviation de
« assoc. » dans l'expression football association, parallèlement à ‘rugger’ désignant le rugby, dans l'argot
des public schools d‟Angleterre, par contraction de rugby football.
3
Tout comme les plus grandes équipes européennes de soccer, telles que la Juventus, le Real Madrid ou
Manchester United, réunissent des supporters bien au-delà de leurs propres villes. Les Red Sox, les Celtics,
les Bruins, et les Patriots sont par exemple suivis attentivement dans tout le pays, voire au Canada et au
Mexique.
4
Introduction générale
pas le sujet privilégié d‟études. Paradoxalement, l‟histoire du soccer aux Etats-Unis ne
suscite pas non plus un intérêt immédiat chez les amateurs de ce sport, qui tendent plutôt
à le considérer comme non-américain.
Un premier fait contredit ces idées reçues. Durant la Coupe du Monde de 1950, qui se
déroula au Brésil, les Etats-Unis stupéfièrent le milieu sportif en battant l‟Angleterre
jugée indétrônable par tous les observateurs. Un Comble ! L’Angleterre Battue par les
Etats-Unis, telle fut la une du célèbre quotidien sportif français L’Equipe.4 A l‟issue de la
rencontre, les supporters brésiliens furent si enthousiastes qu‟ils envahirent la pelouse
pour porter en triomphe le buteur Joe Gaetjens et le gardien américain Frank Borghi, qui
avait détourné un coup franc particulièrement dangereux. Estimant qu‟une incroyable
erreur s‟était glissée lors de la transmission des informations par le câble, plusieurs
journaux européens exigèrent de leurs correspondants une confirmation de cet
improbable score de 1 à 0 face aux onze Anglais. Cette élimination de l‟équipe berceau
du soccer ne fut d'ailleurs pas le seul exploit à mettre au crédit de l‟équipe américaine
lors de cette Coupe du Monde.
Il serait également inexact de considérer le soccer comme un sport étranger qui
n‟acquiert une certaine importance aux Etats-Unis que vers la fin du XXe siècle. Comme
nous le verrons, l‟équipe nationale américaine de soccer a remporté de nombreux succès
au cours de grandes compétitions mondiales, dont la pratique fut très courante pendant les
années 1920. Par ailleurs, des ligues professionnelles furent créées aux Etats-Unis
longtemps avant d‟autres pays, tels que l‟Argentine et le Brésil où le football est
hégémonique et associé à un sentiment national très fort.
4
L’Equipe, 30 juin 1950.
5
Introduction générale
L‟objet de cette thèse est de démontrer, à travers plusieurs périodes, que le soccer
américain n‟est pas un phénomène socioculturel apparu à la fin du XXe siècle, comme le
prétendent un certain nombre d'historiens du sport qui l‟excluent de l‟historiographie
américaine. D‟autres n‟ont pas totalement occulté le soccer de leurs travaux, mais sousestiment son ancrage et sans doute son potentiel. Certes, le soccer s‟est trouvé
marginalisé par l'extraordinaire essor du baseball, mais il reste omniprésent dans la
société américaine de la fin du XIXe siècle à nos jours.
Un simple constat permet de cerner quelle part lui est réservé dans la production des
ouvrages consacrés au sport et sous quel angle le sujet est abordé. Jusqu‟aux années
1980, la plupart des études universitaires qui portent sur ce thème sont, à 72% d'entre
elles, des biographies d‟athlètes. Une autre série (représentant 15%) consiste en
discussions sociologiques sur le sport comme métaphore ou miroir de la société, et
comment il véhicule les valeurs de la culture dominante. Les autres études se répartissent
ainsi: 6 % sont consacrés aux entraîneurs, 2 % sur des régulations gouvernementales, 2 %
sur l‟influence des medias, enfin, 3 % se focalisent sur les supporteurs.5 Aucune ne
portait sur le sport et l‟immigration.
L‟historiographie sportive américaine consacre ainsi une place minime au soccer. A
l‟exception de John Allen Krout, qui y a consacré plusieurs pages dans son ouvrage
Annals of American Sports,6 le soccer américain semble être totalement ignoré jusqu‟aux
années 1980. La dernière édition d‟un ouvrage de synthèse utilisé dans l‟enseignement de
l‟histoire des sports aux Etats-Unis, American Sports: From the Age of Folk Games to the
5
Janet Lever, Soccer Madness: Brazil’s Passion for the World’s Most Popular Sport, Prospect Heights:
Waveland Press, 1996, p. 26.
6
John Allen Krout, Annals of American Sports, New Haven: Yale University Press, 1929.
6
Introduction générale
Age of Televised Sports,7 ne traite que vaguement du soccer. Quant aux auteurs de The
New American Sport History: Recent Approaches,8 un autre ouvrage de synthèse sur les
sports américains, ils vont jusqu'à l'ignorer.
Il semblerait même que jusqu‟aux années 1980, les recherches sérieuses consacrées à
ce sport ont été inversement proportionnelles à sa popularité. En général, peu d‟auteurs
s‟en préoccupaient. Les chercheurs qui écrivaient sur le sujet privilégiaient plutôt les
nations ayant une grande tradition dans cette discipline. Encore moins nombreux étaient
ceux qui accordaient un intérêt particulier au soccer américain.
A partir des années 1980 cependant, un revirement se produisit, avec la publication de
plusieurs travaux, et l‟émergence de courants parmi des chercheurs fidèles à différentes
méthodologies. On peut ainsi distinguer quatre groupes de pensées. Les traditionnalistes
qui, durant les années 1980, ont étudié le soccer américain d‟une façon descriptive et
statistique en utilisant de rares documents officiels disponibles, ainsi que des sources
primaires éparses (la plupart de ces sources consistant en des photos et des articles de la
presse américaine et étrangère). Les exceptionnalistes, au début des années 1990, qui se
sont efforcés de montrer que le soccer – à l‟image du socialisme - n‟avait jamais pu
trouver un ancrage aux Etats-Unis et que son développement futur y était plus
qu‟improbable. Autour de la fin des années 1990, les révisionnistes, qui ont remis en
question l‟approche des exceptionnalistes en abordant le sujet sous un angle différent,
essayèrent d'exploiter d‟autres pistes pour expliquer cet échec. Depuis le milieu des
7
Benjamin Rader, American Sports: From the Age of Folk Games to the Age of Televised Sports, Upper
Saddle River: Prentice Hall, Inc., 1999.
8
S. W. Pope, ed., The New American Sport History: Recent Approaches, Urbana: University of Illinois
Press, 1997.
7
Introduction générale
années 2000, les nouveaux traditionalistes se concentrent sur l‟économie du soccer et
son potentiel commercial.
Les traditionnalistes, représentés entre autre par Sam Foulds et Paul Harris, ont été
parmi les premiers auteurs à avoir renoué avec le soccer américain. Sam Foulds était un
historien rattaché au National Soccer Hall of Fame (NSHOF).9 Mais son livre majeur
America’s Soccer Heritage: A History of the Game,10 est pourtant imprécis et non
exhaustif. A son crédit, l‟auteur n‟a eu recours qu‟à des témoignages verbaux et à des
documents privés - l‟United States Soccer Football Association (USSFA) ayant perdu ses
archives au cours de son déménagement dans les années 1940 -. Pour pallier à ce défaut
de sources fiables, il rencontra d'anciens joueurs et dirigeants, ce qui indique que son
étude porte essentiellement sur des témoignages directs.
Kyle Rote Jr. est un autre traditionnaliste important quant à la connaissance qu'il a pu
apporter à la genèse de la North American Soccer League (NASL). N'a-t-il pas été l‟un
des rares joueurs américains de souche à jouer aux côtés d'internationaux tels que le
Brésilien Pelé, le Néerlandais Cruijff et l'Allemand Beckenbauer ? Son ouvrage, Kyle
Rote Jr.’s Complete Book of Soccer,11 rend fidèlement compte du développement de la
NASL, mais demeure encore imprécis sur les débuts du soccer américain et de ses deux
premières ligues professionnelles. Le fait que le livre ait été écrit en 1978, à une époque
où la NASL était à son apogée, explique l‟optimisme manifeste de son auteur quant à
l‟avenir de cette ligue.
9
Le NSHOF – le Musée National du soccer américain est situé à Oneonta, dans l‟Etat de New York.
Sam Foulds and Paul Harris, America’s Soccer Heritage: A History of the Game, Manhattan Beach:
Soccer for Americans, 1979.
11
Kyle Rote Jr., Kyle Rote Jr.’s Complete Book of Soccer, New York: Simon & Schuster, 1978.
10
8
Introduction générale
Tony Cirino, également traditionnaliste, est un passionné de soccer d‟origine
italienne qui a travaillé pendant plusieurs décennies comme reporter à la Gazzetta dello
Sport. Dans son livre, US Soccer vs. the World, publié en 1983, il documente avec
précision les matchs internationaux et les Coupes du monde joués par l‟équipe
américaine.12 En revanche, les ligues professionnelles - l'American League of
Professional Football Clubs (ALPFC) fondée en 1894; l'American Soccer League (ASL)
active de 1921 à 1931; et la NASL active entre 1968 et 1984 - sont peu traitées.
Le Canadien d‟origine anglaise Colin Jose est sans doute l‟un des traditionnalistes les
plus éminents. Il est l‟auteur d‟un ouvrage relativement complet sur l‟ASL, American
Soccer League 1921-1931 : The Golden Years of American Soccer, documenté de
photographies archivées au sein du National Soccer Hall of Fame (NSHOF), et d‟articles
de la presse américaine de l‟époque. Ce livre comporte peu d‟éléments d‟analyse sur
l‟ASL, et ne représente de fait qu‟un ensemble cohérent de données statistiques. Colin
Jose utilisa la même méthodologie pour rédiger ses deux précédents ouvrages, The
United States and the World Cup Competition,13 qui traite du même sujet que Tony
Cirino, (ce dernier étant plus descriptif et l‟autre plus statistique), et NASL : A Complete
Record of the North American Soccer League,14 qui s‟articule autour de thèmes
identiques au livre de Kyle Rote Jr. Ce dernier étant également, plus descriptif et l‟autre
plus statistique.
Bill Murray est -pourrait-on dire- le dernier des traditionnalistes. Son livre, The
World’s Game : A History of Soccer, constitue une étude généraliste sur le soccer.
12
Tony Cirino, US Soccer vs. the World: The American National Team in the Olympic Games, the World
Cup, and Other International Competitions, Leonia: Damon Press Inc., 1983.
13
Colin Jose, The United States and the World Cup Competition, Metuchen: Sacrecrow Press Inc., 1994.
14
Colin Jose, NASL: A Complete Record of the North American Soccer League, Derby: Breedon, 1989.
9
Introduction générale
Mettant particulièrement l‟accent sur la Coupe du monde de 1994, organisée pour la
première fois aux Etats-Unis, l‟auteur s‟intéresse peu aux ligues professionnelles
américaines ALPFC, ASL et NASL.15
Le deuxième courant de recherche, formé des exceptionnalistes, apparaît au début
des années 1990. Son plus célèbre représentant est le politologue Andrei Markovits.
Selon Markovits, il existe une uniformité des préférences en matière de loisirs sportifs au
niveau mondial. Le soccer en serait la figure de proue. Cependant, à l‟instar du refus
socialiste aux Etats-Unis, qui constituerait un premier exceptionnalisme, le pays n‟aurait
jamais véritablement adopté le soccer – second exceptionnalisme américain, d'après
l'auteur. Par ailleurs, adaptant une théorie des sciences politiques selon laquelle l‟ancrage
de partis politiques au sein d‟une société donnée rend improbable l‟émergence de
nouveaux partis dominants, Markovits affirme que lorsque l‟espace réservé aux sports
dans une société est saturé, aucun sport nouveau ne peut plus s‟y imposer.
Le point de vue exceptionnaliste est également reflété à travers l‟ouvrage de Patrick
Mignon16 qui s‟inspire des idées de Markovits, et dans un écrit historique de John
Sugden,17 qui tente d‟expliquer l‟échec du soccer américain par l‟existence de sentiments
xénophobes aux Etats-Unis. Cependant, contrairement aux ouvrages de Markovits, les
travaux de Sugden et de Mignon pâtissent de quelques faiblesses. Par exemple, on note
sous la plume de Sugden, une confusion nette entre les ligues ALPFC et ASL. Quant au
livre de Patrick Mignon intitulé La Passion du Football, il s‟agit plutôt d‟une étude
généraliste. L‟auteur réserve un court chapitre sur le soccer américain, reprenant
15
Bill Murray, The World’s Game: A History of Soccer, Chicago: University of Illinois Press, 1998.
Partick Mignon, La Passion du Football, Paris: Editions Odile Jacob, 1998.
17
John Sugden and Allan Tomlinson, ed., Hosts and Champions: Soccer Cultures, National Identities and
the USA World Cup, Brookfield: Ashgate Publishing Co., 1994. Voir ‘USA and the World Cup: American
Nativism and the Rejection of the People‟s Game‟ de John Sugden.
16
10
Introduction générale
simplement ce qui a déjà été analysé par Markovits, à propos notamment la Coupe du
Monde de 1994.
Le troisième courant historique consacrant des travaux au soccer américain est formé
des révisionnistes, apparus au milieu des années 1990. Le premier représentant en est
Wayne D. Rasmussen, qui s‟est intéressé, dans le cadre de sa thèse de doctorat, à la
création puis à l‟échec des ligues professionnelles de soccer aux Etats-Unis. Il a étudié
d‟une façon approfondie la disparition successive des ligues. La Major League Soccer
(MLS) actuelle n‟y est pas traitée, dans la mesure où sa création est postérieure à la
soutenance de la thèse.18 Un autre partisan de ce courant, Nathan Abrams, critique
Markovits pour avoir négligé certaines périodes de popularité du soccer.19 En 1996, le
journaliste américain Geoffrey Douglas a rencontré cinq des joueurs – Frank Borghi,
Harry Keough, Walter Bahr, John Sousa et Gino Pariani – qui battirent l‟équipe anglaise
de Stanley Matthews lors de la Coupe du Monde de 1950. Douglas utilise ces
témoignages dans The Game of Their Lives, et commente cet événement, qui propulsa
l'équipe américaine dans la cour des grands du football européen. A travers les cinq
témoignages, il met également en lumière la situation du soccer américain durant les
années 1940 et 1950. 20
Les nouveaux traditionalistes, dernier courant de recherche apparu au milieu des
années 2000, rassemble plutôt des économistes, des spécialistes du secteur des affaires et
des journalistes. Ils s‟intéressent essentiellement aux aspects économiques et
commerciaux du soccer, essayant de le situer par rapport aux autres sports américains. La
18
Wayne D. Rasmussen, Historical Analysis of Four Major Attempts to Establish Professional Soccer in
the United States of America Between 1894 and 1994, Ph.D. diss., Temple University, 1995.
19
Nathan Abrams, „Inhabited but not “Crowded out:” The Strange Fate of Soccer in the United States,‟
International Journal of the History of Sport, 3, vol. 12 (December 1995).
20
Geoffrey Douglas, The Game of Their Lives, New York: Henry Holt & Co., 1996.
11
Introduction générale
journaliste Barbara Smit a, par exemple, réalisé une étude inédite sur la création et le
développement de grands équipementiers sportifs (comme Adidas, Puma, Nike et
Reebok) et la rude compétition qui les oppose pour conquérir les marchés de
l‟équipement au niveau des équipes, des ligues professionnelles, voire même de pays
entiers. Dans un récent ouvrage, Pitch Invasion, Adidas, Puma and the Making of
Modern Sport, elle aborde également le thème des droits télévisuels de retransmission de
la Coupe du Monde, ainsi que la question du déficit de promotion du soccer aux EtatsUnis, jusqu‟aux années 1980.21 Dans National Pastime : How Americans Play Baseball
and the Rest of the World Plays Soccer, paru en 2005, ce sont deux professeurs en
économie, Stefan Szymanski et Andrew Zimbalist qui analysent les différentes voies de
développement des deux sports (socccer et baseball) et la façon dont le premier peut
bénéficier du développement du second.22 Enfin, Jeff l‟Hote et Gary Hopkins examinent
la croissance contemporaine du soccer sur le marché sportif américain dans Soccer in
North America : The Commercial Opportunities et Star-spangled Soccer: The Selling,
Marketing and Management of Soccer in the USA.23
Le soccer a été, jusqu‟aux années 1980, un sujet largement ignoré par les historiens et
les sociologues du sport. Les trois décennies suivantes ont vu naître une curiosité plus
soutenue, marquée par une succession de travaux de recherche, et l‟émergence d'une
imposante littérature précédemment évoquée. En dix ans, le soccer américain s‟est
transformé en un sujet pertinent, bien qu‟il suscite moins d‟attrait que d‟autres sports ou
21
Barbara Smit, Pitch Invasion : Adidas, Puma and the Making of Modern Sport, London: Penguin, 2006.
Stefan Szymanski and Andrew Zimbalist, National Pastime: How Americans Play Baseball and the Rest
of the World Plays Soccer, D.C.: Brookings, 2005.
23
Jeff l‟Hote, Soccer in North America : The Commercial Opportunities, London: Chris Barnes, 2006 et
Gary Hopkins, Star-spangled Soccer : The Selling, Marketing and Management of Soccer in the USA,
Hampshire, Palgrave Macmillan, 2010.
22
12
Introduction générale
phénomènes liés au sport. Le fait que quatre courants de recherche se soient formés et
abordés la question selon des approches différentes, démontre infailliblement que
l‟intérêt des historiens, sociologues, politologues, économistes et journalistes pour le
soccer américain s‟est accru. Malheureusement, aucun de ces auteurs n‟a réussi à mettre
en place une méthode de recherche adéquate développant d'une manière convaincante
pourquoi le soccer n‟a jamais pu totalement s'enraciner à l'égal des autres sports
américains.
L‟un des rares chercheurs à avoir tenté une approche plus sophistiquée est Andrei
Markovits. En 1990, il publie, dans le magazine historique Vingtième Siècle, un article
intitulé Pourquoi n’y a-t-il pas de football aux Etats-Unis ?24 dans lequel il expose son
hypothèse de travail radicale. Nous l‟avons déjà vu, celle-ci se résumerait ainsi : une fois
que l‟espace réservé aux sports dans une société donnée est saturé, aucun nouveau sport
ne peut s‟imposer avec un prestige identique.25 Plus tard, en 2001, Markovits co-publie,
avec Steven Hellerman, Offside : Soccer and American Exceptionalism.26 Le livre précise
la thèse selon laquelle deux sports occupent cet espace disponible alloué à des activités de
loisirs : le baseball, au sein de la classe populaire, et le football, américain au sein de la
classe moyenne. Le succès, plus tardif, du basketball et, dans certains états du nord-est,
du hockey sur glace, aurait contribué à la marginalisation totale du soccer, cette plus
grande « importation britannique », estiment-ils.
Cette conception occulte le fait que le soccer a connu, au cours de son histoire,
plusieurs périodes de popularité. Ce sport, qui s‟est développé -rappelons-le- à partir de la
24
Il est important de noter qu‟il s‟agit de soccer et non de football américain !
Andrei Markovits, „Pourquoi n‟y -a-t- il pas de Football aux Etats-Unis ?‟ Vingtième Siècle, No. 26
(Avril Juin 1990).
26
Andrei Markovits and Steven Hellerman, Offside: Soccer and American Exceptionalism, Princeton:
Princeton University Press, 2001.
25
13
Introduction générale
fin du XIXe siècle, a connu un essor initial aussi rapide aux Etats-Unis qu‟en Angleterre.
Il ne s‟agit pas ici d‟affirmer que le soccer serait plus américain que le baseball ou qu‟il
devrait bénéficier d‟un plus grand crédit que le football américain. Ce serait une hérésie
historique! Il s‟agit seulement de rappeler que sous-estimer sa popularité et négliger sa
représentation séculaire seraient une cruelle omission.
Le soccer américain s‟est certes trouvé marginalisé (dans une certaine mesure,
seulement) en raison de l‟essor du baseball, sa place potentielle dans la société
américaine n‟a pas été supplanté par les autres sports typiquement américains en raison
de leurs popularisations consécutifs. Certains sont devenus populaires à des époques et
des raisons très différentes. Le baseball, par exemple, implanté dans les années 1850, est
resté longtemps une activité de premier plan. Le basketball, par contre, fut pratiqué par
les femmes et les minorités ethniques, jusqu‟aux années 1920. Le basketball fut, au
départ, l'apanage des équipes universitaires féminines, et également très populaire parmi
la communauté juive new-yorkaise.27 Le hockey sur glace, ne s‟est implanté dans certains
Etats (notamment en Californie, au Missouri, en Pennsylvanie, au Kansas, et en Géorgie)
qu‟à partir des années 1960-1970. Son influence ne s‟est étendue qu‟après les années
1990 dans les Etats de Floride, du Texas et de l‟Arizona. L‟avenir du football américain
restait, quant à lui, incertain au début du XXe siècle. Ce sport ne représentait d'ailleurs pas
un concurrent sérieux pour le soccer. Tristement célèbre pour sa brutalité et ses accidents
parfois mortels, les matchs de football américain furent presque interdits par le président
27
Geoffrey Douglass, The Game of Their Lives, New York: Henry Holt & Co., 1996, p. 7. Selon Walter
Bahr, basketball in the 1920s and 1930s was pretty much a Jewish sport. D‟autre part, Irving Howe
démontre dans son ouvrage The World of Our Fathers que l‟équipe de la City College of New York (une
institution fréquentée par de nombreux Israélites) était la meilleure dans la ville. Finalement, l‟ouvrage de
Harold Ribalow and Meir Ribalow, The Jew in American Sport, New York Hippocrene Books, 1985, p.
291-323, consacre un chapitre entier à la popularité du basketball parmi les juifs Américains.
14
Introduction générale
Theodore Roosevelt en 1905.28 Encore pratiqué dans les universités américaines, ce n‟est
qu‟en 1922 que le football américain devint professionnel.29 A ce niveau, le football
américain ne prit son ascendant au niveau professionnel qu‟après la fondation du Super
Bowl en 1967, relayée par des retransmissions en direct par les chaînes de télévision et sa
couverture par la presse écrite.
Le soccer américain eut aussi son âge d'or, dans la décennie 1921-1931. Quelques
années après la naissance de la première ligue professionnelle de football américain, le
Bethlehem Globe, un journal qui circulait à Bethlehem en Pennsylvanie, publia un article
intitulé Will Pro Football Crowd Soccer ?30 Cet article ouvrait un débat sur l‟avenir du
soccer, dont la croissance était exponentielle. L‟auteur de l‟article se demandait si le
football américain pouvait dépasser en popularité le soccer, alors très en vogue dans
plusieurs régions du pays. Soixante-quinze ans après l‟ouverture de ce débat, Markovits
proposait l‟explication suivante, dont on doit souligner les faiblesses, « America’s sport
space became filled [by baseball, football, basketball and hockey] very early and, it
seems, to capacity ».31
La deuxième idée avancée par Markovits est que la volonté forte d‟assimilation des
immigrés européens a eu pour conséquence de les détourner du soccer perçu comme
sport non-américain, en faveur d'autres disciplines jugées plus américaines. Au cours
d‟une conférence organisée en octobre 2001 au National Soccer Hall of Fame (NSHOF),
à Oneonta dans l‟Etat de New York, nous avons interrogé Markovits sur le rôle des
28
Benjamin Rader, American Sports: From the Age of Folk Games to the Age of Televised Sports, Upper
Saddle River: Prentice Hall, Inc., 1999, p. 180-181.
29
Ibid., p. 249.
30
The Bethlehem Globe, October 3, 1925.
31
Andrei Markovits and Steven Hellerman, Offside: Soccer and American Exceptionalism, Princeton:
Princeton University Press, 2001, p. 41.
15
Introduction générale
immigrés dans le développement du soccer aux Etats-Unis.32 Selon lui, le rôle de ces
derniers ne fut pas réellement important, dans la mesure où ils aspiraient à devenir le plus
rapidement possible de « véritables » Américains. Ils se seraient dont naturellement
orientés vers les sports locaux -baseball, football américain, basketball et hockey- hormis
le soccer. Cette conception étaient autrefois largement répandue chez les historiens et les
sociologues. Or, des études plus récentes ont montré que, contrairement aux idées reçues,
les immigrés n‟étaient pas en quête forcenée d‟américanisation/assimilation. Ils n‟étaient
pas, du reste, disposés à abandonner leur bagage socioculturel, bien au contraire.
Certes, nombreux étaient les américains « de souche » qui méprisaient certains
aspects de la culture culinaire et vestimentaire, voire linguistique et coutumière des
nouveaux arrivants. Ces préjugés finissaient toutefois par disparaître, à mesure que les
apports des immigrés étaient assimilés par la culture américaine. Si, au début du XXe
siècle, un notable bostonien n‟aurait jamais côtoyé un immigré irlandais débarqué depuis
peu, aujourd‟hui, lors de la Saint Patrick, des Américains de toutes origines se retrouvent
dans le quartier irlandais de South Boston pour des festivités ethniques, et non pour
célébrer la fête officielle de l‟Etat du Massachusetts - Evacuation Day (le jour où les
forces britanniques quittèrent la ville) – également située le 17 mars. De même, un
homme d‟affaires new-yorkais n‟aurait jamais consommé des bagels ou des knishes dans
un deli du Lower East Side, et un candidat à la présidence des Etats-Unis n‟aurait jamais
choisi un vice-président juif comme le fit Al Gore en 2001. De nos jours les bagels sont
consommé partout dans le monde, on peut les apercevoir sur les menus des cafés chic à
Paris et à Londres. Si nous interrogions les Français ou les Anglais à propos de l‟origine
32
Conférence avec Andrei Markovits, (auteur de Offside: Soccer and American Exceptionalism), tenue à
Oneonta, New York, le 8 octobre 2001. Notes de conférence, archive privée de Steven Apostolov.
16
Introduction générale
des bagels, ne répondraient-ils pas que c‟est une spécialité américaine et non une
spécialité juive de l‟Europe de l‟Est. En 1928, lors des élections présidentielles on peut
attribuer comme raison principale de la défaite d‟Al Smith à ses origines irlandaises. En
2000, la cause principale pour laquelle Al Gore a été battu par George W. Bush n‟a
certainement pas été son choix de vice-président.
Le même constat s‟applique certainement au soccer. Jusqu‟aux années 1930, la
pratique et le suivi du soccer professionnel, tout comme pour le baseball, était concentré
essentiellement dans le nord-est et dans quelques Etats de l‟ouest comme l‟Illinois et le
Missouri. Durant les années 1930, le soccer avait la faveur de beaucoup de villes
industrielles du Massachusetts. Inversement, de nos jours les plus fortes équipes de la
MLS sont texanes, californiennes et dans l‟Etat de Washington. Une autre faiblesse dans
la méthodologie de Markovits et dans celle-ci de Sudgen tient au fait qu'ils n‟ont jamais
cherché à préciser par qui le soccer était perçu non-américain, à quelle époque et où.
Durant toute l'époque où la NASL fut active, entre 1968 et 1984, des équipes de soccer
furent mis sur pied dans des états et villes où la population ne s‟intéressait pas davantage
au soccer. Tel était les cas à Miami, Jacksonville, Kansas City, Tulsa, Atlanta, Las
Vegas, pour n'énumérer que quelques villes où le soccer professionnel n'a réellement
jamais connu d'engouement. Dans ces villes, les habitants s‟intéressaient davantage aux
autres sports et le soccer était peut être effectivement perçu comme non-américain. Si tel
était la situation durant les années 1970, de nos jours le cas est bien différent.
Le soccer participe d‟un même processus d‟intégration, dans un pays où s‟installèrent
des millions d‟immigrés d‟origine européenne, sud-américaine et africaine. On pourrait
enfin citer, aujourd‟hui, les immigrés originaires de pays où le soccer est le premier sport,
17
Introduction générale
tels que chez les lusophones – Portugais, Brésiliens et Capverdiens. Ces derniers
représentent, dans un Etat comme le Massachusetts, près de 10 % de la population totale.
Il n‟est donc pas surprenant que le stade de la ville de Foxboro soit comble lorsque
l‟équipe nationale du Brésil y dispute un match amical. Ce fut le cas en 2007, quand près
de 68 000 spectateurs assistèrent à une rencontre amicale entre le Brésil et le Mexique.
Dans l‟Etat du Massachusetts, les ligues de soccer amateur remportent aussi un vif
succès, et les matchs organisés dans les stades municipaux attirent régulièrement
plusieurs milliers de supporters.
En argumentant que l‟espace disponible pour les sports dans chaque société est limité,
les exceptionnalistes ne prennent pas en considération qu‟une société n‟est pas une
structure figée. La société américaine actuelle possède très peu de points communs avec
celle des années 1950, et encore moins avec celle du début de XXe siècle. S‟il est vrai
qu‟elle resta relativement homogène jusqu‟au milieu du XIXe siècle, à partir de cette
période, une immigration aux visages multiples a façonné une société en perpétuelle
mutation. Des vagues d‟immigrations successives ont attiré des hommes et des femmes
originaires d‟Irlande, d‟Europe Centrale et d‟Europe du Sud, ainsi que d‟Amérique du
Sud et d‟Asie. D'homogène l‟immigration devint fortement hétérogène.33 Les millions
d‟immigrés qui se sont installés aux Etats-Unis au début du XXe siècle ont transformé la
société américaine et ouvert de « nouveaux espaces » (dans une acception
markovitsienne) pour les sports. L‟un d‟eux a été rapidement occupé par le soccer, qui
était alors le sport le plus pratiqué dans le monde.
33
Virginia Yans – McLaughlin, ed., Immigration Reconsidered: History, Sociology, and Politics, New
York: Oxford University Press, 1990. Voir le chapitre „Transplanted Networks‟ de Charles Tilly, p. 82.
18
Introduction générale
La popularité et le développement du soccer aux Etats-Unis doivent beaucoup aux
américains d‟origine immigrée grâce notamment aux millions de Latinos, confirmant le
grand succès remporté par la Coupe du Monde de 1994. Cet événement, ainsi que la
création de la Major League Soccer (MLS), ont contribué à cette renaissance du soccer.
America reopened its golden door [for millions of new immigrants], explique David
Reimers dans un ouvrage consacré à l‟immigration.34 Certaines officieuses indiquent qu‟à
eux seul, les Mexicains sans papiers représentent actuellement près de huit millions
d‟individus. La loi sur l‟immigration adoptée en 1990 par le Congrès, permet à 700 000
immigrés de s‟installer légalement chaque année aux Etats-Unis, ce qui représente une
progression par rapport aux années précédentes. Ces green card holders (résidents
américains) aident financièrement leurs proches restés au pays, lesquels les rejoignent
quelques années plus tard. Les dernières statistiques publiées par le gouvernement
américain indiquent que près de 30 % de la population américaine est née à l‟étranger. Ce
pourcentage d‟immigrés de première génération dans la population américaine est
proche, voire supérieur, au taux d‟immigration du début du siècle. Il s‟agira donc de
tenter d‟établir une corrélation entre les épisodes de popularité du soccer et les différentes
vagues d‟immigration qu‟a connues le pays, de montrer aussi, à travers le cas du
Massachusetts, que l‟immigration est un véritable « baromètre » de la popularité du
soccer. Les premières observations montrent avec évidence que durant chaque période de
reprise de l‟immigration, le soccer est devenu plus visible.
Chez les exceptionnalistes, Markovits n‟a jamais pu clairement démontrer pourquoi
le soccer a connu un essoufflement relatif aux Etats-Unis. La proposition selon laquelle la
34
David Reimers, Still the Golden Door: The Third World Comes to America, New York: Columbia
University Press, 1985. Voir chapitre 2, „Braceros and los Mojados.‟
19
Introduction générale
place du soccer dans la société américaine a été occupée par le football américain, le
baseball, le basketball et le hockey ne nous convainc pas, dans la mesure où ces sports ne
se sont pas développés et affirmés simultanément.35 Par ailleurs, comment expliquer
l‟échec du soccer professionnel en 1894, 1931 et 1984, durant l‟existence respective de
l‟ALPFC, de l‟ASL et de la NASL ? Contrairement à la théorie monolithique de
Markovits, il semble que chacun de ces revers renvoient à une cause plus profonde. La
première ligue de soccer professionnel fut lancée en 1894 d‟une manière artificielle, par
l'embauche d'équipes étrangères. Ce fut aussitôt un fiasco, tandis que la deuxième, l‟ASL,
subit de plein fouet le krach économique de 1929. La North American Soccer League
(NASL) fut créée en 1968, à un moment hélas peu propice pour les raisons suivantes :
durant les années 1970/80, le soccer était sous médiatisé par rapport aux autres sports, en
particulier américains. Le baseball, le football, le basketball et dans une certaine mesure
le hockey étaient déjà omniprésents sur les écrans. Les droits de retransmission
télévisuels liés à la diffusion des matchs en direct et au succès des programmes sportifs,
permirent aux ligues professionnelles de générer des revenus très importants. La
télévision ne devint un élément décisif au développement du soccer, au niveau mondial,
qu‟à partir de 1986 et de la coupe du monde organisée par le Mexique. Aux Etats-Unis,
ce sport ne put faire sa place dans les grilles de programmation télévisuelles. Ce handicap
obéra l‟avenir de la NASL. Privée de contrats de retransmission des matchs, la NASL ne
put générer, durant les années 1970 et 1980, de revenus comparables aux autres grandes
35
Le baseball est sans aucun doute le plus ancien sport professionnel aux Etats-Unis. Le football américain
demeura pendant des décennies comme un sport universitaire. On peut dire qu‟il dépassa en popularité le
baseball après la création du Super Bowl en 1967. Le basketball, nous l‟avons vu, était un sport ethnique
dans les années 1920/30. La NBA est devenue très populaire dans les années 1980. Bien que la NHL ait
mis sur pied des équipes partout aux Etats-Unis, le hockey sur glace est toujours considéré au mieux
comme un sport du nord-est, au pire comme un sport canadien.
20
Introduction générale
ligues professionnelles. Créée en 1996, la Major League Soccer (MLS) pâtit, en dépit de
la diffusion de ses matchs, de faibles taux d‟audience. Outre la présence de quatre sports
majeurs américains, ces ligues professionnelles de soccer ont subi ou subissent une forme
de concurrence liée au succès des ligues ethniques de joueurs amateurs, auxquelles
participent activement certaines populations immigrées en tant que joueurs ou simples
spectateurs. Cette concurrence s‟exprime aussi à la télévision, où le renforcement de la
présence du soccer, au cours de la dernière décennie, s‟explique par le succès remporté
par la Ligue des Champions européenne et les principaux championnats nationaux
d‟Allemagne, d‟Angleterre, d‟Espagne, d‟Italie et de France. Ces derniers sont désormais
accessibles, en direct, via un abonnement à des opérateurs spécialisés du câble tels que
l’Entertainment and Sports Programming Network (ESPN), la Fox Soccer Channel
(FSC), Gol TV, Telemundo et Univision. Les relevés d‟audience réalisés par la compagnie
Nielsen Media Research montrent que les amateurs de soccer sont plus attentifs aux
ligues étrangères qu‟aux ligues américaines. Il existe aujourd‟hui une demande croissante
de soccer dans l‟espace télévisuel, comme le prouve la lutte pour les droits de
retransmission de la English Premier League (EPL), engagée entre les chaînes ESPN et
FSC. Face à la concurrence des prestigieux championnats étrangers, la MLS souffre d‟un
déficit de crédibilité, qui se traduit par un engouement moindre, du moins quant au score
d'audience télévisuelle. On pourra se demander si le soccer professionnel américain a les
moyens de surmonter ce handicap, dans un monde globalisé où l‟accès aux matchs
étrangers, grâce aux progrès technologiques en matière de communication (via le câble
ou Internet), est de plus en plus aisé.
21
Introduction générale
Le soccer américain a cependant bénéficié, au cours des trois dernières décennies,
d‟un intérêt croissant par les chercheurs. Malgré tout, il n‟a jamais été étudié à l‟aune des
phénomènes migratoires. L‟histoire comparée du soccer et de l‟immigration aux EtatsUnis est au mieux sous-estimée, au pire ignorée, comme nous avons pu le constater. On
peut donc légitimement lancer ce débat et s‟interroger sur l‟influence des groupes
d‟immigrants sur la pratique, la fréquentation des stades, le traitement qu'en font les
médias ainsi que l‟importance relative du soccer au cours du XXe siècle vis à vis des
autres sports majeurs, en prenant exemple sur l‟Etat du Massachusetts. Nous avons
élaboré une première hypothèse, selon laquelle les immigrés, transplantés dans un
environnement socioculturel nouveau et placés sous l‟influence puissante des médias,
découvrent et adoptent les sports américains. La seconde hypothèse est que
parallèlement, ces même immigrés gardent un grand intérêt pour les sports majeurs de
leurs pays d‟origine, et restent fidèles à leurs pratiques sportives (quand ils en ont une)
antérieures à la migration. Ces deux hypothèses seront testées sur des groupes migratoires
installés dans le Massachusetts et originaires de pays dans lesquels le soccer représente
un sport majeur, sinon le sport principal.
Le choix de l‟Etat du Massachusetts en tant que terrain d‟investigation doit être
justifié. Il s‟explique d‟abord par le fait que le soccer a une longue histoire dans cet Etat
du nord-est. Il fut pratiqué en tant que sport archaïque par les peuples natifs et par les
pèlerins, puis en tant que sport pré-moderne par les enfants de l‟élite bostonienne, autant
au sein des classes préparatoires que dans la prestigieuse université de Harvard, enfin en
tant que sport moderne tout au long du XXe siècle par la classe ouvrière et certaines
franges de populations immigrées. Il s‟agit d‟un phénomène unique pour les Etats-Unis et
22
Introduction générale
d‟une occurrence rare dans le monde entier, dans la mesure où il existe peu de pays ou de
régions dans lesquels le soccer exista sous différentes aspects. Dans la plupart des pays,
le soccer fut importé par les Britanniques sous la forme d‟un sport moderne. En Europe,
en dehors des Iles Britanniques, l‟Italie et la Grèce (antiques et modernes) sont peut-être
les deux autres nations où ce sport exista sous une forme archaïque, pré-moderne et
moderne. L‟Etat du Massachusetts offre la possibilité unique d‟illustrer l‟évolution de ce
sport au cours des décennies (même des siècles), et ce, en lien avec les transformations
sociales, culturelles, économiques et démographiques de la société locale. Il s‟agit enfin
d‟un Etat dans lequel des équipes participèrent à toutes les ligues de soccer professionnel
créées aux Etats-Unis au cours du XIXe et du XXe siècles.
Nous avions déjà évoqué, dans le cadre historique de notre mémoire de DEA, les
villes de Boston, de Quincy, de Fall River et de New Bedford (ces deux dernières sont
voisines et se trouvent à 50 miles36 au sud de la capitale du Massachusetts), ainsi que les
équipes de soccer qui y ont évolué. Cette région, caractérisée par une forte densité
d‟équipes au sein de l‟ASL, où ce sport fut omniprésent pendant tout le XXe siècle,
constitue un terrain d‟étude privilégié.37 En 2002, nous avions par ailleurs réalisé une
étude pilote, dont l‟un des objectifs était d‟établir un lien entre la popularité du soccer et
l‟évolution et les caractéristiques de l‟immigration au niveau local (il s‟agissait de
l‟hypothèse selon laquelle l‟immigration dans cette région était un « baromètre » pour
mesurer la popularité du soccer). C‟est également dans cette région que nous étudierons,
de manière conjointe, l‟évolution sociodémographique, via les données des différents
36
Equivalent à 80 kilomètres.
Steven Apostolov, Le Football Européen aux Etats-Unis : Une Passion Momentané ou un Futur Sport
National ? Saint Denis : Université de Paris 8, Mémoire de DEA, 2002. p. 58-67.
37
23
Introduction générale
recensements/census, et l‟évolution du soccer, sa fréquentation, son traitement et son
importance relative par rapport aux autres sports au cours du XXe siècle.
Cette étude s‟organisera autour d‟une double question : pourquoi le soccer a-t-il été
omniprésent dans le Massachusetts durant le XIXe et le XXe siècles en tant que sport
professionnel ? En revanche, pourquoi n‟a-t-il jamais pu totalement s‟y établir comme
l‟un des sports majeurs, et ce malgré l‟installation d‟immigrés originaires de régions du
monde dans lesquelles ce sport occupe une place primordiale ? Ce questionnement incite
toutefois à la prudence, les tentatives de réponses pouvant être aisément influencées par
certains préjugés à l‟égard des populations d‟immigrants. Ainsi, ne faut-il pas considérer
d‟emblée que chaque Brésilien, Portugais ou Mexicain voue une passion pour le soccer.
Le baseball, par exemple, est très populaire dans les Etats du nord du Mexique. Nous
pourront en induire que des immigrés mexicains originaires du Sonora s‟intéresseront
davantage au baseball qu‟au soccer.
D‟autres interrogations découlent des précédentes questions. Nous rechercherons
quels facteurs influent le plus sur l‟évolution des préférences sportives dans une société
donnée (en fonction de critères comme l'urbanisation, l'immigration, la modernisation, la
professionnalisation du sport, l'impact des médias et le marketing sportif). Nous
montreront, à travers une étude du profil sociodémographique du Massachusetts, si les
transformations qui ont affecté cet état au cours de la période étudiée ont influé ou non
sur la popularité du soccer.
Les sociétés sont rarement des entités figées, et connaissent des mutations. Les
phénomènes d‟industrialisation, d‟urbanisation ou d‟immigration ont permis au
Massachusetts de se moderniser vers la fin du XIXe siècle. Partant du postulat qu‟une
24
Introduction générale
société moderne implique une demande de sports modernes,38 nous fixerons la fin du
XIXe siècle comme point de départ de cette étude, période à laquelle des sports prémodernes tels que le Boston Game et le Harvard Game disparaissent, au profit de sports
modernes tels que le rugby et le soccer (également appelé football association).
A cet effet, nous nous appuierons sur un certain nombre de sources primaires. Nous
recourrons tout d‟abord aux archives personnelles de James Wolf Lovett et de Winthrop
Saltonstall Scudder, localisées respectivement à la Massachusetts Historical Society
(MHS) et au Boston Athenaeum (BA). Nous exploiterons ces archives, ainsi que d‟autres
éléments inédits, parmi lesquels des monuments et des objets personnels jusqu‟alors
ignorés, avec l'objectif de caractériser les sports et les loisirs pratiqués au XIXè siècle par
la classe la plus aisée de Boston, de décrire aussi la modernisation des sports de ballon.
Des documents et des objets conservés à la Bostonian Society (BS) et à la Society for
Preservation of New England Antiquities (SPNEA)39 serviront également à cette étude.
Nous utiliserons les archives du National Soccer Hall of Fame (NSHOF), et la vaste
collection de documents iconographiques que cette institution recèle, afin de pallier les
faiblesses de la collection de la United States Soccer Football Association (USSFA), dont
-rappelons-le- la partie antérieure aux années 1950 a disparu. Les photos rassemblées par
le NSHOF représentent des dons de particuliers et sont souvent de mauvaise qualité. De
plus, peu sont datées et légendées. En rapprochant ces photos d‟articles de presse de
l‟époque, nous avons malgré tout pu reconstituer certains moments de l‟histoire de
l‟American Soccer League (ASL). Elle fut, entre 1921 et 1931, la deuxième ligue de
38
Nous nous inspirons des travaux de Allen Guttmann, From Ritual to record, the nature of modern
sports, New York: Columbia University Press, 1978 et de A Whole New Ball Game: An Interpretation of
American Sports, Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1988.
39
La SPNEA changea de nom au cours de cette étude. Le nouveau nom de l‟institution est Historic New
England (HNE).
25
Introduction générale
soccer professionnel de l‟histoire des Etats-Unis. Notre méthode a consisté à identifier
des personnes, des maillots et des stades à partir des différentes photos, à opérer ensuite
des regroupements par événements et par équipes, et enfin à retrouver des articles de
presse relatifs à ces événements et ces équipes.
Warren S. Parker Historical Collection, situé dans les archives de la bibliothèque
publique Thomas Crane à Quincy dans le Massachusetts nous a été particulièrement utile
pour analyser les activités footballistiques des ouvriers dans le chantier naval de Fore
River. Quant aux Ferreira-Mendes Portuguese-American Archives, situées à l‟Université
du Massachusetts à Dartmouth, nous utiliserons ces sources dans notre chapitre portant
sur l‟ASL et les années 1940 / 1950 ainsi que pour la description du Luso American
Soccer Association (LASA), une ligue semi-professionnelle active entre 1973 et 1996.
Cette étude s‟appuiera également sur mes propres archives, réunies lorsque j'ai exercé
les fonctions d‟arbitre entre 2004 et 2010, et suivi et officié environ 300 matchs amateurs
dans le Massachusetts. Période durant laquelle j'ai eu accès aux listes des joueurs de
l‟ensemble des équipes des ligues suivantes : la Bay State Soccer League (BSSL), la
Massachusetts State Soccer League (MSSL), la New England Over the Hill Soccer
League (NEOTHSL), la New England Luso American Soccer Association (NELASA), la
Ligas Unidas Soccer Association (LUSA) la Central American Soccer League (CASL),
et l‟Old Colony Mens Soccer League (OCMSL). Avant le coup d‟envoi d‟une rencontre,
les arbitres doivent obligatoirement vérifier les noms figurant sur les listes des équipes et
les comparer avec les pièces d‟identité des joueurs. Après avoir constaté qu‟un certain
nombre de footballeurs présentaient des documents étrangers, j'ai commencé à tenir des
notes et conserver une photocopie des listes. Dans le dessein de collecter des données, qui
26
Introduction générale
me serviraient plus tard à étudier la participation des étrangers aux ligues amateurs.
Certains collègues arbitres, nantis d‟une plus longue expérience, m'ont aussi ouverts leurs
propres archives.
Nous avons depuis enquêté sur la nature du financement des équipes, des ligues et des
tournois, par des entreprises ou institutions à caractère ethnique : centres d‟assistance
pour immigrés, églises brésiliennes, cafés italiens, supermarchés portugais, cabinets
d‟avocats capverdiens, sandwicheries albanaises, agences immobilières grecques,
restaurants brésiliens, fast foods mexicains et bars irlandais, pour n'en citer que quelques
unes.
Sur un autre plan, nous avons utilisé les taux d‟audience des matchs de la MLS
diffusés en direct sur la chaîne de télévision latino Univision/Telefutura,40 afin de les
comparer avec ceux de grandes chaînes nationales tel que ABC, ESPN et ESPN2, et avec
ceux mesurés lors de compétitions internationales comme la Coupe du Monde, la Coupe
d‟Or et Coppa America.41 Concernant la MLS, nous nous sommes procuré les statistiques
de fréquentation des stades de cette ligue professionnelle, couvrant les quatorze dernières
années, afin de dresser un bilan de santé de cette ligue, créée en 1996.
Cette recherche s‟appuiera enfin sur des articles des journaux, de périodiques
spécialisés, et sur des publications scientifiques se rapportant au soccer. Nous avons eu
recours à la plupart des quotidiens du Massachusetts. Pour certaines compétions et
événements internationaux qui n‟ont pas été relatés dans la presse régionale ou nationale,
nous avons consulté des journaux étrangers. Nous avons également exploité l‟intégralité
40
C‟est la cinquième plus grande chaîne de télévision aux Etats-Unis après FOX, ABC, NBC et CBS. Près
de 80 % des foyers hispanophones aux Etats-Unis regardent quotidiennement ses émissions.
41
Ces deux dernières compétions sont les équivalentes de l‟Euro, organisé par l'UEFA, l‟une pour
l‟Amérique du Nord, l‟Amérique Centrale et les Caraïbes et l‟autre pour l‟Amérique du Sud.
27
Introduction générale
de Street & Smith’s Sports Business Journal, Soccer and Society, Sport in Society et
International Journal of the History of Sport.
La période traitée ici est plus vaste que dans une étude de cas classique. Si notre
champ s‟étend de la fin du XIXe siècle à aujourd‟hui, c‟est dans un triple but :
1. déterminer quel a été l‟impact de la modernisation de la société du
Massachusetts sur le développement des sports ;
2. identifier et mettre en relief les origines du soccer moderne dans cet Etat ;
3. analyser l‟influence des phénomènes migratoires sur la popularité de ce sport.
Du fait de sa longueur, cette période inclut des intervalles durant lesquels le soccer
plongea dans l‟ombre, comme dans les années 1950 et 1960.
Notre thèse est divisée en six chapitres. Dans le premier et le deuxième chapitres,
nous analyserons en détail le phénomène de modernisation de la société du Massachusetts
dans la seconde moitié du XIXe siècle, ainsi que la transition entre les formes prémodernes et modernes des sports. Dans cette partie, nous aborderons également le cas de
l‟American League of Professional Football Clubs (ALPFC), qui fut la première ligue de
soccer professionnel aux Etats-Unis. Le troisième et le quatrième chapitres seront
consacrés à l‟histoire de la formation des équipes, ligues et tournois ethniques dans le
Massachusetts au début du XXe siècle, ainsi que la formation de la deuxième ligue
professionnelle American Soccer League (ASL), et la situation du soccer dans les années
1940 et 1950 (toujours dans le Massachusetts). Nous examinerons les périodes de succès
puis de déclin de l‟ASL, ainsi que la période « ethnique », durant laquelle le soccer a
perduré grâce à sa pratique dans les quartiers majoritairement immigrés. Le cinquième et
le sixième chapitres seront dédiés aux deux ligues professionnelles nationales les plus
28
Introduction générale
récentes : la North American Soccer League (NASL) et la Major League Soccer (MLS).
Nous analyserons les causes de l‟essoufflement puis de la disparition de la NASL
(chapitre 5), selon une approche qualitative commune aux chapitres précédents. La
création de la MLS en 1996 a permis un sursaut du soccer professionnel aux Etats-Unis,
comme l‟a récemment illustré l‟arrivée du champion anglais David Beckham. Ce regain,
qui redonne une certaine notoriété au soccer américain, sera analysé selon une approche
quantitative (chapitre 6), à l‟aide de données statistiques, telles que les affluences
enregistrées lors des matchs ou les taux d‟audience télévisuels. L‟état actuel du soccer
féminin et des ligues amateurs du Massachusetts seront également détaillés dans le
dernier chapitre.
29
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
Chapitre I. Origines et développement des sports archaïques et pré-modernes dans le
Massachusetts
Introduction
On peut considérer que le sport a toujours existé, avéré par de nombreux motifs décoratifs ou
des récits antiques, à Rome, en Egypte ou en Grèce avec notamment les Jeux Olympiques où
quelques athlètes passés dans la légende mais aussi, à notre ère, durant la dynastie des Tudors,
par exemple, instituant en Angleterre les savoirs de l’Antiquité gréco-romaine. Qu’est ce qu’un
sport ? Il faut d’abord définir quelques termes et admettre une distinction entre jeux, jeux
organisés, matchs, compétitions et enfin sports.
Les sports eux-mêmes se répartissant en trois catégories que nous aurons aussi à définir
précisément : archaïques, pré-modernes et modernes. Les sports modernes étant composés de
ceux que l’on pratique ou suit occasionnellement, et des sports majeurs qui font partie intégrante
de notre vie quotidienne. Pour mieux comprendre ces termes, nécessaires à nos analyses,
commençons par leurs définitions.
1.1 Définitions
1.1.1 Qu'est-ce qu'un jeu ? Démonstration à l'appui
Chacun de nous se souvient d’avoir passé, pendant l'enfance, des heures voire des journées
entières à jouer avec un ballon de soccer, ou à frapper une balle de tennis contre un mur, en
alternant coups droits et revers. Que ce soit Roger Fédérer ou un joueur occasionnel qui tente
30
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
quelques volées, on ne peut cependant considérer cet exercice comme relevant du tennis. Ni
Roger Fédérer ni l’enthousiaste tennisman ne pouvant gagner une partie contre eux-mêmes !
L'exercice répétitif consiste soit à s’échauffer, soit à apprendre ou améliorer un coup droit ou un
revers, ou tout simplement jouer pour le plaisir. De même, le fait de jongler ou d'effectuer
quelques gestes techniques avec un ballon de soccer ne signifie pas à proprement parler
« pratiquer un sport », mais relève plutôt de « l'entraînement à un sport », quelque soit la
dextérité ou l'effort fourni. Quelques unes de ces parades consistant, par exemple, à maintenir un
ballon immobile sur sa tête, ont été récemment popularisées, en particulier après les campagnes
publicitaires de Nike, Adidas ou Puma (particulièrement au cours des deux dernières Coupes du
Monde et dans le cadre des championnats majeurs). On ne voit que très rarement au cours d’un
match, Cantona ou autre Zidane, emblématiques de ce type de campagnes publicitaires, user de
telles prouesses personnelles. La raison en est simple. Au risque de coûter un but à leur équipe,
jongler avec un ballon, n'est pas le propre du soccer dont le caractère a une base collective
organisée autour d'une équipe.
1.1.2 Les jeux organisés
Dans les deux cas cités précédemment, il s’agit de jeux spontanés. Mais celui-ci devient
organisé lorsque l’on introduit certaines règles précises. Par exemple, la personne qui jongle avec
un ballon ne doit pas le laisser tomber sur le sol avant un certain temps, ou bien un tennisman
devant atteindre la cible signalée sur le mur à chaque service. L’introduction de certaines règles
transforme les jeux spontanés en jeux organisés.
1.1.3 Les matchs
31
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
L’étape suivante est celle du match. La condition nécessaire pour considérer un jeu organisé
en tant que match est d’inclure plusieurs joueurs aux mêmes règles de jeu. Il existe toutefois des
matchs compétitifs et des matchs non-compétitifs. Kemari, une activité archaïque sportive
japonaise, venue sur les îles en même temps que la religion bouddhiste, débute par des prières, la
bénédiction des joueurs et du ballon. Entre six et huit joueurs se passent un ballon rond avec le
pied, tout comme pourrait le faire une équipe de soccer moderne durant un entrainement. La
seule différence est que les joueurs de kemari sont vêtus de kimonos et ne jouent que pour le
simple plaisir de jouer.1 Il n’y a donc aucune compétition dans le kemari, contrairement à une
équipe de soccer moderne, qui, même lors d'un entraînement, restitue la règle fondamentale du
soccer qui est d'avoir un adversaire et de tenter de lui marquer des buts.
1.1.4 Les compétitions
La notion de matchs, compétitifs ou non, conduit à éclairer ce qu'est une compétition. Il en
existe plusieurs types : les compétitions intellectuelles (comme les échecs, le bridge ou le
domino) et les compétitions mobilisant le corps avec énergie.2 Dans les deux cas, la fin d'une
partie est toujours marquée par la proclamation d'un vainqueur et d'un perdant. Il est donc
nécessaire de s’engager dans une compétition pour que l’on puisse à juste titre cerner le terme de
sport. En revanche, si l'idée de compétition n’entre pas en lice, comme dans le kemari, nous
pouvons parler d’un rituel plutôt que d’un sport.
1.1.5 Les sports
1
History of soccer: The beautiful game (2003) de Richard Jones, Disc 1.
Allen Guttmann, From Ritual to record, the nature of modern sports, New York: Columbia University Press,
1978, p. 8-9.
2
32
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
Les sports eux-mêmes se subdivisent en plusieurs groupes : les sports modernes et les sports
archaïques. Les sports archaïques sont pour la plupart des sports individuels qui sont souvent liés
à des activités militaires ou de transport. Les sports archaïques existaient dans la Grèce antique,
notamment au cours des Jeux Olympiques. Ceux-ci d'ailleurs n’étaient pas dépourvus d’utilité
sociale. Des sports comme l’ancienne boxe, la lutte, le tir à l’arc étaient, d'une part, très prisés
pour maintenir les compétiteurs en forme physique afin d’être pleinement efficaces et préparés
pour une guerre éventuelle. D'autre part, le marathon et la course à cheval étaient utilisés pour la
communication et les transports.
Les sports modernes sont pour la plupart des sports d’équipes. Ils se jouent avec un ballon de
formes variées ou une balle, à l’exception du hockey. Mis à part le basketball, tous les sports
modernes ont connu une ou plusieurs versions pré-modernes. Inventé en 1891 à Springfield
(dans le Massachusetts) par le Canadien James Naismith, il est le seul sport majeur parmi le
baseball, le rugby, le football association - soccer - et le hockey, à ne pas avoir évolué à partir
d’une base pré-moderne.
1.1.6 Les sports majeurs et la culture sportive dominante
Avant d’aller plus loin, il est nécessaire de parler des sports majeurs aux Etats-Unis. En
Amérique du Nord, mais aussi dans bien d'autres régions du monde, les sports font partie de
l'existence quotidienne. La plupart du temps, chaque pays peut être représenté par un sport
majeur. Cependant, certains en ont même deux ou plus. A titre d’exemple, les sports majeurs en
France se caractérisent par le football et le rugby. Dans les pays scandinaves, le hockey est le
deuxième sport majeur, voire le premier en Norvège. Dans les pays baltes et dans certains pays
du sud de l’Europe, il existe une très forte préférence pour le basketball, qui relègue parfois le
33
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
soccer au second rang. Les Etats-Unis font exception, avec la coexistence de quatre sports
majeurs : le baseball, le football américain, le basketball, le hockey auquel nous pouvons
rapprocher en cinquième position le soccer qui, bien qu’omniprésent durant le XXe siècle, n’a pu
gagner pleinement les mêmes titres de noblesse.
Les sports majeurs sont caractérisés par leur impact économique, les audiences télévisuelles
qu’ils peuvent engranger et leur coût des droits de retransmission. Pour la National Football
League (NFL), ces droits s’élèvent à des milliards de dollars tandis que les spots publicitaires
durant le Super Bowl sont les plus chers. Plusieurs dizaine de millions d’Américains regardent
les World Series chaque année et les taux d’audiences cumulées s’approchent parfois de ceux du
Super Bowl. La vente des maillots des basketteurs comme LeBron James, Kobe Bryant ou
Shaquille O’Neal rapporte d'ailleurs plusieurs centaine de million de dollars à la National
Basketball Association (NBA). La Coupe du monde, la Ligue des Champions et la course pour le
trophée de la English Premier League (EPL) rassemblent également plusieurs milliards de
téléspectateurs dans le monde entier. Le nombre de téléspectateurs passionnés par le soccer
international ne cesse d’accroître même aux Etats-Unis. Avec une manne aussi considérable, la
Fédération Internationale de Football Association (FIFA), l’Union Européenne de Football
Association (UEFA) et l’EPL sont devenues de véritables empires financiers en gérant
l’organisation et les droits commerciaux de ces tournois respectifs.
Les sports majeurs constituent une partie intégrale de la culture sportive dominante d’un pays
ou d’une région. Les sports majeurs font l'objet de beaucoup de discussions quotidiennes à la
maison, au travail, dans les endroits publics (tel que les bars et les cafés) et surtout dans les
medias et bien sûr sur le web.3 Les sports majeurs ont également inspiré beaucoup de cinéastes.
3
Andrei Markovits and Steven Hellerman, Offside: Soccer and American Exceptionalism, Princeton: Princeton
University Press, 2001, p. 9.
34
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
Ainsi, la liste des films, fictions ou documentaires, sur le football américain, le baseball, le
basketball ou le hockey sur glace est très longue alors que les productions qui traitent du soccer
étaient peu nombreux au début de notre recherche. Nous n’en avons repéré et visionné qu'une
dizaine.4 Il est important de mentionner que le soccer n’a jamais pu atteindre le statut de sport
majeur aux Etats-Unis. En ce qui concerne les sports mineurs, ils deviennent un peu plus visibles
dans les medias, avec les retentissements que cela suppose auprès des amateurs. Mais de manière
sporadique. En effet, nous avons pu observer que l’intérêt général pour ces sports s’estompe
aussitôt que la compétition en question se termine, et presque personne n’évoque une quelconque
actualité sur le sujet jusqu’à l’année du tournoi suivant. Tel est le cas avec l’US Open ou Rolland
Garos pour le tennis, un match de boxe, un tournoi de golf ou le Tour de France même si
quelques champions américains s'y illustrent.
Apres avoir défini la terminologie que nous utiliserons au cours de notre travail, passons à
l’analyse des sports archaïques et pré-modernes qui ont été pratiqués en Nouvelle-Angleterre
durant les XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles.
1.2 Les sports archaïques pratiqués par les premiers colons et les peuples natifs en NouvelleAngleterre.
1.2.1 Les origines du football en Angleterre
4
Lorsque nous avons commencé notre recherche en 2002, il y avait très peu de films sur le soccer, notamment
Victory (1981) de John Houston et Ladybugs (1992) de Sidney Furie. Au cours des années 2000, plusieurs films et
documentaires qui portent sur le soccer ont été réalisés : Bend it Like Beckham (2002) de Gurinder Ghadna ; The
Game of Their Lives (2005) de David Anspaugh ; Goal ! (2005) de Danny Cannon ; Once in a Lifetime (2006) de
Paul Crowder et de John Dower ; et The Damned United (2009) de Tom Hoope, juste pour n’en énumérer que
quelques uns. Aucun de ces films ou documentaires n’eurent beaucoup de succès. Cela démontre dans une certaine
mesure le peu de considération de la société américaine vis-à-vis du soccer.
35
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
La légende veut que le premier match de football eut lieu sur les Iles Britanniques après une
défaite militaire des Vikings. Les vainqueurs tranchèrent, dit-on, la tête d'un envahisseur
nordique, et s'en servirent comme d'un ballon. Rien ne permet d'avérer cette pratique barbare ou
s'il faut s'en tenir à un récit héroïque du folklore anglo-saxon. Une chose est certaine : depuis le
XIVe siècle des documents attestent de la pratique du football archaïque en Angleterre.
Dans un ouvrage traitant des anciens sports, loisirs et coutumes d'Angleterre, P. H. Ditchfield
consacre un chapitre important à l'ancêtre du football.5 On y apprend par exemple que,
traditionnellement, avant le Mercredi des Cendres, des matchs de football se disputaient dans les
villages et dans les quartiers des petites villes. Après un repas copieux, les jeunes se
rassemblaient pour former des équipes dont la taille variait de village en village. Le terrain
n’était pas défini. Il consistait assez souvent en une zone séparant deux villages ou deux
faubourgs. La confection du ballon était par ailleurs rustique : les joueurs fourraient de poils la
peau de l’animal qu’ils avaient mangé au dernier repas d’avant Carême.
Pendant les matchs, les joueurs obéissaient également à peu de règles et d'aucun fairplay. Ces
matchs pouvaient durer plusieurs heures, voire des journées entières. L’objectif était d’amener
brutalement le ballon à tout prix dans le village ou le faubourg de l’adversaire. L’absence relative
de règles et la férocité du jeu expliquaient la fréquence des blessures, et même de décès. La
pratique de ce « football » d’avant Mardi des Cendres dégénérait assez souvent et provoquait
l’ire des monarques anglais.
Plusieurs souverains tentèrent d'interdire cette pratique. Le premier fut le roi Edward II.
Quant au James I, en dépit d’un intérêt pour les compétitions sportives et les activités physiques,
ressentait un mépris profond pour le football qu’il caractérisait plutôt comme un moyen pour
5
P. H. Ditchfield, Old English sports, pastimes and customs, London : Methuen and Co., 1891, p. 19-20.
36
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
blesser à coup sûr l’adversaire.6 C’est peut-être l’une des raisons des nombreuses interdictions
qui frappèrent ce sport. Les monarques, sans doute pragmatiques, préféraient que leurs sujets
pratiquassent le tir à l’arc, plus indispensable en cas de guerre.
1.2.2 Les peuples natifs, les pèlerins et les premières pratiques footballistiques dans le
Massachusetts
Lorsque les premiers pèlerins arrivèrent dans le Massachusetts, ils rencontrèrent assez peu de
d'Amérindiens. Les épidémies et la guerre du roi Philippe en 1675 avaient provoqué leur quasidisparition. Toutefois, certains colons observèrent les activités sportives pratiquées par les
peuples natifs. Dans son chapitre consacré aux autochtones, extrait de l’histoire du
Massachusetts en cinq volumes, l’anthropologue Charles C. Willoughby décrit avec précision la
vie des Indiens qui peuplèrent la Nouvelle-Angleterre au début du XVIIe siècle. Cet ancien
directeur du Peabody Museum, l’un des dix prestigieux musées de Harvard, conçut ce chapitre
en procédant à une synthèse des témoignages recueillis par l’explorateur Champlain, par le
capitaine John Smith, le gouverneur Bradford, Steven Hopkins et Edward Winslow. Willoughby
mentionne l’existence d'un certain nombre de tribus : les Mohawk, les Pocomtuc, les Pennacook,
les Nipmuc, les Massachuset (d’où est issue le nom de l’Etat), les Wampanoag et les Nauset.7
Ces Amérindiens pratiquaient plusieurs sports ainsi que des jeux de société. Le football était
très couramment pratiqué. En général, les Indiens jouaient au football sur les plages de sable afin
d’éviter d'éventuelles blessures causées par des cailloux, rochers et autres débris disséminés sur
le « terrain ». Dans la mesure où il y avait très peu de Massachuset à l’arrivée des Européens et
que les Mohawk, les Pocomtuc, les Pennancook et les Nipmuc occupaient les territoires à l’ouest
6
Ibid., p. 21.
Charles C. Willoughby, The Wilderness and the Indian, dans Albert Bushnell Hart, ed., Commonwealth History of
Massachusetts, Volume I, New York: 1966, p. 127-130.
7
37
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
de la côte Atlantique, les matchs devaient sans doute être disputés par les membres des
Wampanoags et des Nauset, les plus à l'est.
Selon Willoughby et un contemporain des premiers colons, William Wood, les peuples natifs
pratiquaient un sport appelé « pasuckquakkohowog », que les anglais traduiront par « ceux qui se
rassemblent pour jouer au football ». Les peuples natifs de la Nouvelle-Angleterre étaient
uniques car ils étaient les seuls peuples, sur l’ensemble du territoire représentant les Etats-Unis
actuels, à pratiquer un tel sport.8 Assez souvent, il était pratiqué durant l’été et le nombre de
joueurs variait. Les villages jouaient contre des villages adverses et leurs limites territoriales
évoluaient à l’issue des matchs, en faveur des vainqueurs. Curieusement, il n’y avait pas de
violence sur le terrain comme c’était le cas en Angleterre.9 Il existe des preuves attestant
précisément que des matchs se disputèrent de Lynn à Cape Cod (sur la côte est) en général sur
des plages. Les terrains variaient donc de taille. La distance entre les lignes de but pouvait
parfois atteindre plus d’un mile de long. Quant au ballon, en cuir et rempli de poils d’animaux, sa
taille était à peu près identique à celle d’un ballon de handball. Bien que les équipes soient
composées assez souvent de trente ou quarante joueurs, il arrivait que des villages entiers
participent aux matchs. Une longue ligne était tracée au milieu du terrain sur toute sa longueur.
Elle servait à marquer l’endroit ou les deux équipes se rassemblaient pour se saluer avant le
début de chaque rencontre. Au lieu de confectionner des tenues, les natifs préféraient se couvrir
de peinture et portaient des bandanas sur leurs têtes, qui rappelaient des atours guerriers. Chaque
équipe exhibait une couleur différente. Nus, couverts de peinture et coiffés de bandanas, il était
8
James Bruchac and Joseph Bruchac, Native American Games and Stories, Golden: Fulcrum Publishing, 2000;
Allan Macfarlan, Book of American Indian Games, New York: Association Press, 1958. Ni l’un ni l’autre ouvrage
ne traite de sports archaïques ou des jeux qui avaient une ressemblance aux sports de ballon pratiqués par les peuples
natifs du Massachusetts.
9
Charles C. Willoughby, The Wilderness and the Indian., dans Albert Bushnell Hart, ed., Commonwealth History
of Massachusetts, Volume I, New York: 1966, p. 130.
38
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
quasiment impossible de reconnaître les individus après les matchs, encore moins d’identifier les
responsables des blessures subies pendant les rencontres. Les représailles étaient donc rares. Pour
éviter d’éventuelles rixes, tous les joueurs déposaient de leurs armes avant le début des matchs.10
Selon William Wood, qui parcourut le Massachusetts au début du XVIIe siècle et fut un
observateur attentif de ces matchs, les Indiens étaient très rapides. Il était fasciné par la façon
dont ils jouaient, notamment par leurs dribbles qui lui semblaient étranges et la manière dont ils
protégeaient le ballon de leurs adversaires. Wood, ayant observé plusieurs matchs du genre, avait
une préférence pour les rencontres comportant de petites équipes ce qui lui permettait d’observer
plus facilement la dextérité des participants. William Wood, bien qu’impressionné par la
technique de ces athlètes, déconsidérait leur tactique qu'il jugea assez naïve et prédisait même
une victoire facile d'une équipe anglaise si elle avait affronté des Amérindiens.11
Les premiers colons pratiquaient aussi des sports de ballon comme le premier gouverneur de
la Plymouth Plantation – William Bradford – l'avait remarqué en 1621, peu avant Noël. A
l’époque, l’éthique puritaine interdisait les activités festives voire la fête de Noël, vouant au
travail les efforts des croyants et à louer le Seigneur. Les activités sportives étaient reléguées à
une perte de temps ou révélaient d’un manque d’assiduité à la religion.12 Dans les deux cas, les
sports étaient peu tolérés par les puritains.
En janvier 1685, un autre voyageur anglais, qui s’intéressait à la pratique des sports dans le
Massachussetts, renouvela ce témoignage, dans lequel il nota avoir observé deux équipes de
jeunes gens disputer un match sur la plage. Un peu plus tard, et peut-être à cause des coups et des
blessures reçus par un certain nombre de joueurs, les autorités interdirent la pratique du football,
10
Ibid., p. 157.
William Wood, New Englands Prospect, London: Printed by Tho. Cotes for John Bellamie, 1634, p. 97.
12
Benjamin Rader, American sports : from the age of folk games to the age of televised games, Upper Saddle River:
Simon & Schuster, 1999, p. 1-2.
11
39
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
imposant même une amende de vingt schillings – somme conséquente à l'époque.13 Ce profond
mépris était accepté et relayé par les pèlerins du nouveau monde.
Très peu d’études ont traité des sports archaïques en Nouvelle-Angleterre.14 On peut très
facilement généraliser que les Amérindiens apprirent à jouer au football venu d'Angleterre,
surtout qu’un tel sport n’existait pas sur le territoire actuel des Etats-Unis. Il n’est cependant pas
probant que les peuples natifs de la Nouvelle-Angleterre apprirent les sports de ballon des
« hommes blancs » qui ont envahi leur territoire dès le début du XVIIe siècle. Les échanges entre
le peu nombre d’Amérindiens qui ont survécu et les envahisseurs furent difficiles et limitées au
commerce jusqu'à la guerre de 1675 – date de la quasi disparition des autochtones du territoire
actuel du Massachusetts. Etant donné que le football archaïque pratiqué par les peuples natifs
n’était pas du tout violent, contrairement au football archaïque des Anglais, il n’est pas
improbable que nous ayons bel et bien eu affaire à des pratiques totalement opposées ayant
chacune leurs origines : la Nouvelle-Angleterre pour le pasuckquakkohowog et évidement
l’Angleterre pour le football archaïque pratiqué par les premiers colons.
Toutefois, les pratiques du football archaïque marquèrent d’une façon unique le
Massachusetts. La pratique de ce type de jeux de ballon archaïques (celui des peuples natifs
comme des premiers colons) fut un objet de fascination pour les enfants des Brahmanes 15 deux
siècles plus tard. Captivés par les jeux pratiqués par les Amérindiens, ceux-ci formèrent en effet
dans les années 1860 une équipe qu’ils baptisèrent Oneida, du nom d’une tribu appartenant au
grand peuple des Mohawks. Il faut noter que ces jeunes donnèrent un nom indien à leur équipe
13
Ibid, p. 8.
Nancy Struna, ‘Puritans and Sport : The Irretrievable Tide of Change,’ dans Journal of Sports History, Vol. 4,
No. 1, 1977; Allen Guttmann, ‘Puritans at Play? Accusations and Replies,’ dans David K. Wiggins, ed., Sport in
America: From Wicked Amusement to National Obsession, Champaign: Human Kinetics, 1995.
15
Comme nous avons déjà expliqué dans l’introduction, le terme « Brahmane » a été inventé par l’écrivant Oliver
Wendell Holmes afin de décrire les descendants des familles puritaines qui ont fondé Boston et qui ont détenu le
pouvoir politique jusqu'à la fin du XIXe siècle.
14
40
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
alors qu’ils nommèrent simplement leurs équipes de cricket et de baseball Lowells ou TriMountains, du nom de familles ou de symboles de la ville de Boston. Comme nous le verrons, ils
adoptèrent même la coutume consistant à se coiffer de bandanas pendant les matchs au lieu des
chapeaux portés par leurs camarades anglais. Ils jouaient en quelque sorte aux Indiens. Bien
qu’ils aient emprunté leur nom pour désigner leur équipe et leur code vestimentaire aux Indiens,
les jeunes Brahmanes portaient un grand intérêt à la pratique des jeux de ballon en Angleterre :
plusieurs parmi les fondateurs de Oneida Football Club of Boston avaient visité ce pays au cours
de leurs études. Comme le mentionne leurs chroniques familiales et leurs correspondances
personnelles, ils connaissaient les écrits de l’époque traitant des sports de ballon. 16 Winthrop
Saltonstal Scudder commença ainsi son mémoire par une ambitieuse synthèse portant sur les
origines et l’évolution du football archaïque dans le monde et en Nouvelle-Angleterre.17
Toutefois, il n’y a pas de preuve démontrant que les jeunes Brahmanes étaient uniquement
inspirés par la pratique de pasuckquakkohowog ou bien par la pratique du football archaïque des
premiers colons. Il est bien probable que l’un ou plusieurs d’entre eux aient vu leur camarades
anglais jouer au football pré-moderne – un hybride de soccer et de rugby – qui fut reproduit dans
les années 1860 par les membres de Oneidas Football Club of Boston.
1.3 Les sports que les Brahmanes pratiquaient
Comme en Angleterre, l’élite du Massachusetts fut à l’origine de la création, ou simplement
de la reproduction, de sports d’équipes pré-modernes, qui prirent leurs racines dans les jeux
16
Comme nous le verrons, parmi les jeunes Brahmanes James D’Wolf Lovett, Winthrop Saltonstal Scudder, Robert
Apthorp Boit et Gerrit Smith Miller ont été les plus enthousiastes et ont contribué énormément au développement
des sports d’équipe, en particulier le Boston Game, mais aussi à la documentation, toutefois limitée, de ces sports.
17
Winthrop Saltonstal Scudder. An Historical Sketch of the Oneida Football Club of Boston, 1862-1865, Boston:
1926, privately printed memoir in 7 copies, the Bostonian Society, p. 8-9.
41
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
populaires. C’est cette élite qui a porté les sports pré-modernes sur les fonts baptismaux. Après
qu'elle eut codifié et exclusivement pratiqué ces sports d'équipes pendant quelques décennies, la
classe ouvrière contribua à leurs transformations d’abord en tant que sports populaires et puis
comme sports professionnels.
Avant d'en procéder à une description plus détaillée, il convient de citer le cas des sports
individuels qui furent à l’origine de la doctrine du christianisme musculaire dans l’Angleterre
victorienne et dans le Massachusetts brahmanique. Ces sports individuels amélioraient l’état
physique des jeunes brahmanes lors des vacances scolaires, et les préparaient aux sports
d’équipes qui représentaient l’activité extrascolaire principale durant leurs études en classes
préparatoires de Boston. Comme Robert Abthorp Boit, un jeune Brahmane, le souligne dans ses
chroniques familiales “I loved best skating during the winter. Yet summer by the sea with its
fishing and boating – surely I loved that just as well… [but also] we started the" Oneida
"Football Club, which no boy of my time can have forgotten.”18
Dans son mémoire, Old Boston Boys and the Games They Played, James D’Wolf Lovett, un
des co-équipiers de Robert Abthorp Boit au sein de l’Oneida Football Club of Boston, (et dont le
nom figure évidemment sur la stèle commémorative des premiers Oneidas) évoque avec passion
les loisirs et les sports qu’il pratiquait avec ses camarades de bonnes familles bostoniennes. 19 Les
hivers rigoureux de la Nouvelle-Angleterre ne les dissuadaient pas de faire du patin sur des
étangs gelés, de même que les étés suffocants ne les empêchaient de se rendre dans le parc
central de la ville pour pratiquer le Boston Game. Durant ses classes préparatoires de Boston,
dans les années 1860, D’Wolf Lovett et ses amis tentèrent activement d’imiter les sports et les
18
Robert Abthorp Boit, Chronicles of the Boit Family and Their Descendants and Allied Families, Boston: 1915, p.
141 et 143. Il est très intéressant de comparer ces différents témoignages de pratiques sportives.
19
Le mémoire de James D’Wolf Lovett a été imprimé en très peu d’exemplaires et adressé à un cercle très fermé de
relations.
42
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
loisirs de la noblesse anglaise. Plus tard, lorsqu’ils furent admis à Harvard, ils apportèrent avec
eux leur activité favorite, le Boston Game.
1.3.1 Les sports de glisse
Passionnés également par les sports de glisse, Lovett et ses camarades guettaient avec
impatience l’arrivée de l’hiver et la chute des températures. Certains essayaient d’éviter la
Charles River car la glace n’était pas assez épaisse pour supporter le poids d’une personne. 20
Lorsque l’étang au milieu du Boston Common, le Frog Pond, gelait l’hiver, il devenait leur
« patinoire » préférée. Jamaica Pond, un autre étang plus éloigné mais plus vaste, était aussi
l’arène habituelle des matchs de hockey sur glace. Qu’il y ait parfois plus de 50 joueurs réunie
dans la même équipe et que ni le temps imparti ni le terrain n’étaient mesurés et normés,
témoigne du caractère spontané et pré-moderne de leurs exercices sportifs.
1.3.2 L’aviron
Il existe beaucoup de rivières aux alentours de Boston où peut se pratiquer l'aviron. Certaines
sont importantes, comme la Charles River, qui sépare Boston de Cambridge ; d’autres comme la
Mystic, la Concord, la Sudbury et l'Abasset, pour n’en citer que quelques unes, ne sont pas si
larges mais offrent tout de même une surface aquatique estimable. Elles sont prédisposées à
recevoir des compétitions d'avirons, couramment pratiquées dans la région. On raconte même
que pendant les années 1850, la ville de Boston hébergeait les meilleures équipes de rameurs des
Etats-Unis.21 Tout au long de la Charles River, sur la rive de Boston ainsi que sur celle de
Cambridge, étaient implantés des clubs d’aviron. Certains appartenaient à des universités de
20
James D’Wolf Lovett, Old Boston boys and the games they played, Boston: Privately published at Riverside
Press, 1906, p. 13.
21
Ibid., p.55-75.
43
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
prestige comme Harvard. Des compétitions se déroulaient souvent durant l’été, et elles attiraient
déjà des milliers de spectateurs.
1.3.3 La natation
La chaleur accablante qui règne parfois en été dans la région de Boston conduisit à la
construction de nombreuses bath houses le long de la Charles River. Les visiteurs devaient payer
un droit d'admission. Beaucoup de jeunes des quartiers mitoyens s’abonnaient pour l’année. A
l'époque de l'Oneida Football Club, les quais étroits de la rivière, équipés de vestiaires, étaient
l’endroit préféré de Lovett et de ses amis. Certains avaient la réputation d'être de très bons
nageurs. L'un d'entre eux, Winthrop Saltonstall Scudder, raconte, dans ses chroniques, que Gerrit
Smith Miller, leur co-équipier et capitaine de l'Oneida, sauva une personne de la noyade. Pour
cet acte de bravoure, Miller reçut une médaille de la Humaine Society of Massachussetts.22
1.3.4 La gymnastique
Traditionnellement, la gymnastique est considérée comme le sport national de l’Allemagne.
Celle-ci servit même de vecteur propagandiste aux nazis. Beaucoup d’aspects de cette
propagande reflétaient d’ailleurs la doctrine victorienne du muscular christianism. Elle naquit un
demi-siècle plus tôt en Angleterre et prônait la corrélation de l'énergie et de l’harmonie du corps
avec l’esprit, l’appartenance sociale, la nationalité et la religion. Cette école de pensée devint
aussitôt populaire aux Etats-Unis et fascina même Theodore Roosevelt durant ses études à
Harvard, ainsi que ses « rough riders » pendant la guerre hispano-américaine. La gymnastique,
22
Winthrop Saltonstal Scudder, Gerrit SmithMiller, An Appreciation, Boston Athenaeum, Biographical Pamphlets
120, p. 8.
44
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
largement pratiquée dans le milieu brahmane à Boston, s’inscrivait avec force dans la doctrine du
christianisme musculaire.
En 1850, le gymnase de Stewart était un haut lieu du sport à Boston. Stewart, un homme de
couleur, profita d’une brillante carrière de boxeur pour ouvrir ce club privé dans l’ancien
Boylston Hall. L’un de ses clients était Francis Gardner – le directeur de la prestigieuse Boston
Latin School.23 Que ce notable s’entraîna quotidiennement dans son club motiva ses élèves à le
rejoindre, tout comme les étudiants d’autres classes préparatoires, d'autant plus que les sports
individuels étaient très populaires parmi l’élite bostonienne. Dans la mesure où la musculation et
le culturisme n'apparurent que beaucoup plus tard, la pratique de sports individuels tels que le
patinage, l’aviron, la natation et la gymnastique représentaient à l’époque non seulement une
activité de loisir, mais aussi un moyen d’améliorer ou de maintenir sa condition physique. Cet
entretien physique quotidien permettait aussi d’être plus performant le week-end lors des matchs
de baseball et de football.
1.4 Les sports d’équipe
Les enfants des Brahmanes, tout comme leurs contemporains de l’Angleterre victorienne,
étaient très sportifs. La plupart de ces futurs étudiants de la prestigieuse faculté de Harvard
jouaient dans des équipes de baseball et de football. Des sports tels que la gymnastique, la
natation et le patinage représentaient des activités physiques nécessaires à leur bien-être, à
l’image du fitness ou du jogging de nos jours.
23
James D’Wolf Lovett, Old Boston boys and the games they played, Boston: Privately published at Riverside
Press, 1906, p. 107.
45
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
Pendant l’enfance de Lovett et de ses camarades, le baseball et le football n’en étaient encore
qu’au stade pré-moderne, en raison d’une absence relative de règles et de codes. Un règlement
du Harvard Game cependant, adopté en 1873 par Harvard University Foot Ball Club (HUFBC),
définit pareillement quelques règles succinctes mais imprécises, même sur le nombre de joueurs
impliqués lors d'un tournois : « the number of players each side shall ot be less than ten nor
more than fifteen ».
Ce sont dans le mémoire et les archives personnelles de Lovett que ces sports pré-modernes
furent décrits de façon assez détaillée. Certains de ses camarades comme Winthrop Saltonstal
Scudder et Gerrit Smith Miller ont aussi témoigné de la pratique de ces sports dans leurs archives
personnelles ou dans des chroniques familiales et des articles.24
1.4.1 Massachusetts et New York Games
Les premières recherches sur les origines du baseball furent déclenchées en 1907 par la ligue
professionnelle. Une commission, présidée par Abraham G. Mills, stipula à l’issue de son
enquête, que ce sport avait été inventé en 1839 à Cooperstown, (petite ville, chef-lieu du comté
d'Otsego dans l'Etat de New York), par Abner Doubleday, héros de la Guerre de Sécession. Cette
paternité prête toutefois à caution car à cette époque, Abner Doubleday n'était pas à
Cooperstown, mais était encore cadet à l’Académie militaire de West Point, encore moins dans le
pré d’Elihu Pinney où d'après la commission Mills, le baseball serait né. Cette version
hagiographique fut réfutée par Henry Chadwick, enthousiaste amateur de baseball et pionnier du
24
Nous avons eu recours au : D’Wolf Lovett’s letters (archives personnelles), conservées dans la Massachussetts
Historical Society; et, Winston Saltonstal Scudder’s pamphlets et le Historical Sketch of the Oneida Football Club,
conservées respectivement dans le Boston Athenaeum et la Bostonian Society.
46
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
journalisme sportif.25 Des recherches menées ultérieurement n’ont pu établir de relation précise
entre le général nordiste et son attribution du baseball.
En réalité, le baseball a évolué à partir d’un jeu d'enfants anglais appelé rounders. Il fut aussi
joué sous différentes formes dans tout le nord-est des Etats-Unis et connu dans le Massachussetts
sous le nom de Massachusetts Game, à New York également sous le nom de New York Game.26
Le Massachusetts Game et le New York Game furent pratiqués avant « l’invention » officielle du
baseball à Cooperstown. Ces jeux-là étaient des versions pré-modernes du baseball, certainement
assez proches du cricket.
La différence la plus frappante qui distinguait ce sport pré-moderne de sa version
contemporaine, était la forme du terrain, soit carré, soit rectangulaire, très semblable dans tous
les cas au terrain de soccer, de rugby ou de football américain. Le diamant, caractéristique
aujourd'hui d’un terrain de baseball, n’existait pas. Quant à la façon de lancer la balle, certains
joueurs, comme les new-yorkais, utilisaient un lancer emprunté au cricket. Initialement, après le
lancer de balle, celle-ci pouvait toucher le sol, tout comme au cricket, alors que cette action de
jeu est interdite dans le baseball moderne. Jadis, le nombre de joueurs variait de 10 à 15 ; de nos
jours, les règles du sport moderne autorisent seulement 9 joueurs sur le terrain.
Etablissant une comparaison entre le cricket et le baseball pré-moderne, Lovett affirmait, en
dépit de son intérêt pour le cricket, que cette discipline était handicapée par la durée quelquefois
considérables des matchs. «There is no doubt that the length of the time required for a full two
innings match (frequently two days) is a serious handicap for it in this country, and is at
25
George Kirsh, Baseball in Blue and Gray: The National Pastime During the Civil War, Princeton: Princeton
University Press, 2003, p. X.
26
Ibid., p. 4-5.
47
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
variance with the American temperament».27 Beaucoup plus simple et comportant des manches
assez courtes, un Massachusetts Game pouvait se terminer en quelques heures seulement. Si
Lovett et ses amis pouvaient par leur aisance avoir le privilège de suivre des matchs de cricket,
en revanche, le public américain ne disposait pas du loisir nécessaire pour s'y adonner. Les
ouvriers ne bénéficiant que d’une journée de repos par semaine. Le Massachusetts Game, et plus
tard le baseball, étaient beaucoup mieux adaptés aux besoins du public sportif américain et,
comme l’auteur le souligne «the office boy can occasionally get a few hours off in the afternoon
to see a baseball game, with the grandmother’s funeral plea ; but obviously this could not be
worked two days running, for a cricket match».28 Une telle requête devenait impossible s’il
s’agissait d’assister à un match de cricket.
Le 25 septembre 1865, une équipe bostonienne (composée par les meilleurs joueurs de la
ville) se confronta aux très réputés Atlantics de New York. Le match eu lieu sur le Boston
Common, habituel pour ce type de rencontre. En s’imposant très nettement 30 à 10, les visiteurs
offrirent un spectacle extraordinaire aux milliers de spectateurs présents. Le jour suivant, les
Atlantics pulvérisèrent les Tri-Mountains 107 à 16 ; et le 27 septembre, ils terminèrent leur
tournée bostonienne en disposant de l’équipe d’Harvard 58 à 22.29
On trouve de nombreux témoignages de la pratique du Massachusetts Game et du New York
Game - les prédécesseurs du baseball moderne – y compris durant la Guerre de Sécession.30 En
1863, le 11e régiment du Massachusetts et le 26e régiment de Pennsylvanie disputèrent des
27
James D’Wolf Lovett, Old Boston Boys and the Games They Played, Boston: Privately published at Riverside
Press, 1906, p. 78. Le mémoire est disponible dans la Massachusetts Historical Society (MHS) ainsi que dans le
Boston Athenaeum (BA).
28
Ibid., p. 78.
29
Ibid., p. 168-193.
30
George Kirsh, Baseball in Blue and Gray : The National Pastime During the Civil War, Princeton : Princeton
University Press, 2003, p. 28.
48
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
matchs dans la ligne du Massachusetts Game. Par ailleurs, lorsque des régiments de New York
jouaient contre les militaires de Boston, ils adaptaient les systèmes de jeu ou jouaient plusieurs
matchs en alternant les règles de chaque régiment. Durant le conflit, les soldats du nord
transportèrent ce sport jusque dans le sud des Etats-Unis : des matchs de baseball se disputèrent
aussi dans les prisons, soit entre gardes nordistes, soit entre prisonniers sudistes qui se
familiarisèrent à ce nouveau sport.
1.4.2 Le football pré-moderne : premiers exemples
Selon Melvin Smith, la pratique des sports de ballon pré-modernes a également existé dès le
début de la Guerre de Sécession, surtout côté nordistes. En 1861, les soldats du 1er régiment du
Maryland disputèrent un match de football pré-moderne. Les effectifs de chaque équipe ne sont
pas connus. Mais nous savons que des soldats s’y adonnèrent dans le camp Johnson, à
Winchester, en Virginie.31
D’autres témoignages prouvent que le football pré-moderne était pratiqué bien avant la
Guerre de Sécession, même de façon sporadique dans les classes préparatoires et les facultés.
Des matchs se disputaient partout en Nouvelle-Angleterre : à la Philips Academy – la plus
ancienne classe préparatoire – en 1805 ; à Brown University dans le Rhode Island en 1849 ; et au
Darthmouth College à Hanover dans le New Hampshire en 1825.32 On peut en conclure qu’il
s’agissait d’une pratique propre au nord-est des Etats-Unis, alors locomotive intellectuelle de la
nation. Assez souvent, un seul match par an était organisé. Il avait lieu le premier lundi de la
31
Melvin Smith, Early American and Canadian Football, Beginnning Through 1883/84, 1st Books: Bloomington,
2003, p. 13.
32
Ibid., p. 6-8.
49
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
nouvelle année universitaire, comme forme de « bizutage », lorsque les anciens étudiants
rencontraient les nouveaux. Cet événement était connu sous le nom de « bloody Monday »,
associant peu de règles et se soldant souvent par une bagarre générale remportée par les aînés des
étudiants. Les vaincus prenant alors leur revanche seulement l’année suivante contre les
nouveaux venus. La seule classe préparatoire où une même équipe disputa plusieurs matchs
pendant l’année scolaire en reconstituant les mêmes équipes fut la Sargent Dixwell’s, fondée par
Epes Sargent Dixwell, alors Principal de la Boston Latin School de 1836 à 1851. Après la
création de son établissement, Dixwell encouragea la création du Oneida Football Club et la
pratique du Boston Game. De 1863 à 1865, la même équipe composée des mêmes joueurs
demeura invaincue. On peut donc valablement affirmer que cette équipe fut la première à être
organisée de manière à pratiquer le football pré-moderne.
1.4.3 Oneida Football Club of Boston et ses membres
Avant de traiter du Boston Game, il convient de citer le nom de certains membres de
l’Oneida Football Club – l’équipe mythique qui pratiqua ce sport. Les noms des membres de
l’équipe figurent sur un monument situé sur le Boston Common.33 La liste est longue et il serait
fastidieux de présenter tous les joueurs, certains noms ayant déjà une forte renommée locale, tels
les Lawrence, les Peabody et les Cabot qui détinrent le pouvoir politique à Boston et au
Massachusetts pendant des générations, ou Robert Gould Shaw, cousin du colonel éponyme,
héros de la bataille de Fort Wagner (18 juillet 1863), ou encore Joseph Warren Revere, arrière
petit fils de Paul Revere – messager de la révolution américaine. Nous nous arrêterons cependant
33
Voir la photo du monument (Image 1) qui figure sur page 52. Il faut aussi noter que le mémoire de Scudder
comporte une liste de noms de joueurs qui n’ont pas joué en continu mais juste lors de quelques rencontres. Cette
même liste comporte 52 autres noms de jeunes Brahmanes ayant pour la plupart étudié à Harvard.
50
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
sur d’autres noms de joueurs, moins célèbres mais plus marquants dans l’histoire du Boston
Game, et ont amplement documenté la pratique du jeu.
Gerrit Smith Miller, petit-fils du célèbre abolitionniste Gerrit Smith, né en 1845 à Peterboro
dans l’Etat de New York, est le premier d'entre eux par son statut de « founder et captain » de
l’équipe des Oneidas. Au milieu du XIXe siècle, Peterboro était l’un des arrêts de l’underground
railroad. Le jeune Gerrit Smith Miller observait avec un vif intérêt l'activisme abolitionniste de
son grand-père – de la prise en charge des esclaves à l’aide juridique en faveur des individus
accusés d’infractions au fugitive slave act. A l'adolescence, imprégnée de l’enthousiasme
abolitionniste de sa famille, Gerrit Smith Miller fut envoyé à Boston dans une classe
préparatoire. Il étudia à la Sargent Dixwell’s School de 1860 à 1865. C’est dans cette école qu’il
mit sur pied l’Oneida Football Club.
Robert Abthorpe Boit, un autre membre des Oneidas, effectua, à l’issue de ses études à
Harvard, une brillante carrière de financier à New York, qui lui permit de devenir le PDG de la
First National Bank of Boston, un poste qu’il occupa jusqu’en 1914. Retraité, il rédigea les
chroniques de sa famille, dans lesquelles il réserve une place importante aux sports, et en
particulier au Boston Game. C'est précisément pour le bicentenaire de l'établissement bancaire de
Boit qu'en 1948, la First National Bank of Boston fit imprimer un calendrier/buvard illustrant
une des rares scènes de Boston Game.
Comme les autres joueurs des Oneidas, Winthrop Saltonstall Scudder naquit lui aussi dans
une famille riche, originaire de Salem dans le Massachusetts. Il termina ses études à Harvard en
1870 puis s’installa à New York City où il devint président de la société d’édition Houghton
Mifflin. C’est dans ses écrits que nous avons pu puiser des informations capitales sur l’équipe
51
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
mythique des Oneidas. Scudder raconte avec force détails l’Oneida Football Club. Par exemple,
la liste exhaustive des joueurs est disponible dans An Historical Sketch of the Oneida Football
Club of Boston, 1862-1865, recueil rédigé par Scudder en 1925 et imprimé seulement à sept
exemplaires réservés aux sept derniers membres de l’Oneida Football Club.34 Précision
importante: nous avons pu réaliser que la liste de seulement quinze joueurs gravés sur le
monument dédiée à l’équipe était incomplète.
Image 1
La stèle des Oneidas
Source: Steven Apostolov, archive privée.
34
Winthrop Saltonstal Scudder, An Historical Sketch on the Oneida Football Club of Boston, 1862-1865, Boston,
1925, p. 6.
52
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
Le joueur dont le parcours fut le plus intéressant est sans doute James D’Wolf Lovett. Son
livre et ses archives personnelles constituent des sources de premières mains inédites pour notre
recherche sur les sports pré-modernes. Bien que son nom ait une connotation flamande, James
D’Wolf Lovett est issu d’une famille yankee. L’arrière grand-père de James – Charles D’Wolf –
naquit à Lyme, dans le Connecticut, en 1695. La famille s’installa ensuite dans le Rhode Island,
où elle devint l’une des plus riches de l’Etat. Leur fortune s'édifia sur le commerce et les activités
maritimes. Grâce à ses copains Harvardiens, il rencontra Theodore Roosevelt, futur président des
Etats-Unis.35 Lovett conserva précieusement un chaleureux remerciement pour lui avoir adressé
un exemplaire de « Old Boston Boys and the Games They Played ». Ecrite et signée de la main
même de Roosevelt, alors président, le ton très familier de cette note à l’entête de from the desk
of the president, laisse à penser que les deux hommes étaient amis.
Apparemment, la passion pour les sports pré-modernes, et en particulier pour le Boston
Game, fut partagée par l’élite bostonienne autant que par Roosevelt. En athlète confirmé, a-t-il
assisté aux côtés des Lawrence, Cabot, Lodge, Peabody, Brooks et les Forbes, aux matchs que
Harvard et McGill se disputèrent ? Avant de les présenterons dans ce même chapitre, il convient
préalablement de dire en quoi consistait précisément le Boston Game.
1.5 Les Brahmanes ont-ils joué au soccer ou au rugby ?
Quel sport pratiquez-vous : football association (soccer) ou rugby ? Si l’on avait posé la
question aux Brahmanes bostoniens vers la fin des années 1850, ou bien à l’un de leurs
35
James D’Wolf Lovett’s Papers, Boston: Massachusetts Historical Society, folder personal correspondence.
53
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
contemporains anglais, leur réponse aurait probablement été de même nature : un regard de
surprise ou un haussement d’épaules. A la fin des années 1850, ni le football association (soccer)
ni le rugby n’existaient en tant que tel et leurs contemporains n’eurent jamais l’occasion de
prononcer l’un ou de l’autre. Ils jouaient simplement avec un ballon, et les règles, quand elles
existaient, étaient extensibles d’une équipe à l’autre. Ce fut, en Angleterre comme aux EtatsUnis, l’élite qui adapta ces jeux populaires pour en faire des sports pré-modernes, et
introduisirent des règles rigoureusement respectées, mettant fin à la violence. Toutefois, ce n’est
qu’en 1863 que le soccer fut définitivement codifié et accéda au statut de sport moderne,
parallèlement à l’engouement qu’il suscitait au sein de la classe ouvrière. Pour sa part, le rugby
fut codifié en 1871, l’année où il se défit de ses éléments pré-modernes.
Avant la modernisation du rugby et du soccer, les Brahmanes et leurs contemporains anglais
pratiquaient donc des sports pré-modernes ; des équipes diverses se disputant des matchs, selon
des règles variables. Quand des équipes pratiquant des styles de football différents devaient
s’affronter, elles appliquaient soit des principes communs aux deux groupes, soit elles
disputaient deux matchs en respectant successivement les règles des visiteurs puis celles de
l’équipe jouant à domicile. Dans la mesure où le rugby et le soccer moderne n’existaient pas
encore, comment déterminer si le Boston Game aurait été plus proche de l’un ou de l’autre ?
Autrement dit, les Brahmanes jouaient-ils au soccer ou au rugby ? La réponse reste en suspens.
D'autant plus qu'il n'existe, jusqu’à présent, que peu de recherches approfondies sur les sports
pré-modernes. Il en existe encore moins sur le Boston Game et l’Oneida Football Club. Les
quelques chercheurs qui s'y sont attelés n’évoquent que vaguement le jeu de l’équipe mythique
des Oneidas. Les uns arguent que les Oneidas ont pratiqué l’ancêtre du football américain – le
54
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
rugby –, d'autres que les règles étaient strictement celles du football association ou soccer.36
Certains postulent même que le Boston Game a été une version pré-moderne du football
américain. Il convient donc d’élucider cette question.
Selon Axel Bundgaard, les Oneidas marquaient des buts en courant avec le ballon et en
traversant une ligne de but, assimilable à un essai au rugby ou au football américain. 37 Or, nous
n’avons pu dénicher aucun témoignage sur une telle façon de marquer, ni dans le mémoire de
Scudder ni dans ses chroniques familiales. Scudder, tout comme les autres Oneidas, évoque
uniquement des buts marqués en frappant le ballon. Roger Allaway – le nouvel historien du
National Soccer Hall of Fame (NSHOF),38 affirme à propos du jeu des Oneidas, que le Boston
Game aurait été un hybride du rugby et du soccer. Sam Foulds cite brièvement cette équipe dans
son ouvrage, et n'engage jamais dans une description plus précise du sport.39 Si les ouvrages de
Sam Foulds et de Roger Allaway présentent un intérêt, ils pêchent cependant par leur relatif
manque de sources primaires.
1.5.1 A quoi ressemblait le Boston Game ?
Nous avons déjà évoqué la véritable passion que les enfants des Brahmanes entretenaient à
l’égard des activités physiques en général et des sports en particulier. Il convient d’insister que
leur enthousiasme allait au Boston Game. Bien qu’ils aient pu pratiquer de nombreuses autres
36
Dans plusieurs ouvrages sur le football américain, le Boston Game a été illustré comme le prédécesseur du
football américain. Cette assertion est erronée, comme nous essayons de le démontrer. Tel est notamment le cas du
livre de John D. McCallum et Charles H. Pearson, College Football USA 1869-1979, McGraw-Hill, 1973, p 80-81.
37
Axel Bundgaard, Muscle and Manliness : The Rise of Sport in American Boarding Schools, Syracuse: Syracuse
University Press, 2005, p. 51.
38
Chaque sport majeur aux Etats-Unis possède un musée national. En plus des archives et des objets personnels qui
ont été légués, cette institution rend hommage chaque année aux personnes ayant contribuées au développement et la
promotion du sport. Celles-ci peuvent être des athlètes, des entraîneurs, des journalistes ou des auteurs. Le National
Soccer Hall of Fame (HSHOF) est à Oneonta dans l’Etat de New York.
39
Roger Allaway est le nouvel historien du NSHOF ; ce poste a été occupé aussi par Sam Foulds qui a élaboré
l’ouvrage America’s Soccer Heritage : A History of the Game.
55
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
disciplines (aviron, natation, patinage, gymnastique, hockey, baseball, etc.), ils n’ont jamais
commémoré leurs autres rassemblements sportifs comme ils le firent pour l'Oneida Football
Club. De plus, leurs archives personnelles et chroniques familiales montrent que leur intérêt
sportif était en majorité focalisé sur le Boston Game. A quoi ressemblait donc leur sport fétiche ?
On ne dispose que de peu de documents iconographiques témoignant de son existence. Comme nous
l'avons déjà mentionné, une illustration en couleurs riche de renseignements sert à un papier buvard
(faisant office aussi de calendrier) édité par la First National Bank of Boston en novembre 1948 (voir
Image 2 sur la page suivante).40 Le match de Boston Game qui y est immortalisé se déroule sur le Boston
Common. Le terrain n’a pas de délimitation apparente. Il est en revanche précisément indiqué qu'un de
ces matchs a été disputé par « La première équipe de football aux Etats-Unis, the Oneida Football Club,
créé en 1862 à Boston ». Sur cette image, la seule distinction tangible entre les deux formations est un
bandana rouge ou noir enveloppant la tête des joueurs. L’un d’eux dribble avec le ballon, comme un
joueur de soccer le ferait de nos jours. On observe également qu’un adversaire essaye de l’en y empêcher
en le ceinturant aux hanches. Une telle obstruction serait aussitôt sanctionnée au soccer mais non au
rugby moderne, dont le plaquage est une des particularités. Autres renseignements apportés par l'image :
le ballon est rond et l'on peut dénombrer environ dix joueurs dont certains sont au sol. Il est possible que
le nombre de joueurs ait été plus important, mais l’image est centrée seulement sur le porteur du ballon.
Les spectateurs, très nombreux, qui assistent à la rencontre ont l’air tous absorbés et paisibles. La foule,
en apparence blanche et vêtue comme des notables, est composée d’hommes, de femmes et d’enfants. Ce
qui traduit bien l'origine socioculturelle de ce sport de la classe aisée.
The First National Bank of Boston adressait donc à ses clients, en plus de leurs relevés de
comptes mensuels, une image idéale du Boston Game. A partir du début du XXe siècle, la banque
a diffusé les mêmes supports pour commémorer des événements marquant l'histoire de Boston,
40
Collection privée de l’auteur, rassemblée entre 2004 et 2008.
56
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
telle que la Boston Tea Party, la construction de Granite Railway à Quincy dans le
Massachusetts - première voie ferroviaire aux Etats-Unis, - ou encore la publication du premier
journal du continent Nord-Américain, le Boston News-Letter (1704). Que la banque utilisait
également à dessein patriotique. Ainsi, le calendrier/papier buvard du mois de février 1944
rappelait la première visite de Washington à Boston, souligné du message « buy war bonds and
Image 2
Oneida Football Club, calendrier/papier buvard
Source: collection privée de l’auteur.
57
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
stamps » (acheter des timbres et des obligations de guerre). Ce slogan avait pour but explicite
d'inciter leurs clients de participer financièrement à l'effort de guerre. Plus tard, sur le
calendrier/papier buvard de février 1946, se lit une semblable propagande: « buy victory bonds
and stamps ». La banque tentait encore de convaincre ses clients d’investir de nouveau dans des
bons du trésor pour stimuler cette fois l’économie américaine. Le tout imprimé d'images choisies
représentant les événements, fierté de Boston et de l’Amérique, lié aussi à la révolution
américaine. Cette scène de Boston Game devait véhiculer auprès de leurs clients l'esprit
d'entreprendre mais sans doute aussi du risque. Auprès des enseignants d’histoire, ces papiers
buvards servirent aussi fréquemment d'outils pédagogiques, utilisés comme aide-mémoire au
cours des leçons.
Un autre document iconographique, auquel nous nous référons, est une gravure
immortalisant une scène de Boston Game. Signée par le capitaine Gerrit Smith Miller, celui-ci
l'offrit en 1935 à son ancienne classe préparatoire, soixante-quatorze ans après que le match
représenté ait eu lieu. L'école avait d'ailleurs déménagé et changé de nom en
Noble &
Greenough School, comme le mentionne la gravure. Son intitulé est « Game Played On Boston
Common - 1862 – First F.B. Club In America », toujours référencée sous ce nom et conservée à
Dedham dans le Massachusetts.
La scène se déroule, comme sa légende l'indique, sur le Boston Common, à proximité du
Capitole, à l’intersection de Beacon Street et Spruce Street et à quelques centaines de mètres de
Charles Street (voir Image 3, située sur la page suivante). Un autre indice nous le certifie : la
flèche d'une église apparaît derrière la couronne des arbres, celle précisément de Parc Street
Church. On dénombre environ une trentaine de jeunes gens sans parvenir à spéculer sur leur
nombre exact de joueurs ni sur l'action confuse qui se déroule. Quant à la foule de spectateurs
58
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
qui les entourent très concentrée sur la partie, elle est familiale, composée d'hommes en
chapeaux haut de forme, de femmes parées de belle toilette et de quelques enfants. Ce vieux
sport était, selon Lovett, « intelligible at any stage to every onlooker ».
Image 3
Oneida Football Club/Boston Game
Source: Noble and Greenough School, Putnam Library Archives, Dedham, MA.
L’observation attentive de ces deux documents n’offre cependant que peu de détails sur le jeu
proprement dit. En revanche, elles donnent d'utiles indications sur l'environnement social du
Boston Game : parc, église, immeubles cossus et familles. Nous avons loisir aussi d'attirer
l'attention sur un détail : les arbres sont dépourvus de feuillage. La partie se déroulerait donc à
une saison avancée de l'année, sans doute en automne. Il est à noter également que le ballon
59
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
représenté dans les deux documents est rond. Il convient donc s'en remettre aux équipements et
aux objets ayant appartenu aux membres d’Oneida Football Club, et, par comparaison avec les
jeux de ballon modernes, d'avancer dans notre recherche. Il faut préciser tout d'abord qu’à la
différence des sports pré-modernes, les sports modernes suivent des règles relativement
complexes, mais précises. Par exemple, celles du football américain sont non seulement
complexes mais également foisonnantes. Le manuel du football américain universitaire
rassemblant les règles qui lui sont applicables comportait 256 pages, dans son édition de 2006.41
Quant au football professionnel, le manuel de la National Football League (NFL) est presque
aussi volumineux.42 De ce fait, le football américain, qu’il soit pratiqué au niveau universitaire
ou professionnel, apparaît comme un sport ardu à saisir dans toute son ampleur et ses finesses,
sans doute même le football américain est-il le moins abordable de tous. Des joueurs et des
entraîneurs ignorent parfois certaines règles appliquées lors de situations délicates à juger. Par
contraste, le soccer s’appuie sur un nombre réduit de règles. Seules dix-sept fondamentaux
figurent dans le guide annuel publié par la Major League Soccer (MLS) et destiné aux médias.43
Sur le plan formel, la comparaison du Boston Game et du soccer moderne montre que les
Oneidas ne s'embarrassaient d'encore moins de règles.
Nous allons examiner combien de ces règles s’appliquent au Boston Game.
1 - Commençons par la comparaison détaillée des ballons. Lorsque Lovett écrivit en 1927,
pour l’inauguration de la stèle à l’Oneida Football Club, un long poème (lu par ses derniers
41
2006 NCAA Football Rules and Interpretations. Indianapolis: the National Collegiate Athletic Association, 2006
2007 Official Rules of the NFL. Chicago: Triumph Books, 2007.
43
2004 MLS Media Guide, Peori: Multi-Ad, Inc., 2004., pp. 69-70. Voir le chapitre Laws of the Game. Les règles
sont les suivantes : la 1ère règle décrit le terrain de jeu ; la 2e règle décrit le ballon ; la 3e règle précise le nombre de
joueurs ; la 4e règle évoque l’équipement des joueurs ; la 5e règle parle de l’arbitre ; la 6e règle parle des arbitres
assistants ; la 7e règle définit la durée du match ; la 8e règle concerne le coup d’envoi et la reprise du jeu ; la 9e règle
définit quand le ballon est en jeu et hors du jeu ; la 10e règle traite du but marqué ; la 11e règle explique le hors-jeu ;
la 12e règle définit les fautes et les comportements antisportifs ; la 13e règle explique le coup franc ; la 14e règle
parle du penalty ; la 15e règle explique la rentrée de touche ; la 16e règle porte sur le coup de pied au but ; et la 17e et
dernière règle explique le corner.
42
60
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
coéquipiers), il fait clairement allusion que leur ballon ne ressemblait pas au ballon du football
américain ni du rugby. « We played with a round inflated rubber ball », rapporte de son côté
Robert Abthorp Boit. Lovett fait également référence aux dribbles et aux coups francs.44 Dans le
Image 4
Le ballon des Oneidas
Source: Historic New England (HNE).
document joint au poème, nous pouvons observer la photographie d'un ballon parfaitement rond
– ce qui confirme notre hypothèse de départ. Même sous ses formes les plus anciennes, le
football américain se jouait avec un ballon ovale. Les Oneidas firent don de deux reliques à la
44
James D’Wolf Lovett, A Pilgrimage, read at the meeting of the Oneidas, Saturday, May 28, 1927. Cette brochure
est conservée à Harvard University, Widner Library, Harvard Depository, Cambridge, MA.
61
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
Society for the Preservation of New England Antiquities (SPNEA) : un ballon et un bandana.45
Le ballon, de la taille d’un ballon de basketball, y demeure exposé, alors que le bandana a subi
les assauts du temps et n’existe plus.46 Le soccer a toujours été joué avec un ballon sphérique, et
le Boston Game se jouait avec un ballon très semblable (voir Image 4).
2 - Le terrain. Le « terrain » sur lequel le Boston Game se pratiquait se situe dans le Boston
Common, et plus précisément de Flagstaff Hill à Charles Street, soit approximativement une aire
trois cents mètres.47 Comme c’était fréquemment le cas avec les sports pré-modernes, la taille et
la délimitation du terrain restent assez floues. Elles s'adaptent aux circonstances – en fonction de
l’importance du match et du nombre de joueurs. Lovett a décrit plusieurs rencontres dans son
mémoire mais il n’a pris la peine de n'évaluer qu'une seule fois la taille du terrain. Lors de la
rencontre entre les Oneidas et la Boston Latin School qui se déroula en automne 1861. Lovett
raconta ce match avec force détails, peut-être les adversaires des Oneidas étaient-ils leurs aînés?
La section du Boston Common bordée par Beacon, Charles et Boylston Street et limitée par
Flagstaff Hill à l’intérieur du parc étant relativement plane, il n’est pas impossible que certain de
ces matchs se soient disputés sur cette surface complète, voire que plusieurs matchs se soient
disputés en même temps, sous forme de tournois.
3 – Nombre de joueurs. Un croquis réalisé par Gerrit Smith Miller prouverait que les Oneidas
étaient seize sur le terrain, nombre ayant pu varier au cours des années. A l’exception du nombre
aligné sur le terrain, leur positionnement était assez semblable à ce que l’on voit aujourd'hui dans
45
Winthrop Saltonstall Scudder. An Historical Sketch of the Oneida Football Club of Boston, 1862-1865, Boston,
1925, p. 5. Au cours de cette étude, Scudder explique qu’ils ont offert leur ballon et une de leurs bandanas à la
SPENEA – un musée fréquenté par le milieu brahmane vers la fin du XIX e début du XXe siècles. Au cours de notre
étude la SPENEA changea de nom pour devenir Historic New England (HNE).
46
Adrienne Sage, Responsable des collections de la HNE, correspondance personnelle, courriel du 21 février 2008.
Selon Madame Sage, le tissu du bandana, fragilisé par le temps, se déchiqueta au cours d'une opération de
restauration dans les années 1970.
47
James D’Wolf Lovett. Old Boston boys and the games they played, Boston: Privately published at Riverside
Press, 1906, p. 83-84.
62
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
une équipe moderne de soccer : un gardien de but (tender out), huit défenseurs (outfielders),
quatre milieux de terrain (infielders) et trois attaquants (rushers). Par comparaison avec le
soccer, on trouve une semblable répartition avec un gardien de but, quatre défenseurs, quatre
milieux de terrains et deux attaquants.48
4 – Tenue. Les équipes portent en règle générale des maillots de même couleur. Certaines
d'entre elles ont même créées des musées (comme celui de FC Barcelone ou bien Arsenal) où
sont exposés leur collection de trophées, fanions et maillots. A la différence des équipes
classiques, les Oneidas ne possédaient pas de maillots propres. Ils portaient un bandana rouge
autour de la tête, comme unique élément permettant de les distinguer. Quelques années plus tard,
certains Oneidas effectuèrent des études à Harvard et intégrèrent le port du bandana dans les
équipes de l’université.
5 – Le But/but en or. Contrairement à la plupart des sports, le Boston Game ne se déroulait
pas dans un temps défini car les rencontres se terminaient dès qu’un but était marqué. Cette règle
du « but en or » constitue la règle fondamentale pour expliquer le déroulement du jeu, totalement
tributaire de sa durée. Un match pouvait de ce fait se prolonger de quelques minutes à plusieurs
heures. Tous ceux qui eurent lieu sur le Boston Common se soldèrent par une victoire des
Oneidas. L'équipe demeura invaincue, comme le commente le document iconographique que
nous avons présenté : « for three years its goal line was never crossed ». L’un des plus longs
matchs que les Oneidas aient jamais joué les opposa à la Boston Latin School pendant 2 heures
47 minutes. Une autre rencontre dura une quarantaine de minutes seulement, permettant sans
doute une succession de matchs.
48
Winthrop Saltonstal Scudder, An Historical Sketch on the Oneida Football Club of Boston, 1862-1865, Boston,
1925, p. 10. Un tel croquis est aussi disponible aux archives de James D’Wolf Lovett, conservés à la Massachusetts
Historical Society (MHS).
63
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
Le Boston Game comportait très peu de règles et celles qui existaient sont très vagues et
assez difficilement interprétables. Clarifions le mouvement du jeu : lorsqu’un joueur n’était plus
talonné par son adversaire, il devait impérativement s’arrêter, poser le ballon à terre et le passer
du pied à l'un de ses co-équipiers. Il n’existait pas non plus d’emplacement précis pour les buts.
En lieu et place, les Oneidas tendaient une corde sur toute la longueur du terrain. Une fois que le
ballon franchissait cette ligne, le but était marqué. La comparaison avec le soccer montre que le
Boston Game procédait des mêmes principes de base, bien que moins rigides. Autre
caractéristique proche du soccer : le hors-jeu était une façon malhonnête de marquer des buts.49
La relative pauvreté des règles est la caractéristique la plus évidente qui distingue les sports prémodernes des sports modernes, avec toutefois quelques exceptions. Le plus ancien des sports
modernes, le baseball, se rapproche par exemple de son prédécesseur, le criquet, par une durée
mobile de jeu. Quant au soccer, ce serait au nombre peu important de règles qui le régissent
(seulement dix-sept) qui légitimerait sa proximité avec le pré-moderne Boston Game.
Les sports pré-modernes sont devenus modernes, entre autres choses, en raison de la
multiplication, la précision et de la complexification des règles (par exemple, la durée d'un match
de soccer est de 45 mn, stipulée par la loi 7 de l'International Football Association Board
(IFAB), avec des variantes comme deux mi-temps de 30 minutes pour les poussins). La création
de normes (équipement des joueurs, taille du terrain, circonférence du ballon, etc.), et de
structures (buts) expliquent la transition entre ces deux états. Contrairement aux joueurs de
l’Oneida qui devaient défendre toute la longueur de la corde, les joueurs actuels n’ont qu’à se
soucier de l’espace de leur but. Lovett ironisa sur cet aspect en justifiant qu’il était plus facile de
défendre des buts de quelques mètres de longueur qu’une corde segmentant tout un terrain. Une
49
James D’Wolf Lovett, Old Boston boys and the games they played, Boston : Privately published at Riverside
Press, 1906, p. 99–100.
64
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
autre caractéristique des sports pré-modernes est l’absence de stratégie. Gerrit Smith a bien établi
un croquis montrant que chaque membre de l’équipe avait la responsabilité d’une tâche bien
déterminée. Cependant, il n’a jamais fait allusion à la mise en œuvre d’une quelconque stratégie
en vue de gagner, contrairement à ce que l’on observe de nos jours, où celles-ci atteignent parfois
un niveau de raffinement qui les rend inaccessibles même aux amateurs chevronnés. Chez les
Oneidas, le capitaine cumulait aussi le rôle d’entraîneur. Auraient-ils joué contre une équipe
moderne de niveau physique et technique équivalent, les Oneidas n’auraient certainement pas été
si brillamment vainqueurs de tous leurs matchs à cause de leurs lacunes stratégiques.
Le manque de stratégie et la simplicité du Boston Game empêcha certains des Oneidas de
s'adapter aux subtilités des sports modernes. Vers 1906, Lovett ne cache pas son
désappointement devant un match de football américain.
I, personally, am sadly ignorant of the modern game of football, and
will let those wiser than I comment upon and discuss its merits as
compared with those of the old game, open, full of stirring episodes,
and intelligible at any stage to every onlooker… I attended a HarvardYale game not so many years ago, and as I sat trying to study out what
was being done in one corner of the gridiron, where both teams were
apparently welded into one solid mass which every few seconds would
sway and heave, perhaps a foot or two, in one direction, and then, as
though having changed its mind, sway and heave back again, the smile
(a lame one, I admit), would occur to the situation in a billiard match
where the skillful wielder of the cue gets the balls ‘jawed’ in a corner. 50
En 1934, Lovett exprima une nouvelle fois cette impression de confusion lors d'une interview par
le Boston Evening Transcript. « He [James d’Wolf Lovett] feels that football, as it is played
today, contains too much pulling and hauling, and therefore suffers in comparaison with the
game that evolved from scrimmages on the Boston common in the 1860s», rapporte le
50
Ibid., voir chapitres 8 et 9, p. 75-105.
65
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
journaliste.51 Si le Boston Game devait ressembler au football américain, pourquoi ce partisan du
Boston Game n’était-il pas en mesure d'en saisir les règles foncières ? Très certainement parce
que le Boston Game - un sport pré-moderne - ne possède rien de commun avec le football
américain, ni avec le rugby dont il a été issu.
1.6 Les Brahmanes apportent le Boston Game à Harvard.
Les enfants des Brahmanes effectuaient leurs études dans les meilleures universités des EtatsUnis -c'est un point que nous avons déjà éclairé- avec Harvard, comme plus ancien et sans doute
l'un des plus prestigieux établissements d’enseignement supérieur. Pour son prestige Harvard fut
la destination préférée de l’élite bostonienne. Elle forma des hommes politiques célèbres tels que
Henry Cabot Lodge, des hommes d’affaires comme John Malcom Forbes, qui bâtit un empire
financier, ou des médecins comme Francis Means Lawrence, dont les ouvrages sont toujours
d’actualité. Ces trois sommités avaient plus que Harvard en commun; ils étaient tous membres
des Oneidas. Six des seize membres initiaux du club effectuèrent également leurs études à
Harvard entre1865 et 1870. La liste complète établie par Scudder mentionne que douze autres
membres de l’Oneida étudièrent à Harvard. Ces « old Boston boys », comme ils se nommaient
entre eux, continuèrent de pratiquer le Boston Game une fois admis à Harvard mais sous le nom
de Harvard Game.
1.6.1 Du Boston Game au Harvard Game.
51
‘The Pulse: Looking Back at 90 years; Lovett is a Nonagenarian; Glorious Days on Common,’ The Boston
Evening Transcript, May 31, 1934.
66
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
La pratique des jeux de ballon existait à Harvard bien avant que les membres des Oneidas y
introduisent leur discipline. C’est à cause des jeux de ballon que le « bloody Monday » devint
tristement célèbre. Le nom de cet événement n’était pas le fait du hasard, les rencontres soldant
souvent par de sévères blessures. Ces brutalités eurent pour conséquence de faire interdire le
football durant une décennie jusqu'à la moitié du XIXe siècle. Harvard l'autorisa à nouveau : un
groupe d’étudiants ayant réussi à convaincre le président universitaire Eliot.52
A quelques exceptions près, la plupart des Oneidas admis à Harvard poursuivirent leurs
études de 1867 à 1871.53 A cette époque, le Boston Game eut la faveur des Harvardiens. Il
constituait en quelque sorte le sport des élies intellectuels. Morton Henry Price, de la classe
1875, en témoigne. Cet ancien étudiant rapporte qu’au début des années 1870, il existait déjà une
équipe universitaire – Harvard University Foot Ball Club (HUFBC). Cette équipe comprenait
une sélection des meilleurs joueurs des quelques rencontres qui furent disputées entre les
différentes classes.54 Grâce à Morton, nous disposons d’une description détaillée du Harvard
Game. Ce joueur a non seulement pris soin de décrire son sport favori mieux que ne le firent les
« old Boston boys », mais explique également ce que le Boston Game avait de commun avec le
Harvard Game. Morton confirme aussi que le Boston Game fut apporté à Harvard par un groupe
d’étudiants Bostoniens issus d’une classe préparatoire située dans le quartier de Back Bay. 55 Il
s’agit évidemment de Gerrit Smith Miller et de ses camarades.
Ce n’est donc pas par hasard que Morton utilise la même terminologie que Miller dans sa
description des postes occupés par les joueurs : le tender out, les full backs, les out fields et les
52
Morris A. Bealle, The History of Football at Harvard, 1974-1948, Washington D.C.: Columbia Publishing Co.,
1948, p. 17.
53
Harvard Alumini Directory. Concord: Published by the Harvard Alumini Association at Rumford Press, 1919.
54
John A. Blanchard, ed., The H book of Harvard, 1852-1922, Cambridge: the Harvard Varsity Club, 1923. Voir
‘History of Football at Harvard’ by Morton Henry Price, p. 350.
55
Ibid., p. 346.
67
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
rushers.56 Morton ajoute aussi que «kicking [the ball] was a prominent feature of the game».57 Il
confirme l’absence de stratégie des équipes en insistant sur le fait que le talent individuel des
joueurs était la clef de la victoire de leur équipe. A la différence du Boston Game, le Harvard
Game était un peu plus codifié et quelques règles étaient écrites. Morton explique que le terrain
Image 5
Les règles du Harvard Game
Source: The H Book of Harvard Athletics.
56
57
Ibid., 346.
Ibid., 348.
68
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
était limité et bien encadré ; il devait faire au plus 450 pieds de long et 325 pieds de large. Les
protagonistes, entre dix et quinze, utilisaient un ballon rond et identique à celui des Oneidas. Les
joueurs pouvaient se faire des passes avec le pied. A une différence près: un joueur poursuivi par
un adversaire, pouvait saisir le ballon à la main. En revanche, si l’adversaire s’arrêtait, il devait
s’arrêter aussi, poser le ballon au sol et le passer à l’un de ses co-équipiers. Contrairement au
rugby, le ballon pouvait être envoyé vers l’avant. Lorsque, par inadvertance, la balle échappait à
un joueur ou quittait le terrain en franchisant la ligne de touche, celle-ci revenait à l’équipe
adverse qui tirait un « fair kick » - c'est à dire « un coup franc » - du même endroit. Lorsque le
ballon traversait l’un des buts, le jeu s’arrêtait et l’équipe qui avait marqué remportait la manche.
Pour déclarer la victoire, il était nécessaire de remporter trois manches sur cinq. A la différence
du Boston Game, le Harvard Game recourait à des arbitres. Chaque équipe désignait le sien.
Lorsque deux arbitres tombaient en désaccord, un troisième - neutre - décidait du sort du match
et sa décision était sans recours (voir Image 5 sur la page précédente).58
Une troisième description assez détaillée et proche des descriptions de Prince et Lovett nous
confirme encore une fois que le Harvard Game avait peu de points en commun avec le rugby.
Dans son ouvrage Morris A. Bealle, a pu recueillir des témoignages d'Harvardiens qui avaient
pratiqué le Harvard Game :
There were many other points of difference from the Rugby game. It
[the Harvard Game] was eminently a kicking, as distinguished from a
running and tackling [Rugby], game.
The whole goal line of the [Harvard Game] was the goal, the game
being won by kicking the ball over the line anywhere. The ball could be
picked up at any time, but the holder could not run with it unless
58
Ibid., p. 609.
69
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
pursued and only while pursued. The ball was the old-fashioned round
rubber ball which required frequent blowing up. 59
Vers 1874, la renommée équipe de Harvard recherchait un adversaire à sa taille. La plupart
des universités de prestige, telles que Yale, Columbia, Princeton ou Rutgers, disputaient déjà des
derbys entre elles. N’ayant pu ou pas souhaité s'y incorporer, Harvard se mit en quête d’un
adversaire idéal au Canada. L’université McGill de Montréal répondit à l'appel et Harvard
proposa l’organisation d’une première rencontre sportive.
1.6.2 Harvard contre McGill et McGill contre Harvard
Le Harvard University Foot Ball Club (HUFBC) reçut une réponse de Davis Roger,
capitaine de l’équipe de McGill, qui proposait la tenue de deux matchs, l’un à Cambridge et
l’autre à Montréal. Les Harvardiens ne sachant s’ils pouvaient effectuer un déplacement jusqu'à
Montréal pour le match de rentrée de leurs classes d’automne, McGill accepta de venir à
Cambridge pour les deux matches. Ils se déroulèrent les 14 et 15 mai 1874.60 Bien que les dates
des rencontres fussent arrêtées, les deux universités se confrontèrent à une autre difficulté : elles
pratiquaient deux styles différents. Le Harvard Game était spécifique à Harvard, tandis que
McGill avait déjà adopté le rugby qu'ils tenaient des soldats britanniques. Certains de ces
militaires étaient en garnison à Montréal, dans une caserne à proximité du campus de McGill, et
s'entraînaient régulièrement au rugby.61 Les deux universités se mirent finalement d’accord pour
jouer l’un des deux matchs en respectant les règles du rugby, l’autre en suivant le style de
Harvard.
59
Morris A. Bealle, The History of Football at Harvard, 1974-1948, Washington D.C.: Columbia Publishing Co.,
1948, p. 17.
60
The Magenta, May 8, 1874.
61
Melvin Smith, Early American and Canadian Football, Beginnning Through 1883/84, 1st Books: Bloomington,
2003, p. 12.
70
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
La première épreuve eut lieu le 14 mai à Jarvis Field, en milieu d’après-midi sur un terrain à
côté du Cambridge Common, (non loin de l'actuelle faculté de droit de Harvard). Elle fut
organisée selon les règles du Harvard Game. Pour que la rencontre soit plus équilibrée, l’équipe
victorieuse devait remporter trois des cinq manches. La première et la deuxième manche durèrent
seulement cinq minutes. Selon le Boston Advertiser, la troisième dura dix minutes. Les trois
manches furent remportées par les hôtes américains.62 Les cinq cents spectateurs présents
s’attendaient que la revanche du lendemain soit remportée par les visiteurs, dans la mesure où
elle serait jouée selon les règles du rugby. Les Canadiens furent tenus en échec par un match nul,
aucune équipe n'ayant réussi à marquer de but.
Les rencontres amicales entre ces deux équipes universitaires se poursuivirent. L’équipe
d’Harvard fut invitée à Montréal pour une revanche, ayant enfin obtenu une autorisation de se
déplacer dans le nord. Une troisième rencontre eut donc lieu à Montréal le 23 octobre 1874. Les
Canadiens furent de nouveau tenus en échec par trois à zéro, face à mille cinq cents supporteurs.
Les Harvardiens marquèrent trois essais (à cette époque et d’après les règles de McGill, l’essai
valait un point), qu'ils ne réussirent pas à transformer.63
1.7 Quelle place occupait le Boston/Harvard Game dans la vie des brahmanes ?
Comme nous l’avons déjà noté la doctrine du christianisme musculaire représentait un
facteur important dans l’existence des gentlemen victoriens et de leurs contemporains
américains. Pour eux, la pratique des sports contribuait non seulement à la santé physique mais
aussi à la santé morale et spirituelle. En règle générale, les sports individuels étaient pratiqués en
62
The Boston Advertiser, May 15, 1874.
John A. Blanchard, ed.,. The H book of Harvard, 1852-1922, voir ‘History of Football at Harvard’ by Morton
Henry Price. Cambridge: the Harvard Varsity Club, 1923, p. 365.
63
71
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
dehors de la période scolaire, considérés plutôt comme activités de vacances. Par contraste, les
sports d’équipe pré-modernes, du Massachusetts Game et du Boston Game, étaient pratiqués
pendant l’année scolaire et rythmaient la vie quotidienne des classes préparatoires bostoniennes,
comme pour Harvard dans les années 1860-1870. Cette préférence des jeunes Brahmanes pour le
Boston Game est singulièrement attestée par le fait que leur ballon et leur bandana aient été
précieusement conservés, ce qui n’a pas été le cas, par exemple, de leur équipement de baseball.
Ils s'attribuèrent aussi, rappelons-le, d'avoir été « la plus ancienne équipe de football (prémoderne) organisé aux Etats-Unis ».
1.7.1 Le Boston Game dans les mémoires, les archives privés et les chroniques des
Brahmanes
Robert Abthrop Boit, figurant sur la stèle des Oneidas, décrivit aussi avec passion la pratique
du patinage et de l’aviron dans Chronicles of the Boit Family and Their Descendants and Allied
Families, rédigées en 1915 et retraçant l’histoire de sa famille. Une place importante est
évidemment réservée au Boston Game et aux Oneidas dans le chapitre relatant son propre
parcours :
The last year I was at Dixwell's we started the" Oneida "Football Club,
which no boy of my time can have forgotten. There were from twelve
to sixteen of us selected from our Boston Schools, chiefly from
Dixwell's, and all of the same crowd. The club was a great success. We
beat all we could find to play against us in this vicinity. We challenged
the Harvard Freshmen, and when they refused to play us, we attributed
it to fear. They intimated it was beneath them to play with schoolboys.
Of course football then was a different game from that played today.
We played with a round inflated rubber ball. But we had our rules, and
good ones. We had our "rushers in" our "halfbacks" and our "fullbacks"
and it was a grand and glorious fight. For many years the great game in
Boston was Dixwell's against the Boston Latin School, and they were
fierce encounters, with varying success.64
64
Robert Abthorp Boit, Chronicles of the Boit Family and Their Descendants and Allied Families, Boston: 1915, p.
143.
72
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
Le fait que Boit ait évoqué le Boston Game et les Oneidas dans un récit consacré à sa famille
prouve la place centrale que ce jeu revêtait pour lui. Même s’il est impossible de le certifier, le
fait que Boit fut directeur de la First National Bank of Boston jusqu’en 1914 n'est pas pour rien
dans le choix du Boston Game illustrant le calendrier/papier buvard, déjà présenté plus haut.
Quelques années avant la rédaction de son mémoire en 1926, Winthrop Saltonstall Scudder
écrivit à Walter Camp, le fondateur du football américain, afin de savoir s’il avait existé une
autre équipe telle que la leur aux Etats-Unis. Dans sa réponse datée du 22 septembre 1923,
Walter Camp répondit, qu’il n’en avait pas connaissance s’étonnant même de la longévité des
Oneidas et, plus particulièrement, de tout le mal qu’ils se donnaient encore pour réunir ces
sources.65
La même requête fut envoyée à Parke H. Davis de Princeton University, auteur de Football :
The Standard Book On The Game. Selon lui, une équipe de football organisée se définit par une
équipe ayant existée pendant un certain nombre d’années tout en conservant ses membres
réguliers. Même s’il y eut des équipes de football avant les Oneidas, on ne peut pas les qualifier
d’équipes de « football organisé » au sens où l'entend Davis car, contrairement aux Oneidas,
elles se dissolvaient rapidement, quelquefois après seulement quelques matchs. Dans un de ses
courriers (daté du 26 avril 1926), Parke H. Davis confirmait à Scudder qu’il n’y avait jamais eu
d’équipe de football organisé avant celle des Oneidas.66
1.7.2 Les équipements des Oneidas dans les musées
Scudder ne se contenta pas de rédiger des pamphlets et un mémoire destinés à commémorer
l’existence du Boston Game. Accompagné de son coéquipier Gerrit Smith Miller, il confia en
65
Winthrop Saltonstal Scudder, An Historical Sketch on the Oneida Football Club of Boston, 1862-1865, Boston,
1925, p. 2.
66
Ibid., p. 3
73
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
1922 le fameux ballon avec lequel les Oneidas ne connurent jamais de défaites. Un de leurs
bandanas rejoignait aussi la Historic New England (HNE) l'ex-SPNEA67 – établissement
fréquenté par les Brahmanes bostoniens. L’origine exacte du ballon serait cependant inconnue.
Adrienne Sage, responsable des collections, estime qu'il proviendrait de la société Goodyear.68
Dès 1856, Charles Goodyear s'était en effet lancé dans la fabrication de ballons identiques grâce
au procédé de vulcanisation des pièces de caoutchouc. L’origine du ballon « Oneidas » n’est
certes attesté par aucun document mais nous supputons qu’il a pu être offert par les parents de
l'un des joueurs suite à un voyage au Royaume Uni, ou bien rapporté par l'un d'entre eux après
un séjour estival en Angleterre. Boit écrivit dans ses mémoires qu’il s'était rendu, enfant, par
deux fois en vacances en Angleterre. Lovett, lui aussi, avait visité le pays lorsqu’il était jeune
adolescent.
1.7.3 La construction du monument des Oneidas
Le parc du Boston Common est un lieu important pour les Bostoniens. Il fut baptisé ainsi
lorsque les puritains l’achetèrent au révérend Blackstone pour trente livres en 1634, afin de le
préserver son état originel. En raison de lois strictes, il fut très difficile d’en modifier son
apparence. Si l’on excepte toutefois le creusement, en 1896, de la première ligne de métro, qui
passe sous le parc, et aussi l’aménagement d’un parking souterrain. La plupart des édifices situés
dans le parc sont des monuments historiques. Parmi eux, très peu sont contemporains. L’un des
plus récents commémore la messe donnée par le pape Jean Paul II en 1979, un autre fut érigée en
1930 sur décision du maire Curley afin de célébrer le 300e anniversaire de la ville. Le monument
du Oneida Football Club, élevé en 1925, est l’une des rares à avoir été bâti au XXe siècle.
67
Society for the Preservation of the New England Antiquities (SPENEA) devenue depuis Historic New England
(HNE).
68
Adrienne Sage, Archiviste de la HNE, correspondance personnelle, courriel du 21 février 2008.
74
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
Il peut sembler étonnant que le Boston Commun ne comporte aucun monument à la gloire
des équipes de baseball de la ville – les Red Sox - ou de football américain – les Patriots championnes à plusieurs reprises, et n'abrite qu'un monument qui commémore la pratique d’un
sport pré-moderne pratiqué par une équipe obscure. Les clubs sportifs ne manquent pas dans
cette ville. Boston a toujours été considérée comme la locomotive sportive de la nation, avec ses
grandes équipes de baseball, de football, de basketball et de hockey sur glace. Elles fournissent
des supporters à tout le pays, à l’image de grands clubs de football européen, à l'image du
Manchester United, du Real Madrid ou de la Juventus.
C'est d'une volonté commémorative que naît cette dédicace aux Oneidas, suscitée par les sept
derniers membres, tous très âgés. Edifier une stèle sur le Boston Common n’était pas un projet
aisé. Le monument des Oneidas fut pourtant inauguré le 21 novembre 1925, en présence de six
des sept survivants de l’équipe. Mais la plupart des Oneidas étaient des Brahmanes et jouissaient
de puissantes influences à Boston comme à Washington. Le mémoire de Winthrop Saltonstall
Scudder comportait une liste étendue de cinquante-deux joueurs, mais incluait aussi ceux qui ne
participaient qu’occasionnellement aux matchs. Dans cette liste élargie figurait entre autres les
noms de William Sturgis Bigelow, William Lawrence, Henry Cabot Lodge et Roger Wolcott,
aucun ne figurant parmi les 15 noms de la stèle.69 Ces quatre jeunes gentlement effectuèrent euxaussi leurs études à Harvard, comme la plupart des Oneidas. William Sturgis Bigelow, ami
personnel de Theodore Roosevelt, recevait même parfois le président dans son hôtel particulier
situé sur Beacon Hill. Après un doctorat en théologie, William Lawrence devint évêque
épiscopal du Massachusetts. Henry Cabot Lodge fut l’un des deux sénateurs du Massachusetts de
1893 à 1924, et jouissait donc d’une influence notable jusqu'à Washington que lui accordait ses
69
Winthrop Saltonstal Scudder, An Historical Sketch on the Oneida Football Club of Boston, 1862-1865, Boston,
1925, p. 6.
75
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
fonctions. Quant à Roger Wolcott, il fut gouverneur du Massachusetts de 1896 à 1900. Son frère
Huntington Frothingham Wolcott, dont le nom figure sur le monument des Oneidas, fut tué
pendant la Guerre de Sécession. Si les derniers des Oneidas réussirent à obtenir des subsides et
surtout l’autorisation d'implantation sur le Boston Common, leur influence dans les milieux
politiques et religieux y est pour beaucoup.
Le 8 septembre 1925, Gerrit Smith Miller, Robert Lawrence, James D’Wolf Lovett et
Winthrop Saltostall Scudder adressèrent, par exemple, une lettre au secrétaire de la Boston Art
Commission (BAC), Henry Forbes Bigelow, (de la famille des Bigelow, un de leurs coéquipiers), afin de solliciter l’autorisation de construire.70 Le même jour, ils contactèrent
l’architecte Howland Jones afin de lui demander de dessiner l'édifice. La permission ne tarda pas
et, un mois plus tard, le 5 octobre 1925, le président de la BAC, Harelston Parker, informa le
cabinet d’architectes Andrews, Jones, Biscoe et Whitmore que leur plan avait été approuvé.71
Deux mois plus tard, le monument était placé et inauguré, avec au dos, la liste des 15
pionniers. A l’origine, la façade ne comportait pas de gravure en relief du ballon. Le monument
sera modifié ultérieurement et comportera un ballon de forme ovale semblable à un ballon de
rugby. Le monument sera une nouvelle fois modifié. Un ballon de soccer remplaçant le ballon
ovale. Comment et pourquoi de telles transformations? Au premier abord, elles laisseraient à
méditer sur la grande imprécision quant à la genèse du Boston Game, mais cette indécision prend
la tournure d'une véritable affaire.
1.7.4 Chroniques de l'affaire de la stèle des Oneidas
70
The Art Commission of the City of Boston, Boston: Massachusetts, Archival Files, Oneida Football Club
Monument. Voir la lettre adressée au secrétaire Bigelow.
71
The Art Commission of the City of Boston, Boston: Massachusetts, Archival Files, Oneida Football Club
Monument. Voir la lettre de Parker adressé au cabinet de l’architecte Jonson.
76
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
Tout l'historique de cette affaire est contenue dans les lettres qui furent jointes au dossier
relatif à l'édifice lequel figure dans les archives de la BAC. Une année après son inauguration, le
monument ne comportait pas encore de ballon en raison d’un malentendu avec l’architecte Jones,
au moment de la conception du monument. Les Oneidas souhaitaient pourtant que leur ballon
soit. Ne sachant pas la forme exacte de leur ballon, Jones dessina un petit ballon ovale de rugby
cerclé de lauriers. Cette liberté prise avec leur propre histoire suscita le mécontentement des
Oneidas. De toute évidence, le ballon dessiné par Jones ne ressemblait en rien à celui avec lequel
avait été pratiqué le Boston Game. Autre pomme de discorde: les lauriers entourant le ballon. Par
dignité et par respect des victimes de la Grande Guerre, les Oneidas considéraient que placer des
lauriers, comme sur un monument au Morts, n'était pas du meilleur goût.72 La querelle dura
environ un an. Jones refusait de dessiner un ballon rond qui, selon lui, s’accordait mal avec
l'inspiration néo-classique du monument. De leur côté les Oneidas rejetaient catégoriquement
l’idée de lauriers et de petit ballon ovale. Ce conflit demeurant irrésolu, et l'édifice fut construit
sans qu’aucun élément sportif ou symbole n’y figure.
Le désaccord fut arbitré par la BAC. Jones, dans une lettre adressée au président de la BAC,
J. Harleston Parker, écrivait «The men who gave the monument may ask your permission to have
a large oval football carved on the front of the monument. I object very seriously to this being
done as what they propose is entirely out of scale with the monument and is the wrong shape and
completely changes its character».73 Les Oneidas répliquèrent à leur tour, en date du 28 juin
1926 : «In spite of this fact, the designer, disregarding our wishes, tried to force us to use a
mortuary wreath as a decoration. He refused to use a football alone, but only when enclosed in a
72
The Art Commission of the City of Boston, Boston: Massachusetts, Archival Files, Oneida Football Club
Monument. Voir la lettre des Oneidas, datée le 13 novembre 1925, adressée au cabinet de l’architecte Jonson.
73
The Art Commission of the City of Boston, Boston: Massachusetts, Archival Files, Oneida Football Club
Monument. Lettre datée du 18 May, 1926 adressée au président de la Boston Art Commission par l’architecte Jones.
77
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
circle which made the football of a toy size. This combination of circle and oval resembled a
masonic design, or a geometrical problem».74 Le 18 août de la même année, Parker répondit : «If
a football were shown on the original design approved by the Art Commission of the City of
Boston, we feel that the monument should be completed in that detail».75
Le 23 août suivant, le président de la BAC informa les Oneidas que la commission avait
décidé de suivre le plan initialement établi par l’architecte Jones et que ce dernier devrait en
superviser les modifications. Les Oneidas cédèrent après une année de conflit, au terme duquel
un compromis à l'amiable fut trouvé entre les deux parties. Plutôt qu’un ballon rond, comme le
voulaient les Oneidas, ou un ballon de rugby entouré de lauriers, comme le souhaitait
l’architecte, la concession autorisait l’ajout d’un « pigskin football » de taille réelle. Pigskin
football étant l’argot utilisé pour décrire le ballon ovale du football américain. Finalement, le 18
octobre 1926, le monument fut modifié : le sculpteur Coletti, recruté par les Oneidas, y grava un
ballon ovale de football américain. Ancien étudiant d’Harvard et joueur de football américain, il
travailla cependant sous les ordres de Jones. Ainsi prit momentanément fin l'affaire de la stèle.
Les Oneidas s'en accommodèrent, car au moment de la construction du monument et des
modifications advenues plus tard, le football américain, (issu du rugby), prenait toute sa vigueur,
devenu l’activité sportive principale des grandes universités américaines. Sur ces entrefaites, la
rencontre Harvard-Yale fut l’évènement sportif à la une de tous les journaux. Et même si certains
Oneidas, à l'exemple de Lovett, n’en comprenaient pas les règles, ils assistaient souvent à
Cambridge aux rencontres de football américain entre Harvard et Yale, invités comme anciens
étudiants de Harvard. A une époque où le football américain occupait la première place au sein
74
The Art Commission of the City of Boston, Boston: Massachusetts, Archival Files, Oneida Football Club
Monument. Lettre datée du 28 juin, 1926 adressée au président de la Boston Art Commission par les Oneidas.
75
The Art Commission of the City of Boston, Boston: Massachusetts, Archival Files, Oneida Football Club
Monument. Lettre datée du 12 aout, 1926 adressée aux Oneidas par le président Parker.
78
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
de l’élite et où les sports pré-modernes de ballon étaient presqu’oubliés, les derniers des Oneidas
durent accepter, selon l'expression « contre mauvaise fortune bon cœur », de voir l’ajout d’un
singulier ballon ovale à la place du modèle caractéristique avec lequel ils jouaient.
On peut observer sur quelques photos anciennes, l'ovale du football américain ou pigskin
football sur le monument des Oneidas. Pourtant, aujourd’hui, un ballon rond a été restitué,
évoquant plus l'original déposé à l'Historic New England. En 1990, la conservatrice, Sophie
Zoukee, observa une grande fissure dans le monument, qui avait détruit le ballon ovale. Dans son
rapport, elle observa que le monument nécessitait une restauration d'urgence. 76 Informé de son
état, l’un des dirigeants de National Soccer Hall of Fame, Jack Huckle, prit l’initiative de le faire
restaurer, et d'en profiter pour faire graver un ballon rond, historiquement plus conforme. A
travers ce choix, Jack Huckle rétablissait indirectement le fait que ce que les Oneidas
pratiquaient était plus proche du soccer que de tout autre sport. Symboliquement, il s’agit aussi
de l'ultime victoire des initiateurs du projet, eux qui n'avaient jamais connu de défaite sur leur
terrain.
Le Boston Game occupait une place particulière dans le cœur des jeunes Brahmanes. Ces
derniers documentèrent amplement la pratique de ce jeu à travers leurs mémoires, leurs
pamphlets et leurs chroniques familiales. Cette bande de copains furent assez convainquant, par
exemple, pour faire intervenir leurs parents contre un projet d’aménagement de l’architecte
Frederick Olmstead, qui allait les priver de leur « terrain» de jeu. Au lieu de modifier le Boston
Common en le découpant en allées, Olmstead intervint au Jardin Public situé à proximité. Il est
aujourd’hui aisé de constater, lorsque l’on marche le long de Charles Street, une nette différence
entre les deux parcs. Inspiré par l’architecture du second empire français, Olmstead transforma le
Jardin Public, tandis que les espaces verts du Boston Common demeurent en l’état et continuent
76
Sophie M. Zoukee, Adopt a Statue Casebook, Boston: City of Boston, 1990, p. 31.
79
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
à servir de terrain aux jeunes Brahmanes. Enfin, pour preuve de leur attachement au Boston
Game, les sept derniers piliers de l’Oneida Football Club commémorèrent le Boston Game de
leur jeunesse dans ce site unique à caractère historique où fut organisé la première équipe de
football organisé aux Etats-Unis.
Conclusion
Le Boston Game fut un sport pré-moderne comportant peu de règles. La stratégie y était
quasiment inexistante et il n’y avait que peu de normes et de structures – la délimitation des buts
et le temps de jeu étaient, par exemple, variables. Bien que déjà mieux codifié à Harvard, où il
devint le Harvard Game, il conserva un caractère pré-moderne. Cependant ni le Boston Game ni
son successeur n’étaient comparables au rugby pratiqué par les étudiants de McGill. Sport
moderne, avec une durée de jeu réglementée, des buts en bois et un terrain aux limites clairement
définies, le rugby offrait même la possibilité de matchs nuls. Par contraste, au Boston ou
Harvard Game, il y avait toujours une équipe victorieuse à l’issue du match, sans considération
du temps passé avant de frapper ce but en or, (celle qui marquait gagnait).
On peut dès lors se demander pourquoi le Boston/Harvard Game fut dépassé par d’autres
sports? Est-ce l’absence relative de règles par rapport au rugby, la non réglementation du temps
de jeu ou le principe de la défaite immédiate, une fois le seul but encaissé ? La réponse renvoie
sans doute à tous ces aspects, ainsi qu'à des éléments externes, tels que la modernisation de la
société du Massachusetts vers la fin du XIXe siècle, via le développement de l’industrie et
l’émergence d’une classe ouvrière, ainsi qu'à l’urbanisation croissante. En se débarrassant de ses
caractéristiques pré-modernes, celle-ci se défit aussi de ses sports pré-modernes, reflet d'une
80
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
autre société. En d’autres termes, une société en voie de modernisation exigeait sans doute le
développement de sports modernes.77 Un semblable constat était d'ailleurs déjà fait par des
jeunes Brahmanes qui avaient remarqué que la durée indéfinie des matchs des sports prémodernes, tels que le Massachusetts Game et le Boston Game, ne s'acclimatait pas à la mentalité
américaine.78 Autre fait culturel et économique : vers la fin du XIXe siècle, les congés payés
s’élevaient à une journée et demie de libres par semaine. Ni les employés de bureaux ni les
ouvriers ne pouvaient se permettre de consacrer plusieurs heures, voire une journée entière, à une
telle activité.
Aurait-on pu simplement moderniser le Boston/Harvard Game en lui octroyant une durée de
jeu plus précise? Changer certaines règles pour lui permettre de résister au rugby ? En tout état
de cause, le Boston Game serait probablement resté un sport à l'impact limité : des règles quasiinexistantes et difficilement modifiables, ou encore l’absence d’un terrain clairement délimité et
des buts signalés simplement par une corde posée sur le sol. Du point de vue de l'organisation
strictement matérielle, tout d'abord, le temps nécessaire pour modifier ou moderniser un sport
peut prendre plusieurs générations. Même pour les sports modernes, comme le football
association – soccer - codifié en 1863, ont évolué pendant des décennies avant d'atteindre leur
niveau actuel. Jusqu'à la fin du XIXe siècle, par exemple, la surface de réparation n’existait pas et
le gardien de but n'avait pas de limite de terrain pour attraper le ballon avec ses mains. Le
penalty et le hors-jeu, pièces maîtresses décidant quelquefois du sort d'un match, n’ont, quant à
eux, été adoptés qu’au début du XXe siècle.
77
Allen Guttmann, A Whole New Ball Game: An Interpretation of American Sports, Chapel Hill: University of
North Carolina Press, 1988, p. 185.
78
James D’Wolf Lovett, Old Boston Boys and the Games They Played, Boston: Privately Printed at the Riverside
Press, 1906, p. 77-78.
81
Ch. I. Sports archaïques et pré-modernes dans le Massachusetts
Si les Harvardiens avaient choisi de moderniser leur version du football pré-moderne,
l'évolution aurait pris plusieurs générations d'étudiants. Bien que tous adorèrent jouer au football,
leur principale préoccupation n'était-elle pas, sans cynisme, la carrière qu'ils préparaient à
Harvard ? Même si certains ont conduit leur vie professionnelle avec une énergie sportive, l'élan
a pu être puisé dans le Boston Game de leurs jeunes années ?
Quant aux étudiants de Harvard, ayant eu la possibilité de pratiquer un sport moderne et d’en
apprécier toutes les qualités innovantes, avaient-ils d'autres solutions que de choisir la voie
plus facile et logique d'abandonner le Boston/Harvard Game pré-moderne en faveur du rugby
moderne ? Ce dernier, clairement codifié, se transforma pour laisser place au football américain,
qui devint lui-même le sport des élites. Quant au soccer, il fut très populaire en NouvelleAngleterre, chez ces ouvriers originaires d’Europe qui s’installaient dans le nouveau Monde avec
l’espoir d’y trouver une existence meilleure.
Dans le chapitre suivant, nous reviendrons sur ce thème capital de la transformation de la
société du Massachusetts et de l’avènement des activités sportives professionnelles dans le nordest des Etats-Unis, en particulier footballistiques.
82
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
Chapitre II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XXe siècle : une
industrialisation, urbanisation et modernisation simultanées.
Introduction
Dans le chapitre précédent, nous avons analysé le processus de modernisation des sports et
leur place dans une société moderne, sans toutefois traiter à fond de la modernisation de la
société elle-même. Elle peut cependant être envisagée comme la transition d’une économie
agraire vers une économie industrielle. En d’autres termes, la modernisation d’une société est
liée au phénomène d’industrialisation avec l’urbanisation comme corollaire. Si l’on applique
cette formule à l’ensemble des Etats-Unis au XIXe siècle, nous pouvons observer que la
transformation de l'économie agraire en une économie industrielle par l’avènement d'un
capitalisme industriel, sont survenus immédiatement après la Guerre de Sécession, quand
l’économie principalement agraire et esclavagiste fut renversée. Cette constatation initiale doit
toutefois être prise avec précaution. L’économie industrielle du nord-est avait déjà engagé
une phase de mutation. Plusieurs décennies avant le conflit, le Massachusetts en particulier,
connut une série de transformations affectant son organisation économique et l'exploitation de
ses principales ressources humaines.
Avant d’aborder et d’analyser l'exemple du Massachusetts, il convient de rappeler qu’une
société moderne et urbaine engendre aussi le déploiement des sports modernes. A l'époque où
apparurent le Boston et le Massachusetts Game, (pratiqués par l’élite bostonienne dans les
années 1860, comme nous l’avons vu au chapitre précédent), l’urbanisation du Massachusetts
s'était déjà développée depuis plusieurs décennies, (conjointement au besoin croissant de main-
83
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
d’œuvre). Le format des matchs, prédécesseurs du baseball, du football association (soccer) et du
rugby, était par exemple bien trop antinomique avec le rythme et les contraintes de la vie
ouvrière, pour que les fils de prolétaires s'y adonnent de la même manière que les jeunes nantis.
Cette incompatibilité fut aussi reconnue par James D’Wolf Lovett.1 Or, la société essentiellement
ouvrière qui se constituait déjà, implique une demande et une offre concomitante de sports
modernes. N'ayant que la faveur des classes aisées, les sports pré-modernes étaient, à moyens
termes, condamnés à disparaître sans qu'ils fussent – comme nous allons le montrer – entrés en
concurrence.
Dans ce chapitre, nous concentrerons notre attention sur les effets de l’industrialisation sur
l’urbanisation, et sur l’impact de ces phénomènes sur les activités sportives. Les principaux
secteurs industriels seront, quant à eux, analysés en détail dans le chapitre suivant. Nous
débuterons par l’analyse de ces phénomènes dans le Massachusetts, comme vecteurs de
modernisation de la société et des sports. Dans un deuxième temps, nous examinerons la
condition ouvrière aux Etats-Unis vers la fin du XIXe siècle et les sports dont les ouvriers étaient
férus. Disposant de plus en plus de temps libre et de moyens financiers, les employés avaient en
revanche très peu de choix de loisirs et de divertissements. Ces premières données contribuèrent
énormément au développement des sports et à leur transformation en entreprises commerciales.
Suite à notre analyse spécifique du baseball, nous nous focaliserons sur la croissance du soccer
aux Etats-Unis et plus particulièrement sur la première ligue professionnelle. Nous concluront en
envisageant les raisons pour lesquelles cette ligue s’effondra avant même sa première saison
achevée.
1
James D’Wolf Lovett, Old Boston Boys and the Games They Played, Boston: Privately Printed at the Riverside
Press, 1906, pp. 77-78.
84
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
2.1 L’industrialisation du Massachusetts
2.1.1 Economie du Massachusetts avant l’industrialisation
Traditionnellement, et ce jusqu’à la guerre de 1812, le transport maritime, le commerce, la
pêche et la chasse à la baleine constituaient les activités principales de l’Etat du Massachusetts,
et particulièrement des habitants qui peuplaient les côtes de la Nouvelle-Angleterre. Outre les
revenus tirés de la vente de certains navires construits localement puis vendus à l’étranger, les
revenus étaient principalement générés par le commerce des matières premières comme le bois,
l’huile de baleine et le poisson salé, exportées vers l’Europe, l’Afrique et l’Asie. Les navires
retournaient ensuite en Amérique chargés de porcelaine, de tissus fins d'Orient et de mélasse des
Caraïbes. Les commerçants bostoniens constituèrent par ailleurs de véritables fortunes en
vendant des biens alimentaires et des outils aux chercheurs d’or de Californie. A partir de 1849,
les clippers - ces rapides voiliers marchands – qui partaient des quais du North End de Boston,
fournirent aux aventuriers de l’Eldorado californien une grande partie de leur alimentation de
base, farine et œufs. Après la ruée vers l’or aux alentours de 1856, les commerçants qui avaient
d'abord pratiqué le commerce triangulaire puis s'étaient ensuite orientés vers le marché intérieur,
moins risqué, commencèrent à se convertir à l’industrie textile. A l’exemple des Boston
Associates, groupe d’entrepreneurs à l’origine de la Boston Manufacturing Company, forte de
plusieurs usines.
Les Boston Associates étaient pour la plupart des Brahmanes. Plusieurs de ces familles, telles
les Jackson, les Appelton, les Lawrence, les Cabot, les Lowell, les Amory ou les Lyman, créèrent
un cercle fermé d’investisseurs avec l'ambition affichée d’accroître leur patrimoine accumulé
depuis plusieurs générations. Mais surtout de les préserver de la ruine, dont la plus retentissante
85
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
avait été causée par la guerre anglo-américaine de 1812, dite seconde Guerre d'Indépendance.
Une autre nécessité, de nature technologique cette fois, les firent se convertir en industriels du
textile : la structure des clippers était inadapté à la plupart des ports marchands dans le
Massachusetts. Tel fut le sort de Salem qui était, jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, le port le plus
important de l’Amérique, mais qui périclita faute d'être adaptée aux longs voiliers. L’idée
d'investir dans le textile fut d’abord à l'initiative de Francis Cabot Lowell au cours d’une visite
qu'il fit dans la province anglaise du Lancashire, en 1810. La Boston Manufacturing Company
fut fondée dès le début de la seconde Guerre d'Indépendance.
2.1.2 Les premières filatures
Entre 1813 - année de l’ouverture de la première unité de confection à Waltham - et 1845 date à laquelle la plus grande usine de l’époque, située à Lowell - commença à produire
industriellement des tissus, les Boston Associates dirigèrent une dizaine de manufactures
employant des effectifs, estimés à plusieurs dizaines de milliers de personnes. En 1860, à la
veille de la Guerre de Sécession, ces investisseurs contrôlaient 40 % des activités bancaires,
77 % des compagnies d’assurance et un tiers des chemins de fer dans le Massachusetts. Le prêtre
Theodore Parker dénonça ce pouvoir omnipotent qu'avait pris les Boston Associates : « This
class [the Boston Associates/Brahmines] is the controlling one in politics… It can manufacture
governors, senators, judges to suit its purposes, as easily as it can manufacture cloth. This class
owns the machinery in society ». Pour ces derniers, l’industrie représentait un moyen parmi
d’autres d’accroître leurs fortunes.2 Pendant la Guerre de Sécession, l’industrie devint même la
source principale de revenus de l’Etat du Massachusetts après que les usines, face à la pénurie de
coton, furent reconverties dans la fabrication de laine et commencèrent à produire le tissu pour
2
Steve Dunwell, The Run of the Mill, Boston: David R. Godine, Publisher, Inc., 1979, p. 78.
86
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
les uniformes et les tentes pour l'armée de l'Union. D’autres produisirent les fameux fusils
Springfield ou des machines à coudre. L’industrie du textile en pleine expansion, nécessitait dès
lors une main d’œuvre abondante. Elle fut à l’origine du processus d’urbanisation.
2.2 L’urbanisation du Massachusetts
2.2.1 Le facteur Yankee
Les employés du textile étaient en premier lieu originaires de Nouvelle-Angleterre. Des
agents recruteurs travaillant pour le compte des industriels avaient mission d’embaucher de
préférence des jeunes femmes, moins rémunérées que les hommes. Ces agents, qui se déplaçaient
dans le Berkshire (région rurale et montagnarde de l’ouest de du Massachusetts, formant
frontière avec l’Etat de New York) utilisaient pour transporter les ouvriers des fourgons noirs
surnommés avec dédain par les fermiers « slavers ». C'est à dire «négriers», véritable instrument
d'exil de la main d’œuvre et de leurs femmes au profit des grandes villes. Pour leurs services, les
agents percevaient un dollar par tête, parfois plus s'ils devaient s'éloigner de leur base habituelle.
Le recrutement d'une ouvrière originaire d’une région éloignée valait « plus chère », au sens où il
était peu probable que la jeune femme puisse après coup quitter la grande ville par ses propres
moyens. Quand le Massachusetts rural fut ratissé, les recruteurs prospectèrent dans l'Etat voisin
du Vermont.3 Ce qui constitua une base à majorité Yankee à ces recrutements massifs.
2.2.2 Statistiques à l'appui
En 1890, avec 2 300 000 habitants, selon les statistiques démographiques, le Massachusetts
se plaçait au sixième rang national, seulement précédé du Missouri, de l’Ohio, de l’Illinois, de la
3
Ibid., p. 97.
87
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
Pennsylvanie et de l’Etat de New York. Avec 276 habitants par mile carré, le Massachusetts
possédait un des taux de densité de population le plus élevé après le Rhode Island, devant le New
Jersey, le Connecticut et l’Etat de New York. Au niveau de la population urbaine, le
Massachusetts occupait également le deuxième rang national avec 70 % de citadins, précédé
seulement par le Rhode Island (79 %). Dans la mesure où seulement 24 % de la population totale
du Massachusetts résidait dans des villes en 1850, nous pouvons conclure que cet Etat connut
une urbanisation rapide et massive.4
Entre 1880 et 1900, la population totale des Etats-Unis passa de 63 à 77 millions d’habitants.
Dans le même temps, la population urbaine progressa de plus de 10 %, passant de 22,5 % à
33 %. En 1900, la population urbaine du Massachusetts était de 77 %, soit un taux nettement
supérieur à la moyenne nationale. La densité de population était de 350 habitants par mille carré,
soit toujours la deuxième densité nationale. La population urbaine s’élevait à 2.150.000 habitants
sur une population totale de 2 800 000, juste après l’Illinois (2 250 000/4 800 000), la
Pennsylvanie (2 900 000/6 300 000) et l’Etat de New York (5 000 000/7 350 000). Le plus
urbanisé, en proportion, demeurait le Rhode Island, avec une population de 400 000 citadins au
sein d’une population totale d’environ 500 000 habitants. Au tournant du siècle, le Massachusetts
était donc devenu un Etat très majoritairement urbain.5
Entre 1860 et 1910, la population de New York City quadrupla pour attendre 5 000 000.
Cette constatation vaut pour la plupart des grandes villes, telles que Philadelphie et Chicago.
L’urbanisation n’était cependant pas un phénomène qui affectait uniquement les grandes
agglomérations. Entre 1860 et 1910, il y eut six fois plus de villes entre 10 000 et 25 000
4
Eleventh Census of the United States: 1890, Vol. I, Part I. Washington D.C.: Government Printing Office, 1895,
voir Progress of a Nation, p. IX-CCXIII.
5
Twelfth Census of the United States: 1900, Vol. I, Population Part I. Washington D.C.: Government Printing
Office, 1905, voir Statistics of Population, p. XVII-CCXXIX.
88
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
habitants. En l'espace de 50 ans, leur nombre passa de 58 à 369, tandis que celui des métropoles
de plus de 100 000 habitants augmenta dans la même proportion de 9 à 50. 6 Dans le
Massachusetts, les villes entre 10 000 et 25 000 habitants étaient généralement des villes
nouvelles établies autour des usines de textile construites dès les années 1850. Bâties à la
manière des phalanstères français, Lowell et Lawrence se sont par exemple urbanisées très
rapidement, attirant les populations rurales de Nouvelle-Angleterre. Au début du XIXe siècle,
Lowell n'était par exemple qu'un village. Entre 1830 et 1880, sa population fut presque
multipliée par dix, passant de 6 474 à 59 475 habitants.7
2.2.3 L’urbanisation, l’industrialisation et l’immigration
L’urbanisation, l’industrialisation et l’immigration sont des phénomènes mutuels.
L’immigration pris le relais et accru l'urbanisation du Massachusetts. L'épuisement des
ressources en main d’œuvre strictement locales, poussèrent les usines à embaucher à l'étranger.
Entre 1845 et 1921, trois vagues majeures d’immigration contribuèrent à accélérer le
développement des villes et l’industrialisation du Massachusetts. La première arrivée massive fut
celle des Irlandais à la fin des années 1840, la seconde fut celle des Québécois autour de 1865 et
la troisième fut celle des immigrés arrivant d’Europe de l’est et du sud, de la fin du XIX e siècle
au début du XXe siècle.
Plusieurs écrivains, dont Robert A. Woods, ont relaté les conditions misérables des ouvriers
dans le quartier West End de Boston au début du XXe siècle.8 Jacob Riis aussi a publié un photo
6
Morris Zeitlin, American Cities: A Working-class View, New York: International Publishers Inc., 1990, p. 46.
Census of the Commonwealth of Massachusetts: 1880, Boston: Wright & Potter Printing Co., State Printers, 1883,
p. 127-128.
8
Robert Woods, Americans in Process, New York: Arno Press, 1970, p. 4-5.
7
89
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
reportage indigné sur les ouvriers new-yorkais et l’insalubrité de leurs lieux de vie.9 D’autres ont
étudié l'aspect de la transition générationnelle, c’est-à-dire l’évolution des conditions de vie à
travers la succession des générations. Dans un ouvrage qui confronte l’urbanisation de Boston et
l’évolution de la population urbaine, Thernstorm montre, quant à lui, qu’en 1890, 157 000
familles s’installèrent dans la ville, mais dans le même temps, 138 000 autres la quittaient pour
s’installer dans les banlieues. Stephan Thernstorm décrit ce mouvement endogène comme une
conséquence de la réussite, à la fois sociale et économique, de la première génération issue de la
classe ouvrière. Ce déplacement marque aussi l’avènement d’une deuxième génération aspirant à
une vie plus confortable et satisfaisante que celle de leurs parents, fuyant la saturation du centre.
Cette trajectoire, vécue à l’échelle de deux générations, a été imputé par Kenneth Jackson à
l’énorme croissance de la population urbaine périphérique à Boston. Avec l’aménagement de ces
nouvelles banlieues huppées, connectées à un dense réseau de transports en commun, (pour
rappel : aux Etats-Unis le premier métro fut construit à Boston en 1897), les Bostoniens aisés
déménagèrent à Brighton, Allston, Brookline, Jamaica Plain ou Newton. Ces villes, qui font
partie de l’agglomération de Boston ou de sa région métropolitaine, sont surnommées « rail-road
suburbs », littéralement « banlieues rail-route » caractérisant leur mode d'accès.10
2.2.4 Meilleurs salaires et meilleures conditions de vie
L'économiste allemand, Werner Sombart, a décrit les conditions de vie des ouvriers avec la
même passion et la même fascination que Tocqueville mit pour décrire la liberté politique dont
jouissait le peuple américain. Sombart était particulièrement impressionné que les Etats Unis
9
Jacob Riis, How the Other Half Lives, New York: Dover Publications, 1971, p. 85.
Stephan Thernstrom, The Other Bostonians: Poverty and Progress in the American Metropolis, 1880-1970,
Cambridge: Harvard University Press, 1973; et Kenneth Jackson, Crabgrass Frontier: The Suburbanization of the
United States, New York: Oxford University Press, 1987, p. 37-38.
10
90
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
soient devenus à la fin du XXe siècle la plus grande puissance industrielle au monde. Il observe
que durant les années 1880-1900, la population employée dans le secteur agricole des Etats-Unis
a fléchi de 44 % à 35 %. Pendant cette même période, la population urbaine a en revanche crû de
29,2 % à 44,2 %, les Etats-Unis devenant « un pays des grandes villes où les riches sont
beaucoup plus riches que les riches ailleurs ».11 Dans la mesure où la plupart des immigrés vers
les Etats-Unis étaient originaires de pays où la doctrine socialiste était en pleine expansion,
Sombart se demande, comme le titre de son ouvrage le suggère, pourquoi les thèses socialistes
n’eurent qu’un faible écho.12 Il propose, entre autres explications, que le pouvoir d’achat des
ouvriers était beaucoup plus élevé que celui des ouvriers en Europe. Une étude empirique
comparant Nürnberg et Berlin à Boston et Washington DC révèle que les ouvriers Américains
bénéficiaient d’une rémunération supérieure à celle des Allemands, bénéficiant aussi de
meilleures conditions d’existence. Au cours de ses séjours aux Etats-Unis, Sombart fut intrigué
par la façon dont ces ouvriers s’habillaient, comme des bourgeois de Berlin, prétendait-il.
Estimant qu'ils consacraient dix fois plus à leur habillement que leurs homologues allemands, il
en tirait les conclusions que grâce à leurs appointements plus élevés, les ouvriers américains se
vêtaient et s'alimentaient mieux que leurs confrères allemands et, de surcroît, logeaient dans de
meilleurs conditions. Bien que les théories de Sombart furent contestées - on lui a reproché de ne
pas avoir suffisamment décrit et comparé les avantages sociaux (tels que les congés payés) et les
conditions de travail de part et d'autre de l'Atlantique – il est établi que les salaires des ouvriers
américains étaient relativement élevés par rapport à ceux pratiqués dans d’autres pays
industrialisés. Cette constatation vaut d’autant plus pour la Nouvelle-Angleterre, où les ouvriers
bénéficiaient déjà de rémunérations supérieures à tous les Etats-Unis. De son côté, dans une
11
Werner Sombart, Why is There no Socialism in the United States? London: MacMillan Press, 1972, p. 8-9.
Il faut admettre que le travail de Sombart a été beaucoup contesté et que pendant la même période certains
candidats socialistes aux Etats-Unis obtenaient près de 12 % des voix pendant des élections.
12
91
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
étude décrivant l’apogée et le déclin de l’industrie du textile à Fall River, Thomas Russell Smith
montre qu’en 1890 le salaire moyen d’une ouvrière dans les manufactures du Massachusetts était
de 9,1 dollars pour 60 heures de travail hebdomadaire, alors que son homologue de Caroline du
Sud recevait seulement 3 dollars et cumulait six heures de plus. La même disproportion valait
aussi entre hommes (ouvriers non qualifiés). Un manœuvre touchait 13,5 dollars, deux fois plus
que dans le sud. Enfin, un ouvrier qualifié gagnait 18,4 dollars par semaine, en travaillant six
heures de moins que son homologue du sud. Une décennie plus tard, l'écart s'aggravait, avec
seulement 58 heures hebdomadaires pour un ouvrier du nord-est contre 66 heures en Caroline du
Sud.13 En conclusion, les salaires des ouvriers employés dans l’industrie textile du Massachusetts
étaient tous nettement supérieurs à ceux pratiqués dans d’autres régions des Etats-Unis et même
dans les pays les plus industrialisés à l’époque, comme l’Angleterre l’Allemagne ou la France. Et
ces conditions avantageuses ne cessèrent de s’améliorer. Pour obtenir ces droits, la victoire la
plus emblématique survint à Lawrence après la grève de 1912 au sein de l’American Woolen
Company (AWC). A l’issue du conflit, le dirigeant William Madison Wood dut consentir à une
augmentation de salaire et à une réduction de deux heures du temps de travail : la semaine
ouvrable passa à 54 heures.
2.3 La demande de loisirs dans une société moderne
La rapide urbanisation du Massachusetts a entraîné dans son sillage des mutations
démographiques et sociales majeures. L’ancienne société agraire s’est muée en une société
urbaine moderne, composée majoritairement d’anciens ruraux transplantés en ville. En dépit de
13
Thomas Russell Smith, The Cotton Textile Industry of Fall River Massachusetts: A study of Industrial
Localization, New York: Columbia University Press, 1944, p. 88.
92
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
leurs dépenses incompressibles (loyer, alimentation, vêtements), ces simples ouvriers pouvaient
malgré tout consacrer une partie de leurs revenus aux loisirs. En général, entre 1850 et 1900, la
situation des ouvriers ne cessa de s’améliorer. Les principaux acquis concernaient le logement,
les salaires et les conditions de travail. Vers la fin du XIXe siècle, le temps passé à l'usine fut
globalement réduit autant aux Etats-Unis qu’en Europe. Comme nous l’avons vu, les ouvriers du
Massachusetts étaient mieux rémunérés et bénéficiaient d’une semaine de travail moins longue
que dans le sud. De nouvelles évolutions prirent corps avec l’avènement du « corporate
paternalism » ou philanthropie patronale. Certains industriels tentaient d'améliorer les conditions
de leurs employés. Contrairement aux Etats-Unis, cette doctrine patronale fut minoritaire en
Europe. Ces améliorations relevaient d'une stratégie patronale pour acheter la paix sociale. En
proposant des logements à des prix réduits, des crèches gratuites pour les enfants des ouvriers,
des magasins d'alimentation et, même dans certains cas, de congés payés, les industriels
maintenaient sous leur coupe des générations de mains-d’œuvre. C'était aussi une manière douce
pour décourager la formation de syndicats et les organisations de grèves. Consécutivement, grâce
à des salaires relativement élevés, ces ouvriers pouvaient s’autoriser des dépenses d’agréments
inabordables aux Européens. Vers la fin du XIXe siècle, le temps de repos était déjà d’une
journée et demie. Dans le Massachusetts, certains pouvaient même profiter de deux journées
pour environ 5 jours de travail. Théoriquement, si l’on divise une semaine de 54 heures par dix,
le nombre d'heures travaillées par jour, on obtient 5,4 jours d'employabilité, estimant à une heure
la durée des repas. Ce dégagement du temps libre et la croissance des revenus furent les deux
facteurs essentiels qui contribuèrent à l’apparition d’une demande de loisirs. Dans la mesure où
les ouvriers disposaient d'une « épargne », après avoir subvenu à leurs dépenses de base, se
posait dès lors la question du temps libre et de l’affectation de leurs ressources.
93
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
2.3.1 Plus d’argent, plus de temps libre mais pas assez de divertissements
Malheureusement, il y avait beaucoup de restrictions au niveau des loisirs et de certaines
activités sportives dans le Massachusetts du XIXe siècle. Ces limites furent imposées par les blue
laws. Une série de lois interdirent le dimanche l’organisation de vente et consommation d’alcool
ainsi les sports impliquant un droit d’admission. Le pugilat – le prédécesseur de la boxe anglaise
– était par exemple interdit. Les jeux de hasard, que cela soit les cartes, les dés ou tout
simplement les parties de billard sur lesquelles on pouvait miser, étaient aussi prohibés, tout
comme les combats de coqs et le pari sur les courses de chevaux. Toutefois, si ces activités
étaient malgré tout pratiquées dans le Massachusetts, c'était forcément illégalement et grande
discrétion dans les saloons. Les organisateurs qui étaient arrêtés étaient assez souvent inculpâtes
de vente illégale d’alcool (cette vente n’est d'ailleurs autorisée le dimanche dans le
Massachusetts que depuis 2004).14
Par contraste, le sud des Etats-Unis était plus permissif, sans attirer la réprobation des
autorités ni de l’Eglise. L’Eglise d’Angleterre, qui devint épiscopale après la Révolution
Américaine, était très répandue dans le sud. Elle se montra beaucoup plus tolérante que les
descendants des Puritains et des Quakers du nord-est. Pour cette raison, les habitants du sud
pouvaient se distraire plus librement que ceux du nord, et boire de l’alcool même le dimanche,
pratiquer des jeux de hasard ou s'adonner aux courses de chevaux, aux matchs de boxe et aux
combats de coqs. Les gentlemen du sud, quant à eux, se réservaient jalousement l’équitation, la
vénerie et la chasse au gibier. A la différence des masses, davantage intéressées par les sports
sanglants et les jeux de hasard, l’élite sudiste reproduisait les loisirs rustiques de la noblesse
14
Roy Rosenzweig, Eight Hours for What We Will: Workers and Leisure in an Industrial City, 1870-1920, New
York: Cambridge University Press, p. 55.
94
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
anglaise.15 Est-ce aussi pour une de ces facteurs que le baseball fut créé dans le nord-est, vu les
types strictement permis de loisirs? Ce ne fut qu’après la Guerre de Sécession que la pratique du
sport devint courante dans le sud.
Le contrôle sévère des loisirs dans le nord-est est la notion autour de laquelle se développe la
théorie de Roy Rosenzweig dans « Eight Hours for What We Will ». L’auteur bâtit sa thèse en
mettant en avant trois grandes étapes dans le processus d'évolution des loisirs à Worcester dans
le Massachusetts entre 1870-1920. Au début du XIXe siècle, ceux-ci étaient strictement
circonscrits aux usines. Ils consistaient à des attroupements oisifs sur les lieux même du travail,
organisés pendant ou après la journée, durant lesquels les ouvriers buvaient des boissons
alcoolisées et discutaient. Peu appréciés par la direction, ces attroupements continuèrent au
dehors, souvent dans des saloons où la boisson coulait à flot. Vers la fin du XIXe siècle, les
ouvriers de Worcester organisaient de semblables rassemblements pour des pique-niques dans
les parcs, notamment lors du 4 juillet.16 Toutefois, ces occasions de rencontres extérieures étaient
peu nombreuses et les lieux souvent pas assez spacieux pour les accueillir régulièrement.
Le cinéma, l’ingrédient principal de la culture de masse aux Etats-Unis ne devait apparaître
que quelques décennies plus tard, avec l'ouverture des salles de projections.17 Les expositions
d'arts, la musique classique et le théâtre, dans une certaine mesure, restaient élitistes alors que
l’offre traditionnelle – foires, pique-niques, théâtre, cirques, jeux de cartes, courses à cheval,
boxe et combats d’animaux (certains restant interdits) – ne satisfaisait plus la classe ouvrière, qui
se tourna vers le baseball. Dix ans à peine après la Guerre de Sécession, il devint le plus
15
Benjamin Rader, American Sports: From the Age of Falk Games to the Age of Televised Sports, Upper Saddle
River: Simon & Schuster, 1999, p. 9-10.
16
Roy Rosenzweig, Eight Hours for What We Will: Workers and Leisure in an Industrial City, 1870-1920, New
York: Cambridge University Press, p. 55.
17
Jacques Portes, De la Scène à L’écran. Naissance de la Culture de Masse aux Etats-Unis, Paris : Editions Belin,
1997.
95
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
populaire des Etats-Unis, et gagna rapidement ses lettres de noblesse de sport professionnel avec
son lot de vedettes.
2.3.2 L’appétit croissant pour les loisirs sportifs
Jusqu’en 1894, le baseball était le seul sport professionnel aux Etats-Unis. Vu son
extraordinaire succès, il lui était de plus en plus difficile de satisfaire l’attente du public, comme
l'illustre cet article du Washington Post sur la demande croissante pour les sports de plein air et
hivernal :
Americans have often asked for some outdoor sport during the winter,
but nothing has yet been tried and found to answer. Hockey, running
and various other exercises have been given a trial, but did not find
enough favor in the public’s mind to make them successful. College
football has found by far the most favor of these games, but it
cannot be played long enough during the season as cold weather
makes it almost impossible to handle the ball with any degree of
certainty. In the association game [soccer] the goalkeeper is the
only player who is allowed to touch the ball with his hands or arms,
all other players being required to propel it with their feet, knees,
chest or head. The beauty of the sport is in the combination play, the
men running up the field at full speed, either dribbling the sphere
around their opponents or cleverly passing it from one to another.18
L'article, paru au moment de la création de la première ligue professionnelle de soccer, ne cache
pas son enthousiasme d’assister à la naissance d’un nouveau sport professionnel. L’idée selon
laquelle le soccer correspondrait mieux aux conditions climatiques du nord-est semble
pertinente. La pratique du football américain était presque impossible durant les mois d’hiver, en
raison du froid affectant notamment la Nouvelle-Angleterre ou la Pennsylvanie. La température
rendant la manipulation du ballon particulièrement difficile et les passes imprécises pour ce sport
d'adresse. La saison de football ne pouvait se dérouler, dans les universités, que d’août en
novembre. Au contrairement au soccer, où seul le gardien utilise ses mains, sans être contraint de
18
The Washington Post, October 8, 1894, p. 6.
96
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
relancer le ballon à la main comme les quaterbacks en football américain (à cette époque, les
gardiens se servaient même généralement des deux mains). Le soccer était donc régulièrement
pratiqué pendant l’hiver dans le nord-est, soit par des équipes d’amateurs, soit par des équipes
financées par des industriels, et ce même par des températures glaciales. Par ailleurs, le soccer
connaissait un succès important en Angleterre et en Ecosse en tant que sport professionnel - le
rugby restant amateur et réservé à l’élite. Aussi, la décision de créer aux Etats-Unis une
deuxième ligue professionnelle, après celle du baseball, paraissait donc aller de soi. Le
basketball, concurrent potentiel du soccer, venait tout juste d’être inventé à cette époque et
pâtissait d’une réputation de sport lent, réservé aux femmes.
Avant d’aborder de manière plus détaillée la création de la première ligue professionnelle de
soccer, il est nécessaire de s’arrêter sur la professionnalisation du baseball, laquelle conduira,
paradoxalement, à la naissance du soccer professionnel.
2.4 Le baseball, premier sport professionnel parmi les sports modernes
Le baseball fut le premier sport professionnel au monde. La création de sa ligue précède
même celle de la ligue de football européen – The Football League – créée en 1888 en
Angleterre par William McGregor. Cet Ecossais, qui fut aussi l’un des dirigeants du club d’Aston
Villa – l’un des douze premiers à avoir rejoint la ligue - aurait directement reproduit le mode de
fonctionnement de la National League of Professional Base-Ball Players (NLPBBP), qui fut
mise sur pied en 1876.19
19
Stefan Szymanski and Andrew Zimbalist, National Pastime: How the Americans Play Baseball and the Rest of
the World Plays Soccer, Washington D.C.: The Brookings Institution, 2005, p. 42.
97
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
2.4.1 La première ligue professionnelle de baseball
La NLPBBP ne fut pas la première ligue professionnelle de baseball aux Etats-Unis. Elle fut
historiquement précédée par la National Association of Professional Baseball Players
(NAPBBP), inaugurée en 1871. La première équipe professionnelle de baseball, les Cincinnati
Red Stockings, ayant été créée deux ans plus tôt. Le succès énorme des Red Stockings contribua à
sa création. Entraînés par Harry Wright - un ancien joueur professionnel de cricket, les Red
Stockings effectuèrent une tournée à travers les Etats-Unis en 1869. Ils remportèrent cinquantehuit des cinquante-neuf matchs disputés et concédèrent un seul match nul. Lors d’un
déplacement à New York City pour une série de six matchs, les Red Stockings réussirent à attirer
plus de vingt-trois mille spectateurs. C'est dire l'engouement pour ce sport dès sa naissance
officielle. A l’issue d’un autre match organisé à Washington, le président des Etats-Unis de
l’époque, Ulysses S. Grant, se déplaça pour féliciter l’équipe qui fit beaucoup pour la notoriété
de Cincinnati. Plusieurs autres villes, envieuses du succès de la métropole de l’Ohio, décidèrent
de créer leur propre équipe. Ce préalable fut à l’origine de la création de la première ligue
professionnelle de baseball.20
La NAPBBP s'illustra de 1871 à 1875, puis disparut en raison de sa mauvaise gestion et de
certains handicaps structurels inhérents à son mode de fonctionnement. Pour adhérer, chaque
équipe devait simplement payer dix dollars. Ce système permettait à des équipes implantées dans
de petits bassins de population et ne pouvaient attirer suffisamment de spectateurs, de rejoindre
facilement la ligue en lui ouvrant la porte de la compétition. Pour accéder à une phase finale, une
seule condition suffisait : disputer au moins cinq matchs contre chacune des équipes adhérentes.
Contre tout intérêt sportif, ce procédé – de bon aloi - permettait à des équipes faibles de se
20
Benjamin Rader, American Sports: From the Age of Falk Games to the Age of Televised Sports, Upper Saddle
River: Simon & Schuster, 1999, p. 55.
98
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
qualifier aisément. Un autre handicap résidait dans cette sorte de « mercato », où les joueurs
pouvaient être transférés d’une équipe à l’autre au cours de la saison, en fonction des offres qui
leurs étaient faites. Celles qui disposaient de ressources financières importantes recrutaient les
meilleurs joueurs, sans restriction, dès qu'elles le souhaitaient. Ce système montra rapidement ses
failles : les équipes, toujours en quête de nouvelles opportunités n’étaient jamais stables. Ainsi,
la totalité de la célèbre équipe des Cincinnati Red Stockings fut-elle rachetée par Boston et
devinrent les Boston Reds.
2.4.2 Une deuxième ligue professionnelle de baseball
En 1876, profitant des faiblesses de la National Association of Professional Baseball Players,
le président du club de Chicago, William Hulbert, et son entraîneur, Albert Spalding,
organisèrent un « coup d’état » contre la NAPBBP et portèrent sur les fonts baptismaux une
nouvelle ligue, la National League of Professional Baseball Clubs (NLPBBC). Désormais,
seules des équipes installées dans des villes de plus de soixante-quinze mille habitants avaient le
droit d’adhérer. De plus, à la différence de la NAPBBP, les joueurs n’étaient plus transférables
d’une équipe à l’autre en cours de saison.21
La NLPBBC connut énormément de succès. Cependant, elle ne pouvait satisfaire à la
demande croissante des supporters. En 1882, naquit une ligue concurrente baptisée American
Association of Baseball Clubs (AABBC), associant des villes du nord-est à plusieurs autres du
Midwest. Cincinnati, par exemple, qui avait perdu les Red Stockings au profit de Boston, adhéra
à l’AABBC. Une rivalité apparut entre l'ancienne et la nouvelle ligne qualifiée de « beer ball
league ». En effet, dans la plupart des villes du Midwest, la demande en consommation d’alcool
était traditionnellement forte, sans doute en raison des origines migratoires d’Irlande, de
21
Ibid, p. 57.
99
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
Scandinavie ou d’Allemagne d’une partie de la population. Cette réputation fâcheuse n'en était
pas moins sociologiquement significative. L’AABBC était très populaire, en particulier au sein
de la classe ouvrière, du fait de la faiblesse des tarifs d’admission de vingt-cinq centimes - et de
l’autorisation de vendre de d’alcool dans les stades.22
2.4.3 Le besoin d’un autre sport professionnel
L’apparition des deux ligues de baseball marqua la naissance de l’industrie du sport. Les
équipes commençaient à générer des bénéfices grâce à la vente de billets, de nourriture et de
boissons dans les stades. Dans le secteur de la presse, les articles consacrés aux équipes
entraînèrent une hausse des ventes des journaux et des magazines qui racontaient dans les
moindres détails les matchs joués quotidiennement. Ce triomphe annonçait pour les
entrepreneurs de nouvelles opportunités financières. L'euphorie était alimentée également par le
succès considérable du soccer en Angleterre et en Ecosse qui drainait les foules. L’idée de créer
une comparable ligue professionnelle (ironiquement une ligue de soccer) germa au cours d’une
réunion organisée à New York City par les propriétaires de plusieurs équipes de baseball du
nord-est.23
Avant de nous y intéresser, il importe de revenir sur les origines réelles du soccer aux EtatsUnis, les premiers organismes qui pilotèrent ce sport et l’organisation des premiers matchs
internationaux.
2.5 Football Association (soccer), le deuxième plus ancien sport aux Etats-Unis
22
Ibid., p. 57.
Roger Allaway, Colin Jose and David Litterer, The Encyclopedia of American Soccer History, Lanham: The
Scarecrow Press, Inc., 2001, p. 6.
23
100
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
Il peut paraître surprenant que le soccer, considéré comme une importation étrangère, ait
accompagné le baseball dans son développement et soit devenu professionnel beaucoup plus tôt
que d’autres sports aujourd’hui considérés comme typiquement américains. Vers la fin du XIXe
siècle, la pratique du football américain était circonscrite à certaines universités, l'activité
hivernale du basketball était réservée aux YMCA du nord-est et à certaines facultés féminines.
Le hockey sur glace n’était alors joué qu’au Canada. La professionnalisation du soccer et la
création de la première fédération se produisirent donc dans un contexte particulièrement
favorable.
2.5.1 La création de l’American Football Association (AFA)
Après sa codification en 1863 et la fondation de la Football Association (FA) en Angleterre,
la pratique du soccer se répandit rapidement aux Etats-Unis. Certains clubs sportifs, tels que le
Alma Cricket and Football Club à New York, possédaient également une équipe de cricket et de
soccer. Au début des années 1880, des matchs étaient organisés dans les Etats de New York et
du New Jersey. Les équipes des Almas, des Kearny Rangers, des Paterson Thistles et de l'O.N.T.
de Newark disputaient régulièrement des compétitions. Ces rencontres étaient caractérisées
cependant par une absence presque totale d’organisation : les résultats étaient transmis de bouche
à oreilles, il n’existait par ailleurs pas de programmation précise, en l’absence d’arbitres
compétents. A leur place, officiaient des « umpires », du nom des arbitres-assistants du baseball.
Ce terme est resté aujourd’hui, et désigne toujours les arbitres officiels. Ces « umpires » étaient
plutôt des capitaines et chaque équipe en possédait un. Ils remplissaient aussi les fonctions de
médiateurs chargés de trouver une issue à l'amiable en cas de contestations ou d'altercations. Tel
101
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
était le mode de fonctionnement choisi par les gentlemen de l’époque. A mesure que les sports
gagnèrent en popularité et commencèrent à attirer un public plus large, de tels arrangements
devinrent de plus en plus difficiles et rares. Le bon déroulement des rencontres nécessitait dès
lors la présence d’arbitres officiels. Pour sortir de cette situation chaotique, aussi bien au niveau
de l’organisation que de la gestion des rencontres, l’American Football Association (AFA) fut
fondée en 1884, onze années seulement après son équivalent anglais.24
L’AFA fut l’une des premières organisations au monde à programmer et à gérer des activités
footballistiques. La création de cette structure, dont l’autorité était circonscrite au nord-est des
Etats-Unis, montrait déjà la nécessité de disposer d’une administration centralisée afin de
réglementer un sport en pleine expansion. A l’image de son correspondant anglais, qui organisait
le tournoi Football Association Cup depuis 1872, l’AFA mis sur pieds en 1884 la première
American Cup (AC), un tournoi très semblable au FA Cup. Treize équipes disputèrent des
matchs visant le Sterling Silver Trophy. Ce premier trophée échut à l’équipe O.N.T., sponsorisée
par l’entreprise textile Clark Thread Mills, implantée à Newark dans le New Jersey. Le tournoi
fut reconduit et l’O.N.T. put défendre son titre pendant les deux années suivantes. La fondation
de l’AFA rendit également possible l’organisation des premiers matchs internationaux qui eut
lieu une année seulement après la création de la fédération.25
2.5.2 Les premiers matchs « internationaux »
En novembre 1885, une équipe nationale de soccer venue du Canada se déplaça aux EtatsUnis afin de disputer une série de matchs contre des équipes originaires de New York et du New
24
Sam Foulds and Paul Harris, America’ Soccer Heritage: A History of the Game, Manhattan Beach: Soccer for
Americans, 1979, p. 11.
25
Tony Cirino, US Soccer vs the World: The American National Team in the Olympic Games, the World Cup and
other Competitions, Leonia: Damon Press, 1983, p. 3.
102
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
Jersey, et contre l’équipe nationale. A ce stade, il faut préciser que la Fédération Internationale
de Football Association (FIFA) n’existait pas encore (elle fut fondée en 1904). Des matchs
internationaux eurent pourtant lieu avant sa création. Certes, ces rencontres n’étaient pas du
niveau des compétitions actuelles. Les équipes « nationales » étaient alors souvent composées
des meilleurs joueurs des deux ou trois équipes régionales qui s’affrontaient régulièrement. La
faiblesse et la lenteur des moyens de transport – bateaux et trains -, explique qu’aucune véritable
équipe nationale ne fut mise sur pied avant l’organisation des Jeux Olympiques à Londres, en
1908. Les joueurs Canadiens étaient uniquement originaires de l’Ontario. La visite de cette
équipe présentait cependant un caractère exceptionnel, et ce pour deux raisons. D’une part, elle
disputa la première rencontre internationale jouée en dehors des îles britanniques. D’autre part,
les Canadiens remportèrent tous leurs matchs. Durant leur séjour aux Etats-Unis, ils jouèrent
également contre des clubs ; ils battirent l’équipe O.N.T. et remportèrent les matchs les opposant
aux Almas et aux Kearny Rangers.26
Le premier match international de soccer en Amérique du Nord, c’est-à-dire opposant deux
équipes nationales, se joua entre les Etats-Unis et le Canada au cours du mois de novembre 1885.
Le match se déroula à East Newark, dans l’Etat du New Jersey. Deux mille spectateurs y
assistèrent, parmi lesquels une cinquantaine de femmes. Il fut très engagé écrivit un journaliste
du New York Times qui rapport : « the play was rough at times… once two of the players
indulged in a regular fist fight ».27 Il marqua les esprits surtout pour les bagarres entre joueurs.
L’arbitre de l’AFA dut interrompre le cours du match à plusieurs reprises à cause des heurts
entre les adversaires. Les Américains provenaient de différentes équipes : cinq de l’équipe
26
The New York Times, December 1, 1885, p. 3. Le titre dans le journal fut ‘the Canadian’s third victory, beating
the Almas after a good contest 3 goals to 1.’
27
The New York Times, November 29, 1885, p. 7.
103
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
O.N.T., trois des Kearny Rangers, deux des Paterson Thistles et un de l’équipe d’Almas. Le
score final fut pauvre par un à zéro en faveur des Canadiens.
Ils disputèrent d’autres épreuves durant leur séjour à East Newark et en gagnèrent une cinq
contre un. Il n’était pas rare que des équipes marquent autant de buts. L’anatomie du jeu était
alors différente et, comme le note le New York Times, les buts de l’équipe américaine n’étaient
protégés, outre le gardien (J. J. McKendrick), que par deux défenseurs (A. F. Bowman et S.
Brubacher), aidés si besoin des deux milieux de terrain (H. B. Fraser et W. Malcom). L’attaque
était en revanche plus étoffée avec six joueurs (J.M. Palmer, W.A. Lamporte, W.P. Thomson, A.
Gibson, T. Gibson et D. Forsyth).28 Une telle organisation (deux défenseurs – deux milieux de
terrain – six attaquants), exagérément portée sur l’offensive (si l’on se réfère aux standards
contemporains qui privilégient les systèmes en quatre-quatre-deux, quatre-trois-trois ou en troiscinq-deux) explique les scores si amples.
L’année suivante, en novembre 1886, cette rencontre internationale fut réitérée entre les
Etats-Unis et le Canada, toujours à Newark. Ce match, que les Etats-Unis remportèrent par trois
buts à deux, suscita l’intérêt du public et fut suivi par près de deux mille spectateurs.29
2.6 La fondation de la première ligue professionnelle de soccer aux Etats-Unis
2.6.1 Les équipes de la première ligue professionnelle de soccer et ses propriétaires
La première ligue professionnelle de soccer fut l'American League of Professional Football
Clubs (ALPFC). Elle était composée de six équipes implantées dans les grandes villes du nord28
Ibid.
Tony Cirino, US Soccer vs. the World: The American National Team in the Olympic Games, the World Cup and
other Competitions, Leonia: Damon Press, 1983, p. 4-5.
29
104
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
est (la municipalité de Brooklyn ne sera annexée à New York qu’en 1898) : les Brooklyn
Superbas, les Baltimore Orioles, les Boston Beaneaters, les New York Giants, les Philadelphia
Quakers et les Washington Senators. Dans chaque ville, les équipes de la ligue professionnelle
de baseball et de la nouvelle ligue de soccer professionnel furent créées par les mêmes
propriétaires et portaient le même nom.
Les propriétaires étaient, pour la plupart, des industriels, des hommes d’affaires et des
entrepreneurs qui disposaient de fortunes considérables. L’équipe de Boston était entre les mains
d’Arthur H. Soden. Ce magnat, qui bénéficiait d’une solide notoriété dans le Massachusetts, était
à la tête d’un empire financier et industriel. Il était le propriétaire de la Commercial National
Bank of Boston, la Bay State Hardware Company et la Clarke Manufacturing Company. Il était
également président de la Columbus Trust Company. Son équipe de baseball – les Beaneaters –
succédant aux Boston Reds, issus eux-mêmes des Red Stockings. En 1901, Soden vendit à son
tour les Boston Reds pour 250 000 dollars, une somme colossale à cette époque. A la différence
de Soden, C. H. Byrne, le propriétaire de l’équipe de Brooklyn, vivait des revenus générés par
son équipe. Son fils vendit les Superbas, réalisant une importante plus-value compte tenu de
l’investissement initial. L’équipe changea d'identité et devint les Brooklyn Dodgers. Quant à
l'équipe de New York, elle appartenait à George Stackhouse, éditeur en chef et copropriétaire du
périodique New York Post. A cette époque là, les journaux étaient le seul média d’information
pouvant rendre compte des résultats et du déroulement des compétitions. Stackhouse comprit le
double intérêt qu’il pouvait tirer de sa position. Les matchs des Giants, organisés au stade Polo
Grounds à Manhattan, bénéficièrent d’une couverture par le New York Post. Stackhouse su ainsi
élargir le lectorat de son journal en faisant la promotion de son équipe. Les propriétaires des
Washington Senators étaient les frères George et Earl Wagner qui détenaient un abattoir et une
105
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
chaine de boucheries dans la capitale fédérale. Le brasseur et distributeur de bière Harry
Vonderhorst était, quant à lui, propriétaire des Orioles. A la différence des précédents, Arthur A.
Irvin, le financeur des Philadelphia Quakers n’était pas issu du milieu des affaires. Ce Canadien,
qui grandit à Boston, fit fortune comme joueur majeur de la National League de baseball, et
dirigeant de plusieurs équipes. En 1894, il devint propriétaire des Quakers.30
En donnant aux équipes de soccer le même nom que les équipes de baseball, ces propriétaires
estimaient que les fans de baseball assisteraient aussi aux matchs de soccer pendant la morte
saison. Les recettes promettaient ainsi d'être encore plus fructueuses. Le succès du baseball, les
deux décennies précédentes, présageait une réussite similaire avec le soccer. On peut imaginer
l’enthousiasme de ces dirigeants, à la lecture de cet article du Washington Post paru en 1894 :
«every city in England has two or three professional [soccer] teams and the rivalry engendered
is so great that it is no unusual to see the attendance reach from 20,000 to 40,000».31
Malheureusement, les espérances initiales furent contrariées, comme le montrent les déboires
rencontrés par l’ALPFC lors de son unique saison.
2.6.2 Préparations pour la première saison
Le 14 août 1894, les six propriétaires de la ligue professionnelle de baseball se réunirent à
New York City pour annoncer la formation de l’ALPFC. Arthur Irwin, l’ancienne vedette de
baseball, en fut élu président et George Stackhouse secrétaire et trésorier. Le conseil
d’administration était composé du président Arthur Irwin, d’E. B. Talcott et de C. H. Byrne. Ce
dernier également responsable de la programmation et de l’organisation des matchs. Au cours de
la réunion, les propriétaires et les dirigeants s’accordèrent sur des règles de jeu communes, ainsi
30
31
The Brooklyn Eagle, August 15, 1894.
The Washington Post, October 11, 1894, p. 6.
106
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
que sur la réglementation applicable à la ligue, identiques à celles utilisées en Angleterre, à
quelques différences près. Jusqu’aux années 1970, contrairement à la ligue américaine,
l’Angleterre et le reste du monde n’autorisèrent pas le remplacement de joueurs pendant les
matchs. Mais comme en Angleterre, les équipes possédaient deux tenues. Celles-ci choisies par
les propriétaires de la ligue: une pour les matchs à domicile et une pour les matchs à l’extérieur.
A domicile, l’équipe hôte s’habillait en blanc, tandis que les visiteurs s’habillaient en noir ou
d’une couleur sombre. Les propriétaires élaborèrent également une programmation des matchs.
Selon celle-ci, chaque équipe devait disputer dix matchs au cours de la saison : cinq à domicile et
cinq à l’extérieur. La saison s’étendait du 1er octobre au 1er janvier, ainsi qu'il en fut décidé.32 Ces
informations recueillies dans le New York Times contredisent toutefois celles publiées, dans la
même période, par le Baltimore Sun quant au nombre réel de matchs disputés par saison. D’après
ce quotidien, chaque équipe devait disputer cinq matchs, soit un total de 25 par équipe et de 150
matchs pour l’ensemble de la ligue.33 Le calendrier de la saison présenté par le Baltimore Sun
ressemble sensiblement à celui du baseball. Plusieurs se disputèrent entre Boston et Brooklyn,
trois autres opposèrent Washington et Philadelphie, dont deux joués à Washington. On peut donc
estimer que les informations parues dans le Baltimore Sun sont globalement plus fiables car plus
précises, du moins en ce qui concerne le nombre de matchs joués.
La courte saison de l’ALPFC s’annonçait dense et attrayante avec l’organisation d’un total de
cent cinquante matchs. Elle s'interrompit pourtant brutalement. Nous examinerons ici les
conditions dans lesquelles cette saison fut préparée et le déroulement des premiers matchs à
travers l’exemple de Boston et d’autres villes, avec l'enjeu de comprendre pourquoi cette
prometteuse entreprise sportive fut si rapidement voué à l'échec.
32
33
The New York Times, August 15, 1894, p. 3.
The Baltimore Sun, October 18, 1894, p. 6.
107
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
2.7 La première et la dernière saison de l’ALPFC
2.7.1 L’équipe de Boston
Le Boston Globe créa la sensation en annonçant la formation d’une nouvelle ligue
professionnelle de soccer. Dans un article laconique, fraîchement intitulé « Boston baseball club
will have a [soccer] team with other cities », les lecteurs étaient informés que les Beaneaters
avaient décidé, la veille, de rejoindre la toute nouvelle ligue de soccer professionnel.34 Cette
annonce de la mise sur pied d’une équipe locale et de la création d’une ligue correspondante fut
reçue avec beaucoup d’enthousiasme par tous les amateurs, qui n’hésitaient pas à exprimer ce
point de vue. Voici le témoignage d’un passionné, publié dans le Boston Globe :
The National baseball league intends to supply us with this game
[soccer] and I venture to say that outside two years there will be such
an abundance of American born experts of the association rules that the
supply will far exceed the demand. When people have seen a few
games they will be satisfied that the game is one which requires real
skill and immediately American football clubs will spring up in all
directions.35
Il est important de rappeler qu’à la fin du XIXe siècle, le terme de football association - qui
désigne le jeu pratiqué aux Etats-Unis et non la fédération anglaise – était très utilisé aux EtatsUnis, le terme soccer ne parvenant dans le Nouveau monde qu’après avoir été popularisé en
Angleterre. Le témoignage précédent était anonyme, mais provenait de Lowell où l’industrie du
textile dominait et où s’installèrent des immigrés du Royaume-Uni. Il n’est donc pas impensable
34
35
The Boston Globe, August 10, 1894, p. 5.
The Boston Globe, September 19, 1894, p. 3.
108
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
que ce lecteur fut d’origine Britannique, et qu’il ait voulu exprimer son enthousiasme à
l’annonce de la création d’une telle ligue.
Outre les témoignages, les journaux publiaient les annonces de clubs amateurs de football
association, en quête d’autres équipes contre lesquelles rivaliser. A la lecture de ces annonces, on
peut considérer que la création d’une ligue de soccer suscitait l’intérêt d’un large public. Une
équipe de Maynard, dans le Massachusetts, proposait par exemple de disputer des matchs. Dans
une autre annonce, l’équipe de Lawrence North End précisait vouloir se confronter à une « bonne
équipe amateur », et proposait même de se déplacer pour les matchs, «si nécessaire». Dans la
mesure où Lawrence était une cité de l’industrie textile avec beaucoup d’ouvriers anglais, il est
probable que ces immigrés originaires du Lancashire aient nommé leur équipe sur le modèle du
célèbre club de Preston North End. Parmi tous le corpus relevé, la plus intéressante annonce est
sans doute celle-ci : « the Eliot Club would like a game with any strong team. Average weight
115 pounds. J. A. Miller, 1260 Washington Street, Boston MA ».36 Le poids moyen des joueurs
étant de 115 livres (presque 53 kilogrammes), vraisemblablement publiée par une équipe junior,
d’autant plus que l’adresse indiquée se situait face à Peters Park. Trop exigu pour contenir une
équipe d’adultes, elle convenait parfaitement à de plus jeunes joueurs. Peters Park est d’ailleurs
encore utilisé de nos jours par des équipes juniors de baseball.
Avant l'amorce de la saison, l’équipe de Boston donnait l’impression de se préparer avec
beaucoup de sérieux. Et le 24 septembre 1894, les Beaneaters renvoyèrent trois joueurs dont le
niveau était jugé insuffisant. Le même jour, les Bostoniens annoncèrent qu’ils disputeraient un
match amical avant d'entamer leur saison. Ils invitèrent l’équipe amateur de soccer du YMCA de
Pawtucket dans le Rhode Island, une équipe réputée très rapide et d’un très bon niveau
36
The Boston Globe, October 5, 1894, p. 2.
109
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
technique.37 Un match amical en deux périodes de trente minutes eut lieu le 30 septembre au
stade South End Grounds mais se termina sur le score de trois buts partout. La presse de l’époque
ne mentionne pas le nombre de spectateurs présents, insistant simplement sur la foule importante
qui assista à cette rencontre.38
Les Beaneaters débutèrent ensuite leur saison d'une manière tumultueuse contre les Superbas
de Brooklyn. Le Boston Herald s'amusa surtout de la bagarre qui interrompit le match : « Rough
Play by Professionals, Boston’s First League Game Proves Exciting in One Way ».Voici les
croustillantes actions enregistrées : un joueur de Brooklyn, jeta au sol le capitaine de Boston et
lui flanqua plusieurs coups de pied. Expulsé par l’arbitre Waring, il fut remplacé par l’arbitre de
touche Cusick, qui était aussi un joueur de Brooklyn (il faut préciser qu’à cette époque, l’arbitre
principal était neutre et indépendant des équipes, contrairement aux arbitres de touche qui étaient
désignés par chacune des équipes et étaient souvent des joueurs de ces équipes). Ce
remplacement ne fut évidemment apprécié ni des joueurs de Boston ni des spectateurs, d’autant
que Cusick ne disposait pas de tenue et entra sur le terrain vêtu d’un pantalon et de chaussures de
ville. Vers la fin du match, une seconde bagarre éclata, cette fois entre Irving, le gardien de but
de Boston, et Tobyn, l’un des attaquants de Brooklyn. Plusieurs spectateurs pénétrèrent sur le
terrain afin de suivre la rixe de plus près. Les Bostoniens remportèrent finalement le match par
trois buts à deux, mais cette première rencontre eut la saveur d'une déception pour les dirigeants :
outre son déroulement, peu d'entrées furent encaissés, avec seulement deux cents spectateurs
dans les gradins.39
La revanche fut organisée sur le même stade deux jours plus tard, avec cette fois des
consignes de sportivité. Aucune confrontation brutale ne fut à déplorer. Les visiteurs se
37
38
39
The Boston Globe, Septembre 29, 1894, p. 2.
The Boston Globe, Septembre 30, 1894, p. 2.
The Boston Herald, October 7, 1894, p. 16.
110
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
montrèrent simplement plus opportunistes que leurs hôtes en les battant par trois buts à zéro. La
presse fut moins disert mais souligna un autre fait dommageable : l'absence de spectateurs.40
Moitié moins de personnes s'étaient déplacées ce lundi où se déroulait la fameuse parade de la
Massachusetts State Militia – l’équivalent de l'actuelle Garde Nationale. L'entrée en matière des
Beaneaters était décidément ignorée des Bostoniens.
2.7.2 « Football with the feet » à New York
Juste après l’annonce de la nouvelle ligue professionnelle, la presse new-yorkaise prit le
relais. Elle commença à publier de longs articles essayant d'expliciter les règles du soccer. Ce qui
peut être interprété, au-delà de la simple divulgation d'information, comme une volonté
« d‘éduquer » les lecteurs à ce nouveau sport. Cette démarche fut reprise par la presse dans
d’autres villes où la jeune ligue évoluait. Du fait de leur connaissance approximative, les
journalistes sportifs, loin d’éclaircir les zones d’ombre, proposaient des gloses souvent
incompréhensibles. Tel cet article paru dans le Baltimore Sun du 18 octobre 1894 : « The
Baltimore Eleven to Open the Home Season Today » où le rédacteur tentait de démontrer que le
football association devait beaucoup au rugby dont c'était l'ancêtre. Dans un article intitulé
« Football With the Feet : The Kicking Game That is Fast Becoming Popular », le New York
Times donnait une toute autre orientation. Le soccer permettait de combler un vide dans la
programmation sportive, les stades restant jusqu’alors inoccupés d’octobre à janvier. La seconde
partie de l’article consistait en une présentation détaillée des règles du jeu, recourant à une
terminologie sans doute empruntée au manuel anglais publié par la fédération anglaise, la
Football Association (FA). Le New York Times accompagnait en image cette présentation.
L'illustration montrait un terrain avec ses équipements, marquages au sol et limites, indiquant la
40
The Boston Herald, October 10, 1894, p. 2.
111
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
position des différents joueurs. L’équipe type comportait un goal keeper, deux full backs, trois
half backs et cinq forwards (voir Image 6 sur la page suivante), soit une formation de type 2-35.41 Ce dispositif tactique, surnommé pyramide, fut utilisé jusque dans les années 1930, et
reflétait le caractère très offensif du soccer pratiqué alors, les matchs se soldant généralement par
des scores élevés.
Comme à Boston, les prémices de la saison suscitèrent une euphorie footballistique à New
York City et dans ses environs. Le club d'athlétisme, The New Jersey Athletic Club, annonça son
intention de former une équipe de football association. Le Staten Island Cricket Club fit de
même. Quand ils disposèrent finalement d’une équipe, ils organisèrent un match inaugural qui se
déroula sur le terrain de cricket, davantage adapté.42 Cet enthousiasme atteint même le milieu
universitaire. Le New York Times du 23 novembre 1894 annonça que la prestigieuse faculté de
Princeton venait de former sa première équipe, les Tigers, et qu’ils allaient affronter amicalement
les professionnels de Philadelphie.43
A New York City, la même annonce fut également reçue avec enthousiasme. Les supporters
new-yorkais se félicitaient que leur stade Polo Grounds, qui pouvait accueillir jusqu’à 34 000
spectateurs au cœur même de Manhattan, hébergeait désormais une nouvelle compétition
sportive pendant la saison morte du baseball. La rivalité légendaire entre les Giants et les
Superbas allait trouver un prolongement sur un terrain de soccer. Le premier match eut lieu à
Brooklyn le 11 octobre 1894 et fut remporté par les hôtes par trois buts à un. Cinq jours plus
tard, les joueurs de Brooklyn traversèrent l’East River pour retrouver leurs adversaires sur le
Polo Grounds.
41
42
43
The New York Times, October 7, 1894, p. 21.
The New York Times, October 17, 1894, p. 3.
The New York Times, November, 23, 1894, p. 6.
112
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
Image 6
Football with the feet
Source: The New York Times, October 7, 1894.
Les new-yorkais s'inclinèrent une nouvelle fois, devant un stade ridiculement vide. Seuls
trois cents spectateurs assistèrent au match dans ce qui était l’un des plus grands stades du nordest. On peut imaginer qu’après avoir enregistré une si faible affluence, les propriétaires et les
dirigeants des Giants s’interrogèrent sur la viabilité du soccer professionnel. Les fonds
engendrés par la vente de tickets n’assuraient au club qu’une rentabilité dérisoire. Le coût de
113
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
l’organisation dépassait parfois les recettes et provoquait des déficits, fâcheux pour l'avenir de
ces matchs.
2.7.3 Le soccer professionnel à Washington
Dans la capitale fédérale, les débuts du soccer professionnel furent plus encourageants. Si
l’on se réfère au Washington Post, les spectateurs manifestaient une grande sympathie pour ce
sport. Le journal prévoyait une foule aussi dense que celle qui assistait aux matchs de baseball
des Senators, avec entrée gratuite pour les femmes comme durant la saison de baseball. Sept cent
cinquante spectateurs assistèrent à la première rencontre, au cours de laquelle les Senators
battirent les Quakers deux buts à un. Le mérite en fut attribué à Art Schmeltz qui exerçait le
métier d’entraîneur polyvalent de baseball et de soccer.44 Ce match fut cependant le seul à l'actif
des Senators durant la saison. Le lendemain, les Quakers prirent leur revanche en battant leurs
hôtes par trois buts à deux, face à presque autant de spectateurs. Quelques jours plus tard, les
Senators furent sévèrement humiliés par l’équipe de Baltimore, par dix buts à un. Les cinq cents
spectateurs raillèrent leurs propres joueurs et huèrent leur entraîneur. Après cette démonstration,
la presse jugea que Harry Vanderhorst et T. Hanlon, respectivement propriétaire et entraîneur des
Orioles, pouvait apporter un second titre à Baltimore après celui du championnat de baseball que
les Orioles remportèrent cette année-là.45 C’est en effet grâce à l’homme d’affaires Harry
Vanderhorst que T. Hanlon, l’un des rares véritables entraîneurs de soccer de la jeune ligue, put
engager des joueurs professionnels rodés au championnat anglais. Battre une équipe de
« seconde zone » composée d’ex-amateurs, de joueurs de baseball, fut-elle de Washington, était
une tâche à leur portée.
44
45
The Washington Post, October 11, 1894, p. 6.
The Baltimore Sun, October 16, 1894, p. 8.
114
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
2.7.4 Les Orioles de Baltimore
La liesse provoquée par cette victoire attira près de 3 000 spectateurs pour le premier match à
domicile des Orioles, face aux faibles Senators. Union Park, le stade où les matchs se
déroulaient, était presque complet. L’équipe de Baltimore se montra encore nettement supérieure
aux joueurs de la capitale. Les Orioles remportèrent la rencontre par cinq but à un, offrant du
spectacle à une foule surexcitée.46 Ce sentiment était loin d'être partagé par les Senators, qui
perdaient match après match. La série de défaites aggravée par les quolibets de leurs propres
supporters plaçaient Art Schmeltz et ses joueurs dans une situation délicate.
2.7.5 Le gouvernement américain se mêle aux affaires de la ligue
Après une telle défaite - dix buts à un - l’entraîneur de Washington, Art Schmelz, contreattaqua en reprochant aux Orioles d’avoir engagé des joueurs professionnels britanniques. Cette
riposte prit une autre dimension quand la presse s'en empara. Des articles analysant ce
« scandale » parurent dans tous les journaux du nord-est. Dans l’un d'eux, sobrement intitulé
« Imported Football Players », le Boston Herald révélait que l’équipe de Baltimore avait adressé
au mois d’août une requête au gouvernement demandant que des footballeurs professionnels
étrangers sous contrat soient autorisés à entrer aux Etats-Unis. La réponse gouvernementale fut
négative. L’article révélait encore que certains joueurs avaient été introduits illégalement. Afin
de dégonfler la polémique entretenue par la presse et de calmer les esprits, l’équipe de Baltimore
déclara, dans un article intitulé « The Club’s Side of the Story », que la plupart de ses joueurs
étaient originaires de Detroit, Michigan.47 La situation devint plus compliquée lorsque le
46
47
The Baltimore Sun, October 19, 1894, p. 6.
The Boston Herald, October 19, 1894, p. 2.
115
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
secrétaire du Département du Trésor, John G. Carlisle se mêla de l’affaire et envoya ce
télégramme à la presse :
In the opinion of the department football players are not artists, and
coming into the United States under contract will be prohibited from
landing. Whether these players now engaged by the Baltimore team are
part of the players who desired to come to the United States in August
last is not known at the Treasury Department, but the Immigration
Bureau of the Treasury Department probably will investigate the
allegations made.48
Après que les services d’immigration eurent manifesté leur intention d’enquêter sur cette affaire
la situation des joueurs professionnels anglais se dégrada, et la crédibilité de la ligue et de
l’équipe de Baltimore fut entachée.49
2.7.6 Professionnalisme contre amateurisme
La ligue professionnelle américaine ne suscita pas seulement les soupçons du gouvernement
et l'irritation des équipes qui furent battues. Comme en Angleterre, la professionnalisation du
soccer provoqua le mécontentement des associations et des clubs amateurs. Vers la fin du XIXe
siècle, le professionnalisme était très mal perçu par l’élite de la société victorienne. Les
gentlemen pratiquaient des sports par oisiveté, pour leur dimension récréative, athlétique et
sociale. Ils dédaignaient les équipes ouvrières, souvent financées par des patrons d’usines, et
composées de semi-professionnels percevant une gratification financière. Les Anglais trouvèrent
pourtant une manière simple de faire coexister le professionnalisme et l’amateurisme.
L’ensemble des équipes pouvait participer au tournoi de la FA Cup. Seule la coupe de la ligue
était réservée aux professionnels. Les uns et les autres s’affrontaient donc fréquemment dans le
48
The Boston Globe, October 19, 1894, p. 3.
Une telle enquête n’a jamais été diligentée. La ligue s’effondra seulement quelques jours après que les autorités
fédérales se soient mêlées de l’affaire.
49
116
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
cadre de la FA Cup. Si des équipes amateurs étaient rapidement éliminées, elles pouvaient
prétendre revenir l’année suivante. Quant aux équipes professionnelles, une fois éliminées de la
FA Cup, elles pouvaient quant à elles continuer à jouer et à générer des recettes en participant
aux matchs de la ligue.
Après la création de l’ALPFC, les structures encadrant le soccer professionnel n’étaient pas
aussi développées aux Etats-Unis, et les dirigeants de la jeune ligue furent confrontés à divers
problèmes. La création de la ligue américaine et la mise en place d’un calendrier de matchs
interféra d’abord avec la programmation des matchs des amateurs de l’AFA. Cette organisation,
responsable des activités footballistiques amateurs aux Etats-Unis, considérait l’ALPFC et ses
dirigeants comme des concurrents. L’AFA craignait que la nouvelle ligue, qui bénéficiait de
moyens importants, ne recrute les meilleurs amateurs et provoque un exode massif de talents. Par
voie de conséquence, l’AFA adopta une réglementation stipulant que tout joueur évoluant au sein
de l’ALPFC perdait le droit de participer aux tournois organisés par l’AFA. 50 Dans un de ses
papiers, « Opose League Football », un journaliste du Boston Globe expliqua le boycott des
joueurs rejoignant la ligue professionnelle comme une mesure préventive initiée par l’AFA, et
destinée à empêcher la ligue professionnelle de s’établir sur son territoire. L’article rapporte
également que « the AFA has been in existence for 12 years and comprises five of the strongest
clubs in New England and a like number in this section. Its annual series of games while played
more for pleasure than profit has proven remunerative».51 En substance, l’AFA craignait, d’une
part, la perte de son statut en faveur de la nouvelle ligue professionnelle et, d’autre part,
considérait comme une menace le pouvoir financier de la nouvelle ligue. Ces craintes
s’avérèrent, dans la mesure où plusieurs amateurs rejoignirent la nouvelle ligue pour des raisons
50
‘Criticism of the American Football Association’s Attempt to Boycott,’ The Boston Globe, September 19, 1894,
p. 3.
51
The Boston Globe, September 17, 1894, p. 2.
117
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
pécuniaires. Ces acquisitions des meilleurs talents amateurs permirent, en grande partie, aux
équipes professionnelles de surpasser d’autres formations professionnelles ou amateurs, lors des
matchs préliminaires.
2.7.7 Les rumeurs d’une nouvelle ligue de baseball professionnel
Les difficultés que l’ALPFC rencontrait avec les autorités du pays et les amateurs de l’AFA
survinrent au moment où fut annoncé le retour d’une seconde ligue de baseball professionnel,
rivale directe de la National League of Professional Baseball Clubs (NLPBBC). Le 18 octobre
1894, plusieurs grands entrepreneurs se réunirent à Philadelphie : A. W. Becannon de New York,
William Barnie de Brooklyn, Frank Richter de Philadelphie, Walter Hewitt de Washington, Fred
Pfeffer de Chicago, A. C. Buckenberger de Pittsburg et Henry Quinn de Milwaukee. Ils
annoncèrent la mise sur pied de l’American Association of Base Ball Clubs (AABBC) formée
des équipes de Philadelphie, de New York, de Brooklyn, de Washington, de Chicago, de
Pittsburg et de Milwaukee. Dans au moins quatre villes, l’AABBC rentrait en compétition
directe avec des équipes de baseball de la NLPBBC.52 Dans un élan d’optimisme, le Boston
Herlald annonça que « it was agreed that there should be no fight with the National League if the
American Association could avoid it ».53 Cependant, une telle coexistence était peu probable,
dans la mesure où d’importants conflits d’intérêts les opposaient. La fondation de l’AABBC était
considérée, par les propriétaires d’équipes de la NLPBBC, comme une menace crédible,
aggravée par le fait que la National League était fragilisée par l’accumulation de dettes durant les
années 1890. Les propriétaires de la National League espéraient certainement sortir des
difficultés financières en mettant sur pied une ligue de soccer. Hélas, patrons de baseball se sont
52
53
The Baltimore Sun, October 19, 1894, p. 6.
The Boston Herald, October 19, 1894, p. 2.
118
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
vite aperçus que le soccer ne rapportait pas assez pour permettre la solidification de la National
League. Ceux-ci décidèrent de ne concentrer leurs efforts que sur le baseball – un sport qu’ils
avaient exploité pendant des décennies, contrairement au soccer, dans lequel ils voyaient
seulement un avenir lointain. Bien que ce ne soit pas la seule raison pour justifier les difficultés
de la jeune ligue du soccer, le baseball professionnel « étouffait » le soccer professionnel.
Les difficultés ne s’arrêtèrent pas là. Le 18 octobre 1894, le match entre les Beaneaters et les
Giants n’attira que 50 spectateurs, tandis que 18 spectateurs assistèrent à la rencontre entre
Brooklyn et Philadelphie !54 La faiblesse des affluences et les conflits d’intérêts avec les
amateurs eurent raison de la ligue américaine. Les dirigeants décidèrent d’en arrêter les activités
le 20 octobre 1894. La raison officielle, telle qu’elle fut communiquée, fut que le soccer n’attirait
pas suffisamment de spectateurs.55 Cette brutale annonce fut très mal reçue par l’équipe de
Baltimore, qui était la seule à connaître un succès sur les terrains et par la fréquentation du
public. Dans un entretien retranscrit dans le périodique Baltimore Sun, le propriétaire des
Orioles, qui était le seul parmi les patrons de baseball qui souhaitait prolonger la vie du soccer,
exprimait son ressentiment :
We entered the completion in good faith and intended to play the
season out, however long it might have lasted. We showed this by
spending twice as much money as any other city to secure the best
professional football eleven we could get, and now that we have
demonstrated our superiority New York and the other cities try to avoid
defeat at our hands by ending the season.56
Une même frustration s'empara aussi de Harry Vonderhorst, le propriétaire des Orioles, qui
dirigea la seule équipe dont les recettes furent excédentaires au sein de l’ALPFC.
54
55
56
Ibid.
The Baltimore Sun, October 22, 1894, p. 7.
Ibid.
119
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
2.8 Pourquoi l’existence de la première ligue professionnelle de soccer fut-elle si brève ?
Avant de conclure ce chapitre, il est nécessaire d’établir un bilan analytique de tous les
facteurs dont l’AFPFC a pu bénéficier, et en parallèle mettre en évidence ceux qui ont handicapé
le soccer professionnel.
2.8.1 Une bonne couverture dans la presse
L’AFPFC bénéficia de relais exceptionnels dans la presse, et fut sans doute la seule ligue
professionnelle de soccer aux Etats-Unis à ne jamais avoir été malmenée par des journalistes.
Les matchs étaient couverts par des quotidiens jouissant d’une excellente réputation et d’un
tirage important, comme le New York Times, le Boston Herald, le Boston Globe, le Brooklyn
Eagle, le Washington Post, le Philadelphia Inquirer et le Baltimore Sun. Le New York Times fut
même le seul media, comme nous l’avons déjà vu, à vouloir éduquer son lectorat sportif. Malgré
cet intérêt, la ligue professionnelle n’exista que trois semaines.
2.8.2 L’utilisation de joueurs/entraîneurs de baseball dans les équipes du soccer
Les propriétaires de la ligue de soccer dirigeaient conjointement des équipes de baseball. Ce
sport connaissait un grand succès, et le public affluait dans les stades. Afin d’encourager les
spectateurs de baseball à assister aux autres matchs, la ligue annonça en début de saison que
certains joueurs de baseball joueraient également au soccer. De la même manière, certains
dirigeants recrutèrent des entraîneurs de baseball pour diriger leurs équipes de soccer. Ces
sportifs et entraîneurs, qui avaient connu parfois de la réussite dans leur discipline de
120
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
prédilection, connaissaient insuffisamment le soccer. Leurs lacunes provoquèrent des défaites
embarrassantes. D’autres équipes préférèrent engager des joueurs et des entraîneurs originaires
d’Angleterre. Elles dominèrent largement celles composées en partie de joueurs et d'entraîneurs
de baseball.
2.8.3 La formation d’une nouvelle ligue de baseball concurrente
Quand les dirigeants de la NLPBBC et de la ligue de soccer comprirent qu’une ligue de
baseball avait été remise sur pied, la situation se dégrada encore davantage. Les dirigeants
craignaient notamment la perte de leurs meilleurs joueurs (ceux issus du baseball) au profit de la
nouvelle ligue. Afin de se placer favorablement face à ce concurrent, ils concentrèrent leur
énergie sur le baseball qui demeurait leur activité principale, reléguant de fait au second plan la
ligue de soccer encore à un stade expérimental. Les services d’immigration, qui devenaient de
plus en plus inquisiteurs au sujet du statut des professionnels britanniques, découragèrent un peu
plus les dirigeants, qui décidèrent de mettre fin à cette aventure. Le 20 octobre 1894, l’ALPFC
arrêta ses activités, après que certaines équipes n’aient joué que quelques matchs. Toutes ne
tinrent pas en compte cette décision. Le lendemain, deux matchs opposant les Beaneaters de
Boston aux Quakers de Philadelphie et les Orioles aux Senators furent maintenus. Pour la petite
histoire, les Orioles remportèrent leur dernière rencontre par trois buts à zéro, tandis que Boston
s’imposa par cinq à deux.
2.8.4 Un faible nombre de spectateurs
Les trois mille spectateurs présents lors de la rencontre des Orioles et des Senators, furent un
record, mais ne constituaient finalement qu'une affluence relativement faible par rapport aux
121
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
dizaines de milliers qui suivaient régulièrement le baseball. Ce score aurait pu être considéré
comme un succès s’il s’était agi de la première rencontre. Elle aurait pu donner des signes
d'encouragement aux propriétaires de la ligue. Malheureusement, match après match, le public
était de moins en moins nombreux. Vers la fin, les dirigeants programmaient les matchs de
soccer durant la semaine, argumentant qu’ils voulaient éviter toute concurrence avec les matchs
des ligues universitaires de rugby (notons que le rugby évoluait toujours pour devenir football
américain). Afin d’attirer un plus grand nombre de spectateurs, l’ALPFC baissa les tarifs, les
établissant à vingt-cinq centimes. Le match opposant l’équipe Boston à Brooklyn se déroula
devant deux-cents spectateurs (voir Tableau 1, situé à la page suivante).57
Malgré ce tarif, peu de spectateurs firent le déplacement. Ce fut une nouvelle déception.
Etablis comme l'équipe vedette de la jeune ligue, les Orioles de Baltimore bénéficiait d’une aura
relativement forte, contrairement aux autres clubs, avec leurs vedettes et leurs entraîneurs de
Manchester. Leur tout premier match à domicile attira d'ailleurs huit cents spectateurs.
2.8.5 Mauvaise organisation des matchs durant la semaine et pendant les heures du travail
L’élément sans doute qui causa ce déclin fut la décision de la ligue de programmer la plupart
des matchs durant la semaine de travail. Treize des dix-sept disputés en 1894 furent organisés du
lundi au vendredi (voir de nouveau Tableau 1). Ce choix excluait les ouvriers astreints à de
longues journées de travail, à une époque où les stades n’étaient pas éclairés et où les matchs de
la saison de soccer, programmés d’octobre à janvier, devaient impérativement commencer à trois
heures de l’après-midi, au plus tard, et se terminer avant la tombée de la nuit. En se détournant
ainsi d'un public potentiel, la ligue se privait de spectateurs et de recettes.
57
La presse à l’époque ne précisait pas les affluences durant chaque rencontre. Nous n’avons donc pu trouver que
les affluences de 10 des 17 matchs disputés durant la première et dernière saison de l’ALPFC.
122
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
Tableau 1
ALPFC, saison 1894
Dates
Lieu
Equipes et Resultats
Nombre de
Spectateurs
Samedi 6 Octobre
Philadelphie
New-York 5 - Philadelphie 0
Samedi 6 Octobre
Boston
Boston 3 – Brooklyn 2
Lundi 8 Octobre
Philadelphie
New-York 5 – Philadelphie 2
Lundi 8 Octobre
Boston
Brooklyn 3 – Boston 0
100
Jeudi 11 Octobre
Brooklyn
Brooklyn 3 – New-York 1
500
Jeudi 11 Octobre
Washington
Washington 2 – Philadelphie 1
750
Vendredi12 Octobre
Washington
Philadelphie 3 – Washington 2
600
Lundi 15 Octobre
New-York
Brooklyn 1 – New-York 0
300
Lundi 15 Octobre
Philadelphie
Philadelphie 4 – Washington 1
Mardi 16 Octobre
New-York
Boston 3 – New-York 2
Mardi 16 Octobre
Brooklyn
Brooklyn 3 – Philadelphie 1
Mardi 16 Octobre
Washington
Baltimore 10 – Washington 1
500
Jeudi 18 Octobre
Baltimore
Baltimore 5 – Washington 1
3 000
Jeudi 18 Octobre
Brooklyn
Brooklyn 3 – Philadelphie 1
18
Jeudi 18 Octobre
Boston
Boston 4 – New-York 3
50
Dimanche 21 Octobre
Philadelphie
Boston 5 – Philadelphie 2
Dimanche 21 Octobre
Washington
Baltimore 3 – Washington 0
200
Sources: The Boston Globe, The Boston Herald, The Brooklyn Eagle, The New York Times, The Philadelphia Inquirer,
The Washington Post, The Baltimore Sun, October, 1894.
2.8.6 Des recettes médiocres
L’échec de la ligue professionnelle s’explique également par le très peu de recettes provenant
de la vente des billets. Les dirigeants des équipes de baseball, dont les matchs étaient très suivis,
s’attendaient à une réussite similaire avec le soccer. Seule l’équipe de Baltimore pu attirer
quelques milliers de spectateurs, les autres ne bénéficiaient que d’affluences minimes ou
123
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
dérisoires. La rentabilité financière ne fut jamais à l'appel, les supporters ne soutenaient pas assez
bien les équipes et, au final, les propriétaires regrettèrent leur investissement dans ce rêve.58
Après avoir établi ce bilan analytique nous pouvons facilement constater que le seul facteur
positif auquel l’ALPFC a pu bénéficier fut la bonne couverture par les journaux. C’est d’ailleurs
grâce aux articles de la presse que nous avons pu retrouver dans les détails la brève vie de cette
première ligue professionnelle de soccer. Le déficit de spectateurs étant la cause essentielle de
cet échec, entrava le développement du soccer professionnel.
Conclusion
Aucune des équipes de l’ALPFC ne put jouer les vingt cinq matchs prévus sur le calendrier.
Les Brooklyn Superbas disputèrent six matchs et en remportèrent cinq ; les Baltimore Orioles
gagnèrent toutes leurs rencontres ; les Boston Beaneaters s’imposèrent quatre fois et connurent
une défaite ; le bilan des New York Giants fut de deux victoires contre quatre défaites ; les
Philadelphia Quakers perdirent six fois pour une seule victoire, et les Washington Senators ne
remportèrent qu’un seul de leurs six matchs. Les Quakers, qui jouèrent le plus grand nombre de
matchs, n’atteignirent même pas le tiers de la saison (voir le Tableau 2). A cause de ses
nombreuses erreurs stratégiques, la disparition de l’AFPFC est imputable à ses dirigeants, étaient
inéluctables. Créée, nous l’avons vu, par les propriétaires et les dirigeants des équipes de
baseball, la première ligue de soccer professionnel ne put reproduire le même succès et ce pour
deux raisons essentielles. 1 - Ils confièrent leurs équipes à des entraîneurs peu ou pas qualifiés.
58
The Baltimore Sun, October 22, 1894, p. 6. L’article intitulé ‘Sudden Notice of an Ended Season,’ qui a paru à la
page 6 du periodique informait ses lecteurs que: “at the meeting held in New York Thursday last the directors of the
league [ALPFC] decided to bring the season to a close, as the game was not supported by the public.”
124
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
S’il est vrai que le soccer professionnel en était à ses balbutiements, d’autres options existaient,
tel que le recrutement d’entraîneurs étrangers. 2 - A l’exception de Baltimore, les dirigeants
recrutèrent des joueurs de baseball et de soccer amateurs. D’évidence, beaucoup de supporters
potentiels ne fréquentèrent plus les stades après un premier spectacle déprimant par leurs scoresfleuves, c'est à dire sans jeu réel, voire suivi de bagarres.
Tableau 2
ALPFC, nombre de matchs par équipe disputés en 1894
Equipes
Matchs Disputés
Victoires
Défaites
Boston Beaneaters
5
4
1
Brooklyn Superbas
6
5
1
New York Giants
6
2
4
Philadelphia Quakers
7
1
6
Washington Diplomats
6
1
5
Baltimore Orioles
3
3
0
Sources: The Boston Globe, The Boston Herald, The Brooklyn Eagle, The New York Times, The Philadelphia Inquirer,
The Washington Post, The Baltimore Sun, October, 1894.
L’ALPFC était « condamnée » à disparaître peu après sa création, en raison de
l’incompétence de ses dirigeants et entraîneurs, de l’inadaptation de sa programmation (matchs
organisés en hiver, durant la semaine et pendant les heures du travail), le manque de spectateurs
et des infimes recettes. Les querelles avec l’AFA, la menace des autorités fédérales et les
rumeurs dans la presse lors de la fondation d’une nouvelle ligue de baseball affectèrent
également la ligue. Trois semaines après le coup d’envoi, il ne restait plus rien de ses espérances
populaires et lucratives.
Après la disparition de la ligue, le soccer professionnel resta en sommeil jusqu’en 1921.
Toutefois, des équipes amateurs et semi-professionnelles continuèrent cependant de pratiquer ce
125
Ch. II. Société et sports dans le Massachusetts vers la fin du XIXe siècle
sport, notamment dans les Etats de Pennsylvanie, de New Jersey, de New York ou de Rhode
Island, où il restait très populaire. Pour les ouvriers du Massachusetts, dans lequel ils
représentaient une partie importante de la population active, le soccer resta aussi un loisir sportif
très prisé, suivi ou pratiqué avec assiduité dans des villes comme Boston, Quincy, New Bedford
ou Fall River.
Ayant d’analyser l’effet que l’industrialisation et l’urbanisation a eu sur la société moderne et
son besoin de pourvoir à de nouveaux loisirs et d'autres activités sportives (notamment la
pratique du baseball et du soccer), nous allons examiner dans le chapitre suivant l’effet que
l’immigration a eu sur l’industrie et le développement du soccer dans le Massachussetts.
L’industrie du textile et les fonderies continuaient à se développer à une allure importante
pourvoyeuses en main d’œuvre. Une fois que les ressources humaines fournies par les ouvriers
Yankees furent épuisées, les usines continuèrent à embaucher par milliers des Européens. Ces
immigrés recréèrent l’atmosphère de leur pays d’origine, transportant dans leurs bagages leurs us
et coutumes, culturelles ou sportives. Et bien sûr la pratique du soccer.
126
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
Chapitre III. Immigration, industrie et soccer dans le Massachusetts au début du XXe
siècle.
Introduction
Peu d’études interdisciplinaires ont eu pour objectif d’étudier l’industrie, l’immigration et les
sports. Parmi les chercheurs qui y ont consacré leurs travaux, moins encore ont choisi le cas du
soccer aux Etats-Unis. La seule étude existante qui fut réalisée sur ce thème pêche par son
manque de précision, son caractère anecdotique et manque d’une problématique solide.1 Ce
chapitre abordera donc le thème du développement du soccer dans le Massachusetts au début du
XXe siècle, en regard des phénomènes d’immigration et d’industrialisation.
Le Massachusetts fut, au début du XXe siècle, l’un des principaux moteurs de l’industrie
américaine. Ce secteur d’activité commença par attirer dans les villes une partie importante de la
population rurale de l’Etat, puis de nombreux immigrés à qui il offrait des emplois mieux
rémunérés que dans les autres secteurs de l’économie. Une fois installés, ces immigrés recréaient
l’atmosphère de leur pays d’origine, par le biais de certaines pratiques culturelles, coutumières
ou sportives.
Au début du XXe siècle, le soccer s’imposait lentement mais sûrement comme le sport le
plus populaire au monde. De nombreux pays à travers l’Europe, l’Amérique du Sud, l’Amérique
Centrale et les Caraïbes l’adoptaient comme sport principal, et les immigrés originaires de ces
pays le pratiquaient dès leur arrivée aux Etats-Unis. On peut résumer ce phénomène par la
formule suivante : l’industrie attirait des immigrés et les immigrés apportaient le soccer.
1
Roger Allaway, Rangers, Rovers and Spindles: Soccer Immigration and Textile in New England and New Jersey,
Haworth: Saint Johann Press, 2005.
127
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
Dans ce chapitre, nous commencerons par présenter la chronologie des différentes vagues
d’immigration qui affectèrent le Massachusetts entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle.
Nous procéderons ensuite à une description des plus importants centres industriels vers lesquels
affluaient ces immigrés, et des équipes de soccer constituées au sein des usines, en établissant
une comparaison avec la Pennsylvanie. Nous montrerons également quelles étaient l’origine
sociale et à l’appartenance ethnique des joueurs, de leurs supporteurs et des individus qui
soutenaient financièrement les équipes et le développement du soccer aux Etats-Unis,
notamment dans le Massachusetts. Enfin, nous verrons comment se déroula l’adhésion des EtatsUnis à la Fédération Internationale de Football Association (FIFA), et détermineront les facteurs
qui contribuèrent à la création, en 1921, dans un contexte de développement du soccer amateur
et semi-professionnel, de la deuxième ligue de football professionnel aux Etats-Unis –
l’American Soccer League (ASL)
3.1 Immigration
3.1.1 L’ancienne immigration
Jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, la population des Etats-Unis était relativement homogène et
possédait des origines communes. En excluant les 1 800 000 esclaves noirs, la population blanche
était pour l’essentiel originaire des trois principales puissances coloniales : l’Espagne, la France
et l’Angleterre.2 Les immigrés de ces pays ne se mélangeaient pas : les Français s’installèrent
dans le nord (le territoire actuel du Québec), les Anglais tout le long de la Côte Est (du Maine à
la Géorgie) et les Espagnols en Floride. Selon certains historiens et sociologues, les sociétés
2
Charles Tilly, ‘Transplanted Networks,’ dans Virginia Yans-MacLaughlin ed., Immigration Reconsidered:
History, Sociology, and Politics, New York: Oxford University Press, 1990, p. 82.
128
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
locales dans chacune de ces trois régions immenses étaient plutôt homogènes. Bien que cette
homogénéité décrite par Charles Tilly puisse être discutée, dans la mesure où ces régions
accueillaient également des immigrés allemands, néerlandais et scandinaves, globalement la
population de la Nouvelle-Angleterre et surtout du Massachusetts resta relativement homogène
jusqu'aux années 1840. Dans le Massachusetts, les principaux pourvoyeurs d’immigrés, jusqu’à
la moitié du XIXe siècle, étaient donc les Iles Britanniques, en particulier l’Angleterre, le Pays de
Galle et l’Ecosse.
En 1850 la population du Massachusetts s’élevait à 994 514 personnes ; parmi ces individus,
seuls 163 598 étaient nés à l’étranger.3 Vingt ans plus tard, la population de l’Etat était de
1 457 351 tandis que le nombre de personnes nées à l’étranger avait plus que doublé : ils étaient
alors 418 904. Plus de la moitié, soit 234 555 de ces immigrés, étaient des Irlandais ; 86 022
étaient des Canadiens (sans doute majoritairement des Québécois) ; 49 139 des Anglais. On
comptait aussi un petit nombre d’immigrés scandinaves, hollandais, italiens, portugais, français
et allemands.4 Les villes du Massachusetts dans lesquelles ont dénombrait le plus d’étrangers
étaient les suivantes : Boston qui en comptait 87 987 pour 250 526 habitants ; Lawrence avec
12 717 étrangers pour 28 921 habitants ; et enfin Fall River qui comptait 26 766 habitants parmi
lesquels 11 478 étrangers.5
3.1.2 La nouvelle immigration
Au niveau des flux migratoires, les années 1845-1850 furent cruciales pour le Massachusetts
avec l’arrivée massive d’Irlandais, chassés de leur pays par la famine. Ces derniers furent suivis
par les juifs d’Europe de l’Est qui fuyaient les pogroms, tels que ceux organisés dans la Russie
3
4
5
United States Census Office, Seventh Census of the United States : 1850, (Washington, 1853), p 53.
Compendium of the Census of Massachusetts : 1875, (Boston, 1876), p. 43.
United States Census Office, Ninth Census of the United States: 1870, Vol. 1, (Washington, 1872), p. 165-168.
129
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
impériale. Vers la fin du XIXe siècle, l’immigration fut marquée par des vagues massives en
provenance d’Italie du Sud. Dans le nord-est des Etats-Unis et la Nouvelle-Angleterre en
particulier, il existait également, vers la fin du XIXe siècle, une immigration importante
originaire du Québec. La construction d’une voie ferroviaire reliant Boston à Montréal facilita le
déplacement de millions de Québécois, qui se déplacèrent dès lors en Nouvelle-Angleterre afin
de se faire engager comme ouvriers dans l’industrie du textile. Les immigrés québécois étaient si
nombreux que certaines villes comme Manchester dans le New Hampshire, Lawrence et Lowell
dans le Massachusetts ou Woonsocket dans le Rhode Island étaient majoritairement peuplées par
des Québécois vers la fin du XIXe siècle. L’arrivée massive d’Irlandais, de juifs de Russie,
d’Italiens et de Québécois ne fut pas sans conséquences. Le fait que la religion, la langue, le
comportement et les coutumes de ces immigrés étaient différents de ceux de la majorité
protestante américaine entraîna l’apparition de comportements xénophobes chez les populations
locales, mais surtout, contribua à transformer la société d’accueil. Celle-ci ne tirait plus
seulement ses origines des Iles Britanniques et de la religion protestante. Avec l’arrivée de ces
immigrés, la société d’accueil devint hétérogène. L’immigration fut un facteur essentiel de
transformation de l’ancienne société, relativement cohérente et composée de populations
originaires d’Angleterre, du Pays de Galle et d’Ecosse, en une société nouvelle beaucoup plus
diversifiée au plan ethnique et religieux, provoquée par l’arrivée des Irlandais, des Québécois,
des Russes et des Italiens.
La xénophobie, provoquée par ces changements démographiques importants, pouvait être
perçue assez aisément, y compris dans les déclarations de certains dirigeants de l’époque. Le
secrétaire pour l’emploi de l’Etat du Massachusetts qualifia ainsi les ouvriers Québécois de
« Chinois du nord-est ». Pour Carroll D. Wright, les Québécois étaient une « horde
130
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
d’envahisseurs industriels » qui ne souhaitaient pas devenir de « bons » Américains ; ils étaient
simplement des « oiseaux de passage » qui profitaient des bons salaires que le secteur industriel
proposait à cette époque-là. Une fois qu’ils avaient gagné suffisamment d’argent, ils rentraient
chez eux.6 Les Irlandais reçurent un accueil encore plus défavorable. La discrimination à leur
encontre était comparable à l’antisémitisme qui allait affecter plus tard les juifs qui s’installaient
nombreux dans le Nouveau Monde.
Ces changements démographiques ne furent pas confinés au nord-est. Ils eurent lieu un peu
partout aux Etats-Unis, ou 17 millions d’immigrés s’installèrent entre 1880 et 1900. Ces
transformations étaient certes plus prononcées dans le nord-est, en particulier dans le
Massachusetts et à Boston. En 1850, Boston accueillait déjà 35 000 Irlandais ; en 1855, leur
nombre était monté à près de 50 000. Il faut noter qu’à cette époque là, la population totale de la
capitale du Massachusetts n’était que de 160 000 habitants. En 1890, la population irlandaise de
la ville atteignit 200 000 personnes. Il convient également de préciser que vers la fin du XIX e
siècle, les Allemands étaient devenus la principale source d’immigration aux Etats-Unis,
dépassant les Irlandais : les premiers étaient environ 2 800 000, contre 1 900 000 pour les seconds.
Pourtant, le nombre d’immigrés Allemands dans le Massachussetts n’était pas considérable.
Avec approximativement 25 000 Allemands, le Massachusetts arrivait au dix-huitième rang
national, juste après le Kentucky et avant le Dakota du Sud. Par contraste, les Irlandais étaient
environ 275 000, plaçant la ville au deuxième rang national juste après New York où il y avait
près de 500 000 Irlandais.7
6
Roger Daniels, Coming to America : A History of Immigration and Ethnicity in American Life, New York:
HarperCollins Publishers Inc., 2002, p. 258.
7
United States Census Office, Eleventh Census of the United States: 1890, part 1, (Washington: 1895), appendix
population charts, p. CXXXVI-CXXXVII.
131
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
Entre 1901 et 1910, 8 056 040 immigrés Européens s’installèrent aux Etats-Unis. Parmi ces
derniers, 2 145 266 venaient d’Autriche-Hongrie, 2 045 877 d’Italie, 1 597 306 de Russie, 525 590
de Grande Bretagne, 341 489 d’Allemagne, 339 065 d’Irlande, 249.534 de Suède, 190.605 de
Norvège, 167 519 de Grèce et 453 780 d’autres pays européens.8 Si l’on compare ces données
avec les taux d’immigration des deux décennies précédentes, on constate que le nombre de
nouveaux immigrés demeurait stable. Leur objectif restait également identique, à savoir la
recherche, comme au cours des années 1890, d’un emploi décent dans l’industrie. L’industrie fut,
pour ces populations, le principal aimant. C’est elle qui transforma, dans le Nouveau Monde, des
millions d’agriculteurs et d’artisans en ouvriers.
3.2 Industrialisation
Les immigrés s’installaient aux Etats-Unis pour des raisons différentes : certains pour fuir la
misère, d’autres pour échapper aux persécutions dans leur pays d’origine. Cependant, ils
portaient tous le même espoir de trouver une vie meilleure. Ils avaient également en commun de
constituer une main d’œuvre non qualifiée nombreuse, ce dont avaient précisément besoin les
usines de textiles et les chantiers navals de la Nouvelle-Angleterre. Au début du processus
d’industrialisation, la main d’œuvre provenait des régions rurales du Massachusetts, ainsi que
nous l’avons montré dans le chapitre précédent. Ces populations transformèrent de petits villages
comme Lawrence et Lowell en d’importantes cités industrielles. Cependant, une fois que les
ressources humaines des régions rurales de la Nouvelle-Angleterre furent épuisées, et que
l’industrie du textile connut un nouveau cycle de développement suite à l’introduction de la
8
Roger Daniels, Coming to America : A History of Immigration and Ethnicity in American Life, New York:
HarperCollins Publishers Inc., 2002, p. 188.
132
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
turbine à vapeur, la plupart des ouvriers vinrent de l’étranger. Vers la fin du XIXe siècle, sept
ouvriers sur huit travaillaient dans l’industrie du textile,9 ce qui témoigne de l’importance de ce
secteur.
3.2.1 L’industrie du textile
Grâce à l’invention de la turbine à vapeur, qui remplaçait la turbine à propulsion hydraulique,
l’industrie vécut la deuxième étape de sa révolution. Les usines, au début du processus
d’industrialisation, étaient bâties sur des fleuves afin d’utiliser la force motrice du courant pour
faire tourner les turbines hydrauliques, comme c’était le cas à Lawrence et à Lowell. Or, cette
technologie était peu efficace, la production devant parfois être interrompue lorsque les fleuves
gelaient pendant l’hiver. De plus, le coût du transport des marchandises vers les usines situées à
l’intérieur de l’Etat rendait le tissu trop cher. En conséquence, vers la fin du XIXe siècle,
plusieurs usines furent construites sur la côte, et des villes comme Fall River et New Bedford
dépassèrent, en capacité de production, des centres industriels comme Lawrence et Lowell. A
cette époque, le Massachusetts devint, dans son ensemble, le principal moteur de l’industrie du
textile de la nation.
L’industrialisation de l’Etat, dans sa première phase, n’affecta que très peu Fall River et
presque pas New Bedford. Dans cette dernière, les principales activités étaient le transport
maritime et la chasse à la baleine. Après que l’huile de baleine fut remplacée par le pétrole pour
les besoins de chauffage et d’éclairage, et surtout après la modernisation de l’industrie du textile
– avec l’apparition de la turbine à vapeur, l’industrie devint la principale activité et source de
revenu pour ses résidents. Afin de mesurer l’impact de l’industrialisation sur Fall River et New
Bedford, il suffit de mentionner qu’au début du XIXe siècle, Fall River était un village d’environ
9
Steve Dunwell, The Run of the Mill, Boston: David R. Godine, Publisher, Inc., 1979, p. 106.
133
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
100 habitants. Dans les années 1850, la jeune cité accueillait déjà 10 000 personnes, parmi
lesquelles 2 000 étaient employées dans plusieurs usines de la ville.10 Entre 1863 et 1868, huit
nouvelles usines ont été fondées. Pendant cette période, Fall River dépassa Lowell pour devenir
le leader de l’industrie du textile dans le Massachusetts. En 1876, ses 43 usines, équipées de
30 000 métiers à tisser, plaçaient Fall River au deuxième rang mondial juste après Manchester en
Angleterre. Face à l’accélération du développement du secteur du textile dans les années 1870, la
force de travail employée dans les filatures de Fall River augmenta de 14 000 personnes, ce qui
ajouta 20 000 nouveaux résidents à la population totale durant cette décennie. La situation à New
Bedford était similaire. Les activités maritimes et le commerce de l’huile de baleine
représentèrent les principales sources de revenu jusqu'en 1859. Après que le pétrole eut remplacé
l’huile de baleine comme combustible, les commerçants de New Bedford réorientèrent très
rapidement leurs investissements vers l’industrie textile. A partir de 1880 et pendant les trois
décennies suivantes, 24 nouvelles entreprises de textile furent fondées à New Bedford, et
chacune ouvrit plusieurs usines. La ville de New Bedford était restée dans l’ombre de Fall River
jusqu’au début du XIXe siècle. En 1910, New Bedford dépassa la capacité de tissage - pourtant
immense - de Fall River11
3.2.2 Construction navale
Le textile devint clairement l’activité industrielle principale du Massachusetts vers la fin du
XIXe siècle, la construction navale arrivant au second rang. Ce dernier secteur prit son essor à
partir de la fin du XVIIIe siècle avec la construction d’un des premiers navires de guerre des
Etats-Unis – le USS Constitution. Cette frégate fut le navire amiral de la marine nationale
10
Thomas Russell Smith, The Cotton Textile Industry of Fall River Massachusetts: A study of Industrial
Localization, New York: Columbia University Press, 1944, p. 1.
11
Steve Dunwell, The Run of the Mill, Boston: David R. Godine, Publisher, Inc., 1979, p. 106 - 112.
134
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
pendant plusieurs décennies, et reste toujours symboliquement en service. Elle fut construite
dans les chantiers navals du North End de Boston. Aujourd’hui, la frégate est amarrée dans les
chantiers navals du Charlestown, qui ont cessé leurs activités pendant les années 1960. L’apogée
de la construction navale dans la région de Boston se situe au début du XXe siècle, dans le sillage
des chantiers navals de Fore River, situés à Quincy.
Fore River Shipyard fut fondé en 1884 par Thomas A. Watson, qui fut l’assistant
d’Alexandre Bell, l’inventeur du téléphone. Jusqu'en 1900, le chantier naval était situé à
Weymouth, dans le Massachusetts. Après la signature d’un contrat lucratif de 1 065 000 dollars
pour la construction du cuirassé USS Des Moines, un nouveau site plus moderne à Quincy a été
aménagé. En 1901, la compagnie dépensait déjà 6 500 dollars par semaine pour payer ses
employés.12 Peu à peu, Fore River Shipyard devint l’un des plus grands chantiers navals du pays.
Entre 1903 et 1910, plusieurs sous-marins, contretorpilleurs, cuirassés et vaisseaux furent
construits sur ce site.
Le chantier naval de Fore River avait connu, dès 1902, un développement phénoménal. Le
chantier décrocha, en l’espace de deux ans, des contrats pour un montant de huit millions de
dollars, soit une somme très importante au début du XXe siècle :
Two years ago [1900] the banks of the Fore River sloped back to grassy
meadows and fruitful orchards; to-day on this same plot of eighty acres
more than a score of gigantic buildings stand, the embodiment of
American enterprise. Five warships have been completed or are in
course of construction, and a seven-masted steel schooner, the largest
sailing vessel in the world, will be ready for launching soon after this
appears in print. Contracts amounting to more than eight millions of
dollars are being executed, and three of the largest ships of their class
are here being constructed. The sister battleships, " New Jersey" and "
Rhode Island,"14,948 tons each, the greatest of Uncle Sam's dogs of
war, and the cruiser "Des Moines" are being built for the Government,
12
Warren S. Parker Historical Collection, Series III, ‘A History of Shipbuilding at Fore River,’ Anthony F.
Sarcone and Lawrence S. Rines, 1975.
135
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
and a seven - masted steel schooner 405 feet over all (11,000 tons
displacement) will be launched within two months. Still, there is room
for the construction of six more vessels in this immense yard.
Le premier contrat lucratif en provenance de l’étranger vint du Japon impérial, alors en guerre
contre la Russie. Les Japonais commandèrent cinq sous-marins, qui furent livrés en 1904.
Quelques années plus tard, Fore River fournit également des navires à l’Argentine et modernisa
des navires anglais.13 Avant la Grande Guerre, les chantiers de Quincy changèrent de
propriétaire. Ils furent cédés à Charles Schwab, propriétaire de la Bethlehem Steel Company,
alors le plus gros producteur d’acier aux Etats-Unis.
3.3 Immigration et sports
Le phénomène d’industrialisation fut à l’origine de l’urbanisation aussi bien dans le
Massachusetts que dans le reste du pays. Mais l’immigration permit au Massachusetts de
connaître une « deuxième » révolution industrielle, basée sur l’industrie de construction de
navires. Cela permit donc à l’Etat du Massachusetts de poursuivre son développement urbain.
Nous avons montré, dans le chapitre précédent, que la classe ouvrière nourrissait un grand intérêt
pour le baseball. Aussi, il convient de se demander si les millions d’immigrés, majoritairement
d’origine européenne, qui se sont installés aux Etats-Unis au début du siècle s’intéressaient à ce
sport ou plutôt au soccer, alors le sport dominant en Europe ?
Cette question doit être traitée avec prudence et en l’absence de toute idée préconçue. Dans le
deuxième chapitre, nous n’avons pas pu établir une corrélation entre le phénomène
13
Warren S. Parker Historical Collection, Series III, ‘The Plant of the Fore River Ship & Engine Company,’
Rogers Dickinson, 1902.
136
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
d’immigration et l’existence de la première ligue professionnelle américaine de soccer. La seule
fois où cette corrélation fut établie était dans le cas d’une équipe dont les joueurs furent importés
d’Angleterre, suscitant une polémique qui atteint les plus hauts niveaux du gouvernement
américain. D’autre part, l’existence de cette ligue professionnelle de soccer était très courte et il
y a très peu de sources permettant son analyse. Les chercheurs partisans de la théorie de
l’assimilation défendent l’idée que les immigrés adoptaient le baseball afin d’être plus
rapidement accepté par la société d’accueil, et d’accéder à une qualité de citoyen à part entière. 14
Dans la réalité, ce n’était pas le cas, le baseball apparaissant de plus comme un sport singulier
aux yeux de beaucoup d’immigrés. Dans le même temps, il serait également inexact de
considérer chaque immigré d’origine européenne, et notamment britannique, comme un amateur
ou joueur de soccer potentiel. Ce sport connaissait certes un succès énorme dans les Iles
Britanniques et les matchs étaient suivis dans les stades par des dizaines de milliers de
spectateurs lorsque jouaient les Sheffield Wednesday (fondés en 1867), Blackburn Rovers (1875),
Celtics de Glasgow (1888) ou West Ham United (1895). Néanmoins, on ne peut procéder à des
généralisations, et avancer que tous les immigrés d’origine européenne nourrissaient une même
passion pour le soccer, qui ne demandait qu’à s’exprimer dans le nouveau monde. Vers la fin du
XIXe siècle, on peut estimer que les immigrés originaires des Iles Britanniques connaissaient ce
sport dans leur grande majorité. Cependant, le soccer était probablement inconnu des Portugais,
Européens de l’Est ou Québécois, dans la mesure où ces populations émigrèrent à un moment où
le soccer commençait seulement à être introduit, dans leurs pays, par des expatriés Britanniques
ou par des étudiants appartenant aux élites locales et qui avaient effectué des études au Royaume
Uni. Dans ces pays, le soccer resterait un sport d’élite pendant quelques années encore, avant de
14
Andrei Markovits, ‘Sports as Culture in Advanced Industrial Democracies,’ séminaire tenu à Cambridge :
Harvard University, Spring 2003. Notes de classe, archive privée de Steven Apostolov.
137
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
se démocratiser comme ce fut le cas en Angleterre. Ces changements se produisirent à des
rythmes différents, le soccer se développant plus rapidement dans certains pays que dans
d’autres.
La Fédération Internationale de Football Association (FIFA) fut créée en 1904. Dans les
pays qui furent des membres fondateurs de cette fédération, le soccer s’affirmait comme le sport
principal. Les huit premiers membres de la FIFA furent : la France, la Belgique, les Pays Bas,
l’Allemagne, le Danemark, la Suède, la Suisse et l’Espagne. Paradoxalement, l’Angleterre –
berceau du soccer moderne – n’adhéra que l’année suivante à la fédération, en raison d’un
différend. Dans le cas de l’Ecosse, il fallut attendre 1910. On peut postuler que la popularité du
soccer dans les pays fondateurs de la FIFA était plus élevée que dans d’autres pays européens, et
qu’il était par conséquent plus probable pour que des immigrés issus de ces pays s’intéressent à
ce sport. L’étude comparée des préférences et des pratiques sportives dans des régions
industrielles situées deux Etats différents, qui accueillirent des immigrés originaires d’Europe,
doit fournir des éléments permettant de valider ou d’invalider, même partiellement, ce postulat.
Nous nous intéresserons donc à deux sites industriels, Fore River dans le Massachusetts, et
Bethlehem en Pennsylvanie. Le choix de ces sites s’explique par leur histoire migratoire, chacun
ayant accueilli des immigrés européens, mais aussi par la présence d’une même entreprise
industrielle, la Bethlehem Steel Company. Il y eut également des échanges de joueurs entre les
équipes de soccer formées dans chacun des sites. Certains joueurs commencèrent leur carrière
dans les chantiers de Fore River et la terminèrent à Bethlehem, tandis que d’autres accomplirent
une trajectoire inverse.
3.3.1 Soccer dans le chantier naval de Fore River
138
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
Ann Fleming Jensen est née dans un quartier écossais de Quincy, Massachusetts. Agée de 89
ans, cette dame fut adoptée par Tommy Fleming,15 un Ecossais venu s’installer à Quincy en
1907. A cette époque, de nombreux Ecossais venaient s’installer aux Etats-Unis afin de travailler
dans les chantiers navals locaux, cette industrie subissant un net déclin en Ecosse, comme c’était
le cas dans les chantiers situés le long la rivière Clyde, non loin de Glasgow. Cependant, dans le
cas de Tommy Fleming, et contrairement à la grande majorité de ses compatriotes, le principal
moteur de son expatriation aux Etats-Unis n’était pas le travail ouvrier, bien qu’il recherchait
emploi, mais le soccer.16
La plupart des immigrés écossais de Quincy traversèrent l’Atlantique afin d’intégrer le
chantier naval de Fore River et de bénéficier des salaires décents que l’employeur américain
proposait. « Nobody realizes today that soccer was played here long time ago. It was a popular
sport at the beginning of the century [in Quincy]… there were many Scottish workers at the
shipyard and they were good soccer players too », nous confia Ann Fleming Jensen, en
désignant le terrain où les matchs de l’équipe du chantier naval se disputaient. Ce terrain, ainsi
que le bâtiment – the Club House – ou les joueurs se changeaient avant les matchs, existent
encore aujourd’hui bien que reconverti en un terrain de baseball que fréquentent les enfants du
quartier. Le Club House fait à présent partie du parc d’immeubles administratifs de la
municipalité de Quincy.
Avant son installation à Quincy, Tommy Fleming était déjà un joueur professionnel confirmé
en Ecosse. Né à Beith, au sud-est de Glasgow, il quitta l’école à 14 ans avant d’intégrer l’équipe
15
Il a adhéré au National Soccer Hall of Fame (NSHOF) en 2005. Chaque sport aux Etats-Unis possède un musée
national. Le musée national du soccer aux Etats-Unis est situé à Oneonta, dans l’Etat de New York. Chaque année,
les noms de plusieurs personnalités, joueurs, entraîneurs ou journalistes ayant contribué d’une manière
extraordinaire à ce sport, sont nominés afin d’être représentés dans le musée. Outre la salle d’exposition, le musée
dispose d’archives où une vaste collection de photos est mise à la disposition des chercheurs.
16
Entretiens avec Ann Fleming Jensen, enregistrés le 30 avril 2008 et le 8 juillet 2008 à Quincy dans le
Massachusetts.
139
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
locale du Beith FC. A 16 ans, il avait déjà remporté le championnat d’Ayrshire. Au début du
siècle, dans les Iles Britanniques, les footballeurs professionnels ne percevaient que de faibles
salaires. Mécontent de son traitement, Fleming décida de s’installer aux Etats-Unis.
Arrivé à Quincy en 1907 il s’engagea immédiatement dans l’équipe des chantiers navals, les
Fore River FC. D’après Ann Fleming Jensen, il percevait 25 dollars chaque deux semaines de
son club de soccer, en plus des 15 dollars hebdomadaires liés à l’emploi administratif qu’il
occupait parallèlement. Son salaire de footballeur était nettement supérieur à celui offert par son
ancien club en Ecosse. Ajouté à la rémunération de son emploi sur le chantier naval, Fleming
percevait un salaire brut de 1.100 dollars par an.17 Afin de tenter une comparaison avec le salaire
d’un joueur professionnel de baseball, on peut noter que Babe Ruth18 ne percevait en 1914 (soit
sept ans plus tard), à Providence dans le Rhode Island, que 1 300 dollars, et 3 500 dollars à
Boston l’année suivante.
Après sa première expérience à Quincy, Tommy Fleming ressentit le besoin de retourner au
pays. Il rentra brièvement en Ecosse, où il joua pour le Greenock Morton FC. Il quitta une
seconde fois son équipe écossaise et repartit aux Etats-Unis, uniquement en tant que joueur. Il fut
recruté en Pennsylvanie par l’équipe de la Bethleheem Steel Company, et ce pour un salaire plus
élevé. Il termina sa carrière sportive en Nouvelle-Angleterre, d’abord en 1924 au sein des JP
Coats de Pawtucket dans le Rhode Island, puis au sein des Boston Wonder Workers en 1928.19
3.3.2 L’apogée de Fore River FC
17
Ibid.
George Herman Ruth, surnommé Babe Ruth, est considéré comme le plus grand joueur de baseball de tous les
temps. Il atteint ce statut de vedette lorsqu’il jouait pour les fameux Red Sox de Boston.
19
Colin Jose, American Soccer League 1921-1931: The Golden Years of American Soccer, Lanham: Scarecrow
Press Inc., 1998, p. 474.
18
140
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
Les premiers témoignages de l’existence de Fore River FC datent d’avant l’engagement de
Tommy Fleming au sein de cette équipe. La presse bostonienne s’intéressa à la visite de la
célèbre équipe londonienne de Corinthian FC, événement qu’elle décrivit avec beaucoup de
verve. Composée uniquement d’amateurs, l’équipe des Corinthians fit sensation, en 1904, après
avoir infligé aux diables rouges de Manchester United la plus lourde défaite de leur histoire : les
gentlemen battirent les professionnels 11 buts à 3. En 1906, cette équipe mythique effectua une
tournée aux Etats-Unis et au Canada. Parmi les matchs que l’équipe londonienne effectua, les
seuls qu’elle ne réussit pas à remporter eurent lieu dans le Massachussetts. Le 14 septembre
1906, une équipe mixte de Fall River, composé d’ouvriers, domina les Anglais, par 3 buts à 0,
sous les yeux de 6 000 spectateurs. Deux de ces buts furent marqués par le joueur Georges
Gauthier, d’origine québécoise.20 Le lendemain, l’équipe anglaise rencontra à Boston l’équipe de
Fore River FC (voir Image 7, située sur la page suivante). Le maire de Boston, John Fitzgerald,
était présent dans les loges du stade de Locust Street Grounds, et donna le coup d’envoi de la
rencontre.21
Le grand-père du président John Fitzgerald Kennedy fut donc témoin de ce match historique.
Il n’existe pas de véritables preuves ou témoignages indiquant que John Fitzgerald vouait un
intérêt au soccer. Il est probable que Fitzgerald tira parti de cette rencontre pour séduire son
électorat. Dans la mesure où les matchs de soccer organisés dans le Massachusetts et les Etats
voisins attiraient un nombre important de spectateurs, parfois plus de dix mille pour une
rencontre, certains hommes politiques y voyaient un moyen de polir leur image, notamment en
période pré-électorale. Comme nous le verrons plus loin, c’était chose courante dans le
20
The Boston Globe, September 14, 1906, p. 9. Le titre illustrant cet événement sportif fut ‘British Soccer Team
Gets its First Beating.’
21
The Boston Globe, September 15, 1906, p. 8.
141
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
Massachusetts ou dans les Etats voisins, que des responsables politiques donnent le coup d’envoi
ou participent à la remise des médailles lors de rencontres importantes.
Image 7
Corinthians FC contre Fore River FC, 1906
Source: National Soccer Hall of Fame (NSHOF).
Durant la première décennie du XXe siècle, le soccer était surtout populaire dans le milieu
ouvrier et au sein de la population anglo-écossaise vivant dans le Massachusetts. Toutefois, le
soccer devenait de plus en plus populaire au sein des autres populations d’immigrées et chez
certains Américains de première génération. Le soccer était également très populaire dans les
usines du Massachusetts. Une publication interne du site industriel Fore River Shipyard - qui
appartenait alors à la Bethlehem Shipbuilding Corporation –, du nom de The Fore River Log,
nous apprend que l’équipe des chantiers avait joué pour la première fois en 1904 au sein de la
Merrimac Valley League. The Fore River Log avait pour but principal d’informer les ouvriers et
leurs familles de l’actualité du chantier, telle que les mises à l’eau de bateaux. Cette publication
actualisait également les mesures de sécurité que les employés devaient suivre afin de minimiser
les risques d’accidents. Elle comportait aussi un message du président ainsi que des comptes
rendus sur les contrats en cours et potentiels. Enfin, une place était réservée aux événements
142
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
culturels et sportifs organisés au sein de l’entreprise. Parmi les activités sportives, le soccer était
celle qui occupait le plus d’espace.22
En 1904, durant sa première saison, le club de Fore River FC remporta la Grant Cup. Ils
conservèrent ce trophée pendant les deux saisons suivantes en s’imposant face à toutes les
équipes qu’ils rencontrèrent.23 Il ne s’agissait pas du seul trophée que cette équipe remporta.
Entre 1907 et 1914, Fore River FC faisait partie de plusieurs ligues et participa à de nombreux
tournois. L’équipe fût victorieuse du tournoi de Boston City dont elle rafla le trophée en 1907.
Au cours de la même année, elle remporta également la coupe de la ligue du Massachusetts. En
1908, l’équipe confirma ses succès en gagnant une seconde fois la John McGie Cup. Le trophée
Dewar Shield, mis en jeu par le producteur de whisky Dewar’s ne leur échappa qu’une fois, entre
1909 et 1914. Fore River FC gagna deux fois - en 1911 et 1912 - la coupe Thomas Grieve,
organisée par la Boston and District League (BDL). Lors de ces mêmes saisons, l’équipe
remporta aussi la Williamson Challenge Cup. Enfin, cette liste de trophées et des championnats
serait incomplète sans les deux titres de champion de la New England Soccer League (NESL),
acquis en 1913 et 1914.24
La saison 1914 fut certainement l’une des plus animées pour Fore River FC et pour les
ouvriers qui assistaient aux matchs de leur équipe. Durant cette saison, l’équipe disputa dix-sept
matchs et en gagna quatorze. Fore River FC participa à plusieurs compétitions. La première était
la National Challenge Cup, l’équivalent de la FA Cup ou la coupe de France. La deuxième
compétition se déroula au sein de la Boston and District League (BDL), ligue composée de six
équipes. Trois d’entre elles portaient des noms à consonance anglaise et écossaise, ce qui suggère
22
Voir la couverture/table de matières de la publication. La section dédiée au Fore River FC est au quatrième rang,
juste après les actualités au sujet de Fore River Band. Warren S. Parker Historical Collection, Series III, The Fore
River Log, Vol. 1, No. 1, May 1915.
23
Warren S. Parker Historical Collection, Series III, The Fore River Log, Vol. 1, No. 1, May 1915, p. 4.
24
Ibid., p. 5
143
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
un caractère ethnique prononcé. Fore River FC disputa ainsi des matchs contre Clan Lindsay,
Boston Rovers, Waltham Rovers, Brockton et Charlestown. Parmi les dix matchs que l’équipe de
Quincy joua, huit furent remportés, un se solda par un score nul et un dernier fut perdu. Fore
River FC termina premier de cette compétition, marquant 34 buts et en encaissant seulement
11.25
Les matchs les plus intéressants qui eurent lieu au cours de cette saison furent sans doute
ceux que les chantiers disputèrent contre une équipe originaire d’Argentine. Le cuirassée
Rivadiva, qui appartenait à la marine nationale d’Argentine, fit une escale à Boston afin que
soient réalisés des travaux de réparation. Durant leur séjour les matelots Argentins se lièrent
d’amitié avec les ouvriers de Quincy. Ainsi que l’un des journalistes du Fore River Log le
rapporte : « soccer is the principal sport in Argentina and the battleship team put up a very good
team ». Dans les chantiers, le soccer était sans doute également le premier sport. Le club de Fore
River FC et les Argentins disputèrent deux matchs, qui furent la première compétition
internationale – bien que non officielle – de l’équipe de Quincy. La première rencontre fut
remportée difficilement par les marins de Rivadiva 5 buts à 4. Lors de la revanche, Fore River
FC l’emporta par 4 buts à 1.
3.3.3 Participation aux championnats et vie sociale des joueurs du Fore River FC
Souvent, les adversaires de Fore River étaient des clubs amateurs ou semi-professionnels qui
disparaissaient après quelques saisons. Il est probable que certaines de ces équipes étaient
constituées le jour même des matchs, et fréquent que des joueurs adhérent à une équipe puis la
quittent en cours de saison. Contrairement à ces dernières, Fore River FC n’était pas une équipe
de soccer désorganisée dont les joueurs ne se rassemblaient que le jour du match. Dirigée par un
25
Ibid., p. 5
144
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
président – Hugh McLeod - qui travaillait comme contremaître sur les chantiers, et qui devint par
la suite d’un des directeurs du site – l’équipe se réunissait régulièrement afin de faire le point sur
la saison. Ces réunions, qui se terminaient parfois par des concerts, des performances théâtrales
ou des cocktails, étaient organisées chaque mois. La première réunion de chaque saison était
l’occasion de définir des objectifs sportifs et de trouver un accord sur les emplois du temps des
joueurs. Ce fut le cas en 1915 : « the first annual smoker of the Fore River Football Club was
held in Stone’s Hall on Thursday evening, April 15 [1915] and was attended by over one
hundred players and their friends ».26 Pour la réunion du 27 mai 1915, le président McLeod et
les joueurs de Fore River invitèrent George M. Collins, le secrétaire générale de la Boston and
District League, qui félicita l’équipe pour ses bonnes performances réalisées lors de la saison
précédente et leur souhaita bonne chance pour la nouvelle saison. La réunion du 27 mai se
termina par un concert auquel certains des footballeurs participèrent en qualité de musiciens. A
peine un mois après cet événement, une autre rencontre eut lieu. Le 21 juin, l’équipe se réunit
afin de fêter le départ de deux de ses joueurs, D. Kimmick et A. Rodgers, qui s’apprêtaient à
rejoindre leur Ecosse natale, sans doute pour s’engager dans l’armée. Les deux footballeurs
reçurent chacun, comme cadeau d’adieu, une montre en or. Cette soirée se termina par un concert
accompagné cette fois d’un cocktail.27 De manière générale, il régnait entre les joueurs un
véritable esprit de camaraderie, entretenu notamment par ce type d’événements.
A cette époque, un nombre important d’Ecossais quittait les chantiers navals afin de rentrer
en Europe et rejoindre dans les tranchées leurs compatriotes qui combattaient les troupes du
Keiser. Les premières nouvelles de soldats tués au combat pendant la première guère mondiale
ne tardèrent pas à arriver. En 1916, le Fore River Log comprenait même un encart dans lequel
26
Warren S. Parker Historical Collection, Series III, The Fore River Log, Vol. 1 May 1915, p. 9. L’article fut
intitulé: ‘Football Club Smoker.’
27
Warren S. Parker Historical Collection, Series III, The Fore River Log, Vol. 1 No. 2, August 1915, p. 36.
145
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
était rapportée la mort des anciens ouvriers des chantiers tombés au combat. Dans la section In
Memoriam, John Shaw, un ancien joueur, apparaît sur une photographie en tenue de soccer. Le
commentaire explique qu’il fut tué le 3 juin 1916 en France lors d’un combat. A côté de Shaw,
figure également une photographie du caporal Neil McGregor, en tenue militaire, du régiment
Argyll and Sutherland Highlanders. Cet ancien employé des chantiers trouva la mort en France
le 13 août 1916. Si les origines écossaises de McGregor sont évidentes, il est probable que son
camarade Shaw était soit Anglais, soit Gallois. Les Etats-Unis n’entrèrent en guerre qu’en 1917,
et Shaw ne pouvait être américain s’il combattait déjà en 1916.
La saison 1915–1916 s’avéra à la fois très animée, en raison de l’engagement de l’équipe
dans plusieurs compétitions, et très décevante pour Fore River FC et ses supporteurs. Au cours
de cette saison, Fore River FC participa aux compétitions suivantes : National Challenge Cup,
AFA Cup, Massachusetts State Cup, Southern New England Soccer League (SNESL) et enfin
Boston and District League.
La guerre aurait pu être fatale pour le soccer comme elle le fut en Europe, mais l’entrée en
guerre tardive des Etats-Unis et surtout les besoins en navires de guerre permirent aux chantiers
et à ce sport de continuer. Les plus patriotiques des membres du Fore River FC choisirent de
rentrer en Europe et de s’engager dans le conflit. Cependant, la plupart des ouvriers d’origine
britannique décidèrent de rester et de contribuer à l’effort de guerre et à la défaite des allemands
en construisant des destroyers. Entre 1917 et 1918, plusieurs pages patriotiques ainsi que des
caricatures furent publiées dans le Fore River Log comme moyen de propagande, dans le but de
stimuler les ouvriers et la production. La guerre n’affecta que peu les la pratique du soccer dans
le
Massachusetts,
contrairement
aux
conditions
atmosphériques.
exceptionnellement froide dans le nord-est des Etats-Unis.
146
L’année
1915
fut
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
Vers la fin de l’année, Fore River FC participait toujours à trois compétions. Le match qui
les opposa à l’équipe de General Electric, et qui se déroula le jour du Noël, eut lieu dans des
conditions météorologiques très difficiles. Le jour suivant, l’équipe des chantiers joua un match
retour contre Wilcox dans le cadre de l’AFA Cup. La rencontre pâtit également de conditions
difficiles : « the game was played on a field some six inches deep with slush and mud ». Le Fore
River Log rapporte, dans la section réservée au soccer et intitulée Football notes, que :
The awakening of interest in soccer continues, and most of the large
plants are putting teams on the field. The Fore River team is one of the
best teams and with the loyal support of the employees behind it should
make a strong bid for the championship honors the rest of the season. 28
Comme nous l’avons déjà indiqué, au cours de cette même année, l’équipe s’engagea dans la
Southern New England Soccer League. Cette saison-là, la SNESL était composée de sept
équipes : les Pan Americans de Fall River, les J&P Coats de Pawtucket, les Whalers de New
Bedford, les Celtic de New Bedford, Howard & Bullough de Pawtucket, les Rovers de Fall River
et finalement les Fore River FC de Quincy.29 Au moment où la saison fut interrompue en raison
du froid, Fore River avait battu les Pan Americans, tandis que Howard & Bullough était en tête
de ce championnat. Dans la Boston and District League, dont Fore River, victorieux de Clan
Lindsay, Charlestown, Lynn et Brockton, prit la tête, la saison fut annulée après que plusieurs
terrains aient gelé et soient devenus impraticables. La déception fut plus grande encore quand
Fore River fut sorti de l’AFA Cup, le plus ancien tournoi de soccer aux Etats-Unis (1885), battu
par General Electric 2 buts à 1. Dans la National Challenge Cup, Fore River tint ses supporters
et ses adversaires dans l’incertitude durant longtemps. L’équipe commença bien le tournoi. Elle
28
Warren S. Parker Historical Collection, Series III, The Fore River Log, Vol. 1 No. 4, February 1916, p 62-63.
American Soccer History Archives, Year in American Soccer 1915, http://www.sover.net/~spectrum/, [site accédé
le 14 juilet 2008]. Voir également, Warren S. Parker Historical Collection, Series III, The Fore River Log, Vol. 1
No. 3; November 1915, p. 52.
29
147
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
remporta les trois premières rencontres de la compétition : Farr Alpaca, Holyoke par 4 buts à 2;
General Electric, Lynn par 5 buts à 3 contre; New Bedford par 1 but à 0. Toutefois, ils perdirent
en quarts de finale contre les J&P Coats de Pawtucket, après avoir encaissé un but.30
3.3.4 Le nouveau complexe sportif et terrain de Fore River FC
La saison 1915 aurait pu être considérée comme un échec dans la mesure où cette année là,
Fore River FC ne remporta aucune coupe ou tournoi. Cependant, la compagnie décida de
construire un nouveau complexe sportif. Cette décision fut annoncée dans le Fore River Log, la
construction devant être achevée avant le 1er août 1916.31 Malgré l’absence de réussite de
l’équipe lors de la saison 1915, les efforts des joueurs furent appréciés de tous sur les chantiers,
de même que la fidélité et le soutien des ouvriers à leur équipe. C’est la raison pour laquelle la
compagnie décida de récompenser l’équipe par la construction d’un nouveau terrain de soccer,
situé juste à côté du centre sportif – the Club House. Dans l’article, intitulé Football Club, il est
précisé que le terrain situé derrière le Club House serait nettoyé, et qu’une fois les travaux finis
et le gazon prêt, Fore River FC disposerait de l’un des meilleurs terrains de la région.32
3.3.5 Publicité et fréquentation des événements footballistiques
Le Club House fut construit vers la fin de l’été 1916. Le Labor Day (premier lundi de
septembre), fut un grand jour pour Fore River FC.33 Malgré les World Series de baseball et le
match que les Red Sox disputèrent dans leur nouveau stade, qui était l’arène sportive la plus
courue de la ville, Fore River FC put attirer près de 1 000 spectateurs pour son événement annuel
30
US Open Cup, 1915 National Challenge Cup Results, http:// www.usopencup.com/index.html, [site accédé le 14
juillet 2008].
31
Warren S. Parker Historical Collection, Series III, The Fore River Log, Vol. 2, No. 1, May 1916, p. 12.
32
Ibid., p. 13.
33
Warren S. Parker Historical Collection, Series III, The Fore River Log, Vol. 2, No. 1, May 1916, p. 12.
148
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
– le Football club field day. Cette journée fut ponctuée de plusieurs événements sportifs, tels
qu’un match amical, et d’animations auxquelles participèrent des ouvriers handicapés. Des
rencontres opposèrent des équipes composées de cinq joueurs seulement. Les joueurs des
équipes gagnantes furent récompensés chacun d’une montre en or. Curieusement, cette journée
dédiée au soccer fut conclue par un match de baseball, un sport qui était aussi pratiqué par les
ouvriers, mais qui demeurait dans l’ombre du soccer, au moins dans les chantiers de Fore
River.34
Image 8
Fore River Club Field Day
Source: The Fore River Log.
Le soccer fut largement pratiqué et suscita beaucoup d’intérêt chez les ouvriers de Fore River
Shipyard. Ce succès était encouragé par les dirigeants de l’entreprise, qui sponsorisaient l’équipe
par le biais de tombolas organisées lors des événements footballistiques. Par exemple, lors de la
tombola du Fore River Club Field Day de 1916, l’entreprise finança la mise en jeu de 41
34
Warren S. Parker Historical Collection, Series III, The Fore River Log, Vol. 2, No. 3, November 1916, p. 13.
149
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
cagnottes. Après un tirage au sort, chaque personne possédait un billet d’entrée avait la
possibilité de gagner un premier prix d’un montant de 100 dollars (voir Image 8, située sur la
page précédente). Les quarante gagnants suivants se voyaient offrir 10 dollars chacun. Avec des
cagnottes si importantes (à cette époque, 100 dollars représentaient un mois de salaire pour un
ouvrier qualifié, tandis que les employés qui occupaient les postes moins qualifiés percevaient 10
dollars par semaine), les organisateurs attiraient énormément de monde.35
Image 9
Publicité du Club House en russe, finlandais et arabe
Source: The Fore River Log.
Outre les matchs et les tombolas, le public était attiré par le Club House, dont le Fore River
Log vantait les services. En échange d’un abonnement annuel d’un dollar, on pouvait avoir accès
au nouveau terrain de soccer, aux pistes de bowling, à la salle de danse, et à la salle de jeux où
35
Ibid., p. 23.
150
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
l’on pouvait pratiquer les échecs, les dominos et des jeux de cartes. Le Club house offrait
également à ses membres un accès à des vestiaires et des douches. Avant même son ouverture, le
Club House possédait déjà 700 adhérents. En 1917, le Fore River Log fit la promotion du club
aux employés d’origine russe, finlandaise, arabe et italienne, dans leur langue d’origine (voir
Image 9, située sur la page précédente).36 L’annonce rédigée en russe et l’adresse mentionnée
dans celle-ci, « kлуб располагается на улице Вашингтон, напротив улицы Чаббак »,37
confirme qu’il s’agit bien du bâtiment qu’Ann Fleming Jensen nous avait indiqué lors de notre
rencontre. La photographie parue dans le Fore River Log nous le démontre également.
Jusqu’en 1919, le nombre d’adhérents au Club House resta stable, autour de 1 000 membres.
Ce succès s’expliquait par le fait qu’à partir de 1918, chaque résident de Quincy avait la
possibilité d’adhérer au Fore River Club pour deux dollars par mois (les employés de Fore River
Shipyard payaient toujours un dollar) afin de profiter des équipements sportifs, des soirées, des
concerts et des compétitions sportives, soit principalement le soccer. Grâce à cette politique
d’ouverture à la population de Quincy, le Football Club Field Day organisé le jour du labor day
de 1918 attira près de 15 000 personnes. Si l’on considère qu’à cette époque-là, Fenway Park, le
stade de l’équipe de baseball des Red Sox, pouvait, avec sa capacité de 37 000 spectateurs,
accueillir presque tous les habitants de Quincy, on mesure l’intérêt des habitants de cette ville
pour l’événement sportif organisé par les chantiers. Au cours de cette même année, Fore River
FC participa à trois compétitions majeures : la Boston and District League, la National League et
l’AFA Cup.38
36
Warren S. Parker Historical Collection, Series III, The Fore River Log, Vol. 3, No. 1, November 1917, p.14-16.
Traduction du russe en français par Steven Apostolov. « Le club se trouve sur Washington Street en face de
Chubbuck Street ».
38
Warren S. Parker Historical Collection, Series III, The Fore River Log, Vol. 4, No. 6, January 1919, p. 44-46.
37
151
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
Le Fore River Log n’indiquent pas combien de personnes assistèrent au Football club field
day de 1919, mais cet événement fut encore un succès. Cette année-là, trois équipes de soccer
évoluaient au sein de Fore River Shipyard. La première équipe – la plus ancienne – était celle
créée lors de l’ouverture du site à Quincy. Une deuxième équipe fut créée dans le nouveau site de
Squantum, situé au nord en direction de Boston, à quelques kilomètres seulement du site
principal. La compagnie possédait enfin une équipe junior. La création de deux autres équipes au
sein de la même entreprise démontre l’intérêt des ouvriers pour le soccer, mais aussi des
habitants de Quincy, qui pouvaient être liés aux chantiers et à ses ouvriers même s’ils n’y
travaillaient pas, par l’intermédiaire du Fore River Club House.39
3.3.6 Les équipes industrielles que Fore River FC rencontrait sur le terrain
Comme nous l’avons vu, les ouvriers des chantiers navals s’intéressaient au soccer et le
pratiquaient. C’est la raison pour laquelle une équipe fut mise sur pied dès la fondation du site
industriel à Quincy, au début du siècle. Le soccer suscitait un fort engouement, aussi bien chez
les ouvriers qu’au sein de la population locale de Quincy. Cet intérêt poussa la direction des
chantiers à faire construire un nouveau terrain et ainsi qu’un centre sportif. De 1910 à 1920, le
soccer continua de gagner de l’ampleur, comme en atteste la création de deux autres équipes au
sein de la même entreprise. Il convient à présent de voir si les ouvriers des autres établissements
industriels de la région partageaient la même passion pour le soccer que les ouvriers des
chantiers navals.
Des sociétés de taille importante telles que General Electric avaient elles aussi mis sur pied
des équipes. Du nom du géant industriel, l’équipe General Electric était majoritairement
39
Warren S. Parker Historical Collection, Series III, The Fore River Log, Vol. 4; No. 12, September 1919, p. 1415.
152
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
composée d’ouvriers d’origine irlandaise, comme l’inside left forward O’Neil, ou écossaise
comme le right half back McDonald et le right inside forward McTavish. Cette équipe attirait
régulièrement un public nombreux lorsqu’elle disputait des matchs au stade Franklin Park situé
à Jamaica Plain. Le 20 décembre 1913, 2 000 ouvriers passionnés de soccer bravèrent le froid
pour assister à la rencontre opposant General Electric et Boston Americans. Les deux équipes
évoluaient au sein de la Boston and District League.40
D’autres sociétés comme l’United Shoe Company de Beverly, Farnum Shoe Factory de
Brockton et Mead-Morrison MFG Co. de East Boston sponsorisaient des équipes qui
participaient à plusieurs ligues et championnats. L’exemple des grandes sociétés, qui mirent sur
pied des équipes dès le début du siècle, fut suivi plus tard par des sociétés de plus petite taille,
telles que Thompson & Norris Company de Allston. Cette entreprise, qui fabriquait des boites
d’emballage en carton, diffusa l’annonce suivante dans le Boston Globe en 1913 :
The Thompson & Norris Company of Allston has organized a soccer
team which wishes to arrange games with the strongest teams in the
State. The Allston management is desirous of meeting such aggregations
as Boston Americans, Waltham, Newton, Lynn, Lawrence, Andover,
Swedish Americans or Riverdales of Allston. A game is wanted for
Christmas morning with any of the so-called strong teams of Greater
Boston. Forward communication to the manager, Thompson & Norris
Company, Allston.41
Il convient de remarquer que l’équipe que Thompson & Norris avait créée était différente des
équipes que nous avons décrites auparavant. Dans une seconde annonce, parue quelques années
plus tard dans la section ‘emploi’ du Boston Globe, Thompson & Norris recherchait du
personnel, précisant que seuls des américains étaient éligibles à un recrutement. Cette politique
d’embauche discriminatoire suggère que les ouvriers de cette entreprise étaient tous américains.
40
41
The Boston Globe, December 21, 1913, p. 12.
The Boston Globe, December 22, 1913, p. 7.
153
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
Contrairement à d’autres usines où la plupart des joueurs étaient des ouvriers immigrés, l’équipe
sponsorisée par Thompson & Norris devait être entièrement composée de joueurs américains.42
Cette société et son équipe ne laissèrent que peu de traces.
3.3.7 Les joueurs de Fore River FC et leurs adversaires
Il serait inexact d’affirmer qu’à cette époque, chaque équipe était composée de joueurs
d’origine immigrée. Comme nous l’avons vu plus haut, il existait des exceptions. Fore River FC
et les autres équipes de la Boston and District League rencontraient parfois des adversaires
uniquement américains. Malgré tout, la majorité des équipes avait un caractère ethnique
prononcé. Dans le cas des chantiers navals, nous avons déjà vu qu’au début du siècle, l’origine
des joueurs était plutôt britannique. Un peu plus tard, au cours des années 1915-1920, la
consultation des noms des joueurs révèle l’importance croissante des joueurs d’origine écossaise.
C’est également ce que confirme le Boston Globe, dans un article de 1920 rapportant la finale de
la National Challenge Cup, disputée entre Fore River et Ben Millers FC, une équipe de Saint
Louis, Missouri. L’article se conclut par le paragraphe suivant: « most of the St. Louis players
are native-born, while the Fore River boys are from across the water. It will be a test of the
American style of soccer against the more studied British idea of play ».43 Le New York Times
confirme également cette constatation dans un article intitulé « Ben Millers Take Honors in
Soccer… Victory of Native Born Players Over Foreigners ». La finale fut disputée le 9 mai 1920
en présence de 12 000 spectateurs dans un stade de baseball. Ce jour-là, l’équipe des chantiers
navals comptait dans ses rangs dix Ecossais et un Anglais. Toutefois, l’article du New York
42
43
The Boston Globe, November 30, 1918, p. 9.
The Boston Globe, May 9, 1920, p. 16.
154
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
Times se contredit quelque peu, le journaliste mentionnant un peu plus loin que neuf des
footballeurs de Ben Millers étaient d’origine irlandaise.44
Au début du XXe siècle, la composition ethnique des équipes était relativement homogène.
Celles-ci comportaient une majorité de joueurs originaires d’Angleterre, du Pays de Galle et
d’Ecosse. Cette caractéristique est aisée à déterminer ; il suffit d’observer les noms des équipes
que Fore River FC rencontrait, et surtout les noms des joueurs. Par exemple, au cours de la
première décennie du XXe siècle, Fore River FC rencontrait régulièrement Clan McPherson,
dont les joueurs réguliers étaient McKeon, D. et W. Murray, et McAllister; Clan Lindsay, où
évoluaient Lindsay, McNeish, McKenzie et McLean ; enfin, Clan Scot, Clan Sutherland et Clan
McLennon, dont les joueurs portaient tous des patronymes écossais. Il est fort probable que des
immigrés originaires de la même région, voire issus des mêmes familles se réunissaient pour
former des équipes de soccer.
Ce caractère d’homogénéité ne perdura pas. En 1919, les Boston Rovers disputèrent un match
contre une équipe irlandaise nommée Irish-Americans, dont au moins quatre joueurs étaient
d’origine irlandaise : O’Brien, Steele, Herity, Murray et Malloy. Durant la deuxième décennie du
XXe siècle, l’origine ethnique et les noms des équipes se diversifièrent au point que le nombre
d’équipes comportant des joueurs autres qu’issus des Iles Britanniques dépassa le nombre
d’équipes dont les joueurs étaient majoritairement originaires de ces îles. En 1913, une équipe
suédoise nommée Swedish-Americans fut créée. Les joueurs de cette équipe disputèrent des
matchs au sein de la Boston and District League de 1913 à 1920. Il s’agissait respectivement de
Sandberg, gardien ; Pearson, défenseur gauche ; Abrahamson, défenseur droit ; Danielson, milieu
de terrain gauche ; Soderquist, milieu de terrain central ; Maller, milieu de terrain gauche ;
Carlson, attaquant extérieur gauche ; Thursell, attaquant intérieur gauche ; Anderson, attaquant
44
The New York Times, May 10, 1920, p. 15.
155
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
central ; Segelstrom, attaquant intérieur droit ; Johanson, attaquant extérieur droit.45 Cette équipe
était entièrement composée d’immigrés scandinaves, pour la plupart originaires de Suède. La
participation d’immigrés suédois à des rencontres de soccer n’est cependant que peu surprenante,
la Suède figurant parmi les membres fondateurs de la FIFA. Comme nous le verrons vers la fin
de ce chapitre, la première tournée internationale de l’équipe des Etats-Unis eut lieu en
Scandinavie.
Une autre équipe à caractère ethnique marqué, les Maple Leafs of Quincy, revendiquait ses
origines canadiennes et fut très active au sein de la Boston and District League. Il faut noter que
l’immigration écossaise en Ontario et dans d’autres provinces canadiennes favorisa dans ce pays
un développement du soccer comparable à celui qui eut lieu aux Etats-Unis. D’ailleurs, les EtatsUnis et le Canada adhérèrent à la FIFA en même temps.
L’une des équipes les plus intéressantes était probablement les Chinese of Boston, celle-ci
étant uniquement de composition asiatique. Le premier témoignage crédible de l’existence de
cette équipe date de 1917. S. S. Kwan, étudiant au Massachusetts Institut of Technology (MIT)
dans la promotion de 1918, créa une équipe de soccer. Cet événement fut rapporté dans le Boston
Globe, qui publia un article intitulé : « MIT Chinese students organize a soccer team ».46 Dès
lors, on peut se demander pourquoi le nom de l’équipe ne comporte pas les initiales de cet
institut prestigieux ? Pourquoi cette équipe fut-elle simplement appelée Chinese of Boston, alors
même que le MIT se trouve à Cambridge ?
Il est difficile de répondre à ces questions avec certitude tant les sources restées limitées. On
sait que tous les membres de cette équipe étaient d’origine asiatique, comme le montre la liste
des noms des joueurs. Ainsi, le 3 novembre 1918, les Chinese of Boston rencontrèrent et battirent
45
46
The Boston Globe, November 9, 1913, p. 19.
The Boston Globe, December 11, 1917, p. 6.
156
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
Andover par 2 buts à 0. Les joueurs qui participèrent à cette rencontre étaient les suivants : Wei,
gardien de but ; Chow, défenseur ; Chuang, défenseur gauche ; Chang, milieu de terrain droit ;
Kuang, milieu de terrain central ; Chen Li, milieu de terrain gauche ; Liang, attaquant extérieur
droit ; Ki Chin, attaquant intérieur droit ; Lin, attaquant central ; Li, attaquant extérieur gauche ;
S. S. Kwan (le capitaine de l’équipe), attaquant extérieur gauche.47
Lorsque le capitaine et fondateur de cette équipe, S. S. Kwan, commença ses études, sans
doute aux alentours de 1914, le MIT était toujours situé à Boston, près de Copley Square.
L’école polytechnique la plus prestigieuse du monde ne déménagea à Cambridge qu’en 1916. Le
MIT, qui fut fondé en 1861, était encore à cette époque d’une taille relativement petite. Seuls
quelques centaines d’étudiants fréquentaient cette institution en 1916. Pour donner un ordre de
grandeur, le nombre de tous les anciens étudiants de 1861 à 1916 était d’à peu près huit mille. On
peut estimer que le nombre d’étudiants d’origine asiatique issus de la promotion de 1918 était
trop faible pour espérer mettre sur pied une équipe asiatique, et ce d’autant que le MIT
encourageait plutôt à cette époque les sports individuels, la première équipe de soccer ne voyant
le jour qu’en 1930. De surcroît, il aurait été difficile pour une telle équipe de jouer selon un
calendrier régulier avec d’autres universités, dans la mesure où très peu d’entre elles disposaient
d’une équipe de soccer, le football américain étant favorisé. Le soccer n’était pas complètement
absent des universités, mais il se limitait simplement à quelques matchs amicaux organisés
plusieurs fois par an. En revanche, une participation à la Boston and District League garantissait
à une équipe de jouer régulièrement.
Comme nous l’avons déjà noté, si le fondateur et capitaine des Chinese of Boston était
étudiant au MIT, il était probable que le nombre d’étudiants d’origine asiatique était insuffisant
pour que soit créée une équipe entièrement asiatique. Les témoignages et les éléments de preuve
47
The Boston Globe, December 11, 1917, p. 6.
157
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
étant trop rares, il n’est possible de procéder que par estimations. S. S. Kwan a recruté soit
d’autres étudiants chinois de la région de Boston, soit des immigrés de la communauté asiatique
de la ville afin d’obtenir un nombre suffisant de joueurs. Boston n’était pas la seule ville où
évoluait une équipe chinoise. Ne disposant pas d’un nombre suffisant de joueurs, les Chinese of
New York requéraient parfois le concours de leurs homologues de Boston. Ainsi, l’équipe de
Boston leur prêta trois de ses joueurs pour une rencontre qui se déroula en 1918. Grâce à cette
aide, l’équipe asiatique de New York obtint un match nul, face à 6 000 spectateurs, contre une
équipe composée uniquement de joueurs de race blanche originaire de Bridgeport dans le
Connecticut.48
3.3.8 Thanksgiving soccer : la diversification ethnique de la Boston and District League
Après des débuts marqués par une forte présente des Anglais, des Ecossais et des Gallois, la
Boston and District League commença à se diversifier. Les Irlandais, qui possédaient leurs
propres sports gaëliques et méprisaient les coutumes britanniques, qualifiant le soccer et le rugby
de « garrison games », se mirent finalement à pratiquer aux Etats-Unis le sport de leurs ennemis.
L’exemple des Irlandais fut suivi par les immigrés suédois et canadiens. Enfin, les amateurs
asiatiques, n’ayant pas la possibilité de pratiquer avec régularité leur sport dans le milieu
académique, adhérèrent à la Boston and District League afin de pouvoir jouer chaque weekend.
En 1920, l’existence de plusieurs équipes à caractère ethnique poussa la Boston and District
League à organiser un tournoi international le jour de Thanksgiving. Au début du XXe siècle, la
Thanksgiving était l’occasion pour des quartiers entiers de jouer au football américain, durant le
temps de préparation de la partie culinaire. Avec l’invention de la radio puis plus tard de la
télévision, Thanksgiving football devint une tradition américaine.
48
The Boston Globe, September 17, 1918, p. 4.
158
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
En 1920, quelques semaines avant Thanksgiving, les dirigeants de la Boston and District
League se réunirent afin de programmer un tournoi international de soccer le jour de
Thanksgiving, ainsi qu’une collecte de fonds pour la famille de Bob Paton, un footballeur
canadien originaire de Quincy qui mourut au cours d’une rencontre opposant le Maple Leaf Club
of Quincy et Point Welfare de Braintree.49 Bob Paton était un employé des chantiers de Fore
River qui évoluait au sein de Point Welfare de Braintree. Ceci montre que certains ouvriers des
chantiers jouaient pour d’autres équipes. Le Boston Globe présenta le programme de la Boston
and District League comme suit :
Soccer fans will see two first-class games on Thanksgiving Day, if the
plans of the Boston and District League delegates are carried out. At its
meeting last night, it was proposed to have the English players in the
league go against the Scots and the Swedes play an all-Chinese team at
the Walpole Street Grounds. The proceeds of the games are to be
turned over to the Bob Paton fund. 50
En effet, selon le témoignage de George M. Collins, une rencontre entre l’Ecosse et l’Angleterre
avait déjà eu lieu en 1910. Le fait qu’un tel tournoi ait été proposé lors de la fête américaine la
plus observée explique que la Boston and District League avait alors atteint un certain niveau de
développement et une certaine maturité. Désormais, la diversité ethnique au sein de la ligue
excédait largement les Iles Britanniques. On comptait des Portugais, des Chinois et des
Scandinaves De tels matchs opposant les meilleurs joueurs de différents pays furent organisés
régulièrement au cours des années 1920 – l’âge d’or du soccer américain.
49
The Boston Globe, October 24, 1920, un article intitulé, ‘Paton Killed in Quincy Soccer Game… Player Leaves
Crippled Wife and Four Children – Fund Started,’ a été publié dans le journal. Après cette rencontre tragique,
l’intégralité de la recette des entrées, soit $137, fut donnée à la veuve de Bob Paton et ses quatre enfants. Des clans
écossais de South Boston ainsi que les membres de plusieurs équipes et le président de la Boston and District
League - George M. Collins - assistèrent à l’enterrement de Bob Paton qui eut lieu le 26 octobre 1920. Pour ces
détails, voir The Boston Globe, October 27, 1920, p. 7.
50
The Boston Globe, November 3, 1920, p. 11.
159
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
Le 25 octobre 1920, les dirigeants de la Boston and District League invitèrent également
Bethlehem Steel Soccer Team de Pennsylvanie – la meilleure équipe des Etats-Unis à cette
époque – dans le but d’attirer un plus grand nombre de spectateurs et de collecter le maximum de
fonds au bénéfice de la veuve de Bob Paton. Le Boston Globe se fit l’écho de cet événement :
« Soccer teams play for the Paton Fund at Quincy : a record crowd sees a great game ».51 Les
joueurs de Fore River FC participèrent aussi en rencontrant l’équipe de Pennsylvanie. Ils eurent
comme adversaire un de leurs anciens coéquipiers, Tommy Fleming, qui rejoignit l’équipe de
Pennsylvanie après avoir passé la saison 1907 dans l’équipe des chantiers navals. Ils
rencontrèrent également Harold Brittan, l’ancienne vedette du Chelsea FC, qui rejoignit aussi
Bethlehem Steel Soccer Team, celle-ci lui offrant un salaire plus élevé qu’en Angleterre. Le
même jour, Saint Michael’s, une équipe créée dans les années 1890 et composée majoritairement
d’immigrés portugais (Silva, Duarte, Denardo, Barboza, Rego, Medeiros et Medeiros) battit par
2 buts à 1 la plus ancienne équipe de soccer de Fall River, les Fall River Rovers. La recette
provenant des ventes de billets d’entrée fut remise au Bob Patton Fund. Au cours de la semaine
qui suivit Thanksgiving, plusieurs équipes jouèrent des matchs et poursuivirent la collecte de
fonds pour la veuve et les enfants du footballeur décédé. Le 28 novembre, les Chinese of Boston
et Braintree annoncèrent que la recette de leur match serait versée à la famille Paton. Ces
manifestations de solidarité consécutives à la mort tragique d’un joueur, qui unirent des
footballeurs d’origines différentes du Massachusetts et de Pennsylvanie, démontrent que la
Boston and District League était une structure relativement bien organisée, et qu’il existait un
véritable esprit de camaraderie et d’entraide au sein des équipes adhérentes. Le succès des
matchs témoigne aussi de la place importante qu’occupait le soccer, au moins dans le
Massachusetts. Le fait que la mort tragique d’un ouvrier canadien rassemblait autant de joueurs
51
The Boston Globe, November 26, 1920, p. 18.
160
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
de différentes origines et de différents Etats sur la même pelouse montrait également que le
soccer était un moyen extraordinaire pour construire des liens et des échanges culturels entre les
différents groupes ethniques. La communication et les échanges culturels entre les différents
groupes ethniques, au moins à cette époque-là, étaient rares.
3.3.9 Bethlehem Steel FC de Pennsylvanie
Le match amical organisé pour Thanksgiving ne fut pas la seule rencontre disputée dans le
Massachusetts par l’équipe de Bethlehem Steel FC. Les amateurs de soccer du Massachusetts
connaissaient déjà cette équipe. En 1916, Bethlehem Steel FC défendit son premier titre de
champion de la National Challenge Cup, au cours d’une finale organisée à Pawtucket dans le
Rhode Island, Etat voisin du Massachussets. L’année précédente, Bethlehem Steel FC avait
triomphé en finale des Celtics de Brooklyn par 3 buts à 1 face à 7 000 spectateurs.52 La proximité
géographique du Rhode Island explique pourquoi 15 000 supporters se déplacèrent du
Massachussets en 1916 afin de soutenir les footballeurs de l’équipe des Fall River Rovers. Pour
cet événement, le gouverneur du Rhode Island délégua son adjoint – Emery J. San Souci – afin
qu’il remette les médailles et le trophée, ce qui témoigne soit d’un intérêt pour ce sport, soit
d’une démarche électoraliste.53 Etant donné qu’Emery J. San Souci devint le prochain
gouverneur de l’Etat de Rhode Island, la deuxième possibilité reste la plus probable. Le maire de
Boston, John Fitzgerald, qui était un grand populiste, avait déjà tiré parti de l’opportunité que ces
matchs offraient en termes d’image publique. Le gouverneur du Massachusetts – Alvan T. Fuller
- tira lui aussi parti d’une telle opportunité lorsqu’il accueilli l’équipe nationale d’Uruguay.
Comme la photo dans le Boston Globe le révèle, les Sud-Américains eurent l’honneur d’entrer
52
US Open Cup, 1915 National Challenge Cup Results, http://www.usopencup.com/index.html, [site accédé le 14
juillet 2008].
53
The Boston Globe, May 7, 1916, p. 8.
161
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
par la porte principale de la Massachusetts State House : un honneur réservé généralement aux
chefs d’Etat.54 Le soccer a toujours servi des agendas politiques, notamment nationalistes et
fascistes dans les années 1930. Ironiquement, certains politiciens Nord-Américains découvrirent
l’utilisation pragmatique du soccer avant il Duce (en 1934) et les organisateurs du premier
Mondial (en 1930).
Le Bethlehem Globe relate la finale dans les moindres détails en première page. Les
spectateurs, dont une écrasante majorité avait fait le déplacement de Fall River, semblaient
satisfaits de la tournure du match jusqu’à ce que l’arbitre accorde, à la 80ème minute, un penalty
assez discutable aux footballeurs de Pennsylvanie. Tommy Fleming, ancien joueur de Fore River
FC, transforma le penalty en but. Le public protesta lorsque l’arbitre ignora une faute de main
commise par un joueur de Bethlehem dans sa surface de réparation. Après que l’arbitre eut sifflé
la fin de la rencontre, la pelouse fut envahie par des supporteurs de Fall River. L’arbitre reçut
plusieurs coups de poing et fut évacué du stade par la police, qui le sauva d’un lynchage.
Certains joueurs tentèrent de protéger l’arbitre, mais la colère des spectateurs se retourna contre
eux et ils durent s’enfuir dans les vestiaires. Les policiers, bien qu’armés de matraques, ne
parvinrent pas à repousser la foule. Le lieutenant Ballou dut brandir son revolver afin d’assurer la
sortie de l’arbitre, protégé par un cordon policier, qui s’effectua sous une « pluie » de
bouteilles.55
3.3.10 Soccer et violence aux Etats-Unis au début du XXe siècle
54
George Collins, ‘Uruguay Olympic Kings Will Battle the Boston Woodsies,’ The Boston Globe, April 19, 1927,
p. 11. La photo qui accompagnait l’article fut intitulée ‘Gov. Fuller With Uruguay Soccer Team.’ Suite à la
mauvaise qualité du microfilm du journal, malheureusement nous n’avons pas pu joindre une copie dans la thèse.
55
The Bethlehem Globe, May 8, 1916.
162
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
Le phénomène d’houliganisme et de violence dans les stades a fait l’objet d’études, mais
celles-ci ont souvent traité du cas du Royaume-Uni ces dernières décennies, voire d’autres pays
récemment. Or, si l’on a vu que peu d’études portaient sur le soccer américain en général, le
thème des violences dans et autour des stades aux Etats-Unis a suscité encore moins d’intérêt.
Cependant, cette forme de violence a bel et bien existé dans ce pays. Comme nous le verrons
dans le chapitre suivant, il arrivait que se produisent des rixes entre joueurs et des actes de
violence contre certains arbitres et entre supporters. L’émeute consécutive qui suivit la finale
opposant Bethlehem Steel FC au Fall River Rovers n’était pas un incident isolé.
Certains journaux n’hésitaient pas à désigner négativement le soccer, du fait des actes
violents qui se produisaient parfois autour des matchs, qualifiant même ce sport de « sport
d’étrangers ». Dans un article traitant d’un match qui se déroula en mai 1916, le New York Times
insiste lourdement sur les tourments de l’arbitre brooklynois Whyte « who was badly kicked and
bruised before the police rescued him », et très peu sur la rencontre elle-même.56 La même
année, le Boston Globe décrit une autre rencontre comme un match entre étrangers :
« Bethlehems Largely British Experts to Meet Fall River Rovers at Pawtucket Tomorrow ».57 Si
l’intention n’était pas de diaboliser le soccer en créant l’image d’un sport violent pratiqué
uniquement par des étrangers, ces articles ont pu, dans une certaine mesure, entretenir chez
certains l’idée fausse que ce sport était gangrené par la violence.
3.3.11 Construction des stades et des locaux sportifs
Les dirigeants des entreprises industrielles avaient pleinement conscience de la place que le
soccer occupait dans la vie de leurs ouvriers et de sa popularité, eu égard aux nombreux
56
57
The New York Times, May 7, 1916.
The Boston Globe, May 5, 1916, p. 9.
163
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
spectateurs que ce sport drainait. Ce n’est donc pas un hasard si Bethlehem Steel Company
construisit des stades spécifiquement dédiés au soccer sur ses deux sites principaux, là où les
équipes de Fore River FC et Bethlehem Steel FC évoluaient. Après la construction, à Quincy, du
Club House et du terrain de soccer, le Fore River Log informa ses employés que leurs confrères
de Bethlehem avaient eux aussi été récompensés par la construction d’un stade. M. Grace, l’un
des dirigeants de Bethlehem Steel Company, inaugura le nouveau stade le 24 juin 1916, excusant
l’absence du président Charles Schwab pour raisons de santé. Une cérémonie officielle, suivie
d’un concert et ponctuée d’un discours de M. Grace, fut organisée en présence de 1 500
personnes. Dans son discours, le dirigeant de Bethlehem insistait sur les bénéfices de la
participation des ouvriers aux compétitions sportives, qui serait encore davantage encouragée
grâce à la création du nouveau terrain. Dans une vision proche de la doctrine du christianisme
musculaire, en vogue sous l’Angleterre victorienne, M. Grace évoquait les bienfaits du sport
pour le corps et l’esprit. Il termina son discours par ces mots « all work and no play make Jack
[the worker] a dull boy ».58
Entre 1910 et 1920 les meilleures équipes de soccer des Etats-Unis évoluaient dans les deux
sites industriels de Bethlehem Steel Company.59 Ces équipes disposaient de stades qui pouvaient
accueillir des milliers de spectateurs. Elles pouvaient également engager certains des meilleurs
joueurs professionnels britanniques, en quête d’une vie plus confortable aux Etats-Unis, leur
statut de semi-professionnels leur permettant d’occuper un emploi aménagé – souvent
administratif – dans les usines, et de percevoir ainsi un deuxième salaire. Ces joueurs/employés
58
Warren S. Parker Historical Collection, Series III, The Fore River Log, Vol. 2 No. 2; August 1916, p. 19.
Roger Allaway, Colin Jose and David Litterer, The Encyclopedia of American Soccer History, Lanham: The
Scarecrow Press, Inc., p. 28-30. Il peut semble difficile de comparer une équipe des années 1920 avec une autre des
années 1970. Pourtant, les auteurs comparent Bethlehem Steel FC avec le New York Cosmos de Pelé. Peut-être se
fondent-ils sur l’idée que les joueurs de Bethlehem Steet FC avaient tous évolué dans des clubs tels que les Glasgow
Rangers, Celtic, Manchester City, Leeds City et Chelsea FC – les meilleurs clubs à cette époque-là – tout comme
Pelé, Beckenbauer et Chinalia – les meilleurs joueurs de leur génération, qui jouèrent dans le club new-yorkais.
59
164
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
ne travaillaient qu’à temps partiel, car ils s’entraînaient plusieurs fois par semaine, voire deux
fois par jour. Pourtant, ils percevaient, pour leur emploi dans l’entreprise, le salaire d’un employé
à temps complet.60
3.3.12 Le parcours de certains joueurs et dirigeants du soccer
Nous avons retracé l’évolution de plusieurs équipes au sein de la Boston and District League.
Au sein de ces équipes, les joueurs étaient principalement des ouvriers, souvent originaire
d’Europe. L’existence des Boston Chinese, équipe composée de joueurs d’origine asiatique
appartenant pour une partie d’entre eux au milieu étudiant, pose donc question. Si les
témoignages à propos de cette équipe sont rares, nous avons pu tout de même recueillir quelques
documents permettant de dessiner une esquisse de cette équipe et de ses joueurs. C’est le cas
d’une annonce publiée dans le Boston Globe rapportant le mariage d’un couple de ressortissants
chinois, intitulée : « Chinese couple married in Boston hotel ball room ».61 S. S. Kwan, le
fondateur des Chinese Boston, fut le témoin du mariage de Von Fong Lam – ancien étudiant du
MIT et neveu du Premier ministre chinois de l’époque –, avec May Cyan Chan. Kwan et Lam
furent camarades de classe dans cette école polytechnique, et furent également coéquipiers au
sein des Chinese Boston, au cours de plusieurs rencontres.
Il est intéressant de noter que nous avons eu connaissance de cette équipe chinoise grâce aux
articles du journaliste George M. Collins, qui était très passionné par le soccer et exerçait le rôle
de président de la Boston and District League. Il naquit à Rothesay en Ecosse et grandit en
jouant au soccer dans des clubs locaux tels que Strathclyde et Baillieston Thistle. En 1908, il
émigra aux Etats-Unis. Dès son arrivée à Boston, il s’engagea chez les Boston Rovers. En 1910,
60
61
Warren S. Parker Historical Collection, Series III, The Fore River Log, Vol. 4 No. 8, 1919, p. 8.
The Boston Globe, June 3, 1917, p. 10.
165
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
Collins représenta l’Ecosse, avec d’autres footballeurs de même origine, lors d’une rencontre
organisée contre une équipe composée des meilleurs joueurs anglais de la région bostonienne.
Parallèlement, il fut président de la Boston and District League et secrétaire général de la
Massachusetts State Soccer Association entre 1910 et 1921. En 1920, Collins devint le rédacteur
en chef de la rubrique ‘sports’ d’un des périodiques principaux du Massachusetts – The Boston
Globe. En 1924, Collins fut élu entraîneur de l’équipe nationale de soccer des Etats-Unis au
cours des Jeux Olympiques de Paris. La passion qu’il vouait au soccer, sa fréquentation assidue
des stades et plus généralement sa grande connaissance de ce sport expliquent pourquoi les
années 1920 furent très bien couvertes par son journal. Les articles de Collins constituent donc
une source essentielle si l’on s’intéresse au développement de l’American Soccer League (ASL)
entre 1920 et 1930.62
Hugh McLeod était le président de Fore River FC. Né en Ecosse et ancien joueur dans ce
pays, il était un véritable passionné de soccer, ce qui lui valut d’être caricaturé au sein d’une
page humoristique du Fore River Log (voir Image 10 sur la page suivante).63 Vétéran de
l’industrie - il travaillait déjà sur les chantiers navals de Clyde River en Ecosse - Hugh McLeod
s’engagea comme contremaître sur les chantiers de Fore River. En 1919, lorsqu’il se retira du
club dont il fut nommé président honoraire, il occupait le poste de responsable de production.
Horace Edgar Lewis fut son homologue au sein du Bethlehem Steel Company FC. Il naquit
en 1882 à Pontardulias au Pays de Galle, de parents ouvriers. La famille traversa l’Atlantique et
s’installa en 1886 à Harrisburg, en Pennsylvanie. Lewis s’engagea à 17 ans comme ouvrier pour
la Carnegie Steel Company. En 1906, il quitta son premier employeur pour la Bethlehem Steel
62
63
The Boston Globe, January 13, 1922, p. 5.
Warren S. Parker Historical Collection, Series III, The Fore River Log, Vol. 1 No. 2; August 1915, p. 25.
166
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
Company.64 Dès que la compagnie créa une équipe de soccer, Lewis s’engagea dans celle-ci. Il y
joua régulièrement jusqu’en 1915, période au cours de laquelle le Bethlehem Steel FC atteint les
demi-finales de la National Challenge Cup.65 Parallèlement, entre 1906 et 1916, Lewis connut
une ascension professionnelle exceptionnelle au sein de la Bethlehem Steel Company. Elle fut si
rapide qu’en 1916, il fut élu vice-président de la compagnie, soit le bras droit de Charles M.
Schwab.
Image 10
Caricature de Hugh McLeod
Source: The Fore River Log.
Né en 1862 à Williamsburg en Pennsylvanie, d’une famille catholique allemande, Charles M.
Schwab commença une carrière administrative au sein de la Carnegie Steel Company après avoir
64
The Pittsburgh Press, December 6, 1948.
David Wangerin, Soccer in a Football World: the Story of America’s Forgotten Game, Philadelphia: Temple
University Press, 2008, p. 38.
65
167
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
effectué des études au Saint Francis College. Agé de seulement 35 ans, il devint président de la
société. En 1903, il prit la tête de la Bethlehem Steel Company. En 1910, Bethlehem Steel devint
le plus grande entreprise métallurgique du pays et la deuxième au monde. Forte de cette
croissance, la ville de Bethlehem accrut son poids démographique avec l’annexion de quatre
municipalités voisines. Charles Schwab n’était pas un dirigeant que l’on pouvait qualifier de
libéral. En 1910, il sollicita l’aide de la police de l’Etat de Pennsylvanie afin de déplacer des
ouvriers en grève. Malgré tout, contrairement à des industriels tels que Henry Ford, qui ne
cachait pas ses penchants xénophobes et n’hésitait pas à licencier des milliers de travailleurs
étrangers en raison de leur religion ou de leurs coutumes, Schwab utilisait la méthode du bâton et
de la carotte afin d’obtenir la paix sociale. Jusqu’à sa mort, les syndicats n’existèrent quasiment
pas au sein de la Bethlehem Steel Company. Les quelques rares grèves qui eurent lieu furent
arrêtes suite à l’intervention de la police. Schwab savait utiliser la coercition, mais il savait
mieux encore séduire ses employés. Sans doute grâce à l’influence de son vice-président, Horace
Lewis, Charles Schwab prit rapidement conscience de la passion de ses ouvriers pour le soccer.
En encourageant ses employés à pratiquer ce sport et à assister aux matchs disputés contre
d’autres usines, il pensait que ces derniers seraient moins susceptibles d’adhérer à un syndicat et
d’organiser ou de participer à des grèves. Par voie de conséquence, il investit des sommes
importantes dans le but d’encourager le développement du soccer dans ses usines. En 1914, il
déboursa des sommes colossales pour la construction d’un stade adapté au soccer.66
3.3.13 La couverture des événements footballistiques dans la presse bostonienne
La croissance du soccer dans le Massachusetts au cours de la deuxième décennie du XXe
siècle fut telle que le Boston Globe augmenta très sensiblement l’espace qu’il consacrait
66
Bill Murray. The World’s Game: A History of Soccer. Chicago: University of Illinois Press, 1996, p. 56.
168
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
jusqu’alors à ce sport. Pendant les années 1900, seuls les matchs de l’AFA Cup, de la National
Challenge Cup et plus encore rarement les matchs de la Boston and District League faisaient
l’objet d’une couverture au sein du journal le plus lu de l’Etat. A partir de 1915, les matchs des
ligues semi-professionnelles et d’amateurs firent l’objet de comptes-rendus détaillés. Des
actualités internationales furent régulièrement publiés dans une colonne intitulée British soccer
(les résultats de la première et de la deuxième divisions anglaises, et de la ligue écossaise).67 Le
Boston Globe se mit même à spéculer sur la possibilité d’une rencontre entre Fore River FC et
l’équipe anglaise de Newcastle United FC, laquelle devait effectuer une tournée nordaméricaine, programmée à l’origine dans les seuls Etats de l’Ontario et de l’Illinois. Selon
l’auteur de l’article: « Newcastle United is coming to play a series of games in the United States
and Canada… Prominent soccer men in this city are ready to guarantee Newcastle United a
substantial bonus if they visit Boston. The management of Fore River FC of Quincy is on the
lookout for a game with the Geordies. The Shipbuilders is the best team in the State today and
naturally hope to get a chance at the English eleven ».68 Les « prominent soccer men »
qu’évoque l’article étaient pour la plupart des membres de la direction des chantiers navals. Non
content de stimuler le développement du soccer par l’injection de financements et la construction
d’équipements, ces dirigeants étaient prêts à dépenser une somme importante afin d’inviter l’une
des meilleures équipes de soccer au monde.
3.4 Adhésion à la Fédération Internationale de Football Association (FIFA)
67
68
The Boston Globe, November 14, 1915, p. 18.
The Boston Globe, January 4, 1920, p. 17.
169
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
Les Etats-Unis devinrent un membre associé de la FIFA en 1913 et adhérèrent à cette
organisation en qualité de membre officiel en 1914. Un grand nombre de pays dans lesquels le
soccer est aujourd’hui le sport numéro un furent acceptés au sein de la FIFA plus tardivement
que les Etats-Unis. Le Brésil, qui est le seul pays à avoir remporté le titre mondial cinq fois, ne
fut pour sa part accepté qu’en 1923. Le Mexique, qui a souvent malmené les Etats-Unis dans les
compétitions internationales, ne fut intégré qu’en 1929. Aussi, on peut se demander comment les
Etats-Unis ont-ils pu devenir un membre officiel de la FIFA avant des pays tels que ceux cités
précédemment.
L’affiliation rapide des Etats-Unis à la FIFA illustre la dimension importante que ce sport prit
dans ce pays au début du XXe siècle. Cette croissance fut le résultat d’une vieille formule déjà
expérimentée en Grande Bretagne. Les footballeurs amateurs donnèrent un élan initial qui s’étira
sur plusieurs décennies. Parallèlement, on assista à l’apparition et au développement d’une
fédération nationale, et à la création et à la croissance de clubs qui attiraient un nombre croissant
de supporteurs. Tel est le cas de l’American Football Association (AFA), qui administrait dans
les années 1890, le plus ancien tournoi du pays. Dans le même temps, les amateurs
commencèrent à être rémunérés, comme c’était le cas à Boston, Quincy, Fall River, New
Bedford, New York City, Brooklyn, Philadelphie et Bethlehem. La création, au cours des années
1910, de plusieurs équipes et de ligues semi-professionnelles dans le nord-est et dans le Midwest
du pays, étaient autant de signes montrant que le soccer arrivait à un certain niveau de maturité.
C’est à ce moment que deux délégations différentes, émanant des fédérations de l’American
Football Association (AFA) et de l’American Amateur Football Association (AAFA), alors
rivales, se présentèrent à la FIFA afin de demander le statut d’administrateur officiel du soccer
pour les Etats-Unis. Ce n’est qu’après que l’AFA et l’AAFA eurent réglé leurs différends, et
170
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
fusionnèrent en 1914 afin de donner naissance à l’United States Football Association (USFA),
que les Etats-Unis devinrent membre de la FIFA.
3.4.1 Les premiers matchs internationaux en tant que membre de FIFA
Le premier match international des Etats-Unis en tant que membre de la FIFA eut lieu en
1916 à Stockholm, dans le cadre d’une tournée des pays scandinaves, en présence de 20 000
spectateurs. L’équipe nationale des Etats-Unis était composée des meilleurs joueurs américains,
parmi lesquels Thomas Swords de Fall River Rovers et Matt Diederchsen de Saint Louis.
L’équipe joua plusieurs rencontres, y compris en présence du monarque suédois. Cette équipe se
rendit également en Norvège, dont elle rencontra l’équipe nationale à Oslo (à l’époque
Cristiania). Jusqu’à cette visite, les norvégiens n’avaient encore jamais remporté le moindre
match international. Soutenus par 2 000 spectateurs locaux, ils parvinrent à décrocher leur
premier match nul.
Cette première tournée à l’étranger d’une équipe américaine se solda par ce qui peut être
considéré comme le premier transfert international de joueurs de l’histoire du soccer. Deux
membres de l’équipe nationale des Etats-Unis reçurent une offre ferme de l’équipe de
Stockholm, qui fut impressionné par leur style de jeu et leurs qualités tactiques. Ellis et
Davenport se virent proposer chacun 50 dollars par semaine afin d’entraîner l’équipe de la
capitale suédoise. Les deux joueurs acceptèrent, et l’équipe américaine rentra de sa tournée
privée de deux éléments. Ce déplacement de quelques semaines fut toutefois très lucratif pour les
autorités du football américaines et les joueurs. Les fédérations de Suède et de Norvège payèrent
6 500 dollars à l’USFA afin de financer le déplacement de l’équipe américaine. De plus, les
joueurs de la sélection partagèrent une prime de 1 000 dollars. Il n’est donc pas surprenant que
171
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
les Etats-Unis aient continué d’organiser, au cours des années suivantes, d’autres tournées en
Scandinavie.69
3.4.2 Bethlehem Steel Company FC : le premier club américain ayant disputé un match
international à l’étranger
Tom Cahill, le président de l’USFA, souhaitait que des équipes américaines effectuent
régulièrement des tournées à l’étranger. Le premier choix de Tom Cahill fut le Bethlehem Steel
FC. Le 5 juin 1919, il se déplaça à Bethlehem afin de superviser la tournée de l’équipe en
Scandinavie.70 Le 19 juillet 1919, Bethlehem Steel FC quitta le port de New York à bord du
navire SS Stockholm. Au cours de cette tournée, sur les quatorze rencontres que Bethlehem Steel
FC joua, l’équipe n’en perdit que deux. Le président de l’USFA et la délégation sportive
américaine furent reçus par le roi Gustav V de Suède et par le roi Christian du Danemark.71
L’année suivante, Tom Cahill organisa un nouveau déplacement en Scandinavie, accompagné
cette fois de l’équipe Ben Miller de Saint-Louis dans le Missouri. Le programme de l’équipe
américaine fut une nouvelle chargée, celle-ci devant disputer deux matchs par semaine.
Curieusement, comme l’année précédente, les américains ne perdirent que deux rencontres sur
les quatorze disputées.
Conclusion
69
Tony Cirino, US Soccer versus the World, Leonia: Damon Press Inc., p. 17-20.
The Bethlehem Globe, June 6, 1919.
71
David Wangerin, Soccer in a Football World: the Story of America’s Forgotten Game, Philadelphia, Temple
University Press, 2008, p. 43.
70
172
Ch. III. Immigration, industrie et soccer dans le Mass au début du XXe siècle
Les années 1900-1920 furent cruciales pour le développement du soccer dans le nord-est des
Etats-Unis, notamment dans le Massachusetts. Les ligues d’amateurs et semi-professionnelles
prirent leur essor, tandis que les équipes recrutaient des joueurs aux origines de plus en plus
diverses. Composées majoritairement d’Anglais, d’Ecossais et de Gallois dans les années 1900,
les équipes s’ouvrirent peu à peu à des joueurs originaires de la Suède, du Portugal et du Canada.
On vit même apparaître des équipes mono-ethniques telles que les Boston Chinese, qui
participaient aux compétitions locales. Ces initiatives préparèrent le terrain pour la création
d’une première ligue professionnelle. L’American Soccer League (ASL) vit le jour en 1921 et
exista jusqu’en 1931. Selon certains, cette ligue était à l’époque la meilleure ligue
professionnelle au monde, en raison de la participation des meilleurs joueurs dans le monde,
venu d’Angleterre, d’Ecosse, d’Autriche, d’Hongrie et de Tchécoslovaquie. La participation des
immigrés Portugais, Québécois, Irlandais, Scandinaves, ainsi que l’exode des professionnels
Britanniques, Autrichiens, Hongrois et Tchécoslovaques vers l’ASL sera étudiée de manière
détaillée dans le chapitre suivant, de même que le déclin de cette ligue. Ce chapitre traitera
également de l’équipe nationale américaine lors des deux premières Coupes du Monde, les Jeux
Olympiques de 1924, ainsi que de la période entre 1950 et 1960 durant laquelle le soccer
américain était ghettoïsé dans les quartiers ethniques.
173
Ch. IV. Les années 1920-1950
Chapitre IV. Les années 1920-1950 : de l’apogée à l’éclipse de l’ASL, les compétitions
internationales de team USA et la période ethnique du soccer américain.
Introduction
« I was born in 1920 in Fall River, Massachusetts. My parents came from São Miguel,
Portugal. I grew up in the Portuguese section of the city and all we did was play soccer, soccer
was a big thing there. Every section had a soccer team… we played the Irish; we played the
French. Four of my five brothers played soccer and at some point we all played on the same
team », nous a confié John Sousa – le joueur le plus âgé ayant fait parti de l’équipe des EtatsUnis lors de la Coupe du Monde de 1950.1
Sousa apprit l’art du soccer à Fall River. Il se réjouissait, nous a-t-il confié, des dribles
magiques d’Adelino Gonsalves ou de Bertrand Patenaude, Américains comme lui, l’un d’origine
portugaise et l’autre d’origine québécoise. Tous les deux ont représenté les Etats-Unis lors des
première et deuxième Coupes du Monde (respectivement en 1930 et en 1934) puis évolué au sein
de l’American Soccer League (ASL) – seconde ligue professionnelle de soccer, active entre 1921
et 1931.
A l’apogée de l’ASL, pendant la cinquième saison 1925-1926, le Massachusetts a fourni
quatre des douze équipes, capable de recruter les meilleurs joueurs d'Europe et de fasciner
régulièrement plus de dix mille spectateurs. Mais en 1931, au cours de la dixième et dernière
saison, elle ne livra qu'une seule équipe – les Fall River Marksmen. Ne pouvant remplir
1
Cet entretien avec John Sousa, âgé de 89 ans, fut enregistré le 12 mai 2008 à York en Pennsylvanie. Il nous a
permis de recueillir un témoignage capital sur le développent du soccer dans les régions de Fall River et de New
York City. Malgré son âge avancé, ce vétéran est en très bonne forme physique. Voir le CD – annexe - où l’entretien
entier avec John Sousa est disponible.
174
Ch. IV. Les années 1920-1950
suffisamment son stade, les Marksmen déménagèrent à New York pour devenir les New York
Yankees FC. Des signes de difficultés se faisaient déjà sentir avant même que l’ASL ait mis les
clefs sous la porte : le nombre d’équipes présentées par le Massachusetts avait été divisé par
quatre.
Ce chapitre nous conduit à ce triple questionnement :
1- Comment la jeune ligue professionnelle est-elle devenue l’Eldorado du soccer mondial en
si peu de temps ;
2- Quels facteurs ont contribué au déclin du soccer professionnel dans le Massachusetts puis
à l’éclipse de l’ASL ;
3- Comment la crise économique de 1929 affecta-t-elle l’ASL ?
Après la description des différentes ligues et organisations actives au Massachusetts au début
des années 1920, nous allons exposer les circonstances qui conduisirent l'ASL à son apogée puis
à sa chute et quelle fut l'importance du Massachusetts dans ce contexte. Enfin, nous allons
étudier précisément les différentes origines des joueurs de l’ASL. Nous allons aussi spécialement
nous concentrer sur la performance des Etats-Unis lors des compétitions internationales :
notamment au cours des Jeux Olympiques de Paris de 1924, aux Jeux d’Amsterdam de 1928
mais aussi lors de la première Coupe du Monde de 1930 en Uruguay et de la seconde en Italie en
1934, enfin celle de 1950 au Brésil. Nous observerons l'impact que les joueurs eurent sur le sport
dans le Massachussetts, soit immigrés, soit Américains de première génération, et examinerons
aussi de près la composition et l’origine des équipes ayant représentées les Etats-Unis. Enfin,
nous allons passer en revue les années 1940 et 1950 - période charnière et ethnique au cours de
laquelle le soccer américain, après avoir brillé, tomba dans une obscurité quasi totale.
175
Ch. IV. Les années 1920-1950
4.1 Organisations et ligues dans le Massachusetts au début des années 1920
Comme nous l'avons abordé dans le chapitre précédent, les Etats-Unis sont devenus en 1914
membre de la Fédération Internationale de Football Association (FIFA) qui supervisait les
procédures administratives, les règles du jeu et l'organisation des tournois. Avant la première
Coupe du Monde, la FIFA coopérait également à l’établissement des compétitions
footballistiques au cours des Jeux Olympiques. L’adhésion rapide des Etats-Unis, dix ans
seulement après la fondation de la fédération, est déjà une première preuve que le soccer avait
suffisamment mûri pour évoluer au rang professionnel.
Une première fédération nationale fut constituée, l'United States Football Association
(USFA). Chaque Etat avait une association représentée à l’USFA. L’honneur de représenter le
Massachusetts revint à George M. Collins, journaliste réputé du Boston Globe, que nous avons
déjà repéré en tant que président de la Boston and District League et qui a fourni une série
d'articles et chroniques très utiles pour appréhender cette période.
En dehors des Iles Britanniques, le soccer évoluait déjà sur le Vieux Continent au rang de
sport amateur, semi-professionnel ou professionnel. La Belgique, la Suisse et l'Italie
fonctionnaient par exemple en ligues depuis le début du siècle. Etablissons quelques repères
historiques sur ces sociétés footballistiques : créée en 1895, la ligue belge fut composée de 12
équipes entre 1908 et la Première Guerre mondiale. Durant la même période, la Suisse fut forte
d’une vingtaine de formations professionnelles. Elle fut d'ailleurs le seul pays à maintenir une
ligue professionnelle pendant le premier conflit mondial. Cette ligue compta régulièrement une
vingtaine d’équipes. Dès le début du XXe siècle, l'Italie eut deux ligues, celle du nord et celle du
sud. La Seria A actuelle (fusionnant les deux ligues) ne fut adoptée qu’en 1929 avec l’appui
176
Ch. IV. Les années 1920-1950
marqué de Mussolini et de la propagande fasciste.2 En dehors du fait que seules les nations
européennes étaient représentées jusqu'en 1924, ces trois pays purent monter régulièrement sur le
podium olympique : l'or pour les Belges en 1920, l’argent pour les Suisses en 1924 et le bronze
pour les Italiens en 1928. Le Royaume-Uni, quant à lui, avait été le premier à être au palmarès
dès 1908 à Londres, mais au cours d'épreuves présentées encore comme simples matchs
d'exhibition.
En 1919, l'Allemagne avait plus de 150 000 joueurs. En 1920, la France comptait 650 clubs
mais, quatre ans plus tard, 3 983. Dans la même période, le nombre des clubs polonais de soccer
n'étaient que de 36, dans lesquels 485 joueurs évoluaient. Les effectifs augmentèrent très vite
pour passer à 17 558 joueurs pour 510 clubs.3
Les Etats-Unis disposaient de son côté de tous les ingrédients indispensables pour créer une
ligue professionnelle, et avaient le réel avantage de n'avoir pas été affecté par la guerre sur son
territoire, comme nous l’avons développé dans le chapitre précédant. Avant la création de l’ASL,
les ligues amateurs dans le Massachusetts étaient déjà rodées. La Boston and District League
(BDL) fonctionnait très bien et de plus en plus d’équipes y adhéraient. Elles doivent cependant
être fortement distinguées des équipes semi-professionnelles, souvent sponsorisées par de
puissants groupes industriels telles que Fore River FC, General Electric et United Shoe de
Beverly. Celles-ci connaissaient une belle réussite grâce notamment à cet appui financier qui leur
ouvrait des possibilités de recrutement, comme nous allons l'analyser. Alors qu’au début du
siècle, les équipes de quartiers et les équipes sponsorisées cohabitaient très bien au sein de la
BDL, cette relation se détériora pendant la deuxième décennie du XXe siècle. Dotées de plus de
moyens pour recruter, de plus de supporters, de meilleurs stades, les équipes sponsorisées
2
3
Simon Martin, Football and Fascism: The National Game Under Mussolini, New York: Berg, 2005, p. 69.
Bill Murray, The World’s Game: A History of Soccer, Chicago: University of Illinois Press, 1998, p. 44-45.
177
Ch. IV. Les années 1920-1950
décidèrent de former au Massachusetts une ligue de soccer indépendante, sans commune mesure
avec les groupes amateurs.
4.1.1 Industrial League
Entre 1914 et 1920, beaucoup d’équipes participaient à la National Challenge Cup (NCC),
compétition footballistique la plus ancienne ouverte à toutes les équipes sans exception. A cause
du nombre important de participants, les organisateurs ont dû rectifier le déroulement de la NCC,
en ajoutant des étapes éliminatoires, décalant aussi la finale. Des ligues, comme la Southern New
England Soccer League (SNESL), permettaient de son côté à des équipes du sud de la NouvelleAngleterre de se confronter régulièrement. Quant aux sponsors, ils ne fléchissaient pas leurs
aides leurs équipes, et ce n'est qu'en 1920, que l’American Woolen Company fut le dernier site
industriel à soutenir fermement sa propre groupe. Il fonctionna sur des fonds par l'intervention
personnelle du PDG du combinat, William Madison Wood. Il reste cependant à lever le voile sur
les raisons profondes qui conduisit ce grand patron à s'impliquer autant dans les affaires
sportives et dans le soccer en particulier.
Voici quelques éléments de réponses puisées dans la carrière de ce promoteur du soccer au
sein de ses usines. Ses motivations furent sans doute voisines de celles de Charles Schwab de la
Bethlehem Steel Company : qui -rappelons-le- avait déjà introduit le soccer dans plusieurs
centres industriels de Pennsylvanie et du Massachusetts. William Madison Wood voulu suivre
son exemple. Fils d'immigrés portugais, qui avait américanisé son patronyme en traduisant
simplement Silva en Wood, il créa un empire industriel en à peine 20 ans.4 Dès 1924, l’American
4
Edward G. Roddy, Mills, Mansions and Mergers: The Life of William M. Wood, North Andover: Merrimack
Valley Textile Museum, 1982, p. 114.
178
Ch. IV. Les années 1920-1950
Woolen Company était puissante de 60 usines essaimant dans huit Etats et employant près de
40 000 personnes.
C'est en 1906 à Lawrence qu'il fonda the Wood Worsted Mill, la plus grande filature du
monde aux effectifs considérables de 12 000 personnes réunis sur six étages de bâtiments. Il
compléta cette unité en 1909, d'une seconde fabrique Ayer entourée de maisons pour 142
familles. Selon le New York Times, son chiffre d’affaire annuel cumulé était exponentiel, de
34 960 000 dollars en 1901 à 155 226 000 dollars en 1919 ; les profits nets de la société
s'accroissant pareillement de 2 000 000 dollars par an à 15 500 000.5 Entre 1918 et 1923, il eut
un autre projet pharaonique : la construction de Shawsheen Village, transformant cet endroit
désert près d’Andover Massachusetts, et réunissant en un même lieu centre administratif et
résidentiel mais aussi un centre sportif.
Malgré cette dernière initiative, William Madison Wood était loin d’être considéré comme
libéral : comme nous l’avons déjà noté, il utilisa la force pour arrêter les grèves qui éclatèrent en
1912 à Lawrence. Réprimer sévèrement d'un côté, mais trouver un dérivatif au conflit de l'autre,
telle était sa méthode qui, paradoxalement, favorisa le développement du soccer. D’autant plus
que 50% de la population de Lawrence était internationale (sur un total, en 1910, de 85 892)
Parmi eux, 7 698 étaient Québécois, 6 693 Italiens, 5 943 Allemands, 5 943 Irlandais, 5 659
Anglais, 4 366 Russes, 1 336 Ecossais, ainsi qu’un plus petit nombre de Belges, Français,
Polonais, Grecs et Portugais.6 La plupart de ces immigrés venaient de pays où le soccer était déjà
le sport principal et membres de la FIFA (en 1914, 20 pays étaient Européens, deux SudAméricains en plus des Etats-Unis et du Canada).
5
The New York Times, November 28, 1922, p. 36.
Census of the Commonwealth of Massachusetts: 1905, Vol. 1, ‘Population and Social Statistics’ (Boston, 1909);
United States Census Bureau, Thirteenth Census of the United States: 1910, ‘Abstract of the Census with
Supplement for Massachusetts’ (Washington, 1913), p. 609-683.
6
179
Ch. IV. Les années 1920-1950
Vu la multitude des origines étrangères à Lawrence et celle du patron d’American Woolen
Company ainsi que les innovations qu’il a fait à Shawsheen Village, ce n’est donc pas par hasard
que ce combinat de textile avait un projet sportif et avait choisi le soccer comme leur sport
principal. Le journaliste écossais, Collins, assurait dans sa chronique hebdomadaire que la
fondation d’une ligue propre aux équipes industrielles était imminente : « Manufacturers’
League seems to be a sure thing for the coming season. Many of the big plants hereabouts have
soccer teams and with a combination of teams representing Fore River, United Shoe, General
Electric, Sturteveants, Trimont, American Woolen Mills and one or two more, a wonderful
league could be run ». 7 Ce type d'équipes, pourvues de moyens importants, portaient souvent le
nom de la société-mère sur leurs maillots. Elles attiraient aussi beaucoup plus de foule et,
évidemment, de meilleurs joueurs que les équipes d’amateurs ou des quartiers beaucoup moins
bien loties. A contrario, ces dernières affichaient leur appartenance ethnique. Moins que la
qualité de jeux proposés, ce fut une clause économique qui eut raison de leurs accords tacites.
Durant leur période de cohabitation au Boston and District League, ces équipes amateurs telles
que les Swedish-Americans, les Vikings et les Portuguese-Americans partageaient les revenues
des entrées avec les équipes sponsorisées, dont Fore River FC, Lynn General Electric, United
Shoe. Ce fut la pierre de discorde. Une telle redistribution n’était pas dans l'intérêt des équipes
dotées de leurs propres stades ou terrains, aux capacités d'accueil beaucoup plus imposantes que
celles des amateurs qui s'exhibaient simplement dans les parcs ou les stades municipaux. Etant
donné que les équipes sponsorisées avaient plus de moyens financiers et de logistiques, celles-ci
débauchaient aussi les meilleurs joueurs. Cette concurrence se fit en défaveur des amateurs. Les
organisations souhaitaient même augmenter la difficulté des matchs, et par conséquent hausser
leur niveau de qualité, en ne rivalisant qu’entre elles dans une ligue semi-professionnelle. D’un
7
The Boston Globe, January 3, 1920, p. 7.
180
Ch. IV. Les années 1920-1950
côté, l’ASL n’était pas encore fondée et le Massachusetts ne disposait pas d'autres ligues semiprofessionnelles ; de l'autre, les équipes industrielles incorporées dans une même ligue pouvaient
se redistribuer sans partage les bénéfices. L'Industrial League (IL) fut créée sur ces principes.
Et c'est cet accord que finalisèrent les dirigeants de la nouvelle ligue industrielle en se
réunissant le 25 juillet 1920 à Boston, au 724 Washington Street. La ligue fut aussitôt baptisée
Industrial League, excluant les amateurs. Le programme fut approuvé par la suite et adopté par
tous les dirigeants des équipes de Fore River FC, United Shoe, General Electric, Sturtevants,
Trimont, Abbot Worsted Mills, Mead-Morrision MFG Co. et bien sûr de l'American Wollen
Company. Le programme était séparé en deux saisons : une session d’automne et une session de
printemps. La ligue fonctionna pendant plusieurs années. Cependant, entre 1921 et 1924,
beaucoup de semi-professionnels de l’IL ont été recrutés par l’ASL en changeant leur statut en
professionnels. Ils perçurent aussi de meilleures rémunérations. Ironiquement, tout comme l’IL
avait précédemment dépouillé les équipes amateurs et des quartiers de leurs meilleurs éléments,
la création de l'ASL eut un effet retors sur l’IL. En 1924, l’entraineur de Fore River FC avait par
exemple déjà perdu son meilleur butteur Bob Drummond, engagé dans l’équipe professionnelle
J&P Coats de la jeune ASL pour un salaire plus élevé. Plusieurs l’ont suivi. Leur entraîneur avait
même exprimé fortement ses doutes quant à la capacité de son équipe à résister à ce véritable
O.P.A.8 Fore River FC s'étiola tout doucement une ou deux saisons plus tard, sans jamais
pouvoir adhérer à l’ASL. Une nouvelle raison économique amplifie ce lent démantèlement. Une
fois que l'activité des chantiers baissa après la première guerre, les activités culturelles et
sportives n'ont plus été soutenues autant qu’ils l'avaient été les deux décennies précédentes.
8
The Boston Globe, March 22, 1924, p. 6.
181
Ch. IV. Les années 1920-1950
4.1.2 La croissance d’équipes au sein de la Boston and District League et les compétitions
« internationales » des équipes des quartiers
Au début des années 1920, la Boston and District League comptait 18 équipes, acceptant
même une troisième équipe portugaise dans ses rangs.9 A partir de 1922, les PortugueseAmericans et les Saint Michaels commençèrent à rencontrer sur la pelouse leurs confrères du
Lusitania Recreation Club of Cambridge, surnommés les Lucy Recs.10 Le 9 septembre 1923, les
Portuguese-Americans écrasèrent Lusitania Recreation Club par 5 buts à 1, affirmant la valeur
de cette sélection. Selon la presse bostonienne, les 22 joueurs étaient tous Portugais. 11 Le même
schéma valait aussi pour les équipes nordiques : les Swedish-Americans devaient déjà éliminer
non seulement leurs compatriotes, les Vikings, mais également leurs voisins norvégiens,
dénommés les Norvegian-Americans. Les réfugiés d’Arménie, après avoir échappé aux guerres
et au génocide turque avaient eux aussi mis sur pied une équipe. Entre 1918-1920, ces immigrés
du Massachusetts ont honoré leur équipe du nom de Armenian-Americans, affirmant ainsi leur
origine, tout en valorisant leur nouveau pays d'accueil (voir Image 11 suturée sur la page
suivante). Dans un article du Boston Globe, le journaliste Collins nous confirme que tous ces
joueurs étaient d’origine arménienne. L’article fut accompagné d'une photo où apparaissent leurs
noms à consonances indoeuropéennes. A la première rangée (de gauche à droite) : Panosian,
Noobar, Aerad, Haig et Katabian ; (deuxième rangée), Hunkiar, Hatchgonitz, Kirkorian, Ashod,
Aghagan, Papazian, Caribian et Koresian. Sans aucun doute, les origines de ces footballeurs
9
The Boston Globe, January 2, 1923, p. 7
Le club Lusitania Recréation a été fondé en 1922. Pendant les années 1920 Adelino (Billy) Gonsalves jouait pour
les Lucy Recs avant de joindre l’ASL et de devenir professionnel. Ce club existe toujours et n’a jamais cessé ses
activités footballistiques. Il dispose d’un bâtiment situé au 44 5th Street à Cambridge Massachusetts, équipé d’un
bar dans lequel ses membres, majoritairement Portugais mais aussi Brésiliens et Capverdiens, se rafraîchissent à la
bière tout en s'adonnant aux cartes et aux dominos. Le week-end, beaucoup d'entre eux s'y retrouvent pour regarder
les matchs du championnat portugais. Lusitania Recréation sponsorise toujours une équipe de soccer qui joue dans la
New England Over the Hill Soccer League (NEOTHSL).
11
The Boston Globe, September 9, 1923, p. 18.
10
182
Ch. IV. Les années 1920-1950
étaient plutôt homogènes. La date sur le ballon, tenu sur la photo par le gardien de but Aerad,
indique que l’équipe Armenian-Americans fut fondée en 1920. Selon Collins, certains d'entre eux
sont nés en Turquie et avaient déjà représenté leur pays à Constantinople, lors de compétitions
internationales devant 80 000 spectateurs.12
Image 11
Source: The Boston Globe, February 16, 1924.
La dernière équipe ethnique qui adhéra à la Boston and District League fut entièrement
composée d'Allemands (voir Image 12 située sur la page suivante). Au dessous de la photo
apparaissent les noms suivants : (première rangée, de gauche à droite), Karl Schmatzler, Karl
Brown, George Schneider, Otto Svarowsky et S. Sidow ; (deuxième rangée), George Butzky,
12
George Collins, ‘These Armenian Players are no Slouches at Soccer,’ The Boston Globe, February 16, 1924, p.
6A.
183
Ch. IV. Les années 1920-1950
Herman Seigrist, R Guenther, Ernst Deiniger, Herman Brunchan et Max Kornmueller. Selon
Collins, qui interviewa tous les membres, « this new German team is composed of players who
with only one exception all learned their soccer in the homeland ».13 Bien que certains
patronymes semblent être plutôt d’origine slave, Collins remarque que tous, sauf un d’origine
allemande mais naturalisé Américain, étaient natifs de Nuremberg, de Frankfort, de Hambourg,
de Baden ou de Stuttgart. Il est aussi très intéressant de noter que la plupart de ces footballeurs
avaient fait la guerre de 1914-1918, côté Allemand. C’était d'ailleurs loin d'être le seul cas où des
Image 12
Source: The Boston Globe, March 5, 1924.
13
George Collins, ‘German Sport Club Latest in Soccer Field Hereabout,’ The Boston Globe, March 5, 1924, p.
17A.
184
Ch. IV. Les années 1920-1950
footballeurs jouant dans les ligues du Massachusetts étaient d'anciens combattants. Dans le
chapitre précédent nous avons par exemple évoqué la participation des joueurs des chantiers
navals de Fore River dans l’armée britannique. Il n’est pas improbable que certains aient eu à
s'affronter sur les champs de batailles en France. Les Allemands, pour leur part, ont tous avoué à
leur interviewer que le soccer était pour eux un palliatif aux horreurs de la guerre.
Plusieurs de ces Allemands étaient d'ailleurs surpris par la grande popularité du soccer dans
le Massachusetts et cet état d'esprit peut se ressentir facilement dans le reportage de Collins :
In what other country in the world will you find such a heterogeneous
mass playing soccer or any other sport? In the Boston district alone,
there are Irish, English, Scots, Swedes, Norwegians, Armenians, Turks,
Welsh, Portuguese, Canadians, South Africans, Chinese and Germans,
not forgetting our own boys who of late years have been fast picking up
14
the soccer game.
Bien que les immigrés d’origine allemande étaient les plus représentés au début du XX e siècle en
revanche, dans le Massachusetts, comme nous l’avons déjà vu, ils étaient une petite minorité par
rapport aux autres étrangers. Malgré leur faible nombre, les Allemands s'organisèrent rapidement
pour créer Victoria Sporting Club Soccer Team.
L'accroissement du nombre des équipes au sein de la Boston and District League (BDL) était
telle qu’en 1924 les dirigeants ont décidé de l'enrichir d'une deuxième et une troisième division.
La composition de la BDL fut la suivante : la division du nord, composée de six équipes (Lynn,
Woburn, Clan Wallace, Beverly, Lynn II et Converse Rubber) ; la division centrale, de huit
équipes (Roxbury, Clan Stewart, Clan Robertson, Swedish-Americans, Charlestown, NorwegianAmericans, Saint Georges FC, et Bunker Hill Celtics) ; et finalement, la division du sud avec six
équipes (Norfolk FC, Portuguese-Americians, Brockton FC, Clan Macintosh, Lusitania
14
Ibid., p. 17A.
185
Ch. IV. Les années 1920-1950
Recreation et les Vikings).15 La plupart des membres de la BDL étaient des équipes d’amateurs et
des quartiers ethniques. Fait intéressant : quelques équipes associaient le nom du pays d’origine
des joueurs à celui de leur pays d'accueil, séparés par un trait d’union, comme dans SwedishAmericans ou Portuguese-Americians. Ces compositions nous suggèrent que certains d'entre eux
étaient immigrés de première génération. Dans tous les cas, on peut admettre avec certitude que
parmi les 18 équipes affiliés dans la BDL, au moins 13 avaient des racines étrangères.
La pratique des tournois internationaux continua sous l'égide de la BDL. Cette appartenance
ethnique permis aussi d'organiser des matchs de solidarité. Suite, par exemple, à la mort
accidentelle du footballeur Bob Paton, que nous avons évoqué dans le chapitre précédent, cette
pratique continua tout au long des années 1920 où une partie des recettes furent versées à sa
famille. En 1923, des équipes mixtes de la BDL représentant le Portugal, la Suède, l’Angleterre
et l’Ecosse se sont à nouveau amicalement rencontrées pour renouveler ce fonds de solidarité à la
veuve et à ses orphelins. Si les Chinese of Boston furent absents au rendez-vous cette fois-ci, une
autre équipe les All-Americans se montrèrent favoris du tournoi. Dans un de ses articles,
« Internationals Suit Soccer Fans: Crowd Yesterday Proved Such Games Popular », George
Collins rapporte avec détails son déroulement dans une très bonne ambiance.16 Comme nous
l'avons par ailleurs déjà noté au chapitre précédent, il y avait aussi dans la Boston and Distict
League quelques équipes sponsorisées par des petites usines comme Converse Rubber et la
Thompson & Norris. Avec une prédominance pour la société Thompson & Norris. Selon les
petites annonces, celle-ci ne recrutait que des ouvriers américains, d'où le nom de All-Americans
donné à l'équipe de soccer sponsorisée par Thompson & Norris. La participation d’une telle
équipe composée lors de ce tournoi humanitaire prouve cependant que ce sport n’était pas
15
The Boston Globe, November 19, 1924, p. 12.
George Collins, ‘Internationals Suit Soccer Fans: Crowd Yesterday Proved Such Games Popular,’ The Boston
Globe, May 31, 1922, p. 11.
16
186
Ch. IV. Les années 1920-1950
exclusivement pratiqué par des étrangers. Bien qu’au cours de la décennie allant de 1910 à 1920,
la filière du soccer fut essentiellement ouvrière et anglo-écossaise, de plus en plus d’immigrés
pratiquaient ce sport. Le soccer captivait les cœurs, non seulement celui des adolescents de la
première génération qui imitaient leurs pères et leurs grands frères nés en Europe, mais
également de plus en plus d'Américains de souche. Même si certains immigrants ne proviennent
pas de pays où le soccer était un sport très populaire, comme c'était le cas dans les Açores ou au
Québec rural, les populations se mélangeaient largement dans les villes comme Fall River et à
New Bedford, et s'appropriaient assez rapidement ce sport.
Incontestablement, beaucoup d’immigrés jouaient au soccer dans le Massachusetts. Mais qui
étaient ces milliers de spectateurs qui se réunissaient dans les stades? N’étaient-ils que des
étrangers ou bien les matchs étaient-ils aussi fréquentés par une part notable d'Américains?
George Collins se pencha sur le sujet dans ses colonnes hebdomadaires. Selon ce journaliste et
footballeur vétéran, sans aucun doute « the majority of the fans who are attending soccer games
are those who came from the other side. English, Scottish, Irish, Welsh, Norwegians, Swedes,
Italians, Portuguese and those from other continental countries show the keenest interest in the
game », insistant sur le fait que, « at least 25 percent of the fans now attending the games seem
to be native born ».17 Nous acceptons bien volontiers ses estimations car Collins avait une
connaissance objective du phénomène, par sa profession et ses fonctions de dirigeant de ligues.
Comme nous allons le voir par la suite, il fut également entraîneur de l’équipe olympique de
soccer en 1924. Durant toute l’existence de l’ASL, celui-ci écrivit des centaines d’articles de ce
style constituant de fiables sources d'études, accompagnée de surcroît de photographies
mentionnant utilement le nom des joueurs.
17
George Collins, ‘Hope Native-Born Americans Will Show Interest in Soccer,’ The Boston Globe, January 5,
1925, p. A11.
187
Ch. IV. Les années 1920-1950
Dès la première décennie du XXe siècle, des foules de plusieurs milliers de spectateurs
affrontaient le glacial hiver de la Nouvelle-Angleterre pour assister aux matchs sur pelouse gelée
ou dans des conditions qui rendent habituellement le jeu impossible, comme lorsque le marquage
au sol est effacé par la neige. L’intensité du jeu, les tricks et les combinaisons que les joueurs
effectuaient faisait assurément l'intérêt du spectacle et monter l’adrénaline et non les effets de
l'alcool interdit jusqu’en 1932. Or, comme nous l'avons déjà remarqué, l'apport économique de
vente de boissons alcoolisées dans les stades, bénéficia à la deuxième ligue de baseball
professionnel. Comparable à la vente du popcorn dans les cinémas qui stimula aussi
économiquement l’industrie cinématographique. Malheureusement, l’époque de l'ASL contrainte
par la prohibition est restée « dry ». Etrangement, une véritable doctrine d’abstinence a été suivie
par certaines équipes de soccer avant même que la Prohibition ne fut établie à l'image de la
Young Men’s Catholic Total Abstinence Society FC au début des années 1920.18 Cette équipe
d'obédience catholique coexista pendant quelques années dans la SNESL avec Fore River FC.
Avant même 1920, le succès du soccer ne fut jamais démenti. Lorsqu’une finale était
disputée ou qu'une équipe étrangère était en tournée, leurs exhibitions attiraient souvent plus de
10 000 spectateurs. Les politiciens locaux s'y rendaient aussi volontiers pour remettre médailles
et trophées. Le soccer pouvait aussi compter sur une foule de supporters partout dans le
Massachusetts et les Etats du nord-est. D'autant plus que ces équipes amateurs ou semiprofessionnelles n’évoluaient pas chaotiquement mais étaient bien encadrées par des ligues qui
avaient les faveurs des ouvriers et des immigrés. Ce développement a suivi de près la voie du
soccer anglais. Explorons donc cette fabuleuse histoire de la fondation, l’apogée et l’éclipse de la
deuxième ligue professionnelle.
18
Davin Wangerin, Soccer in a Football World : the Story of America’s Forgotten Game, Philadelphia: Temple
University Press, p. 35.
188
Ch. IV. Les années 1920-1950
4.2 Fondation et typologie de l’American Soccer League (ASL)
Créée en 1921, l’ASL se renforça de deux ligues semi-professionnelles – la Southern New
England Soccer League (SNESL) et la National Association Football League (NAFL). Cette
dernière embrassait les Etats de New York, de New Jersey et de Pennsylvanie. Cependant l’ASL
n’était pas issue d'un fusionnement. Bien au contraire : elle absorba plusieurs adhérents des deux
ligues ainsi que
beaucoup de joueurs évoluant dans des équipes semi-professionnelles,
fréquemment financées par l'industrie florissante.19 Un premier constat s'impose. La fondation
de l’ASL fut fatale à bien des équipes comme Fore River FC, aux ligues semi-professionnelles
également comme l’Industrial League et, dans une certaine mesure, porta atteinte aux ligues
amateurs comme la Boston and District League, les privant de ses meilleurs atouts.
Des rumeurs tout d'abord coururent à propos de l'éventualité de la création d'une ligue
professionnelle. Rumeurs aussitôt relayées par la presse new-yorkaise. Le 7 mai 1921 cependant,
une réunion des délégués représentant financièrement les huit plus puissantes équipes du nord-est
concrétisa le projet à l’hôtel Astor de New York City. Les représentants de New York FC, Robins
Drydock FC de Brooklyn, Bethlehem FC, Erie FC de Newark, Jersey City FC, Fall River
Rovers, et J&P Coats FC de Pawtucket dans le Rhode Island pressentirent Luther Lewis comme
président – frère d’Horace Edgar Lewis et fondateur de Bethlehem Steel FC, que nous avons déjà
cité-. Le siège social fut établi à New York City et une demande de statut officiel de ligue
professionnelle de soccer fut aussitôt adressée à l’USFA.20 Le 22 mai suivant, une seconde
réunion, confirma les fonctions de Luther Lewis tandis que Thomas Cahill devint secrétaire.
19
Roger Allaway, Colin Jose and David Litterer, The Encyclopedia of American Soccer History, Lanham: The
Scarecrow Press, Inc., p. 8-10.
20
The New York Times, May 8, 1921, p. 98.
189
Ch. IV. Les années 1920-1950
Cette rencontre décisive dura jusqu’à deux heures et demi du matin au cours de laquelle les
délégués et les nouveaux dirigeants se sont mis d’accord sur un programme de huit mois de
matchs, du troisième week-end de septembre 1921 jusqu’au 31 mai de l'année suivante. Les
matchs devaient se dérouler le dimanche et chaque équipe devait rencontrer chacun de ses sept
adversaires quatre fois, dont deux à domicile.21 Côté économique, chaque équipe gardait les
revenus générés par les matchs sur leur terrain. Cette disposition fut par la suite abandonnée pour
la principale raison que toutes les équipes n'étaient pas sur un même pied d'égalité. Avec des
équipements sportifs de taille différente, les revenus étaient trop disproportionnés.
L’ASL avait un statut professionnel. Cependant, durant sa première saison, son profil était
presque le même que celui des ligues régionales comme la Boston et la District Ligue, qui
comptaient deux fois plus d’affiliées que l’ASL. Ses équipes, du moins pour sa première saison,
21
The New York Times, May 23, 1921, p. 19.
190
Ch. IV. Les années 1920-1950
se situaient exclusivement dans un périmètre de 300 milles, un vrai mouchoir de poche pour une
ligue qui se voulait professionnelle.22 A cause de cette donnée géographique, certains auteurs,
comme Andrei Markovits, ont d'ailleurs toujours sous-estimé l’importance de l’ASL,
argumentant que son rayonnement était limitée au nord-est. Il est vrai que même pendant son
apogée, en 1924-1925, l’ASL fut composée de douze équipes, circonscrites sur cinq Etats, celui
du Massachusetts, du Rhode Island, de New York, du New Jersey et de Pennsylvanie (voir Carte
2 située sur la page précédente). Comparativement, il est à noter que l’ensemble des équipes
professionnelles de baseball de la National League (NL) et de l’American League (AL),
n’avaient pas beaucoup plus d’équipes en son sein. En 1925, la NL et l’AL en comptaient
seize.23 Jusqu’aux années 1940, la Major League Baseball (MLB), qui représentait l’entité NL et
AL, n'était pas plus fournies (seulement quatre de plus que l’ASL). Outre le nord-est, les plus
éloignées étaient à Detroit, Cleveland, Chicago, Cincinnati et Saint-Louis.
Les moyens logistiques mis en œuvre opposaient en revanche les deux disciplines. Pendant la
saison inaugurale, les équipes de soccer empruntaient assez souvent des ferryboats pour leurs
rendez-vous sportifs le long de la Côte Est. En revanche, la ligue professionnelle de baseball
descendait jusqu’au Midwest, avec le train pour moyen de transport. En raison du nombre de
matchs qui se disputaient durant la saison, ils devaient avoir lieu autant en milieu de semaine
qu'en week-end et les équipes de baseball pouvaient se déplacer commodément jusqu’à Chicago
ou Saint-Louis où elles disputaient plusieurs matchs d'affilée, sans être pressée par le temps. Des
projets pour élargir l’ASL jusqu'à de plus lointaines agglomérations furent tentées, mais sans
succès. Comme nous allons le voir, en fonction des transports et des longues distances à
22
Equivalent d'environ 480 kilomètres.
En 1925 la NL et l’AL étaient composées des seize équipes de baseball suivantes: les Washington Senators,
Philadelphia Athletics, St. Louis Browns, Detroit Tigers, Chicago White Sox, Cleveland Indians, New York Yankees,
Boston Red Sox, Pittsburgh Pirates, New York Giants, Cincinnati Reds, St. Louis Cardinals, Boston Braves,
Brooklyn Robins, Philadelphia Phillies et les Chicago Cubs.
23
191
Ch. IV. Les années 1920-1950
parcourir, l’International Soccer League (ISL), qui voulait réunir l’Ontario, le Québec, la
Nouvelle-Angleterre et l’Etat de New-York, ne put être organisé qu'une seule année. D'où cette
impression de repli géographique au nord-est des Etats-Unis.
Si on compare l’ASL avec la première ligue professionnelle de soccer, nous pouvons
soulever autant de points de convergences que de divergences. Tout comme dans l’ALPFC, les
propriétaires des équipes de baseball avaient obtenu des franchises au sein de l’ASL, entre
lesquels des réseaux d'influences s'étaient établis et liaient leur sort. Le propriétaire de l’équipe
Erie FC, n'était autre que Roy Mack, manager et copropriétaire des Atlantics, équipe de baseball
de New Jersey basée au stade Newark Baseball Grounds. L’équipe de Philadelphie également,
qui allait quitter Bethlehem, était dirigée par Luther Lewis, président - comme nous le savons- de
l’ASL avec l’appui financier des frères Lewis et de leurs associés, Connie Mack, manager,
copropriétaire des Atlantics et père de Roy Mack. A la différence de l’ALPFC qui avait été mis
sur pied par des propriétaires d'équipes de baseball, l’ASL recevait le soutien très appuyé de
plusieurs usines. Les fabricants de textile J&P Coats de Pawtucket dans le Rhode Island avaient,
par exemple, un club portant son nom, de même que les chantiers navals Robins Drydock de
Brooklyn. Finalement, le multimillionnaire, fabricant et distributeur des fourrures Maurice
Vandeweghe avait acheté une franchise pour que le New York FC puisse aussi se joindre à la
course au trophée de l’ASL.24
La jeune ligue résultait donc d'une composition mixte fait, d'une part, de propriétaires
d'équipes de baseball et, d'autre part, d'investisseurs industriels. Les équipes de la première ligue
professionnelle portaient d'ailleurs toutes le nom des équipes de baseball correspondantes,
accolant seulement quelques fois l'abréviation FC (football club) pour se distinguer. En
revanche, presque chaque formation de l’ASL avait inclue l’abréviation FC.
24
The Boston Globe, May 15, 1921, p. 16.
192
Ch. IV. Les années 1920-1950
De quels types de joueurs étaient-elles constituées? Une seule au sein de l’ALPFC (la
première ligue professionnelle) était composée de professionnels britanniques; les autres se
contentaient de recruter parmi les amateurs et les joueurs de baseball. L’ASL, quant à elle, avait
embauché les meilleurs semi-professionnels du nord-est. Dès sa fondation, la ligue se lança dans
une politique agressive de recrutement : « British soccer stars have already begun to arrive here
to get a place in the new league. Porter, the crack Hearts forward of the Scottish League, landed
yesterday and was promptly captured by Philadelphia ».25 Loin de se satisfaire des joueurs
Britanniques, elle recruta aussi plusieurs talents norvégiens, tchécoslovaques, autrichiens,
hongrois ou allemands. Les investigations s’étendirent même en Afrique, lorsqu’en 1924 J&P
Coats a pu séduire la vedette égyptienne Tewfik Abdallah repéré lors des Jeux Olympiques
d’Anvers.26 Pendant ces années, l’Egypte et la Turquie disposaient de très bonnes recrues
omniprésentes sur les pelouses olympiques : les Egyptiens ont même atteint les quarts de finale
en 1924 à Paris.
4.2.1 La première saison, 1921-1922
La première saison de la jeune ligue professionnelle fut assez décevante. Bethlehem Steel FC
se retira avant le début de la saison en raison d’un désaccord sur le partage et la redistribution des
entrées. Bien que le stade construit en 1916 par Charles Schwab servait bien les ambitions des
semi-professionnels, ses capacités d'accueil n'étaient pas suffisantes pour payer de gros salaires
aux joueurs et pourvoir aux déplacements multiples. Les frères Lewis s'offrir les services du
jeune attaquant Archie Stark contre un bonus annuel de 500 dollars et de 50 dollars de salaire par
25
The Boston Globe, May 23, 1921, p. 7.
Colin Jose, American Soccer League, 1921 -1931 : the Golden Years of American Soccer, Lanham: Scarecrow
Press Inc., 1998, p. 466.
26
193
Ch. IV. Les années 1920-1950
semaine. Quelques années plus tard, sa rémunération hebdomadaire passa à 75 dollars. 27 Misant
encore sur plus de gains, les frères Lewis installèrent la fameuse équipe Bethlehem Steel FC à
Philadelphie, rebaptisée Philadelphia Field Club. Cette délocalisation leur permit de remporter le
premier titre de la ligue professionnelle et d'empocher la plus-value de leur investissement.
Harold Brittan, Tommi Fleming et leurs coéquipiers ont récompensé cette mise en marquant
72 buts au cours de leurs challenges. Cependant, seulement quatre des huit équipes ont pu
remplir le programme serré de 24 matchs dont Jersey City FC qui se retira rapidement de la
compétition. Mais, malgré leurs matchs tous disputés, l’équipe de Fall River se trouva au bord de
la faillite. Après sa première saison, l’ASL semblait tout simplement suivre la même voie
éphémère que la première ligue professionnelle de soccer qui survécu seulement trois semaines.
Fait du hasard? Les deux ligues ont mis des équipes sur pied dans presque les mêmes villes. Mais
à la différence de son prédécesseur, l’ASL réussit à atteindre un apogée que certains historiens
nommèrent l’âge d’or du soccer américain.28
4.2.2 Une deuxième saison encourageante, 1922-1923
La deuxième saison s'amorça totalement différemment vers un redressement salutaire. Une
nouvelle équipe, les Brooklyn Wanderers, adhéra à la ligue. Celle de Fall River, une des places
fortes du sport, changea de propriétaire pour devenir Fall River Marksmen, d’après le nom de
son nouveau détenteur, Sam Marks. Promoteur de basketball et de baseball, il avait conscience
que ni l’un ni l’autre de ces activités ne marcherait jamais très fort à Fall River, car la majorité
27
Tony Cirino, US Versus the World, Leonia: Damon Press, 1983, p. 25. Il n’est pas certain que Starck ait touché
75 dollars toute l’année. Dans tous les cas, vu que la saison de l’ASL s’étalait sans interruption de septembre au mai,
et que les équipes jouaient aussi le tournoi US Challenge Cup, Starck devait gagner aux alentours de 3 000 dollars
par an, soit le salaire moyen d’un joueur de baseball.
28
Colin Jose, American Soccer League, 1921 - 1931 : the Golden Years of American Soccer, Lanham: Scarecrow
Press Inc., 1998, p. 15-16.
194
Ch. IV. Les années 1920-1950
des résidents étaient d'invétérés passionnés de soccer. En 1922, il abandonna donc les équipes de
basketball et baseball pour focaliser ses projets sportifs sur le soccer.
Les Fall River Rovers qui avaient des origines anglo-écossaises entretenaient leurs
aficionados dès les années 1890. La pratique footballistique à Fall River n’était pas restée
uniquement britannique. Des équipes paroissiales comme les Saint Michaels et les PortugueseAmericans montraient aussi la ferveur des immigrés portugais pour ce sport. Sam Mark décida
donc de se lancer dans l’aventure du soccer et prit le contrôle en 1922 de l’équipe de Fall River
contre la somme de 2 000 dollars.29
Sam Mark devint sans doute le patron d’une des meilleures équipes, évoluant dans un
environnement très favorable où le soccer était le sport principal. Pourtant, Sam Mark devra
contourner un obstacle considérable pour que l’équipe devienne une entreprise profitable. Cette
condition n'était autre que les blue laws du Massachussetts. Les blue laws, dont certaines
contraintes avaient subsisté sans refonte depuis l’époque puritaine, interdisaient la tenue d’un
grand nombre d’activités dominicales. Elles ne permettaient aux Marksmen de ne jouer à
domicile que les samedis. Or, les ouvriers, qui constituaient l'essentiel du public, étaient retenus
par leur travail ce jour-là et ne pouvaient pas se déplacer pour supporter leur équipe. En plus des
déficits immédiatement occasionnés, cet handicap créa un déséquilibre par rapport aux autres
équipes qui jouaient les dimanches. Cette situation faillit entraîner l’équipe de Fall River à la
ruine.
Pour déjouer l’effet négatif de ces blue laws, Sam Mark fit construire un nouveau stade à
quelques kilomètres de Fall River, à North Tiverton dans le Rhode Island, hors de portée des
29
Frank McGrath, ‘Sam Mark Brought Big-Time Soccer to Fall River,’ The Fall River Herald, May 12, 1976. Cet
article fut rédigé par Frank McGrath qui avait commencé sa carrière de journaliste au Fall River Herald en illustrant
l’ASL. Pour un entretien exclusif, Frank McGrath retrouva 50 ans plus tard Sam Mark qui résidait déjà en
Californie. Après l’éclipse de l’ASL, celui-ci continua sa carrière d’entrepreneur reconverti dans le milieu musical et
artistique, dirigeant entre autres une chaine de cabarets.
195
Ch. IV. Les années 1920-1950
blue laws. Pour acheminer les spectateurs aux matchs du dimanche, il finança aussi
l’allongement de la voie ferrée et les services spéciaux de trains. Le retour sur investissements ne
se fit pas attendre. Doté d'un stade de 15 000 places, le nombre de spectateurs dépassait
régulièrement les quatre chiffres. Le tarif d'entrées se montait à 50 cents et c’est ainsi que le
patron des Marksmen réalisa des chiffres d’affaire record.30 Une année après qu’il ait pris le
contrôle de l’équipe de Fall River, Sam Mark et ses footballeurs ont presque battu le score
national de spectateurs venus assister à un match de soccer. Nous le rappelons, il y a eu 15 000
spectateurs qui se déplacèrent à la finale de la National Challenge Cup, disputée en 1916 entre
Fall River et Bethlehem FC, à Pawtucket dans le Rhode Island. Quelques années plus tard, le
dimanche 18 novembre 1923 même succès pour un match de la même compétition, entre J&P
Coats et leurs hôtes de Fall River. Sans que ce fût pas une phase finale (car le tournoi pour la
National Challenge Cup venait juste de commencer), 14 375 personnes furent au rendez-vous
pour un victorieux 4 buts à 0.31
Cette affluence reflète bien la passion de Fall River pour leur équipe. Autre exemple
d'engouement : le 9 mars 1924, environs 5 000 spectateurs se déplacèrent à Brooklyn pour
soutenir encore leur équipe. Selon la presse, les frais de transport, d’hébergement et les entrées
des 5 000 supporters s’élevaient à 25 dollars. George Collins estima que les supporters des
Marksmen ont dépensé près de 100 000 dollars ce jour-là.32
Pendant les années 1920, les matchs en Europe étaient aussi bien suivies. Les supporters
pouvaient se déplacer facilement à l’intérieur de l’Angleterre, de la Belgique et de la Suisse, en
30
The Fall River Globe, September 11, 1925, p. 20. Une publicité intitulé, ‘Soccer Sunday,’ qui a paru dans le
journal nous indique que le prix d’admission était de 50 cents.
31
Roger Allaway, Rangers, Rovers and Spindles: Soccer Immigration and Textile in New England and New Jersey,
Haworth: Saint Johann Press, 2005, p. 70.
32
George Collins, ‘Fall River Soccer Fans Spent About $100.000 Going to That Game,’ The Boston Globe, March
10, 1924 p. A10.
196
Ch. IV. Les années 1920-1950
raison des distances relativement courtes mais également en raison du réseau ferroviaire dense.
De telles conditions existaient également aux Etats-Unis vu la zone d'influence de l’ASL qui ne
s’étendait que sur un certain territoire géographique. Les supporters de soccer semblent avoir
profité de ce fait pour soutenir fidèlement leur équipe préférée lorsqu’elle jouait à l'extérieur.
Au moment même où Sam Marks devint patron des Marksmen, un autre passionné de soccer,
Nathan Agar (Anglais d'obédience juive, né en 1888 à Sheffield), fait intégrer son équipe des
Brooklyn Wanderers à l’ASL. Avant d’immigrer aux Etats-Unis au début du XXe siècle, il avait
lui-même joué au soccer en Angleterre. Il en continua la pratique en Amérique tout en étant
président de plusieurs ligues d’amateurs, exerçant aussi les fonctions d’arbitre. 33 Nathan Agar
avait énormément contribué aux séjours de plusieurs équipes européennes aux Etats-Unis. Il
avait, par exemple, convaincu la fameuse équipe anglaise Corinthians FC à effectuer une tournée
nord-américaine. Ses origines juives lui permetta en particulier de collaborer aussi avec l’homme
d’affaire Maurice Vandeweghe, pour persuader la direction de l’équipe juive de Vienne Hakoah
à se rendre par deux fois aux Etats-Unis. Avant de se consacrer au soccer, en tant
qu’entrepreneur sportif et propriétaire d’équipe affiliée à l’ASL, Nathan Agar avait effectué une
carrière impressionnante de comptable corporatif à New York City.
Ce financier joua un rôle très important non seulement pour la consolidation de l’ASL mais
aussi pour son innovation. Tout comme Sam Mark, Nathan Agar était un entrepreneur sportif
gagnant sa vie en organisant des matchs de soccer durant les années 1920. Comparés aux
Marksmen de Fall River les Wanderers d’Agar disposaient dès le début de leur adhésion d’un
terrain d'entraînement au cœur même de Brooklyn, le Hawthorne Field. Le stade d’Agar pouvait
accueillir jusqu’à 10 000 spectateurs, lorsque les Wanderers recevaient une équipe européenne
33
The New York Times, April 11, 1910. La rubrique sportive nous indique anecdotiquement que l’arbitre N. Agar,
qui était aussi le secrétaire de la New York Amateur Association Football League fut agressé lorsqu’il renvoya deux
joueurs lors du match qui opposait les Camerons aux Highbridges.
197
Ch. IV. Les années 1920-1950
pour des matchs amicaux. De telles rencontres ne manquaient pas car pendant la saison morte,
plusieurs équipes comme Hakoah de Vienne, Glasgow Rangers et Celtic de Glasgow ont
effectué des tournées nord-américaines, même si les matchs étaient disputées au Ebbets Field
pouvant accueillir jusqu’à 25 000 spectateurs. Ce stade appartenait aux Brooklyn Dodgers, une
équipe très populaire de baseball qui déménagea plus tard à Los Angeles.
A la différence de la première ligue professionnelle de soccer qui n’avait que l’appui du
baseball, la fondation l’ASL eut non seulement recours aux usines et aux industriels mais aussi à
celui d'entrepreneurs sportifs qui ne se consacraient qu'aux activités footballistiques. Les deux
organisateurs avaient les meilleures équipes et enregistraient les meilleures affluences. Malgré le
support enthousiaste que les Wanderers recevaient à Hawthorne Field ou à Ebbets Field, leur
performance fut assez décevante pendant leur première saison terminant cinquième. Quant aux
Marksmen, le savoir-faire de leur propriétaire et le nouveau stade de 15 000 places se remplissait
encouragé par l'enthousiasme des supporters de Fall River. Ces circonstances leur furent
favorables pour leur saison 1922-23. En marquant 59 buts et en encaissant seulement 19, les
Marksmen finirent avec quatre points de plus que leurs adversaires les plus directes, les
Bethlehem Steel FC.
Après un début difficile durant sa première saison, l’ASL connu un regain de faveurs. Cette
amélioration a été suivie de près par la presse. Dans une rétrospective qui illustrait les plus
grands événements sportifs de l’année 1923 et le progrès de quelques sports, dont le soccer, le
New York Times précise que « soccer football made a strenuous efforts to establish itself as a
majour sport, and there is a promise of success if this season’s progress is proportionate to that
198
Ch. IV. Les années 1920-1950
of the past two years… New England [teams] can get together a 10,000 crowd for important
games… and New Jersey and Brooklyn are not far behind ».34
Evidemment, beaucoup plus de spectateurs s'étaient déplacés aux matchs de baseball durant
les World Series. Plus de 70 000 s'étaient rendus à l’inauguration du stade des Yankees newyorkais tandis que 300 000 avaient assisté aux six matchs des New York Yankees durant les
World Series en générant près d’un million de dollars de revenu. En boxe, les chiffres d’affaires
et de spectateurs étaient encore plus impressionnants. Le match opposant Dempsey à Fripo avait
attiré 88 228 personnes, générant 1 188 882 dollars. Le suivi de la boxe était spectaculaire,
dépassant souvent celui du baseball jusqu'à la fin des années 1940.
Si nous comparons ces chiffres colossaux aux revenus des équipes de l’ASL nous constatons
d'énormes disproportions. Selon Nathan Agar, le revenu brut des Wanderers en 1922-1923 était
dérisoirement de 5 388 dollars. Certainement, Agar a-t-il dû perdre de l’argent dès la première
saison. Cependant, la santé financière de son équipe s’améliora très rapidement et les Brooklyn
Wanderers deviendront en quelques saisons une entreprise sportive très lucrative. Durant l'année
1926-1927, le chiffre d’affaire brute des Wanderers atteindra même les 150 000 dollars.35 Si
nous comparons ces revenus avec ceux d’une grande équipe européenne, nous pouvons estimer
que les Brooklynois, desservie par leur courte expérience, réussirent à réaliser de fructueux
investissements. Quelques années plutôt, les fameux Glasgow Rangers annonçèrent 300 000
dollars de chiffre d’affaire dont 70 000 de profit net. Le club écossais décida d’investir 50 000 de
ces fonds pour agrandir Ibrox Park, le stade où les Rangers recevaient entre autres leur plus
34
The New York Times, December 30, 1923, p. 16. Article intitulé : “New Standards Set in Sports during 1923 :
Record-Breaking Attendances Showed Great Growth of Public Interest”. Il représente un panorama des événements
sportifs ainsi qu’un comparatif des affluences et des chiffres d’affaires des différentes compétitions.
35
Davin Wangerin, Soccer in a Football World : the Story of America’s Forgotten Game, Philadelphia: Temple
University Press, p. 69.
199
Ch. IV. Les années 1920-1950
tenace adversaire, les Celtic.36 Vu que les recettes du club américain se rapprochaient
considérablement de celles des plus anciens clubs de soccer d'Europe, nous pouvons conclure
que l’ASL et ses meilleurs clubs avaient un bel avenir devant eux et ce, dès le début des années
1920.
4.2.3 Quatrième saison de l’ASL et expansion de huit à douze équipes, 1924-1925
Il est très positif pour le développement du soccer qu'il ait pu être régulièrement couvert par
The New York Times. Le fait que le soccer fut comparé aux autres sports montre que l’intérêt
direct des lecteurs augmentait. Dans le même périodique, nous pouvons aussi observer sa
popularité croissante par le biais de la publicité. Tel cet encart de 1923 au moment des fêtes de
fin d’année (voir Image 13 sur la page suivante). Les produits festifs étaient principalement de
deux types : les postes de radio Dynodyne et les ballons de « Soccer Football » fabriqués par
Davega. La réclame intitulée « Gifts for Boys » nous informe que ces ballons étaient disponibles
dans les boutiques de la chaîne United Sports Shops. Détaillons cette annonce. Elle nous indique
d’abord que le prix de l'article – 2 dollars et 45 cents – était à la portée de revenus moyens. Une
autre précision du plus grand intérêt est donnée par la liste des magasins mentionnés : on peut
voir que la plupart des boutiques United Sports Shops étaient situées dans les quartiers ouvriers
et immigrés, cœur populaire du soccer. Six des onze boutiques citées étaient concentrées dans la
section Lower East Side et East Village à Manhattan, ainsi qu’à Williamsburg et à Brooklyn. 37
Etant donné que cette population était ciblée par les commerçants à travers ces annonces
publicitaires, il est certain que les résidents de ces quartiers étaient passionnés par le soccer.
36
37
The New York Times, July 3, 1921, p. 15. Cet article fut intitulé, ‘Rangers Soccer Club Makes $70 000 Profit.’
The New York Times, December 23, 1923.
200
Ch. IV. Les années 1920-1950
Autrement on se demande, pourquoi les commerçants auraient effectué ces dépenses
publicitaires dans le New York Times ?
Image 13
Source: The New York Times, December 23, 1923.
Cette popularité croissante se reflète évidemment dans l'expansion de la ligue
professionnelle. Pendant l’été de 1924, la ligue s'élargit à douze équipes. Ainsi le calendrier de
l’ASL augmenta considérablement pour atteindre 44 matchs disputés à partir de septembre 1923
sans interruption pendant l’hiver jusqu’au printemps. La plupart des équipes participaient
également au tournoi National Challenge Cup. Leurs week-ends étaient bien remplis.
En 1924, cinq de ces douze équipes provenaient de la Nouvelle-Angleterre et l’ASL se
trouva très bien représenté par le Rhode Island : les J&P Coats FC de Pawtucket, qui avaient
adhéré à la ligue dès la fondation, fut rejoint par les Clamdiggers de la ville voisine de
201
Ch. IV. Les années 1920-1950
Providence. Les propriétaires des Clamdiggers étaient Eduard LaVasseur et E.F. Bergeron, très
probablement tous les deux d’origine québécoise. Trois équipes étaient du Massachusetts : les
Marksmen, les New Bedford Whalers et une nouvelle, les Boston Wonder Workers avec pour
patron G. A. G. Wood, millionnaire et président de la Mystic Steamship Company.38
Grâce aux bonnes recettes que les clubs comme Fall River Marksmen et Brooklyn Wandarers
réalisèrent, forts de l’appui financier de G. A. G. Wood, Charles Schwab ou Maurice
Vandeweghe, les clubs de l’ASL continuèrent à embaucher des professionnels européens,
toujours avec cette politique agressive qui faisaient leur réputation. The Fall River Globe fit
paraître un article significatif à ce propos: « American Menace Arouses the Scots : Scottish
Football Association Peeved at the Invasion of Team Owners from the States to Punish Players
Who Break Contracts ».39 D’après son auteur, Hugh Collins, joueur de Partick Thistle refusa les
200 dollars de salaire qu'on lui proposait pour partir aux Etats-Unis. Le journaliste mit également
en évidence la frustration de la Scottish Football Association qui condamnait la convoitise
entretenu par les managers américains, autant que l’attitude mercenaire des joueurs qui quittaient
leur pays pour l’Eldorado américain. La FIFA n'intervint pas dans ces transferts qui se
multiplièrent pour devenir, comme nous allons le voir plus loin, un véritable exode. C’est pour
une grande partie pour ces raisons que les fédérations nationales d’Angleterre, d’Ecosse,
d’Irlande du Nord et du Pays du Galles quittèrent la FIFA, s'excluant de fait d'une participation
aux trois premiers Mondiaux.
Grâce aux moyens financiers de son propriétaire, une des nouvelles équipes au cours de la
saison 1924-1925 réussit à obtenir les services d’un nombre important d’internationaux écossais
(l’Ecosse était à cette époque le pays le plus craint footballistiquement et avait malmené
38
Colin Jose, American Soccer League, 1921 -1931: the Golden Years of American Soccer, Lanham: Scarecrow
Press Inc., 1998, p. 67.
39
The Fall River Globe, August 31, 1925, p. 8.
202
Ch. IV. Les années 1920-1950
plusieurs fois leurs voisins anglais). C'est ainsi que Tommy Muirhead, ancien joueur de Glasgow
Rangers et membre de l’équipe nationale, devint manager/joueur de Boston Wonder Workers. La
stupeur des dirigeants écossais fut énorme quand Alex McNab signa également un contrat avec
les Shawsheen Indians d’Andover. Sa nouvelle équipe s’engageait à lui verser 25 dollars par
semaine, salaire auquel il n’aurait jamais pu prétendre en Ecosse.40
L’engagement de tels joueurs ne resta pas inaperçu des autres équipes qui déclenchèrent pour
leur compte une véritable course aux « mercenaires » étrangers. Du seul fait de la présence
permanente de joueurs britanniques, haussant la qualité de jeu, les Etats-Unis aurait terminé
troisième lors de la première Coupe du Monde estimèrent beaucoup d’historiens.
41
Mais, nous
devons apporter un bémol à ces affirmations. Incontestablement, un grand nombre de joueurs tels
que Harold Brittan, Tommy Fleming, Tommy Muirhead, Alex McNab furent attirés par les
grosses primes. Cependant, un nombre important de joueurs avaient immigré alors qu'ils étaient
encore enfants. Le soccer était devenu pour eux un mode d'ascension sociale, ayant appris à jouer
dans leurs quartiers ethniques et non dans leur Ecosse ou leur Angleterre natales. Tel fut le cas
d’Archie Stark né en Ecosse, mais qui avait grandi en Amérique. Ayant joué 37 matchs en
championnat de la ligue en 1926, Stark fut surnommé scoring Archie, avec un palmarès de 43
buts en faveur de l’équipe de Bethlehem et de 67 buts la saison précédente. Grâce à Stark,
marquant les trois buts décisifs, l’équipe gagna la National Challenge Cup. Bien que les équipes
qui suaient sur la pelouse pour remporter cette coupe ne fussent pas de New York, 18 000
40
Colin Jose, American Soccer League, 1921 -1931 : the Golden Years of American Soccer, Lanham: Sacrecrow
Press Inc., 1998, p. 66.
41
Andrei Markovits and Steven Hellerman, Offside: Soccer and American Exceptionalism, Princeton: Princeton
University Press, 2001, p. 119. L’idée que la plupart des joueurs de Team USA étaient des Ecossais et des Anglais
naturalisés fut également l’explication de cette réussite américaine proposée par Paul Gardner dans The Simplest
Game.
203
Ch. IV. Les années 1920-1950
spectateurs étaient venus assister à la victoire des Steelers de Bethlehem face au Ben Miller, une
équipe de Saint-Louis (Missouri).42
4.2.4 Les Jeux Olympiques de Paris, 1924
L’événement le plus intéressant de cette saison fut incontestablement la participation de
l’équipe nationale de soccer aux Jeux Olympiques de Paris. Après ceux d’Anvers, le soccer
devint la compétition olympique qui avait enregistré les plus fortes affluences : 35 000
spectateurs se sont déplacés pour regarder la finale entre la Belgique et la Tchécoslovaquie.43
Quatre années plus tard, le soccer fut tout aussi populaire. Selon le trésorier du Comité
Olympique Français, les recettes des entrées toutes disciplines confondues s’élevaient à
6 000 000 de francs, dont 1/3 (soit 1 798 751 francs) des billets vendus lors des matchs de
soccer ; contre 1 626 000 francs pour l’athlétisme et seulement 370 000 pour le rugby. Le chiffre
avancé de 1 798 751 francs fit même l'un des titres du New York Times.44 Il n’est donc pas
surprenant que 41 000 spectateurs assistèrent au match opposant l’Uruguay à la Suisse au stade
olympique de Colombes, plein à craquer.45 La première rencontre des Etats-Unis eut lieu le 25
mai 1924 au stade Pershing à Vincennes. Les Américains affrontèrent l’Estonie et l'hostilité de
8 110 spectateurs. Cette défiance puisait ses racines dans l'histoire récente alors qu'une partie de
l'opinion française reprochait au président Wilson d’avoir été trop laxiste avec l'Allemagne lors
42
Colin Jose, American Soccer League, 1921 -1931 : the Golden Years of American Soccer, Lanham: Scarecrow
Press Inc., 1998, p. 509.
43
http://www.fifa.com/tournaments/archive/tournament=512/edition=197008/matches/match=32288/report.html,
Olympic Football Tournament, Antwerp 1920, FIFA Match Report, Belgium – Czechoslovakia 2:0 (2:0), Gold
Medal, September 02, 1920, [site accédé le 19 aôut, 2008].
44
The New York Times, June 11, 1924, ‘Olympic Football Receipts Total 1.798.751 Francs,’; The New York Times,
July 19, 1924, ‘Soccer Tournament Drew Largest Gate of 1.798.000 Francs, With Athletics Second.’
45
http://www.fifa.com/tournaments/archive/tournament=512/edition=197020/matches/match=32314/report.html,
Olympic Football Tournament, Paris 1924, FIFA Match Report, Uruguay – Switzerland 3:0 (1:0), Gold Medal, June
09, 1924, [site accédé le 19 aôut, 2008].
204
Ch. IV. Les années 1920-1950
du Traité de Versailles. Cette hostilité aurait pu tout autant être motivée par la défaite que les
Américains infligèrent à l'équipe française quelques jours plutôt au rugby, battue 17 à 3.
Le match contre l’Estonie fut gagné 1 but à 0 pour les Américains, marqué sur penalty par
Andrew Stradan, rapporta George Collins qui, à cette époque, avait double casquette, celle
d'envoyé spécial du Boston Globe et celle d'entraîneur de l’équipe olympique (voir Image 14). 46
Image 14
Equipe Olympique des Etats-Unis, 1924
Source: National Soccer Hall of Fame (NSHOF).
Il sélectionna bien sûr les joueurs qu’il connaissait déjà et en qui il plaçait sa confiance. Tout
comme son assistant George Bufford, trois joueurs étaient du Massachusetts : le buteur Andrew
Stradan, Herbert Wells et Frederick O’Connor.47 Ils évoluaient tous dans la Boston et District
46
George Collins n’était pas le premier journaliste à être entraîneur d’une équipe nationale. Le premier fut Vittorio
Pozzo, légendaire entraîneur de l'Italie en 1934 et 1938.
47
George Collins, ‘Boston League Men on Team: Three for the US Olympic Soccer Eleven,’ The Boston Globe,
May 5, 1924, p. 9A.
205
Ch. IV. Les années 1920-1950
League : Andrew Stardan défendait le maillot de Fore River FC, Herbert Wells celui de
Brockton FC tandis que le défenseur Frederick O’Connor jouait pour Lynn FC.
Ils ne continuèrent pas sur cette lancée. Dès le deuxième match, ils échouèrent devant
l’Uruguay qui allait décrocher le titre olympique. Cette défaite n'entacha pas le succès du soccer,
ce 29 mai 1924 au Stade Bergeyre, face à 20 000 spectateurs. Du moins selon la presse, mais
moitié moins (10 455 spectateurs) selon les archives de la FIFA.48 Ce jour-là, les compétitions ne
manquaient pas. Rien que pour le soccer, trois autres matchs se disputaient en même temps. Les
Italiens affrontaient les Luxembourgeois sur la pelouse du stade Pershing, les Egyptiens jouaient
contre les Hongrois au stade de Paris et les Belges défendaient leur titre contre les Suédois au
stade de Colombes. Malmenés 8 buts à 1, la déroute belge passa inaperçu dans un stade de
40 000 places quasiment vide avec seulement 8 532 spectateurs. La masse des spectateurs n'était
donc pas extensible à l'infini et laisse supposer plus d'objectivité aux chiffres de la FIFA.
Ces défaites permettent de mesurer la disparité des équipes en lice même à ce nouveau de
compétition. Les Etats-Unis jouaient certes contre une équipe forte qui avait littéralement écrasé
les Yougoslaves 7 à 0 dès la première manche. Avant le coup d’envoi, Collins avait prévenu ses
joueurs en ces termes par le biais de son quotidien : « we are entering this match with two of our
best men disabled, but we are not seeking any excuses in the event of our defeat ».49 L’équipe
d’Uruguay imprima sa supériorité dès que le coup de sifflet. Avant même la fin de la première
mi-temps, les joueurs sud-américains menaient de trois points. Malgré tous leurs efforts, Collins
et ses hommes ont subi leur jeu. Ainsi prit fin cette épopée olympique.
48
http://www.fifa.com/tournaments/archive/tournament=512/edition=197020/matches/match=32304/report.html,
Olympic Football Tournament, Paris 1924, FIFA Match Report, Uruguay – United States, 3:0 (3:0), Second Round,
May 29, 1924, [site accédé le 19 aôut, 2008].
49
The Boston Globe, May 29, 1924. Le titre fut, ‘American Team Lost in Soccer, Defeated by Uruguay 3 to 0 and
Out of Contest.’
206
Ch. IV. Les années 1920-1950
Les articles que Collins signa représentent des sources de premières mains qui décrivent non
seulement le séjour des Américains à Paris mais aussi l'ambiance lors de leur tournée en Europe
après être sorti du tournoi. Collins illustra avec beaucoup de détail la visite de son équipe en
Pologne et en Irlande, quasiment de même niveau footbalistique. Les Polonais et les Irlandais se
relevaient aussi d'une élimination au deuxième tour.
Dans une lettre datée du 12 juin et publié intégralement dans le Boston Globe, le 3 juillet
1924 (apparemment les courriers franchissaient l’Atlantique par bateaux), Collins nous confie
qu'ils traversèrent en train la France, la Suisse et la Tchécoslovaquie pour se rendre en Pologne.
A Varsovie, l’accueil fut très chaleureux et Collins en rapporte tout le protocole. Durant la
première journée, les joueurs américains visitèrent la capitale polonaise, ayant chacun à sa
disposition une voiture et un guide-interprète. Opération séduction, leurs hôtes les convièrent à
une soirée à l’opéra et se divertir ensemble du Faust de Gounod. Ce sérieux dans l'accueil des
Américains revêt vraisemblablement un aspect diplomatique non négligeable entre les deux pays.
Le deuxième jour fut consacré à un match amical où 15 000 spectateurs les accueillirent. Parmi
eux une cinquantaine de « Yankees », selon Collins, dont certains avaient spécialement pris le
train de nuit de Berlin. Les Américains s’imposèrent 3 buts à 2, ovationnés par les joueurs et les
spectateurs polonais clamant « Bravo Amerycanski ! ». Un banquet suivi ce match organisé par le
vice-président de la République Polonaise à l’hôtel Europejski, rapporte encore Collins. Son
commentaire fut qu'ils avaient été reçus « comme des monarques ». Le lendemain, l’équipe des
Etats-Unis pris le train pour se rendre à Dublin via Berlin et le Havre.50
Dans une autre lettre adressée de Dublin, Collins ne s'étend pas sur le cérémonial d'accueil
mais sur une des raisons de la défaite américaine 3 buts à 1. Explication : les Irlandais ont engagé
50
George Collins, ‘American Soccer Team Had a Wonderful Time in Poland,’ The Boston Globe, July 3, 1924 p.
10A.
207
Ch. IV. Les années 1920-1950
des joueurs professionnels contre une équipe amateur. Le gardien Irlandais jouait, par exemple,
pour les Celtic de Glasgow. Déconvenu par la défaite, il reste cependant fairplay affirmant
fièrement que « [the Irish] used some of the best professional players… they are all good fellows
and played a fine game. [However our] Fall River Marksmen would have given them a real
battle ». Collins évoque également la surprise de leurs hôtes lorsqu’ils apprirent que deux des
membres de l’équipe américaine étaient Irlandais. Le président Peel de l’USFA qui voyageait
avec l’équipe était, en effet, natif de Dublin et le défenseur Frederick O’Connor, habitant Lynn
dans le Massachusetts, était fils d'immigrés Irlandais. Collins termina par les commentaires :
« the players got a warm reception but nothing like what they got in Poland ».51
C’est ainsi que pris fin la participation de l’équipe de soccer aux Jeux Olympiques de Paris.
Aux Jeux suivants, à Amsterdam en 1928, ils eurent la malchance de croiser le cuir avec les
Argentins, futurs finalistes qui les éliminèrent dès le premier tour.
4.2.5 Cinquième saison 1925-1926, l’apogée de l’ASL et la création d’Internaitonal Soccer
League (ISL)
La cinquième saison de l’existence de l’ASL fut sans doute la plus animée. Le nombre
d’équipes adhérentes, fixées à douze, était constant. L’équipe Fleischer Yarn FC se retira mais la
place vacante fut aussitôt occupée par les Shawsheen Indians d’Andover Massachusetts, une
équipe de filature près de Lawrence. Au cours de cette saison, une ligue internationale canadoaméricaine, réunissant trois équipes de Montréal, deux de Toronto et trois de l’ASL, entretenait
le soccer amateur des deux côtés de la frontière. Et finalement, cerise sur le gâteau, deux équipes
européennes, Hakoah de Vienne et Slavia de Prague, arrivèrent en tournée amicale. Des foules
51
George Collins, ‘Free State Soccer Team Beat United States 3 to 1; By Far Better Players – About 7,000 Fans
Shouted ‘Oop Ireland,’’ The Boston Globe, July 5, 1924, p. 5A
208
Ch. IV. Les années 1920-1950
immenses ont suivi les matchs disputés entre Européens et Américains. Cette cinquième saison
peut être donc considérée comme l’apogée de l’ASL, attirant bien au-delà de ces frontières du
nord-est. Cette époque serait aussi caractéristique de l’âge d’or du soccer professionnel aux
Etats-Unis.
Des équipes comme Fall River Marksmen et les Brooklyn Wanderers, dirigées par des
entrepreneurs sportifs qui gagnaient leur pain grâce au soccer, continuèrent à captiver les foules,
principal moteur contribuant à la bonne marche de l’ASL. Les nouvelles équipes, telles que les
Boston Wonder Workers et les Shawsheen Indians et toujours cet appui des industriels,
consolidèrent ses performances et son développement. Nous pouvons affirmer valablement qu'en
raison du support massif d'un public ouvrier et grâce à la croissance des équipes, le soccer
américain était à cette époque l’un des plus attrayants au monde. L’ASL faisait figure d'un
véritable Eldorado pour les footballeurs : les professionnels américains étaient plus cher payés
que leurs cousins britanniques dont le soccer avait suivi presque le même cheminement que
l’Angleterre où ce sport fleurissait aussi dans les centres industriels.
Durant la première décennie du XXe siècle, les industriels continuèrent à financer des
activités footballistiques. Juste quelques années après que William Madison Wood construisit sa
plus moderne filature, Shawsheen près de Lawrence, son équipe devînt professionnelle et adhéra
à l’ASL. Dans le Boston Globe, Collins nous indique que l’équipe Shawsheen Indians avait
recruté plusieurs joueurs d’Ecosse, y compris l'international Alex McNab qui deviendra une des
vedettes de l’ASL.52 Comme à son habitude, l’article est accompagné d'une photo au-dessous de
laquelle sont retranscrits les noms des joueurs. A la première rangée, de gauche à droite :
McIntosh, McNab, Ross, Purden et Mills. A la deuxième rangée : Bushnell, Whitehead,
52
George Collins, ‘Shawsheen Indians to be in American League Next Year,’ The Boston Globe, December 20,
1925, p. 7A.
209
Ch. IV. Les années 1920-1950
Murdock, Smith, Carrie et McMaster (voir Image 15). Etant donné que Wood avait recruté
plusieurs Ecossais, parmi lesquels des internationaux, il est évident que ce patron jouait lourd
pour mettre sur pied une bonne équipe professionnelle. D’ailleurs ce n’était pas la seule que ce
baron du textile avait sponsorisé ; une autre, semi-professionnelle, portait le nom de sa société –
American Woolen Company – et avait évolué dans la ligue industrielle du Massachusetts.
Image 15
Source: The Boston Globe, December, 1925.
La première saison s’avéra assez décevante pour les Indians et Wood a dû supplier Sam
Marks de lui prêter des joueurs. Les Indians purent accomplir leurs 44 matchs mais, malgré le
transfert de footballeurs de Fall River, ils terminèrent seulement à la septième place.
Malheureusement, la première saison des Shawsheen Indians de Lawrence fut aussi la dernière.
210
Ch. IV. Les années 1920-1950
En 1926, après la disparition par suicide de William Madison Wood, la nouvelle direction
d’American Woolen Company arrêta de financer les Shawsheen Indians. L’American Woolen
Company de Shawsheen s'installa à Boston puis à New York. Ainsi la société vendit le village de
Shawsheen qui avait été son plus grand centre industriel.53 Et ce, dans un contexte économique
difficile, puisque Sawsheen et Lawrence étaient parmi les premières villes profondément
affectées par la délocalisation de l’industrie du textile vers le sud.
La saison 1925-1926 fut vraiment remarquable par la création d'une autre ligue, comptant
dans ses rangs des équipes de l’ASL. Tout procéda encore par rumeurs au sujet de la formation
d’une ligue canado-américaine, confirmées ensuite par la presse. Puis, le 19 décembre 1925, sur
l’intervention du secrétaire de la Dominion Football Association (l’ancien nom de la fédération
canadienne du football), Sam Davidson, les dirigeants de l’ASL et de la National Soccer League
in Ontario and Quebec (NSLOQ) prirent cette décision. Celle-ci devait être internationale,
composée de Canadiens et d'Américains. Le plan initial fut de diviser la ligue en deux
confédérations : la première, constituée des équipes de Fall River, de Boston, de Providence, de
Brooklyn et de la Carsteel de Montréal et de la Montréal City. La deuxième confédération serait
composée des équipes de Toronto Ulster et Toronto Scottish, de Philadelphie et de New York.54
Les dirigeants de la nouvelle ligue décidèrent de la dénommer International Soccer League
(ISL).
L’ISL était une ligue unique pour son temps. Son format international canado-américain
ressemblait énormément à celui des ligues professionnelles de hockey sur glace et de soccer
53
Edward G. Roddy, Mills, Mansions and Mergers: The Life of William M. Wood, North Andover: Merrimack
Valley Textile Museum, 1982, p. 118.
54
The Boston Globe, December 19, 1925, p. 9 et p. 20.
211
Ch. IV. Les années 1920-1950
actuel.55 C’était la première ligue au monde à être composée d'équipes de deux pays.
Malheureusement, elle n’a pas pu enregistrer les mêmes affluences que l’ASL au cours de ses
saisons. Les clubs de Toronto ont pu attirer entre 1 200 et 5 000 supporters tandis que le plus
grand nombre de spectateurs que les équipes de Montréal ont pu séduire ne dépassait pas 3 000.
Les recettes tirées, par exemple, des 14 000 spectateurs qui ont assisté à l’Ebbets Field à la finale
entre les Brooklyn Wanderers et les Toronto Ulsters ne furent pas suffisantes pour justifier ces
desseins d'entreprise internationale.56 D’autant plus que se superposa un dysfonctionnement qui
enraya le bon déroulement des autres championnats, celui de l’ASL, de la National Challenge
Cup et de la nouvelle ligue internationale. Certaines équipes ont dû soutenir un rythme de trois
matchs par semaine : les samedis pour la National Challenge Cup, les dimanches pour le
championnat de l’ASL. Certaines équipes devant aussi voyager de nuit pour se rendre en train
jusqu'à Montréal ou Toronto. Les équipes américaines au sein de cette ligue internationale n’ont
pas pu assurer un tel tempo et la ligue fut disloquée après sa première saison. Néanmoins, le fait
qu’une telle ligue ait pu être configurée pendant les années 1920, est un indicateur favorable et
une preuve que le soccer était sur de bons rails aux Etats Unis et au Canada, là même où les
professionnels gagnaient plus d’argent que leurs collègues britanniques.
4.2.6 Les visites de Hakoah FC, Sparta Prague et de Glasgow Rangers
Le facteur qui donnait beaucoup de crédibilité à l'ASL était aussi l’organisation de rencontres
internationales contre des équipes européennes. Des matchs opposant certaines équipes de l’ASL
à des équipes mixtes, composées des meilleurs joueurs, enregistrèrent des affluences
55
La National Hockey League (NHL) et la Major League Soccer (MLS) sont toutes les deux composées d’équipes
professionnelles du Canada et des Etats-Unis.
56
Colin Jose, American Soccer League, 1921 -1931 : the Golden Years of American Soccer, Lanham: Scarecrow
Press Inc., 1998, p. 497-500.
212
Ch. IV. Les années 1920-1950
extraordinaires. Les visites de Hakoah FC de Vienne, de Sparta de Prague et de Glasgow
Rangers entre 1926 et 1928 sont exemplaires de la notoriété de la ligue.
Ce fut sans aucun doute les deux événements footballistiques les plus intéressants. Fondée en
1901, Hakoah FC était un club composé entièrement par des footballeurs juifs selon le modèle
du judaïsme musculaire (doctrine très semblable au christianisme musculaire, dont nous avons
déjà précédemment mesuré l'impact). Bien qu’en 1926 Hakoah FC n’était pas leader de sa ligue,
plusieurs vedettes des équipes nationales et olympiques autrichiennes, tchécoslovaques et
hongroises ont évalué au sein de cette équipe. Le destin de l'Hakoah FC s'arrêta en 1939. Après
l’anschluss, une fois que l’Autriche fut annexée par le Troisième Reich, les nazis ont
malheureusement dissout l’un des meilleurs clubs européens. Avant même sa dissolution,
plusieurs de ses joueurs avaient rejoint les Etats-Unis où ils incorporèrent soit la première ASL
soit son successeur semi-professionnel. Certain de ces joueurs immigrés ou refugiés se sont
lancés dans le mangement sportif au sein de la seconde ASL : ce fut notamment le cas d’Erno
Schwartz, joueur de l’équipe nationale de Hongrie. D’autres, comme le légendaire Bella
Guttmann, ont investi l’argent gagné au soccer dans des affaires très profitables et firent
fortunes.
Beaucoup de joueurs de Hakoah FC restèrent aux Etats-Unis et créèrent une équipe du même
nom à New York City. Son propriétaire, Maurice Vandeveghe, était également le patron des New
York Giants. D’ailleurs c’était grâce l'initiative de Vanderveghe et de Agar, en raison des bonnes
relations qu'ils entretenaient avec la communauté juive de Vienne, que ces tournées ont pu être
effectuées. Avant la fondation de l’équipe américaine Hakoah All Stars, l’équipe viennoise se
déplaça aux Etats-Unis deux années d’affilée – en 1926 et en 1927. Pendant sa première tournée,
l’équipe enregistra la plus forte affluence footballistique jamais égalée pendant quarante ans. Le
213
Ch. IV. Les années 1920-1950
1er mai 1926, plus de 46 000 personnes se sont déplacées au Polo Grounds pour assister au match
remporté 3 buts à zéro par le New York Stars, une équipe mixte de l’ASL. L’équipe viennoise
disputa plusieurs matchs dans la région de New York City, devant une nombreuse assistance.
Cette affluence peut facilement s'expliquer : d’une part par la densité de la population juive une
des plus élevées dans cette région, d’autre part par la présence de nombreuses vedettes sur la
pelouse.57 Dans les années 1920, outre les Iles Britanniques, le meilleur soccer se jouait en
Autriche, en Hongrie et en Tchécoslovaquie. En raison du style particulier du soccer et du
nombre de vedettes ayant évolué dans l’ex-empire Autriche-Hongrie, cette région était appelée
l’école de Danube. Evidemment, l'appartenance juive de Hakoah FC était cruciale pour attirer un
tel nombre de spectateurs. Cependant, il ne faut pas sous estimer la présence de vedettes Erno
Schwartz et Bella Guttmann : un grand nombre de simples amateurs de soccer ayant acheté leurs
tickets à cause de ces footballeurs.
En 1926, une autre formation Européenne se déplaça aux Etats-Unis, la Sparta de Prague.
L’équipe tchécoslovaque perdit ses deux matchs : un contre Fall River FC dans le stade de Sam
Mark situé à North Tiverton plein à craquer ; l'autre l’opposait au Hakoah FC disputé à New
York City. Les tournées nord-américaines de Hakoah et de Sparta considérées comme un succès
énorme par les organisateurs Nathan Agar et Maurice Vandeveghe ont pu générer une billetterie
considérable.
L’année suivante, anticipant un succès semblable les deux entrepreneurs sportifs ont invité
non seulement Hakoah FC mais également une autre équipe juive directement de Palestine.
Utilisant leurs connexions internationales et surtout comptant sur le fort intérêt de la
communauté juive de New York City et de New Jersey, Agar et Vandeveghe invitèrent aussi
57
Roger Allaway, Colin Jose and David Litterer, The Encylopedia of American Soccer History, Lanham: Scarecrow
Press Inc., 2001, p. 118-119.
214
Ch. IV. Les années 1920-1950
Maccabi de Tel Aviv. Ceux-ci disputèrent plusieurs matchs entre le 5 juin et le 7 août 1927. La
même année, Real Madrid également visita New York City et disputa un match contre l’équipe
semi-professionnelle Galicia FC de Brooklyn. Cette rencontre, cependant ne suscita pas un
même intérêt. Cela peut assez facilement s’expliquer par le fait qu’à New York City les
immigrés espagnols étaient peu nombreux et que Real Madrid n'est devenue mondialement
redoutée que dans les années 1950, presque deux décennies plus tard.
Les Glasgow Rangers sont encore non seulement une des meilleures équipes écossaises, mais
sont beaucoup plus anciens que Celtic FC – leurs ennemis rédhibitoires. Leur position mondiale
en fait une attraction, même lorsqu’ils jouent en dehors d’Ibrox Park. Les Rangers se rendirent
aux Etats-Unis pour la première fois en 1928 (entre le 30 mai et le 26 juin). Leur programme fut
chargé de dix matchs en quatre semaines. Plusieurs équipes américaines et canadiennes les ont
croisés sur les pelouses de Brooklyn, New York City, Providence, Boston, Montréal, Toronto,
Detroit, Chicago et Pittsburgh. L’un des matchs les plus remarquables fut joué contre les Fall
River Marksmen. Sam Mark ne pouvant accueillir que 15 000 spectateurs dans son propre stade,
a dû louer le stade un peu plus grand de Providence, à proximité de Fall River mais situé dans
l’Etat voisin. Ce qui permit d'étoffer la recette de 3 000 tickets supplémentaires.58
Etant donné que des équipes écossaises et tchécoslovaques aussi ont été reçues avec chaleur,
à l'instar de Hakoah FC et de Maccabi Tel Aviv FC à New York City et partout dans le nord-est,
même dans des petites villes comme Fall River et Providence, nous indique qu’il y avait un
nombre croissant de supporters dans cette région, ouvriers et immigrés. Leur présence aux sorties
footbalistiques confirment cet engouement pour le soccer, autant vis à vis des équipes qui
évoluaient dans l’ASL que lors des tournées amicales d'équipes étrangères.
58
http://www.sover.net/~spectrum/, American Soccer History Archives, Year in American Soccer 1928, [site accédé
le 11 septembre 2008].
215
Ch. IV. Les années 1920-1950
4.2.7 Les joueurs étrangers qui évaluaient au sein de l’ASL
Pendant toute la décennie 1920-1930, l’ASL avait réussi à attirer les meilleurs joueurs du
monde. Durant la saison 1926-1927, certaines équipes dépensèrent jusqu'à 1 000 dollars par
semaine en salaires. Pour la seule année 1927, 100 000 dollars étaient une somme courante pour
acheter les services des meilleurs. Evidement, les professionnels britanniques, qui étaient très
mal payés chez eux (jusqu’aux années 1940 un footballeur percevait seulement £7 par semaine)
furent les premiers à s'engager massivement.59 Des vedettes comme Harold Britain de Chelsea,
Thomas Blair de Kilmarnock et de Manchester City, Mickey Hamill de Manchester United, Billy
Hibbert de Newcastle United et de Sheffield Wednesday et George Henderson de Glasgow
Rangers, pour n'énumérer quelques unes de ces stars anglaises, écossaises et irlandaises ont fait
le voyage. Quelques cas sont particulièrement illustratifs. Avant de jouer pour les New York
Nationals, l’Ecossais George Henderson avait, par exemple, marqué 123 buts en 170 matchs
sous les couleurs des Rangers. Durant quatre saisons consécutives, il conserva ce titre de
meilleur butteur, considéré en véritable héros par les supporters. L’attaquant Billy Hibbert, lui
aussi, non seulement avait marqué près de 200 buts dans sa carrière professionnelle mais avait
également porté le maillot des «trois lions » – emblème de l’équipe nationale d’Angleterre.
Quant à l’Irlandais Mickey Hamill, il avait effectué une carrière impressionnante en disputant,
entre 1910 et 1924, près de 200 matchs sous les couleurs de Manchester United puis de leurs
« frères ennemis » de Manchester City. Bien qu'il ait occupé le poste de défenseur, il marqua un
but pour l’équipe nationale d’Irlande.60 Beaucoup qui quittèrent les Iles Britanniques pour
59
David Wangerin, Soccer in a Football World : the Story of America’s Forgotten Game, Philadelphia: Temple
University Press, p. 65.
60
Colin Jose, American Soccer League, 1921 -1931 : the Golden Years of American Soccer. Lanham: Sacrecrow
Press Inc., 1998, p. 467-495.
216
Ch. IV. Les années 1920-1950
s’engager dans les équipes de l’ASL eurent un semblable palmarès. Il serait même fastidieux de
dresser la liste de tous ceux qui tentèrent l'aventure footballistique en territoire américain.
Vers la fin des années 1920, la popularité du soccer s’étalait déjà loin en dehors du
Royaume-Uni. Des ligues semi-professionnelles existaient également en Norvège et en Suède.
Herbert Carlson joua pour l’équipe nationale de Suède entre 1918 et 1922 et participa aux Jeux
Olympiques d’Anvers. Il fut un de ceux qui quittèrent leur équipe, en l'occurrence IFK Göteborg,
pour continuer sa carrière aux Etats-Unis. Carlson fut suivi par un autre de ses coéquipiers,
Kaleb Schylander. Les deux Suédois ont continué d’être coéquipiers pour quelques temps au sein
de l’Indiana Flooring, une des équipes de l’ASL du New Jersey.61
Les deux Suédois n’étaient pas les seuls Scandinaves. Werner Nielsen côtoya sur la pelouse
ses voisins nordiques lorsqu’il joua pour les Boston Wonder Workers, Fall River Marksmen et
l’équipe de New Bedford. Ce très bon joueur avait appris l’art du soccer dans sa Norvège natale
et avait continué pour les Norvegian-Amercicans dans la Boston and District League. Il est
devenu le meilleur butteur du championnat de l’ASL, au cours de la saison de 1928-1929. Grâce
à son talent, il incorpora l’équipe nationale des Etats-Unis et joua pour son nouveau pays en
1934 lors de la Coupe du Monde italienne.62
Les ressortissants de l’Europe Centrale étaient aussi très actifs. Profitant de leurs séjours
sportifs aux Etats-Unis, plusieurs équipiers de la Hakoah FC de Vienne demandèrent asile,
stimulés par la vie américaine. Parmi eux, il y avait beaucoup de membres des équipes nationales
de Hongrie, de Tchécoslovaque et d'Autriche. Plusieurs d’origine juive, fuyant leurs pays en
raison de l’antisémitisme qui y régnait déjà. D’autres simplement séduits par les salaires
mirobolants qu'ils espéraient. C’est ainsi que tous ces sélectionnés ont rejoint les rangs de
61
Ibid.
Tony Cirino, US Soccer vs. the World: The American National Team in the Olympic Games, the World Cup and
Other International Competitions, Leonia: Damon Press Inc., 1983, p. 67.
62
217
Ch. IV. Les années 1920-1950
l’ASL : le Tchèque Samuel Schillinger de DFC Prague, les Hongrois Erno Schwartz et Bella
Guttmann du Hakoah FC et l'Autrichien Siegfried Wortmann de Hakoah FC.63 L’école de
Danube produisit beaucoup de footballeurs jusque dans les années 1950. La Hongrie, la
Tchécoslovaquie et l’Autriche accédèrent même aux finales ou demi-finales de Coupes du
Monde, notamment celles de 1934 en Italie, de 1938 en France et de 1954 en Suisse.
Fuir le chaos de l'antisémitisme un facteur déterminant qui contraignirent beaucoup de
joueurs du Hakoah FC, sans toutefois négliger dans notre analyse l'appel économique dans les
décisions migratoires. Ce pari relève cependant d’un choix délibéré et consenti, contrairement à
l'immigration de nature politique. Contrairement aussi aux immigrés vendant leur seule force de
travail qui ne peuvent être logés à la même enseigne.
Les destinés de ces joueurs furent multiples, pavées de succès mais aussi d'échecs. S'il fut
mondialement connu pour avoir été entraîneur de FC Porto et du Benfica, Bella Guttmann se
laissa, par exemple, tenter par le trafic d'alcool en pleine Prohibition. De telles activités illégales
firent rapidement de lui un millionnaire sans jamais connaitre la prison. Quant à son collègue
Erno Schwartz, il devint impresario sportif et gagna en prestige sans contrefaire la loi. Grâce à
lui, comme la presse des années 1940/1950 nous l'indique, beaucoup d’équipes européennes
purent se rendre aux Etats-Unis.
A part les joueurs Britanniques, Scandinaves, Autrichiens, Tchécoslovaques et Hongrois,
certains vinrent d’Afrique. Comme nous l’avons déjà noté, l’Egypte fut omniprésente lors des
Jeux Olympiques des années 1920. Les Egyptiens terminèrent même quatrièmes aux Jeux
d’Amsterdam, la médaille de bronze leur ayant échappé de peu face à l’Italie. Bien que Tewfik
Abdallah fût absent pendant cette rencontre, il avait déjà joué contre les Italiens aux Jeux
63
Colin Jose, American Soccer League, 1921 -1931 : the Golden Years of American Soccer, Lanham: Scarecrow
Press Inc., 1998, p. 467-495.
218
Ch. IV. Les années 1920-1950
d’Anvers. Abdallah fut un sujet très intéressant, peut être unique en son genre : né à Caire, il
avait déjà immigré en Angleterre pour jouer au Derby County FC puis en Ecosse pour
Cowdenbeath FC avant de rejoindre, en 1924, l’équipe J&P Coats de Providence. Comme
beaucoup de professionnels évoluant en Grande Bretagne, un meilleur salaire attractif l'attendait
aux Etats-Unis. Le transfert d’un tel joueur d’une équipe anglaise démontre encore clairement la
situation financière confortable auquel les professionnels pouvaient prétendre au sein de l’ASL.
Vers la fin des années 1920, cette ligue était d'ailleurs loin d'être majoritairement britannique.
Bien qu’au début du XXe siècle la nature et la provenance du soccer dans le nord-est des EtatsUnis ait pu être centrées sur les Iles Britanniques, à peine trois décennies plus tard, la diversité
multiculturelle déteignit non seulement sur les quartiers immigrés férus de soccer mais
également sur la ligue professionnelle.64 On peut donc affirmer que le phénomène est
comparable à un véritable exode de joueurs étrangers vers l’ASL.
4.2.8 Les joueurs Américains
Outre les étrangers, il y avait beaucoup de joueurs, dit de première génération, issus de
familles immigrées mais nés aux Etats-Unis. Tels furent les cas d’Adelino (alias Billy)
Gonsalves, Bertrand (alias Bert) Patenaude et Frank (alias Shorty) Moniz. Il faut aussi noter que
plusieurs de ces Américains de première génération ont retransmis leur savoir-faire
footballistique à la deuxième, voire à la troisième génération. Certains joueurs ayant représentés
les Etats-Unis lors de la Coupe du Monde en 1950, (notamment John Sousa, Harry Keugh et
Walter Bahr) ont observé avec fascination pendant toute leur enfance, les dribles de leurs idoles
Billy Gonsalves, Bert Pataneude ou Shorty Moniz.
64
Colin Jose, American Soccer League, 1921 -1931 : the Golden Years of American Soccer, Lanham: Scarecrow
Press Inc., 1998, p. 467-495.
219
Ch. IV. Les années 1920-1950
Billy Gonsalves commença sa carrière en tant que semi-professionnel au sein de l’équipe
Lusitania Recreation. En 1927, au moment de l’apogée de l’ASL, il fut embauché par les Boston
Wonder Workers et, après quelques saisons à Boston, devint coéquipier de Bert Patenaude à Fall
River. Après que les Fall River Marksmen déménagèrent à New York City, ce fils d'immigrés
Portugais passa une saison avec les New Bedford Whalers. Une fois que l’ASL cessa ses activités
et le soccer professionnel disparu, Gonsalves s’installa à Saint Louis en 1932 et termina sa
carrière comme semi-professionnel parmi les Stix, Baer and Fuller puis les Central Breweries.
Harry Keuough, l’un des joueurs de l’équipe nationale des Etats-Unis de 1950 que nous avons
interviewé, nous confia avoir été lui aussi fasciné par ce sport pratiqué par les immigrés
espagnols d’Asturia. Il s'enthousiasma particulièrement pour les dribles de Gonsalves dans les
stades de Saint Louis.65
Les deux compères suivirent presque le même chemin professionnel. Né à Fall River, Bert
Patenaude commença sa carrière footballistique en 1928 en tant qu’attaquant pour Philadelphia
FC. N'ayant fait seulement que quelques apparitions sur la pelouse de l’équipe pennsylvanienne,
il devint un véritable butteur lorsqu’il fut engagé par l’équipe de sa ville natale. Avant que les
Fall River Marksmen partent à New York City, durant l’automne 1930, Patenaude avait déjà
marqué les esprits par ses 22 buts. C’est grâce à sa capacité d'attaquant que Bert avait aussi été
choisi dans l’équipe nationale. Non seulement il n’a pas déçu son sélectionneur mais il inscrivit
son nom dans l’histoire de la Coupe du Monde en signant le premier coup de chapeau. Tout
65
Entre novembre 2002 et mai 2008, nous avons pu effectuer des entretiens avec les cinq derniers membres du
Team USA 1950. Il faut noter que Gino Pariani est mort en 2006. Nous avons constitué deux annexes DVD et CD
avec ses entretiens. Le DVD fut créé pour notre projet d'étude élaboré pour la FIFA en 2003 ; il contient seulement
les témoignages de Harry Keough, Gino Pariani, Frank Borghi et Walter Bahr (nous n’avions pas pu interviewer
John Susa, indisponible après la perte de son épouse). Lorsque nous avons finalement réussi à nous entretenir avec
John Sousa en 2008, nous avons malheureusement rencontré des problèmes techniques qui n'ont pas permit
l'enregistrement sur DVD. Voir le support annexe DVD (version authentique anglaise) US Soccer in the 1940s and
1950s : Oral History. Note pratique de visualisation sur le DVD : une fois que l’hymne des Etats-Unis se termine, il
faut se rendre dans le menu Interviews et lancer l’interview Harry Keuogh – chapter 6. Cet entretien a été
enregistré à Saint-Louis, Missouri, le 11 novembre 2002.
220
Ch. IV. Les années 1920-1950
comme son coéquipier des Fall River Marksmen et de l’équipe nationale, Patenaude quitta sa
Nouvelle-Angleterre natale pour s’installer à Saint Louis et continua sa carrière chez les Stix,
Baer and Fuller puis les Central Breweries.66
Quant à Shorty Moniz, il apprit à jouer au soccer relativement tard. Il avait treize ans
lorsqu’il s'était passionné par la beauté du jeu pratiqué par les immigrés de Fall River. Il devint
professionnel assez tard (en 1931 précisément), si bien qu'il joua juste une saison pour la
première ASL. Pendant cette époque-là les Whalers de New Bedford de la première ASL avaient
déménagé à New Bedford pour prendre dans la compétition la place laissée par les Marksmen,
devenu -juste pour rappel- les Yankees sur les pelouses new-yorkaises. Il continua de jouer au
sein de la deuxième ASL, la SNSL et la SNSA.67 Pour une raison que nous n'avons pas réussi à
éclaircir, Moniz ne figura pas à la Coupe du Monde en 1934. En revanche, Moniz et tous ses
coéquipiers de Ponta Delgada FC représentèrent les Etats-Unis (en tant que l’équipe nationale)
dans le tournoi international à Cuba en 1947. Cette année, les Pontas comme ils étaient
surnommés, ont raflé tous les trophées disponibles tant au niveau national qu’au niveau régional.
Il est intéressant de noter que plusieurs des sélectionnés ont appris de jouer au soccer soit en
observant des ex-ASL professionnels, comme Harry Keuough et Walter Bahr qui se sont réjouit
des dribles de Billy Gonsalves, Bert Patenaude, Bert McGhee et Shorty Moniz, soit dans leur
villes natales au contact des immigrés, comme ce fut le cas de John et Eddy Sousa. Il est
également intéressant de noter que le soccer n’était pas perçu comme un sport étranger jusque
dans les années 1950. L’homogénéité de la composition de la première ASL se refléta même
66
Colin Jose, American Soccer League, 1921 -1931 : the Golden Years of American Soccer, Lanham: Scarecrow
Press Inc., 1998, p. 262 et p. 489. Il est intéressant de noter que Styx Baer and Filler était un grand magasin situé à
Saint Louis (Missouri). Ce magasin avait mis sir pied une équipe semi-professionnelle. Gonsalves et Patenaude ont
tous les deux travaillé dans le magasin et joué pour son équipe.
67
The Fall River Herald, June 20, 1947. L’article biographique qui présenta Moniz fut intitulé ‘Moniz Still
Performer Despite 15 Years of Service.’ Moniz est décédé en 2003, lorsque nous avons commencé nos recherches.
Les informations le concernant proviennent des témoignages de John Sousa et José Câmara.
221
Ch. IV. Les années 1920-1950
dans l’équipe des Etats-Unis lors du premier mondial en 1930 : la moitié de l'équipe était née à
l’étranger. Après l’effondrement de la première ASL, la deuxième fut composée par des semiprofessionnels pour la plupart Américains de première ou deuxième génération. Il est très
intéressant de noter qu'elle est également le reflet de l’équipe de 1950, avec ce butteur contre
l’Angleterre, Joseph Geatjens, né en Haïti. Outre Joseph Geatjens, les autres joueurs étaient
natifs des Etats-Unis. La plupart des vétérans de l’équipe de 1950 affirmèrent que, durant leur
enfance, ils considéraient le soccer à part entière comme un sport américain. Selon Walter Bahr,
les préjugés inverses se sont développés des années 1960 à 1970 lorsque des équipes entières
furent importées d’Europe et d'Amérique du Sud. D’autant plus que jusqu’à ces années-là la
plupart des présidents de la United States Soccer Football Association (USSFA) furent aussi
étrangers, facilement repérable à leurs accents anglais, irlandais ou allemand qu'ils préservaient
comme une marque de fabrique d'un sport européen de haute réputation.
4.2.9 «Soccer War» la crise économique et le déclin de l’ASL
Les événements se déroulèrent favorablement jusqu'en 1928 : il y avait constamment douze
équipes affiliées : les Fall River Marksmen, les Brooklyn Wandarer, les New York Nationals, les
Providence Clamdiggers, les New Bedford Whalers, les Boston Wonder Workers, les
Philadelphia Celtics, les JP Coats de Pawtucket, les New York Giants, les Betlehem Steel FC et
enfin les Hartford Americans et les Newark Skeeters. Ils continuèrent de jouer devant des foules
denses et chaleureuses. Cependant le début de la fin commença au plus haut de leur ascension, en
1928.
La saison 1928-1929 eut la réputation d'avoir été une « soccer war », telle qu'elle fut appelée.
Né d'un conflit entre l’USFA et l’ASL, l'antagonisme fit écho aux rivalités entre professionnels
222
Ch. IV. Les années 1920-1950
et amateurs. Dès 1894 des précédents avaient éclatés pendant la première ligue professionnelle et
allaient se répéter en 1928, sous une forme légèrement différente.68 De tels conflits s'étaient
produits en Angleterre quelques décennies auparavant, où un gentleman anglais trouvait
forcément immoral d’accepter de l’argent pour quelque pratique sportive que se fût. Dans la
société victorienne, les équipes amateurs de soccer, comme les Corinthiens ou les Piligrims,
finirent peu à peu par disparaître, concurrencés par les équipes professionnelles que la classe
ouvrière suivait avec plus de prédilection. D'où une concurrence et des conflits d'intérêts dont les
plus forts sortirent vainqueurs.
La « soccer war » éclata lorsque l’ASL retira ses équipes de la US Challenge Cup, ouverte à
toutes les équipes. Pour l’ASL, la participation avait un intérêt secondaire. En premier lieu,
étaient privilégiés les revenus que les équipes de l’ASL généraient les dimanches ; par ailleurs,
les matchs contre les amateurs pour la course à la US Challenge Cup, organisés les samedis,
n’étaient pas considérés comme une épreuve digne des professionnels. Au mieux ils étaient
surchargés de compétitions, au pire certains étaient blessés. Quelque soit ces options, l’ASL
devait partager avec l’USFA les revenus générés par la US Challenge Cup.
Pour alléger son programme et surtout pour éviter un partage avec l’USFA, l’ASL retira ses
troupes de la course. D’ailleurs, la raison avancée par l'ISL était quasiment identique. Sauf que
pour l'ISL, les revenus devaient être partagés exclusivement entre ses adhérents. Dans le cas de
la US Challege Cup, l’ASL percevait l’USFA comme un « middle man » qui forçait les équipes
professionnelles à jouer à un niveau inférieur au leur tout en gardant une partie des recettes.69
L'ASL essaya d’abord de résoudre le problème en allongeant la saison et en la séparant en
deux parties distinctes, l'une consacrée aux professionnels, l'autre ouverte aux amateurs.
68
69
Colin Jose, The United States and the World Cup Competition, Metuchen: Scarecrow Press, 1994, p. 191.
Ibid.
223
Ch. IV. Les années 1920-1950
Malheureusement, ce ne fut pas une solution très efficace et l’ASL opta pour une position de
force en se retirant de l'US Challenge Cup. En conséquence de quoi, l’USFA fut privée d’une
part importante de fonds. Représentant officielle de la FIFA aux Etats-Unis, elle engagea
immédiatement une mesure de rétorsion contre l'ASL et la fit suspendre. Un prétexte connu de
tous fut mis en avant, à savoir que l’ASL embauchait des professionnels européens soupçonné
d'avoir rompu leurs contrats pour venir aux Etats-Unis. Dans ce « tir au but », l'USFA sorti
vainqueur, mais la crise persista. D’autant plus que la division de la saison en deux parties, de
surcroît très mal annoncée, fut mal perçue par le public.
Par comparaison au baseball, une telle épreuve n'avait pas de chance de se produire. En effet,
il n’y avait que deux vrai sports professionnels d’équipe aux Etats-Unis : le baseball et le soccer
mais avec des statuts différents.70 Considérée comme un trésor national, le baseball et ses deux
ligues (la National League et l’American League) étaient protégés par la Cour Suprême des
Etats-Unis, puis purement et simplement exonérés des lois Sherman et Clayton contre le
monopole. 71 L’ASL n’avait pas un tel privilège et ne pu éviter une bataille juridique.
L’année suivante, l’ASL encaissa un nouveau coup dont elle ne se releva pas : le jeudi 24
octobre 1929; la crise économique fut aussi un mauvais coup pour toute l’industrie des loisirs,
qui se propagea même au baseball. Le baseball survit, mais coup fut fatal pour l’ASL. Après que
les marchés boursiers new-yorkais se furent effondrés, une personne sur trois perdit son emploi
70
Quant à la National Hockey League (NHL), elle ne fut fondée qu'en 1917. Cependant, celle-ci était purement
canadienne et avait un statut semi-professionnel. En raison de la crise économique le nombre d’équipes NHL
diminua de dix à six. Cette situation resta la même jusqu'aux années 1960.
71
Le Sherman Anti-Trust Act du 2 juillet1890 est la première tentative du gouvernement américain pour limiter les
comportements anticoncurrentiels des entreprises : il signe ainsi la naissance du droit de la concurrence moderne.
Selon cette loi, chaque compagnie qui effectue des affaires dans plusieurs Etats américains peut être poursuivie par
la justice si celle-ci essaye de monopoliser un marché ou un secteur particulier de commerce. Le Sherman Anti-Trust
Act est complété par le Clayton Antitrust Act de 1914. Le baseball fut exonéré des lois Sherman et Clayton depuis
1922 par la Cour Suprême des Etats-Unis. Le juge Wendel Holmes délibéra en faveur de la National League en
suspendant le procès contre celle-ci. Procès entamé par la Federal Baseball League de Baltimore qui accusait la
National League d’avoir monopolisé le marché de baseball.
224
Ch. IV. Les années 1920-1950
aux Etats-Unis. Beaucoup furent réduits à la misère. Evidement, les ouvriers au chômage avaient
d'autres préoccupations que de s’amuser et de dépenser pour un match de soccer.
4.2.10 L’effet de la crise économique sur les sports et l’industrie de loisirs
L’entière industrie de loisir fut dévastée par la crise économique. Certains sports
professionnels, et en particulier le soccer, ont été déracinés. Des cinq équipes de NouvelleAngleterre il n'en restait plus qu'une – les Fall River Marksmen. A la différence des années 1920,
Sam Marks ne pouvait que rarement accueillir quelques milliers de personnes dans son stade
autrefois rempli à craquer. En déficit de spectateurs, les Marksmen s'en allèrent à New York City
avec l’espoir de survivre.72 Hélas, leur situation ne fut pas plus florissante et durant la saison
1931-1932, les dirigeants de l’ASL durent déposer le bilan.
Le baseball fut affecté. Son affluence chuta. Au temps de la prospérité, l’American League
de baseball,73 qui regroupait les équipes de huit villes (Boston, Cleveland, Detroit, New York,
Chicago, Washington, Saint-Louis et Philadelphie), enregistrait une affluence moyenne d’à peu
près 10 millions de spectateurs, tout matchs confondus. Entre 1929 et 1932, les chiffres chutèrent
de moitié. La crise de 1929 fut particulièrement dévastatrice pour les équipes bostoniennes.
Pendant la saison de 1932, surnommée « saison noire », les fameux Boston Red Sox
enregistrèrent 180 000 spectateurs sur un an, soit une moyenne dérisoire par match de 2 000
personnes pour un stade de 37 000 places. Du jamais vu au Fenway Park et de l'impensable
quelques années auparavant. Les habitudes de consommation changèrent. Ces millions de
spectateurs qui avaient déserté les stades devinrent des auditeurs fidèles de la radio et, par ce
72
Frank McGrath, ‘Fall River Soccer Team Transerred to New York City,’ The Fall River Herald, February 16,
1931, p. 1.
73
Major League Baseball fut composée par deux ligues : l'American League et la National League. Il y avait
quelques fois deux équipes de baseball dans la même ville, une affilié à la National League (the Boston Braves) et
l'autre affiliée à l’American Legue (the Red Sox).
225
Ch. IV. Les années 1920-1950
nouveau biais, ne manquèrent aucun match. Presque toutes les stations des grandes villes
relayèrent les émissions de baseball. Elles accrurent ainsi leurs audiences et, les magasins
vendirent des appareils. Dans une certaine mesure, les émissions sportives aidèrent le sport à
maintenir un nombre important de supporters. Les organisateurs de matchs, escomptant de leur
côté des jours meilleurs pour que ces supporters, restés fidèles à leurs équipes, reviennent.
4.2.11 La révolution médiatique et l’effet de la radio sur le développement des sports
L’invention du récepteur radio, par Alexander Stepanovitch Popov, fut aussi à l'origine de
toute une nouvelle communication des sports. Jusqu’aux années 1920, les médias étaient assez
peu développés. Cependant, la production et la commercialisation de ces appareils non seulement
transforma les médias mais contribua également à la popularisation des sports. Utilisé
uniquement par les militaires jusqu'à la fin de la Grande Guerre, le poste de radio se démocratisa
et devint très rapidement accessible aux gens ordinaires dès le début des années 1920. Des
périodiques publiaient des annonces suscitant l'envie de posséder un tel appareil. Certains
journaux dédiaient même des articles expliquant aux lecteurs la façon de s’en servir et comment
trouver des stations.74
Les premières émissions à Boston et dans les autres villes du Massachusetts diffusaient
concerts, services religieux et informations variées et, parmi elles, des actualités sportives.
Plusieurs chaînes retransmettaient simplement les résultats des matchs de baseball ainsi que les
résumés des rencontres. Des derbys régionaux, comme les matchs de football américain entre
Harvard et Yale, ont par exemple été retransmis en direct sur certaines stations, retransmissions
qui suscitaient un intérêt énorme. Dès 1922, le Boston Globe commença à informer ses lecteurs
en publiant un programme hebdomadaire des émissions. Dès 1924, le New York Times consacrait
74
Lloyd Greene, ‘Citizen Radio Broadcast: How It All Started,’ The Boston Globe, April 16, 1922, p. E6.
226
Ch. IV. Les années 1920-1950
une page entière à la programmation de la plupart des stations américaines, en incluant
également quelques stations de Montréal et de Toronto. En quelques années, le baseball fut
omniprésent à la radio. Au début, les propriétaires des équipes de baseball retenaient leur
enthousiasme : estimant que de telles retransmissions, surtout celles en intégralité, allait affecter
les stades d’une façon négative. Au fur et à mesure, les suspicions s’estompèrent et certaines
équipes comme les New York Yankees, commençaient à générer plus de 100 000 dollars par an
de ces directs.75 Bien que la retransmission des matchs de baseball en direct ne devienne
courante qu’à partir du début des années 1940, les revenus assujettis aux retransmissions durant
les années 1930 aidèrent beaucoup d’équipes à survivre de la crise économique.
Le même constat malheureusement n’est pas valable pour le soccer. Les stations de
Massachusetts – WBZ de Springfield, WGI de Medford ainsi que le WNAC de Boston –
l'ignoraient complètement. Le soccer n’est cependant pas complètement absent de la
programmation dans la région de New York City. Le guide des émissions paru dans le New York
Times nous indique qu’en 1927, il y avait très peu d’événements footballistiques. Entre avril et
octobre, trois stations seulement (WJZ New York, WMSG New York et WKBQ) offrirent
quelques émissions de soccer à ses auditeurs. Celle de WKBQ était intitulée soit « soccer
football talk » soit « soccer football gossip » et ne duraient chacune que quinze minutes.76 La
station WMSG New York retransmit juste « soccer talk » et s'adressait aux seuls amateurs.
77
L’émission, sans doute la plus intéressante, fut celle de WJZ New York, intitulée « soccer
football by Dr. G. R. Manning ».78 Ancien président de l’USFA, ce docteur Manning intervenait
75
Robert W. McChesney, ‘Media Made Sport: A History of Sports Coverage in the United States,’ dans Lawrence
Wenner ed., Media, Sport and Society, London: Sage Publications, 1989, p. 60.
76
The New York Times, June 26, 1927, p. 29 ; The New York Times, September 18, 1927, p. 20; The New York
Times, October 30, 1927, p. 20.
77
The New York Times, April 17, 1927, p. 20.
78
The New York Times, May 4, 1927, p. 18.
227
Ch. IV. Les années 1920-1950
une dizaine de minutes.79 Comparés au baseball, les événements footballistiques furent rarement
abordés par ce nouveau média. Les résultats de la National League et de l’American League
furent pourtant retransmis plusieurs fois quotidiennement et les auditeurs accédaient de plus en
plus de matchs en direct, surtout à partir des années 1930.
La radio avait certainement beaucoup plus d’avantages par rapport aux journaux. Hormis les
actualités, les sports et la publicité présents dans ces deux medias, la radio diffusait de la
musique avec aussi des desseins pédagogiques et de divertissement envers les auditeurs.
Malheureusement, les auditeurs de radios amateurs du soccer ont dû être déçus en raison de la
quasi absence de leur sport, même dans les émissions sportives. Si le soccer était présent dans les
émissions de Nouvelle-Angleterre, où il y avait une très forte concentration d’équipes, on peut
supposer que l’ASL aurait pu en bénéficier directement et aider au développement du soccer. Le
baseball tira profit de son omniprésence à la radio et fut l’un des facteurs de sa survie pendant la
crise économique. D’un côté, les équipes généraient des revenus supplémentaires, d’un autre les
spectateurs qui ne pouvaient pas se permettre d’acheter des billets pouvaient toujours se réjouir
des matchs en les écoutants, chez eux mais surtout dans les cafés et les endroits publics munis
d’un récepteur. Un autre facteur, à ne pas sous-estimer, qui conforta l’AL, la NL et ses équipes
de baseball professionnel fut la vente des fiches de marque (baseball scorecards) ainsi que des
denrées consommables, « inventées » par Harry M. Stevens.80 Ce dernier fut d'ailleurs surnommé
le « empereur » du hotdog.
79
Roger Allaway, Colin Jose and David Litterer, The Encyclopedia of American Soccer, Lanham: The Scarecrow
Press, Inc., 2001, p. 160.
80
Peter Marquis, Brooklyn et « ses » Dodgers : Baseball et Construction des Identités Urbaines aux Etats-Unis, une
Sociohistoire (1883-1957), Dissertation Doctorale, Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales, p. 165.
228
Ch. IV. Les années 1920-1950
4.2.12 Le baseball durant la crise économique, un sport plus commercialisé comparé au
soccer
Suite à l’abolition de la prohibition de l’alcool en 1933, le XIXe amendement fut retiré par la
ratification du XXIe amendement de la Constitution des Etats-Unis. La vente de ces boissons fut
autorisée à nouveaux. Les bières, accompagnées par des hotdogs, s’avéra non seulement une
donnée décisive pour attirer de nouveaux des spectateurs dans les stades mais également un
moyen de générer des fonds considérables. Dans certains cas, notamment celui de Sportsman’s
Park à Saint Louis, la vente de bière représentait une source majeure de revenu pour les
propriétaires des Saint Louis Browns et des Saint Louis Cardinals. Il est intéressant de noter que,
pareillement, la vente de nourriture eut le même effet sur l’industrie cinématographique pendant
la crise économique. Tout comme autour des pelouses de soccer et des diamants de baseball, le
nombre de spectateurs de cinéma diminua. Selon Jacques Portes, les propriétaires des salles
obscures ont pu générer un chiffre d'affaires supérieur de la vente du popcorn et des boissons que
de la vente de tickets d’entrée.81
4.2.13 La vente des fiches de marque (baseball scorecards)
A la différence du soccer, les numéros ne figuraient pas sur les maillots des joueurs de
baseball jusqu'en 1929. Cet absence fut à l’ origine de l’instauration des fiches de marque. Ces
baseball scorecards permettaient aux supporters de suivre le cours des matchs en dressant des
statistiques de chaque joueurs (scorekeeping) : les coups sûrs, les coups de circuits, les retraits
aux bâtons, etc. La pratique de ces enregistrements de scores fut inventée par Henry Chadwick,
un journaliste sportif considéré par les amateurs de baseball comme le père des statistiques. Dès
81
Jacques Portes, De la Scène a l’Ecran, Naissance de la Culture de Masse aux Etats-Unis, Paris : Editions Belin,
1997, p. 320.
229
Ch. IV. Les années 1920-1950
le début du XXe siècle, ces données sont devenues très populaires auprès des supporters qui les
achetaient soit aux guichets soit dans les nombreux points de restauration rapide des stades. Bien
que nous n’ayons pas la preuve qu’il y avait une hausse ou une baisse de demande de baseball
scorecards dans les années 1930, la vente de ces fiches permettait une fois de plus aux équipes
de baseball d'arrondir leurs chiffres d'affaires durant la crise économique. Le soccer en revanche
n’a pas pu profiter d’une telle manne. Ces statistiques restent même à l’heure actuelle un enjeu
très important pour les supporters de baseball. La vente et distribution des fiches de marque
servent également de supports publicitaires. Fréquemment, un espace est réservé aux sponsors au
dos des baseball scorecards.
En résumé : l’ensemble de ces facteurs ci-dessus exposés, tels que – l’exonération du
baseball des lois Sherman/Clayton, la visibilité dans les médias et surtout sa présence à la radio,
la vente d’alcool dans les stades à partir de 1933 ainsi que la vente des fiches de marque
(baseball scoringcards) – a permis au baseball de survivre pendant les années difficiles qui ont
suivi la crise économique de 1929. Malheureusement, le soccer n’était pas protégé par la
législation américaine. Il fut par ailleurs exclu ou très peu présent dans les émissions sportives à
la radio. Fait aggravant, la ligue de soccer a cessé ses activités avant l’abolition de la prohibition.
L’amateur du soccer n’aura donc jamais pu regarder un match en buvant une bière fraîche
accompagnée d'un délicieux hotdog! Ces ventes auraient pu aider à améliorer les recettes,
comme pour les salles de cinéma et les stades de baseball. De ces faits, nous pouvons donc
établir que le baseball était déjà un sport commercialisé dès les années 1920-1930, alors que le
soccer demeura sous-commercialisé jusqu’aux années 1970. C’est bien cette souscommercialisation qui empêcha l’ASL de se développer et peut être de survivre à la crise
230
Ch. IV. Les années 1920-1950
économique comme le football américain, le basketball et le hockey universitaires et semiprofessionnels.
4.3 Le Mondial entre 1930 et 1934
4.3.1 La première Coupe du Monde, 1930
Revenons sur cette première Coupe du Monde organisée en 1930 en Uruguay, plusieurs fois
citée. Le team USA figurait parmi les treize équipes qui y participèrent. Les Américains étaient
considérés par la plupart des journaux simplement comme des outsiders. C’est pourquoi le match
l'opposant à la Belgique, déjà champion olympique et favori, suscita une vive émotion. Le 1er
quotidien sportif français de l’époque ne consacra d'abord à cette rencontre qu'un court article.
Le jour même, il est vrai, la France était opposée au Mexique. « Les Etats-Unis battent la
Belgique », tel fut le titre simplement informatif paru en une de L’Auto.82 Ayant largement relaté
le succès Français, le quotidien revint le lendemain sur la victoire américaine : « le deuxième
match fut une surprise car on s’attendait plutôt à une victoire des Belges. Les Américains du
Nord remportèrent la victoire par 3-0 ».83
Les Américains du Nord ne s’arrêtèrent pas sur une si bonne lancée. Après avoir battu le
Paraguay par 3 buts à 0, la presse écrivit que « ces derniers sont qualifiés pour les demi-finales et
seront dangereux pour les meilleurs grâce à l’excellente technique de ces joueurs dont les
moyens physiques sont extraordinaires et le jeu efficace ».84 Curieusement, le premier coup de
chapeau dans l’histoire de la Coupe du Monde fut donné par l’équipe américaine. Les trois buts
qui renvoyèrent les Paraguayens « à la maison », selon l'expression commune au monde sportif,
82
83
84
L’Auto, 14 juillet 1930.
L’Auto, 15 juillet 1930.
L’Auto, 18 juillet 1930.
231
Ch. IV. Les années 1920-1950
furent marqués par Bert Patenaude, que nous avons déjà connu.85 A ce niveau de la compétition,
la presse avait abandonné le ton condescendant qu’elle avait manifesté vis-à-vis du team USA au
début du championnat. A l’approche des demi-finales, L’Auto envisagea même leur supériorité
sur les Argentins. Imaginez seulement le berceau du baseball remportant la première Coupe du
Monde de soccer !86
Malheureusement, les Etats-Unis ne purent aller plus loin et furent lourdement battus 6
buts à 1. En soccer comme dans la plupart des sports, il y a paradoxalement des victoires
honteuses, mais aussi des défaites glorieuses. Cette demie finale perdue est plutôt à mettre au
compte des défaites glorieuses. L'équipe américaine fut handicapée suite à la blessure de son
milieu de terrain, Ralph Tracy. En conséquence, les Etats-Unis furent contraints de continuer en
sous-effectif avec 10 joueurs (les remplacements ne furent autorisés qu’en 1970). En plus de
cette perte, l’équipe eut deux autres blessés : le gardien de but, Jimmy Douglas, à la jambe et
Andy Ault qui reçut un vicieux coup de pied en pleine figure. Handicapés, les deux joueurs
purent à peine terminer le match debout.87
Fort de leur réputation nouvellement acquise, les Américains entreprirent une tournée de
matchs amicaux en Amérique du Sud, comme il l'avait fait en Europe après les Jeux Olympiques
de Paris. La première rencontre eu lieu contre les équipes uruguayennes de National et de
Penarol. Quelques jours plus tard, précisément le 9 août, l'équipe américaine débarqua dans le
port brésilien de Santos et jouèrent le jour même contre l’équipe locale. Les joueurs s’envolèrent
aussitôt pour Sao-Paolo pour plusieurs matchs contre les nombreuses équipes de la ville.
Finalement, les Américains terminèrent leur tournée brésilienne en rencontrant l’équipe nationale
85
http://www.fifa.com/worldcup/archive/edition=1/results/matches/match=1097/report.html, 1930 World Cup
Uruguay, FIFA Match Report, USA – Paraguay 3:0 (2:0), Group Matches, Montevideo, Parque Central, July 17,
1930, [site accédé le 1 septembre 2008].
86
L’Auto, 26 juillet 1930.
87
Colin Jose, The United States and the World Cup Competition, Metuchen: Scarecrow Press, 1994, p. 13-14.
232
Ch. IV. Les années 1920-1950
qui gagna 4 buts à 3. Mais le fait le plus marquant fut que Gonsalves a encore impressionné ses
hôtes. Les agents de l’équipe Botafogo lui proposèrent immédiatement un contrat. Gonsalves
refusa toutes les propositions qu'on put lui faire soit, comme il fit plus tard en Italie, pour des
raisons patriotiques, soit parce qu'il gagnait mieux dans des clubs de l’ASL. Mais peut être aussi
tout simplement parce que l'équipe Brésilienne n'avait pas la classe de l'équipe américaine. 88 Le
soccer brésilien et argentin ne devint professionnel, il est vrai, qu’en 1932.89
4.3.2 Le mythe des mercenaires britanniques
Certains auteurs comme Brian Glanville ont expliqué ce succès unique et extraordinaire par
le fait que beaucoup de joueurs étaient de ces « mercenaires » anglais et écossais. Gardner
affirment la même chose : notamment que l’équipe américaine était composée par « ex-English
and Scottish professionals ».90 Selon l’ex-historien de NSHOF – Colin Jose – une telle
affirmation est totalement infondée. Jose admet que plusieurs membres de l’équipe de la Coupe
du Monde de 1930 sont nés soit en Angleterre (comme effectivement George Moorhouse) soit en
Ecosse (comme Alexander Wood, Bert McGhee, Jimmy Gallagher, James Brown et Andy Ault).
C'est au sujet du statut professionnel des joueurs, que Jose diverge avec Glanville et Gardner.
Selon Jose, « having been born in Britain and having been a professional player are not the
same things ». En effet, six parmi les sept Britanniques sont venus aux Etats-Unis encore
adolescents ou bien sont devenus professionnels en jouant dans l’ASL. La plupart de ces « expros britanniques » ont appris à jouer au soccer dans leur pays adoptif mais le seul joueur à avoir
effectué une très courte carrière en Angleterre fut George Moorhouse. Né à Liverpool en 1901,
88
http://www.sover.net/~spectrum/ American Soccer History Archives, Billy Gonsalves: the Babe Ruth of American
Soccer, [site accédé le 11 septembre 2008].
89
Alex Bellos, Futebol, the Brazilian Way of Life, New York: Bloomsbury, 2002, p. 33.
90
Brian Glanville, The Story of the World Cup, London: Farber and Farber, 1993; Paul Gardner, The Simplest
Game: The Intelligent Fan’s Guide to the World Cup of Soccer, New York: Collier Books, 1994, p. 22.
233
Ch. IV. Les années 1920-1950
celui-ci avait essayé d'incorporer Leeds United AFC mais ne fut pas retenu. Moorhouse obtint un
contrat avec l’équipe de troisième division Tranmere Rovers FC, mais ne joua que deux matchs.
C'est à 22 ans qu'il immigra aux Etats-Unis où il devint une vedette des New York Giants de
l’ASL.91 Dans leur épopée uruguayenne, on ne peut donc pas valablement argumenter que
l'équipe américaine étaient composée d'ex-professionnels britanniques ; leur succès durant le
premier Mondial ne fut pas plus un événement imprévisible : il fut le résultat de trois décennies
de développement du soccer.
4.3.3 La deuxième Coupe du Monde, 1934
La deuxième Coupe du Monde fut organisée en Italie dans une ambiance bien particulière,
liée au destin politique mussolinien. Les rencontres olympiques de football, qui gagnaient de
plus en plus de popularité, représentaient un outil de propagande. Le sport fut d'ailleurs utilisé
par tous les régimes forts au cours du XXe siècle. Mussolini fut le premier dictateur à
instrumentaliser l'engouement des masses pour ce sport.92 Le titre de champion du monde
représentait pour les fascistes italiens l'expression même du culte de la vigueur tel qu'ils le
concevaient. Ayant engagé Vittorio Pozzo en tant qu’entraîneur national, l'équipe aurait eu
beaucoup de mal à s'imposer, sans la participation active des joueurs Argentins et Brésiliens,
d’origine italienne. Appelé avec sarcasme italiano nuovo ou rimpatriato, Raimondo Orsi avait
été remarqué par le sélectionneur et Mussolini en personne, et ce, déjà lors des Jeux Olympiques
de 1928 et de la première Coupe du Monde. Sous la propre intervention de Mussolini, amateur,
91
http://www.sover.net/~spectrum/, American Soccer History Archives, The Myth of British Pros on the 1930 US
Team, [site accédé le 11 septembre 2008].
92
Rappelons-nous que certains politiciens américains avaient déjà utilisé des matchs de soccer pour leurs agendas
politiques.
234
Ch. IV. Les années 1920-1950
dit-on, de soccer qui aimait à se faire photographier avec les Azzurri,93 Raimondo Orsi rejoignit
la Juventus de Turin. Il duce et l’équipe professionnelle de la Serie A firent de ce joueur une
sorte de porte-drapeau du fascisme sportif, à l’aide il est vrai d’un bonus de 100 000 lire, d'une
Fiat 509 et 8 000 lire de salaire mensuel.94
Ce n’était pas un cas isolé. Orsi a été suivi par plusieurs autres Argentins comme Giata,
Cesarini et Luisito Monti. Même le Brésilien Filo fut embauché et tous ont joué pour l’équipe
italienne. Entre 1930 et 1938, quarante-sept joueurs d’origine italienne se sont déplacés
d’Amérique du Sud en Italie. Plusieurs d’entre eux ont trouvé une place même dans l’équipe
nationale. Certains footballeurs italiens, comme Giuseppe Meazza, furent ouvertement
sympathisants du régime fasciste et ont même combattu pendant l’offensive italienne
d'Abyssinie. D'autres ont opté pour des positions contestataires du régime, surtout ceux qui
appartenaient soit à la catégorie italiano nuovo ou bien rimpatriato. Plusieurs ont été arrêtés à la
frontière française avec toutes leurs économies en train de s’échapper pour éviter l'incorporation
militaire. Le champion du monde Giata et deux autres rimpatriati, Scopelli et Stagnaro, ont tous
essayé de fuir après avoir reçu une telle convocation Après avoir joué pour la Juventus et être
devenu champion du monde en 1934 ; en 1936, Orsi rejoua de nouveau en portant les couleurs de
l'Argentine et celles des Boca Juniors. Cependant, c’est avec l’aide de tels joueurs que l’Italie
gagna par deux fois la Coupe du Monde. Pozzi fut même considéré le meilleur entraîneur au
monde (ayant innové la tactique du jeu) et conserva son poste de 1929 jusqu’en 1948, ce qui fait
93
Azzurri est le pluriel d’azure, bleu en italien. Cette couleur était celle de la famille royale Savoia. C’est pour cette
raison que l’équipe italienne porte des maillots bleus, surnommé par ses supporteurs les Azzurri.
94
Simon Martin, Football and Fascism: The National Game under Mussolini, New York: Berg, 2004, p. 194-195.
Le taux d’échange dans les années 1930 était d’un 1 dollar pour 20 lires. Orsi percevait donc un salaire plus élevé
que beaucoup de joueurs de baseball aux Etats-Unis.
235
Ch. IV. Les années 1920-1950
de lui non seulement le seul entraîneur qui a gagna la Coupe du Monde deux fois d’affilée mais
aussi celui qui resta entraîneur aussi longtemps de toute l’histoire du soccer.95
4.3.4 L’équipe nationale des Etats-Unis et certains de ses joueurs
La Coupe du Monde en 1934 eut un format différent de celle de 1930. Le nombre d’équipes
fut beaucoup plus élevé. Les trente-deux équipes qui se sont déplacées en Italie durent par
conséquent participer à un tournoi éliminatoire : seize équipes purent continuer. Le tirage au sort
opposa le Mexique aux Etats-Unis qui comptait dans ses rangs des vétérans de la première
Coupe du Monde. L'un d'eux, Billy Gonsalves. Pendant la traversée de l’Atlantique, il se lia
d'amitié avec Aldo (alias Buff) Donelli, le seul amateur de l’équipe, réputé excellent butteur.
Leur destin se croise surtout au plus haut niveau. Nous allons en examiner le comment et le
pourquoi, lourds de signification. Bien que faisant parti du voyage, Donelli n'était hélas pas dans
les plans de sélection et Gonsalves menaça de se retirer si son jeune protégé n’était pas retenu.
L’entraîneur céda au chantage. Bon calcul, grâce à Donelli, les Etats-Unis disposèrent facilement
de leur voisin Mexicain 4 buts à 2 (les quatre buts marqués par Donelli). Au match suivant contre
l'Italie, futur vainqueur du trophée, Donelli ne renouvella pas son exploit et n'envoya qu'un seul
ballon dans les filets. L'équipe américaine fut écrasée 7 buts à 1. Donelli s'était cependant montré
tellement performant lors des deux rencontres qu’il fut approché par la Lazio, avec une prime
miroitante de 5 000 dollars qui devait le persuader de rester en Italie.96
4.3.5 Italiani nuovi vis-à-vis Italian-Americans et Portuguese-Americans
95
Simon Martin, Football and Fascism: The National Game under Mussolini, New York: Berg, 2004, p. 196.
Tony Cirino, US Soccer vs. the World: The American National Team on the Olympic Games, the World Cup and
Other International Competitions, Leonia: Damon Press, 1983, p. 67-68.
96
236
Ch. IV. Les années 1920-1950
Donelli n’était pas le seul joueur à avoir reçu de telles propositions. Le hall de l’hôtel où ils
logeaient était rempli d'Italiens chasseurs de têtes. Ils suivaient, par exemple, Gonsalves dans ses
moindres déplacements pour l'inciter à signer. Ou pire, exerçant une insidieuse pression
psychologique pour le faire à céder. Tel était bien une des méthodes du régime fasciste en place.
Donelli, comme Gonsalves quatre ans plus tôt, refusèrent catégoriquement. La démarche
italienne eut de bien meilleurs résultats auprès des Brésiliens et des Argentins. A quoi tient ce
double refus américains? L'argent était-il le seul nerf de la guerre qui se joua lors de cette
Coupe? Leurs origines, italienne pour le premier et portugaise pour le second, livre quelques
clés.
Levons d'abord quelques voiles. Lorsque Gonsalves repoussa l’offre de Botafogo après la
Coupe du Monde de 1930, il jouait toujours pour l’ASL et percevait certainement l’un des
meilleurs salaires de footballeur au monde. Si l'on s'en tient à une explication pécuniaire, la
question est réglée d'entrée. Il faut aussi prendre en compte que la situation était bien différente
en 1934. La ligue professionnelle n’existait plus et Gonsalves avait déménagé à Saint Louis,
jouant en tant que semi-professionnel pour l’équipe de Stix, Baer and Fuller. Il est très peu
probable que l’équipe de ce magasin, où Gonsalves travaillait également comme vendeur, aurait
autant payé que les équipes professionnelles italiennes.
Le cas de Buff Donelli était un peu différent. Il n’a jamais été professionnel, faute d'équipe
mis sur pied par l'ASL dans son Pittsburg natal. Donelli se consacrait d'ailleurs autant au football
américain qu’au soccer. Anecdotiquement, les aficionados sportifs se rappelleront toujours de lui
comme l’entraîneur de Pittsburg Steelers – une des meilleures équipes du football américain. Ses
quatre buts contre le Mexique qui avaient tant impressionné resteront dans la mémoire des seuls
spécialistes du soccer. Par ailleurs, à la différence de Billy Gonsalves, du moins jusqu’en 1934,
237
Ch. IV. Les années 1920-1950
ne pu jamais gagner un salaire considérable provenant d’un sport professionnel. Pourquoi n’a-t-il
pas été tenté par les 5 000 dollars de la Lazio ?97 La réponse au regard de ses origines immigrées
pourrait être de nature politique, refusant l'embrigadement fasciste. Pressentant la tension
internationale qui se nouait peu à peu et les appétits coloniaux italiens en Abyssinie, Donelli
confia beaucoup plus tard de ne pas avoir voulu se retrouver dans l’armée italienne.98
Bien que Gonsalves, ayant suffisamment empoché de gains, n'avait pas besoin de relancer sa
carrière, des sentiments nostalgiques et patriotiques l'auraient définitivement retenu de se laisser
séduire par les voitures et les salaires des équipes italiennes comme le furent de nombreux
Brésiliens et Argentins. Plusieurs d'entre eux cependant ont vite été dégrisés par ce « rêve »
italien et tentèrent d'y échapper après coup. Hélas, beaucoup furent capturés à la frontière
française.
4.4 Les années 1940 et 1950 : la période ethnique du soccer américain
4.4.1 La deuxième ASL et les ligues d’amateurs régionales
Après le démantèlement de l’ASL, une deuxième ASL fut créée et le soccer continua à être
pratiqué au niveau semi-professionnel et amateur. Dès 1933, date de la création de la ligue de
deuxième génération, plusieurs joueurs de l’ASL initiale continuèrent dans le nouveau dispositif.
Nous pouvons évoquer l’exemple de Billy Gonsalves, Alex McNab et Bert Patenaude qui
continuèrent dans la deuxième ASL. A la différence de la première du nom, la deuxième avait un
97
Kyle Rote, Jr., Kyle Rote, Jr.’s Complete Book of Soccer, New York: Simon and Schuster, 1978, p. 34.
Frank Dell’Apa, ‘Tracing the Origins of the Long-Standing US – Mexico Rivalry,’ ESPNsoccernet.com,
February 4, 2009: http://soccernet.espn.go.com/columns/story?id=615761&sec=us&root=us&cc=5901, [site accédé
le 4 février 2009]. Nous sommes devenus de très bons amis avec le journaliste sportif Frank Dell’Apa au cours des
recherches. Même avant la publication de cet article, M. Dell’Apa nous a confié qu’Aldo Donelli lui avait dit lors
d’un entretien en 1991 qu’il ressentait d’un côté un mépris profond envers le fascisme italien et d’un autre il ne
voulait pas se retrouver dans l’armée italienne. C’est pour ces raisons qu’il avait refusé les offres de plusieurs
équipes de Serie A, y compris de la part de la Lazio.
98
238
Ch. IV. Les années 1920-1950
caractère ethnique beaucoup plus prononcé. Le nom des équipes traduisait désormais
l’appartenance ethnique de ses joueurs : the Brooklyn Hispano, Kearny Scots, Philadelphia
Ukrainian Nationals, German-Hungarians et Kearny Irish. Outre les équipes affiliées à la
deuxième ASL, il y avait toujours beaucoup d’équipes dépendantes des ligues amateurs
régionales. En Nouvelle-Angleterre, elle prenait le nom de Southern New England Soccer
Association (SNESA).99 Il y avait beaucoup de points convergents entre les ligues d’amateurs et
la deuxième ASL. Très souvent, chez les semi-professionnels ainsi que chez les amateurs, les
sponsors étaient des propriétaires de magasins, de pompes funèbres, de garages ou de petites
entreprises ethniques. Les joueurs de la deuxième ASL ainsi que les amateurs étaient même
quelquefois employés de ces maisons qui les avaient embauchés.
4.4.2 Les rencontres internationales
Tout au long des années 1940 et 1950, il y eut toujours des rencontres internationales. Et des
équipes nationales ainsi que des clubs comme Liverpool, Manchester United, Celtic et Atalante
de Mexique, pour n'en énumérer que quelques unes, séjournèrent aux Etats-Unis. A New York
City, elles disputaient toujours des matchs devant un nombre assez respectable de spectateurs.
Cependant, le record de 46 000 personnes qui sont déplacées pour le Hakoah FC en 1926 n'a
jamais été battu pour une autre rencontre internationale. Pour comparer la situation des années
1920 à celle des années 1930 et 1940, nous allons décrire et analyser plusieurs rencontres ayant
eu lieu à New York City et dans le Massachusetts.
99
Nous avons déjà parlé de la Southern New England Soccer League (SNESL) dans laquelle avait était affiliée
l’équipe Fore River FC. La SNESL avait été considérablement handicapée par la création de la première ASL qui
avait absorbée plusieurs de ses équipes. Dans les années 1930, la SNESL avait changé de nom pour devenir
Southern New England Soccer Association (SNESA). Très souvent dans les périodiques du Massachussetts, celle-ci
avait été surnommée la Morrissette League, d’après son président William Morrissette.
239
Ch. IV. Les années 1920-1950
4.4.3 Scottish internationals contre les vedettes de l’ASL II, New York City
L’un des derniers matchs internationaux de Bert Patenaude fut contre les internationaux
Imagealors
16 que l'Europe est au bord de la guerre. Afin
écossais. Il eut lieu à New York le 21 mai 1939,
d’approfondir cet événement sportif au milieu des troubles mondiaux, nous allons nous appuyer
ici sur des articles de la presse britannique et américaine, ainsi que sur un document
photographique. Nous allons établir ensuite un parallèle entre ces articles et les matériaux
iconographiques. Le premier papier, « Scottish team touring Canada and USA », parut dans le
quotidien britannique The Times.100 La photographie du 21 mai 1939 que nous présentons,
légendée « ASL Welcomes Scottish Internationals », montre les deux capitaines et l’arbitre, ainsi
que le stade rempli de Polo Grounds (voir Image 16 sur la page suivante). Le lendemain de la
compétition, un nouvel article paru, cette fois dans le New York Times, rédigé par Arthur Daley.
Il relatait en détails les actions des joueurs sur le terrain et ne manquait pas de féliciter
l'Américain Nemchik, ainsi que le gardien de buts Stanley Chesnay. La liste des participants
nous indique que Bert Petanaude faisait aussi parti de l’équipe ASL All Stars. Le journaliste
soulignait par ailleurs que plus de 20 072 spectateurs s’étaient déplacés.101
4.4.4 Atlante Futbol Club contre les vedettes de SNESA, North Tiverton, Rhode Island
Les matchs internationaux de ce type devinrent de plus en plus rares et furent caractérisés par
une baisse du nombre de spectateurs par rapport aux années 1920. Si les équipes new-yorkaises
arrivaient à disputer des matchs devant au moins 20 000 spectateurs, la situation autour des
pelouses en Nouvelle-Angleterre était bien différente. Peu de temps après que les All Stars de
l’ASL rencontrèrent les Ecossais à New York, les All Stars de la SNESA disputèrent eux aussi
100
101
The Times, April 18, 1939; The Times, May 18, 1939.
The New York Times, May 22, 1939, p. 26.
240
Ch. IV. Les années 1920-1950
Image 16
Source: National Soccer Hall of Fame (NSHOF).
un match international. Le premier article qui nous en informe : « Soccer Champions of Mexico
Play at Tiverton Tomorrow », parut dans le quotidien The Fall River Herald News.102 L’équipe
adverse l’Atlante Futbol Club est accréditée comme « champion du Mexique ». Y jouait des
footballeurs qui avaient déjà représenté l’Espagne pendant des compétitions internationales.
Etant donné qu’à l’époque il n’était pas rare d’avoir de joueurs qui ont porté les maillots
nationaux de plusieurs pays, il ne nous est pas tout à fait paru clair si le capitaine d’Atlante –
Benjamin Alonso - était Espagnol ou Mexicain. Celui-ci ayant aussi porté les couleurs du FC
102
The Fall River Herald News, June 1, 1940, p. 9.
241
Ch. IV. Les années 1920-1950
Barcelone. Il pouvait tout autant être réfugié politique. Il est intéressant de noter qu’après la
Guerre Civile Espagnole, beaucoup de footballeurs se sont exilés au Mexique et en Amérique du
Sud.
L’équipe des All Stars de la SNESA fut composée majoritairement par des joueurs du club
amateur Ponta Delgada FC.103 Sur une photo, conservée dans les Ferreira-Mendes Portuguese
Americans Archives, nous avons pu identifier plusieurs d'entre eux. John Sousa, qui avait à cette
époque 19 ans, joua dans ce match mais ne se remémorait plus (lors de notre rencontre) l'issu du
match, hormis le souvenir d'avoir reçu un coup de pied en plein figure et d'avoir été transporté à
l’hôpital par son petit frère. Ce jour-là, son frère cadet avait d'ailleurs été son coéquipier. Il faut
noter que parmi les cinq frères Sousa quatre jouaient au soccer. Seul son petit frère (celui qui
l'avait accompagné se faire soigner, était le seul qui avait opté pour le handball.104 Frank (Shorty)
Moniz, un ancien joueur professionnel de la première ASL, participa également à ce match en
tant que membre de l’équipe américaine. Finalement, José Câmara (de Fall River) a aussi
reconnu son propre oncle, Tony Suprasano, qui fut l’infirmier des Pontas (voir image 17).105
Un tel match, opposant les meilleurs joueurs de la région aux vedettes qui avait déjà joué
pour l’équipe nationale d’Espagne ainsi que pour le FC Barcelone, aurait dû réunir au moins plus
de 10 000 spectateurs, comme c'était souvent le cas dans les années 1920. Malheureusement,
l’article qui a paru le lendemain rapporte que seulement 1 855 spectateurs avaient acheté un
ticket.106 Dans un premier temps, il semble que les équipes de Nouvelle-Angleterre avaient du
103
Ferreira-Mendes Portuguese American Archives, University of Massachusetts in Dartmouth, MC 58 PAA, box
1, photograph: New England All Starts.
104
Entretien avec John Sousa, enregistré le 12 mai 2008 à York en Pennsylvanie. Cet entretien est disponible sur le
CD en annexe multimédia.
105
Entretien avec José Câmara, enregistré le 4 décembre 2008 à Fall River dans le Massachusetts. Nous avons
interrogé M. Câmara au sujet de la Luso American Soccer League (LASA), ligue portugaise où il joua dans les
années 1970. Cependant, nous lui avons montré les photographies des archives Ferreira-Mendes et il a pu
reconnaître et nommer plusieurs joueurs qu’il avait observés quand il était enfant.
106
The Fall River Herald News, June 3, 1940, p. 13
242
Ch. IV. Les années 1920-1950
Image 17
New England All Stars, Fall River MA, 1940
Source: Ferreira-Mendes Portuguese Americans Archives.
mal à faire revenir les dizaines de milliers de spectateurs qui avaient suivi avec un vif intérêt les
matchs des Fall River Marksmen dans le même stade, à peine dix ans plus tôt. Etait-ce un
accident exceptionnel de parcours? Pour approfondir cette question, mieux vaut suivre et
analyser d’autres rencontres internationales qui ont eu lieu à Fall River pendant cette époque-là.
4.4.5 Liverpool FC contre les vedettes de la SNESA, Fall River, Massachusetts
Bien que pendant la Grande Guerre toutes les équipes et ligues fonctionnaient et que le
championnat se poursuivit sans interruption, la Deuxième Guerre Mondiale arrêta net toutes les
activités footballistiques même aux Etats-Unis. Même la ligue de baseball professionnelle a du
cesser et fut remplacée par une ligue féminine. Une fois la paix signée, les activités sportives
recommencèrent très rapidement. La fameuse équipe anglaise Liverpool FC se rendit aux EtatsUnis un an à peine après la fin des hostilités. Entre le 12 mai et le 11 juin 1946, dix matchs furent
organisés dans le nord-est des Etats-Unis dont un à Fall River.
243
Ch. IV. Les années 1920-1950
Avant l’arrivée de ces Anglais, la presse locale avait électrisé l’atmosphère en annonçant que
des 13 rencontres que les équipes mixtes ou les clubs du Massachusetts avaient déjà disputé
contre des équipes étrangères, seule une équipe en était sortie victorieuse. Mais c'était en 1905,
contre l’équipe anglaise the Pilgrims, composée exclusivement par des gentlemen amateurs.107
Parmi les nombreux clubs qui ont fait un tel déplacement, nous pouvons citer le Third Lanark
d’Ecosse, le Sparta de Prague, les Glasgow Rangers, le Celtic FC, le Kilmanrock d’Ecosse et
même l’équipe nationale d’Uruguay, battue 5 buts à 2 par Fall River Rovers en 1931. Dressant
un panorama des rencontres internationales dans le Massachusetts, l'article était très précis et
avait sans doute demandé beaucoup de recherche d'archives. Le fait que l'équipe locale n’avait
été tenue en échec qu’une seule fois ne se reproduisit plus. Cette information, intentionnellement
distillée aurait pu stimuler l'esprit de revanche et on se demande même si ce papier n’avait pas
été écrit avec l'arrière-pensée de susciter la vente des tickets. Même si tel était l’objectif du
journaliste, cette formule n’a en tout cas pas été convaincante.
La rencontre a eu lieu le 22 mai au stade de Fall River. La tournée nord-américaine de
Liverpool FC fut organisée par l’impresario sportif Erno Schwartz, joueur de Hakoah FC de
Vienne et vedette dans la première ASL. Le promoteur local était Joe Madowsky qui était le
propriétaire du stade et de l’équipe de baseball de Fall River qui jouait dans une ligue mineure. Il
n’y a pas de trace précise nous indiquant le nombre de spectateurs que le Liverpool FC a pu
attirer dans les autres stades ; à Fall River, il fut de 6 387 au stade de Madowsky. 108 C’était un
score presque deux fois et demi moins élevé comparé aux années 1920.
Il n’est pas évident qu'Erno Schwartz ait réussi à accumuler de bonnes recettes lors des autres
rencontres. Avec une si faible affluence, Madowsky accusa certainement un déficit. En 1948,
107
108
The Fall River Herald News, May 20, 1946, p. 12.
The Fall River Herald News, May 23, 1946, p. 19.
244
Ch. IV. Les années 1920-1950
Liverpool FC visita de nouveau Fall River. La presse essaya de nouveau de faire monter la
pression pour la rencontre entre les Anglais et les All Stars de la SNESA. Elle annonça que les
adversaires étrangers avaient dans leurs bagages « Al Stubbins – the British team’s fancy $52,000
center forward ».109 Le maire de Grant donna le premier coup d’envoi, comme c’était souvent le
cas pendant les rencontres importantes et comme l’ont déjà fait plusieurs politiciens auparavant,
y compris John Fitzgerald et les Gouverneurs du Massachusetts et du Rhode Island. Leur
conviction était moins footballistique que de séduire un plus large électorat. Mais nous avons pu
constater que la présence des vedettes anglaises dans ce bastion de soccer américain, n’a pas fait
une grosse différence par rapport à la première visite de Liverpool : cette fois-ci 8 000 personnes
sont venues au stade de Fall River. Bien que c’était une affluence plus considérable que celle de
1946, la fréquentation restait toujours très loin des années-repères de 1920.
4.4.6 Scottish internationals contre les vedettes de la SNESA, Fall River, MA
Une des dernières rencontres internationales que Madowsky organisa dans son stade avant sa
mort était un match international entre l’équipe nationale d’Ecosse et de nouveau les All Stars de
la SNESA. Cette rencontre était très sentimentale pour les anciens camarades ou anciens
adversaires de l'ASL. Tommy Muirhead, que nous avons connu en tant que footballeur au Boston
Wonder Workers, est venu avec l’équipe écossaise en tant que rédacteur sportif pour le Glasgow
Daily Express. Il rencontra plusieurs anciens joueurs de Fall River Marksman, y compris le
légendaire Bert Patenaude. Outre l’ambiance amicale et la qualité supérieure du jeu, les
Américains perdirent 3 à 1. Côté organisateurs, la rencontre s’avéra très décevante : seulement
4 045 soccer fans. Cette rencontre fut même une catastrophe financière pour Joe Madowsky qui
ne cacha pas son amère deception : « last night’s crowd was approximately 500 better than the
109
The Fall River Herald News, May 27, 1948, p. 35.
245
Ch. IV. Les années 1920-1950
turnout for the Belfast Celtic but not large enough to enable promoter Joe Madowsky to get out
of the red ink on the two games. He had hopes of at least breaking even on his expensive soccer
promotions until last night ».110
4.5 La Coupe du Monde en 1950 et les joueurs qui représentèrent les Etats-Unis lors du
tournoi
4.5.1 La Coupe du Monde, 1950
Le soccer américain tomba dans une obscurité quasi totale pendant les années 1940 et 1950.
Nous allons maintenant examiner ce fait. Le grand public américain ne manifestait plus de vifs
intérêts pour ce sport. Il n’y eut même plus de journalistes américains pour couvrir les matchs
lors de cette Coupe du Monde qui se déroula au Brésil (à l’exception de Dent McSkiming
journaliste sportif pour le Saint Louis Post Dispatch, qui avait pris à sa charge ses frais de
déplacement).111 Le New York Times n'y consacra qu’un très bref article, alors qu’il couvrit en
détail le tournoi de tennis de Wimbledon, ainsi que les autres sports-vedettes américains.112 Du
fait que plusieurs joueurs de Team USA 1950 étaient originaires de Saint Louis, le quotidien de
cette ville fut sans doute le seul à illustrer cet événement en détails. Le Saint Louis Post Dispatch
publia cependant beaucoup d’informations erronées concernant le surprenant match qui eut lieu
contre l'Angleterre.113 Ayant relu cet article en compagnie de Harry Keuogh, nous avons pu
constater que le périodique mentionnait que « England had a penlaty kick late in the game, but
110
Frank McGrath, ‘Soccer Exhibition Pleases Fans.’ Fall River Herald News, June 16, 1949, p. 38.
Geoffrey Douglass, The Game of their Lives, New York: Henry Holt & Co., 1996, p. 4.
112
John Sugden, ‘USA and the World Cup: American Nativism and the Rejection of the People’s Game,’ dans John
Sugden and Allan Tomlinson, ed., Hosts and Champions: Soccer Cultures, National Identities and the USA World
Cup, Brookfield: Ashgate Publishing Co., 1994, p. 240.
113
The Saint Louis Post Dispatch, Friday, June 30, 1950.
111
246
Ch. IV. Les années 1920-1950
Frank Borghi made a briliant save », alors que ce penalty n’a jamais été sifflé mais un simple
coup franc contre les Américains, détourné par le gardien. Il semble également évident que la
presse américaine ne pouvait prêter plus d’attention à cet événement sportif, dans la mesure où
les Etats-Unis étaient sur le point de s’engager dans le conflit militaire de Corée.
La presse étrangère, au contraire, semblait plus intéressée. « Après la défaite infligée à
l’Angleterre par les Etats-Unis, il n’y a plus de surprise possible en Coupe du Monde », écrira
Al Djukitch, correspondant général de l’Equipe au Brésil.114 Le titre du Belfast Telegraph fut :
« English Soccer Eclipse: Worst Display Ever Given by a National Side », alors que the London
Times fit paraître un petit article : « A sensation was caused here to-day when the United States
beat England by one goal to none in the Association of Football Match in pool B of the World
Cup. Probably never before has an England team played so poorly ».115 La désaffection dans
laquelle le soccer était tombée se répercuta dans la presse américaine : au cours des années 1950,
il disparut lentement des sections sportives des périodiques majeurs. Même les périodiques
ethniques de Fall River le négligeaient.116 Durant les années 1940/50, le soccer tomba dans une
obscurité quasi totale. En dehors des quartiers ethniques, il fut presque invisible.
4.5.2 Les derniers cinq membres de Team USA 1950
Sans aucun doute la meilleure façon de comprendre et d’analyser la période ethnique du
soccer américain, durant les années 1930, 1940 et 1950, est d’interroger les personnes qui ont
pratiqué le sport pendant cette période. Malheureusement, très peu sont toujours de ce monde.
Nous nous considérons très chanceux d’avoir pu interviewer les cinq derniers membres de cette
114
L’Equipe, 2 juillet 1950.
The Belfast Telegraph, June 30, 1950; The London Times, June 30, 1950.
116
Noviades, le périodique portugais de Fall River ignorait complètement les sports, se focalisant uniquement sur
les actualités du Portugal, de la Nouvelle-Angleterre ainsi que des articles religieux. L’Indépendant, le périodique en
langue française de Fall River, illustrait seulement le baseball.
115
247
Ch. IV. Les années 1920-1950
équipe de 1950. Le joueur le plus intéressant pour notre recherche sans aucun doute a été John
Sousa.
4.5.3 John Sousa de Fall River, Massachusetts
John Sousa est né, nous le rappelons, à Fall River dans une famille nombreuse de cinq frères
et deux sœurs. Ses parents ont immigré des Açores. Comme la plupart, il avait appris à jouer au
soccer en regardant les joueurs autour de lui et en s'exerçant à dribler avec un ballon avec ses
copains. Il avait commencé à jouer pour des équipes d’amateurs lorsqu’il n’était qu’un jeune
adolescent au début des années 1930. Son premier club était sponsorisé par le supermarché
Aruda Groceries. Il ne percevait pas encore d'argent mais jouait seulement pour le plaisir. Après
cette première expérience footballistique, John Sousa rejoint l’équipe Lincoln. Une équipe
sponsorisée par Tiago Silva, un Portugais qui gagnait illégalement sa vie à des jeux de hasard.117
La première équipe qui a offert une rémunération à Sousa fut le Portuguese Club of
Providence – un club culturel qui avait mis sur pied une équipe de soccer. Il percevait 3 dollars
par match. Lorsqu’il se maria avec une jeune fille d’origine portugaise – Leonilda Medeiros, le
jeune couple s’acheta leur premier réfrigérateur avec les revenus tirés du football. Après son
service militaire pendant la Deuxième Guerre Mondiale, Sousa changea d’équipe et rejoignit les
Ponta Delgada FC.
Ponta Delgada FC fut une équipe ethnique portugaise, nommée d’après le nom de la ville
située sur l’île São Miguel. L’équipe fut mise sur pied par le club culturel du même nom. Selon
un document d’archives, le club fut fondé le 28 juillet 1915 à Tiverton dans le Rhode Island. 118
Dans le but de promouvoir des activités culturelles et sportives de la population portugaise
117
Entretien avec John Sousa, enregistré le 12 mai 2008 à York en Pennsylvanie.
Ferreira-Mendes Portuguese American Archives, University of Massachusetts in Dartmouth, MC 58 PAA, box
1, Certificate of Corporation.
118
248
Ch. IV. Les années 1920-1950
locale. Il est très intéressant de noter que le club, bien qu'établit dans l’Etat de Rhode Island afin
d’éviter les blue laws du Massachussetts, ses membres, joueurs et spectateurs venaient de part et
d'autre de la frontière. D’ailleurs les Pontas ont contrôlé l’ancien stade de Sam Marks où les
fameux Fall River Marksmen jouaient à domicile pendant la première ASL.
A la différence des Marksmen, les Pontas accueillaient beaucoup moins de spectateurs. « We
were lucky to draw 3,000 people for our games », nous confia John Sousa.119 Le manager des
hôtes avait la tâche de collecter l’argent à l’entrée et ce dernier redistribuait les honoraires aux
footballeurs et aux arbitres après le match. John Sousa joua pour les Pontas jusqu’en 1947, année
Image 18
Ponta Delgada FC/Team USA, 1947
Source : John Sousa, archive privée.
où l’équipe remporta tous les trophées footballistiques possibles : le championnat national pour
les amateurs, la US Challenge Cup et la coupe Dewars offerte aux vainqueurs par la SNESA.
C’est à cause de cette excellence que John Sousa et ses coéquipiers ont été choisis par l’United
119
Correspondance personnelle avec John Sousa, courriel daté du 30 mai 2008.
249
Ch. IV. Les années 1920-1950
States Football Association (USFA) pour représenter le pays pendant le tournois North American
Open Soccer Championship. Les Ponta Delgada FC sont devenus donc team USA pendant ce
championnat (voir Image 18 sur la page précédente).120
Dans toute l'histoire du soccer aux Etats-Unis, ce fut un fait totalement inédit de voir un club
entier représenter son pays lors d’une compétition internationale. D’autant plus que cette équipe
était composée majoritairement par des américains d’origine portugaise et de surcroît classée
chez les amateurs. Après leur victoire contre Castle Sahannon de Pittsburg lors de la finale de la
Image 19
Ponta Delgada FC, 1946
Source: Ferreira-Mendes Portuguese-American Archives.
coupe des amateur, la presse de Fall River nous informe dans un article accompagné d’une photo
quels sont ces mémorables joueurs. Par ordre d'apparition et dans le sens des aiguilles d’une
120
The Fall River Herald News, July 1, 1947, ‘Pontas off For Cuba on July 11,’ p. 19.
250
Ch. IV. Les années 1920-1950
montre, nous pouvons reconnaître : Antony Supasano (infirmier), Manuel Medeiros, Napoleon
Jean, Manuel Travis (entraîneur), Virgil Casimero (business manager), Joe Ferreira, Dan Lopes,
Steve Quinn, Walt Romanowicz, Tony Isadore, Jesse Braga, Dan Freeman, Manuel Martin, Ed
Souza, Johnnie Machado, Joe Chapiga, Frank Moniz, Joe Rego, et Johnnie Travis. 121 Afin de
confirmer et d’approfondir cet événement sportif, nous allons comparer cet article/photo avec
d’autres articles et matériaux iconographiques ainsi que des témoignages. La même photo est
aussi disponible dans les Ferreira-Mendes Portuguese-American Archives (voir Image 19 sur la
page précédente),122 sauf que la qualité de celle-ci est bien meilleure et nous avons pu mettre
précisément un nom sur le visage des joueurs, avec l’aide toutefois de John Sousa et José
Câmara qui ont remis leurs alliés parentaux et leurs anciens coéquipiers.123 Quant à John Sousa,
il n’est pas présent sur la photo de ce match contre Shannon Castle, le 21 juillet 1946, blessé
alors qu’il représentait les Etats-Unis avec les Pontas à Cuba pendant le North American Soccer
Championship.
Pendant le North American Soccer Championship, les Américains perdirent tous leurs
matchs, épuisés par le climat tropical et particulièrement malmenés par les Mexicains et les
Cubains. John Sousa et ses coéquipiers de Ponta Delgada FC n’ont remporté aucun match sous
les couleurs des Etats-Unis.124 Quelques années plus tard, la même compétition fut utilisée
comme tournoi de qualification pour la Coupe du Monde. Une équipe mixte, cette fois-ci,
qualifia les Etats-Unis pour la Coupe du Monde de 1950.
121
The Fall River Herald News, July, 22, 1947, p. 15.
Ferreira-Mendes Portuguese American Archives, University of Massachusetts in Dartmouth, MC 58 PAA, box
1, photograph: Ponta Delgada FC, July 1946.
123
Entretien avec John Sousa, enregistré le 12 mai 2008 à York en Pennsylvanie ; Entretien avec José Câmara,
enregistré le 4 décembre 2008 à Fall River dans le Massachusetts.
124
Photo de l’équipe Ponta Delgada FC portant les couleurs des Etats-Unis. Photo offerte par John Sousa le 12 mai
2008. John Sousa est dans la première rangée, sixième joueur de gauche à droite.
122
251
Ch. IV. Les années 1920-1950
Très peu de joueurs pouvaient vivre du soccer à cette époque-là, affirmèrent nos
interlocuteurs. Pour la plupart d’entre eux, ce sport ne représentait qu’un moyen de payer
quelques factures à la fin du mois. Tout au début de sa carrière footballistique ce fut le cas de
John Sousa. Sa femme et lui purent s'acheter des appareils électroménagers avec l’argent du foot.
Après avoir travaillé dans l’industrie du textile, John Sousa fut ouvrier chez Firestone. Les
heures étaient longues et son travail ne lui rapportait que 30 dollars par semaine. En revanche,
lorsqu’il jouait le week-end, il gagnait 15 dollars de plus en jouant pour les German-Hungarians
de New York City. Il faisait l’aller-retour pour jouer mais ses patrons de Firestone n’étaient pas
satisfait de ses loisirs car, au mieux il rentrait fatigué les lundis, au pire, blessé ou manquait le
travail le premier jour ouvrable de la semaine. Employé chez Firestone durant la semaine et
footballeur les week-ends, cette condition dura quelques années avant que les Sousa ne
s'installent finalement en 1950, à New York, dans le Queens. Grâce à l'intervention de son futur
patron, qui n'était autre que le sponsor des German-Hungarians, sa situation s'améliora. Son
salaire, dans l’usine de textile où il fut confectionneur de chemises, resta certes le même qu’à
Fall River, mais les 15 dollars qu’il percevait pour évoluer chez les German-Hungarians,
passèrent à 50 dollars par match.125 Pour convaincre John Sousa à déménager et à devenir un
joueur permanent de son équipe, l’industriel lui offrit une prime de 3 000 dollars au début de
chaque saison. Grâce à ces fonds, John Sousa put partir à la retraite à 57 ans.
4.5.4 Walter Bahr de Philadelphie
Très peu de joueurs amateurs gagnaient une telle somme par match. C’était cependant
pratique courante dans la région de New York City. Walter Bahr, un autre membre de l’équipe
américaine de 1950, gagnait la moitié de son salaire de professeur d’éducation physique en
125
Entretien avec John Sousa, enregistré le 12 mai 2008 à York en Pennsylvanie.
252
Ch. IV. Les années 1920-1950
jouant pour les Philadelphia Ukrainian Nationals.126 « If I made 1,000 dollars for the whole
season, I considered that a good year », nous confia-t-il. Son salaire comme enseignant était de
2 400 dollars par an et l’argent qu’il percevait en jouant au soccer n’était qu’un supplément.
Rares pourtant étaient ceux qui gagnèrent autant que Walter Bahr et John Sousa.
4.5.5 Harry Keough, Frank Borghi et Gino Pariani de Saint Louis
Harry Keough, facteur à Saint Louis, bénéficiait aussi d’un complément de revenu grâce au
soccer, comme la plupart de ses homologues de sa ville natale. Au sein de l’équipe du Kutis
Funeral Home, il percevait six dollars lorsque son équipe gagnait quatre dollars pour un match
nul et deux dollars pour une défaite.127 « Tom Kutis was a nice man. He gave us bonuses at the
end of each season. He also gave free turkeys to his players for Thanksgiving. I remember I got
230 dollars at the end of one season. Can you call that the salary of a professional player? »,
rigola Harry Keuogh. Gino Pariani et Frank Borghi, ses coéquipiers de l’équipe nationale
américaine de 1950, jouèrent également pour des équipes ethniques comme Kutis Funeral Home
et Ford Simpkins Dealership, mais en revanche ne perçurent que rarement une rémunération. « I
didn’t get no money for playing. I had a regular job during the week. I loved the game and
played it during the weekend », nous confia Gino Pariani. Le même constat fut confirmé par
Frank Borghi.128
Aux questions posées aux cinq vétérans qui ont battu les Anglais à la Coupe du Monde en
1950 : Où êtes-vous né ? Comment avez-vous appris à jouer au soccer ? Décrivez-nous le soccer
126
Voir le DVD annexe (version authentique anglaise) US Soccer in the 1940s and 1950s: Oral History. Une fois
que le DVD est introduit dans le lecteur et l’hymne des Etats-Unis se termine, il faut se rendre dans le menu
Interviews et lancer l’interview avec Walter Bahr – chapter 5. Cet entretien a été enregistré à Boalsburg,
Pennsylvanie, le 19 novembre 2002.
127
Ibid., voir l’interview avec Harry Keuogh – chapter 6. Cet entretien a été enregistré à Saint Louis, Missouri, le
11 novembre 2002.
128
Ibid., voir l’interview avec Gino Pariani – chapter 5. Cet entretien a été enregistré à Saint Louis, Missouri, le 11
novembre 2002.
253
Ch. IV. Les années 1920-1950
américain pendant les années 1940 et 1950 !, nous avons reçu des réponses assez voisines. « I
was watching Spanish immigrants from Asturia playing the game, that’s how I started… my
older brother learned how to play from Billy Gonsalves [who was playing in the 1930s for the
Saint Louis Central Breweries] », nous expliqua Harry Keogh. Selon le plus âgé de ces vétérans,
le baseball n’existait presque pas à Fall River dans les années 1920-1930, alors que pendant la
même période à Kensington (quartier fortement ethnique de Philadelphie) « thousands of boys
came through the Lighthouse Boys’s Club… most of them played soccer at some point », affirma
Walter Bahr. Nous avons pu constater qu’à Saint Louis, le Catholic Youth Council (CYC) et les
écoles catholiques eurent un rôle dans le développement du soccer.129 Tandis que dans le nordest, le sport était couramment pratiqué dans les clubs culturels ethniques et dans les gymnasiums
où les enfants des immigrés s’entraînaient. Il est donc évident que le soccer fut très populaire
dans les quartiers ethniques de Fall River, de New York City, de Philadelphie ainsi que de Saint
Louis dans les années 1940-1950.130
Conclusion
Nous avons axé notre chapitre précédent sur le fait que l’industrie dans le Massachusetts
avait attiré de nombreux immigrés apportant le soccer avec eux. Devenu professionnel, le
premier facteur majeur qui affecta négativement le soccer fut le déclin de l’industrie du textile.
Trois des quatre équipes du Massachusetts en 1925-1926 venaient des villes dans lesquelles
l’industrie du textile était la source principale de revenu pour les résidents. Les équipes de Fall
129
Ibid., voir le menu Soccer in the Catholic Schools and Neighborhoods. Lancer ensuite simultanément les
témoignages de Harry Keough, Frank Borghi, Gino Pariani et Walter Bahr.
130
Ibid., voir le menu Soccer and Immigration. Lancer ensuite simultanément les témoignages de Walter Bahr,
Harry Keough et Frank Borghi.
254
Ch. IV. Les années 1920-1950
River, New Bedford et Shawsheen (près de Lawrence) avaient un rapport direct ou indirect avec
des filatures. Les autres facteurs qui participèrent au déclin de l’ASL furent de trois ordres :
d’abord les conflits entre l’ASL et l’USFA; ensuite, la crise économique de 1929 qui entraîna
hausse spectaculaire du chômage et misère. Elle eut pour autre conséquence de détrôner le
soccer en tant que sport professionnel. Au début des années 1930, une personne sur trois se
retrouva sans travail et par conséquent, même les plus fanatiques supporters, ne pouvaient se
permettre de payer un ticket pour se rendre au stade. Les dirigeants de l’ASL n’ont pas su
profiter de l’innovation du media radiophonique qui se développa à cette époque charnière : le
soccer resta quasiment absent des émissions retransmises à la radio. A contrario du baseball, sa
sous-commercialisation s’avéra fatale à l’ASL. Pendant la période de 1940 à 1950, le soccer
resta isolé dans les quartiers ethniques. Il ne réapparaitra parmi les autres sports majeurs aux
Etats-Unis qu’en 1968, avec la fondation de la North American Soccer League (NASL) et
l’arrivée des Pelé, Best, Cruyff, Beckenbauer, Eusebio et bien d’autres vedettes, popularisant à
nouveau le soccer aux Etats-Unis.
255
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
Chapitre V. La fondation de la NASL et l’arrivée de Pelé : renaissance et déclin rapide du
soccer professionnel aux Etats-Unis durant les années 1970 – 1980.
Introduction
« Their hearts belonged to soccer but their wallets said play American football », nous a
confié Walter Bahr à propos de ses deux garçons, Chris et Matt Bahr. 1 Tous les deux ont grandi
en dribblant avec un ballon de soccer dans la cour arrière de leur maison familiale et sont
devenus joueurs professionnels, l’un pour les Philadelphia Atoms et l’autre pour les Colorado
Caribous au sein de la North American Soccer League (NASL). Comme le confirme sans détour
leur père, ces deux jeunes hommes ont terminé leur carrière comme joueurs de football
américain au sein de la National Football League (NFL). Chris évolua entre 1976 et 1989 en tant
que placekicker2 pour les Cincinnati Bangles, les Oakland Raiders, les Los Angeles Raiders et
les San Diego Chargers, tandis que Matt occupa le même poste pour les Pittsburgh Steelers, San
Francisco 49ers, les Cleveland Browns, les New York Giants, les Philadelphia Eagles et les New
England Patriots. Pour l'anecdote, Walter Bahr restera dans les mémoires comme le père de
Matt, deux fois vainqueur du Super Bowl. Quant à Walter Bahr qui livra la passe décisive
éliminant les Anglais de la Coupe du Monde au Brésil en 1950, il est déjà totalement oublié en
tant que footballeur dans son propre pays, tandis que ses fils resteront des idoles sportives aux
Etats Unis.
1
Voir le DVD annexe (version originale anglaise) US Soccer in the 1940s and 1950s: Oral History. Une fois que
le DVD est introduit dans le lecteur, il faut se rendre dans le menu Interviews et lancer l’interview avec Walter Bahr
– chapter 5. Cet entretien a été enregistré à Boalsburg, Pennsylvanie, le 19 novembre 2002.
2
Le placekicker, appelé aussi botteur de précision au Canada, est un joueur de football américain qui a comme
tâches de donner les coups d’envoi et de marquer les buts après la réalisation d’un touch down – essai. Autrefois, ce
post était occupé par des joueurs polyvalents. Cependant, à partir des années 1970, beaucoup de joueurs de soccer
furent recrutés par des équipes de football américain en raison de leur meilleure précision à marquer des buts.
256
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
5.1 Pourquoi les pères jouaient au soccer et les fils au football américain ?
La réponse à cette question d'apparence banale nous permet de mettre l'accent sur la notion
de « compensation financière ». Elle permet, comme nous allons le voir, de cerner les choix
d'ordre financier des sportifs de haut niveau. En 1978, en tant que milieu de terrain pour les
Atoms, Matt Bahr gagnait 10 000 dollars par an. A peine deux ans plus tard, et après avoir
triomphé avec les Steelers de Pittsburg et les New York Giants, son salaire avait été multiplié par
cinq. Vers la fin de sa carrière, il toucha dans les 400 000 dollars. Matt ne représentait pas un cas
isolé, il avait tout simplement suivi les pas de Chris, son frère aîné, qui n’a pas engrangé autant
de victoires au cours d'une carrière un peu plus modeste. Cependant, le parcours de Chris fut
également lucratif.3 Les fils du vétéran ont axé leur carrière sur le football américain au
détriment du soccer pour une raison évidente : la compensation financière. Cette notion recouvre
un système simple à comprendre : La NASL n’offrait jamais autant d’argent aux jeunes joueurs
américains qu’aux vedettes internationales encore très cotées qui venaient nombreuses aux EtatsUnis pour engranger encore quelques gros bénéfices avant de quitter la scène. Il faut aussi tenir
compte du fait que, dans les années 1960, il n’y avait plus autant de joueurs natifs des Etats-Unis
que durant les deux ou trois décennies qui ont précédé. Il n’y avait également plus de ligue
professionnelle et, comme nous l’avons vu au chapitre précédent, les fonds provenant des
équipes semi-professionnelles et amateurs ne suffisaient tout simplement pas pour subvenir aux
besoins de leur famille.
3
Il faut aussi noter que Tony Meola, le gardien de but vétéran pour les Etats-Unis (100 sélections entre 1988 et
2006), avait lui aussi effectué des essais en tant que placekicker avec les New York Jets dans le but d’obtenir un
meilleur salaire avant la fondation de la Major League Soccer (MLS).
257
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
5.1.1 Les années 1950-1960
L'analyse de la décennie doit être fondée sur cette donnée de base : avant la fondation de la
NASL en 1968, le soccer américain était tombé dans l’oubli, comparé aux autres sports
américains. Exception faite des déplacements de Liverpool FC, qui étaient très peu médiatisés, il
ne se passait pas grand chose sur les pelouses de soccer. Cela se ressentait sur les stades où
l’affluence du public était minime. On peut donc admettre sans risque de se tromper qu’entre
1950 et la fondation de la NASL, le soccer avait été « ghettoïsé » et se trouva circonscrit aux
quartiers ethniques. Jusqu’à la fondation de la NASL en 1968, la taille de la deuxième American
Soccer League ASL (une ligue semi-professionnelle homonyme à la ligue des années 1920)
variait de six à neuf équipes, situées principalement dans la région de New York City, dans le
Connecticut, dans certaines villes du New Jersey et brièvement dans le Massachusetts.
Après que John Sousa fut embauché par l’équipe new-yorkaise et que plusieurs joueurs de
Fall River de même génération aient raccroché leurs crampons, les Ponta Delgada FC, qui
avaient été puissants, se sont totalement effondrés. Leur stade, où les fameux Fall River
Marksmen ont joué dans les années 1920, fut reconverti en une piste de karting puis en cinéma
en plein air. Ponta Delgada continue cependant d’exister en tant qu’association culturelle mais
sans aucune activité footballistique. Le club dispose d’un bâtiment situé au 70 Shrove Street à
North Tiverton, dans le Rhode Island. Il est pourvu d’un restaurant dans lequel les membres,
majoritairement des personnes âgées d’origine portugaise, prennent leurs repas offerts à prix
modérés. Une pelouse a été conservée derrière le club mais celle-ci n’est bien sûr plus un terrain
de soccer.
5.1.2 Pourquoi le soccer professionnel échoue et renaît sans cesse aux Etats-Unis ?
258
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
Tout comme son prédécesseur, au bout de 10 ans seulement, la NASL atteint le statut de
ligue professionnelle de réputation mondiale grâce aux vedettes qui y évoluaient : dans les
années 1970, le célèbre nom de Pelé était attaché au mythique club New York Cosmos. Tout
comme la première ASL dans les années 1920, la NASL devint un véritable Eldorado du soccer
mondial quelques années seulement après sa création et comptait dans ses rangs plusieurs
équipes du Massachusetts. Après son apogée, en l’espace seulement de quelques années, la
NASL devint une coquille vide comme l’avaient été auparavant les autres ligues
professionnelles. Pourquoi le soccer a-t-il toujours existé aux Etats-Unis, en particulier dans le
Massachusetts ? En revanche pourquoi aucune ligue professionnelle de soccer n’a jamais réussi à
s'imposer au-delà d'une quinzaine d'années ?
Chaque fois, le soccer professionnel s'est désagrégé pour des raisons différentes que nous ne
manqueront pas de justifier. En 1894, la première ligue professionnelle fut implantée d’une façon
artificielle par des propriétaires d’équipes de baseball qui souhaitaient générer des revenus
supplémentaires dans leurs stades vides pendant la saison morte. Dès qu'une ligue concurrente de
baseball fut fondée, tous les efforts économiques furent concentrés sur le baseball au détriment
du soccer. Si le développement plus lucratif du baseball fut indirectement à l’origine du déclin
du soccer tout à la fin du XIXe siècle, l’ASL a disparu pour des raisons encore différentes. La
deuxième ligue professionnelle fut déracinée d’un côté par la crise économique de 1929 et de
l’autre par ce qui fut appelé le soccer war. En résumé, le soccer fut sous-commercialisé par
rapport au baseball : ses dirigeants n'ayant jamais pu bénéficier des revenus supplémentaires
provenant de vente indirecte (bière, fiches de marque et droits de diffusion à la radio), qui
auraient pu aider l’ASL à traverser les moments financièrement délicats. En ce qui concerne la
NASL, celle-ci fut créée au mauvais moment. Durant les années 1970, le soccer était toujours
259
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
très sous-commercialisé par rapport aux autres sports américains. Le baseball, le football, le
basketball et dans une certaine mesure le hockey s'étaient déjà imposés dans tous les foyers grâce
à la télévision. Plusieurs émissions, sans parler des matchs en direct, étaient retransmis et
généraient des fonds extraordinaires pour les ligues professionnelles respectives. Quant au
soccer, la télévision n’est devenue un facteur décisif qu’en 1986 lors du Mondial au Mexique
lorsque les droits de retransmission ont été vendus pour la première fois. Outre la finale de la
Coupe du Monde en 1966, en Angleterre, très peu de matchs de la compétition la plus regardé au
monde furent retransmis aux Etats-Unis. Jusqu’en 1994, beaucoup d’amateurs de soccer se
contentèrent de regarder le Mondial sur une chaîne mexicaine ou canadienne, si toutefois leur
lieu de résidence leur permettait de capter. Parmi les autres ligues professionnelles, la NASL fut
la moins présente sur les écrans, n’ayant jamais pu obtenir de contrats lucratifs de retransmission.
Les autres ligues professionnelles se sont en effet senties commercialement menacées par le
développement rapide du soccer dans les années 1970 et lui ont barré la route : la NFL interdit,
par exemple, aux propriétaires d’équipes de football américain d’acheter des équipes de soccer et
essaya de forcer ceux qui en avaient recrutées à s'en défaire. Cette politique protectionniste fut à
l’origine d’une « bataille » judiciaire qui s’avéra au final très coûteuse. Vers la fin des années
1970, en l’espace seulement de quelques années, la NASL avait pourtant atteint 24 équipes. Dans
certaines villes, comme New York City, Tampa ou Seattle, les matchs de soccer attiraient même
plus de spectateurs que le football américain contrairement à beaucoup d’autres équipes de la
NASL dont les stades restaient quasiment vides. En apparence, rien ne laissait pressentir cet
essoufflement. Autre élément allait marquer cette décomposition : dans certaines régions, comme
à Boston et ses environs, la population étrangère qui était passionnée de soccer était indifférente
à la NASL, favorisant plutôt leurs propres ligues semi-professionnelles. Cerise sur le gâteau, des
260
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
journalistes et des politiciens ont véhiculé une image péjorative du soccer, vu comme un sport
étranger. A ce propos, certains sont même allés jusqu'à parler d’une véritable entreprise de
démolition contre lui.
Mais avant de revenir sur ces données de nature politique et économique, nous allons d’abord
décrire et analyser les circonstances qui ont contribué à la fondation de la NASL. Nous allons
également examiner les aspects qui ont valu au soccer le fait d'être considéré dès les années 1960
comme un sport d'importation. Après la renaissance du soccer professionnel aux Etats-Unis nous
allons le comparer aux autres sports américains et examiner l'appui que la télévision a pu fournir
à leur commercialisation. Après avoir établi ce bilan, nous allons l’illustrer avec l’impact de
vedettes comme Pelé, Eusebio, Cruyff, Beckenbauer et Best et leur contribution à la renaissance
du soccer professionnel aux Etats-Unis. Ensuite, nous allons analyser l’effet négatif de l’hyper
expansion de la NASL et des « batailles » judiciaires avec la NFL. Finalement, après le déclin de
la NASL nous allons décrire et analyser le soccer amateur dans le Massachusetts et son effet sur
les mauvaises performances de plusieurs équipes professionnelles de Boston qui se sont
succédées dans la NASL.
5.2 La Coupe du Monde entre 1954 et 1966
5.2.1 l‟Allemagne, un ennemi commun sur la pelouse
Bien que les Américains ne parviennent plus à se qualifier pour la Coupe du Monde pendant
36 ans, entre 1954 et 1990, l’histoire du Mondial fut cependant à l’origine de la renaissance du
soccer professionnel aux Etats-Unis. Les quatre coupes qui se sont déroulées durant la période
261
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
que nous considérons (1954 et 1966) ont été marqué aussi par quelques événements traduisant
globalement l'état général du monde.
La première des finales, en 1954, aida par exemple l'Allemagne de l'ouest à retrouver un
certain prestige voire à se défaire de ses sombres années de guerre. Après avoir battu la Hongrie,
Sepp Herberger et ses joueurs remontèrent le sentiment patriotique de millions d’Allemands bien
avant la construction du mur de Berlin. Quatre ans après ce triomphe, une des demi-finales lors
de la Coupe du Monde de 1958 se disputa contre la Suède. L’équipe suédoise remporta la
victoire avec l’aide de l’arbitre qui expulsa un Allemand. L’antagonisme fut tel, autant de la part
des joueurs que des spectateurs, que l'incident affecta les relations entre les deux pays : les
voitures suédoises se firent refuser l'accès aux pompes à essence en Allemagne, plusieurs
restaurants retirèrent des plats suédois de leurs menus et les touristes scandinaves ne furent pas
willkommen. La conquête de la médaille de bronze fut aussi celle d'une France revancharde
contre l'Allemagne. Avec la bienveillance de l'arbitrage anglais, la France infligea une défaite
humiliante de 6 buts à 3. Même en Suède, resté pacifique durant la guerre, l'accueil de cette
équipe germanique était mal vécu chaque fois qu'elle se produisait. Diabolisés aussi par les
médias, un sentiment larvé de haine couvait dans les autres pays qui furent ravagés par les nazis.4
Sans aucun doute, le match le plus intéressant de cette période, fut la finale AngleterreAllemagne. Il faut bien noter que cette rencontre eu lieu à peine 20 ans après la fin de la guerre.
Des sentiments très amers, voire douloureux, persistaient des deux côtés.
5.2.2 La première finale du Mondial retransmise à la télévision aux Etats-Unis, 1966
La Coupe du Monde en Angleterre suscita un grand intérêt dans le monde entier. Les
Allemands se qualifièrent une nouvelle fois pour la finale, les opposant aux Anglais. La finale fut
4
Bill Murray, The World‟s Game : a History of Soccer, Chicago: University of Illinois Press, 1996, p. 99.
262
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
retransmise à la télévision en direct et en mondiovision dans 29 pays, y compris les Etats-Unis.
C’est ainsi que le samedi 30 juillet 1966, les téléspectateurs de la National Broadcasting
Company (NBC) furent rivés devant l’événement sportif le plus important au monde.5 Le match
commença à midi, heure locale sur la Côte Est : une heure très convenable pour la Côte Est, peut
être un trop peu matinale pour la Côte Ouest. Les prolongations inattendues ont forcé la station à
modifier sa programmation pour suive le match dans son entier. La retransmission du match ne
fut annoncée préalablement ni à la télévision ni dans les journaux et certainement beaucoup de
téléspectateurs ont été surpris de voir en allumant leur téléviseurs ce samedi sur l’écran 22
athlètes habillés de shorts et de maillots bizarres en lieu et place de leurs émissions préférées
comme The Lone Ranger ou bien Sky King. Néanmoins, près de neuf millions de téléspectateurs
américains ont regardé la « bataille » que les équipes allemande et anglaise se sont livrées sur la
pelouse, entachée d'erreurs d'arbitrage. Pour beaucoup de vétérans de la guerre parmi les
nombreux téléspectateurs, le match eut une connotation de Deuxième Guerre Mondiale. 6 Après
que l’arbitre siffla la fin de cette rencontre, l'une des plus férocement disputées et contradictoires
de l’histoire de la Coupe du Monde, les mêmes téléspectateurs ont pu témoigner de leur émotion
au moment où la reine d’Angleterre présenta le trophée Jules Rimet à Bobby Moore sous les
regards attristés des Allemands. Cette finale créa une polémique qui dura pendant des décennies.
Selon beaucoup de journalistes, l’arbitre de touche soviétique s’était défoulé contre les
Allemands à cause de la défaite qu'ils avaient infligée à son équipe nationale quelques jours
plutôt. Lors de la demi-finale, l’Allemagne élimina l’Union Soviétique de la compétition et,
curieusement, c’était un arbitre de touche soviétique qui changea brusquement d’avis pour
indiquer que le ballon qui avait ricoché de la transversale avait effectivement pénétré le but
5
6
The New York Times, July 30, 1966, p. 21.
James Alan Hofer, Stoker Season, When Soccer Invaded the Neighborhood, Pittsburgh: Rose Dog Books, p. 13.
263
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
allemand. Cette polémique fut même répercutée dans la presse américaine. Le New York Times
qui ne s’intéressait plus au soccer depuis les années 1930, consacra à cette rencontre un dossier
complet accompagné de plusieurs photos. Même le correspondant du périodique new-yorkais,
qui était probablement anglais, ne cachait pas ses doutes sur la validité d’un des buts anglais :
« Hurst‟s firts goal in overtime seemed doubfull… the [Soviet] linesman first indicated that the
ball had hit the top bar, but had not gone in. But he and the referee conferred and England was
awarded a goal ».7 Cette finale dramatique entre les Allemands et les Anglais fut illustrée même
dans les périodiques régionaux des Etats où le soccer n’avait jamais été populaire avant les
années 1960. Le 31 juillet 1966, même le Texas – un Etat où le football américain régnait en
maître – se réveilla en trouvant une photo du match à la une du Dallas Morning News.8
5.3 La renaissance du soccer professionnel aux Etats-Unis
Suite à ce spectacle extraordinaire couvert par la plupart des journaux importants aux EtatsUnis, et surtout à cause du nombre surprenant de téléspectateurs, des hommes d’affaire prirent
l'initiative de ressusciter le soccer. Deux groupes différents d’investisseurs qui se
concurrençaient ont commencé une campagne pour le rétablir en tant que sport professionnel. Le
premier groupe d’entrepreneurs sportifs dirigé par Jack Kent Cooke, propriétaire de l’équipe de
basketball LA Lakers, a conclu l’affaire avec l’USSFA9 pour créer l’United Soccer Association
(USA).10 Au début, les entrepreneurs sportifs souhaitaient employer le sigle NASL (North
7
W. Gragner Blair, ‘Goals in Overtime Give British First World Cup,’ The New York Times, July 31, 1966, p. 1.
David Wangerin, Soccer in a Football World : The Story of America‟s Forgotten Game, Philadelphia: Temple
University Press, 2008, p. 126-127.
9
En 1945, l’United States Football Association (USFA) avait changé de nom pour devenir l’United States Soccer
Football Association (USSFA).
10
Bill Murray, The World‟s Game : A History of Soccer, Chicago: University of Illinois Press, 1996, p. 123.
8
264
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
American Soccer League), mais un nom à résonance patriotique tel que l’USA, était susceptible
d'attirer plus de supporters. Bien à tord, comme nous allons le voir dans un instant.
5.3.1 La fondation de l‟USA
Bien que Jack Kent Cooke et ses associés aient appelé leur ligue USA, il n’y avait rien de
proprement américain dans celle-ci. Ces entrepreneurs avaient tout simplement importé 12
équipes des quatre coins du monde et les avaient installés dans des villes où ils estimaient que la
population locale allait les adopter. Pour que ces équipes puissent être reconnues et appréciées
des inconditionnels du soccer leurs noms furent américanisés. C’est ainsi qu’Aberdeen FC se
retrouva dans la capitale des Etats-Unis sous le nom Washington Whips, Bangu AC de Rio de
Janeiro fut renommé Houston Stars, Cagliari Calcio devint les Chicago Mustangs, CA Cerro de
Montevideo changea de nom pour devenir les New York Skyliners, ADO Den Haag les San
Francisco Golden Gate Gales, Dundee United les Dallas Tornado, Glentoran FC les Detroit
Cougars, Hibernian FC se transforma en Toronto City, les Shamrock Rovers en Boston Rovers,
Stoke City en Cleveland Stokers, Sunderland FC en Vancouver Royal Canadians, enfin
Wolverhampton Wanderers furent habillés en Los Angeles Wolves. Mais rien n'y fit.
La plupart de ces équipes importées ne prenaient pas les choses sérieusement lors des saisons
qui se déroulaient en décalage avec l'Europe et l'Amérique du Sud. Pour certaines d'entre elles,
l’USA ne représentait qu'une possibilité d’expérimenter des stratégies différentes et des
nouvelles techniques. Parfois même ne jouaient que les remplaçants en vue de les évaluer pour la
nouvelle saison. La mauvaise qualité du jeu, les matchs se terminant à égalité et surtout la
présence de tant d’étrangers dans un événement sportif national (parfois seuls les arbitres étaient
Américains) créa rapidement des ennemis du soccer dans la presse américaine. Selon Dick
265
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
Young, le journaliste sportif de New York Daily News, le soccer était un sport de « tapettes
communistes ».11 Très peu de journalistes pouvaient se permettre d’utiliser un langage aussi
ordurier : Dick Youg qui était certainement protégé par son statut de journaliste-vedette,
commentait quotidiennement les New York Yankees et plus tard les New York Mets et ne pouvait
perdre son poste pour une telle gaffe. De plus, utiliser le mot « communiste » pour présenter un
sport nouveau pour bon nombre d'Américains, à peine dix ans après la fin du maccarthisme,
n’allait certainement pas motiver les lecteurs à être amateurs de soccer. Cette attaque injustifiée
de la part d’un journaliste influant était une des premières contre le soccer américain. Dick
Young était ouvertement ennemi du soccer et essaya à plusieurs reprises de ridiculiser Pelé après
son arrivée.12
5.3.2 La fondation de la NPSL
Un autre groupe d’entrepreneurs dirigé par Bill Cox souhaitait lui aussi créer une ligue
professionnelle. Tout comme leur concurrent, les fondateurs de la National Professional Soccer
League (NPSL) venaient du milieu sportif professionnel. Cox avait été propriétaire de l’équipe
de baseball, les Philadelphia Phillies ; celui-ci avait aussi dirigé les Brooklyn Dodgers.
Cependant, après le Mondial d'Angleterre, Cox tout comme l’autre groupe d’entrepreneurs avait
senti une possibilité d’innover en incluant le soccer parmi le sport professionnel qui florissait
vers la fin des années 1960. C’est ainsi que Cox et ses associés ont créé en 1967 la NPSL,13
entourée par des gens ayant de l’expérience dans le milieu footballistique tant au niveau national
qu’au niveau international. Cox embaucha Erno Schwartz, ancien footballeur de l’ASL et
11
“Soccer is a sport for commie pansies,” Dick Young cité par Clive Toye, A Kick in the Grass: The Slow Rise and
Quick Demise of the NASL, Haworth: Saint Johann Press, 2006, p. 113.
12
Once in a Lifetime: the Extraordinary Story of the New York Cosmos de Paul Crowder et de John Dower (2006).
13
David Wangerin, Soccer in a Football World : The Story of America‟s Forgotten Game, Philadelphia: Temple
University Press, 2008, p. 124.
266
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
entrepreneur sportif qui avait amené beaucoup d’équipes européennes pour des matchs amicaux
aux Etats-Unis, en tant que business manager. Celui-ci aida la NPSL à embaucher les meilleurs
joueurs des équipes ethniques de la seconde ASL. L’employé avec l’expérience internationale
était Clive Toye,14 journaliste sportif d’Angleterre qui avait couvert la ligue anglaise ainsi que
plusieurs Mondiaux. Comme nous allons le voir un peu plus loin, Clive Toye en tant que
président du New York Cosmos, embaucha des vedettes comme Pelé, Beckenbauer et Carlos
Alberto. Cox a pu convaincre également des hommes d’affaire prêts à investir dans la nouvelle
ligue. Tel était le cas de Robert Herman, président de la nouvelle ligue. Bien que la NPSL était
une ligue pirate ni reconnue par l’USSFA ni par la FIFA, celle-ci avait pu décrocher un contrat
de télévision avec Columbia Broadcasting System (CBS) pour retransmettre 21 matchs, tous les
samedis de la saison, en temps réel et en couleur. Il faut noter qu’à cette époque-là, même
certains matchs de football américain étaient retransmis en noir et blanc. Ce contrat, qui s’élevait
à 15 millions de dollars,15 donna une visibilité totale à la NPSL. A travers le pays entier, 200
stations diffusèrent les matchs.16 Pour obtenir ce contrat, Hermann a dû manœuvrer pendant un
mois à New York City en puisant dans le réseau des anciens étudiants de la prestigieuse faculté
de Princeton. La NPSL remportait là une manche décisive sur l'USA qui, bien qu'ayant la
bénédiction des organismes officiels, va finir par fusionner avec elle donnant naissance à la
North American Soccer League. Nous verrons que l’obtention d’un contrat de retransmission est
14
Clive Toye, A Kick in the Grass: The Slow Rise and Quick Demise of the NASL, Haworth: Saint Johann Press,
2006, p. 5-10 et p. 102. Selon son contrat de travail Clive Toye fut embauché en tant que Directeur des Relations
Publiques du Manhattan Soccer Club. Ce club n’a jamais existé. Le contrat fut daté et signé le 17 novembre 1966,
soit au moment où la liste définitive des clubs n’était pas encore établie.
15
The Kansas Citian, ‘Publicatoin of the Chamber of Commerce of Greater Kansas City,’ Kansas City, 1968, p. 6.
16
Soccer 1967 Annual: Official Publicaton of the NPSL. St. Louis: The Sporting News, 1967, p. 3. Nous avons pu
obtenir ces informations de l’article intitulé „Big Time Pro Soccer is Here – At Last.’ Cette brochure annuelle,
publié par la NPSL, nous appartient. Elle nous a été offerte par Manfred Rummel qui avait joué pour les Pittsburgh
Phantoms et les Kansas City Spurs entre 1967 et 1968. M. Rummel nous a offert des publications officielles de la
NPSL et de la NASL de ses archives personnelles et nous a accordé plusieurs entretiens téléphoniques.
267
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
essentielle pour le développement d’un sport professionnel aux Etats-Unis et pour qu'une ligue
obtienne la prédominance sur d'éventuel concurrent.
Non seulement CBS avait attribué des fonds importants à la NPSL, mais celle-ci avait
également mise en œuvre beaucoup de moyens pour la retransmission des rencontres. La station
avait embauché les meilleurs professionnels pour animer les matchs. Jack Whiteker, un
journaliste sportif vétéran, et Danny Blanchflower, une ancienne vedette de Tottenham Hotspurs
et l’entraîneur de l’équipe nationale d’Irlande du Nord, furent engagés par la compagnie dans le
but d’animer les matchs avec un accent anglais mais pour aussi rendre le sport plus
compréhensible pour le public américain, engageant également un journaliste local et bien connu
par les téléspectateurs, Whiteker (il avait déjà commenté des matchs de football américain entre
les Philadelphia Eagles et les New York Giants). Outre les journalistes célèbres et les vedettes
étrangères, CBS avait déboursé beaucoup d’argent pour l’enregistrement, les montages et la
production des matchs. La compagnie avait réparti six caméras dans chaque stade : deux au
milieu du terrain sur chaque côté pour suivre la continuation du jeu; deux autres derrière les
cages pour capter les buts, les coups francs et les penalties; et deux cameramen mobiles sur les
deux lignes de touche pour capturer des images en gros plan. Toute une régie était à disposition
sur place pour reproduire les meilleurs moments, les accidents et bien sûr les buts. 17 A l’époque,
c’était du jamais vu dans le monde du soccer professionnel. Outre la Coupe du Monde, très peu
de matchs en Europe étaient retransmis à la télévision en temps réel tandis qu’au Brésil, par
exemple, les spectateurs qui ne pouvaient pas se déplacer au stade suivaient toujours les matchs à
la radio. Sans aucun doute, de telles ressources et autant de moyens ne sont utilisés même à
17
Soccer 1967 Annual: Official Publicaton of the NPSL, St. Louis : The Sporting News, 1967, p. 5. Nous avons pu
obtenir ces informations de l’article intitulé ‘Coast-to-coast TV Comes to Soccer.’
268
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
l’heure actuelle que par les meilleures ligues en Espagne, en Italie, en Angleterre et en
Allemagne.
L'organisation de la NPSL la différenciait également de l’USA. La NPSL n’importait pas des
équipes complètes d’Europe ou d’Amérique du Sud. Les équipes affiliées à la NPSL
embauchaient principalement des joueurs étrangers mais en utilisant des contrats personnels pour
chaque footballeur. Une grande partie des joueurs étrangers venaient des Iles Britanniques.
Beaucoup de ces joueurs furent embauchés avec la participation active de Clive Toye. La
présence de joueurs américains au sein de la NPSL était minime. En effet, nous n’avons pu
compter que six joueurs Américains dans la ligue entière. C’étaient les suivants : Joe Speca, Nick
Krat, Willy Roy, Carl Gentile, Pat McBride et Carl Schwarzen.18 Selon le président de la ligue,
Robert Hermann, l’embauche des joueurs étrangers n’était que temporaire :
This season the majority of NPSL players are foreign born, but the
league is sincere in its desire to encourage the growth of soccer in
North America. Pro soccer, like basketball and (American) football,
will get most of its players from the colleges. The NPSL believes that
within a few years around half of its players will be US or Canadian
born.19
Cette promesse ne fut pas respectée. La nouvelle ligue, la North American Soccer League
(NASL), continua de compter sur des joueurs étrangers. Selon Manfred Rummel, ancien
attaquant du FC Kaiserslautern qui avait aussi évolué au sein de Pittsburgh Phantoms et Kansas
City Spurs vers la fin de sa carrière sportive pendant son séjour aux Etats-Unis, il avait rarement
vu des Américains sur la pelouse. En 1967, tous ses co-équipiers de Pittsburgh Phantoms étaient
18
Soccer 1967 Annual: Official Publicaton of the NPSL, St. Louis : The Sporting News, 1967, p. 20-59. Après
avoir consulté la liste des joueurs de chaque équipe, nous avons pu compter 6 joueurs nés aux Etats-Unis dans la
ligue entière.
19
Soccer 1967 Annual: Official Publicaton of the NPSL, St. Louis : The Sporting News, 1967, p. 3. L’adresse du
Président de la NPSL. Le Président de la NPSL fut Robert Hermann de Saint Louis qui était également le
propriétaire des Saint Louis Stars.
269
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
des étrangers, la moitié était des Allemands et l’autre moitié des Hollandais. En 1968, parmi ses
co-équipiers de Kansas City Spurs, il n’y avait qu’un seul Américain : c’était Willy (Wilhelm)
Roy. Comme nous l’avons déjà vu, selon une publication officielle de la NPSL, celui-ci était
Américain. Cependant, d’après Manfred Rummel bien que Roy fût de nationalité américaine, il
était né en Allemagne et parlait la langue sans accent.20 Etant donné que Roy est né en 1943, il
s’agissait très probablement d’un enfant d’immigrés qui avaient changé leur nom de famille pour
éviter des représailles possibles que leur patronyme allemand aurait pu causer pendant la guerre.
Dans tous les cas, Roy avait grandit en Allemagne où il avait appris à jouer au soccer. Les autres
joueurs de Kansas City Spurs étaient aussi Polonais et Yougoslaves.21 Les supporters avaient du
mal à prononcer certains noms de joueurs comme Kaszubski, Kaczmarek et Wiedemeier. Toutes
ces présences étrangères sur la pelouse pendant les prémices de l’USA et de la NPSL, avait
persuadé beaucoup d’Américains que le soccer était un sport d'importation. Les responsables qui
parlaient avec des accents britanniques comme c’était le cas de Clive Toye, de plusieurs
présidents de la fédération de football des Etats-Unis, des ligues qui étaient composées
entièrement par des équipes étrangères comme l’USA ainsi que des joueurs qui portaient des
noms bizarres sur les maillots et qui ne parlaient pas anglais comme certains joueurs de la NPSL
ont été les facteurs décisifs qui ont généré les stéréotypes que le soccer était un sport
unamerican. Toutefois, ce préjugé apparu dans les années 1960 fut amplifié par certains médias
américains au cours des années 1970.
En 1967, la NPSL mis sur pied les équipes suivantes : les Atlanta Chiefs, les Baltimore Bays,
les California Clippers, les Chicago Spurs, les LA Toros, les New York Generals, les
Philadelphia Spartans, les Pittsburgh Phantoms, les St. Louis Stars, les Toronto Falcons, et
20
Entretien téléphonique avec Manfred Rummel, le 13 janvier 2004.
Kansas City Spurs Souvenir Program, ‘Kansas City: Goal, Official Publication of the NASL. 1968.’ p. 16. Cette
brochure nous appartient. Elle nous a été également offerte par Manfred Rummel.
21
270
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
finalement les Boston Beacons. Pour adapter le sport au goût du spectateur moyen américain, la
ligue avait adopté les règles suivantes : l’équipe gagnante devait remporter 6 points et 3 points
pour un match nul. Finalement, 1 point fut accordé pour chaque but marqué. En conséquence de
quoi, certaines équipes se retrouvaient avec 80 points en 10 matchs. Ce système de pointage,
appelé bonus points, intéressant et certainement innovant, aurait été mis en place en raison des
évolutions que le soccer avait subi durant les années 1960. Comme nous l'avons noté dans les
chapitres précédents, les résultats des matchs de soccer jusqu’aux années 1950 étaient assez
élevés, surtout aux Etats-Unis. Il y avait une moyenne de 5 buts par match durant la première
ASL. La situation resta la même pendant la deuxième ASL ainsi que lors des visites des équipes
étrangères dans les années 1940 et 1950. Cependant, l’innovation d’un système appelé le
« verrou »22 apporté par l’Argentin Helenio Herrera changea d’abord la nature du football italien
en le transformant en un sport où les buts devenaient de plus en plus rares. Les dirigeants de la
NPSL, en utilisant ce système de classement avec les points de bonus, voulaient certainement
neutraliser l’effet négatif d'un résultat faible dans un pays où les matchs de baseball, de
basketball et de football américain se terminent toujours avec des scores très élevés. Forte d’un
contrat de télévision et surtout composée presque entièrement par des joueurs étrangers et des
dirigeants britanniques, la NPSL était prête à jouer quelques mois après que l’euphorie du
Mondial de 1966. C’est ainsi que le premier coup d’envoi a été sifflé le 16 avril 1967 ; la
première rencontre fut le match opposait les Atlanta Chiefs aux Baltimore Bays.23
5.3.3 La saison 1967, une coexistence difficile de l‟USA avec la NPSL
22
Herrera a seulement innové avec ce système, appelé par certains le « verrou » et par d’autres catenaccio. Le
« verrou » en effet était inventé par l’entraîneur Autrichien Karl Rappan et mis en place tout d’abord en Suisse dans
les années 1930 et 1940.
23
Soccer 1967 Annual: Official Publicaton of the NPSL, St. Louis : The Sporting News, 1967, p. 5 et p. 60.
271
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
Bien que Bill Cox fût entouré par des spécialistes et des vétérans comme Erno Scwartz et
Clive Toye, la saison 1967 s’avéra très décevante. Elle le fut également pour l’USA. En raison
de la cohabitation des équipes de l’USA et de la NPSL dans la même ville (c’était notamment le
cas des Chicago Mustangs et les Chicago Spurs ; les Boston Rovers et les Boston Beacons ;
Toronto City et Toronto Falcons ; Los Angeles Wolves et Los Angeses Toros ; New York
Skyliners et New York Generals), les deux ligues comptaient une très faible affluence. Deux
équipes affiliées à l’USA, n’ayant pas de concurrence directe de la part de la NPSL dans leurs
villes, attiraient seulement suffisamment de spectateurs : les Huston Stars (19 802 spectateurs en
moyenne) et les Dallas Tornado (9 227 en moyenne). Un peu plus de 4 000 spectateurs se sont
déplacés pour aller aux matchs des Chicago Mustangs et les Boston Rovers.24 Il n’est pas
étonnant que les Boston Rovers aient eu du mal à convaincre les supporters : ils jouaient à Lynn,
une ville éloignée de Boston et située sur l’autoroute 1A – tristement célèbre pour ses
embouteillages même dans les années 1960.
Grâce au contrat avec la CBS, la NPSL était censée avoir plus de succès que la ligue
concurrente, au moins plus de visibilité dans les medias. Malheureusement, la situation n’était
pas bien meilleure. Pendant la courte saison, qui se déroulait d’avril à juillet, les équipes de la
NPSL ont joué au total 16 matchs chacun. Tout comme les équipes de l’USA, les équipes de la
NPSL qui n’avaient pas de concurrence directe dans leur ville, comptaient la plus forte
assistance. Les Saint Louis Stars chiffraient 7 607 spectateurs en moyenne par match tandis que
les Atlanta Chiefs 6 961. La situation était bien pire en bas de l’échelle. Les Chicago Spurs et les
LA Toros attirèrent respectivement 2 619 et 3 122 spectateurs en moyenne.25 Les stades où les
matchs à domicile se déroulaient étaient Soldiers Field à Chicago et le Coliseum à Los Angeles :
24
Colin Jose, NASL: A Complete Record of the North American Soccer League, Derby: Breedon Books, 1989, p.
37-46.
25
Ibid.
272
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
l’un pouvant accueillir à cette époque-là 100 000 spectateurs et l’autre 93 000. Evidement, le fait
que des équipes disputaient des matchs dans des stades quasiment vides affectait énormément la
crédibilité de la jeune ligue et donnait des arguments solides aux journalistes qui détestaient le
sport et essayaient de plus en plus souvent de le tourner en ridicule.
Curieusement, les premières critiques ne vinrent pas des journalistes qui voulaient ridiculiser
le sport. Bien au contraire. Le présentateur télé Blanchflower, engagé par la CBS, d’une part
pour créer une atmosphère plus authentique avec son accent britannique, et d'autre part, pour
bénéficier de son expérience de footballeur en Angleterre, n’était pas censé juger sévèrement la
NPSL et ses équipes. Cependant, cet ancien de Tottenham Hotspurs n’hésitait pas à critiquer la
mauvaise qualité de jeu. Ses commentaires sincères qui illustraient la piètre performance de la
plupart des équipes était du jamais vu dans le milieu sportif américain, où les analystes sportifs
n’étaient pas autorisés à critiquer le produit que les propriétaires d’équipes montraient sur le petit
écran. La mère d’un jeune adolescent, a l’époque, s’étonnait « si jamais ce mec allait dire
quelque chose de positif sur la NPSL et ses équipes ».26 Cette critique, l’atmosphère déprimante
dans certains stades quasiment vides, et l’action continue des matchs de soccer qui empêchaient
les interruptions publicitaires que les autres sports américains offraient, commencèrent à
préoccuper la direction de la CBS. Non seulement l’audience des matchs de la NPSL était très
loin des neuf millions de téléspectateurs qui avaient suivis la finale de la Coupe du Monde en
1966 mais le format du sport ne permettait pas de vendre des produits. Pour compenser cet
handicap, la NPSL conseilla aux arbitres de retarder la reprise de jeu pour que l’interruption
devienne un espace de publicité. Quelques astuces furent introduites. Les arbitres furent tous
équipés d'un walkie-talkie, suffisamment discret, avec lequel ils informaient aussitôt la régie d'un
26
James Alan Hofer, Stoker Season, When Soccer Invaded the Neighborhood, Pittsburgh: Rose Dog Books, p. 22.
273
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
un arrêt de jeu. La coupure était aussitôt comblé par de la publicité.27 Bien que ces interludes
auraient pu être considérées habituelles par la plupart des spectateurs américains, elles ont été
critiquées durement par Blanchflower. Selon le journaliste Britannique, l’interruption constante
et le retard de reprise de jeu cassait le tempo du match et affectait la performance des équipes. En
raison de ses critiques amères, Blanchflower fut démis de ses fonctions et remplacé par Mario
Machado la saison suivante.28 Ce système axé sur la publicité a été toléré jusqu’en 1967 car la
NPSL n’était pas encore reconnue par la FIFA qui imposa ses règles. Toutefois, après la fusion
de la NPSL et de l’USA, la nouvelle ligue utilisa au moins quatre interruptions, outre la pause
entre les deux mi-temps.
5.3.4 Un mariage forcé, 1968
La cohabitation des deux ligues s’avéra impossible. Après les lourdes pertes que la NPSL a
subies pendant la saison 1967, elle attaqua l’USA, l’USSFA et la FIFA en justice. La ligue
exigea 18 millions de dollars de dommages et intérêts. Le motif que la NPSL présenta était que
la ligue officielle, aidée par l’USSFA et la FIFA, avait monopolisé le marché du soccer aux
Etats-Unis.29 La lutte entre ligues professionnelles et la fédération officielle n’était pourtant pas
nouvelle. Un tel conflit en 1928, entre l’ASL et l’USFA, lui avait le nom de soccer war et avait
affecté le soccer professionnel d’une façon très négative. Cette fois-ci la situation était un peu
différente car la FIFA – la fédération internationale ou « pape du soccer » comme certains
l’appellent – était aussi sur le banc des accusés. Aussi longtemps que Sir Stanley Rous, son
président, est resté à la tête de l'organisme, le soccer était considéré avant tout comme un sport et
non comme une entreprise commerciale. L’élection de Havelange à sa tête en 1974 changea la
27
28
29
Kyle Rote Jr., Kyle Rote Jr.‟s Complete Book of Soccer, New York: Simon and Schuster, 1978, p. 92.
James Alan Hofer, Stoker Season, When Soccer Invaded the Neighborhood, Pittsburgh: Rose Dog Books, p. 13.
Paul Gardner, The Simplest Game, New York: Macmillan Publishing, 1994, p. 218.
274
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
donne. Sir Stanley Rous était donc très embarrassé de cette situation autant par les litiges
commerciaux entre les ligues professionnelles et la fédération officielle aux Etats-Unis, que par
le fait que lui-même et la FIFA étaient impliqués. En utilisant son influence et son amitié avec
Jimmy McGuire - président de l’USSFA - pour éviter un scandale où l'institution aurait pu être
compromis, celui-ci collabora activement pour que l’USSFA, l’USA et la NPSL puissent régler
leur différent en dehors d’une cour de justice. La seule solution qui a pu être trouvé fut d’unir à
l'amiable l’USA et la NPSL, sur des bases d'arrangement entre les parties mais non par réalisme
sportif.
C’est donc après la coexistence difficile de l’USA et de la NPSL en 1967 et surtout après
l’intervention de la FIFA et de son président, que les dirigeants des deux ligues se sont mis
d’accord pour se réunir. « We were one league for the 1968 season » se souvient Clive Toye.30
La nouvelle ligue fut baptisée North American Soccer League (NASL), du nom même que les
fondateurs de l’USA n’avaient à l'origine pas retenu.
5.4 La NASL
5.4.1 La première saison de la NASL, un début difficile
Lorsque le nom de la NASL est évoqué, la plupart des gens se rappellent des années
glorieuses du « roi » Pelé, du « kaiser » Franz, du « playboy » Best et du « génie » Cruyff. Le
public suivait attentivement leurs exploits : 70 691 spectateurs avaient fait le déplacement pour le
match opposant l’équipe de Pelé aux Strikers de Fort Lauderdale au stade Giants. Le 14 août
1977, les hôtes écrasèrent leurs visiteurs 8 buts à 3 procurant un débordement de joie des New-
30
Clive Toye, A Kick in the Grass: The Slow Rise and Quick Demise of the NASL, Haworth: Saint Johann Press,
2006, p. 24.
275
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
yorkais. Après la construction du Giants stadium en 1976, les New York Cosmos rassemblaient
plus de spectateurs que l’équipe de football américain – les New York Giants. Toutefois, sur une
période assez courte vers la fin des années 1970. Ses débuts ressemblaient finalement très
semblable à celui de la première ASL.
Avant la fondation de la NASL, plusieurs équipes de la même ville coexistaient dans l’USA
et la NPSL. Par cette coexistence, les affluences étaient beaucoup plus faibles qu’ailleurs. La
concurrence et la bataille pour des spectateurs entre les deux ligues étaient tellement sévères que
même après la fusion des deux ligues, notamment à Boston, à Chicago, à Los Angeles et à New
York, les affluences restèrent très faibles. Après la fusion, certaines équipes de l’ancienne USA
furent unies directement avec leur concurrent de la NPSL, tandis que d’autres équipes ont dû
déménager ou se dissoudre. Les repères furent bouleversés. Les New York Skyliners de l’USA se
sont par exemple arrêtés laissant leur place aux Generals de la NPSL. Les LA Toros de la NPSL
déménagèrent, quant à eux, à San Diego tandis que les Chicago Spurs de la NPSL s’installèrent
dans le Kansas pour devenir les Kansas City Spurs. Cas plus rares, les Wolves de l’USA restèrent
dans la même ville et conservèrent leur nom, comme les Mustangs de l’USA à Chicago. En
1968, les Los Angeles Wolves évaluaient en moyenne à 2 441 le nombre de leurs spectateurs pour
la saison, tandis que l’équipe de Chicago en totalisait 2 463. Les équipes de Boston, qui se sont
réunies et ont changées de nom pour devenir les Boston Beacons, n’avaient pu séduire que 4 004
personnes. Leurs adversaires régionaux, les New York Generals, ont tablé sur une moyenne de
5 606 spectateurs par match pour toute l’année. Aucune des 17 équipes de la NASL n’a pu
dépasser la moyenne de 10 000 par match pour la saison de 1968.31
31
Colin Jose, NASL: A Complete Record of the North American Soccer League, Derby: Breedon Books, 1989, p.
47-65.
276
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
Ces faibles affluences et surtout la continuité inhérente au jeu, qui avait créé un obstacle aux
déploiements publicitaires, avaient déçu les dirigeants de la CBS. Jamais une audience comme
celle de NBC en 1966 n'a pu être rassemblé. La direction de la CBS était totalement découragée
vers la fin de la première saison de la NASL. La compagnie avait déjà remplacé Blanchflower
qui « empoisonnait » les émissions par ses critiques continuelles. Bien que les affaires n’aillent
pas très bien pour la NPSL en 1967, CBS avait pris le risque de renouveler le contrat avec la
NASL l'année suivante. Malheureusement, la situation ne s’améliora pas et la CBS, ayant toléré
assez longtemps ses médiocres taux d’audiences deux années durant, décida finalement
d’annuler son contrat avec la ligue de soccer.32 Cette mesure capitale priva d'une part la NASL
de revenus vitaux (pendant que les autres ligues américaines se développaient à l’aide des
millions provenant des contrats de télévision) ; et, d'autre part, endommagea la crédibilité du
soccer comparé aux autres sports américains. Etant quasi absent du petit écran pendant les dix
années à suivre, et donc sans écho dans la vie quotidienne de la famille moyenne américaine, le
soccer se trouva fragilisé. De surcroît, ce fut au cours de cette période que les préjugés sur le
soccer se sont affermis (jugé sport d’étrangers, très lent ou qui ne s’arrêtait jamais, pratiqué par
des athlètes médiocres incapables de jouer à un « vrai » sport américain).
5.4.2 La NASL entre 1969 et 1970, deuxième et troisième années catastrophiques
Douze équipes se sont effondrées en 1968. Parmi elles, les Boston Beacons. Ce qui eut pour
conséquence directe que les Bostoniens ne reverront pas de soccer professionnel avant 1975. Il
ne resta que cinq équipes affiliées à la NASL : les Kansas City Spurs, les Atlanta Chiefs, les
Dallas Tornado, les St. Louis Stars et les Baltimore Bays. Avec ses cinq rescapés, la NASL était
32
David Wangerin, Soccer in a Football World: The Story of America‟s Forgotten Game, Philadelphia: Temple
University Press, 2008, p. 142.
277
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
même plus petite que la première ASL au moment de sa cessation en 1931. Bien que la taille de
la ligue de soccer dans les années 1930 était quasiment comparable à la ligue de baseball, en
1969 il n’y avait aucune base de comparaison possible avec la Major League Baseball (MLB)
qui s’étalait de la Côte Est à la Côte Ouest. Il n’y avait pas plus de points de comparaison avec le
football américain. Après que la National Football League (NFL) et l’American Football League
(AFL) aient fait la paix (c'était en 1967), le Super Bowl devint la compétition sportive la plus
suivie aux Etats-Unis. La National Hockey League (NHL) n’était, quant à elle, concentrée que
dans le nord mais le suivi et le support des équipes était extraordinaire autant à New York City,
Boston, Montréal, Toronto, Detroit ou Chicago. Le vrai point de comparaison de la NASL de
1968 et de 1969 reste bien la deuxième ASL. En effet, même la seconde version de l'ASL avait
eu plus d’équipes affiliées que la NASL et était composée en 1969 de huit équipes.33
Sans aucun doute, l’annulation du contrat avec CBS contribua grandement aux difficultés
temporaires de la NASL. Le départ des gros investisseurs a également affecté la ligue de manière
négative. Howard Metzenbaum et son partenaire Alva Bonda ont fait d’abord fortune en achetant
des parcelles et en les transformant en parkings puis en créant la société de location de voitures
sous l'enseigne Avis. Avant que Metzenbaum devint associé avec Bonda celui-ci avait déjà
effectué une carrière impressionnante en tant qu’avocat et politicien. Ensemble, ils essayèrent de
réchauffer l’atmosphère sportive à Cleveland (Etat d’Ohio), traditionnellement centrée sur le
baseball et le football américain. Ils introduisirent le soccer professionnel. Les deux associés se
mirent ensemble avec les entrepreneurs de l’USA et pendant 1967 et 1968 dirigèrent les
Cleveland Stockers. Comme nous avons déjà mentionné, les Cleveland Stockers étaient l’équipe
33
http://www.sover.net/~spectrum/, American Soccer History Archives, The Year in American Soccer – 1969, [site
accédé le 3 mars 2009].
278
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
Stocke City d’Angleterre qui comptait dans ses rangs, entre autre, le gardien de but légendaire
Gordon Banks.34
Metzenbaum et Bonda étaient des investisseurs éclairés qui souhaitaient maintenir un bon
niveau de soccer en employant toujours les meilleurs joueurs de Stocke City et non seulement les
réserves du club anglais. Cependant, pour préserver leur chance de réussite avec un coût
d’opération bas, le président de la ligue Phil Woosnam et son assistant Clive Toye, avaient
obligé les équipes affiliées à ne recruter que des joueurs Américains des ligues locales. 35 Cette
mesure ne fut pas très appréciée par Metzenbaum et Bonda, satisfaits de la performance et des
revenus des Stokers, invincibles pendant 14 matchs. Leur affluence n’était certes toujours pas
extraordinaire mais ils avaient constamment 5 000 personnes au stade. Ce qui permit aux deux
associés de générer des revenus considérables des parkings entourant le stade. 36 Risquant de
perdre l’appui des supporters s’ils ne proposaient que des semi-professionnels américains, et par
là même de voir fondre les gains tirés de leurs parkings, les investisseurs de Cleveland décidèrent
de mettre la clef sous la porte. Ils ont été suivis par 11 autres investisseurs qui se retirèrent aussi.
5.4.3 la période entre 1970 et 1973
En 1970, les Baltimore Bays se retirèrent également. Restant avec seulement quatre équipes,
la NASL était sur le point de s’effondrer tout comme l’avaient déjà fait les autres ligues. Phil
Woosnam et Clive Toye, qui dirigèrent brièvement la ligue au début des années 1970, ont vite
réagi pour résoudre la situation. Ils ont pu convaincre les Washington Darts et les Rochester
Lancers, rejoindre la NASL. Ces deux équipes de la semi-professionnelle ASL étaient pourtant
34
James Alan Hofer, Stoker Season, When Soccer Invaded the Neighborhood, Pittsburgh: Rose Dog Books, p. 3338.
35
Clive Toye, A Kick in the Grass: The Slow Rise and Quick Demise of the NASL, Haworth: Saint Johann Press,
2006, p. 50-53.
36
James Alan Hofer, Stoker Season, When Soccer Invaded the Neighborhood, Pittsburgh: Rose Dog Books, p. 33.
279
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
de farouches adversaires. « We will join. But only if Rochester comes too ». La situation était
tellement désespérée que Toye et Woosnam ont dû jouer au « poker » avec les propriétaires de
Rochester pour les persuader d’adhérer à la NASL tout en payant les frais que les autres équipes
ont, quant à elles, déboursé. « The franchise fee was $25,000. Then it came down to $15,000… to
$10,000, then to $5,000 ». Finalement, les dirigeants de la NASL essayèrent de tirer Pat Dinolfo
et Charlie Schiano, les propriétaires de Rochester, par les mains dans le lobby d’un motel en les
suppliant de payer seulement 500 dollars - de frais d’adhésion symboliques.37 La NASL perdit la
manche de poker mais en marchandant celle-ci finit par persuader les dirigeants des Lancers,
sous les regards curieux des touristes et des chauffeurs de camions qui s’étaient rassemblés dans
le hall du motel, d’adhérer, en trouvant la sixième équipe nécessaire pour que la ligue continue.
L’année 1971 fut d’une importance primordiale pour la NASL. D’abord par sa taille qui
passa de six à huit équipes, ensuite ce fut l’année de fondation des New York Cosmos. Toutefois,
cette équipe n’allait pas devenir immédiatement célèbre. Entre 1971 et 1975, les New York
Cosmos étaient même plutôt une équipe médiocre qui utilisait un vieux stade situé sur Randall
Island, aux pieds de Triborough Bridge, entre Manhattan et Astoria. L’équipe avait préféré ce
stade dilapidé, construit avec l’argent du New Deal des 1930, au stade moderne de Hofstra
University, car les dirigeants de Cosmos misaient sur l'engouement des Grecs, des Italiens, des
Yougoslaves et des Portugais de Brooklyn.38
Les dirigeants s’attendaient à un réel suivi ethnique car les New York Cosmos avaient été mis
sur pied avec des joueurs de ligues semi-professionnelles et à caractère ethnique prononcé, telles
que la German-American Soccer League (GASL) et la deuxième ASL. La violence et les
37
Clive Toye, A Kick in the Grass: The Slow Rise and Quick Demise of the NASL, Haworth: Saint Johann Press,
2006, p. 33.
38
David Wangerin, Soccer in a Football World : The Story of America‟s Forgotten Game, Philadelphia: Temple
University Press, 2008, p. 168.
280
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
bagarres, provoquées par des spectateurs intoxiqués, se produisaient quotidiennement.
« Refferees required bodyguards », se rappelle Shep Messing, l’un des gardiens de but des
Cosmos, qui avait évolué dans ces ligues avant ses débuts professionnels. Celui-ci risqua sa vie,
poignardé par un jeune adolescent après un match, opposant les Blue Stars – une équipe juive –
aux Dalmatiniacs, une équipe dont les joueurs étaient Grecs et Yougoslaves. Dans son ouvrage,
The Education of an American Soccer Player, Messing évoque son passé dans la GASL de la
façon suivante :
The German-American Soccer League was not so civilized. Every
game, one hard drinking Englishman named John McCover would
stumble onto the field, throw up his Sunday night beer during the
national anthem, wipe his mustache and play… Soccer fanatics
engaged in small wars of transplanted nationalism on the mucky, glassstrewn fields of the Metropolitan Oval or Schutzenpark. Serbs,
Croatians, Haitians, Greeks, Yugoslavs – every loyal son of a Baltic
principality obliterated in the last century showed up on Sunday to
honor his homeland on the playing fields of sport. It was ethnic
soccer.39
Une vingtaine de joueurs de la GASL et de l’ASL II furent invités par Gordon Bradley, le
premier entraîneur des Cosmos, à se retrouver. Messing fut l’un de deux qui reçurent de Bradley
une offre d’emploi, avec le même salaire à tout le monde : 75 dollars par match, « take it or leave
it ».40
Les New York Cosmos n’ont pas pour autant été reconnus et suivis immédiatement par les
immigrés de New York City et de ses alentours. Bien au contraire, le bilan de leur première fut
moyen avec une affluence de 4 517 spectateurs. Curieusement, une autre équipe, les Lancers,
située aussi dans l’Etat de New York mais dans la petite ville de Rochester, eut encore plus de
39
Shep Messing, The Education of an American Soccer Player, New York: Dodd, Mead & Company, 1978, p. 110111.
40
Clive Toye, A Kick in the Grass: The Slow Rise and Quick Demise of the NASL, Haworth: Saint Johann Press,
2006, p. 50-53.
281
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
succès public. Sur le point de disparaître la NASL fut sauvée. La saison suivante, ils
comptabilisèrent une moyenne de 5 971 de spectateurs par match, un chiffre nettement
supérieure à celui de la grande ville.41
La direction des New York Cosmos ont reconnu cet échec et se sont mis immédiatement à
« convertir », voire à séduire les différents groupes ethniques. Plusieurs dirigeants ont visité des
clubs culturels ethniques dans lesquels ils ont essayé de promouvoir la nouvelle équipe. Cette
pratique était courante à New York City et à Toronto dans les années 1970 mais a connu un
succès mitigé. Clive Toye, élu general manager des New York Cosmos, a dirigé par exemple une
campagne publicitaire dans les quartiers portugais de New York City. Il fut invité lors d’une
réunion à la Benfica House. Pendant le dîner annuel, les membres de ce club privé l’ont
attentivement écouté puis l’ont applaudi après qu’il se déclara lui aussi un benfiquista. Il avait
aussi eu l'occasion de couvrir pour la presse anglaise des matchs du SL Benfica lors de leurs
triomphes européens et l’équipe nationale de Portugal lors de la Coupe de Monde en 1966.
Malgré cet accueil chaleureux, très peu de Portugais ont en retour acheté des tickets pour honorer
de leur présence les New York Cosmos dans leur stade de Randall Island.42 Les Portugais de New
York s’intéressaient davantage aux ligues ethniques et se rassemblaient dans leur club pour
discuter de leurs équipes préférées portugaises. Les immigrés Portugais du Massachusetts
n’étaient pas davantage passionnés par les équipes professionnelles de Boston.
En 1971, les Kansas City Spurs se sont économiquement effondrés. Toutefois, avec
l’adhésion des équipes comme les New York Cosmos, Toronto Metros et l’Olympique de
Montréal, la situation a commencé à se redresser. « Our goal was to have 8 teams in 1971»
41
Colin Jose, NASL: A Complete Record of the North American Soccer League, Derby: Breedon Books, 1989, p.
82-83.
42
Clive Toye, A Kick in the Grass: The Slow Rise and Quick Demise of the NASL, Haworth: Saint Johann Press,
2006, p. 54-55.
282
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
affirma Phil Woosnam.43 Certaines équipes rassemblèrent des foules considérables dans leurs
stades. Le 7 mai 1971, le stade Varsity accueillit 12 252 spectateurs pour le match des Metros,
tandis que l’Olympique de Montréal rassembla dans leur stade 7 672 pour l'ouverture de la
saison. Au sud de la frontière, l’équipe de Rochester disputa un match contre les Cosmos devant
19 437 spectateurs. Anecdotiquement, cette équipe de petite ville et les Metros de Toronto, une
ville où le hockey était le sport préféré, ont enregistré en 1971 les affluences les plus fortes parmi
les huit équipes de la NASL.44
L'année suivante, le nombre d’affiliées demeura à huit. Le seul changement fut le
déménagement des Washington Darts à Miami. Une fois dans sa nouvelle ville, l’équipe changea
son nom en Miami Gatos (Gatos, « les chats » en espagnol) pour se faire remarquer par la large
population hispanique. L’année suivante, le riche entrepreneur de Philadelphie, Thomas
McCloskey, mit sur pied les Philadelphia Atoms qui s’ajoutèrent à la NASL, convaincu de cette
bonne opération par son ami et associé Lamar Hunt déjà propriétaire de l’équipe de soccer,
Dallas Tornado, et de l’équipe de football américain Kansas City Chefs.45 Les Atoms ont eu le
succès attendu : ils ont joué leur premier match en face de 21 700 spectateurs et ont été l’équipe
qui, lors de la première saison, a eu l’affluence la plus importante au sein de la NASL avec une
moyenne de 11 501 spectateurs par match.46 Ayant battu tous les records de la NASL et remporté
le titre de champion, les Atoms procurèrent par ailleurs une grande liesse aux Philadelphiens.
5.4.4 La saison 1974 et l‟arrivée des Boston Minutemen
43
David Tossell, Playing for Uncle Sam: The Brits‟ Story of the North American Soccer League, London:
Mainstream Publishing, 2003, p. 41.
44
Colin Jose, NASL: A Complete Record of the North American Soccer League, Derby: Breedon Books, 1989, p.
79-86.
45
David Tossell, Playing for Uncle Sam: The Brits‟ Story of the North American Soccer League, London:
Mainstream Publishing, 2003, p. 49-50.
46
Colin Jose, NASL: A Complete Record of the North American Soccer League, Derby: Breedon Books, 1989, p.
102.
283
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
La saison 1974 fut une année d'expansion : les affiliées à la NASL passèrent de neuf à
quinze. Malgré la dissolution des équipes de Montréal et d'Atlanta, huit nouvelles équipes ont été
ajoutées. De part et d'autre de la Côte Est et de la Côté Ouest, six villes ont acquis des
franchises : sur la Côte Ouest, Vancouver, Seattle, San Jose et Los Angeles ; et sur la Côte Est,
Baltimore et Boston. Jamais une ligue professionnelle de soccer n'avait eu autant d’affiliées,
mais surtout, c'était la première fois que la NASL constituait une véritable ligue nationale,
réunissant les deux côtes des Etats-Unis. Le soccer était enfin sur le point de s’imposer comme
un sport majeur. Il est à noter que jusqu'en 1958, soit une quinzaine d’années auparavant, même
la ligue professionnelle de baseball ne comptait que seize équipes, situées majoritairement dans
le nord-est.47 Toutefois, une vingtaine d'années plus tard, la Major League Baseball (MLB) avait
repris son ascendant, composée de 24 équipes tandis que la NASL stagnait à 15.
Six années seulement après la disparition des Boston Beacons, les Boston Minutemen sont
revenus sur la pelouse de la capitale du Massachusetts. Leur première saison se déroula plutôt
bien. En 1974, l’équipe a enregistré une moyenne de 9 642 spectateurs par match. Cette
affluence a placé l’équipe au cinquième rang après les San Jose Earthquakes, Seattle Sounders,
Philadelphia Atoms et Vancouver Whitecaps. Les rencontres à domicile se déroulaient au stade
de Boston College, situé à Chestnut Hill – un quartier huppé. Etant donné que le stade de cette
faculté pouvait accueillir environ 25 000 spectateurs, nous pouvons affirmer que les Minutemen
étaient assez populaires parmi les amateurs de soccer à Boston, au moins pendant leur première
saison. Durant sa saison initiale, l’équipe était composée de joueurs de seize nationalités
différentes, parmi lesquels trois américains.48 Pendant la deuxième saison, encouragés peut être
47
En 1958, les deux équipes new-yorkaises – les Brooklyn Dodgers et les New York Giants – déménagèrent en
Californie en changeant leurs noms pour devenir respectivement les San Francisco Giants et Los Angeles Dodgers.
48
Colin Jose, NASL: A Complete Record of the North American Soccer League, Derby: Breedon Books, 1989, p.
108.
284
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
par les bonnes recettes amassées en 1974, les Minutemen ont embauché l’un des plus célèbres
joueurs des années 1960. C’était Eusebio, la vedette du SL Benfica et le joueur de l’équipe
nationale du Portugal. Eusebio n’était pas le seul Portugais au sein des Minutemen. Ciblant la
large population portugaise du Massachusetts, John Sterge, un millionnaire d’origine grecque,
propriétaire des Minutemen, a pu convaincre Antonio Simoes et Jorge Calado à rejoindre leur
compatriote portugais. Les trois célèbres footballeurs portugais étaient censés aider l’équipe à
améliorer les taux d’affluence de l’année précédente.
Malheureusement, les performances physiques d'Eusebio n'étaient plus à l’apogée de sa
carrière. Handicapé par une succession de blessures reçues sur les stades européens, il ne joua
que sept matchs sous les couleurs des Minutemen. Fasciné par les jeux de hasard, on lui prêta
même la réputation de passer plus de temps au vestiaire en train de jouer au poker qu’à
l’entraînement. Les autres Portugais n’étaient pas plus motivés qu’Eusebio. Son collègue, Jorge
Calado, se présentait toujours à l’entraînement avec un gobelet, censé uniquement rempli de
café. Un jeune joueur américain fut interloqué lorsqu’il découvrit sa vraie boisson - le whisky.
Pour se défendre en toutes circonstances, les trois Portugais – Eusebio, Simoes et Calado –
avaient embauché une armada d’avocats qui les accompagnaient en permanence. Lorsque
l’équipe les sollicitait, pour poser pour des photos, par exemple, pour une interview ou pour une
séance d'autographes, les avocats réclamaient aussitôt des droits à l'image : d'où leur réputation
de « the how much [legal] team », comme les traitaient leurs co-équipiers.49 La communauté
portugaise de Fall River se rappelle toujours leur appât du gain. Lorsque les deux footballeurs
furent sollicités pour une photo avec les immigrés de la ville, la prestation d’Eusebio et de
49
Shep Messing, The Education of an American Soccer Player, New York: Dodd, Mead & Company, 1978, p. 142143.
285
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
Simoes, en train de jongler balle au pied, fut négociée 40 dollars chacun. 50 Après cet événement
jugé indécent, leur crédit légendaire ne fut plus le même auprès de la communauté portugaise du
Massachusetts.51
5.4.5 Les Boston Astros
Une équipe semi-professionnelle exista brièvement dans le Massachusetts dans les années
1970. C’était les Boston Astros qui jouaient au sein de la deuxième ASL entre 1969 et 1975. Les
Boston Astros avaient même quelquefois de meilleures fréquentations que certaines équipes
professionnelles de la NASL. Les Astros ont commencé comme équipe amateur sous le nom des
Panhellenics. A leur première saison, ils disputèrent leurs matchs à domicile à Lowell,
(Massachusetts). Mais leur brève existence fut marquée par les déménagements constants des
Astros, toujours en quête de plus de spectateurs et aussi, vers 1975, parce qu’ils avaient de plus
en plus du mal à payer leurs factures. Très peu de municipalités et de propriétaires de stades les
autorisaient à utiliser leurs locaux.52 Entre 1969 et 1972, les Astros furent une équipe semiprofessionnelle pleinement transformée, de 1973 à 1975, en équipe professionnelle de deuxième
division. Il est intéressant de noter que même les équipes amateurs rémunéraient leurs joueurs.
Comme nous allons le voir dans le prochain chapitre, des ligues ethniques du Massachusetts,
comme la Luso American Soccer Association (LASA), distribuaient des fonds considérables
mais la plupart du temps non déclarés. Beaucoup exerçaient un métier pendant la semaine,
d'autres ne gagnaient leur pain que grâce au soccer. La frontière entre amateurisme, semiprofessionnalisme et professionnalisme n’était donc pas clairement définie.
50
Dans les années 1970, 40 dollars étaient l’équivalent du salaire journalier d’un ouvrier qualifié.
Entretien avec José Câmara. L’entretien fut enregistré à Fall River dans le Massachusetts le 3 décembre 2008.
52
Clive Toye, A Kick in the Grass: The Slow Rise and Quick Demise of the NASL, Haworth: Saint Johann Press,
2006, p. 42.
51
286
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
Le propriétaire des Astros était John Bertos, un immigré Grec qui a fui son pays ravagé par la
guerre civile. Une fois installé à Lowell, John Bertos fonda une entreprise de nettoyage de
bureaux, de supermarchés et de maisons de particuliers. Cette société employait plusieurs
centaines de nettoyeurs et de femmes de ménage. Occupé pendant la semaine à dispatcher et à
superviser son personnel sur les sites de travail, Bertos consacra ses week-ends à son sport favori
– le soccer. Lui même joua en tant que gardien de but, jusqu'en 1968, avant d'assurer les
fonctions d’entraîneur et de propriétaire des Astros. La société de nettoyage de Bertos prospéra
au début des années 1970, ce qui lui permit d’économiser des fonds assez conséquents pour
rémunérer ses joueurs.53 Au cours de leurs premières saisons, certains joueurs partageaient leur
temps entre la société de Bertos pour laquelle ils travaillaient la semaine et son équipe pendant
les week-ends. Et cela non sans difficulté, car lorsque les Astros étaient basés à Lowell, environ
1 000 personnes venaient les soutenir dans le stade municipal. A Fall River, la situation
s’améliora considérablement avec 4 000 à 5 000 spectateurs chaque week-end.54 Ils réussirent
même à inviter l’équipe écossaise Dunfermline FC, à cette époque-là l’une des plus fortes en
Europe. Le match, qui a eu lieu le 12 mai 1968, fut étrangement déserté par les visiteurs après la
première mi-temps. Les Européens, dominés sur le terrain, avaient trouvé l’excuse de se sentir
menacés par la foule qui soutenait férocement les Astros. Les conditions d'accueil n'étaient pas
non plus à leur avantage car les tribunes menaçaient de s’effondrer.55 Après ce match, Bertos a
dû rembourser les billets aux spectateurs mécontents. Les pertes considérables que causèrent
53
Entretien avec John Bertos, ancien propriétaire des Boston Astros. L’entretien fut enregistré à Lowell dans le
Massachusetts, le 19 mai 2009. Nous avons été reçu très chaleureusement par monsieur Bertos qui nous a présenté à
plusieurs de ses anciens joueurs. Il nous a également offert du matériel iconographique qui se révéla très intéressant
pour notre recherche.
54
Il faut souligner que la capacité maximale du stade fut de 5 000 spectateurs. Il s'agit du stade Billy Gonsalves qui
existe toujours et que nous avons décrit dans le chapitre précédent. Le propriétaire du stade à l’époque fut Joe
Madowsky – un entrepreneur sportif de Fall River.
55
http://www.sover.net/~spectrum/, American Soccer History Archives, The Year in American Soccer – 1968, [site
accédé le 3 mars 2009].
287
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
cette fin prématurée ne l’ont pas découragé. Bien au contraire, il se mit à la recherche d’un
nouveau stade plus grand et plus sûr. Il espérait que les supporters Portugais de Fall River, qui
vénéraient ses joueurs, allaient les suivre partout. Hélas, à tort.
Tout comme les Panhellenics, les Astros furent au début une équipe mixte de joueurs
d’origine américaine et grecque. Cependant, à partir de 1969, les seuls Grecs de l’équipe furent
Image 20
The Astros, 1969
Source: Wagner Leao, archive privée.
John Bertos lui-même et son frère Vassilios, l’un occupant simultanément les postes
d’entraîneur, président, propriétaire, infirmier et même de conducteur d’autobus, l’autre étant son
assistant. « John wanted to be everywhere at the same time and to do everything… he was
coaching the team, yelling at the players during half time at the locker room, giving interviews to
the journalists at the press box, and he was also supervising and assisting the hotdog vendors at
the stadium… it was not the right way to run a team [because of some wrong decisions the team
288
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
folded later on] », nous confia Wagner Leao, l’ancien milieu de terrain des Astros. Ce
footballeur brésilien nous expliqua également qu’en 1969 neuf des onze joueurs étaient
Brésiliens (voir Image 20 située sur la page précédente) et que sept d'entre eux sont restés aux
Etats-Unis après la fin de leur carrière. Voici les footballeurs de l'équipe : (première rangée, de
gauche à droite), Wagner Leao, Haroldo Mandarino, Fernando Petrocini, Joao Sabino, Carlos
Paulino et Carlos Fernandes ; (deuxième rangée, de gauche à droite), Gustavo Carias, Lucas
Carvalho, Alberto Gomes, Joao Lacerda, Tadeu Demorais, Jose Rezende, John Bertos and
Vassilios Bertos (les deux derniers étaient le propriétaire et son frère).56
Les causes générales d'immigration vers les Etats-Unis furent la situation économique qui se
détériora rapidement au Brésil au cours de la seconde moitié des années 1970. Il est très
intéressant aussi de noter que la plupart de ces Brésiliens étaient de classe moyenne. Les frères
Leao, Wagner et Allan, venaient d’une famille d'avocats très célèbres de Belo Horizonte. Comme
Wagner nous l'affirma aussi, la plupart des Brésiliens au sein des Astros en 1969 avaient fait des
études. Même s'ils parlaient très peu anglais, ils avaient au minimum un diplôme d’études
secondaires. Plusieurs avaient cependant suivi des classes préparatoires au Brésil et certains,
comme les frères Leao, furent même admis à l’université. En 1969, il ne restait cependant que
deux « boleiros »57 dans les rangs des Astros. Ces deux joueurs n'avait quasiment pas reçu
d'instruction et ne pouvaient que s'adonner au football pour gagner leur vie. Parmi eux se
56
Dix parmi les onze footballeurs sur la photo ont joué avant d’immigrer aux Etats-Unis pour des équipes
brésiliennes de première division telles que Flamengo, Atletico Mineiro et America FC.
57
C’est un terme couramment utilisé par les Brésiliens pour décrire des footballeurs qui sont nés dans les favelas et
qui ont effectué très peu d’études. Beaucoup de ces boleiros, après avoir terminé leurs carrières sportives au Brésil,
sont morts dans la misère dans les mêmes favelas qui les avaient vu naître. Notamment, Garrincha, un fameux
footballeur des années 1960/70, mort d’alcoolisme dans un bidonville.
289
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
trouvaient Gustavo Carrias et Joao Sabino.58 En 1973, la situation avait changé et la plupart des
joueurs des Astros étaient embauchés dans les favelas de Nova Lima, un petit bidonville à côté
Image 21
Source: John Bertos, archive privée.
de Belo Horizonte. (voir Image 21).59 Au dessous de la photo des Boston Astros on peut lire les
noms suivants : (première rangée, de gauche à droite), Joe Santos, Luis Oliveira, Helio Barbosa,
Eddie Braga, et Itamar Alves ; (deuxième rangée, de gauche à droite), Gustavo Carias, Tony
Soares, Ernie Gomes, Carl Benedito, Joe Reis, Arthur Desimone, et Jerry Sousa.60
58
Entretien avec Wagner Leao, ancien joueur des Boston Astros. L’entretien fut enregistré à Lowell
(Massachusetts), le 26 juin 2009.
59
Correspondance avec Ernane (Ernie) Gomes, ancien joueur des Boston Astros et des Boston Minutemen.
Courriels du 1 et 5 juillet 2009.
60
Il faut noter que certains prénoms ont été américanisés. Le vrai prénom d’Ernie Gomes est en effet Ernane.
290
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
John Bertos aimait tellement le soccer et son équipe qu’il acheta un autobus pour leurs
déplacements. « I was working full time, running my business during the week… at weekends I
was coaching the team and driving the guys to the games », nous confia ce vétéran entraîneur et
propriétaire d’équipe. Non seulement il consacra son temps libre au soccer mais il investissait de
plus en plus pour le recrutement de nouveaux footballeurs. Impressionné par un joueur Brésilien
qui lui fut prêté par une équipe new-yorkaise, Bertos décida de se rendre au Brésil pour recruter
des joueurs directement de là-bas. Entre 1970 et 1975, il visita plusieurs fois Belo Horizonte,
située dans l’Etat de Minas Gerais. « During the 1970 it was easy for foreigners to get visas and
to change their status in the United States... in the 1970s I personally recurred more than
hundred players from Bello Horisonte, most of these players were from the junior team of
Atletico Mineiro ». Lorsque ces jeunes Brésiliens arrivaient à destination, Bertos les prenait en
charge pour faire les démarches administratives, trouver un appartement et évidemment un
travail, la plupart du temps au sein de sa propre entreprise. Beaucoup de ces joueurs ont aidé leur
famille entière à venir s’installer dans le Massachusetts.
Selon les statistiques officielles des années 1970, la communauté brésilienne n'était pas
fortement implantée pas dans le Massachusetts. Données que nous avons pu également confirmé
à Boston auprès des plus anciens membres de la communauté brésilienne.61 Contrairement au
Massachusetts, il y avait déjà un peu plus de Brésiliens dans l’Etat de New York, et ce dès les
années 1960. A Ellenville et à Monticello, destinations de villégiature des personnes âgées
d’origine juive, le personnel hôtelier était composé essentiellement de Brésiliens. Serveurs,
plongeurs, cuisiniers et valets de chambres organisaient leur temps libre pour jouer au soccer.
61
Entretien avec Valter Vitorino, propriétaire de Café Brazil (établissement où beaucoup de Brésiliens se
rassemblent pour regarder des matchs de soccer). L’entretien fut enregistré le 7 janvier 2005. Selon beaucoup de
membres de la communauté brésilienne à Boston, Monsieur Vitirino est l’un des plus anciens immigrés Brésiliens
dans la région. Selon Vitorino, lorsqu’il arriva à Boston en 1969, il n’y avait que quelques centaines de Brésiliens
dans la capitale de Massachusetts et ses environs.
291
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
« There are even Brazilian soccer teams from the various hotels that compete with each
other ».62 Des activités footballistiques incluant des Brésiliens furent observées plus tard dans le
Massachusetts. D’après la sociologue Ana Cristina Braga Martes, les premiers Brésiliens du
Massachusetts se sont installés grâce à un homme d’affaire Américain de Lowell, qui embaucha
une vingtaine de footballeurs pour jouer dans son équipe de soccer. Ces footballeurs venaient de
la ville de Belo Horizonte et la plupart d’entre eux ont été rejoint par leurs familles. 63 Cependant,
le commentaire de cette sociologue Brésilienne reste très évasif quant au nom de l’équipe ou à
propos de l’identité de ce fameux homme d’affaire.
Selon notre propre enquête, cet homme d’affaire n’était pas Américain mais Grec et se
nommait bel et bien de John Bertos, patron des Astros. Entre 1969 et 1975, Bertos avait
effectivement embauché plus d’une centaine de joueurs qui ont fait venir beaucoup de membres
de leur famille dans le Massachusetts. Certains, comme Francisco Carvlaho – l’ancien attaquant
des Astros et des Boston Minutemen -, ont procédé à un véritable regroupement familial en
faisant venir non seulement ses parents mais également ses cinq frères. « When I arrived in 1969,
I only knew about 40 Brazilians. My mother used to invite everybody at our house to enjoy
Brazilian food… we didn‟t have a single Brazilian restaurant in the Boston area at that time »,
nous expliqua Francisco Carvalho en personne. Quatre de ses frères ont joué pour l’équipe de
John Bertos.64 Beaucoup de joueurs Brésiliens qui ont évolué dans les rangs des Astros
considèrent John Bertos comme le père-fondateur de la « colonie » brésilienne du Massachusetts.
Nous avons pu interroger cinq anciens joueurs des Astros. Tous nous ont confirmé avoir été
62
Maxine Margolis, Little Brazil : an Ethnography of Brazilian Immigrants in New York City, Princeton: Princeton
University Press, 1993, p. 12.
63
Ana Christina Braga Martes, Brasileiros nos Estados Unidos : um Estudo Sobre Imigrantes en Massachusetts,
Paz e Terra, 2000, p. 61-62.
64
Entretien avec Francisco Carvalho, ancien joueur des Boston Astros et des Boston Minutemen. L’entretien
téléphonique fut enregistré le 23 juin 2009.
292
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
embauchés par John Bertos en personne. Chacun ayant aussi aidé plusieurs membres de sa
famille à venir s’installer. Ils affirmèrent par ailleurs que la plupart de la centaine de joueurs
avaient fait de même. On peut donc valablement estimer que l’immigration brésilienne dans le
Massachusetts pris racine grâce au soccer et que John Bertos peut être vu comme le fondateur de
la communauté brésilienne au Massachusetts.
Ce personnage est resté ami avec beaucoup de footballeurs qu’il avait fait venir du Brésil et,
même après la fin des Astros, il devint leur agent et les assista pour qu'ils soient engagés par
d’autres équipes. Certains joueurs ont été transférés vers des équipes de la NASL, d’autres ont
immigré en Grèce et portèrent les couleurs de la PAOK FC, une équipe grecque de
Thessalonique. Les plus grands transferts que Bertos ait organisés ne furent pas forcément vers
une autre équipe de soccer. A l'exemple de Fernando Souza, un ancien joueur d’Atletico Mineiro
mais qui joua également pour les Astros, fut transféré chez les Green Bay Packers, une équipe de
football américain. Grâce à la précision et la puissance de sa frappe, il fut engagé en tant que
placekicker. Certains des anciens Astros, recrutés vers la fin des années 1960, n’avaient pas
besoin de cet aide : grâce à leur niveau d'instruction et leur savoir-faire, ils sont devenus cadres
(tel était le cas de Francisco Carvalho, Allan et Wagner Leao). A la différence des premiers
joueurs d’Astros, les joueurs embauchés dix ans plus tard étaient pour la plupart recrutés dans les
favelas aux alentours de Belo Horizonte, avec tout ce que cela suppose sur la condition de vie
nouvelle à laquelle ils accédaient. Leurs transferts étaient donc essentiels pour leur survie. Ces
transferts ont eu une double importance, d’une part, ils ont aidé les joueurs à continuer leur
carrière sportive et à gagner leur vie, d'autre part, ont permis à John Bertos de rembourser les
dettes massives qu’il avait accumulé en finançant les Astros : en 1975, John Beros faillit perdre
293
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
sa maison.65 Suivons pas à pas le déclin rapide des Astros et surtout analysons minutieusement
les causes de l’effondrement de cette équipe.
5.4.6 Le déclin rapide des Astros
Les Astros déménagèrent de Fall River pour s’installer à Boston dans l’espoir de voir
augmenter leurs affluences et surtout leurs recettes. Tel était l'enjeu primordial de cette
délocalisation. En 1972, John Bertos invita la fameuse équipe brésilienne Santos. Espérant que
Pelé et ses coéquipiers auraient attiré beaucoup de spectateurs et à populariser les Astros parmi
les amateurs de soccer à Boston, Bertos déboursa de sa poche les honoraires demandés pas les
Brésiliens. Le match entre les Astros et Santos, qui a eu lieu le 30 juin 1972, fut un fiasco
complet. « The fog was so thick you could hardly see the players on the pitch… we wanted to
postpone the match until the following day but Santos didn‟t… they already got paid », évoqua le
vétéran à la fois nostalgique et désabusé.66 Bien qu’auparavant ces matchs amicaux s’avéraient
une bonne méthode marketing (tel était le cas des matchs contre Dunfermline FC à Fall River et
contre SL Benfica, Kaiserslautern à Boston), la plupart d’entre eux étaient des fiascos au niveau
des finances. Avec les fonds provenant des 2 000 entrées vendues le 30 juin 1972, John Bertos
pouvait à peine payer ses propres joueurs et la location du stade, sans inclure Pelé et ses
coéquipiers.
Bien que ces matchs internationaux se soient avéré une mauvaise opération, le début de la
saison 1973 fut très encourageant pour la jeune équipe qui disputait ses matchs à domicile dans
le stade de Boston University. Ils devinrent professionnels. Selon leur poste et leur expérience,
65
Entretien avec Angelo Bratsis, ancien arbitre de la NASL, ASL et LASA ; présentement inspecteur national des
arbitres de l’United States Soccer Federation (USSF). L’entretien fut enregistré à Norwood dans le Massachusetts le
6 mai 2009.
66
Entretien avec John Bertos.
294
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
les joueurs percevaient environ 150 dollars par match.67 Etant donné que les Astros disputaient
deux matchs par semaine, ils percevaient des salaires qui n’étaient pas comparables à ceux du
baseball ou du football américain. Ces fonds, cependant, étaient estimables pour les jeunes
joueurs Brésiliens qui venaient des bidonvilles de Nova Lima, et dès leur arrivée percevaient par
comparaison autant d’argent qu’un jeune diplômé universitaire. Il faut aussi noter que le premier
choc pétrolier, détériora rapidement la situation économique du Brésil et précipita les
mouvements d'immigration « a lot of poor young kids were simply thrilled by the idea to move to
the United States… playing soccer and getting paid for that was even better ».68
En 1973, John Bertos avait conclu une opération commerciale avec la chaîne de
supermarchés Stop and Shop. La totalité des 15 000 places du Nickerson Field furent cédées en
échange de 10 000 dollars par match. Stop and Shop distribuait les tickets gratuitement à leurs
clients qui effectuaient des achats dépassant un certain montant. Grâce à cette stratégie
innovatrice les affluences des Astros étaient plus alléchantes que celle des Minutement, l’équipe
bostonienne de la NASL. Malheureusement, cet élan ne dura pas longtemps. Les 10 000 dollars
que Stop and Shop déboursait pour avoir une exclusivité sur la distribution des billets s’avéraient
insuffisante pour couvrir les dépenses d’une équipe professionnelle : celle-ci avait non seulement
des joueurs professionnels mais également un siège social situé a Boston, sur la prestigieuse
Boylston Street ainsi qu’une dizaine d’employés administratifs. «Everybody was saying that I am
crazy to do everything the Minutemen [the NASL team] were doing… they got an office space at
a primary business area, we did too; they hired a Public Relations specialist we did too…
[however] their owner was a millionaire and I was not », nous confia Bertos.69
67
Entretien avec Wagner Leao. Il faut aussi ajouter que John Bertos était très généreux avec ses joueurs : il ajoutait
des primes aux buteurs et aux gardiens pour une performance exceptionnelle.
68
Entretien avec John Bertos.
69
Ibid.
295
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
Nickerson Field n’était pas très adapté pour les évolutions d'une équipe professionnelle. Situé
sur le campus de Boston University, coincé entre l’autoroute 90 et la Commonwealth Avenue, ce
stade était assez convenable pour des équipes universitaires dont le public était composé
principalement d’étudiants qui arrivaient directement à pied. Les spectateurs qui soutenaient les
Astros, par contre, avait d'autres moyens de locomotion et des difficultés pour se garer dans ce
quartier estudiantin et résidentiel. Bertos ne put compter sur les Portugais de Fall River, qui
avaient activement soutenu l'équipe lorsqu’elle jouait dans cette ville. Malheureusement,
Nickerson Field était très éloigné de Fall River, New Bedford et Taunton où la plupart des
Portugais résidaient. Le nombre d’immigrés Brésiliens n’était pas très considérable avant 1975.
Après avoir rompu le partenariat avec les supermarchés Stop and Shop, le nombre de supporters
déclina. John Bertos continua d’investir des sommes considérables sans réussir à couvrir les
dépenses. Les charges de fonctionnement pesaient lourdement sur le budget.
En 1974, le loyer de Nickerson Field ne put plus être honoré et très peu de relais se faisaient
par le biais des journaux.70 La télévision ne manifestait de son côté aucune volonté à
retransmettre les matchs. Au lieu de surveiller de près ses dépenses, l’équipe suivit l’exemple des
Minutemen en effectuant beaucoup de stages de formation en direction de la jeunesse. « We
organized more than hundred clinics for youth and college soccer teams… I never charged
anybody a penny but I had to pay the players from my own pocket ». A la différence de John
Bertos et des Astros, les Boston Minutemen installaient toujours un stand de vente de billets à
l'intention des parents pour leurs enfants. Les déplacements des joueurs et des entraîneurs
demandaient beaucoup de fonds, ce qui occasionna un nouveau déménagement, cette fois ci vers
la deuxième plus grande ville du Massachusetts – Worcester ; un nouveau crédit financier fut
cependant obtenu in extremis par John Bertos.
70
Entretien Wagner Leao ; Entretien Angelo Bratsis.
296
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
Les Astros furent très bien accueillis à Worcester. La mairie et la chambre de commerce de
cette ville leurs avaient confié un bureau gratuit et un tarif préférentiel pour la location du stade
municipal. Il réduisit les frais au maximum. Le seul employé était limité à son épouse Virginia.
« She was my secretary, my business manager and my public relations manager ». Lui-même
tenait aussi la caisse avant les matchs. A la fin de la saison, les Astros non seulement ne
pouvaient plus payer leur loyer mais étaient endettés de 4 600 dollars vis à vis de la municipalité
de Worcester. John Bertos était au bord de la faillite.71
Les raisons de cet échec sont multiples. Bien que John Bertos put diriger avec succès une
équipe d’amateurs et de semi-professionnels, le statut même de professionnel pesait trop lourd
sur ses épaules. Selon les confidences de beaucoup de ses anciens joueurs, John Bertos caressait
le rêve d'une première division. Il a presque atteint cette ambition en sous-estimant les dépenses
qui incombaient. John Bertos n’avait sans aucun doute que de bonnes intentions pour son équipe
mais il prenait parfois de mauvaises décisions. Lorsqu’il déménagea de Fall River à Boston, par
exemple. La population portugaise de Fall River avait un véritable culte pour les Astros. « Fans
were waiting for us at the gates of the stadium, they wanted to touch our hands, they wanted to
kiss us… we were treated like heroes and the stadium was packed for every single game ».72 Sans
aucun doute, c’était nettement mieux de vendre 5 000 tickets au prix fort de trois dollars à Fall
River que de céder 15 000 places pour un montant plafonné à 10 000 dollars. En arrivant à
Boston et en devenant professionnels, les Astros perdirent leur rang de vedettes. « I would blame
our failure on the lack of interest from the media », affirma un des anciens joueurs.73 Les matchs
amicaux contre des équipes célèbres étaient commentés dans les principaux journaux,
contrairement aux matchs contre les autres équipes de l’ASL qui n’intéressaient guère la presse
71
72
73
Entretien avec John Bertos.
Entretien avec Wagner Leao.
Correspondance personnelle avec Ernane Gomes.
297
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
bostonienne. Nous pouvons estiment que le calcul de Bertos fut mauvais. Il aurait été préférable
que les Astros restent à Fall River en tant que semi-professionnels, où ils bénéficiaient de
l'engouement des Portugais. Ces supporters acquis à leur cause ne les ont pas suivis jusqu'à
Boston, préférant suivre leurs équipes de quartiers dans les stades municipaux. Ce manque
d’intérêt se répercuta sur les Boston Minutemen qui évoluaient au sein de la NASL.
5.4.7 Les problèmes que Boston Minutemen rencontraient à partir de 1975
Tout comme les Astros, en 1975 les Boston Minutemen ont commencé à avoir des problèmes
ingérables. Le dysfonctionnement relevait en revanche de malversation de la part du propriétaire
des Minutemen accusé de détournement de fonds. John Sterge était un magnat du pétrole.
Comme son compatriote Grec John Bertos, il était un vrai « fanatique » du soccer. PDG de la
société An-car Oil Co., Inc, entre 1965 et 1976, il perdit beaucoup d’argent après le premier choc
pétrolier de 1973. Selon certaines commentaires que nous avons recueilli, Sterge a vendu des
« stock options » pour 12 million de dollars appartenant à sa compagnie et détourna une grande
partie des profits générés pour récupérer ses mises. D'autres sources insistent sur le fait qu'il avait
effectué ces opérations illégales pour mettre sur pied les Boston Minutemen.74 Les autorités ont
découvert ces anomalies et l’affaire fut investiguée par la Federal Bureau of Investigation (FBI)
et la Securities and Exchange Commission (SEC). L’enquête débuta en 1976 et détermina que
Sterge devait à son ancienne compagnie une somme colossale de 1 187 939 dollars.75
Les difficultés financières de Sterge, qui était au bord de la faillite financière, ont lourdement
affecté les Minutemen. Les meilleurs joueurs, tels qu’Eusebio et Simoes, ont été vendus
respectivement aux franchises de Toronto et de San Jose : dès le début de l’enquête, en l’espace
74
Entretien avec John Bertos.
United States Court of Appeals, First Circuit, Securities and Exchange Commission v. An-car Oil Company, et
al., Mass., No, 604 F.2d 114, decided August 27, 1979.
75
298
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
de trois semaines, Sterge a vendu huit de ses meilleurs joueurs. 76 Ensuite, l’équipe fut contrainte
de déménager de stade en stade. Ces incertitudes ont créé une confusion totale dans les rangs des
supporters qui devaient être averti pour se rendre dans un stade presque chaque fois différent.
Tout au long de la saison les supporters des Minutemen ont cependant soutenu leur équipe au
Nickerson Fiels à Boston ce qui était le stade à Boston University, Foxboro Stadium, au stade de
l’équipe de football américain et dans deux petites stades de lycées situés à Quincy et à Fall Rier.
Les Minutemen continuèrent cependant à jouer comme si de rien n'était en comptant sur des
jeunes joueurs américains, quelques uns issus de la population locale portugaise et très peu
d’étrangers. Une exception était l’ancien joueur de Bayern Munich, Wolfgang Suhnholz, qui a
joué la moitié de la saison. Selon Shep Messing, un jeune Américain qui avait commencé sa
carrière professionnelle avec les New York Cosmos mais qui fut transféré chez les Minutemen,
ces problèmes ont commencé lorsque « serious looking men in short hair spent entire days in
Sterge‟s office, attaching monitoring devices to telephones and inspecting files ».77
Les signes avant-coureurs fut l’annulation du service de blanchisserie. A partir de 1976, les
joueurs durent nettoyer leurs tenues eux-mêmes. Financièrement aux abois, les chèques sans
provision se multiplièrent. « Payday started looking like the Crash of 1929 », évoque Shep
Messing dans ses mémoires. Après ces incidents, les joueurs bloquèrent un jour la voiture du
propriétaire et le contraignirent à payer les salaires en espèce.78
Poursuivi par la justice et presque ruiné par les frais d’avocats, Sterge était pris à la gorge. Il
avait de plus en plus de mal à honorer régulièrement la rémunération des joueurs et à régler les
factures de location de stades, les frais d'hôtels et de transport. Puis, comme il fallait s'y attendre,
76
77
78
The Harvard Crimsion, October 15, 1976.
Shep Messing, The Education of an American Soccer Player, New York: Dodd, Mead & Company, 1978, p. 161.
Ibid., p. 162.
299
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
au bout de quelques semaines, les nombreux créanciers perdirent la trace de Sterge, abandonnant
son équipe à elle-même.
La ville de Quincy, où les Minutemen disputaient plusieurs de leurs matchs se trouve à une
vingtaine de miles de Boston, tandis que Fall River à 50 miles. Etant donné que la plupart des
joueurs étaient domiciliés à Boston, il n’était pas très concevable de se déplacer à une telle
distance pour les entraînements. D’autant plus que les équipes des lycées utilisaient également
ces lieux. L’intention de Sterge était de louer l’un des terrains à côté du Stade de Harvard pour
que l’équipe puisse s’entraîner. A cause des payements tardifs, les Minutement furent expulsés et
durent se replier dans un parc municipal le long de la Charles River.
Le 23 juillet 1976, la situation est devenue insupportable. Lorsque les joueurs sont arrivés à
l’aéroport de Washington, aucun autocar n'avait été réservé pour les conduire à l’hôtel. Les
footballeurs ont dû utiliser leur propre argent pour payer les notes de taxi. Une fois arrivés à bon
port, quelle nouvelle mauvaise surprise! L'hôtel n’était pas payé non plus et les réceptionnistes
réclamaient un paiement immédiat. De nouveau, les joueurs ont dû payer la facture de leur
propre poche, sans grand espoir de se faire rembourser. Les déboires allèrent de mal en pis.
Quelques semaines plus tard, lorsque les joueurs apprirent qu’ils n’étaient même plus assurées en
cas de blessures. Des créanciers, accompagnés d'huissiers, se présentaient régulièrement avant
les débuts de matchs pour saisir les recettes des entrées. La couverture dans la presse s’était
évaporée car, le directeur des relations publiques n’avait même plus de timbres postaux pour
informer des changements fréquents de stades. Le dernier incident, qui a totalement découragé
les Minutemen et leur entraîneur autrichien, fut ce jour où ils ont aperçu John Sterge faire la
navette avec sa Rolls Royce pour approvisionner les points de restauration dans le stade avec des
petits pains pour les hotdogs et les hamburgers. Réduit à faire des « petis boulots » pour redresser
300
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
sa situation, celui-ci avait pris la concession des stands de fastfood dans le stade. Dans un effort
désespéré, Sterge supplia les joueurs de prendre leur repas après les matchs dans ses points de
restauration rapide au stade pour générer plus de profits et les payer plus facilement à la fin de la
semaine.79 Evidemment, l’entraîneur Hubert Vogelsiner et la plupart des bons joueurs étaient
déjà partis.
Privés de leurs meilleurs éléments, expulsés de plusieurs stades, les Boston Minutement se
sont retrouvés dans un stade de baseball d’une équipe de troisième division, situé dans l’Etat de
Rhode Island.80 A peine une centaine de personnes se déplaçaient pour regarder leurs derniers
matchs. Totalement ruiné et désespéré, Sterge fit fonctionner son réseau grec pour terminer les
quelques rencontres restantes de la saison en 1976 : il embaucha pour un salaire modeste John
Bertos comme entraîneur et plusieurs des anciens Astros (Francisco Carvalho, Hernane Gomes,
Gustavo Carias, Roberto Oliveira et Carlos Eduardo).81 Ayant un contrat et des obligations avec
la NASL, Sterge a déployé tous ses derniers efforts pour que les Boston Minutemen puissent
terminer la saison afin d’éviter un procès judiciaire supplémentaire et coûteux.82
5.4.8 Le 10 juin 1975, le jour qui transforma totalement le soccer américain
Avant 1975, très peu de personnes avaient entendu le nom des New York Cosmos. En effet,
entre 1971 et 1975, il était très peu probable que les Cosmos soient connus en dehors de New
York City. L'excentrique gardien des Cosmos s’était taillé une certaine notoriété en posant nu
pour Viva, une revue érotique féminine publiée entre 1973 et 1980. Convoqué par Clive Toye –
79
Shep Messing, The Education of an American Soccer Player, New York: Dodd, Mead & Company, 1978, p. 162.
Daniel Gil, ‘They Played a Game But Only a Few Came,’ The Harvard Crimson, October 15, 1976.
81
Colin Jose, NASL: A Complete Record of the North American Soccer League, Derby: Breedon Books, 1989, p.
145. Entretien avec John Bertos, conversation téléphonique avec Fernando Carvalho et correspondance personnelle
avec Ernane Gomes.
82
Entretien avec Angelo Bratsis.
80
301
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
le PDG de l’équipe, fou de rage à l’issue de cet incident, Shep Messing s’excusa et tenta de se
justifier : il ne savait pas qu’il allait apparaître ainsi. En fait, il avait posé pour 5 000 dollars, ce
qui lui permettant de joindre les deux bouts car il percevait un salaire modeste à cette époque-là.
Plus tard, lors de la réalisation d’un film documentaire, il s'amusa de cet épisode en disant que
« these photos gave to the Cosmos more „exposure‟ than they‟d ever received from the media up
to that time ».83 Son transfert chez les Minutemen de Boston fut sa sanction. Mais c'est à un tout
autre événement que l'on doit la célébrité des New York Cosmos. La presse venait de révéler que
Pelé, le « roi » du soccer, avait signé un contrat avec l’équipe new-yorkaise. Ce 10 juin 1975 est
à marquer d’une pierre blanche qui transforma non seulement les New York Cosmos mais aussi le
soccer américain.84
L’arrivée de Pelé à New York attira l’attention du monde entier. Clive Toye réserva le
meilleur restaurant à Manhattan pour présenter l'idole aux journalistes. Le premier match des
New York Cosmos incluant Pelé dans les rangs fut une rencontre amicale contre les Dallas
Tornado. Plus de 300 journalistes et pas moins de 150 photographes de 22 pays différents se
déplacèrent au Downing Stadium pour suivre les débuts new-yorkais de la vedette.85 Selon un
journaliste, les spectateurs étaient trois fois plus nombreux que le public habituel de ce vieux
stade. Précisément 21 278 avait fait le déplacement. Parmi eux, des vedettes de cinéma comme
Robert Redford et des politiciens comme le maire new-yorkais de l’époque – Abe Beame. Pour
faciliter l’accès au stade, ce dernier avait même fait promulguer un décret suspendant
temporairement tous les permis de stationnement sur Randall Island.
Cette arrivée remarquée de Pelé permit de relayer un autre événement important : le match
entre New York et Dallas, retransmis en direct à la télévision dans 13 pays différents. Comme
83
84
85
Once in a Lifetime: the Extraordinary Story of the New York Cosmos de Paul Crowder et de John Dower (2006).
Alex Yannis, ‘Pele: A Slim Figure of Athletic Perfection.’ The New York Times, June 10, 1975, p. 49-50.
Alex Yannis, ‘21,278 See Pele Score and Cosmos Tie.’ The New York Times, June 16, 1975, p. 33.
302
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
nous l’avons déjà observé, après deux saisons décevantes, la CBS avait interrompu ses contrats
de retransmission avec la NASL, privant net la ligue de revenus importants que les autres sports
américains. La notoriété de Pelé signifiait un regain d'intérêt pour le soccer. La chaîne
américaine avait négocié l’exclusivité de la retransmission aux Etats-Unis et dans le monde en
échange de 50 000 dollars. Robert Wussler, le vice-président des émissions sportives à CBS avait
qualifié cette rencontre comme « an event of interest that transdecends the world of soccer ».
Pelé était sans aucun doute l’athlète le plus célèbre au monde des années 1970. Grâce à sa
présence sur la pelouse, la CBS misait sur une audience extraordinaire de téléspectateurs qui
devait générer un record de revenus provenant des pauses publicitaires lors des matchs : la
chaîne avait annoncé la vente de 32 spots publicitaires au prix de 7 000 dollars chacun.
Néanmoins, la CBS n’en vendit que quatre à ce prix, ce qui était largement insuffisant pour
satisfaire un retour sur investissement, équivalent à celui d’un match de football américain ou de
baseball (Il convient de noter qu’en 1977 au moment des World Series, disputés entre les New
York Yankees et les Los Angeles Dodgers, une pause publicitaire de 30 secondes était vendue
pour 85 000 dollars).86 Il y avait donc une grande disparité entre les prix de publicité provenant
du baseball et ce que les dirigeants de la CBS espéraient encaisser grâce à Pelé sur la pelouse.
Ironie du sort, au moment où Pelé marqua son premier but de la rencontre, passait une publicité.
Des millions de téléspectateurs furent frustrés.
Utilisant les services de décompte et d’analyse d’audiences réalisées par la société Nielsen
Media Research, la CBS annonça qu’environ 5 million de foyers avait regardé le premier match
avec Pelé.87 De nos jours cela aurait constitué une excellente audience. Cependant, à l’époque il
n’y avait que trois chaînes nationales, les événements sportifs majeurs étaient observés par des
86
87
Alex Yannis, ‘World Waiting Pele’s Return to Soccer with Cosmos.’ The New York Times, June 15, 1975, p. S1.
John O’Connor, ‘TV: It’s Fancy Footwork as Pele Bows.’ The New York Times, June 15, 1975, p. 67.
303
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
audiences beaucoup plus importantes. En 1970, à la troisième compétition, la croissance de
l’audience avait explosé. CBS était la seule compagnie qui retransmit le match entre les Kansas
City Chiefs et les Minesota Vikings, disputé le 11 janvier de la même année. Selon les analyses
de la société Nielsen, 22 050 000 téléviseurs étaient allumés sur CBS au moment du match. Cela
représentait une audience d’environ 60 millions de téléspectateurs.88 En 1973, la presse anticipait
déjà une audience de 75 millions de téléspectateurs.89 A cette époque-là, le coût pour une minute
de publicité lors du Super Bowl, télévisée pour la première fois en 1967, s’élevait à 200 000
dollars. Grâce au succès du Super Bowl, l’émission Monday Night Football fut créée avec succès
en 1970. L’effet de Monday Night Football fut énorme sur la société : en raison de cette
émission, beaucoup de restaurants et de magasins dans les années 1970 et 1980 sont restés
fermés les lundis, car ils n'avaient que très peu de clients.
Après cette tentative télévisée avec Pelé en vedette sous les couleurs du Cosmos, CBS
réajusta son tir et se contenta de retransmettre juste quelques matchs de plus. En fait, CBS ne
montra que le Soccer Bowl 75, le Soccer Bowl 76 et six autres matchs en 1977, l’année où Pelé
mit un terme à sa carrière. La retransmission de matchs de la NASL se fit sur des chaînes
régionales comme la Public Broadcasting Service (PBS). Certains autres matchs ont été
retransmis en temps différé les lundis, concurrencés par la fameuse émission Monday Night
Football. Ces chaînes déboursaient un minimum pour l’enregistrement, la production et la
retransmission des matchs de soccer, par ailleurs la ligue et les équipes ne percevaient aucun
subside de la part des chaînes publiques et régionales. Le 20 août 1975, la PBS de Boston montra
le match entre les New York Cosmos et les Minutemen. Le commentateur du match fut Kyle Rote
Jr, un joueur de soccer Américain. Contrairement à un autre événement sportif de l’époque,
88
The New York Times, February 15, 1970, ‘More Eyes on Football: Super Bowl Game in January Drew Largest
TV Audience for Sports Event,’ p. 171.
89
The New York Times, January 6, 1973, ‘75 Million to See Super Bowl on TV,’ p. 36.
304
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
durant la première mi-temps, les présentateurs ont très peu commenté les dribbles et les passes
magistrales. Au lieu de décrire et d’analyser le match, les deux hôtes expliquaient aux
téléspectateurs les règles fondamentales de football association – soccer.90 Il faut également
noter qu’aucune publicité n’est passée pendant cette rencontre. L’analyse et les commentaires
furent assez souvent effectués par certains des joueurs blessés ou des employés des équipes qui
disputaient les rencontres, sans que les petites chaînes locales aient les moyens de recruter les
meilleurs spécialistes sportifs.91 En résumé, la commercialisation des sports aux Etats Unis tenait
uniquement de la télévision. Faute de retransmission, le soccer resta de ce fait assez sousdéveloppé par rapport aux autres sports américains. Outre les quelques années pendant lesquelles
la NASL avait profité d’un contrat télévisuel, la plupart du temps l’intégralité des revenus de la
ligue parvenaient de la vente de tickets. Une telle chose aurait été impensable dans les ligues de
baseball, de football américain et de basketball. Nous allons analyser plus en détails ces
différents aspects.
5.4.9 L‟expansion à 24 équipes
Pelé disputa des rencontres sur les pelouses nord-américaines de 1975 à 1977. Meneur de jeu,
le trophée échappa des mains de Pelé et des new-yorkais les deux premières saisons. Sa
crédibilité en eut à souffrir. Le temps de se rôder, Pelé et ses co-équipiers remportèrent enfin le
Soccer Bowl la dernière année à New York. Après sa retraite, il y a eu une véritable expansion au
sein de la NASL. Dès 1978, sa taille augmenta considérablement : on pouvait compter 24
90
Boston Minutemen contre New York Cosmos, enregistrement de PBS, le 20 août 1975. Nous souhaitons remercier
David Wasser qui nous a fourni plusieurs matchs de la NASL tirés de ses propres archives – Historic Soccer
Videotapes, www.davebrett.com.
91
Entretien avec Arthur Smith, ancien président de Halifax Town AFC, ancien directeur technique des New
England Tea Men. L’entretien téléphonique fur enregistré le 26 mai 2009 ; Entretien téléphonique avec Vince
Casey, ancien directeur des relations publiques des New England Tea Men. L’entretien téléphonique fut enregistré le
2 avril 2009.
305
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
équipes dans les rangs de la NASL, rivalisant avec la ligue de baseball, composée à cette époquelà de 26 équipes et la NFL de 28. La ligue de soccer avait presque atteint en moins de dix ans la
taille des ligues de baseball et football américain. En revanche, ces ligues avaient grandi de façon
naturelle en l'espace de 30 ou 40 ans.
La NASL mit dix équipes sur pied : California Surf, Colorado Caribous, Detroit Express,
Houston Hurricane, Memphis Rouges, Oakland Stompers, Philadelphia Fury, San Diego
Sockers, Tulsa Roughnecks et finalement les New England Tea Men. Après la disparition des
New England Minutemen, le soccer professionnel revint encore une fois sur les pelouses de la
capitale du Massachusetts. Néanmoins, cette croissance était artificielle car plusieurs équipes de
1977 déménagèrent tout simplement la saison suivante et changèrent de nom. La franchise de
Saint Louis s’installa à Anaheim en Californie avec un nouveau nom – California Surf ; Team
Hawaii déménagea à Oklahoma pour devenir les Tulsa Roughnecks ; et les Las Vegas
Quicksilver traversèrent les montagnes séparant le Nevada et la Californie en devenant les San
Diego Sockers.92
En Europe, de telles situations étaient très rares et le changement de nom d’une équipe
quasiment inexistant. Aucune des ligues de baseball, de football américain, de basketball ou de
hockey n’ont vu autant d’équipes changer d'horizon. En dix-huit années d’existence, la plupart
de ses 45 équipes de la NASL ont déménagé une ou plusieurs fois. Même la dernière équipe
professionnelle de Nouvelle-Angleterre dans les rangs de la NASL – les New England Tea Men
– partit pour Jacksonville en Floride en 1981 avec l’espoir de renaître. Durant toute l’histoire de
la NASL, 18 ont survécu trois années ou moins sans déménager ou sans s’effondrer. En
revanche, seules huit équipes ont existé dix années ou plus : Chicago Sting, Dallas Tornado,
92
Colin Jose, NASL: A Complete Record of the North American Soccer League, Derby: Breedon Books, 1989, p.
185.
306
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
New York Cosmos, Rochester Lancers, Saint-Louis Stars, Seattle Sounders, Tampa Bay Rowdies
et finalement les Vancouver Whitecaps. Nombre qui était suffisant pour organiser malgré tout un
championnat digne d'intérêt.
Vers la fin des années 1970, l’équipe avec le meilleur suivi et les meilleures affluences était
les New York Cosmos. Entre 1978 et 1980, après le départ de Pelé, les affluences de l’équipe
new-yorkaise variaient toujours de 42 754 à 47 856 spectateurs par match en moyenne. 93 Ce
phénomène peut s'analyser comme l'impact laissé par le passage de Pelé. Les New York Cosmos
étaient suivis de près par les Tampa Bay Rowdies. « This was the team that everybody was trying
to emulate », se rappelle Ray Hudson, ancien joueur de Newcastle United FC et de Fort
Laudardale Srtikers. L'argument est également confirmé par Clive Toye, le PDG des Cosmos,
mais aussi par Vince Casey, le directeur des relations publiques des New England Tea Men.94 Le
propriétaire des Tampa Bay Rawdies était George Strawbridge – un homme d’affaires très
affluent qui agrémenta les matchs de divertissements. Avant chaque rencontre, avaient lieu de
véritables spectacles : des jongleurs et des acrobates amusaient les enfants tandis que les adultes
appréciaient la performance des musiciens et les danses de belles femmes vêtues de maillot de
bain – les cheer leaders. « Our owner was inspired from the success of the Rowdies and was
trying to recreate the same atmosphere at the stadium of the Fort Lauderdale Srikers. He bought
a double-decker bus for the team from England and painted it in the colors of the Union Jack…
one week the whole team would arrive on the back of horses rented from the local Indian tribe
93
Colin Jose, NASL: A Complete Record of the North American Soccer League, Derby: Breedon Books, 1989, p.
198, 225 et 251.
94
Clive Toye, A Kick in the Grass: The Slow Rise and Quick Demise of the NASL, Haworth: Saint Johann Press,
2006, p. 71. Entretien avec Ray Hudson, ancien joueur de Newcastle United FC, Fort Laudardale Strikers (de la
NASL), ancien entraineur de Miami Fusion et DC United (de la MLS) et commentateur de Gol TV, l’entretien
téléphonique fut enregistré le 6 mars 2009 ; entretien téléphonique avec Vince Casey.
307
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
the other the players would all arrive riding Harley Davidson bikes, park them along the field
and kick off the game ».95
Selon Clive Toye, en 1977, avant l’expansion à 24 équipes, six des 18 équipes de la NASL
étaient d’une classe excellente et bénéficiaient d’une affluence prometteuse. Les six autres
équipes étaient médiocres mais pouvaient être améliorées. Et finalement, les dernières six
équipes n’étaient pas du tout rentables et devaient impérativement être soit dissoutes soit
relocalisées dans une autre ville. Comme nous l’avons déjà vu, la NASL ne relocalisa que quatre
équipes et ne déclencha rien pour améliorer la situation des plus faibles équipes mais,
inversement, augmenta sa taille agressivement pour atteindre 24 équipes. Si les New York
Cosmos, Tampa Bay Rowdies, Fort Laudardale Stirkers, Chicago Sting et les Seattle Sounders
amassaient des bons chiffres d’affaires du fait de la forte affluence dans leurs stades, à contrario
les Memphis Rouges, les California Surf, les Colorado Caribus, les Houston Hurricane, les
Philadelphia Fury, les Detroit Express et les New England Tea Men rencontraient beaucoup de
problèmes. Toutes ces équipes, à l’exception de California Surf qui était auparavant connue
comme les Saint Louis Stars, ont été mises sur pied en 1978. Toutes ces équipes ont cessé leurs
activités à peine quatre ans plus tard, à l’exception des New England Tea Men qui ont déménagé
à Jacksonville, espérant s’établir durablement en Floride.
5.4.10 L‟éclipse rapide de la NASL
Les New England Tea Men furent mis sur pied par la société Lipton. C’était une équipe
composée majoritairement de joueurs britanniques. Grâce aux moyens financiers mis à
disposition par Lipton, l’entraîneur Noel Cantwell, un ancien joueur de Manchester United ainsi
que plusieurs joueurs Anglais tel que Kevin Keelan, Peter Carr, Laurie Abraham et Mike
95
Entretien avec Ray Hudson.
308
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
Flanagan furent embauchés.96 Certains comme Peter Carr, étaient des vétérans et la fin de leur
carrière approchait, d’autres comme Mike Flanagan sont rentrés plus tard en Angleterre où ils
ont continué à jouer pour des équipes célèbres comme Queens Park Rangers FC en disputant
même la finale de la FA Cup. La présence britannique au sein de la NASL était énorme. A la fin
des années 1970, il y avait tellement de joueurs britanniques qui jouaient dans la NASL que
« anyone arriving at Heathrow Airport in the summer months of the late 1970s ran the risk of
tipping over a Football League player with his bags packed and tagged for anywhere from
California to Connecticut ».97 En effet, beaucoup de joueurs qui sont devenus célèbres avec leurs
équipes anglaises, notamment comme le gardien de but légendaire Bruce Grobbelaar de
Liverpool FC, ont commencé leur carrière active aux Etats-Unis. Le salaire moyen pour un
joueur durant les années 1970 en Angleterre s’élevait à 50 000 dollars par an alors qu'aux EtatsUnis certains joueurs percevaient trois ou quatre fois plus que leurs salaires anglais.98
La direction des New England Tea Men embaucha même un directeur technique
d’Angleterre : Artur Smith, l’ancien président de l’équipe Halifax Town AFC. En 1978, dès leur
saison initiale, les New England Tea Men ont réussi à atteindre la phase finale – le playoff99 – de
la NASL. L’affluence moyenne des Tea Men s’élevait à 12 064 spectateurs, ce qui plaçait
l’équipe au huitième rang parmi les 24 équipes. L’année suivante, l’affluence chuta
considérablement. Seuls 6 562 spectateurs se sont déplacés pour assister aux matchs des Tea
Men : l’équipe n’occupait plus son respectable huitième rang au niveau du taux d’affluence mais
était placé en 22e place, suivi seulement par Houston et Philadelphie. En 1980, la situation ne
96
Colin Jose, NASL: A Complete Record of the North American Soccer League, Derby: Breedon Books, 1989, p.
197.
97
David Tossell, Playing for Uncle Sam: The Brits‟ Story of the North American Soccer League, London:
Mainstream Publishing, 2003, p. 176 et 213.
98
Entretien avec Arthur Smith; entretien avec Peter Carr; entretien avec Ray Hudson.
99
Il faut noter que les championnats des sports majeurs aux Etats-Unis ont un format différent comparé à ceux de
l’Europe et du reste du monde. Aux Etats-Unis, après la saison régulière, seules les meilleures équipes de chaque
confédération (zone) se qualifient pour le playoff.
309
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
s’est pas considérablement améliorée avec les 8 748 spectateurs qui plaçaient l’équipe
bostonienne au 18e rang, sur 24. Les dirigeants devaient soit cesser ces opérations soit
déménager dans une autre ville où l’affluence serait plus tenue. En 1981, la direction trouva une
solution radicale : le déménagement vers Jacksonville. Pourquoi le sort des New England Tea
Men rejoignit-il celui des équipes professionnelles qui la précédaient ?
En premier lieu, l’homogénéité britannique de l’équipe s’avéra un handicap que personne
n’aurait pu anticiper lorsque l’équipe fut mise sur pied. En 1973, les Portugais de Lowell,
Cambridge, Taunton, Fall River, New Bedford et Providence, pour ne citer que quelques villes
dotée d'une population portugaise importante, se sont mise d’accord pour fonder la Luso
American Soccer Association (LASA). Vers la fin des années 1970, LASA devint une ligue très
solide. Selon un ancien arbitre, la plupart des équipes de LASA avaient le même niveau qu’une
équipe européenne de deuxième division. En raison de leur bonne performance, des équipes
comme SL Benfica, Sporting CP ou FC Porto venaient se préparer dans le Massachusetts pour
mieux affronter leur saison européenne. Statistiquement, une rencontre sur trois fut remportée
par les amateurs du Massachusetts. « It was a very strong league… their teams [Lowell United,
Lowell Lusitanos, Hudson Benfica, Fall River Sport, Academica Fall River et Taunton Eagles]
had extraordinary support, they had their own social clubs… most of the teams had a stadium in
which sometimes 5,000 people were cheering for their home games ».100 Nous allons revenir sur
le mode de fonctionnement de LASA dans notre dernier chapitre. Cependant, il faut garder à
l'esprit que beaucoup de Portugais préféraient rester dans leur quartier ethnique, se rafraîchir de
quelques bières dans leur club privé (dont disposait presque chaque équipe) ou suivre un match
de leurs amis au stade d’à côté. Ils négligeaient les New England Tea Men tout comme ils avaient
ignoré leur prédécesseurs.
100
Entretien avec Angelo Bratsis.
310
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
Après leur première saison, les New England Tea Men furent forcés de quitter leur stade de
prédilection situé à Foxboro, et à s’installer à Nickerson Field que les Minutemen et les Astros
occupaient entre 1973 et 1975. Les parkings aux alentours de Schaefer Stadium à Foxboro
appartenaient au propriétaire de l’hippodrome Bay State Raceway – E. M. Loew. Sous le
prétexte que les matchs de soccer causaient des désagréments à l'organisation des courses, E. M.
Loew augmenta brusquement les loyers de ces parkings. En conséquence, les Tea Men ont dû se
contenter de Nickerson Field, un stade très peu accessible par voiture et qui n’est pas très adapté
pour une équipe professionnelle. Cette difficulté d'accès suffit à expliquer la chute considérable
d’affluences de cette deuxième saison. En 1980 seulement, la direction des Tea Men et le
propriétaire de l’hippodrome se sont enfin mis d’accord sur l’utilisation de ces parkings. 101 Pour
ne pas déranger les passionnés de courses de chevaux, les Tea Men se sont résolus à disputer une
bonne partie de leurs rencontres à domicile les lundis.102 Mais conséquence directe de la très
populaire émission Monday Night Football, les spectateurs désaffectèrent le Schaefer Stadium et
l’équipe ne parvint pas à endiguer la baisse des fréquentations.
Beaucoup de matchs des Tea Men furent retransmis à la radio sur la station WBZ, en
revanche, très peu à la télévision.103 Il faut noter qu’à partir de 1979, la NASL réussit à décrocher
encore un fois un contrat. Le journaliste Jim McKay, qui devint célèbre avec ses reportages sur
les retentissants Jeux Olympiques de Munich en 1972 (marqués par l’attentat contre les athlètes
Israéliens), et l’Anglais Paul Gardner, réalisèrent une couverture et des analyses extraordinaires
de la NASL sur l‟American Broadcasting Company (ABC) entre 1979 et 1980. Le 7 avril 1979,
101
Entretien avec Dennis Witt, milieu de terrain de New England Tea Men et l’équipe nationale des Etats-Unis.
L’entretien téléphonique fut enregistré le 24 mai 2009 ; entretien avec Artur Smith ; entretien avec Vince Casey.
102
Colin Jose, NASL: A Complete Record of the North American Soccer League, Derby: Breedon Books, 1989, p.
250. Il faut noter que cinq parmi les seize matchs que les Tea Men ont disputé à domicile, cinq se sont déroulés un
lundi.
103
Entretien avec Dennis Witt.
311
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
l’ABC diffusa l'émission « The NASL: Soccer is More Than a Kick in the Grass ».104 Cette
émission dura une heure, le temps de présenter les 24 équipes aux téléspectateurs. Jim McKay
précisa que neuf seulement rencontres allaient être diffusés : cinq durant la saison régulière, trois
pendant les playoffs, et finalement le Soccer Bowl. Une telle retransmission de matchs était
largement insuffisante pour rivaliser avec les autres sports américains. Même en 1967, la
National Professional Soccer League (NPSL) avait trois fois plus de matchs émis en direct,
n’ayant que 10 équipes dans ses rangs. En 1979, les New England Tea Men ne sont apparus
qu’une seule fois sur les petits écrans ; ce fut le 24 juin lorsqu’ils rencontrèrent les New York
Cosmos au stade Giants.105 Etant donné que le nombre de rencontres fut très limité, seuls les
supporters des onze équipes affiliées à la NASL ont pu regarder leur équipe préférée à la
télévision nationale.
Les Tea Men n’apparaîtront plus jamais sur ABC. Selon Jim Spence, le vice-président des
émissions sportives sur ABC, les audiences de la saison 1979 étaient trop peu concluantes avec
une moyenne de 2,7 millions de foyers. « Television was poorly handled by ABC and certainly
by the league itself… games were televised in the middle of the summer at noon time… nobody
wanted to watch it [soccer] », ajouta Lee Stern, homme d’affaires et ex-propriétaire de l’équipe
NASL de Chicago.106 En 1980, après un début très décevant – la rencontre Vancouver Whitecaps
contre les Tampa Bay Rowdies, n’avait enregistré qu’une audience de 2,1 millions de foyers – la
situation ne s’améliora pas les premières six rencontres eurent une audience de 2,6 millions de
104
NASL: Soccer is More Than a Kick in the Grass, Enregistrement d’ABC, le 7 avril 1979. Historic Soccer
Videotapes, www.davebrett.com.
105
New York Cosmos contre New England Tea Men. Enregistrement d’ABC, le 24 juin 1979. Historic Soccer
Videotapes, www.davebrett.com.
106
Once in a Lifetime: the Extraordinary Story of the New York Cosmos de Paul Crowder et de John Dower (2006).
312
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
foyers.107 En raison de ces maigres scores, qui malheureusement ne montraient pas le moindre
signe d’amélioration, ABC ne renouvela pas son contrat pour la saison 1981.
La chaîne avait déboursé approximativement 1,5 million de dollars sur deux années pour
obtenir les droits exclusifs de retransmission.108 Un rapide calcul nous permet de juger des la
faiblesse de la rétribution. En divisant ces fonds sur deux exercices (1979 et 1980) puis par les 24
équipes affiliées à la ligue, chacune percevait un peu plus de 30 000 dollars par an. Une telle
répartition rendait dérisoire ces droits, comparés à ceux engrangés par une équipe universitaire
de football américain des années 1950 : en 1951, l’université de Pennsylvanie avait signé un
contrat de retransmission de ses matchs de football américain avec la chaîne Du Mont pour
850 000 dollars, valable trois années.109 En 1980, la National College Athletic Association
(NCAA) recevait déjà des paiements d’ABC qui s’élevaient à 31 000 000 de dollars par an pour
la retransmission des matchs de football américain. Dans le même temps, les ligues
professionnelles de baseball et de football américain étaient milliardaires. Au début des années
1980, la Major League Baseball (MLB) avait obtenu un contrat de télévision qui s’élevait à 1,1
milliard de dollars tandis que la ligue de football américain – NFL – avait battu tous les records
avec 2 milliards de dollars.110 C’est ainsi que la NASL était non seulement privée de ses revenus
symboliques mais aussi du prestige et de la crédibilité apportés pas la télévision nationale – un
moyen sûr de faire parti des conversations quotidiennes des aficionados sportifs aux Etats-Unis.
En 1980, les Tea Men de Nouvelle-Angleterre déménagèrent à Jacksonville (Floride). Entre
1980 et 1982, la taille de la NASL retomba de 24 à 14 équipes, chiffre critique qui était celui de
107
Alex Yannis, ‘Soccer TV Package May be Curtailed.’ The New York Times, July 15, 1980, p. B13.
Jack McCallum, ‘Now You See it, Now You Don’t.’ Sports Illustrated, Vol., 50, Issue 6, February 12, 1979.
109
Ronald A. Smith, Play-by-Play: Radio, Television and Big Time College Sport, Baltimore: John Hopkins
University Press, 2001, p. 82.
110
Robert W. McChesney, ‘Media Made Sport: a History of Sports Coverage in the United States,’ dans Lawrence
A. Wenner ed., Media, Sports and Society, London: Sage Publications, 1989, p. 64.
108
313
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
1974.111 L’année suivante les Jacksonville Tea Men ; les Edmonton Drillers et les Portland
Timbers, qui rassemblaient très peu de spectateurs dans leurs stades, se sont essoufflées. Les
fameux New York Cosmos souffraient eux aussi : en 1983, les années glorieuses avec Pelé se
sont estompées. Les stades arrivaient à peine à rassembler 27 000 spectateurs tandis que les
équipes de bas de tableau, comme San Diego Soccers et Montréal Manic, disputaient leur match
à domicile devant un public moyen respectif de 4 000 à 7 000 spectateurs.112 De telles affluences
ridiculisaient la ligue ; la ligue retournait à la situation délicate de ses années initiales. Pour
camoufler cette réalité, et dans un effort désespéré de survie, la NASL mit sur pied une équipe
supplémentaire la Team America. L'équipe était censée être composée des meilleurs joueurs de
nationalité américaine de la NASL. Sauf que les meilleurs joueurs ne souhaitaient pas quitter
leurs formations pour rejoindre la Team America. Ayant pu rassembler une équipe constituée à
moitié de joueurs naturalisés, cette expérience n’a duré qu’une année. En 1984, le nombre
d’équipes descendit à neuf. La locomotive de la ligue – New York Cosmos – n’était plus la même
qu'auparavant. Après son départ, Pelé fut suivi par les autres vedettes dont Franz Beckenbauer,
Carlos Alberto, George Best, Georgio Chinaglia et Denis Tueart. Les New York Cosmos
appartenaient certes à la Warner Communications ; mais lorsque la société-mère subie l'attaque
marketing des consoles de jeux vidéo Atari, l’appui financier destiné à l’équipe fut diminué
drastiquement.113 Les autres équipes, pour leur part, avaient déjà réduit leurs dépenses depuis le
début des années 1980.
Le manque de contrat de télévision, la chute d’affluences dans les stades, la disparition de
plusieurs équipes et les problèmes financiers de la plupart des autres se sont avérés des handicaps
111
David Tossell, Playing for Uncle Sam: The Brits‟ Story of the North American Soccer League, London:
Mainstream Publishing, 2003, p. 227.
112
Colin Jose, NASL: A Complete Record of the North American Soccer League, Derby: Breedon Books, 1989, p.
301-313.
113
Once in a Lifetime: the Extraordinary Story of the New York Cosmos de Paul Crowder et de John Dower (2006).
314
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
énormes pour l’existence de la NASL. Cependant, il y a eu d’autres problèmes encore plus
importants. La fondation en 1979 de la Major Indoor Soccer League (MISL), une ligue de soccer
en salle affaiblit encore la NASL. Certaines équipes de la MISL, comme les St. Louis Steamers,
enregistraient de bonnes affluences : 13 523 spectateurs en moyenne se sont déplacés pour voir
les matchs à domicile de cette équipe. A Memphis (Tennessee), l’équipe de football en salle était
plus populaire que l’équipe de soccer ordinaire. Dès sa première année, l’équipe de salle avait
déjà enregistré une moyenne de 8 300 spectateurs tandis que les Memphis Rugues de la NASL
jouaient devant 7 137 spectateurs dans un stade de football américain quasi vide.114 L’équipe de
Philadelphie d’indoor soccer avait pareillement enregistré une moyenne de 8 500 spectateurs par
match à domicile – une affluence nettement supérieure par rapport aux six dernières équipes de
la NASL (Chicago Sting, Atlanta Chiefs, Memphis Rugues, New England Tea Men, Houston
Hurricane et Philadelphia Fury).115 Il convient de noter que les matchs de soccer en salle se
disputaient dans des patinoires et que la capacité d’accueil de ces arènes était d’environ 15 000
spectateurs. Sans aucun doute, il était beaucoup plus crédible de jouer dans un stade de hockey
presque rempli que dans un stade de football américain presque vide. Par ailleurs, le loyer de ces
salles était beaucoup moins cher que celui d’un grand stade. La plupart des équipes de la MISL
généraient donc des profits.
La NASL se sentit menacée par le succès relatif du nouveau sport. Dans le but de rivaliser
avec la MISL, la NASL décida de participer aussi à ce sport en salle et obligea ses joueurs à
jouer 12 mois par an. Il faut noter que la saison de la MISL se déroulait de décembre jusqu’à
avril, ce qui coïncidait avec le début de la saison de la NASL. Ce surcroît d'activité s’avéra très
114
J. D. Reed, ‘They Got Their Kicks on a Hockey Ring,’ Sports Illustrated, Vol., 52, Issue 7, February 18, 1980.
David Tossell, Playing for Uncle Sam: The Brits‟ Story of the North American Soccer League, London:
Mainstream Publishing, 2003, p. 226.
115
315
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
fatiguant pour les joueurs et très coûteux pour la ligue. Clive Toye (ancien PDG des New York
Cosmos) qualifia cela de « unnecessary exercise and unwarranted competition ».116
Le dernier soubresaut, qui épuisa la NASL financièrement, fut le procès judiciaire mené
contre la ligue professionnelle de football américain.117 Le problème provenait du fait que la
NFL essayait d’interdire aux propriétaires d’équipes de football américain de posséder et de
diriger une autre entreprise sportive. Il y eut en effet des propriétaires d’équipes de football
américain, dont Joe Robie, patron des Miami Dolphins et Lamar Hunt, dirigeant des Kansas City
Chiefs, qui possédaient également des équipes affiliées dans la NASL. Il est intéressant de noter
que l’un des fils de Robie était aussi le PDG des Dolphins tandis que l’autre était PDG des Fort
Laudardale Strikers. Thomas McCloskey, un ami personnel et associé en affaires de Lamar
Hunt, avait également mis sur pied sa propre équipe affiliée à la NASL à Philadelphie. Cela
n'était pas pour mettre dans de bonnes dispositions le propriétaire des Philadephia Eagles de la
NFL, qui qualifia Hunt de traître.
Suite à la popularisation relative du soccer après l’arrivée de Pelé et surtout à cause de la
croissance du nombre d’équipes affiliées à la NASL, la ligue du football américain se sentit
menacée. Plusieurs propriétaires d’équipes de la NFL ainsi que le président de la ligue, Pete
Rozelle, se déclarèrent publiquement hostiles aux soccer. En argumentant que c’était un conflit
d’intérêt, la NFL essaya de modifier son règlement pour interdire à ses investisseurs d’acquérir
d’autres équipes et ainsi obliger Lamar Hunt et Joe Robie à vendre leurs équipes de soccer. Du
point de vue de la NASL, c’était une politique protectionniste et une position de monopole.
Selon la ligue de soccer, la NFL et la NASL étaient des entreprises sportives concurrentes, dans
116
Clive Toye, A Kick in the Grass: The Slow Rise and Quick Demise of the NASL, Haworth: Saint Johann Press,
2006, p. 75.
117
United States Court of Appeals, Second Circuit, North American Soccer League v. National Football League,
670 F.2d 1249 (1982).
316
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
un marché très limité où il y avait très peu d’entrepreneurs qui avaient intérêt à acquérir une
équipe sportive et les moyens financiers de l'entretenir.118 Empêcher des entrepreneurs comme
Lamar Hunt et Joe Robie de posséder des équipes de soccer était, d’après la NASL, une violation
du comportement anticoncurrentielle des entreprises, ô combien interdit par la loi Sherman. C’est
ainsi que la NASL attaqua en justice la NFL. La procédure judiciaire dura deux années et fut très
coûteuse pour la ligue de soccer qui connaissait déjà beaucoup de problèmes. Finalement en
1982 après un recours, la NASL gagna le procès. Pour sa part, la NFL a effectué un recours
auprès de la Cour Suprême des Etats-Unis mais le juge Rehnquist, en charge du dossier, n’annula
pas la décision de la cour d’appel.119 C’était malheureusement bien trop tard pour redresser la
situation. Les dédommagements reçus de la NFL furent engloutis par les créanciers. 120 Peu de
temps après cela, la NASL réduite à 9 équipes déposa le bilan.
5.5 La commercialisation des sports
La différence entre les sports traditionnels américains - baseball, football, basketball, hockey
sur glace - et le soccer est fondamentale, comme nous l'avons précédemment démontré. Ajoutons
cependant cette précision. Avant les années 1980, la diffusion télévisée des matchs de baseball,
football, basketball et hockey était régulière. Tandis que même en Angleterre, berceau du soccer
moderne, les diffusions des matchs de la ligue en direct, n’ont seulement commencé qu’au tout
début des années 1980. En France, les diffusions régulières des matchs de Ligue 1 se firent par le
biais de Canal Plus, créé en 1984. En revanche, aux Etats-Unis les sports américains majeurs
118
David Harris, The League: The Rise and Decline of the NFL, New York: Bantam Books, 1986, p. 448-449.
United States Supreme Court, National Football League v. North American Soccer League, 459 U.S. 1074
(1982).
120
Clive Toye, A Kick in the Grass: The Slow Rise and Quick Demise of the NASL, Haworth: Saint Johann Press,
2006, p. 167.
119
317
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
étaient omniprésents à la télévision depuis les années 1960 ; et, au début des années 1980, ces
sports généreraient déjà des milliards de dollars en contrats avec les chaînes. On peut donc dire
que les sports américains, qu'ils soient universitaires ou professionnels, étaient hypercommercialisés tandis que le soccer, (soccer américain, anglais ou français) restait souscommercialisé.
5.5.1 Le soccer, un sport sous-commercialisé
La commercialisation du soccer commença avec l’évolution de l’industrie d’articles sportifs,
notamment avec l’évolution de la fabrication de crampons par les sociétés Adidas et Puma.
Jusqu’aux années 1950, les footballeurs jouaient avec des bottes très lourdes qui ressemblaient
énormément aux chaussures militaires. En 1954, les yeux du monde footballistique étaient
tournés vers les footballeurs de Sepp Herberger qui portaient tous des crampons modernes
fabriqués par Adidas.121 Bien qu’aucun des joueurs de l’équipe nationale d’Allemagne de l’Ouest
n’ait été rémunéré par Adidas, la situation changea très rapidement. Durant les années 1960, une
véritable compétition commerciale pour chausser et habiller les athlètes commença entre Adidas
et Puma. Ironiquement, les deux sociétés allemandes furent fondées par deux frères – Adolf
Dassler et Rudolf Dassler – qui se détestaient.
La concurrence entre les deux fournisseurs atteint l’ampleur d’une « guerre » dans les années
1960 et se livra par joueurs interposés. Adidas pris tout d'abord l'ascendant sur Puma après avoir
habillé et chaussé toute l’équipe Bayern Munich en 1962. En 1967, Puma pu prendre sa revanche
en signant un contrat similaire avec Johan Cruyff. Ce contrat, signé par la mère de Cruyff car le
joueur n’était âgé que de 17 ans, stipulait que Puma s’engageait à lui verser 1 500 florins en se
121
Barbara Smit., Pitch Invasion: Adidas, Puma and the Marketing of Modern Sport, London: Penguin Books,
2006, p. 45-50.
318
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
réservant toutefois le droit de vendre des crampons à la marque Puma Cruyffie (Cruyffie était le
surnom de la jeune vedette).122 En échange, Cruyff s’engageait à porter exclusivement le modèle
à chaque match officiel de l’Ajax Amsterdam ainsi qu'à ses entraînements. L’année suivante,
Cruyff renouvela son contrat pour trois ans en empochant cette fois-ci 25 000 florins,123 une
coquette somme pour un jeune joueur.
En 1970, les commerciaux de Puma réussir aussi à séduire Pelé, en lui offrant 25 000 dollars
à l'occasion de la Coupe du Monde et encore 100 000 dollars pour les quatre années suivantes.
Selon le contrat, en autorisant la société à utiliser son nom, Pelé allait empocher 10 % sur la
vente de chaque paire de chaussures.124 Plus tard, Adidas parvint à convaincre Franz
Beckenbauer. Mais le montant du marché ne fut jamais annoncé publiquement en raison du
procès judiciaire que Puma fit à son concurrent. Contrairement à la Coupe du Monde en 1954 et
avant celle de 1974, Adidas avait offert à chacun des joueurs de l’équipe d’Allemagne de l’Ouest
75 000 marks. Bien que ce contrat fût annulé à cause de la procédure judiciaire entamée par
Puma, la course des deux sociétés pour des footballeurs d’élite avait transformé la nature du
soccer, créant une nouvelle industrie à l’intérieur même du sport, avec des contrats d'exclusivité
marketing grâce auxquels les footballeurs pouvaient gagner plus d’argent que du sport lui-même.
5.5.2 Election de João Havelange à la tête de la Fédération Internationale de Football
Association (FIFA)
Ce n'est certainement pas un hasard si les trois footballeurs – Pelé, Cruyff et Beckenbauer –
qui ont changé la nature du soccer international et ont répondu aux sollicitations des sociétés
122
Ibid., p. 127.
Dans les années 1960, les taux d’échange florin néerlandais/dollar américain variaient aux alentours de 3,5
florins pour 1 dollar américain.
124
Barbara Smit, Pitch Invasion: Adidas, Puma and the Marketing of Modern Sport, London: Penguin Books, 2006,
p. 126.
123
319
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
comme Puma et Adidas, ont terminé leurs carrières sportives aux Etats-Unis. Bien qu’ils aient
joué un rôle important dans l’initiation de la commercialisation et du marketing du soccer, ce
n'est peut être pas le facteur décisif. Jusqu’en 1974, la FIFA fut dirigée par des aristocrates, pour
la plupart des Britanniques, qui, estimons-nous, se basaient sur les valeurs victoriennes avec
lesquelles ils avaient grandi, considéraient que c’était honteux de faire de l’argent à l’aide du
football. Après l’élection de João Havelange, un homme d’affaire Brésilien à la tête de FIFA, la
nature du soccer changea rapidement de philosophie. En l’espace de quelques années, Havelange
transforma FIFA en une entreprise commerciale qui commençait à générer des sommes
gigantesques après chaque Coupe du Monde.
Dès son élection à la tête de FIFA, Havelange prit en charge la transformation complète de la
FIFA. Il prit un rendez-vous avec la direction des Cosmos pour s'entretenir de questions
uniquement commerciales. Après l’arrivée de Pelé, l’équipe new-yorkaise a signé des contrats
avec des sociétés comme Pepsi, Honda et Pony.125 Havelange sollicita l’équipe américaine pour
aider la fédération internationale à obtenir de tels contrats.126
La commercialisation du soccer atteint une phase avancée en 1975 après la création du
partenariat avec l’agence de marketing sportif West Nally. Cette agence fut créée par Peter West
– un ancien journaliste de la British Broadcasting Company (BBC) et Patrick Nally – spécialiste
en marketing sportif et publicitaire. West Nally était l’intermédiaire entre les organisateurs des
événements sportifs et les sociétés qui souhaitaient sponsoriser des tournois et d’autres
événements sportifs. Elle assura immédiatement un soutien financier de la société Coca-Cola.
Horst Dassler, le fils d’Adolf Dassler qui était déjà le PDG d’Adidas et qui avait soutenu
125
Pony était une société américaine, l’un des sérieux concurrents d‟Adidas et de Puma des années 1970, et
fabriquait des articles sportifs. Plusieurs années durant, Pony fut le principal fournisseur de la tenue des New York
Cosmos.
126
Clive Toye, A Kick in the Grass: The Slow Rise and Quick Demise of the NASL, Haworth: Saint Johann Press,
2006, p. 89.
320
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
activement Havelange pour son élection, fut présenté à Patrick Nally. En 1977, West Nally et
Hors Dassler avaient créé une coentreprise, dont West Nally possédait 45 % et Horst Dassler,
majoritaire, à 55 %. Peu de temps après avoir établi ce partenariat, West Nally et Dassler devint
l’organisme officiel de marketing de FIFA. En échange de 12 millions de francs suisse (ces fonds
avaient déjà été obtenus de Coca-Cola) les organisateurs Argentins de la Coupe du Monde leur
donnèrent les droits exclusifs pour tous les panneaux publicitaires qui entouraient les pelouses au
moment du championnat et également pour la mascotte « Gauchito ». Après avoir vendu ces
tableaux à plusieurs sociétés du calibre de Coca-Cola qui souhaitaient suivre la campagne
publicitaire du fabricant d’Atlanta, West Nally a pu générer 22 millions de francs suisse. Une
toute nouvelle industrie venait de naître au sein du soccer. Toutefois, il faut noter que l’état de
commercialisation du soccer n’avait pas encore atteint le niveau de commercialisation du
baseball, football, basketball et hockey.
La commercialisation complète du soccer s’acheva avec la vente des droits de retransmission
des matchs de la Coupe du Monde à la télévision. Après la Coupe du Monde espagnole en 1982,
Horst Dassler vendit sa part de coentreprise à Patrick Nally pour 36 millions de francs suisse. En
effet, l’opération avait pour but de sortir West Nally de l’organisation et du marketing de la
Coupe du Monde. Peu de temps après la séparation de Dassler et Nally, une société équivalente
fut créée. C’était l’International Sport and Leisure (ISL) dont Horst Dassler était l’un des
actionnaires principaux. Comme auparavant, ISL est devenu la branche de marketing de FIFA
autorisant des sociétés internationales à devenir des sponsors officiels de la Coupe du Monde. En
1986, ISL acquit les droits pour la Coupe du Monde mexicaine pour 45 millions de francs suisse.
ISL put accumuler 200 millions de ces francs après le championnat. Le marketing de la Coupe
321
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
du Monde était devenu même plus compliqué et lucratif car cette fois-ci l’ISL s'était imposé
comme le distributeur des droits de retransmission du championnat à la télévision.127
5.5.3 L‟échec du soccer américain à la télévision
L’échec du soccer américain à la télévision était évident. La NASL n’a pas su profiter de la
présence de Pelé pour populariser ce sport par le biais de la télévision. Au cours des années
1970, la plupart des équipes de football américain payaient leur salaires et dépenses en utilisant
les fonds provenant des contrats de télévision et assez souvent même en gardant un surplus. En
revanche, ne disposant de contrat de retransmission que pendant quatre années de son existence
et percevant de sommes nettement inférieures même par rapport aux ligues sportives
universitaires, la NASL dépendait exclusivement de la vente des billets comme source de
revenus.
Certains dirigeants de la NASL avaient des idées intéressantes et innovantes : notamment au
lieu de diffuser des matchs de la saison régulière, ils ont proposé la diffusion télévisée des buts,
des meilleurs moments et un panorama des principales rencontres dans une formule d'actualités
sportives comme actuellement l’émission française Téléfoot. « We would go on television and
fail [again] and then they would blame soccer… I got outvoted and we failed ».128 Si Ed Bleier,
le président du comité de télévision de la NASL, avait réussit à convaincre la ligue et l'ABC à
résumer les matchs et simplement habituer les téléspectateurs en montrant des rencontres
intégrales, le soccer aurait pu faire sa place à la télévision américaine. La ligue aurait pu survivre
également si FIFA avait aussi attribué l’organisation de la Coupe du Monde en 1986 aux EtatsUnis. Lorsque la Colombie, le pays désigné par la FIFA comme hôte pour le championnat en
127
Barbara Smit, Pitch Invasion: Adidas, Puma and the Marketing of Modern Sport, London: Penguin Books, 2006,
p. 196.
128
Once in a Lifetime: the Extraordinary Story of the New York Cosmos de Paul Crowder et de John Dower (2006).
322
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
1986, se retira, les Etats-Unis et le Mexique présentèrent leur candidature. Le Mexique fut favori
des instances du football mondial. L’un des seuls arguments qui aurait pu décourager la FIFA
d’organiser cette Coupe du Monde aux Etats-Unis était peut être l’incompatibilité du soccer à la
télévision et l’échec que la NASL avait subi avec la CBS et l’ABC. Peu de temps après que le
Mexique fut choisi comme organisateur de la Coupe du Monde, la NASL cessa d'ailleurs ses
opérations, toutes les voies de recours pour se relever ayant été épuisées.
Conclusion
Dans les années 1950 et 1960, le soccer américain fut ghettoïsé dans les quartiers ethniques.
Après la Coupe du Monde en Angleterre, certains entrepreneurs sportifs essayèrent d’introduire
de nouveau le soccer parmi les autres sports américains. L’arrivée de Pelé à New York fascina le
monde entier et apporta une promotion extraordinaire à la ligue. La NASL, malheureusement,
n’a pas su profiter de la présence du « roi » de soccer en Amérique : les matchs de Pelé furent
peu retransmis à la télévision et les revenus de ces retransmissions furent modestes ou quasiment
inexistants pour certaines équipes. Entre 1978 et 1980, la ligue poursuivait une expansion ultra
agressive : des équipes furent mises sur pied dans des villes où le suivi du soccer était médiocre.
Après le départ de Pelé, Cruyff, Best et Beckenbauer, les affluences de la plupart des équipes de
la NASL diminuèrent drastiquement. Après que la ligue fut privée de son contrat de télévision,
privée ainsi des revenus modestes qu’elle recevait de ABC entre 1979 et 1980, celle-ci entama
un procès judiciaire contre la NFL. La ligue de football américain n’était pas un adversaire du
même calibre et la procédure judicaire épuisa la ligue de soccer, contribuant à son extinction.
Finalement, en 1984 les derniers neuf dirigeants d’équipes jetèrent l’éponge et la NASL
323
Ch. V. La fondation de la NASL et l‟arrivée de Pelé
s’effondra comme ses prédécesseurs. Pour beaucoup de gens, l’effondrement de la NASL
signifiait la disparition définitive du soccer professionnel des pelouses américaines. Cependant,
ils avaient tort. Après que les Etats-Unis aient été choisis finalement comme pays organisateur de
la Coupe du Monde, une nouvelle ligue professionnelle fut créée. Deux années après que
l’arbitre siffla la fin de la finale disputée entre le Brésil et l’Italie, la Major League Soccer (MLS)
donna son premier coup d’envoi. Dans le chapitre suivant nous allons étudier cette ligue et
analyser ses difficultés de ces seize dernières années.
324
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
Chapitre VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham : les difficultés et l’avenir
incertain du soccer professionnel aux Etats-Unis depuis 1996.
Introduction
Le succès relatif de la North American Soccer League (NASL) au milieu des années 1970 et
la popularisation du soccer après l’arrivée de Pelé a fait peur à beaucoup de propriétaires
d’équipes de football américain, à des journalistes et même à des politiciens qui n’ont pas caché
leurs sentiments hostiles vis-à-vis du sport. Dick Young – journaliste sportif au New York Post –
a tenté par tous les moyens de ridiculiser Pelé. Il avait invité ce dernier à venir assister à un
match des New York Mets dans leur stade situé dans le quartier du Queens. Toutes les personnes
dans la section où le « roi » du soccer était assis se sont précipitées pour obtenir un autographe et
le stade fut en grande agitation lorsque la nouvelle fit le tour des tribunes. Selon John O’Reilly –
directeur de la publicité des New York Cosmos – qui accompagnait Pelé, les arbitres ont arrêté la
rencontre de baseball pour que les agents de sécurité puissent protéger Pelé des gens qui se
précipitaient vers lui. Lui qui avait espéré que personne ne reconnaitrait Pelé, Dick Young était
au bord des larmes.1
En 1993, Tom Weir – journaliste sportif de USA Today – a declaré que « There’s a good
reason why you don’t care about soccer – it’s because you are an American and hating soccer is
more American than mom’s apple pie, driving a pick-up truck or spending Saturday afternoon
channel-surfing with the remote control ».2 Tom Weir qui avait grandit dans le Tennessee rural
1
2
Once in a Lifetime: the Extraordinary Story of the New York Cosmos de Paul Crowder et de John Dower (2006).
Tom Weir, ‘Soccer Always on Wrong Foot in USA,’ USA Today, December, 17 1993, p. C3.
325
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
et écrivait pour USA Today dès la fondation du périodique en 1982, n’a pas du tout caché son
profond mépris pour le soccer. Il convient de noter que ce journal est l’un des plus grands au
monde, et qu’il est distribué à travers tout le territoire des Etats-Unis. Si un tel article avait été
publié dans un journal régional, il n’aurait pas eu le même effet diffamatoire.
Alors que USA Today soit caractérisé par beaucoup d’intellectuels comme un journal de la
presse jaune, le Wall Street Journal est un périodique qui jouit d’une très bonne réputation. Allen
Barra du Wall Street Journal avait écrit que « Soccer is the most ‘popular’ sport in the world and
rice is the more popular food in the world. So what? Maybe other countries cannot afford
football, basketball and baseball leagues: maybe if they could afford these other sports, they
would enjoy them even more ».3
Jim Rome, animateur à la radio et à la télévision depuis le début des années 1990, essaie
quotidiennement de ridiculiser le soccer. Dans son émission Jim Rome Burning, qui est diffusée
de 16 heures 30 à 17 heures sur Entertainment and Sports Programming Network (ESPN) durant
la semaine, dès qu’un incident survient avec une vedette de soccer ou bien au cours d’un match,
Jim Rome rate rarement l’occasion de s’en moquer.
En dehors de la presse, de la radio et de la télévision, le soccer compte aussi des ennemis au
cœur de la Chambre des Représentants des Etats-Unis. Jack Kemp, un ancien joueur de football
américain qui est devenu député et qui était l’un des candidats du parti Républicain pour la
présidence en 1988, se prononça ouvertement hostile à la candidature des Etats-Unis pour
organiser la Coupe du Monde. En 1986, Jack Kemp est allé jusqu’à déclarer que « a distinction
3
Allen Barra cité par Franklin Foer, How Soccer Explains the World: An Unlikely Theory of Globalization. New
York City: HarperCollins, 2004, p. 242.
326
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
should be made that football is democratic capitalism, whereas soccer is a European socialist
sport ».4
Malgré ces attaques vicieuses dans les médias et au Congrès des Etats-Unis, les matchs de
soccer se sont avérés comme l’une des disciplines les plus populaires au cours des Jeux
Olympiques de Los Angeles. Ironiquement, ces Jeux Olympiques ont eu lieu durant l’agonie de
la NASL. Pendant la compétition, les hôtes ont infligé une défaite à l’équipe costaricaine au
stade de Stanford University devant 78 000 spectateurs (on notera au passage que la capacité du
stade à l’époque était de 85 000 personnes), tandis que la France disputa la finale contre le Brésil
dans le stade Rose Bowl devant un public de 101 799 spectateurs.5 Au cours des années 19801990, le soccer amateur et semi-professionnel, notamment au Massachusetts, s’est lui aussi très
bien développé. On peut donc se demander pourquoi les rencontres internationales et le sport au
niveau amateur ont toujours été populaires alors que, parallèlement, aucune ligue professionnelle
n’a pu totalement s’établir ni chez les hommes ni chez les femmes, et ceci jusqu’à l’heure
actuelle. Est-ce que le soccer professionnel aux Etats-Unis, notamment la Major League Soccer
(MLS) et la Women’s Professsional Soccer (WPS), bénéficie directement du bon développement
du soccer amateur et semi-professionnel, ainsi que des rencontres et des compétitions
internationales organisées sur le sol américain ? Est-ce que la MLS et la WPS bénéficient de
l’abondance de compétitions footballistiques disponibles à la télévision (la Ligue des
Champions, la Coupe de l’UEFA ainsi que la retransmission en direct des matchs des
championnats anglais, espagnol, italien et allemand) ?
4
Jack Kemp cité par Franklin Foer, Ibid., p. 241.
http://www.fifa.com/tournaments/archive/tournament=512/edition=3330/matches/match=12709/report.html
Olympic Football Tournament, Los Angeles 1984, FIFA Match reports, USA – Costa Rica 3:0 (2:0), Group
Matches, Match 3, July 29, 1984; France–Brazil 2:0 (2:0), Gold Medal Match, August 11, 1984, [site accédé le 19
août 2009].
5
327
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
Presque partout dans le monde, le soccer fait partie de la culture sportive nationale ;
beaucoup de gens pratiquent le sport personnellement et le suivent à travers les médias ou en
assistant aux matchs directement dans les stades. Il est peu probable qu’un Européen, un Africain
ou un Sud-Américain qui pratiquerait le soccer en tant que loisir ne suive pas parallèlement
l’actualité du sport à la télévision ou dans les stades. Dans les pays où le soccer fait partie de la
culture populaire et sportive dominante, la pratique et l’actualité du sport vont presque
indéniablement ensemble. Mais il s’avère que la situation aux Etats-Unis est bien différente. Au
niveau loisir ou activité physique, la pratique du soccer dépasse même la pratique du sport
national des Etats-Unis – le baseball. Parmi les 19 millions de joueurs pratiquants, 8 775 000
appartiennent à la tranche d’âge des 6 à 11 ans, 6 197 000 à celle des 12 à 17 ans, 1 640 000 à
celle des 18 à 24 ans, 911 000 à celle des 25 à 34 ans, et finalement 1 519 000 à celle des plus de
35 ans.6 Une majorité écrasante de joueurs inscrits à la United States Soccer Federation (USSF)
sont de jeunes adolescents : 78,62%, soit 14 952 000 de ces 19 millions de pratiquants du soccer
aux Etats-Unis sont âgés de 6 ans à 17 ans. Si la plupart de ces jeunes footballeurs s’intéressaient
à la MLS, la jeune ligue professionnelle aurait eu des stades remplis et des taux de
retransmission télévisée des matchs comparables à ceux du baseball, du football américain ou
encore du basketball.
Malheureusement, après avoir enlevé leurs crampons, ces jeunes adolescents manifestent
assez peu d’intérêt à suivre le soccer dans les médias ou dans les stades. Jusqu'à la Coupe du
Monde de 2002, où les Etats-Unis ont atteint les quarts de finales, très peu d’adolescents
pouvaient nommer plus de quelques joueurs de leur équipe nationale. Ce fait fut constaté par le
6
Sandra Collins, ‘National Sports and Other Myths: The Failure of US Soccer.’ Soccer and Society, Vol. 7, Nos. 23, April-July 2006, p. 353.
328
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
politologue Markovits qui enseigne depuis plus d’une décennie un séminaire sur les sports. 7 Le
manque d’intérêt a également été constaté par deux vedettes de soccer : Hristo Stoitchkov et
Youri Djorkaeff. En dehors de Chicago, Hristo Stoitchkov était rarement reconnu, tandis que
Youri Djorkaeff n’a presque pas été sollicité pour des autographes durant son séjour à New
York.8 Une telle chose serait inimaginable en Europe, en Amérique du Sud ou en Afrique où tout
le monde connait par cœur les noms des joueurs de leur équipe nationale et certains joueurs sont
même vénérés bien après la fin de leur carrière. Il va sans dire que le soccer, et plus
particulièrement la MLS, souffrent de ce manque d’intérêt. Toutefois, il convient de noter que la
MLS est un « produit » américain qui s’adresse à une clientèle diverse. L’un des marchés cibles
de la nouvelle ligue professionnelle est la jeunesse américaine ainsi que leur famille. L’autre
marché cible, peut être même le principal, est la communauté ethnique.9 L’affluence dans les
stades pour la MLS était assez bonne durant les premières saisons de la ligue, voire comparable
à celle des spectateurs de la Ligue 1 en France. Toutefois, de nos jours, la fréquentation des
stades et les taux d’audience de la MLS à la télévision sont assez faibles et à peine comparables à
ceux du baseball, du football américain, du basketball ou du hockey sur glace. Il est évident qu’il
existe une rupture totale quelque part. La MLS n’a pas pu « séduire » la jeunesse américaine,
mais a-t-elle pu séduire la communauté ethnique ? Les Etats-Unis sont depuis toujours un pays
7
Andrei Markovts, Sports as Culture in Advanced Industrial Democracies, Séminaire tenu à l’Université de
Harvard, 2003. Le même séminaire a été enseigné à l’Université de Michigan à Ann Harbour ainsi que dans
plusieurs facultés en Allemagne et en Autriche. Professeur Markovits a remarqué que les Américains connaissent
rarement plus de quelques joueurs de leur équipe nationale tandis que les Européens connaissent par cœur les
joueurs de leurs pays.
8
Entretiens avec Hristo Stoitchkov, ancien milieu de terrain de l’équipe nationale de Bulgarie, FC Barcelone et les
Chicago Fire, Ballon d’Or en 1994. Les entretiens furent enregistrés au stade Gillette à Foxborough, les 2 et 26
septembre et le 2 octobre 2002 ; Entretien avec Youri Djorkaeff, ancien milieu de terrain de l’équipe nationale de
France et des New York Red Bulls, Champion du Monde en 1998. L’entretien fut enregistré au stade Giants à East
Rutherford le 20 septembre 2006.
9
Miguel Moniz, ‘Adaptive Transnational Identity and the Selling of Soccer: The New England Revolution and the
Lusophone Migrant Populations,’ Soccer and Society, Vol. 8, No. 4, October 2007, p. 461.
329
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
d’immigrés ; mais est-ce que ces dizaines de millions d’immigrés ne préfèrent pas jouer dans
leur propre ligue ethnique au lieu de se rendre sur les stades pour regarder les matchs de la
MLS ; est-ce qu’ils favorisent les émissions télévisées des championnats de leur pays d’origine,
la Ligue des Champions, la Coupe d’UEFA, ou bien la Coupe du Monde à la MLS ? Pour
analyser cela, nous allons dans un premier temps comparer l’affluence aux matchs de la MLS à
celle des équipes étrangères et des ligues ethniques, avant de comparer les taux d’audience
télévisée – TV ratings - mesurés par la société Nielsen Media Research10 des matchs de la MLS
retransmis sur Entertainment and Sports Programming Network (ESPN) et American
Broadcasting Company (ABC) aux taux d’audience télévisée des tournois et des matchs
internationaux. S’il y a une différence considérable entre l’affluence des spectateurs aux matchs
des équipes de la MLS et celles des nombreuses équipes européennes qui visitent les Etats-Unis
durant l’été, et si la Coupe du Monde et les autres compétitions internationales réalisent de
meilleurs taux d’audience à la télévision et de meilleurs taux d’affluence que la MLS, on peut en
conclure que comme dans les années 1960 et 1970, il y a une rupture quasi totale entre le soccer
ethnique et le soccer professionnel aux Etats-Unis. De nos jours, cette rupture est
10
L’échelle Nielsen a été développée par la société Nielsen Media Research pour déterminer l’audience, la grandeur
et le suivi des émissions télévisées par différents groupes d’âge. L’échelle Nielsen est utilisée dans quarante pays
pour étudier les audiences des émissions télévisées. Pour ses études aux Etats-Unis, Nielsen Media Research a divisé
le pays en 210 marchés. Les sept plus grands marchés sont New York, Los Angeles, Chicago, Philadelphie, DallasFt. Worth, San Francisco et Boston. La société détermine chaque année le nombre de foyers qui disposent d’un
téléviseur (en septembre 2009, Nielsen a déterminé qu’il y avait 114,9 millions de foyers aux Etats-Unis qui
possédaient des postes de télévision) et a placé dans 23 000 foyers à travers le pays des émetteurs qui enregistrent
les émissions suivies par chacun d’entre eux. Certains Etats sont divisés en plusieurs marchés (par exemple Boston,
dans le Massachusetts et Manchester, dans le New Hampshire font partie du même marché tandis que Fall River MA
et New Bedford MA sont rattachées à Providence, dans l’Etat du Rhode Island). La façon dont l’échelle Nielsen
fonctionne est la suivante : si une émission télévisée obtient le score de 9,2/15, cela signifie que 9,2% des personnes
équipées d’un téléviseur dans un marché particulier ont regardé l’émission. Ce pourcentage représente 15 parts du
marché en question. Les statistiques de Nielsen Media Research sont utilisées par beaucoup de sociétés pour
préparer des spots publicitaires à emmètre à la télévision. Ces statistiques se révèlent particulièrement utiles en
matière de marketing ; elles aident les spécialistes à choisir la chaîne et le créneau horaire qui correspondent le
mieux à leur produit. Plus l’audience obtenue par une émission est élevée, plus la page publicitaire au cours de cette
émission sera coûteuse (à titre d’exemple, les spots publicitaires les plus chers sont programmés durant le Super
Bowl).
330
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
particulièrement prononcée dans le Massachusetts et affecte d’une façon très négative le
développement des New England Revolution – l’équipe professionnelle bostonienne de la MLS.
Notre dernier chapitre analysera d’abord la structure et le développement du soccer amateur
dans le Massachusetts vers la fin des années 1980 et au début des années 1990. Après cela, nous
allons étudier l’effet que la Coupe du Monde, organisée aux Etats-Unis en 1994, a eu sur la
fondation et la performance de la ligue professionnelle Major Ligue Soccer (MLS). La même
analyse sera appliquée à la Coupe du Monde féminine de 1999 et aux ligues professionnelles
féminines - Women’s United Soccer Association (WUSA) et Women’s Professional Soccer
(WPS). Ensuite, nous examinerons l’organisation des rencontres et des tournois internationaux
sur le sol américain et à l’étranger et leurs effets sur le développement des ligues
professionnelles masculine et féminine aux Etats-Unis. Pour analyser cela d’une façon très
innovante, nous allons conduire une analyse quantitative des taux d’affluence et des taux
d’audience télévisée des rencontres de soccer. Cette analyse se fera en comparant le suivi du
championnat de la MLS aux suivis de la Coupe du Monde, Coppa America, ainsi que plusieurs
autres championnats. Le financement, la structure et le mode de fonctionnement des ligues
ethniques seront également étudiés.
6.1 Le Soccer Ethnique dans le Massachusetts jusqu’à la Coupe du Monde en 1994
Vers la fin des années 1960, le soccer amateur dans le Massachusetts était très développé. Il
y avait de bonnes équipes allemandes aux alentours de la ville de Norwood tandis que la ville de
331
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
Newton était le point focal des équipes scandinaves. On trouvait aussi des équipes italiennes
comme les Boston Tigers et il existait une grande rivalité entre d’autres équipes grecques : les
rencontres entre les Panhellenics et Doxa FC étaient aussi férocement disputées sur les pelouses
bostoniennes que les derbys entre Aris AS et PAOK FC de Thessalonique, ou encore la rencontre
très disputée dans la capitale grecque entre Olympiacos FC et AEK Athènes FC.11 Il y avait à
Boston et aux alentours un nombre extraordinaire d’équipes ethniques ; sans aucun doute, les
équipes portugaises étaient non seulement les plus nombreuses mais également les mieux
structurées et financées.
Nous avons brièvement parlé dans notre chapitre précédent de la Luso American Soccer
Association (LASA) et de l’effet que cette ligue portugaise a eu sur le développement des
équipes professionnelles dans le Massachusetts au cours de l’existence de l’ancienne ligue
professionnelle – NASL. Avant la Coupe du Monde de 1994 et avant la fondation de la Major
League Soccer (MLS) en 1996, LASA était très populaire parmi les Portugais du Massachusetts
et la ligue a atteint son apogée au début des années 1980. Est-ce que LASA et les autres ligues
ethniques du Massachusetts affectèrent d’une façon négative le développement de la MLS,
comme cela était déjà le cas dans les années 1970 avec la NASL ? Pour répondre à cette
question, suivons la fondation, le mode de fonctionnement, le financement et la composition
ethnique des équipes de la LASA avant et après la Coupe du Monde et la fondation de la MLS.
Bien que les rapports entre la LASA et l’organisation de la Coupe de Monde en 1994 soient
minimes – quelques joueurs de l’équipe nationale du Maroc ont rejoint les rangs de la LASA –
11
Entretien avec Angelo Bratsis, ancien arbitre de la NASL, ASL et LASA, actuellement inspecteur national des
arbitres de la United States Soccer Federation (USSF). L’entretien fut enregistré à Norwood dans le Massachusetts
le 6 mai 2009 ; entretien avec John Bertos, ancien propriétaire des Boston Astros. L’entretien fut enregistré à Lowell
dans le Massachusetts le 19 mai 2009.
332
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
les relations entre la ligue ethnique et la MLS sont beaucoup plus profondes et complexes. Une
description et une analyse de la LASA sont donc indispensables pour permettre une étude
approfondie des New England Revolution.
6.1.1 Luso American Soccer Association (LASA)
LASA fut créée en 1973 par des amateurs de soccer venant de la communauté portugaise de
Fall River. Quelques-uns de ces amateurs sont João Maciel, João Medeiros et Agustinho
Cardoso. Les équipes fondatrices de cette ligue – Centro Luso Americano, Clube Recordações de
Portugal, Club Sport Madeirense, Clube União Fiailense, Luso Auto Body, New Bedford Sports,
Fall River Athletic, Portuguese-American Athletic Club et Taunton Sports – étaient affiliées
avant 1973, soit à la Southern New England Soccer League (SNESL), soit à la Massachusetts
State Soccer League (MSSL).12
Mécontents du mode de fonctionnement de ces deux ligues, les dirigeants des équipes
portugaises ont décidé de créer leur propre ligue. Bien qu’au début les équipes affiliées soient
venues majoritairement des villes situées dans la partie sud du Massachusetts (notamment de Fall
River, de New Bedford et de Taunton), ainsi que de Providence dans l’Etat du Rhode Island, à
partir de 1980 la ligue s’étalait déjà vers le nord avec l’adhésion des équipes de Lowell et
Hudson, deux villes situées au nord et au nord-est de Boston, respectivement. Lorsque, le 2
octobre 1993, la ligue célébrait son vingtième anniversaire, on pouvait déjà compter 21 équipes
affiliées. Il y avait même des équipes provenant de l’ouest du Massachussetts comme Grémio
12
Entretien avec José Câmara, ancien joueur et entraîneur de Fall River Sports FC. L’entretien fut enregistré à Fall
River dans le Massachusetts le 4 décembre 2008.
333
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
Lusitano, une équipe portugaise fondée en 1922 dans la ville de Ludlow, située à dix miles de
Springfield. L’anniversaire de la ligue donna lieu à un dîner officiel. Parmi les invités se
trouvaient John Mitchell, maire de Fall River, Joseph Faria, député du Rhode Island, Dr. João
Larnjeira de Abreu, le consul général du Portugal à Providence et Dr. António Lopes de Fonseca,
consul général du Portugal à Boston. L’invité d’honneur de cette soirée était Sean O’Malley,
l’évêque de Fall River à l’époque, qui est devenu plus tard cardinal. De tels dîners de gala étaient
organisés annuellement dans le but de remettre les trophées aux meilleurs joueurs et entraîneurs,
et de récolter des fonds pour la ligue.13 Néanmoins, LASA bénéficiait d’un mode de financement
supplémentaire qui était assez sophistiqué.
6.1.2 Les sponsors de LASA
Selon d’anciens joueurs et entraîneurs de LASA, plusieurs centaines de personnes se
rassemblaient chaque année pour le dîner annuel de la ligue. Bien que les fonds provenant de
cette manifestation fussent considérables, la plupart des revenus venaient de sponsors privés.
Chaque année, la ligue imprimait une publication officielle, qui était distribuée à tous les invités
au cours de la manifestation. Outre les photos d’équipes et les statistiques, ces publications
contenaient les noms des sociétés et des personnes qui sponsorisaient la ligue. Dans la brochure
annuelle qui date du 11 novembre 1989, on peut ainsi compter 48 commerces qui figuraient
parmi les sponsors de la ligue.14
13
Ferreira-Mendes Portuguese American Achives, MC 30 PAA, Box 10, Folder: Soccer Groups, ‘LASA 1973 –
1993: 20 Aniversário da LASA,’ p. 3.
14
Ferreira-Mendes Portuguese American Achives, MC 30 PAA, Box 10, Folder: Soccer Groups, ‘LASA 1989:
Décimo-sexto Aniversário da LASA,’ p. 10-51.
334
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
Le caractère des activités et la taille de ces sociétés sponsors variaient. Il y avait de petits
commerces familiaux tels que De Sá Fish Market, Caramelo’s Auto Body, Terra Nostra
Restaurant, Oliveira Imports Co., Mario Fonseca Pest Control, pour en citer quelques-uns. Sur
cette liste figuraient aussi des supermarchés tels que Chaves Market & Gift Shop qui employaient
plus d’une centaine de personnes. Finalement, on y trouvait des bienfaiteurs qui venaient du
milieu des entrepreneurs et industriels. Anthony Frias, un ancien maçon portugais, fonda en 1965
sa société de construction, T&F Concrete Contractors Inc., qui employait déjà durant les années
1980 des milliers d’ouvriers sur des chantiers dispersés partout en Nouvelle-Angleterre.
Comme nous l’avons déjà noté dans le chapitre précédant, les matchs de LASA étaient
disputés devant un nombre de spectateurs important. De 3 000 à 5 000 spectateurs se déplaçaient
régulièrement dans les stades, surtout si c’était un match opposant deux équipes de la même
ville.15 Certaines équipes généraient donc des recettes considérables de la vente de billets. La
ligue bénéficiait également d’un appui financier qui provenait des bienfaiteurs. Cet appui était
divisé en deux niveaux différents : soit les bienfaiteurs adressaient un chèque à la ligue, en
déduisant évidemment ces dépenses de leurs impôts, soit ils soutenaient directement les équipes.
Chaves Market & Gift Shop soutenait traditionnellement Fall River Sports FC (voir Image 22,
sur la page suivante), tandis que Continental Market, un autre supermarché portugais, soutenait
leur adversaire, Associação Académica de Fall River. Certaines équipes bénéficiaient du soutien
direct de petits commerces comme les Lusitanos de Lowell qui étaient sponsorisés par Friend’s
Pizza Restaurant & Lounge. D’autres équipes, telles que la Hudson Benfica FC, profitaient de la
générosité d’industriels comme Anthony Frias qui investissait 20 000 dollars par semaine dans
15
Entretien avec Angelo Bratsis.
335
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
son équipe favorite.16 Outre le soutien à Hudson Benfica, durant les années 1980, il avait invité à
ses frais de célèbres équipes portugaises telles que Sporting CP ou bien Miramar FC des Açores
pour disputer des rencontres avec des équipes de LASA.17 Ces équipes étaient suivies de près par
les médias portugais – radio, télévision et journaux – durant leurs visites dans le Massachusetts.
Image 22
Fall River Sports FC, 1982
Source: José Câmara, archive privée.
En 1993, le nombre de sponsors avait déjà atteint 59 entreprises ethniques (il faut noter que
38 de ces entreprises existent encore aujourd’hui et que certaines sponsorisent toujours des
16
Entretien avec Ronald Murphy, ancien joueur de Hudson Benfica. L’entretien fut enregistré à Groton dans le
Massachusetts le 20 janvier 2009.
17
Ferreira-Mendes Portuguese American Achives, MC 30 PAA, Box 10, Folder: Soccer Groups, ‘LASA 1973 –
1993: 20 Aniversário da LASA,’ p. 51; entretien avec Ronald Murphy.
336
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
équipes de soccer).18 Durant toute son existence, la LASA était considérée comme une ligue
d’amateurs. Toutefois, beaucoup de joueurs percevaient des récompenses monétaires qui
variaient de 100 dollars à 700 dollars par match, allant parfois jusqu’à 1 000 dollars pour des
joueurs doté d’un talent remarquable.
6.1.3 Les joueurs de LASA
Durant les années 1970, les joueurs étaient majoritairement portugais.19 Pour la plupart, ils
jouaient par simple plaisir et très peu d’entre eux étaient rémunérés. Cependant, l’homogénéité
ethnique de la ligue et son statut purement amateur n’ont pas été préservés longtemps. Durant les
années 1980, une diversification ethnique s’est opérée. De jeunes joueurs américains prirent
place dans les rangs de la LASA ainsi que certains Irlandais et des Africains. Ronald Murphy est
l’un d’entre eux. Né à Dublin et éduqué à Londres, il a appris à jouer au soccer dans les rues
londoniennes avant de perfectionner son style dans des équipes semi-professionnelles qui
participaient régulièrement aux tournois de la FA Cup. En 1994, grâce à son talent d’attaquant, il
fut admis à Southern New Hampshire University, doté d’une bourse d’études. Durant son temps
libre et surtout pendant les vacances scolaires, il jouait pour Hudson Benfica FC. Après ses
études, il est devenu cadre et s’installa dans le Massachusetts tout en continuant de jouer pour
son équipe de la LASA. En 1996, l’équipe professionnelle New England Revolution de la MLS
lui proposa un contrat professionnel de 40 000 dollars par an. Ronald Murphy refusa pour deux
raisons : d’une part parce que son salaire de cadre dépassait largement l’offre des New England
18
Entretien avec Deodato Faria, propriétaire du magazine Luzonet, éditeur de la publication Index of Portuguese
Businesses in Massachusetts. L’entretien fut enregistré à Fall River dans le Massachusetts le 4 décembre 2008.
19
Entretien avec José Câmara.
337
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
Revolution ; mais aussi parce qu’il percevait déjà 1 000 dollars par match de la part d’Anthony
Frias en tant qu’attaquant pour Hudson Benfica FC. Il a donc préféré rester « amateur » car il
gagnait plus d’argent avec son équipe de la LASA qu’il n’en aurait gagné de l’équipe
professionnelle de la MLS.20
Les autres équipes et leurs bienfaiteurs ne pouvaient pas dépenser autant d’argent
qu’Anthony Frias pour récompenser les footballeurs. Sean Carey, un ancien milieu de terrain des
Lowell Lusitanos, se considère américain d’origines irlandaise et italienne. Il nous a confié qu’il
percevait 700 dollars par match au début des années 1990. Il est très intéressant de noter que
certains étrangers gagnaient plus d’argent en tant que semi-professionnels dans le Massachusetts
que par le biais de leurs équipes professionnelles. On citera l’exemple de Khalil Azmi, le gardien
de but de l’équipe nationale du Maroc, qui, après la Coupe du Monde en 1994, resta aux EtatsUnis pour jouer dans la LASA, où il était beaucoup mieux rémunéré que dans les rangs de Rajah
Casablanca FC.21 De telles occurrences étaient rares car la plupart des équipes nationales qui ont
disputé la Coupe du Monde aux Etats-Unis étaient composées de professionnels affirmés qui
jouaient dans les meilleures ligues professionnelles en Europe.
Un autre joueur d’origine africaine a joué dans la LASA. Il s’agit d’Anselmo « Jair » Ribeiro,
un Capverdien qui avait immigré dans le Massachusetts avec sa famille lorsqu’il était un jeune
enfant. Il a appris à jouer au soccer dans son pays d’origine mais en revanche il améliora son
style de jeu dans l’équipe Faialense Sports Club, faisant partie de la LASA. Faialense Sports
Club était financé par un restaurant portugais, portant le même nom et situé à Cambridge.
20
Entretien avec Ronald Murphy.
Entretien avec Sean Carey, ancien joueur de Lowell Lusitanos. L’entretien fut enregistré à Framingham dans le
Massachusetts le 5 janvier 2009 ; entretien avec Ronald Murphy.
21
338
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
L’équipe était mixte, composée de Portugais, de Brésiliens et de Capverdiens. Comme dans
d’autres équipes de la LASA, beaucoup de joueurs étaient payés. Jair, qui était le plus jeune (15
ans à l’époque) et le moins rémunéré, percevait entre 100 et 120 dollars par match. En 1988,
c’était néanmoins une somme considérable pour un jeune lycéen. Quant aux footballeurs adultes,
certains étaient payés 300 dollars par match. Tous les footballeurs recevaient des repas gratuits
dans le restaurant. En 1992, lorsque Jair termina ses études secondaires, il n’y avait aucune ligue
professionnelle aux Etats-Unis. Avant la création de la MLS en 1996, les bons joueurs de la
LASA qui souhaitaient devenir de vrais professionnels de première division n’avaient d’autre
choix que d’émigrer en Europe. Entre 1993 et 1996, Jair jouait au Portugal pour le Sporting CP
et Sporting Clube Olhanese. Entre 1996 et 1998, il faisait partie de l’ancienne équipe de Hristo
Stoichkov – CSKA Sofia ; et à la fin de sa carrière sportive, entre 1998 et 2000, il solidifiait le
milieu offensif des New England Revolution de la MLS.22
Luis Cerqueira, un immigré portugais qui a grandi en France, gagnait 150 dollars par match
lors de ses brèves apparitions pour Lowell United. A l’époque, ces fonds représentaient un très
bon supplément de salaire pour un jeune diplômé de lycée qui travaillait dans la restauration.23
Durant les années 1990, selon tous les joueurs, entraîneurs et arbitres de la LASA que nous
avons interviewés pour notre recherche, plus de 90% des footballeurs percevaient des
récompenses financières qui oscillaient entre 100 et 1 000 dollars par match. Tels étaient la
structure, la composition, le mode de fonctionnement et le financement de la LASA à la veille de
la Coupe du Monde organisée aux Etats-Unis en 1994.
22
Entretien avec Anslemo « Jair » Ribeiro, ancien footballeur de Sporting CP, Olhanese, CSKA Sofia et les New
England Revolution. L’entretien téléphonique fut enregistré le 3 janvier 2010.
23
Entretien avec Luis Cerqueira, ancien joueur de Lowell United. L’entretien fut enregistré à Boston, le 19 mai
2009.
339
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
6.2 La Coupe du Monde 1994
L’échec total de la North American Soccer League (NASL), l’incompatibilité du soccer avec
la télévision américaine et les goûts du public sportif laissaient flotter un pessimisme général, et
l’avenir de toute nouvelle initiative consistant à créer une nouvelle ligue professionnelle ou à
organiser un tournoi international aux Etats-Unis restait incertain. Pourtant, les dirigeants de la
United States Soccer Federation (USSF) voulaient à tout prix obtenir l’accord de la Fédération
Internationale de Football Association (FIFA) pour organiser la Coupe du Monde aux EtatsUnis. Ce recours à la FIFA fut l’ultime tentative pour faire renaître le soccer professionnel sur le
sol américain. Pour la FIFA, une nouvelle ligue professionnelle aurait représenté l’ouverture
d’un marché important.
Finalement, les dirigeants de la fédération internationale, après avoir rejeté à deux reprises
les requêtes des Etats-Unis, respectivement pour les Coupes du Monde de 1986 et de 1990,
décidèrent de se lancer dans l’aventure américaine. En 1994, en permettant aux Etats-Unis
d’organiser la Coupe du Monde sur leur propre territoire, la FIFA obligea l’USSF et les
organisateurs à créer une nouvelle ligue professionnelle dans le pays.
6.2.1 Le déroulement de la Coupe du Monde aux Etats-Unis
340
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
La Coupe du Monde aux Etats-Unis se déroula du 17 juin au 17 juillet 1994. La Coupe du
Monde aux Etats-Unis fut celle qui attira le plus de spectateurs et généra le plus de bénéfices en
comparaison avec les coupes du monde précédentes. Selon les statistiques découlant des ventes
de billets, 97,7% des places disponibles dans les stades furent vendus. Avant même la fin de la
compétition, la fréquentation de la Coupe du Monde en 1994 s’élevait à 2 955 108 spectateurs
pour seulement 44 matchs, alors que la Coupe du Monde organisée en Italie quatre années plus
tôt n’avait attiré que 2 517 348 spectateurs pour la totalité des 52 rencontres organisées. 24 La
performance de l’équipe nationale des Etats-Unis fut, qui plus est, particulièrement probante.
Après avoir dominé la Colombie, les Etats-Unis se qualifièrent pour les huitièmes de finale. En
dépit d’un très bon match, les hôtes furent éliminés par le Brésil, qui allait remporter peu de
temps après son quatrième titre mondial. Après le tournoi, les organisateurs américains ont
annoncé qu’ils avaient cumulé 60 millions de dollars de surplus au niveau des chiffres
d’affaire.25
La compétition s’est déroulée dans un esprit très positif : la presse couvrait bien le
championnat ; suite à certains changements de règles du soccer, le rythme des rencontres était
beaucoup plus dynamique que celui des Coupes du Monde précédentes ; et finalement, même les
rencontres entre des pays qui n’étaient pas considérés comme des puissances en la matière
bénéficiaient de taux d’affluence extraordinaires dans des villes où les habitants ne manifestaient
pas un vif intérêt pour le soccer. Par exemple, le match opposant la Roumanie à la Suisse,
organisé à Detroit, se déroula devant 61 428 spectateurs, une affluence spectaculaire dans une
24
Andrei Markovits et Steven Hellerman, Offside: Soccer and American Exeptionalism, Princeton: Princeton
University Press, 2001, p. 225.
25
‘World Cup Shows a 60 Million Surplus,’ Street and Smith’s Sports Business Daily, October 19, 1994.
341
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
ville où la population s’intéressait d’avantage au hockey sur glace.26 Comme nous l’avons déjà
mentionné, certains journalistes qui affichaient des préjugés contre le sport avant la Coupe du
Monde, avaient écrit des articles diffamatoires sur le soccer. Néanmoins, durant la compétition,
certains périodiques comme le Boston Globe ou le LA Times ont quotidiennement consacré des
articles à la compétition, à tel point que plus d’articles ont été publiés sur le sujet dans le LA
Times que dans le Times de Londres.27
Afin d’éliminer les pertes de temps durant une rencontre, la International Football
Association Board (IFAB) et FIFA28 avaient changé légèrement les règles du soccer. La Coupe
du Monde en 1994 est la première durant laquelle le gardien de but n’avait plus le droit de
récupérer le ballon avec ses mains dans la surface de réparation si la passe venait de l’un de ses
co-équipiers. Grâce à ce changement, le nombre de buts marqués durant la compétition augmenta
considérablement par rapport à la Coupe du Monde organisée en Italie en 1990. Le stéréotype
que le soccer était un sport très flegmatique où les buts étaient très rares, voire non existants,
créé par des journalistes qui méprisaient le sport, ne trouvait plus de prise dans la réalité de la
compétition.
Le bon déroulement de la Coupe du Monde a cependant été gâché, dans une certaine mesure,
par un événement tragique qui choqua non seulement les spectateurs sportifs aux Etats-Unis,
mais le monde entier et auquel, ironiquement, l’équipe nationale des Etats-Unis a indirectement
26
http://www.fifa.com/worldcup/archive/edition=84/results/matches/match=3062/report.html, 1994 FIFA World
Cup USA, FIFA match report, Romania – Switzerland 1:4 (1:1), Group matches, June 22, 1994, [site accédé le 30
août 2009].
27
Bill Murray, The Worlds Game: A History of Soccer, Chicago: University of Illinois Press, 1998, p. 176.
28
IFAB est constituée de chacune des fédérations de football du Royaume Uni. Chaque fédération dispose d’une
voix tandis que FIFA dispose à elle seule de quatre voix. Cinq voix sont nécessaires pour changer les règles du
soccer. En d’autre mots, FIFA seule ne peut pas intervenir sans avoir, au moins, à ses côtés une des fédérations de
football du Royaume Uni.
342
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
contribué. Durant la rencontre qui opposait les hôtes de la Coupe du Monde à la Colombie, le
défenseur Andres Escobar marqua contre son propre camp, causant ainsi l’élimination de son
équipe. Peu de temps après, celui-ci fut assassiné à Medellín. Survenu dix ans à peine après le
drame de Heysel, cette tragédie créa l’impression dans l’esprit de beaucoup d’Américains que le
soccer était un sport marqué par la violence et le hooliganisme. Suite à la tragédie de Heysel, les
médias ont créé une certaine hystérie autour du hooliganisme, qui vit par écho une augmentation
considérable du nombre d’études académiques sur le sujet.29 Cette peur du hooliganisme était
déjà très prononcée dans les médias américains avant le tournoi. Après un accrochage sanglant à
Amsterdam entre des supporters néerlandais et anglais au cours d’un match de qualification pour
la Coupe du Monde, le New York Times déclara que « US security team promised to use tear gas,
and even guns, to quell any similar unrest when the 1994 World Cup finals are played in nine
American cities next year ».30 Quand les organisateurs ont appris que l’Angleterre n’allait pas
participer à la compétition, la situation s’améliora.31 Toutefois, l’assassinat d’Escobar choqua
énormément le supporter sportif américain typique pour lequel la violence dans les sports, sauf
entre joueurs de hockey, n’existait pas.
6.2.2 La télévision et la Coupe du Monde de 1994
29
Anastassia Tsoukala, Football Hooliganism in Europe: Security and Civil Liberties in the Balance, London:
Plagrave Macmillan, 2009, p. 3.
30
Ian Thomsen, ‘Try it in the US and Risk Gunfire, Soccer Hooligans Told,’ The New York Times, October 14,
1993.
31
Entretien avec Frank Dell’Apa, journaliste sportif pour le Boston Globe. L’entretien fut enregistré à Braintree
dans le Massachusetts le 4 octobre 2001. Frank Dell’Apa est un journaliste vétéran qui a couvert l’ancienne North
American Soccer League (NASL) et chaque Coupe du Monde à partir de l’Italie en 1990. Il convient de noter
qu’une amitié naquit entre nous et nous nous voyons régulièrement depuis 2001. Par conséquence, certains
commentaires de M. Dell’Apa viennent de nos conversations subséquentes.
343
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
Sans aucun doute, la Coupe du Monde aux Etats-Unis a eu un succès extraordinaire tant au
niveau de la fréquentation qu’au niveau des revenus générés par la vente des billets. Néanmoins,
au niveau de la retransmission des matchs à la télévision, ce succès peut être contesté. Le match
opposant les Etats-Unis à la Colombie, retransmis en direct sur la chaîne ESPN, avait enregistré
près de 2,7 millions de téléspectateurs. Dans un premier temps, ce nombre a pu paraître tout à
fait honorable. Cependant, si on compare cette rencontre avec la septième rencontre de la
National Basketball Association (NBA) retransmise en directe la même année sur National
Broadcasting Company (NBC), le match de basketball a été regardé par près de 50 millions de
téléspectateurs. On peut aisément constater que l’audience télévisée de la Coupe du Monde était
beaucoup plus faible que celle du basketball durant la saison régulière.32 Le problème des taux
d’audience télévisée du soccer est récurrent. Même de nos jours, un match de soccer atteint
rarement des taux d’audience télévisée aussi impressionnants que ceux d’autres sports
américains.
Jusqu’en 1994, les Etats-Unis étaient le seul pays qui, en dépit du fait qu’il n’avait aucune
ligue professionnelle de soccer, fut choisi par la FIFA comme organisateur de la Coupe du
Monde. C’est justement pour stimuler la renaissance du sport professionnel dans un pays qui
s’intéressait davantage au baseball, au football américain et au basketball que la fédération
internationale a fait exception à sa règle. En s’engageant à mettre sur pied une ligue
professionnelle, l’USSF espérait que les millions de jeunes Américains qui jouaient au soccer
dans les lycées et les universités, mais s’orientaient par la suite vers d’autres sports parce qu’ils
n’avaient pas l’option de devenir des joueurs professionnels de soccer, allaient continuer la
32
Andrei Markovits et Steven Hellerman, Offside: Soccer and American Exeptionalism, Princeton: Princeton
University Press, 2001, p. 220.
344
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
pratique du sport au niveau professionnel après leurs études. Est-ce qu’ils ont réussi à convaincre
des jeunes Américains de devenir des joueurs professionnels ? Est-ce que ces mêmes jeunes gens
s’intéressent suffisamment à la MLS (suivent des matchs à la télévision et aux stades, entre
autres) pour que la ligue réussisse ? Quelles sont les relations entre la nouvelle ligue
professionnelle et les ligues ethniques ; et surtout, quel effet a le soccer ethnique sur le
développement de la MLS ? Pour répondre à ces questions, suivons la fondation, le
développement et la performance de la ligue professionnelle la plus récente aux Etats-Unis – la
Major League Soccer (MLS).
6.3 La Fondation de la MLS
Le premier coup d’envoi de la MLS ne fut donné que le 6 avril 1996.33 Au cours du match
inaugural, opposant les San Jose Clash au DC United, Eric Wynalda marqua le premier but de
l’histoire de la nouvelle ligue. Cette inauguration fut jugée assez tardive par certains spécialistes
et chercheurs.34 Selon eux, les dirigeants de la MLS auraient pu profiter, d’une part, de
l’enthousiasme créé autour de l’événement de la Coupe du Monde, et profiter par ailleurs de la
crise qui régnait au sein de la ligue professionnelle de baseball en commençant le championnat
de la MLS en 1994 dès la fin de la Coupe du Monde (il convient de noter que les World Series –
l’un des événements sportifs les plus populaires aux Etats-Unis – furent annulées en 1994). Dû
au fait que la MLS fixa sa saison d’avril à octobre, la nouvelle ligue entrait en compétition
33
Il faut noter que la première saison de la MLS se déroula d’avril jusqu'à la fin de septembre. De nos jours, suite à
une expansion de la ligue, la saison régulière se déroule du 19 mars au 25 octobre.
34
Entretien avec Frank Dell’Apa.
345
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
directe avec le baseball. De plus, les matchs de baseball qui se déroulaient en 1995 ont enregistré
une fréquentation inhabituellement faible, en raison de la grève des joueurs.35
En 1996, malgré l’ouverture tardive de la MLS, on assista à une véritable renaissance du
soccer professionnel aux Etats Unis. Contrairement à son prédécesseur, la nouvelle ligue
enregistra une forte fréquentation dès le début. A Los Angeles, 69 226 spectateurs ont assisté au
second match de LA Galaxy, tandis que 25 266 amateurs de soccer se rassemblaient dans l’Ohio
Stadium pour regarder les Columbus Crew.36 Les matchs de la MLS furent simultanément
retransmis sur plusieurs chaînes de télévision, telles ABC, ESPN, ESPN2 et Univision (une
chaîne en langue espagnole). La MLS a donc bénéficié dès sa création d’un appui extraordinaire
de la télévision.37
Le succès de la MLS durant sa première saison peut être expliqué de diverses façons. Le
succès du soccer professionnel en 1996 peut être expliqué par les difficultés du baseball
professionnel. En effet, étant donné que certains supporters n’avaient pas pu suivre leur équipe
de baseball en 1994 en raison de la grève, et vu le fait qu’en 1995, la fréquentation des
rencontres de baseball étaient médiocres, on peut supposer que certains supporters, et plus
probablement des jeunes, déçus du comportement de la Major League Baseball (MLB) et de ses
équipes, ont essayé de suivre le nouveau sport professionnel qu’ils avaient déjà pratiqué comme
activité de loisir. Le succès de la MLS peut aussi être attribué à la nostalgie du soccer
qu’éprouvaient de nombreux immigrés. Il est probable que des personnes qui viennent de pays
où le soccer fait partie de la culture populaire et qui s’installent dans un pays où le sport n’existe
35
Andrei Markovits, Sports as Culture in Advanced Industrial Democracies, séminaire tenu à Harvard University,
Spring 2003.
36
‘MLS Opening Weekend, Take Two: Big Crowds Greet League,’ Street and Smith’s Sports Business Daily, April
15, 1996.
37
MLS Official Media Guide 1997, New York City: 1997, p.58.
346
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
pas au niveau professionnel vont éprouver à la fois une certaine nostalgie et une certaine
curiosité vis-à-vis d’une nouvelle ligue professionnelle de soccer. Si on estime que certains de
ces amateurs de soccer se sont installés aux Etats-Unis dans les années 1980, ils étaient donc
privés du plaisir de regarder des matchs professionnels depuis l’effondrement de la NASL en
1984.
Les groupes ethniques suivirent assidûment les matchs de la MLS au début de la ligue. Ce
bon suivi peut être détecté très facilement en comparant les taux d’audience télévisée sur ESPN
et ABC à ceux de Univision. En 1996, la finale du championnat de la MLS qui fut retransmise en
direct sur ABC a décroché 1,4 point sur l’échelle de Nielsen. En 1996, les 26 rencontres de la
saison régulière de la MLS ont été retransmises en direct sur la chaîne hispanique Univision.
Cette chaîne a décroché un taux d’audience télévisée moyen de 5,14 points. Toutefois, ESPN2,
qui a retransmis 23 rencontres et ESPN qui n’en a retransmis que 13, n’ont pas dépassé 0,35
point et 0,55 respectivement sur l’échelle de Nielsen. En 1999, la finale du championnat de la
MLS diffusée sur ABC n’a atteint que 0,83 point sur la même échelle. Durant cette année,
Univision ne montra que 13 matchs de la saison régulière de la MLS et le taux moyen d’audience
télévisée était de 3,7 points tandis qu’ESPN (15 rencontres) et ESPN2 (25 rencontres) ont obtenu
respectivement des taux d’audience télévisée de 0,34 point et de 0,27 point.38 On peut facilement
38
Correspondance personnelle avec Kenn Tomasch, ancien journaliste de Fox Soccer Channel (FSC) et ESPN. Email du 14 février 2008. Dans ce courriel, M. Tomasch nous a donné des taux de fréquentation qu’il avait utilisés
dans son travail. Toutefois, il faut noter que les statistiques – taux d’affluence - sont très coûteuses et donc très
difficiles à obtenir. Nos nombreuses demandes ont été refusées par ABC, ESPN et la société Nielsen Media
Research. Finalement nous avons pu accéder à des données datant des années 1990 qui proviennent de M. Tomasch
tandis que Charlie Shin – directeur marketing de Soccer United Marketing (SUM) – nous a cordialement donné les
taux d’audience télévisée de 2006, 2007, 2008 et 2009. Nous souhaitons également remercier Meg Godin –
directrice marketing de Univision/Telemundo Boston - qui nous a fourni des taux d’audience télévisée de sa chaîne
concernant la Coupe du Monde et Coppa America. Correspondance personnelle avec Charlie Shin, e-mail du 12
janvier, 2010. Correspondance personnelle avec Meg Godin, e-mail du 7 juillet, 2007. L’ensemble de ces données se
trouve enregistré sur un CD qui se trouve dans l’annexe multimédia.
347
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
déduire qu’il y a un déclin considérable des taux d’audience télévisée des matchs de la MLS au
niveau des médias de masse. En revanche, les médias étrangers, malgré le fait qu’ils ont
également connu un déclin, continuaient toujours à obtenir des taux honorables. Comment
expliquer ce déclin général, et pourquoi n’est-il pas proportionnel à celui noté dans les médias de
masse et dans les médias en langue étrangère ?
Au début des années 1990, les rencontres de soccer étaient quasiment non existantes à la
télévision américaine. ESPN se contentait de ne retransmettre que la finale de la Ligue des
Champions ou y consacrer tout simplement des reportages relativement courts. Dans les années
1970 et 1980, la situation s’est empirée. « When I was a young journalist there were very few
games on TV and the matches of the old NASL were covered almost exclusively in the print
media… Pele, Eusebio, Cruiff and Beckenbauer did not have any public relations specialists to
help them build their status of superstars… everything was achieved through the newspapers and
in the everyday talk of the fans », se rappella Frank Dell’Apa lors d’une table ronde organisée à
Tufts University.39 En 1996, au moment de l’ouverture de la MLS, l’amateur de soccer avait
toujours très peu de choix car ESPN montrait rarement les matchs de la Ligue des Champions.
La seule alternative pour les amateurs de football européen était de regarder les matchs de la
nouvelle ligue américaine. En moins d’une décennie, de la Coupe du Monde de 1998 à celle de
2002, la situation changea de manière drastique. De nos jours, ESPN diffuse en direct tous les
matchs de la Ligue des Champions (jusqu’aux étapes de la qualification) ; Fox Soccer Channel
(FSC) montre toutes les rencontres de l’English Premier League (EPL) ; GolTV diffuse le
championnat espagnol, les matchs de la Bundesliga allemande et le championnat de la Coupe de
l’UEFA ; et finalement, TV5 programme chaque semaine la rencontre la plus intéressante de la
39
Entretien avec Frank Dell’Apa.
348
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
Ligue 1 française. Sans parler des chaînes brésiliennes, portugaises et russes qui diffusent leurs
championnats respectifs. L’amateur de soccer aux Etats-Unis n’est plus le téléspectateur
malheureux et oublié qu’il était : il est devenu le plus choyé. Pour un montant supplémentaire qui
varie de cinq à trente dollars par mois, chaque abonné au câble peut souscrire au soccer package
– l’ensemble des chaînes de télé qui diffusent des matchs de soccer. Un choix aussi abondant de
chaînes qui diffusent des matchs du monde entier s’avéra être l’anathème pour la MLS.40
Comme nous le verrons un peu plus loin, lorsque nous effectuerons une analyse quantitative
comparative des taux d’audience télévisée des matchs de la MLS à ceux d’autres championnats,
à partir de 2002, beaucoup de téléspectateurs ont commencé à ignorer les matchs de la jeune
ligue professionnelle, leur préférant les rencontres internationales ou les championnats de leurs
pays.
6.3.1 Le mode de fonctionnement de la MLS : les avantages et les inconvénients
A la différence de la NASL, la MLS fut créée sur un mode innovant – le modèle entitéassociation (single entity).41 Contrairement aux équipes affiliées à la NASL, les équipes de la
MLS sont des franchises. En d’autres mots, les investisseurs/opérateurs achetaient les actions et
les droits nécessaires pour diriger une équipe dans une ville donnée. Il faut souligner qu’ils sont
propriétaires de la franchise mais pas de l’équipe, car au moins 50% des actions de chaque
équipe appartiennent à la ligue. De plus, la MLS négocie, gère et possède tous les contrats des
40
Entretien avec Ray Hudson, ancien milieu de terrain pour Newcastle United FC, Fort Lauderdale Strikers,
entraîneur des Miami Fusion FC et DC United, actuellement journaliste pour GolTV. L’entretien téléphonique fut
enregistré le 6 mars 2009.
41
Jeff L’Hote, Daniel Fletcher and Neil Eaves, Soccer in North America: The Commercial Opportunities, London:
Chris Barnes, 2006, p. 45.
349
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
footballeurs. La ligue obtient également 50% des fonds provenant de la vente des billets.
L’investisseur doit, d’un côté, suivre les directives de la MLS (quant à son mode d’opération, ses
lois de sponsorisation, de marketing et de développement), et d’un autre côté, couvrir les
dépenses de l’équipe. L’ensemble des revenus et des pertes est divisé entre toutes les équipes,
quelle que soit la qualité de leur performance au cours de la saison. Chaque
investisseur/opérateur d’équipe disposait de 1 900 000 dollars pour les salaires des footballeurs
(les salaires des footballeurs variaient de 24 000 à 350 000 dollars par an).42 Le budget plafonné
et ces salaires si bas, qui dépassent légèrement la rémunération typique d’un footballeur en
Europe de l’Est,43 sont devenus les points d’ancrage d’une critique violente de la part des
spécialistes dans les médias et ont alimenté un profond sentiment de frustration de la part des
joueurs.44 Selon les critiques, il était quasiment impossible de mettre sur pied une équipe
expérimentée et de la financer avec des fonds si maigres. Néanmoins, les dirigeants de la ligue
voulaient à tout prix éviter certaines fautes commises par la NASL, notamment celles de trop
payer les footballeurs et de créer des disparités entre les grandes équipes riches et les petites
équipes avec des moyens limités. A court terme, c’était peut-être la mauvaise voie de
développement car beaucoup d’amateurs de soccer – principalement des étrangers – étaient
déçus du niveau des matchs disputés, et après avoir regardé quelques rencontres, ne sont jamais
42
Ibid, p. 60. Il faut noter que de nos jours, le salaire minimum peut varier de 15 300 à 20 100 dollars par an pour
un joueur apprenti, et atteindre 34 000 dollars pour un joueur confirmé qui vient de commencer sa carrière dans la
MLS.
43
http://paper.standartnews.com/en/article.php?d=2009-11-12&article=30215, Standart News, édition électronique
en anglais, [site accédé le 30 août 2009]. Selon ce périodique bulgare, les footballeurs de PFC Levski Sofia, gagnent
en moyenne 105 000 BGN par an, soit l’équivalent de 79 000 dollars américains. Le salaire moyen d’un footballeur
de New England Revolution s’élève à 97 500 dollars par an (il faut souligner qu’il y a beaucoup de footballeurs qui
gagnent le salaire minimum et quelques-uns seulement qui perçoivent le salaire maximum). Toutefois, le coût de vie
à Boston est beaucoup plus élevé qu’à Sofia en Bulgarie et certains joueurs ont une seconde occupation
professionnelle. Telle est la situation de Chris Tierney – défenseur pour les New England Revolution (qui ne touche
que 34 000 dollars par an) : outre ses activités de joueur professionnel, il entraîne une équipe de lycéens.
44
Frank Dell’Apa, ‘Twellman Says He’s Underpaid,’ The Boston Globe, August 16, 2006.
350
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
revenus aux stades pour suivre les matchs des équipes de la MLS. La fréquentation des matchs
de la MLS ainsi que les taux d’audience à la télévision de certaines équipes ont baissé de façon
radicale durant les saisons suivantes. D’un autre coté, si la MLS avait dépensé des sommes
astronomiques, comme la NASL l’avait déjà fait, la nouvelle ligue n’aurait pas pu survivre aux
périodes difficiles qu’elle a connues au début des années 2000. L’impossibilité de prendre soin
d’une équipe avec de tels fonds obligea certains à dépasser légèrement le plafond de salaires.
Cependant, à l’heure actuelle, il y toujours plusieurs équipes qui ne dépensent pas tout leur
budget. Tel est le cas des New England Revolution.
Sur le modèle entité-association, la MLS fonctionnait de façon très semblable à la chaîne de
restauration rapide McDonalds et ses franchises (qui est sans aucun doute une entreprise qui
fonctionne très bien et rapporte beaucoup d’argent aux propriétaires de franchises aussi bien qu’à
la corporation). Les autres bénéfices du modèle entité-association sont le partage des revenus
provenant des contrats avec les fournisseurs de tenues de sport (MLS avait signé un contrat de
150 million de dollars avec Adidas qui fournit les maillots pour toutes les équipes)45, ainsi que
des contrats avec les chaînes de télévision pour la retransmission des matchs (jusqu'en 2014,
MLS bénéficie d’un contrat avec ESPN qui rapporte à la ligue 7,5 million de dollars par an).46
En 2000, MLS était une ligue unique au monde car ses 10 franchises/équipes étaient dirigées
par seulement trois investisseurs/opérateurs. Anschutz Entertainment Group (AEG) possédait six
franchises, Lamar Hunt trois, et finalement, Robert Kraft une. Robert Kraft est un homme
d’affaire très aisé qui possède également l’une des meilleures équipes de football américain – les
45
Steven Goff, ‘MLS Reaches Sponsorship Agreement With Adidas,’ The Washington Post, October 5, 2004, p.
D2.
46
Jeff L’Hote, Daniel Fletcher and Neil Eaves, Soccer in North America: The Commercial Opportunities, London:
Chris Barnes, 2006, p. 65.
351
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
New England Patriots. Quant au Texan Lamar Hunt, il fut le propriétaire des Dallas Tornado
dans l’ancienne NASL. Avant sa mort en 2006, outre ses équipes de soccer, il fut aussi le
propriétaire des Kansas City Chiefs – une équipe de football américain qui rencontre un énorme
succès dans le Midwest. Selon certains joueurs et spécialistes, le partage de ces dix équipes
initiales entre seulement trois propriétaires est à l’origine de conflits d’intérêt.47 Selon d’autres,
ce partage était essentiel pour la survie de la MLS, « Phil Anschutz had saved MLS from
extinction by owning as many as six of its teams earlier in the decade ».48 En d’autres mots, si les
dix franchises avaient eu plus de trois propriétaires initialement, il y aurait certainement eu
plusieurs investisseurs/opérateurs qui auraient jeté l’éponge après quelques années de pertes
consécutives. A partir des années 2005, la MLS a mis en place une politique de décentralisation
et de nos jours, il y a seize différents investisseurs/opérateurs pour les 18 équipes de la MLS.49
En dépit du fait que Robert Kraft a perdu de l’argent avec les New England Revolution
pendant toute l’existence de l’équipe, il en gagne énormément avec les Patriots et une partie des
recettes du stade Gillette lui revient également. Certainement, il déduit ses pertes de ses impôts.
Tout comme Robert Kraft, Lamar Hunt – un milliardaire et magnat pétrolier – était le
propriétaire des équipes de football américain et de soccer. Le soccer tenait certainement une
place spéciale dans le cœur de Lamar Hunt et peut-être plus encore de ses deux fils. Lamar Hunt
était le propriétaire des Dallas Tornado de la NASL. Malgré l’échec de l’ancienne ligue
professionnelle, celui-ci a investi à nouveau dans le soccer professionnel, cette fois-ci en
obtenant deux franchises – une pour les Kansas City Wizards et une autre pour les Columbus
47
Entretien avec Frank Dell’Apa; Entretien avec Hristo Stoitchkov.
Grant Wahl, The Beckham Experiment: How the World’s Most Famous Athlete Tried to Conquer America, New
York: Crown Books, 2009, p. 45.
49
En 2011, le seul investisseur/opérateur qui dirige deux équipes – LA Galaxy et Houston Dynamo – est Anschutz
Entertainment Group (AEG). Les 16 autres équipes ont des investisseurs/opérateurs différents.
48
352
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
Crew. Le troisième investisseur/opérateur était, sans doute, le plus grand et le plus aisé. Non
seulement Philip Anschutz avait eu six franchises de la MLS pendant un moment, mais celui-ci
finança un film hollywoodien à grand budget (20 million de dollars) qui portait sur le soccer,
plus précisément sur la défaite que les Etats-Unis ont infligée à l’Angleterre durant la Coupe du
Monde de 1950 au Brésil.50 Milliardaire, propriétaire de vastes terres, de puits de pétrole,
d’équipes sportives de la NBA et de la NHL, de chemins de fer et d’une centaine de salles de
concert à travers le monde entier dans lesquelles la plupart des vedettes mondialement connues
donnent leurs spectacles, Philip Anschutz est devenu un fervent amateur de soccer durant la
Coupe du Monde de 1994. S’il a perdu beaucoup d’argent avec ses équipes affiliées à la MLS
durant la première décennie de la jeune ligue, il en a gagné énormément avec les LA Lakers et les
Los Angeles Kings, sans compter les revenus provenant de son propre « empire » industriel.
La NASL a pu survivre 18 ans avant de succomber, épuisée par ses pertes financières
astronomiques. La MLS continue d’être une entreprise perdante après 16 années d’existence. On
peut se demander combien de temps encore les investisseurs/opérateurs continueront à tolérer ces
pertes. Selon la direction des New England Revolution, le fait que les propriétaires/opérateurs
aient adapté une stratégie de long terme signifie qu’ils sont prêts à maintenir leurs franchises
même si la période des pertes dépassait vingt années consécutives.51
6.3.2 De 1996 à 1998, un début encourageant
50
The Game of Their Lives (2005) de David Anspaugh.
Entretien avec Craig Tornberg. L’entretien fut enregistré le 14 avril 2007 dans l’hôtel Sheraton à Braintree,
Massachusetts. Nous connaissions M. Tornberg depuis 2002 lorsqu’il occupait le poste de Directeur Commercial
des New England Revolution. En 2006 Monsieur Tornberg est devenu PDG des New England Revolution.
51
353
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
En 1996, la ligue débuta avec dix équipes : DC United, Columbus Crew, New England
Revolution, New York/New Jersey Metro Stars, Tampa Bay Mutiny, Colorado Rapids, Dallas
Burn, Kansas City Wizards, LA Galaxy et San Jose Clash.52 A la différence des tentatives
précédentes des ligues professionnelles, cette fois-ci la ligue débuta très bien : la MLS enregistra
une moyenne de 17 416 spectateurs par match au cours de sa saison initiale.53 Cela représente à
peu près la fréquentation moyenne des matchs en France des équipes de taille moyenne comme
Grenoble, Lille ou Nancy.54
La MLS avait implanté des équipes dans plusieurs villes où la NASL avait eu du succès
durant son existence. C’était le cas de New York City, Tampa et Washington DC. La ligue avait
également implanté des équipes dans des villes à large population étrangère telles Boston, Dallas
et Los Angeles. Toutefois, remettre sur pied des équipes dans une ville comme Tampa ne s’avéra
pas une bonne idée. Les Tampa Bay Rowdies, l’équipe de la NASL, sont arrivés dans la ville
avant la fondation des Tampa Bay Buccaneers – l’équipe du football américain. Il est vrai que les
Rowdies avaient figuré parmi les meilleures équipes de la NASL durant une décennie et que
certaines équipes de l’ancienne ligue avaient essayé d’émuler leur mode de fonctionnement et
leur stratégie de marketing. Après leur fermeture, pendant douze ans, le soccer professionnel n’a
plus pris forme sur les pelouses de Tampa. Lorsque l’arbitre siffla le premier coup d’envoi pour
les Tampa Bay Mutiny, la ville a fait preuve d’un support et d’un suivi extraordinaires pour
l’équipe de football américain. Il était donc très difficile de convaincre ces amateurs férus de
football américain de suivre le soccer.
52
MLS Yearbook 1996, New York: International Sports Publishing, Inc., p. 4-5.
MLS Official Media Guide 1997, New York, 1997, p. 6.
54
http://www.ligue1.com/ligue1/stat/affluence_club.asp?saison=2008/2009, [site accédé le 9 septembre 2009].
Selon le site officiel de Ligue 1, durant la saison 2008/09 Grenoble 38 Foot rassembla en moyenne 17 217
spectateurs ; Lille Olympique Sporting Club 17 911 ; et AS Nancy-Lorraine 18 001. Leur fréquentation place les
trois équipes 10e, 11e et 12e respectivement.
53
354
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
Durant les premières années de la MLS, la majorité des joueurs provenaient d’équipes
universitaires. Le fait que dans certaines équipes 90% des joueurs possédaient un diplôme
universitaire était une situation unique dans l’univers du soccer. En 1997, l’équipe comptant le
plus petit nombre de joueurs diplômés était celle de Kansas City (seuls 8 joueurs sur les 22 de
l’équipe ne détenaient pas de diplôme universitaire), tandis que l’équipe comptant le plus grand
nombre de joueurs diplômés était les Colorado Rapids (seuls 3 joueurs sur 21 n’avaient pas de
diplôme universitaire).55 Ce que la National Professional Soccer League (NPSL) – l’un des
prédécesseurs de la NASL – avait envisagé de faire en 1967 a été en effet accompli près de trois
décennies plus tard par la MLS. Cette tendance se reflétait jusque dans l’équipe nationale des
Etats-Unis. En 1998, celle-ci était composée majoritairement de joueurs de la MLS. La plupart
d’entre eux venaient d’équipes universitaires. Certains spécialistes avaient attribué la mauvaise
performance des Américains lors de la Coupe du Monde à ce fait.56 Ces spécialistes avaient
critiqué le fait qu’il était nécessaire d’aller à l’université avant de percer dans le cercle
professionnel. Au sein des universités, la pratique du soccer ne dure que quatre mois – un délai
bien insuffisant pour former de vrais professionnels. De même, durant les années 1990, les
joueurs américains devenaient professionnels à l’âge de 22-23 ans, après avoir terminé leurs
études universitaires. Dans le même temps, les professionnels d’Europe et d’Amérique du Sud
avaient déjà derrière eux, à 24 ans, un beau parcours professionnel, voire, pour les meilleurs
d’entre eux, plusieurs années d’expérience dans une équipe nationale.
A la différence de la NASL, la MLS ne misa pas uniquement sur l’arrivée de vedettes
étrangères. Bien évidemment, quelques joueurs de renommée mondiale furent engagés pour
55
56
MLS Yearbook 1997, New York: International Sports Publishing, Inc.1997, p. 53-65.
Entretien avec Frank Dell’Apa.
355
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
renforcer les équipes et attirer plus de spectateurs lors des championnats. Mais leur nombre fut
moindre par rapport à celui des joueurs engagés durant les années 1970 par les équipes de la
NASL. De célèbres joueurs internationaux tels que le Mexicain Hugo Sanchez, l’Italien Roberto
Donadoni et le Colombien Carlos Valderrama furent engagés respectivement par les Dallas
Burn, les New York/New Jersey Metro Stars et les Tampa Bay Mutiny dans le but d’attirer des
immigrés mexicains, italiens et colombiens. Au début des années 2000, la MLS diminua
considérablement l’embauche des vedettes étrangères. Entre 2000 et 2005, avant l’arrivée
extrêmement médiatisée de David Beckham en 2007, la MLS n’embaucha que le Bulgare Hristo
Stoitchkov, l’Allemand Lothar Matthäus et le Français Youri Djorkaeff. Leur présence au sein de
ces équipes remplissait en même temps un objectif éducatif qui était de transmettre leur
expérience sportive aux jeunes joueurs américains.57
En 1996, avant le début des playoffs,58 certaines équipes de la MLS avaient enregistré une
affluence remarquable au cours de la saison régulière. L’affluence moyenne pour les matchs à
domicile de LA Galaxy s’éleva à 28 916 spectateurs ; on a relevé une moyenne de 23 898
spectateurs qui se sont déplacés au Giants Stadium pour assister à chacun des 16 matchs des New
York/New Jersey Metrostars ; et finalement, les New England Revolution, ont pu rassembler
19 025 Bostoniens à Foxborough pour leurs matchs à domicile.59 Etant donné que les dirigeants
de la ligue avaient anticipé une affluence moyenne d’à peu près 11 000 personnes par match par
57
Entretien avec DaMarkus Beasley, ancien milieu de terrain pour les Chicago Fire, PSV Eindhoven, Manchester
City, actuellement footballeur de Glasgow Rangers FC. L’entretien fut enregistré dans le Stade Gillette à
Foxborough, Massachusetts, le 17 mai 2003.
58
Comme dans toutes les ligues majeures aux Etats-Unis, la saison régulière de la MLS est suivie d’un tournoi – les
playoffs – qui se déroule entre les meilleures équipes de chaque confédération (la MLS est divisée en deux
confédérations). Le match pour la coupe de la MLS se dispute entre les deux champions de la confédération est et de
la confédération ouest. En 2009, la finale a eu lieu le 22 novembre à Seattle dans l’Etat de Washington. La ligue
mexicaine de soccer a un mode de fonctionnement assez semblable.
59
‘MLS Attendance Through September 8, 1994,’ Street and Smith’s Sports Business Daily, September 9, 1996.
356
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
équipe et que seuls les Colorado Rapids n’ont pas pu dépasser cette limite, la première saison de
la MLS est perçue comme un succès.
L’affluence est importante pour une équipe professionnelle mais elle n’est pas le seul facteur
décisif pour la réussite d’une équipe professionnelle ou pour une ligue. Sans aucun doute, aux
Etats-Unis, les taux d’audience télévisée sont beaucoup plus importants. Dans la mesure où les
taux d’audience télévisée d’une ligue ou d’une équipe sont élevés, la ligue ou l’équipe en
question peuvent facilement décrocher des contrats lucratifs de retransmission car les prix des
spots publicitaires rapporteront des fonds considérables à la chaîne de télévision. Nous avons
déjà observé certains taux d’audience télé de matchs MLS diffusés sur ABC, ESPN, ESPN2 et
Univision. Le suivi de la MLS sur certaines chaînes régionales a été exceptionnel. En 1996, les
cinq matchs de LA Galaxy retransmis sur la chaîne de télévision KTLA-TV60 ont enregistré une
moyenne de 2,7/7 points sur l’échelle de Nielsen. 2,7/7 sur l’échelle Nielsen signifie en premier
lieu que 2,7 % des foyers de Los Angeles ont regardé ce match, ce qui représente 7 parts du
marché en question.61 La réalisation d’un score aussi élevé, dans une ville aussi peuplée que Los
Angeles (qui est le deuxième marché national après New York City au niveau des sondages de la
société Nielsen), peut être considéré comme un résultat très honorable.
On peut facilement constater, en comparant ces taux d’audience télévisée à ceux de la NASL,
que la MLS avait réussi à atteindre durant sa première saison les mêmes taux d’audience
télévisée que la NASL durant son apogée en 1978 et 1979 lorsque les matchs de l’ancienne ligue
professionnelle furent retransmis sur la chaîne ABC. Toutefois, il convient de noter que durant
60
La KTLA-TV – channel 5 – est l’une des chaînes principales de Los Angeles. Celle-ci a été fondée en 1947 et
affiliée avec DuMont – l’un des pionniers des programmes de télévision.
61
‘Post Season MLS Reflections: They Shoot, They…’ Street and Smith’s Sports Business Daily, October 4, 1996.
357
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
les années 1970 n’existaient que trois chaînes de télévision, alors que vers la fin des années 1990,
la situation était bien différente avec la multiplication des chaînes, la croissance de la réception
par satellite, et surtout le câble. Si un taux d’audience télévisée de 2,7 points sur l’échelle de
Nielsen était considéré comme médiocre en 1978 (rappelons-nous que la NASL n’a jamais pu
dépasser les 2,7 points), le même score en 1996 était perçu comme un franc succès. Certaines
équipes de petite taille de la MLB, NBA, ou bien NHL dépassent rarement ce score même à
l’heure actuelle.
6.3.3 De 1998 à 2002, expansion à 12 équipes et le début des problèmes
Il manquait encore à une ligue composée seulement de dix équipes une bonne crédibilité,
aussi bien sur le sol américain qu’au niveau international. Même dans des petits pays européens,
la taille des premières divisions de soccer professionnel peut varier de seize à dix-huit équipes
(c’est notamment le cas en Belgique, en Bulgarie et aux Pays-Bas). Aux Etats-Unis, toutes les
ligues majeures sont composées d’une trentaine d’équipes. Encouragés par l’affluence
importante dans les stades et les taux d’audience télévisée prometteurs, les dirigeants de la MLS
décidèrent de mettre sur pied deux nouvelles équipes. En 1998, Miami Fusion FC et Chicago
Fire ont rejoint les dix premières équipes dans la course au trophée de la MLS. Ainsi le nombre
d’équipes dans la jeune ligue professionnelle s’éleva à douze, après seulement deux années
d’existence (rappelons-nous que la NASL n’était composée que de six équipes durant sa
troisième saison).
358
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
Cette expansion peut être analysée sous plusieurs angles. La mise sur pied d’une équipe à
Chicago s’avéra plutôt une bonne idée. Non seulement les Chicago Fire sont devenus des
champions après leur première saison en détrônant DC United qui avait dominé durant les deux
première saisons, mais l’équipe enregistra la troisième meilleure affluence dans la ligue juste
derrière LA Galaxy et New England Revolution : 17 886 personnes en moyenne se sont déplacées
jusqu’au stade Soldier Field pour suivre les 16 matchs à domicile de l’équipe. 62 La bonne
performance de l’équipe était sans aucun doute à l’origine de ce suivi. Mais le jeu du gardien de
but excentrique de l’équipe nationale du Mexique, Jorge Campos, et celui de Piotr Nowak, un
célèbre joueur Polonais, y ont aussi joué un rôle. Les deux communautés –polonaise et
mexicaine– sont très bien représentées à Chicago. Le suivi par les Mexicains et par les Polonais a
donc contribué au succès immédiat des Chicago Fire.
Le célèbre footballeur bulgare Hristo Stoitchkov contribua également à un meilleur suivi de
l’équipe non seulement grâce à ses compatriotes (l’une des plus grandes communautés bulgares
aux Etats-Unis se trouve à Chicago) mais également grâce aux supporters du FC Barcelone, par
lesquels il est toujours considéré comme une idole. Tristement célèbre à cause de son caractère
difficile, Stoitchikov se disputait constamment avec les joueurs de l’équipe adverse, avec les
arbitres, les journalistes et parfois même avec les supporters. Il fascina le public américain, tout
comme il avait déjà séduit les Espagnols, lorsqu’il fut renvoyé du terrain sans avoir même
participé à la rencontre, suite à un accrochage avec l’arbitre. La presse américaine, obsédée par
les statistiques, ne manqua pas de souligner que le carton rouge de Stoitchikov était le premier
62
MLS Official Media Guide 1999, New York City: 1999, p. 202.
359
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
dans l’histoire de la MLS, attribué à un joueur qui ne figurait pas parmi les vingt-deux sur la
pelouse.63
Malheureusement, la situation était bien différente en Floride. L’autre nouvelle équipe –
Miami Fuision FC – ne bénéficiait pas du même suivi que l’équipe de l’Illinois. Pourtant, les
Miami Fusion FC s’étaient assuré les services du Colombien Valderrama, transféré de Tampa, et
de son compatriote Diego Serna. Avant leur premier match, les Miami Fusion FC n’avaient
vendu que 1 000 abonnements pour l’année. Comparé aux 5 500 abonnés des New England
Revolution, qui avaient réservé des places pour toute la saison, le résultat était très décevant.64
Durant la première saison, l’affluence moyenne des Miami Fusion FC s’élevait à 10 284
spectateurs. Comme nous l’avons déjà noté, les dirigeants de la MLS espéraient avoir au moins
11 000 spectateurs et une si faible affluence s’avéra décevante. La fréquentation moyenne des
matchs continua à diminuer au cours des deux saisons suivantes : les Miami Fusion FC attirèrent
8 689 de spectateurs en moyenne en 1999, et ce nombre baissa encore considérablement en 2 000
lorsque l’équipe disputa ses matchs à domicile devant une moyenne de 7 460 supporters.65
Non seulement il y avait déjà à Miami des équipes professionnelles de football américain, de
basketball, et de hockey sur glace ; mais la majeure partie de la population d’origine cubaine
s’intéressait d’avantage au baseball. Les Florida Marlins sont sans doute l’équipe la plus
populaire dans la région de Miami : ils avaient remporté tout récemment les World Series en
1997. Outre le baseball, les spectateurs qui regardent le hockey sont majoritairement des
vacanciers et des retraités québécois, qui suivent généralement les matchs des équipes
63
Entretien avec Hristo Stoitchkov.
‘Is it Fusion or Con-Fusion? Ticket Sales Slow for MLS Opener,’ Street and Smith’s Sports Business Daily,
March 10, 1998.
65
MLS 2008 Fact and Record Book, New York City: 2008, p. 240-248.
64
360
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
canadiennes. Durant les visites des Canadiens, des Maple Leafs et des Senators, l’équipe NHL
de Miami – les Florida Panthers – rassemble le plus grand nombre de spectateurs autour de la
patinoire. Quant au football américain, malgré le fait que les Miami Dolphins soient l’une des
équipes les plus titrées, la fréquentation de leurs rencontres n’est pas parmi les meilleures du
pays. D’un point de vue général, le suivi des sports d’équipe professionnels à Miami n’apparaît
jamais aussi bon que celui des autres régions du pays. Cela peut s’expliquer par le fait que
beaucoup de gens ne résident à Miami que la moitié de l’année, principalement durant l’hiver,
qui est considéré comme la meilleure saison climatique. Une partie de ces gens s’intéressent aux
équipes de leur lieu de naissance, assez souvent les Etats du nord-est, et une autre partie ignore
tout simplement les sports d’équipe majeurs et préfère profiter du beau temps, des belles plages
et des sports maritimes. « In Miami soccer never worked and it never will ! », affirma Tony
Tirado, un ancien journaliste de la première chaîne de télévision en langue espagnole aux EtatsUnis, également ancien joueur des Miami Gatos, expliquant pourquoi son ancienne équipe de la
NASL disputait des matchs devant deux ou trois mille spectateurs.66 En raison de cette affluence
catastrophique, la plus mauvaise de toute la ligue en 1972,67 l’équipe fut obligée de quitter la
ville de Miami en 1974. Il est intéressant de noter qu’à cette époque là, une autre équipe sportive
existait dans la ville – les Miami Dolphins. Selon Monsieur Tirado, la MLS n’a tout simplement
66
Entretien avec Tony Tirado, ancien joueur des Miami Toros, ancien journaliste de Spanish International Network
(SIN) qui est devenu en 1974 Univision. L’entretien téléphonique fut enregistré le 21 septembre 2008. Il est très
intéressant de noter qu’en 1968, Tony Tirado n’était qu’un journaliste enthousiaste : il achetait des créneaux horaires
de la chaîne locale 23 et retransmettait des matchs depuis un studio aménagé dans sa cave. En 1974, Univision
acheta sa compagnie SIN en gardant M. Tirado en tant que directeur des émissions sportives. De nos jours, la valeur
de la chaîne Univision est estimée à une dizaine de milliards de dollars.
67
Colin Jose, NASL: A Complete Record of the North American Soccer League, Derby: Bredon Books, 1989, p. 90.
Colin Jose montre qu’en 1972, avec une affluence moyenne de 2 122 spectateurs, les Miami Gatos étaient l’équipe
avec le plus mauvais suivi de la NASL.
361
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
pas tiré de bonne leçon du premier échec du soccer professionnel dans les années 1970 et
n’aurait jamais dû songer à créer une équipe à Miami.68
En dépit d’une ouverture très médiatisée, jugée par les dirigeants de la ligue et par les
journalistes comme un succès immédiat, la MLS commença à faire face à certains problèmes. Le
constat s’impose devant la fréquentation décroissante des stades, et se vérifie à travers les taux
d’audience à la télévision. Comme nous l’avons déjà noté, l’affluence aux stades était
remarquable durant la saison initiale. Toutefois, le mouvement n’a pas duré longtemps. Au cours
de la deuxième saison, on a pu observer une baisse considérable et l’affluence moyenne était
tombée de 17 416 à 14 603 spectateurs. La fréquentation des stades continua à chuter à une allure
inquiétante durant les trois saisons suivantes. En 1998, la MLS n’eut que 14 312 spectateurs par
match en moyenne. Il faut noter qu’en 1998, il y avait deux équipes de plus et les équipes au sein
de la MLS avaient disputé 192 matchs (contre seulement 160 matchs disputés en 1996 et en
1997). Malheureusement, en 1998, avec plus d’équipes affiliées et plus de rencontres disputées,
la ligue avait accueilli moins de spectateurs dans ses stades par rapport à 1996. La situation
devint embarrassante lorsqu’en 2000, les équipes de la MLS n’accueillirent que 13 756
spectateurs en moyenne. Les équipes ont disputé cette année-là beaucoup plus de matchs qu’en
1996 en raison de la mise sur pied des équipes Chicago Fire et Miami Fusion FC. Pourtant, le
nombre de spectateurs par rapport à la première saison avait baissé en moyenne de 3 660
spectateurs par match.69
68
69
Entretien avec Tony Tirado.
2008 MLS Fact and Record Book, New York City: 2008, p. 284.
362
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
Financièrement, les choses n’allaient pas très bien non plus. Avant la fin de la conclusion de
la troisième saison, la MLS avait déjà perdu plus de 60 millions de dollars.70 En 2000, au milieu
de la cinquième saison, les pertes de la ligue ont atteint le chiffre astronomique de 100 millions
de dollars, sans offrir aucun signe d’une amélioration immédiate.71 Certains analystes et la presse
commencèrent à exprimer des opinions très pessimistes concernant le futur de la ligue. La NASL
avait survécu dix-sept ans, celle-ci avait même atteint une apogée avec l’arrivée de Pelé,
Eusebio, Giorgio Chinaglia, Johan Cruyff, George Best, Franz Beckenbauer, Carlos Alberto et
Gordon Banks, pour n’énumérer que quelques-unes de ses vedettes. La MLS, pour sa part,
semblait être au bord de la faillite après seulement cinq années d’existence médiocre sans avoir
eu dans ses rangs autant de bons joueurs. En raison des pertes grandissantes et de la mauvaise
performance de plusieurs franchises, les dirigeants de la MLS prirent la décision de dissoudre les
deux équipes les plus faibles. La saison 2002 s’avéra donc être la dernière pour Tampa Bay
Mutiny et Miami Fusion FC. Ces deux équipes disparues allaient permettre à la MLS
d’économiser entre 15 et 17 millions de dollars durant la saison 2003.72 En utilisant ces fonds
pour s’améliorer, la ligue et la plupart de ses équipes s’apprêtaient à traverser une période
difficile, entre 2002 et 2007. Cette période est caractérisée, en premier lieu, par les efforts
extraordinaires des dirigeants et des propriétaires pour sauver la ligue, mais aussi par la mise sur
pied de la première équipe qui était financièrement rentable et finalement par l’arrivée de David
Beckham et son rôle dans le développement du soccer professionnel aux Etats-Unis. Suivons
cette période en focalisant notre attention sur l’équipe professionnelle de la Nouvelle-Angleterre.
70
‘MLS Ponders Future as Season Nears End; Losses to Hit $60M?’ Street and Smith’s Sports Business Daily,
October 20, 1998.
71
‘Garber: MLS is Here to Stay; Five-Year Plan Unveiled Soon,’ Street and Smith’s Sports Business Daily, June 9,
2000.
72
Jamie Trecker, ‘Cup and Cuts Brighten the Outlook for MLS,’ Street and Smith’s Sports Business Journal,
December 2, 2002, p. 5.
363
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
6.4 Les New England Revolution et les difficultés les plus récentes du soccer professionnel
dans le Massachusetts
Depuis la création de la ligue en 1996 et jusqu'en 2000, les New England Revolution ont
bénéficié d’un des meilleurs suivis dans la ligue. En 1996, les Revs, comme on les surnomme
dans la région de Boston, ont terminé la saison régulière en troisième place en terme de
fréquentation des stades, dépassés seulement par LA Galaxy et New York/New Jersey Metrostars.
L’année suivante, les Revs dépassèrent leurs deux équipes adverses en devenant l’équipe la plus
populaire de la MLS avec une affluence moyenne de 21 298 spectateurs. En 1998, l’équipe
bostonienne céda à nouveau la première place à l’équipe de Los Angeles. Malheureusement cette
popularité n’a pas duré très longtemps. En 2001, avec ses 15 654 spectateurs en moyenne,
l’équipe de la Nouvelle-Angleterre s’est retrouvée classée septième parmi les douze équipes de
la MLS,73 derrière DC United (21 518 spectateurs), New York/New Jersey Metrostars (20 806),
Columbus Crew (17 511), LA Galaxy (17 387), Colorado Rapids (16 481), et finalement
Chicago Fire (16 388).74 Cette chute considérable continua à handicaper l’équipe bostonienne
lorsqu’en 2006, les Revs ont vu leur affluence baisser à 11 800 spectateurs en moyenne sur
l’ensemble de la saison. De 1997 à 2006, le taux d’affluence des Revs a diminué
d’approximativement 44%. En 1997, l’équipe avait rassemblé le plus grand nombre de
73
Il faut noter qu’en 1998 le nombre d’équipes dans la MLS passa de 10 à 12, avec la mise sur pied des Chicago
Fire et Miami Fusion FC, avant de retomber à 10 entre 2002 et 2005. En 2005, Chivas USA et Real Salt Lake furent
mises sur pied, suivies par Toronto FC en 2007 et Seattle Sounders FC en 2008. En 2010, la 16e équipe,
Philadelphia Union FC, se joindra à la course pour la coupe de la MLS.
74
2008 MLS Fact and Record Book, New York City: 2008, p. 252.
364
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
spectateurs de toute la ligue. En revanche, en 2006 il n’y avait qu’une seule équipe – les Kansas
City Wizards – qui affichait des taux d’affluence plus faibles que les New England Revolution.
Le diagramme et le tableau ci-dessous nous montrent le taux moyen d’affluence obtenu par la
MLS et les New England Revolution de 1996 à 2006 ainsi que les équipes ayant obtenu les
meilleurs taux d’affluence chaque année (voir Diagramme 1 et Tableau 3).
Diagramme 1
Tableau 3
Affluence de spectateurs, MLS 1996 - 2006
Année
année 1996
année 1997
année 1998
année 1999
année 2000
année 2001
année 2002
année 2003
année 2004
année 2005
année 2006
Moyenne MLS
17 406
14 603
14 312
14 282
13 756
14 961
15 821
14 898
15 559
15 108
15 504
Moyenne NE REVS
19 025
21 298
19 188
16 735
15 463
15 654
16 927
14 641
12 226
12 525
11 786
365
Equipe avec meilleure affluence
28 916
LA Galaxy
21 298
NE Revolution
21 784
LA Galaxy
17 696
Columbus Crew
20 400
LA Galaxy
21 518
DC United
20 687
Colorado Rapids
21 983
LA Galaxy
23 809
LA Galaxy
24 204
LA Galaxy
20 814
LA Galaxy
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
Comment expliquer que certaines équipes de la MLS aient conservé un nombre de
spectateurs constant et honorable alors que les New England Revolution ont connu une chute
considérable en termes de nombre de spectateurs ? Comment comprendre qu’entre 1996 et 2000,
l’équipe de la Nouvelle-Angleterre ait été une des équipes les plus populaires dans les rangs de la
MLS avant d’être relativement ignorée par les supporters de soccer après 2002 ?
6.4.1 L’effondrement de la LASA et l’abondance de vedettes internationales au sein des New
England Revolution entre 1996 et 2000
Les raisons de la popularité momentanée des New England Revolution sont les suivantes : la
disparition provisoire d’une des plus fortes ligues amateurs aux Etats-Unis, puis l’embauche de
vedettes et de jeunes talents dans la nouvelle équipe professionnelle, et enfin, une forte
participation ethnique contribuèrent aux taux d’affluence atypiques de l’équipe de la NouvelleAngleterre durant les saisons initiales de la ligue. Entre 1996 et 2000, la Luso American Soccer
Association (LASA) cessa d’exister. Le fait que 90% des joueurs de la LASA percevaient des
rémunérations, dont certains percevaient des fonds considérables de la part de sponsors et de
propriétaires d’équipes comme nous l’avons déjà mentionné plus tôt, avait créé une disparité
considérable entre les petites équipes financées par des commerces familiaux et des équipes
financées par des sociétés de taille moyenne, voire par des industriels aisés comme Anthony
Frias. Ce dernier dépensait des sommes extravagantes pour son équipe Hudson Benfica FC.
Après la disparition brusque de la LASA, les dizaines de milliers d’amateurs de soccer du
366
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
Massachusetts, du New Hampshire, du Rhode Island, et du Connecticut qui avaient loyalement
soutenu pendant plus de deux décennies les équipes de la LASA furent soudainement privées du
plaisir de suivre un bon match le week-end. Qui plus est, après l’effondrement de la LASA, nul
ne savait que la disparition de la ligue ne serait que temporaire. En 1996, la télévision américaine
n’offrait que très peu de matchs. Le seul choix pour beaucoup de ces spectateurs déçus était de
suivre la nouvelle équipe professionnelle de Boston. De ce fait, les New England Revolution ont
pu bénéficier, au moins entre 1996 et 2000, du soutien des anciens supporters de la LASA, pour
la plupart lusophones (Portugais, Capverdiens et Brésiliens), avec une minorité de supporters
italiens, grecs et irlandais.
Dès sa création, l’équipe employa de jeunes joueurs talentueux comme Alexi Lalas et Joe
Max Moore. Les deux étaient devenus des vedettes après leur participation à la Coupe du Monde
en 1994. Jusqu’à la découverte de Landon Donovan et de Freddy Adu qui sont devenus depuis
des vedettes mondialement connues, Alexi Lalas était le seul joueur américain que le monde
sportif connaisse : son apparence excentrique durant la Coupe du Monde – il était coiffé comme
le général Custer – et son séjour dans la première division italienne, lui avaient déjà gagné une
certaine célébrité. Quant à Joe Max Moore, il avait joué dans la Bundesliga allemande entre 1994
et 1996. Les New England Revolution comptaient également dans leurs rangs de jeunes talents
brésiliens comme Wélton Araujo Melo et Antonio Lemes Tozze Catê qui avaient évolué dans
des équipes célèbres telles que : Sao Paulo, Flamengo et Fluminese. En 1998, ayant gagné une
certaine notoriété au Portugal parmi les supporters de Sporting CP qui ne manquent pas dans le
Massachusetts, Anselmo « Jair » Ribeiro était de retour dans le Massachusetts pour continuer sa
carrière professionnelle au sein des Revs (rappelons-nous que celui-ci était parti en Europe,
367
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
puisqu’en 1992 il n’y avait aucune possibilité de devenir professionnel aux Etats-Unis).75
Finalement, entre 1997 et 1999, lorsque l’équipe de la Nouvelle-Angleterre réalisa ses meilleurs
résultats au niveau de l’affluence dans les stades, le gardien de but/entraîneur des New England
Revolution était Walter Zenga. Le vétéran italien est devenu une idole durant sa carrière au sein
de l’équipe nationale d’Italie et FC Internazionale Milano.
Sans aucun doute, la présence sur la pelouse de jeunes vedettes américaines, brésiliennes,
capverdiennes et de joueurs italiens mondialement connus était un autre facteur décisif qui a aidé
les New England Revolution à obtenir des taux d’affluence aussi remarquables. D’un côté, Inter
Milano est l’une des équipes les plus populaires en Italie. D’un autre côté, Boston est une ville
qui est fortement peuplée par des immigrés d’origine italienne. Beaucoup d’études scientifiques
ont décrit et analysé la communauté italienne du North End bostonien. Beaucoup de résidents de
ce quartier ethnique, probablement ceux qui étaient des supporters de l’Inter Milano dans leur
pays d’origine, ont assisté aux matchs des New England Revolution. Connu pour son caractère
difficile, tout comme le Bulgare Stoitchkov, Walter Zenga avait constamment des accrochages
verbaux, voire physiques, avec les journalistes et les supporters de son ancienne équipe adverse –
AC Milan – qui continuaient à l’accuser, même après son départ en Amérique, d’être le principal
coupable de la défaite de l’Italie durant la Coupe du Monde de 1990. Dans une certaine mesure,
ces accrochages amusaient les supporters et surtout généraient plus de matière à discussion pour
les périodiques régionaux.76
Le déclin du taux d’affluence des Revs coïncide avec le départ de plusieurs vedettes de
l’équipe. En effet, entre 2000 et 2004, l’équipe bostonienne figurait parmi les plus médiocres de
75
76
Entretien avec Jair.
Entretien avec Frank Dell’Apa.
368
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
la ligue. Après le départ de Walter Zenga, Alexi Lalas, Joe Max Moore, Wélton Araujo Meloo,
Antonio Lemes Tozze Catê et Jair, les New England Revolution ont rarement embauché d’autres
vedettes. Jair n’a jamais pu atteindre le même niveau de notoriété que Walter Zenga : l’équipe du
Cap Vert n’a jamais pris part à la Coupe du Monde et sa carrière en Europe a été raccourcie par
des blessures. Toutefois, étant donné que Jair avait grandi à Boston, durant le temps où il joua
pour les Revs, l’équipe bénéficia d’un support extraordinaire de la part de la communauté
capverdienne du Massachusetts, qui est la plus grande dans le pays (près de 50 000 Capverdiens
y vivent). La plupart des ressortissants capverdiens sont des amateurs férus de soccer. Durant
chacune des 24 rencontres que Jair a disputées avec les couleurs des New England Revolution, il
a régulièrement noté la présence de Capverdiens dans le stade. Ces spectateurs l’encourageaient
très chaleureusement en jouant de la musique traditionnelle et en agitant des drapeaux
capverdiens dans les tribunes. Après chaque rencontre, la section où les spectateurs capverdiens
se rassemblaient chantait le nom de Jair et pour les récompenser pour l’ambiance extraordinaire
qu’ils engendraient, le joueur leur offrait son maillot.77 Cette atmosphère et le suivi des Revs par
la communauté capverdienne du Massachusetts ont été confirmés par un article scientifique qui
portait sur l’impact de la communauté lusophone du Massachusetts sur les New England
Revolution.78 Les médias ont eux aussi fait le même constat après que l’équipe nationale
capverdienne rencontra au stade Gillette l’équipe portugaise de première division FC Maritimo
lors d’un match à but caritatif, en l’honneur de Jorge Fidalgo, un immigré d’origine capverdienne
assassiné au cours d’un braquage à mains armés.79 Les revenus étaient destinés à la famille de la
victime. Ce n’était d’ailleurs pas la première fois qu’un tel match caritatif fut organisé.
77
Entretien avec Jair.
Miguel Moniz, ‘Adaptive Transnational Identity and the Selling of Soccer: The New England Revolution and the
Lusophone Migrant Populations,’ Soccer and Society, Vol. 8, No. 4, October 2007, p. 469.
79
Frank Dell’Apa, ‘Community Memorial Kicks in,’ The Boston Globe, July 30, 2001, p. D8.
78
369
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
Rappelons-nous la mort du footballeur Bob Patton en 1916 et l’organisation de tournois
internationaux qui réunissaient des équipes de la Boston and District League dans le but de
récolter des fonds pour la famille du footballeur décédé. Depuis le départ de Jair pour les San
Jose Clash, une franchise californienne de la MLS, et depuis la remise sur pied de la New
England Luso American Soccer Association (NELASA), le support des immigrés capverdiens
dont bénéficiait les New England Revolution a diminué considérablement.
En recrutant de jeunes joueurs diplômés universitaires, les Revs ont réussi à ne jamais
dépasser depuis 2002 le budget de 1,9 million de dollars par an, consacré à l’embauche des
joueurs. Cette règle du budget n’est d’ailleurs pas toujours strictement respectée et la plupart des
équipes dépassent légèrement cette limite. En 2006 par exemple, huit équipes parmi les douze au
sein de la MLS ont dépassé ce budget, avec en tête Chivas USA et LA Galaxy, qui ont dépensé
respectivement 3,4 et 2,8 millions de dollars. En revanche, les New England Revolution n’ont
dépensé pour les salaires que 1,7 million de dollars.80 Nous avons déjà noté qu’il est très difficile
de prendre en charge une équipe entière avec 1,9 million de dollars. Nul doute que la tâche est
certainement encore plus difficile avec 200 mille dollars de moins, surtout lorsque certains
footballeurs sont blessés au cours de la saison et qu’aucun autre joueur n’est disponible pour les
remplacer. Cette frugalité, sans aucun doute, se répercute sur la performance de l’équipe et
affecte l’affluence dans les stades.
Les Revs n’étaient pas la seule équipe qui bénéficiait de la présence d’une vedette
mondialement connue, comme Walter Zenga, pour attirer plus de spectateurs. En 2000, les LA
Galaxy avaient embauché la vedette mexicaine Luis Hernandez. S’appuyant sur la plus large
80
Jeff L’Hote, Daniel Fletcher and Neil Eaves, Soccer in North America: The Commercial Opportunities, London:
Chris Barnes, 2006, p. 60.
370
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
communauté mexicaine du pays, les dirigeants de l’équipe de Los Angeles avaient espéré que de
nombreux Mexicains allaient venir au stade soutenir leur compatriote. Notons au passage
qu’entre 1996 et 2000, les LA Galaxy ont, par trois fois, affiché la meilleure affluence nationale
de l’année. Certainement, l’arrivée de Hernandez n’est pas passée inaperçue : durant son premier
match le footballeur mexicain a été accueilli par 40 000 spectateurs surexcités. Cependant, la
jubilation n’a pas duré très longtemps. Durant le deuxième match à domicile, l’affluence retomba
à son niveau d’avant l’arrivée de Luis Hernandez. Beaucoup de Mexicains qui ont assisté au
premier match ont sans doute préféré ne plus revenir au stade et suivre la ligue mexicaine à la
télévision par la suite.81 Outre les New England Revolution et LA Galaxy, les Chicago Fire ont
dû faire face au même problème. Durant son séjour à Chicago, des milliers de spectateurs se sont
rendus à Soldier Field, curieux de voir le Bulgare Hristo Stoitchkov. Ses compatriotes et les
supporters de FC Barcelone le suivaient même dans ses matchs en déplacement. Après son
départ de « la ville des vents », l’affluence aux matchs des Chicago Fire a considérablement
diminué.
Si le départ des vedettes comme Zenga, Hernandez et Stoitchkov a affecté la fréquentation
des matchs de certaines équipes, la qualité de jeu de la MLS s’en est aussi immédiatement
ressentie. Au début des années 2000, la ligue se trouvait déjà dans une crise financière profonde
et ne pouvait plus se permettre de dépenser des fonds supplémentaires pour l’embauche de
vedettes internationales. La performance de plusieurs équipes dans la ligue en avait souffert. La
détérioration de la qualité de jeu a pu décevoir beaucoup de connaisseurs étrangers qui ne sont
plus jamais revenus aux stades. Avec sa dette grandissante, l’absence de vedettes, la mauvaise
81
R. Todd Jewell and David J. Molina, ‘An Evaluation of the Relationship Between Hispanics and Major League
Soccer,’ Journal of Sports Economics, Vol. 6, No. 2 (May 2005), p. 171-172.
371
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
qualité de jeu et la fréquentation des stades en chute libre, la MLS est lentement retombée dans
une obscurité très semblable à celle de la NASL au début des années 1980. En 2007, tout cela
changea radicalement avec l’arrivée de David Beckham et l’adoption d’une nouvelle règle,
nommée d’après le footballeur anglais «the Beckham rule ». Cette règle permettait à chaque
franchise/équipe d’acquérir un joueur d’exception en l’excluant du budget plafonné pour les
salaires.
6.4.2 Les Brésiliens de Massachusetts, leurs activités footballistiques et leur impact ambigu
sur l’évolution des New England Revolution
Les communautés italiennes et portugaises de Boston et de Massachusetts sont bien étudiées
et documentées et très peu de personnes contesteraient leur rôle en ce qui concerne la
popularisation initiale de la nouvelle équipe professionnelle. En revanche, la situation était
différente quand il s’agissait des Brésiliens. D’abord, l’immigration brésilienne est assez récente
et très peu de chercheurs se sont donné la peine de l’étudier d’une façon approfondie. Ensuite, les
quelques chercheurs qui l’ont étudiée ont axé leurs travaux sur New York City, Atlanta, et
Miami : les trois villes américaines où résident les plus grandes communautés brésiliennes.82
Personne n’a fait de recherches approfondies sur les Brésiliens de Boston et encore moins sur
leurs activités footballistiques.
Dans notre chapitre précédent, nous avons brièvement parlé de la genèse de l’immigration
brésilienne à Lowell dans le Massachusetts et des activités footballistiques de cette petite
82
Colin M. MacLachlan, A History of Modern Brazil: The Past Against the Future, Wilmington: Scholarly
Resources Inc., 2003, p. 214.
372
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
communauté – à l’époque. Comme nous l’avons déjà noté, il n’y avait que très peu de Brésiliens
dans les années 1970. La situation a rapidement changé au cours des deux décennies suivantes.
En 2000, selon les statistiques officielles, on comptait 30 583 Brésiliens dans le Massachusetts,
ce qui représentait 0,5% de la population totale de l’Etat qui s’élevait à l’époque à 6 349 097. 83
Ce chiffre était cependant largement sous-estimé, en partie parce que de nombreux Brésiliens qui
se sont installés dans le Massachusetts étaient sans papiers et n’ont donc pas collaboré
activement avec les autorités pour le décompte officiel. Ensuite, ceux qui y ont collaboré n’ont
pas été enregistrés de façon adéquate. Jusqu’au recensement de l’an 2000, la catégorie lusophone
d’Amérique du Sud fut omise. De nombreux Brésiliens dans le Massachusetts ont dû être très
confus et se sont inscrits soit comme hispaniques, bien qu’ils ne parlent pas espagnol, soit
comme blancs ou noirs.
Les statistiques officielles peuvent être contestées très facilement à cause du grand nombre
de journaux brésiliens gratuits imprimés et distribués dans le Massachusetts. En 2005, il y avait
onze journaux et trois magazines et leur tirage global s’élevait à peu près à 50 000 exemplaires.84
Pourquoi alors imprimer 50 000 exemplaires pour une population de 30 583 personnes ? Le
Consulat Général du Brésil à Boston estime quant à lui qu’il dessert une communauté qui varie
de 150 000 à 200 000 personnes ; le consulat dispose également d’une liste qui répertorie près de
650 commerces dans le Massachusetts, dont les propriétaires seraient tous de nationalité
83
US Department of Commerce, Census Bureau: 2000, ‘Massachusetts, Ancestry,’ online version:
http://factfinder.census.gov/servlet/QTTable?-geo_id=04000US25&-qr_name=DEC_2000_SF3_U_QTP13&ds_name=DEC_2000_SF3_U, [site accédé le 30 août 2009].
84
Entretien avec Talita Nasimento, rédactrice en chef du Jornal dos Sports. L’entretien téléphonique fut enregistré
le 22 février 2005. Selon Madame Nasimento, les publications suivantes sont imprimées et distribuées régulièrement
à Boston et ses environs : A Notica, A Semana, Brazilian Times, Diario do Brazil, Gospel News, Jornal dos Estados,
Jornal dos Sports, Jornal o Imigrante, Jornal União Christã, Metropolitan Brazilian News, Refletir News, Tempo de
Avivamento, Voz Quadeangular, Revista Refletir, Secunda Patria, et States News.
373
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
brésilienne.85 Certaines personnes estiment que le nombre de Brésiliens qui vivent dans le
Massachussetts s’élève à 350 000 personnes.86 D’autres estiment la population brésilienne serait
plus proche de 250 000.87 Pour les raisons que nous avons déjà énumérées, il est très difficile de
déterminer le nombre exact de Brésiliens dans le Massachusetts. Toutefois, même si on estime
qu’il y a entre 200 000 et 250 000 personnes88 et qu’une fraction de ces Brésiliens ont assisté à
des matchs des New England Revolution, curieux de voir leurs compatriotes Wélton Araujo Melo
et Antonio Lemes Tozze Catê, on peut comprendre pourquoi la jeune équipe professionnelle de
la MLS affichait une bonne fréquentation des stades durant les premières années de son
existence.
Miguel Moniz a analysé la contribution de la communauté lusophone du Massachusetts à la
réussite initiale des New England Revolution. Malheureusement, le rôle des Brésiliens a été
presque ignoré dans sa recherche. Cette recherche ne tient pas compte des années qui suivent
2002. De plus, l’auteur n’a pas du tout illustré ou analysé ni la chute de la fréquentation des
stades, ni la période difficile qu’a traversé l’équipe. Cette période a été marquée par la
diminution subite du nombre d’aficionados d’origine étrangère assistant aux matchs des New
England Revolution et par les faibles taux d’audience télévisée des matchs de l’équipe. Le suivi
du soccer à la télévision est illustré mais malheureusement très peu analysé. Les bars, les
restaurants et les clubs privés de la plupart des équipes amateurs qui faisaient partie de
85
Correspondance personnelle avec Josina Rodrigues, Vice-consul du Brésil à Boston. E-mail daté du 4 avril 2005.
Ana Christina Braga Martes, Brasileiros nos Estados Unidos : um Estudo Sobre Imigrantes en Massachusetts,
Paz e Terra, 2000.
87
Entretien avec Fausto Mendes da Rocha, directeur du Centro Imigrante Brasileiro (CIB). L’entretien fut
enregistré le 24 mars 2009 à Allston Massachusetts. Monsieur da Rocha pense que le nombre de Brésiliens dans le
Massachusetts peut être estimé à l’aide de décompte des églises brésiliennes, des sociétés brésiliennes ainsi que
l’impression des journaux brésiliens dans le Massachusetts.
88
On exclut la plus basse estimation du Consulat General du Brésil (150 000) ainsi que celle d’Ana Christina Braga
Martes (350 000).
86
374
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
l’ancienne LASA montrent en direct des matchs de la Superliga (la ligue professionnelle
portugaise), la Ligue des Champions, la Coupe d’UEFA et la Coupe du Monde en 2002. Dans
ces établissements, des amateurs de soccer lusophones, assez souvent accompagnés d’autres
immigrés qui aiment le sport, suivent des matchs quotidiennement.89 L’auteur a brièvement traité
du suivi du soccer ethnique et international, mais en revanche ne s’est jamais demandé si ces
mêmes spectateurs suivent aussi assidûment la MLS.
Quant à nous, nous pensons qu’il y a des chances que la baisse d’affluence et les faibles taux
d’audience télévisée soient liées à la croissance extraordinaire de retransmission en direct des
matchs des ligues et des championnats étrangers. Ensuite on peut se demander si la faible
fréquentation des stades et les taux d’audience télévisée des Revs n’étaient pas dûs au fait que
certains immigrés participent ou préfèrent suivre les matchs des nouvelles ligues ethniques. Il
convient de noter que la LASA fut rétablie à nouveau en 2001, cette fois-ci sous le nom de New
England Luso American Soccer Association (NELASA). La ligue est composée d’une vingtaine
d’équipes qui ont un très bon suivi parmi la population lusophone du Massachusetts. Finalement,
il est intéressant d’analyser les visites des équipes étrangères aux Etats-Unis et leur impact sur le
développement de la MLS.
6.4.3 Analyse comparative des taux d’audience télévisée de la Coupe du Monde, de la Copa
America et MLS
89
Miguel Moniz, ‘Adaptive Transnational Identity and the Selling of Soccer: The New England Revolution and the
Lusophone Migrant Populations.’ Soccer and Society, Vol. 8, No. 4, October 2007, p. 465-466.
375
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
Il serait intéressant de connaître les audiences télévisées des matchs de soccer dans l’Etat du
Massachussetts. Nous allons déterminer si les mêmes personnes qui suivent les matchs des ligues
ethniques ainsi que les matchs des ligues étrangères suivent également les matchs de la MLS.
Pour effectuer cette analyse, nous allons comparer les taux d’audience à la télévision des matchs
de soccer dans le Massachussetts sur la chaîne de télévision hispanique Univision-Telefutura aux
taux d’audience télévisées sur ESPN/ESPN2.90
L’analyse des taux d’audience télévisée de la chaîne Univision-Telefutura (UNV-TF) montre
que ces taux sont assez considérables lorsqu’il s’agit de matchs internationaux. Le diagramme 2
(situé sur la page 378) montre que le match opposant la France au Portugal lors de la Coupe du
Monde de 2006 a obtenu 1,3/4 sur l’échelle de Nielsen. Cela signifie que 1,3% de toutes les
personnes munies de téléviseurs (soit l’équivalent de 31 000 foyers) dans le marché de BostonManchester91 à l’époque ont suivi ce match, ce qui représente 4 parts du marché. Pareillement, le
match opposant l’Allemagne à l’Italie a obtenu 1,1/3 sur l’échelle de Nielsen, soit 1,1% de toutes
les personnes munies de téléviseurs (26 000 foyers) dans le marché de Boston-Manchester, donc
3 parts du marché. De façon analogue, on voit que le match opposant l’Italie aux Etats-Unis ou
encore le match opposant le Brésil à l’Australie ont obtenu chacun un taux d’audience de 0,9 sur
90
Au cours des pages suivantes nous allons utiliser les taux d’audience télévisée des chaînes suivantes : ABC,
ESPN, ESPN2 et Univision/Telefutura. A l’aide de ces taux d’audience, nous avons créé plusieurs diagrammes et
tableaux. Charlie Shin – directeur marketing de Soccer United Marketing (SUM) – nous a cordialement fourni les
taux d’audience télévisée de 2006, 2007, 2008 et 2009 (ABC, ESPN et ESPN2) pendant que Meg Godin – directrice
marketing de Univision/Telefutura Boston - nous a fourni les taux d’audience télévisée de sa chaîne concernant la
Coupe du Monde et Coppa America. Correspondance personnelle avec Charlie Shin, e-mail du 12 janvier 2010.
Correspondance personnelle avec Meg Godin, e-mail du 7 juillet 2007. Au cours des pages suivantes nous avons
utilisé ces données pour créer des tableaux et des diagrammes. L’ensemble de ces données se trouve enregistré sur
un CD qui se trouve dans l’annexe multimédia.
91
La société Nielsen Media Research a divisé les Etats-Unis en 210 marchés. L’Etat du Massachusetts est divisé en
deux marchés : le marché le plus important est celui de Boston-Manchester et le second marché, celui de New
Bedford-Providence. En 2009, selon la société Nielsen avec ses 2 410 180 foyers munis d’un poste de télévision,
Boston-Manchester était placé au septième rang national, tandis que New-Bedford-Providence venait à la 53ème
place avec 619 610 postes de télévision.
376
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
l’échelle de Nielsen. Le tableau 4 (situé sur la page 378) nous montre les taux d’audience, le
nombre de parts et celui des foyers qui ont suivi chacun des matchs du diagramme. Le
diagramme et le tableau montrent que le match opposant les Etats-Unis à la République Tchèque
et le match opposant les Etats-Unis au Ghana n’ont obtenu que 0,3/1 sur l’échelle de Nielsen et
ont été suivis respectivement par 8 000 et 7 000 foyers. Ces nombres sont beaucoup moins
impressionnants que celui des 31 000 foyers qui ont suivi le match Portugal-France. Le seul
match joué par les Etats-Unis qui a eu un nombre respectable de téléspectateurs est celui qui
l’opposait à l’Italie. Ce match, Italie/Etats-Unis, a obtenu 0,9 sur l’échelle de Nielsen et fut suivi
dans 20 000 foyers. Une question que l’on peut donc se poser est de savoir qui sont ces
personnes qui suivent ces matchs internationaux. Il est nécessaire de mentionner qu’il y a
beaucoup de ressortissants italiens, brésiliens et portugais à Boston. Le diagramme 2 et le tableau
4 (situés sur la page 378) montrent que tous les matchs disputés par le Brésil, l’Italie ou le
Portugal obtiennent des taux d’audience respectables. Il est aussi essentiel de mentionner que le
nombre de ressortissants du Ghana ou de la République Tchèque qui vivent à Boston n’est pas
considérable comparé au nombre de ressortissants italiens ou brésiliens qui y vivent. Puisque le
match Italie/Etats-Unis a eu une audience télévisée de 0,9/3 sur l’échelle de Nielsen, que BrésilGhana a eu 0,6/2, alors que le match Etats-Unis-Ghana n’a eu que 0,3/1 sur l’échelle de Nielsen,
on peut supposer que ce ne sont pas les Américains qui suivent ces matchs mais plutôt la
population d’immigrés. En effet, si les Américains suivaient les matchs, ce qui est finalement
peu probable sur une chaîne en langue espagnole, les rencontres Etats-Unis/Ghana et EtatsUnis/République Tchèque auraient eu une audience télévisée beaucoup plus considérable. Etant
donné que les Etats-Unis et le Brésil ont joué contre le même adversaire – le Ghana, il serait
intéressant de comparer ces deux matchs. Le match opposant les Américains aux Ghanéens a pu
377
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
enregistrer un score médiocre de 0,3/1 sur l’échelle de Nielsen, ce qui représentait une audience
télé de 7 000 foyers, tandis que la rencontre entre les Brésiliens et les Ghanéens a obtenu un
score plutôt honorable de 0,6/3 (soit 15 000 foyers).
Diagramme 2
Tableau 4: Statistiques de la Coupe du Monde 2006
Matchs
Taux d’audience
Actions
Portugal-France
Allemagne-Italie
Italie-France
Italie- Etats-Unis
Brésil-Australie
Portugal-Pays-Bas
Allemagne-Argentine
Brésil-Ghana
Ghana-Etats-Unis
USA- Rep. Tchèque
1,3
1,1
0,9
0,9
0,9
0,9
0,8
0,6
0,3
0,3
4
3
2
3
3
2
3
2
1
1
Nombre de foyer
ayant suivi le match
31 000
26 000
20 000
20 000
21 000
22 000
20 000
15 000
7 000
8 000
La Copa America est l’équivalent de l’Euro ou de la Coupe Africaine des Nations (CAN) en
Amérique du Sud. Ce tournoi se joue entre dix pays d’Amérique du Sud (Argentine, Bolivie,
Brésil, Chili, Colombie, Equateur, Paraguay, Pérou, Uruguay et Venezuela). Ce tournoi s’est
tenu tous les deux ans jusqu’en 2007 et suite à des changements, il se déroulera maintenant tous
378
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
les quatre ans. Les dix pays mentionnés ci-dessus sont qualifiés d’office pour le tournoi car il n’y
a pas de phase de qualification. En plus de ces dix pays, la Confederación Sudamericana de
Fútbol (CSF) invite à chaque fois deux équipes d’autres confédérations à participer afin d’avoir
12 équipes. C’est ainsi que le Mexique et les Etats-Unis ont participé à plusieurs reprises à ce
tournoi. La Copa America de 2007 a eu des taux d’audience assez impressionnants. Par exemple,
le diagramme 3 et le tableau 5 (situés sur la page 380) montrent que le match opposant le Brésil à
l’Argentine fut suivi par 28 000 foyers. Cela représentait 1,2 de taux d’audience sur l’échelle de
Nielsen. De plus, cela représentait 3 parts du marché de Boston-Manchester (un score tout à fait
honorable pour la chaîne Univision-Telefutura). Le tableau 5 (situé sur la page 380) montre les
taux d’audience télévisée et le nombre de foyers qui ont suivi certains matchs de la Copa
America. Nous pouvons remarquer dans le tableau que les matchs des Etats-Unis ont eu les taux
d’audience les plus faibles. Tout comme durant la Coupe du Monde de 2006, cela signifie que les
téléspectateurs d’Univision-Telefutura ont largement ignoré les matchs des Etats-Unis en
préférant suivre les rencontres des pays sud-américains.
D’une façon générale, on peut facilement constater que Copa America n’a pas eu autant de
succès que la Coupe du Monde – la compétition la plus suivie à la télévision dans le monde
entier. En moyenne, 14 000 foyers ont suivi les matchs de la Copa America. Cela se traduit par
0,6 point de taux d’audience télévisée en moyenne et représente plus de 1 part du marché de
Boston-Manchester pour la chaîne hispanique Univision-Telefutura. Est-ce que ces taux
d’audience télévisée, tant au niveau de la Coupe de Monde qu’au niveau de Coppa America,
qu’on peut classer comme honorables, reflètent ceux de la MLS ? En continuant l’analyse,
essayons de répondre à cette question.
379
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
Diagramme 3
Tableau 5
Statistiques Copa America 2007
Matchs
Taux d’audience
Actions
Nombre de foyer
ayant suivi le match
Brésil-Argentine
Mexique-Equateur
Brésil-Uruguay
Mexique-Argentine
Brésil-Chili
Brésil-Mexique
Mexique-Chili
Vénézuela-Uruguay
Argentine-Pérou
Brésil-Chili
Argentine-Colombie
Etats-Unis-Argentine
Etats-Unis-Colombie
Paraguay-Etats-Unis
1,2
1,2
1
0,9
0,9
0,8
0,8
0,7
0,7
0,6
0,6
0,6
0,5
0,4
3
2
2
2
2
1
2
1
1
1
1
1
1
1
28 000
28 000
23 000
21 000
21 000
20 000
20 000
17 000
16 000
14 000
14 000
14 000
11 000
10 000
380
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
En comparant les taux d’audience télévisée de la Coupe du Monde de 2006 sur UnivisionTeleFutura, et les taux d’audience télévisée de Copa America aux taux de la MLS sur UnivisionTeleFutura, nous pouvons voir comme l’indique le tableau 6 que la MLS, même dans ses
meilleurs moments, connaît des audiences deux à trois fois moins importantes que la Coupe du
Monde ou Copa America. Il est donc évident que les immigrés s’intéressent très peu à la MLS.
Tableau 6
Comparaison Coupe du Monde, Copa America et MLS
Taux d'audience maximum
Nombre maximum de foyers obtenu
Taux d'audience moyenne
Coupe du monde
2006
1,3
31 000
0,4
Copa
2007
1,2
28 000
0,6
America MLS
2008
0,32
8 000
0,12
2007-
L’équipe de Boston: les New England Revolution ont eu en moyenne un taux d’audience
télévisée de 0,1 en 2007, 2008, et 2009. Ils furent suivis par 8 000 spectateurs lorsqu’ils
disputèrent la finale de la MLS Cup en 2007, ce qui représente le plus grand nombre de
téléspectateurs qui aient jamais suivi un match de la MLS dans le marché de Boston-Manchester
sur Univision-TeleFutura. Cependant, en dehors de la finale de la MLS Cup, les New England
Revolution ont eu des taux d’audience télévisée très faibles dans les marchés Boston-Manchester
et Providence-New Bedford. Le diagramme 4 et le tableau 7 (situés sur la page 382) montrent ce
déclin. Comme nous pouvons le voir dans le marché Boston-Manchester, l’audience télévisée a
baissé de 65% entre 2007 et 2009 sur Univision-TeleFutura. Quant au marché Providence-New
Bedford, même si le taux d’audience télévisée y a connu une petite augmentation, ce marché
occupe seulement le 53ème rang national selon Nielsen. Ce qui veut dire qu’il n’y a que 610 619
381
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
foyers possédant des postes de télévision dans le marché Providence-New Bedford, alors que le
marché Boston-Manchester (7ème rang national) en compte 2 410 180. Plus le nombre de foyers
qui possèdent un téléviseur est élevé, plus le marché est important pour les investisseurs car il y
aura proportionnellement plus de personnes qui regardent les spots publicitaires et par
conséquent, ces plages publicitaires pourront être vendues plus cher.
Diagramme 4
Tableau 7
Audience télévisée de New England Revolution sur Univision-Telefutura
29/04/2007 NE/Dallas
9/092007 NE/United
18/11/2007 MLS Cup
11/05/2008 NE/Chivas
3/05/2009 Dyn./NE
13/09/2009 NE/Chivas
Providence-New Bedford
Audience
télévisée
Nombre de Foyers
0
-0
-0,05
moins de 1 000
0,03
moins de 1 000
--0,26
2 000
382
Boston-Manchester
Audience télévisée
0,21
0,07
0,32
0,12
0,03
0,11
Nombre
de Foyers
5 000
2 000
8 000
3 000
1 000
3 000
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
Entre 2006 et 2009, les taux d’audience télévisée des matchs de New England Revolution
étaient assez bas sur ESPN/ESPN2. A l’exception du match opposant New England Revolution à
Chivas USA en Novembre 2007 et du match opposant Chicago Fire à New England Revolution
en Octobre 2008, la plupart des matchs de New England Revolution ont eu en moyenne de très
faibles audiences télévisées. De 2006 à 2009, le taux d’audience télévisée des Revs est passé de
0,31/1 point/part (7 000 foyers) à 0,35/1 point/part (8 000 foyers) dans le marché de BostonManchester sur ESPN2. En ce qui concerne le marché Providence-New Bedford, le taux
d’audience télévisée est passé de 0,41/1 à 0,40/1 point/part (approximativement 2 000 foyers) sur
l’échelle de Nielsen. Ces taux sont très faibles comparés aux taux audiences qu’obtiennent les
autres sports américains. Par exemple, le football américain, lorsqu’il est diffusé sur ESPN (au
niveau national), obtient des taux d’audience télé qui varient de 7,3 à 11,1 points sur l’échelle de
Nielsen. Cela signifie qu’entre 11 080 000 et 17 522 000 de foyers à travers les Etats-Unis ont
suivi ces rencontres de football américain sur ESPN. En 2007, les dix événements sportifs qui
ont connu les plus forts taux d’audience sur ESPN étaient des matchs de football américain.92
Diagramme 5
92
‘Top ’07 Ratings: NFL Continues Cable Broadcast Dominance,’ Sports Business Journal Daily, December 19,
2007.
383
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
Tableau 8
Audience télévisée des New England Revolution sur ESPN/ESPN2 (2006-2007)
Providence-New Bedford
Audience
télévisée
Parts
Foyers
Boston-Manchester
Audience
télévisée
Parts
Foyers
NE/ LA 1-Avril 2006
0,55
2
4 000
0,55
2
13 000
LA/NE 5/6/2006
0,39
1
2 000
0,38
1
9 000
NY/NE 1/07/2006
0,73
2
5 000
0,34
1
8 000
United/NE26/07/2006
0
--
0
Crew/NE 19/04/2007
0,99
2
6 000
0,35
1
8 000
United /NE 5/3/2007
0,47
1
3 000
0,44
1
10 000
NE/Wizards2/08/2007
0,5
1
3 000
0,75
2
18 000
Chivas/NE 8/11/2007
1,41
2
9 000
1,56
2
37 000
Diagramme 6
384
--
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
Tableau 9
Audience télévisée des New England Revolution sur ESPN/ESPN2 (2008-2009)
NE/ Chicago 4/3/2008
NE/ Dallas 24/04/2008
DC united /NE 4/24/2008
NE/ Houston 12/06/2008
Chivas/NE 9/11/2008
NE/DC 16/10/2008
Chicago/NE 30/10/2008
NE/Chicago 1/11/2008
NE/DC United 4/04/2009
NE/ Crew 25/10/2009
Providence-New Bedford
Boston-Manchester
Audience
télévisée
Parts
Foyers
Audience
télévisée
Parts
Foyers
0,84
1,01
0,27
0,66
0,44
0,26
0,54
0,44
0,29
0,52
1
2
-1
1
-1
1
1
1
5 000
6 000
2 000
4 000
3 000
2 000
3 000
3 000
2 000
3 000
0,42
0,28
0,62
0,37
0,37
0,46
1,24
0,92
0,57
0,14
1
-1
1
1
1
2
1
1
--
10 000
7 000
15 000
9 000
9 000
11 000
30 000
22 000
14 000
3 000
6.4.4 Les visites des équipes étrangères et leurs matchs dans le stade Gillette et ailleurs aux
Etats-Unis
Le stade Gillette appartient au propriétaire des Patriots et des New England Revolution.
Lorsque les Patriots jouent à domicile, les matchs de football américain se déroulent dans un
stade rempli à craquer. Ayant remporté le championnat Super Bowl à trois reprises, les Patriots
vendent toutes les places dans leur stade pour toute la saison bien avant le début de leur premier
match. D’un côté, Bob Kraft gagne énormément d’argent par le biais de son équipe ; d’un autre
côté, il génère des fonds extraordinaires provenant de la vente de nourriture, de boissons, de
souvenirs et de la location des places de parking durant les manifestations. En revanche, il en
gagne rarement du soccer et certainement pas d’un match des New England Revolution. D’une
manière générale, le soccer ne génère des revenus que lorsque des équipes étrangères se
rencontrent sur la pelouse du stade Gillette.
385
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
Le 12 septembre 2007, un match amical entre le Brésil et le Mexique se déroula au stade
Gillette devant une foule extraordinaire.93 Les 68 756 places ont été vendues et le stade était
rempli majoritairement par des supporters portant des maillots jaunes. Durant la conférence
Image 23
Brésil contre Mexique, match amical, 12 septembre 2007
Source: Steven Apostolov, archive privée.
de presse, l’entraîneur de l’équipe nationale du Mexique plaisanta avec les journalistes en disant
que son équipe se sentait comme à la maison aux Etats-Unis (d’habitude, les matchs des
Mexicains aux Etats-Unis se déroulent devant un public majoritairement mexicain) mais cette
93
Frank Dell’Apa, ‘Brazil Makes Itself at Home; Record Crowd Sees Win Over Mexico,’ The Boston Globe,
September 13, 2007, p. C3.
386
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
fois-ci, ils croyaient qu’ils avaient atterri au Brésil, et pas aux Etats-Unis.94 Son collègue
brésilien avoua que devant un tel public, son équipe et lui se sentaient comme au Brésil. 95 Jamais
jusque-là une équipe nationale n’avait disputé de match amical contre une autre sur le sol d’un
troisième pays, dans un stade de taille importante où toutes les places s’étaient vendues. Il serait
impossible pour l’équipe nationale de France de rencontrer les Allemands à Madrid au stade
Santiago Bernabeu devant un public majoritairement composé par des Français ou bien des
Allemands.
Le fait ne s’est produit qu’aux Etats-Unis. Le fait d’avoir rempli le stade Gillette de
supporters brésiliens au milieu de la semaine, prouve d’abord, que les employés de l’US Census
ont eu tort lorsqu’ils ont déterminé que le nombre de Brésiliens vivant dans le Massachusetts
était de 30 583. Comment aurait-on pu remplir un tel stade si le nombre de Brésiliens dans le
Massachusetts était si bas ? Etant donné que le match a été disputé un mercredi, il est très peu
probable que des Brésiliens se soient déplacés d’un autre Etat pour y assister. Il s’agit donc bel et
bien d’un public local, provenant du Massachusetts.
Cette rencontre n’est pas un exemple unique. Le 6 juin 2008, le Brésil a affronté le
Venezuela dans le stade Gillette, cette fois-ci devant un public de 54 045 personnes (le stade était
rempli à 90%).96 Encore une fois, la majorité des supporters étaient des Brésiliens. Le 26 juillet
2009, les équipes AC Milan et FC Internazionale Milano se sont rencontrées sur la pelouse du
stade Gillette. Le public cette fois-ci s’élevait à 42 531 personnes et était un public mixte (il y
94
Entretien avec Hugo Sanchez, entraîneur de l’équipe nationale du Mexique. L’entretien fut enregistré à Foxboro
MA le 12 septembre 2007.
95
Entretien avec Carlos Dunga, entraîneur de l’équipe nationale du Brésil. L’entretien fut enregistré à Foxboro MA
le 12 septembre 2007.
96
Frank Dell’Apa, ‘Attendance More Than Satisfactory.’ The Boston Globe, June 7, 2008, p. E3.
387
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
avait évidement beaucoup d’Italiens mais également des Brésiliens, car dans les deux équipes
évoluent beaucoup de joueurs du Brésil).97 Etant donné que le group de rock AC/DC jouait deux
Image 24
New England Revolution contre Chicago Fire, playoff, 30 octobre 2008
Source: Steven Apostolov, archive privée.
jours plus tard dans le même stade, les organisateurs avaient déjà construit une scène qui
empêchait le stade de se remplir au maximum. Au cours des années 1990 et 2000, des clubs
prestigieux comme Celtic FC, FC Chelsea, FC Barcelone et SL Benfica ont tous disputé des
matchs dans le Massachusetts dans des stades remplis. Malheureusement, durant ces dernières
années, lorsque les New England Revolution disputent un match dans le même stade, le nombre
97
Frank Dell’Apa, ‘Tired of Travel, Not Rivalry; Milito’s Two Goals Rejuvenate Inter,’ The Boston Globe, July27
2009, p. C2.
388
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
de spectateurs dépasse rarement 10 000. En 2008, la première rencontre des playoffs disputée
entre les Revs et Chicago Fire au stade Gillette se déroula selon les médias devant 5 221
spectateurs (voir Image 24 située sur la page précédente).98
Lorsque les Patriots, Red Sox, Celtics et Bruins, les équipes bostoniennes de football
américain, de baseball, de basketball et de hockey sur glace, atteignent la phase finale de la
saison, leurs rencontres se disputent devant des stades remplis. Il faut aussi noter qu’en 2006, la
MLS est devenue tristement célèbre pour avoir exagéré le nombre de spectateurs présents au
cours des matchs. En 2005, les LA Galaxy avaient annoncé que leur stade était rempli pendant
tous les matchs à domicile, et faisaient donc se déplacer 27 000 spectateurs. Selon une enquête
effectuée par des journalistes qui ont compté manuellement les sièges dans le stade, la capacité
de celui-ci n’excède pas 24 000. Les pompiers, quant à eux, affirmaient que la capacité du stade
était de 20 631 personnes. Il y a même eu les plus grosses exagérations de la part de l’équipe
MetroStars (présentement Red Bulls). En 2005, selon les données statistiques de la MLS,
l’affluence moyenne aux matchs de l’équipe s’élevait à 15 077, alors que selon la presse, elle
n’était que de 9 240.99 Dans un autre article, le journaliste a trouvé que la MLS distribuait
beaucoup de billets gratuits (évidement dans le but d’augmenter les chiffres de fréquentation des
stades de manière artificielle). Parmi les équipes qui ont abusé le plus se trouvaient les Chivas
98
Kyle McCarthy, ‘Fire, Revs all Square After First Leg,’ www.MLSnet.com, October 30, 2008, [site accédé le 30
octobre 2008].
99
Mark Ziegler, ‘Mythinformation: If You Believe the Announced Attendance Figures at Many Pro and College
Sports Events You Might as Well Believe in Unicorns, too. The Big Picture Guesstimation, Fabrication are
Common Formulas,’ The San Diego Union Tribune, May 14, 2006.
389
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
USA (avec 4 821 de billets libres par match), FC Dallas (3 864 de billets libres) et les MetroStars
(3 776). Les New England Revolution n’en avaient, quant à eux, que 1 472.100
Si le Brésil dispute des matchs amicaux au stade Gillette devant un public immense, l’équipe
nationale du Mexique joue toujours dans des stades remplis dans des Etats comme l’Illinois, la
Floride, le Texas, l’Arizona et la Californie, où les immigrants mexicains sont nombreux.
Ironiquement, l’affluence aux matchs de l’équipe nationale du Mexique et les taux d’audience
télévisée dépassent largement ceux de l’équipe nationale américaine dans son propre pays. Suite
à cette popularité, en 2003, Soccer United Marketing (SUM) – la branche commerciale de la
MLS et de l’USSF – a signé un contrat avec la fédération de football mexicaine pour organiser
des rencontres sur le sol américain. Depuis 2003, outre les matchs de qualification pour le
mondial, dont les plus importants se déroulent dans le stade Azteca où les Mexicains ont
rarement perdu une rencontre en raison de l’altitude,101 la plupart des rencontres amicales et
certains matchs de qualification des Mexicains se disputent aux Etats-Unis. On peut dire sans
trop courir le risque de se tromper que Les Etats-Unis ont donc deux équipes nationales : une
vêtue en rouge, blanc et bleu, et une autre arborant les couleurs rouge, blanc et vert.
Près de 45 millions de personnes d’origine hispanique résident aux Etats-Unis. Parmi eux, les
plus nombreux (29 millions, soit 65%) sont des Mexicains ; viennent ensuite les Portoricains, qui
représentent à peu près 9% du total ; et le reste est un mélange de Cubains, Salvadoriens,
Dominicains, Guatémaltèques, Honduriens, Equatoriens, Péruviens et des ressortissants de
quelques autres pays d’Amérique Centrale et d’Amérique du Sud. Il y a des Mexicains qui sont
100
Mark Ziegler, ‘Guess the Attendance: At MLS Games Announced Figures Often Include Large Numbers of Free
Tickets Plus Inflated Totals,’ The San Diego Union Tribune, September 27, 2006.
101
Estadio Azteca, à Mexico City, a été construit à environ 2 250 mètres d’altitude. Une équipe qui n’est pas
habituée à jouer à une telle attitude est souvent à bout de souffle après une quinzaine de minutes.
390
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
des amateurs de baseball et de football américain, qui sont des sports très populaires dans les
Etats du nord, tel que le Sonora. Cependant, une grande partie de ces 29 millions de
ressortissants mexicains qui vivent aux Etats-Unis, soit environ 10% de la population totale, sont
des immigrants économiques qui viennent du centre et du sud du Mexique, deux régions très
pauvres et où le soccer est le sport principal. La passion des immigrés Mexicains pour le soccer
peut être facilement détectée à travers le suivi de l’équipe nationale du Mexique aux Etats-Unis.
Puisque l’affluence est un facteur incontesté, regardons les taux d’audience télévisée. Le 11
février 2009, le Mexique affronta les Etats-Unis dans un match de qualification décisif pour la
Coupe du Monde de 2010. A Houston, où le match était disputé, les taux d’audience télé ont
atteint le score extraordinaire de 9,9 points sur l’échelle de Nielsen tandis que la moyenne
nationale d’Univision pour tout le pays était de 2,6 points, ce qui représentait 5 884 000 de
téléspectateurs. Plus de 10% de la population hispanique des Etats-Unis aurait donc suivi cette
rencontre. Le suivi se reflétait également dans la vente des maillots de l’équipe nationale du
Mexique. Depuis qu’Adidas est devenu le fournisseur et l’un des sponsors de la fédération de
football mexicaine, plus de 350 000 maillots mexicains ont été vendus, sur le seul territoire des
Etats-Unis.102 On peut donc affirmer que les matchs de l’équipe nationale du Mexique ont un
succès gigantesque, tant au niveau de la fréquentation des stades qu’en termes de taux
d’audiences télévisée ou au niveau de la vente de marchandise. Malheureusement, le succès de
l’équipe nationale du Mexique à Houston n’a pas beaucoup aidé l’équipe professionnelle de
MLS basée dans la même ville.103 Bien que ce succès ne stimule pas directement le
102
Bill King, ‘Tapping the Passion: Loyal Following North of the Border Draws Sponsors to Mexican National
Soccer Team,’ Street & Smith’s Sports Business Journal, Vol. 12, Issue 2, April 27 – May 3, 2009, p. 12-16.
103
Ric Jensen and Jason Sosa, ‘The Importance of Building Positive Relationship Between Hispanic Audiences and
Major League Soccer Franchises: A Case Study of the Public Relations Challenges Facing Houston 1836.’ Soccer
and Society, Vol.9, No. 4, October 2008. Il faut souligner que la communauté mexicaine de Houston a été très vexée
391
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
développement du soccer professionnel aux Etats-Unis, la MLS et l’USSF en bénéficient toutes
les deux indirectement. Ayant les droits exclusifs pour organiser les rencontres de l’équipe
nationale mexicaine sur le sol américain, SUM génère des fonds considérables. Sans aucun doute
cette source de revenus est vitale pour la MLS qui avait déjà perdu plus de 150 millions de
dollars au début des années 2000.
Suite à la popularité immense de certaines équipes européennes, mexicaines et sudaméricaines aux Etats-Unis, en 2003 un groupe d’entrepreneurs mit sur place la compétition
Champions World™. C’est ainsi que des équipes comme Manchester United, Juventus, Club
America et Boca Juniors, pour n’en nommer que quelques-unes, se sont rencontrées sur les
pelouses d’une douzaine de villes américaines. Durant la saison initiale des Champions World™,
les billets pour la rencontre qui opposait Manchester United à Celtic FC de Glasgow ont été tous
vendus en l’espace de quelques heures. Le 22 juillet 2003, l’équipe mancunienne écrasa la
formation écossaise à Seattle devant 67 000 spectateurs (la capacité maximale du stade Qwest
Field). D’autres rencontres se sont déroulées au stade Gillette à Foxboro dans le Massachusetts,
au stade Soldier Field à Chicago, au stade Giants dans l’Etat du New Jersey dans une ambiance
très chargée. L’un des buts du tournoi était de promouvoir le développement du soccer aux EtatsUnis, l’autre était sans aucun doute de gagner le maximum d’argent. Etant donné que le
déroulement du Champions World™ était durant l’été, en même temps donc que la saison de
MLS, on peut s’interroger sur l’impact de cette compétition sur la MLS.
Les exemples précédents nous ont montré qu’il existe aux Etats-Unis un nombre important
d’amateurs de soccer. Toutefois, cette masse d’aficionados n’est pas cohérente. Elle est divisée
lorsque MLS a choisi de nommer la nouvelle franchise Houston 1836. Cette date faisait référence à une défaite
militaire mexicaine. Par conséquent, MLS fut obligée de choisir un autre nom – Houston Dynamo.
392
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
en deux parties : d’abord, il existe des supporters des équipes et des ligues étrangères, qui en
composent la plus grande partie ; ensuite, en deuxième position, viennent les supporters de la
MLS. Les spectateurs qui suivent les équipes étrangères ignorent en général la MLS, tandis que
les supporters qui suivent la MLS en général suivent aussi les Champions World™. Dans une
certaine mesure, l’abondance de tournois étrangers sur le sol américain crée une barrière entre la
MLS et les spectateurs potentiels. La MLS a beaucoup de mal à trouver des amateurs pour ses
équipes au sein de la population américaine de souche qui pratique peut-être le soccer comme
activité de loisir mais qui, en revanche, suit très peu le sport dans les stades et/ou dans les
médias.104
6.4.5 L’impact des ligues ethniques d’amateurs sur le développement récent de la MLS
Le suivi des équipes professionnelles étrangères à la télévision empêche clairement le
développement de la MLS. Quel est le rôle des ligues ethniques d’amateurs sur le développement
de la MLS ? A l’heure actuelle, il existe dans le Massachusetts beaucoup de ligues d’amateurs.
Toutefois, il existe également beaucoup de ligues qui ne sont pas reconnues par la fédération
américaine de football. Les plus grandes parmi celles qui ont obtenu un statut officiel de l’USSF
sont : New England Luso American Soccer Association (NELASA), Ligas Unidas Soccer
Association (LUSA), Bay State Soccer League (BSSL), Massachusetts State Soccer League,
(MSSL), Central American Soccer League (CASL) et la New England Over the Hill Soccer
League (NEOTHSL). Certaines de ces ligues bénéficient d’un très bon suivi ethnique et sont
composées de plusieurs milliers de joueurs (il y a près de 12 000 joueurs enregistrés, ne serait-ce
104
Sean Brown, ‘Can European Football Spur Interest in American Soccer? A Look at the Champions World™
Series and Major League Soccer,’ Soccer and Society, Vol. 6, No. 1 March 2005, p. 56.
393
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
que dans la NEOTHSL).105 Le développement du soccer ethnique en Californie et à Washington
DC est abordé vaguement dans les travaux d’autres chercheurs. Selon Gary Hopkins, en
Californie, il y aurait plus de 250 ligues ethniques, chacune comprenant plus de 1 500 joueurs.
L’auteur estime à 375 000 le nombre approximatif de footballeurs qui se rassemblent chaque
semaine sur les pelouses californiennes.106 Quant à Jeff L’Hote, celui-ci estime qu’il y a plus de
15 000 joueurs dans les ligues ethniques dans la région de la capitale fédérale.107
En 2008, la NELASA était composée de 18 équipes. A la différence de l’ancienne LASA qui
était majoritairement portugaise, cette ligue est composée à 90 % de footballeurs capverdiens. Il
y a également un petit nombre de Brésiliens, Portugais et Haïtiens. Les équipes de la NELASA
portent les noms de certaines îles de l’Archipel Capverdien, telles que FC Fogo ou bien Dinamo
da Brava ; d’autres sont nommées d’après les villes principales, comme c’est le cas de Mindelo
Association ou encore de Tarrafal FC. Il y a également des équipes qui ont été nommées d’après
des équipes professionnelles portugaises, comme Sporting de Rhode Island. Il convient de
préciser que beaucoup de Capverdiens suivent de près la ligue professionnelle portugaise.
La NELASA a beaucoup de points de convergence avec l’ancienne LASA que nous avons
analysée au début de ce chapitre. La plupart des équipes de NELASA disposent de locaux, munis
de postes de télévision et assez souvent de bars dans lesquels les footballeurs et leurs familles se
rassemblent pour organiser des soirées caritatives dans le but de récolter des fonds pour les
équipes. Certaines équipes, comme Dinamo da Brava, disposent de budgets annuels de 7 000
105
Il faut noter que Steven Apostolov a exercé le métier d’arbitre de soccer entre 2004 et 2010. Durant cette
période, il a arbitré plus de 300 matchs de la BSSL, NELASA, LUSA, MSSL, CASL et NEOTHSL. Certains
constats sont donc basés sur ses propres observations et archives privées.
106
Gary Hopkins, Star-Spangled Soccer: The Marketing and Management of Soccer in the USA, Hampshire:
Palgrave Macmillan, 2010, p. 240.
107
Jeff L’Hote, Daniel Fletcher and Neil Eaves, Soccer in North America: The Commercial Opportunities, London:
Chris Barnes, 2006, p. 206
394
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
dollars. Ces fonds proviennent en général de soirées caritatives, de la vente de t-shirts portant le
logo de l’équipe ainsi que de sponsors.108 Ces sponsors sont assez souvent de petites entreprises
capverdiennes. En 2007, Clube Tabanka (voir Image 25) était sponsorisé par le cabinet d’avocats
De Miranda and Pires LLC, deux avocats d’origine capverdienne.
Image 25
Clube Tabanka, 2007
Source: Steven Apostolov, archive privée.
En 2008, Unidadi FC, une autre équipe de la NELASA, était sponsorisée par Andrade
Associates – une agence immobilière capverdienne. Les physiothérapeutes Progress
108
Entretien avec Manuel Gibau, Président de l’équipe Dinamo da Brava de la NELASA. Entretien téléphonique,
enregistré le 24 novembre 2008. Notre enquête sur les équipes de la NELASA est basée sur un questionnaire envoyé
aux dirigeants de la ligue, des entraîneurs et des joueurs. Nous avons également assisté à des soirées caritatives ainsi
qu’à des rencontres en qualité d’arbitre ou de spectateur.
395
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
Réhabilitation Inc., une autre société capverdienne, est le deuxième sponsor de l’équipe.109 Il est
intéressant de noter que ces entreprises ethniques sont situées à Brockton, une ville peuplée de
beaucoup de Capverdiens. Il est aussi intéressant de noter la nature des activités de ces
entreprises. Les équipes de la NELASA sont très bonnes, leur style de jeu étant très sophistiqué
et physique. Les rencontres occasionnent souvent des blessures, et en sponsorisant telle ou telle
ligue, un physiothérapeute peut très facilement se trouver des clients. Etant donné que la plupart
des footballeurs et des spectateurs qui regardent les rencontres sont des immigrés, en
sponsorisant des équipes et surtout en affichant leur société sur les maillots des footballeurs, les
avocats peuvent là encore plus facilement se trouver des clients. On notera au passage que l’un
des secteurs dans lesquels les avocats De Miranda et Pires sont spécialisés est le droit
d’immigration. Finalement, Andrade Associates vendent, réparent et louent des maisons dans une
ville où vit la majorité de la population capverdienne dans le Massachusetts. Certaines équipes
de la NELASA reçoivent des dons considérables de particuliers aisés de la communauté
capverdienne locale. Tel est le cas de l’équipe Café Fogo FC.110 Certainement, en sponsorisant
une équipe dans une ligue majoritairement capverdienne, la société peut faire de la publicité en
déduisant après cela les frais des impôts. Toutefois, il faut souligner qu’à la différence de
l’ancienne LASA, la NELASA est strictement une ligue d’amateurs et aucun de ses joueurs ne
reçoit d’argent. Selon les dirigeants de NELASA, plus de 1 000 supporteurs ont assisté à la phase
finale des playoffs – les matchs pour la troisième place et la Coupe de NELASA qui se déroula le
109
Entretien avec Leo DaRosa, Office Manager Andrade Associates, Entraîneur de Unidadi FC. Correspondance
personnelle, courriel du 7 novembre 2008.
110
Correspondance personnelle avec Verssimo Galvao, Directeur Sportif de l’équipe Cafe Fogo FC. Courriel du 7
novembre 2008. Monsieur Galvao n’a pas souhaité nous communiquer ni le nom du bienfaiteur ni les montants des
dons.
396
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
1er octobre 2008 dans le stade Rocky Marciano de Brockton High School.111 21 parmi les 22
joueurs sur la pelouse étaient des Capverdiens et un seul joueur – Babacar Ndour – d’origine
sénégalaise.112
Ligas Unidas Soccer Association (LUSA) est une ligue portugaise qui a été fondée en même
temps que la NELASA. Au début, la ligue fut appelée Commercial Industrial Soccer Association
(CISA). En 2009, LUSA était composée de 14 équipes sponsorisées par des clubs culturels et des
écoles paroissiales portugaises. Beaucoup de ces 14 équipes, telles que Fall River Sports,
Recordações CP, Lusitana Sports, Taunton Eagles, Taunton Sports, étaient affiliées à l’ancienne
LASA jusqu'à la disparition de la ligue. LUSA est une ligue d’amateurs et aucun joueur n’est
rémunéré.113
La Bay State Soccer League (BSSL) est composée de quarante équipes, divisées en quatre
divisions. La ligue est surnommée the pub league car beaucoup d’équipes sont sponsorisées par
des bars et des pubs (Bukowski Tavern, Tommy Doyle, Phoenix Landing, the Black Crow, Union
Brew House et the Banshee, pour en citer quelques-uns).114 A la différence de NELASA et
LUSA, cette ligue est hétérogène au niveau de la composition ethnique. Il y a des équipes
irlandaises, portugaises, brésiliennes, russes et asiatiques. Kendall Wanderers, une équipe
111
Steven Apostolov, archive privée. Nous avons assisté à la première rencontre pour la troisième place entre
Tabanka FC et Stella Negra FC. Le billet que nous avons acheté porte le numéro 441. Selon nos observations la
foule dans le stade a plus que doublé pour la finale. Les dirigeants ont annoncé une fréquentation de plus de 1 000
personnes.
112
Daniel Hristov, arbitre de soccer USSF, grade 5, candidat pour le poste d’arbitre national, archives personnelles.
Monsieur Hristov nous a autorisés à consulter ses archives d’arbitre. Il faut noter que chaque arbitre garde les
papiers (listes de joueurs et rapports de match) pour justifier un certain nombre de matchs lui permettant d’avancer
et devenir arbitre de plus haut niveau.
113
Correspondance personnelle avec Carlos Goulart, Président de LUSA. Courriel du 12 janvier 2009.
114
Correspondance personnelle avec Cezar Wislocki-Wasecki, Président de BSSL. Courriels du 3, 9 et 17
novembre 2008. Correspondance personnelle avec Sean Carey, entraîneur de Bukowski Tavern FC. Courriel du 27
octobre 2008. Nous sommes devenus très bons amis avec M. Carey. Celui-ci est un ancien joueur de la LASA et
nous l’avons interviewé à plusieurs reprises au sujet des deux ligues.
397
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
majoritairement composée d’Irlandais, est sponsorisée par le bar irlandais The Banshee. Milford
Portuguese Club est une équipe mixte, composée de Portugais et de Brésiliens. Leur sponsor est
le Centre culturel Portugais de Milford qui leur achète des tenues et les laisse jouer gratuitement
sur son terrain. Dans le passé, c’est Alfonso Real Estate, une agence immobilière portugaise, qui
avait soutenu l’équipe.115 Il est intéressant de noter que la première et la deuxième divisions sont
majoritairement ethniques ; en revanche, dans la troisième et la quatrième divisions, il y a
beaucoup d’équipes américaines. La plupart des sponsors affichent leurs noms sur les maillots
des équipes. Il y a beaucoup de bars et de pubs qui sponsorisent des équipes de la BSSL, et dans
la plupart de ces établissements on peut regarder des matchs de soccer des championnats anglais,
espagnol et italien. Pour ces bars et pubs, sponsoriser une équipe représente donc une opportunité
publicitaire. Aucun joueur de la BSSL ne reçoit de compensation monétaire. Les sponsors
achètent les maillots des équipes sponsorisées et déboursent occasionnellement les frais
d’arbitres. Certains bars et pubs offrent gratuitement aux joueurs de leurs équipes repas et
boissons. Très peu d’équipes de la BSSL n’ont aucun sponsor. Tel est pourtant le cas de Spartak
Framingham, une équipe composée majoritairement de ressortissants de l’ex-Union Soviétique
et Boston Korean Football Club, une équipe composée d’amateurs d’origine coréenne.116
Tout comme la BSSL, la Massachusetts State Soccer League (MSSL) est une ligue mixte.
Elle est composée d’équipes d’origines diverses. La ligue est divisée en trois divisions, chacune
d’entre elles composée à son tour de huit équipes. On y trouve des équipes grecques, comme les
Boston Olympiakos, qui sont entraînés et sponsorisés par un riche propriétaire d’agence
115
Correspondance personnelle avec Mike Goncalves, entraîneur de Milford Portuguese Club FC. Courriel du 30
octobre 2008. En 2008, nous avons arbitré plusieurs matchs de Milford Portuguese Club FC en position d’arbitre de
touche.
116
Steven Apostolov, archives personnelles, BSSL Game Rosters. Le 31 octobre 2008, nous avons arbitré des
matchs opposant Spartak Ftamingham au Carico FC. Nous avons interviewé en russe huit joueurs de Spartak
Framingham qui sont tous nés dans l’ex Union Soviétique.
398
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
immobilière qui a pu leur fournir les maillots authentiques de l’équipe légendaire de Pirée. Les
footballeurs d’Albania United bénéficient du soutien du propriétaire de la sandwicherie
Angelino’s qui est d’origine albanaise et qui leur achète les maillots. Comme dans la BSSL,
certains clubs bénéficient du support des pubs. C’est le cas des équipes Kinvara et Irish Village
qui sont nommées d’après des établissements situés à Allston dans le Massachusetts. Comme
leur nom le suggère, les Boston Ethiopians, les West Africa United, et les Nigerian Flying
Eagles, sont des équipes de la MSSL formées par des Africains. Deux des équipes de la MSSL –
les Lowell Lusitanos et les Lowell United – ont été affiliées à l’ancienne LASA et sont
composées majoritairement de Portugais. De plus, ces deux équipes bénéficient du soutien des
deux centres culturels portugais de Lowell.
La dernière ligue ethnique à caractère ethnique prononcé est la Central American Soccer
League (CASL). Cette ligue a été fondée en 1994. Elle comprend deux divisions, chacune
composée de onze équipes. Au sein de la CASL, il y des équipes mexicaines, honduriennes,
guatémaltèques mais également des équipes de l’Amérique du Sud comme C.D. Colombia et
C.D. Coper Uruguay. La plupart des membres de ces équipes viennent de Chelsea, Revere et
Lynn, des villes situées au nord de Boston à forte population immigrante hispanique. La plupart
des matchs de cette ligue se déroulent dans le complexe sportif du lycée de Chelsea dans une
atmosphère très festive. A la différence des autres ligues d’amateurs, les spectateurs doivent
payer des frais d’admission qui s’élèvent à deux dollars. Les matchs sont souvent disputés devant
plusieurs centaines de spectateurs qui dégustent des spécialités culinaires d’Amérique Centrale et
d’Amérique du Sud confectionnées sur place.
399
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
One Lowell World Cup est une compétition qui présente beaucoup de similarités avec la
Coupe du Monde. Cette compétition réunit chaque année des équipes nationales amateurs. Plus
de 4 000 spectateurs y assistent. Pour y accéder, chaque équipe doit être composée de 80% de
joueurs d’une même nationalité. Ainsi des équipes brésiliennes, colombiennes, honduriennes,
mexicaines, canadiennes, jamaïquaines, portugaises, allemandes, autrichiennes, anglaises,
roumaines, vietnamiennes, cambodgiennes, somaliennes, ougandaises, kenyanes, ghanéennes et
nigérianes se rencontrent sur les pelouses de la ville de Lowell pour essayer de remporter le
trophée. Certaines équipes sont mises sur pied dans le seul but de participer au tournoi. D’autres,
comme les équipes irlandaise et portugaise, sont des équipes qui prennent part à d’autres ligues :
c’est le cas de Kendal Wanderes pour l’Irlande et Lowell United pour le Portugal. Certaines
équipes dans ce tournoi sont sponsorisées par des entreprises ethniques. Le pub irlandais The
Banshee sponsorise l’équipe irlandaise. Le café Butterfly, qui appartient à un immigrant
somalien, finance l’équipe somalienne. L’équipe anglaise est sponsorisée par un expatrié anglais
qui possède une société de rénovation d’intérieur. Cet expatrié leurs fournit des tenues identiques
à celles de l’équipe nationale de l’Angleterre. L’année dernière, les revenus du tournoi One
Lowell World Cup se sont élevés à plus de 50 000 dollars. Ces fonds sont utilisés par
l’association One Lowell pour aider des enfants en difficulté à l’école, pour des cours d’anglais,
pour fournir de l’assistance à des refugiés politiques et des femmes étrangères victimes de
violence domestique.117 Selon les organisateurs, ce tournoi de soccer est l’opportunité d’établir
des liens entre différents immigrés qui, sans cela, ne se seraient jamais rencontrés : des
117
Entretien personnel avec Victoria Fahlberg, Directrice de One Lowell. L’entretien fut enregistré à Lowell dans le
Massachussetts le 19 novembre 2008. Entretien personnel avec Willian Fahlberg-Ferreira, Directeur du Tournoi One
Lowell World Cup. L’entretien fut enregistré à Lowell dans le Massachusetts le 19 novembre 2008.
400
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
Vietnamiens ont fraternisé avec des Mexicains après leur rencontre ; des équipes d’Europe de
l’Est ont rencontré des équipes africaines.
Nous avons déjà décrit des ligues ethniques et des tournois internationaux d’amateurs dans
nos chapitres précédents. Jusque-là pourtant, nous n’avions pu recueillir aucun détail précis sur
les activités footballistiques dans les églises ethniques. L’Apostolat Catholique Brésilien de
Boston organise un tournoi annuel entre les fidèles. La condition pour y participer est d’être
membre régulier d’une des 17 églises catholiques brésiliennes du diocèse de Boston. Ainsi, 12
équipes d’églises se rassemblent pour deux tournois annuels. 118 Outre les églises catholiques, les
églises baptistes brésiliennes organisent parallèlement des activés footballistiques. Selon Roberto
Souza, 1 400 Brésiliens assistent régulièrement à la messe dans une dizaine d’églises baptistes
brésiliennes. Plus de 200 enfants et 40 adultes, parmi ces fidèles, s’entraînent régulièrement et
organisent des matchs entre eux ; la condition pour y participer est, là encore, d’être membre
d’une église baptiste brésilienne.119 Sans aucun doute, les catholiques sont une majeure partie des
fidèles au Brésil. Toutefois, même les protestants qui ne constituent qu’une minorité, continuent
à s’intéresser au soccer et le pratiquent avec d’autres fidèles aux Etats-Unis. Tout comme les
catholiques que nous avions déjà interviewés, les protestants ont souligné la place de la religion
et du soccer (pratiqué ou suivi) comme deux piliers de la vie quotidienne au Brésil, et le postulat
se répète dans n’importe quelle ville du monde où les immigrés brésiliens s’installent.
Sans aucun doute, il y a de nombreuses ligues et tournois ethniques dans l’Etat du
Massachusetts. Si l’on compare ces ligues avec la LASA des années 1970,1980 et 1990, on peut
118
Correspondance personnelle avec Hercules Werneck, Porte Parole de l’Apostolat Brésilien de Boston. Courriel
du 12 mars 2009.
119
Correspondance personnelle avec Roberto Souza, Ethnic Chirch Planting Consultant, Baptist Convention of New
England. Courriel du 25 février 2009. Entretien personnel avec Celio Freitas, Pasteur attaché à la Célébration
Church. L’entretien fut enregistré à Saugus dans le Massachusetts le 26 février 2009.
401
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
voir une diversification ethnique. Bien que la LASA ait été une ligue majoritairement lusophone,
on trouve à l’heure actuelle des équipes venues des quatre coins du monde dans les ligues
amateurs du Massachusetts. Le mode de fonctionnement des ligues est totalement différent. Il
n’y a plus de joueurs qui sont rémunérés pour jouer au soccer amateur, alors que l’ancienne
LASA distribuait des salaires à la plupart des joueurs. En effet, celle-ci était une ligue semiprofessionnelle. L’ancienne LASA avait un mode de fonctionnement et de financement très
complexe dont aucune ligue ne dispose aujourd’hui. Le point convergent entre l’ancienne LASA
et les nouvelles ligues est que beaucoup de spectateurs et de joueurs de ces ligues ont ignoré les
équipes professionnelles de la Nouvelle-Angleterre : durant les trois derniers tournois, les
organisateurs de One Lowell World Cup ont invité des joueurs de New England Revolution à
signer des autographes. Ces joueurs ont rarement été sollicités ou reconnus. Cela signifie que très
peu de gens qui étaient venus assister au tournoi suivent les Revs. Il y a sûrement beaucoup
d’amateurs de soccer qui restent marginalisés dans leurs ligues ethniques. D’autre part, les New
England Revolution semblent être incapables de séduire ces amateurs de soccer : si l’on compare
l’affluence du public au match de playoff contre les Chicago Fire, (il y aurait eu 5 000
spectateurs) selon les médias, mais nettement moins selon nos observations personnelles et le
matériel iconographique présentés plus tôt. Ce chiffre ne parait pas très impressionnant par
rapports aux 1 000 spectateurs qui se sont rassemblés pour voir la finale de la NELASA quelques
jours plus tard.120 On peut donc se demander si le soccer ethnique ne serait pas un handicap pour
le soccer professionnel. Quoi qu’il en soit, la présence des fans qui ont assisté aux playoff de la
120
Il faut noter que lorsque les Red Sox, les Patriots, les Celtics et les Bruins disputent un playoff les stades sont
remplis à craquer. C’est du jamais vu qu’une équipe d’une ligue majeure, comme la MLB, NBA, NFL ou bien la
NHL, dispute un playoff dans un stade quasiment vide.
402
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
NELASA dans le stade ou qui ont suivi les matchs à la télévision aurait énormément aidé les
New England Revolution. Malheureusement, depuis le départ de « Jair », ce n’est plus le cas.
6.5 Nouvelles expansions : Chivas USA, Real Salt Lake, Toronto FC, Seattle Sounders ; et
l’experience Beckham
Après une décennie d’existence, la MLS entreprit une deuxième expansion. Rappelons-nous
que la première expansion avait échoué partiellement dû à l’effondrement de Miami Fusion FC.
La deuxième expansion était beaucoup plus agressive que la première : en 2005, Real Salt Lake
et Chivas USA furent mises sur pied. Il est intéressant de noter que c’est d’abord Chivas USA qui
fut constituée à Los Angeles, créant ainsi une rivalité avec les LA Galaxy ; Chivas USA fut
nommée d’après la célèbre équipe de CD Guadalajara, surnommée Chivas. Ayant convaincu le
propriétaire de l’équipe mexicaine – Jorge Vergara – de devenir investisseur au sein de la MLS,
les dirigeants de la ligue souhaitaient reproduire le succès de LA Galaxy qui était non seulement
l’équipe la plus populaire dans la population hispanique mais également l’une des rares équipes
de la MLS à générer des bénéfices. En 2007, la ligue a ouvert la première franchise canadienne –
FC Toronto. En 2009, les Seattle Sounders sont devenus la quinzième équipe de la MLS.
L’expansion s’achèvera en 2010, 2011 et 2012, lorsque des équipes de Philadelphie, Portland
dans l’Oregon, Vancouver et Montréal au Canada se joindront à la ligue. Les cinq dernières
années furent également caractérisées par la découverte de jeunes vedettes comme Freddy Adu et
l’embauche de David Beckham. Analysons l’effet de cette hyper expansion et le rôle de David
403
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
Beckham concernant le futur développement de la MLS et du soccer professionnel aux EtatsUnis.
6.5.1 Real Salt Lake et Chivas USA
La décision de mettre sur pied une équipe à Salt Lake City a créé une surprise générale. La
population de cet Etat est majoritairement constituée de mormons. Les membres de l’Eglise de
Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours sont pour la plupart ultra conservateurs. Ils ne
consomment pas d’alcool et ne suivent pas les sports avec la même passion que d’autres régions
du pays. C’est d’ailleurs pour ces raisons que ni la NFL, ni la MLB, ni la NHL n’ont jamais mis
sur pied une équipe professionnelle dans l’Utah. Les supporters des sports professionnels, plus
particulièrement du football américain, suivent souvent les rencontres dans des bars en buvant et
en pariant sur les enjeux des matchs. Ces paris sont très mal vus par les mormons, ce qui
explique dans une certaine mesure pourquoi les ligues professionnelles de football, baseball et
hockey n’ont jamais essayé de s’établir là-bas.
Salt Lake City fut choisie par la MLS car l’opérateur/investisseur de la franchise – David
Checketts – s’engagea dans un premier temps à construire un stade pour l’équipe de soccer,
avant de s’engager peu de temps après à prendre l’équipe en charge pendant au moins 30 ans ; il
finit par débourser 7,5 millions de dollars pour la création d’une académie de soccer en
conjonction avec Real Madrid.121
121
Jeff L’Hote, Daniel Fletcher and Neil Eaves, Soccer in North America: The Commercial Opportunities, London:
Chris Barnes, 2006, p. 83.
404
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
Depuis la dernière expansion, les investisseurs s’engagent à construire des stades de petite
taille avec une capacité maximale de 18 000 à 25 000 spectateurs. Cette règle fut adoptée car la
plupart des matchs des équipes de la MLS se déroulaient dans des stades qui étaient quasiment
vides, comme c’était le cas, notamment, des New England Revolution. Or, selon la nouvelle
philosophie de la MLS, une équipe aurait plus de crédibilité dans un petit stade presque rempli
que dans un grand stade quasiment vide. C’était justement le cas de certaines équipes, comme les
Columbus Crew, et LA Galaxy, qui jouent dans des stades de taille plus modeste depuis 1999 et
2002, et qui, selon les dirigeants de la MLS, figurent parmi les meilleures en termes de taux
d’affluence.
En 2006, Real Salt Lake est parvenue à rassembler un peu plus de spectateurs que la
moyenne générale de la ligue, avec 15 960 spectateurs (comparé à la moyenne de 15 504
affichée par la ligue). La situation n’a pas considérablement changé en 2007 lorsque l’affluence
aux matchs de la nouvelle équipe a augmenté de quelques centaines de personnes pour atteindre
une moyenne de 16 366.122 Très peu de matchs de Real Salt Lake ont été diffusés à la télévision
et les taux d’audience télévisée n’étaient pas convaincants. Le 29 avril 2006, le match contre les
LA Galaxy a pu obtenir un score de 0,6 points et 2 parts sur l’échelle de Nielsen. Dans un
premier temps, cela peut paraître un score honorable. Toutefois, avec ses 944 060 personnes
munies de téléviseurs, le marché Salt Lake se place au 31e rang national et ce score ne représente
que 5 000 foyers. En général, lorsqu’une équipe joue en déplacement, celle-ci obtient de
meilleurs taux d’audience télévisée car la majorité des spectateurs ne peuvent suivre la rencontre
qu’à la télévision. Le match opposant Real Salt Lake aux Colorado Rapids qui a eu lieu à Denver
122
2008 MLS Fact and Record Book, New York City: 2008, p. 221-272.
405
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
le 10 mai 2007 a obtenu 0,87 point et 2 parts. A Salt Lake City, cela ne représentait que 7 000
foyers.
Chivas USA est devenue, non seulement la seule franchise de la MLS qui partageait sa ville
avec une autre équipe de la même ligue, mais qui partageait également avec elle le même stade.
En adoptant le nom de l’équipe la plus populaire au Mexique, et surtout en bénéficiant de l’appui
financier d’un milliardaire mexicain, l’équipe Chivas USA s’est posée d’emblée de jeu comme
l’une des meilleures équipes de la MLS dès sa fondation. En 2005, la fréquentation moyenne des
rencontres de Chivas USA s’élevait à 17 080 personnes, tandis que celle des LA Galaxy s’élevait
à 24 204. En 2007, l’affluence moyenne aux matchs Chivas USA avait pourtant diminué
considérablement : la nouvelle équipe de Los Angeles n’avait plus que 14 305 spectateurs tandis
que la moyenne générale de la ligue s’élevait à 16 770. L’équipe rivale – les LA Galaxy – avait
quant à elle pu rassembler 24 252 spectateurs – un chiffre qui restait honorable.
Dans une ligue où une grande partie des revenus provienne de la vente des billets, on peut
considérer la performance des deux équipes, Real Salt Lake et Chivas USA, comme
particulièrement décevante. Rappelons-nous qu’après la première expansion en 1998, la
fondation des Chicago Fire était une réussite extraordinaire tandis que celle des Miami Fusion
FC fut un échec considérable pour la MLS. L’expansion de 2005 semblait donc être un double
échec. En dépit du fait que les dirigeants aient trouvé une source de revenus considérable après la
création de Soccer United Marketing (SUM), et qu’ils aient institué un partenariat avec la
fédération de football mexicaine et la USSF, la MLS ne pouvait plus accepter qu’une autre de
ces équipes échoue.
406
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
6.5.2 Toronto FC et Seattle Sounders FC
Heureusement pour la ligue, l’expansion suivante - la fondation de Toronto FC en 2007 et la
mise sur pied de Seattle Sounders en 2009 – s’est révélée un succès sans précédent. Depuis sa
fondation, Toronto FC joue dans un stade rempli à 100 pour cent. Dès la seconde année de son
existence, Toronto FC générait déjà des profits. En 2008, selon les spécialistes, la valeur des LA
Galaxy était estimée à 100 millions de dollars. L’équipe de Los Angeles avait réalisé un chiffre
d’affaires qui s’élevait à 36 millions de dollars, dont 4 étaient un profit net. Quant à Toronto FC,
la valeur de l’équipe canadienne était estimée à 44 millions de dollars en 2008, c’est-à-dire 4
millions de plus que ce que l’investisseur avait déboursé en 2007 pour obtenir la franchise.
Durant la première saison, le chiffre d’affaires de l’équipe s’élevait à 17 millions de dollars, dont
2,1 étaient un profit net pour l’investisseur. Il est intéressant de noter que, d’une part, les
spectateurs canadiens ont dépensé en moyenne 15 dollars par personne pour la nourriture, les
boissons et l’achat de souvenirs sur place, et que, d’autre part, l’équipe a gagné 4 millions de
dollars des sponsors et des émissions télévisées locales.123
En 2009, le succès à Seattle était encore plus considérable. Non seulement les Sounders ont
vendu toutes les places dans le stade, mais leur taux d’audience télévisée a été spectaculaire. En
effet, l’audience télévisée de l’équipe de Seattle a dépassé celle du hockey sur glace, jusqu’à
approcher considérablement celle du baseball. Le diagramme 7 et le tableau 10 (situés sur la
page 409) nous montrent que le soccer est beaucoup plus suivi à l’intérieur du marché SeattleTacoma que sur le marché Boston-Manchester. Le marché Seattle-Tacoma occupe le 13ème rang
national. En moyenne, les matchs de la MLS diffusés sur ESPN2 en 2009 ont obtenu une
123
‘Galaxy MLS’ Most Valuable Franchise at Estimated 100M.’ Street & Smith’s Sports Business Daily, September
16, 2008.
407
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
audience télévisée qui variait de 0,28/1 (5 000 foyers) à 3,37/6 (62 000 foyers) sur l’échelle de
Nielsen pour le marché Seattle-Tacoma. Dans le même temps, ces matchs ont eu un taux
d’audience de 0,02 (moins de 1 000 foyers) à 0,61/1 (15 000 foyers) sur l’échelle de Nielsen
pour le marché Boston-Manchester. De plus, chaque fois que les Seattle Sounders jouent, ils ont
une audience télévisée très impressionnante dans le marché Seattle-Tacoma. Par exemple, la
rencontre Red Bulls/ Seattle Sounders (ESPN2) a obtenu 3,36/6 points dans le marché SeattleTacoma. Cela veut dire que 3,36% de toutes les personnes possédant des téléviseurs dans la
région Seattle-Tacoma (soit 61 000 foyers) ont suivi le match et cela représente 6 parts du
marché. Dans le même temps, la rencontre New England Revolution/Crew n’a obtenu que 0,14
point (3 000 foyers) de taux d’audience télévisée sur l’échelle de Nielsen dans le marché BostonManchester et cela fut seulement 1 part du marché en question. Par contre, malgré le fait que leur
équipe ne jouait pas, la rencontre New England/Crew fut suivie dans 11 000 foyers dans le
marché Seattle-Tacoma et obtint 0,61/1 sur l’échelle de Nielsen. Finalement, on peut également
voir sur le diagramme 7 (située sur la page 409) qu’au cours de l’année 2009, au mieux, les
matchs de New England Revolution ont les même taux d’audience télévisée que la moyenne
MLS, mais la plupart du temps, les audiences télévisée des New England Revolution sont
inférieures à l’audience télévisée moyenne de la MLS.
6.5.3 L’expérience Beckham, a-t-elle réussi ?
Au début de 2007, la MLS a annoncé l’acquisition de David Beckham. L’arrivée de
Beckham a donné, sans doute, une visibilité totale à la MLS. Du jour au lendemain tout le monde
408
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
Diagramme 7
Tableau 10
Red Bulls /Sounders
19/05/ 2009
DC united /Sounders
17 /06/ 2009
Dynamo
/Galaxy
28/06/ 2009
Dynamo /Toronto
18/07/2009
Fire
/Sounders
25/07/2009
Revolution
/Crew
25/10/2009
Dynamo /Sounders
29/10/2009
Marché Boston-Manchester
Audience
télévisée
Parts
Foyers
Marché Seattle-Tacoma
Audience
télévisée Parts
Foyers
Moyenne
MLS
Audience
télévisée
0,18
--
4 000
3,36
6
61 000
0,25
0,24
1
6 000
2,17
4
39 000
0,37
0,4
1
10 000
0,5
1
9 000
0,15
0,05
--
1 000
1,29
5
24 000
0,27
0,23
1
6 000
2,23
8
41 000
0,39
0,14
--
3 000
0,61
1
11 000
0,14
0,09
--
2 000
3,37
6
62 000
0,23
409
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
parlait de la MLS et du transfert de Beckham. Il est intéressant de noter qu’en 2001, lorsque le
film Bend it Like Beckham est sorti aux Etats-Unis, personne ne connaissait le footballeur
anglais. Les réalisateurs avaient même envisagé de changer le nom du film pour mieux l’adapter
au goût des cinéphiles nord-américains. En 2007, la situation avait radicalement changé : même
les personnes avec une vague connaissance en matière de soccer aux Etats-Unis avaient
sûrement discuté, ou tout du moins entendu dans leurs conversations quotidiennes le nom du
mari de Victoria Adams. On le voyait partout, faisant la publicité pour le couturier, Giorgio
Armani, ainsi que pour des articles sportifs et des boissons gazeuses. David Beckham est
certainement plus qu’un footballeur célèbre. En l’espace de quelques années, il est plutôt devenu
une idole.
La ligue avait embauché David Beckham dans l’espoir que celui-ci allait aider la MLS, dans
un premier temps, à améliorer ses performances, surtout au niveau de l’affluence et des taux
d’audience télévisées, et permettrait par la suite à la ligue de s’établir de façon permanente parmi
les ligues majeures aux Etats-Unis. Beckham affirma à plusieurs reprises qu’il était
l’ambassadeur du soccer américain et qu’il avait signé un contrat avec les LA Galaxy car il
croyait en l’avenir prometteur du sport dans le pays. Poursuivant des objectifs similaires plus de
trois décennies auparavant, la NASL avait embauché Pelé, le « roi » du soccer. L’expérience
Pelé avait échoué. Quelques années après le départ du footballeur brésilien, la NASL s’effondra.
L’expérience Beckham, elle, a-t-elle réussi ?
En 2007, la ligue adopta la loi Beckham – the Beckham Rule. Cette nouvelle règle autorisait
chacune des équipes de la MLS à embaucher un joueur du calibre de David Beckham. Le salaire
de cette vedette n’était pas inclus dans le budget dont l’équipe disposait. C’était une tentative
410
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
pour améliorer la qualité de jeu et convaincre les spectateurs déçus qui ne fréquentaient plus les
stades après le départ de vedettes telles que Stoitchkov, Zenga, Campos, Valderrama, et
Djorkaeff, pour ne citer que les plus célèbres d’entre elles. Plusieurs équipes ont emboîté le pas
aux LA Galaxy et embauché des vedettes internationales suivant cette même loi Beckham :
Chicago Fire renforça ses rangs avec le Mexicain Cuauhtémoc Blanco, le Colombien Juan Pablo
Angel devint footballeur des New York Red Bulls, et finalement le Suédois Freddy Ljungberg fut
transféré de West Ham United à Seattle Sounders. Ces vedettes mondialement connues ont
certainement attiré des spectateurs qui autrement n’auraient pas suivi un match de la MLS.
L’exemple de Freddy Ljungberg est le plus convaincant. Non seulement l’équipe de Seattle
bénéficiait d’un suivi extraordinaire à la télévision, comme nous l’avons déjà montré, mais celleci affichait les meilleurs taux d’affluence. A l’issue de leur première saison, les Seattle Sounders
ont eu un taux d’affluence total de 430 347 spectateurs. Dans le même temps, les Toronto FC et
LA Galaxy, qui avaient été les deux meilleures équipes de la MLS jusque là, ont eu un taux
d’affluence respectif de 305 167 et 279 240 spectateurs.124 Malheureusement, certaines équipes
dont les New England Revolution, n’ont jamais voulu profiter de la loi Beckham. Les Revs
continuent de compter sur des joueurs issus du milieu universitaire, et sur de jeunes joueurs
d’origine africaine qui ne sont pas encore affirmés et ne jouissent que d’une très faible
popularité.
Les medias ont créé une atmosphère euphorique autour de l’arrivée de David Beckham. Des
rumeurs ont circulé sur le contrat de 250 millions de dollars que la vedette aurait signé pour cinq
ans. Ainsi, la MLS et les LA Galaxy ont été critiquées pour avoir dépensé autant d’argent pour un
124
Tripp Mickle, ‘Seattle Limits Average Gate Decline for MLS,’ Street & Smith’s Sports Business Journal, Vol.
12, Issue 26 (October 26 November 1, 2009), p. 7.
411
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
seul joueur. En réalité, David Beckham n’a reçu que 32,5 millions de dollars pour cinq ans. Il
percevait néanmoins des fonds supplémentaires considérables, mais qui provenaient de contrats
publicitaires lucratifs que la vedette avait signés avec de grosses sociétés comme Armani,
Adidas, Pepsi et d’autres. En 2003, Beckham a été transféré à Real Madrid pour la somme
colossale de 41 millions de dollars. Toutefois, entre 2003 et 2007, l’équipe madrilène avait
généré près de 1,2 milliards de dollars sur la seule vente de son maillot.
Dans un premier temps, on peut considérer que le transfert de David Beckham a été un
succès commercial pour la MLS. Depuis son arrivée, les LA Galaxy ont vendu près de 300 000
maillots portant son nom. A titre de comparaison, l’équipe de l’un des joueurs les plus populaires
de la NBA, LeBron James, n’en a vendu que 80 000. David Beckham a contribué au
renouvellement du contrat que les LA Galaxy avaient avec Herbalife. Selon ce nouvel accord, la
société s’engageait à verser 20 millions de dollars à l’équipe de Los Angeles. Il est intéressant de
noter que durant la première décennie de son existence, la MLS n’avait pas eu de sponsors pour
les maillots de ses équipes. La première équipe qui avait obtenu un tel contrat était Real Salt
Lake. Toutefois, l’équipe de l’Utah ne percevait qu’un montant symbolique de la société Xango –
environ 500 000 dollars par an, tandis que le contrat de LA Galaxy dépassait considérablement de
ce qu’une équipe de taille moyenne aurait gagné en Angleterre, en Espagne ou en Italie.
En 2007, une année seulement après l’arrivée de David Beckham, la MLS renégocia son
contrat avec ESPN. En percevant 64 millions de dollars pour une durée de huit ans, la ligue
obtenait pour la première fois une somme considérable qui provenait d’une chaîne de télévision.
C’était un progrès extraordinaire : il faut noter que durant la première décennie de son existence,
c’est la ligue qui versait des fonds à certaines chaînes pour la retransmission de ses matchs. Si on
412
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
compare les termes de ce contrat à ceux d’une ligue européenne de taille moyenne, on aperçoit
de grosses disparités. Entre 2005 et 2008, la Ligue 1 en France avait perçu de Canal+ 600
millions d’euros.125 Sans même comparer les revenus de la MLS provenant de la télévision à
ceux des autres ligues majeures aux Etats-Unis qui perçoivent chaque saison des milliards de
dollars de la part des chaînes de télévision, on peut facilement déduire que la ligue de football
professionnel française avait perçu dix fois plus que la ligue américaine dans un délai deux fois
plus court.
David Beckham a donc eu un effet initial très positif sur l’amélioration de l’état financier de
la MLS. N’oublions pas la structure particulière de la MLS, qui obtient 50% des bénéfices de
chaque franchise. Toutefois, on peut se demander si la présence de Beckham a effectivement
aidé les autres franchises à s’améliorer : en d’autres mots, a-t-elle réussi à attirer plus de
spectateurs dans les stades ou à accroitre leur taux d’audience télévisée ? Rappelons-nous que
Pelé avait stimulé le suivi des New York Cosmos mais qu’en revanche deux tiers des équipes de
la NASL avaient une affluence aux stades médiocre.
En 2007, on a pu observer une légère augmentation des taux d’audience télévisée. En 2006,
les 21 matchs retransmis en direct sur ESPN 2 ont enregistré une affluence moyenne de 0,2 point
sur l’échelle Nielsen. Cela représentait 263 000 téléspectateurs à travers les Etats-Unis. En 2007,
l’affluence est restée la même tandis que le nombre de téléspectateurs augmenta légèrement pour
atteindre 289 000. En 2008, le nombre moyen de téléspectateurs retomba de nouveau à 253 000.
Outre les taux d’audience médiocres, certaines équipes ont connu une baisse considérable de
fréquentation des stades. Parmi les plus affectés, on citera Dallas FC qui a connu une baisse
125
Christian Jaurena, ‘Le Public ne s’en lasse pas,’ L’Equipe, le 25 décembre 2004, p. 5.
413
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
d’affluence de 14% (13 024 de spectateurs en moyenne avant les playoffs), les Kansas City
Wizards qui ont enregistré une chute de 7,8% par rapport à 2007, et les Colorado Rapids qui ont
connu une diminution de 7%. L’effet de Beckham a donc été négligeable pour la croissance des
taux d’audience télévisée et quasiment non existant pour une amélioration de l’affluence en
dehors du stade des LA Galaxy.126
Ce n’est donc pas David Beckham qui a aidé la ligue à améliorer ses taux d’audience
télévisée et son taux d’affluence. Ce sont plutôt la nouvelle franchise canadienne et l’équipe de
Seattle : l’une, en vendant toutes les places dans leur stade pour l’année, et l’autre en réalisant
des taux d’audience télévisée extraordinaires qui dépassaient les taux de la National Hockey
League (NHL) et approchaient considérablement des taux moyens de la Major League Baseball
(MLB). Si les nouvelles équipes de la MLS – Philadelphie, Vancouver, Portland et Montréal –
répètent le succès des LA Galaxy, Toronto FC et Seattle Sounders, cela peut aider la ligue à
s’établir de façon plus permanente. En revanche, si ces nouvelles équipes qui commencent à
jouer respectivement en 2010, 2011 et 2012 réalisent une performance médiocre, comme celle
des New England Revolution, on peut être très pessimiste en ce qui concerne l’avenir de la ligue,
surtout durant une crise économique qui pourrait durer de longues années.
6.6 Soccer Féminin aux Etats-Unis.
126
Tripp Mickle, ‘MLS Attendance, TV Viewership Numbers Slip,’ Street and Smith’s Sports Business Journal,
Vol. 11, Issue 27 (November 3-9, 2008), p. 10.
414
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
Lorsqu’on parle du soccer américain, on ne peut pas se permettre d’omettre la pratique et le
développement du sport féminin. L’équipe féminine des Etats-Unis a déjà obtenu trois titres
olympiques et deux titres mondiaux. Lorsqu’on parle de soccer, les Etats-Unis sont considérés
comme une superpuissance au niveau du soccer féminin. On peut mettre au même niveau, sans
avoir peur de se tromper, l’équipe féminine de soccer des Etats-Unis avec l’équipe masculine de
soccer du Brésil : les deux équipes sont les plus titrées au monde. En revanche, les hommes de
l’équipe nationale américaine ont toujours été considérés comme des outsiders, et chaque équipe
nationale, même la plus médiocre, serait ravie de rencontrer les Yankees maladroits lors de la
Coupe du Monde et pourrait augurer une victoire facile et décisive.
Dans la culture populaire et cinématographique, les Etats-Unis sont représentés comme la
Mecque du soccer féminin.127 Dans le milieu scientifique, tout comme le soccer masculin, le
soccer féminin est relativement exclu. Très peu de chercheurs ont été amenés à développer des
études scientifiques sur le soccer féminin aux Etats-Unis. La plupart de ceux qui l’ont abordé
sont des politologues et certains d’entre eux affirment que le soccer féminin constitue un sport
important seulement dans les pays où les équipes masculines de soccer sont beaucoup moins
développées et puissantes comparé aux équipes féminines : c’est le cas notamment aux EtatsUnis, en Norvège et en Chine.128
6.6.1 Le développement du soccer féminin dans le monde et aux Etats-Unis
127
Bend it Like Beckham de Gurinder Ghadna (2002). Ironiquement à cette époque-là, Beckham n’était pas encore
très connu aux Etats-Unis et les producteurs du film avaient envisagé de changer le titre pour que celui-ci soit plus
compréhensible pour les Américains.
128
Andrei Markovis and Steven Hellerman, ‘Women’s Soccer in the United States : Yet Another American
Exeptionalism,’ Fan Hong and J.A. Mangan ed., Soccer, Women, Sexual Liberation, Kicking Off a New Era.
London: Frank Cass, 2004.
415
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
En dépit des stéréotypes populaires et cinématographiques qui présentent le soccer féminin
comme un phénomène américain survenu assez récemment, le soccer féminin était très populaire
en Angleterre et en Ecosse durant la période victorienne. Des matchs opposant les équipes
féminines servaient à cette époque de prétexte aux rencontres entre jeunes gens en âge de se
marier. De nombreux jeunes hommes assistaient à ces rencontres qui opposaient des jeunes filles
à des femmes mariées et essayaient de choisir leurs futures épouses au cours de ces rencontres.
Lorsque les hommes ont été appelés au front de la première guerre mondiale, et ont dû
interrompre la plupart de leurs activités, y compris les activités footballistiques professionnelles,
les femmes se sont retrouvées obligées de travailler dans les usines. En 1917, une équipe
féminine de soccer nommée the Dick Kerr’s Ladies fut créée à l’usine W.B. Dick and John Kerr.
Le principal but des matchs entre équipes féminines de soccer était caritatif. En effet, la totalité
des revenus provenant de ces matchs servait à soigner les soldats blessés et à apporter de l’aide à
leurs familles. En 1917, un revenu de 200 livres sterling (40 000 livres sterling de nos jours) fut
généré au cours d’un seul match.129
La fin de la guerre n’a pas pour autant marqué la fin de l’organisation des matchs entre
équipes féminines. En 1920, les Dick Kerr’s Ladies firent match nul (1-1) contre l’équipe
nationale féminine française de soccer devant 10 000 spectateurs. Les Dick Kerr’s Ladies ont
également rencontré un succès sans précédent en Angleterre. Au Boxing Day de 1920, 53 000
spectateurs se sont déplacés à Goodison Park, le stade légendaire d’Everton FC, pour assister à
un jeu de soccer féminin. Après que la ligue masculine a reprise ses activités, la Football
Association (FA) se sentit menacée par la popularité grandissante du soccer féminin. De ce fait,
en décembre 1921, la FA, l’organisme officiel dirigeant les activités footballistiques en
129
Barbara Jacobs, The Dick Kerr’s Ladies, London: Robinson ltd, 2004, p. 45.
416
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
Angleterre, a interdit le déroulement des matchs de soccer féminin en traitant ces matchs
d’activités inappropriées pour des femmes.130
Après l’interdiction des jeux de soccer féminins, les Dick Kerr’s Ladies ont effectué une
tournée aux Etats-Unis. Le match d’ouverture se déroula à New Jersey en présence de 5 000
spectateurs et elles perdirent 6 buts à 3. De ce fait, la presse proclama « the English ladies
loosing at soccer in the US ». Cependant, il est important de noter que ce match d’ouverture les
opposait à une équipe masculine semi-professionnelle nommée Paterson FC.131 La fin de cette
tournée américaine marqua la fin d’une ère glorieuse pour le soccer féminin. Les décennies
suivantes furent marquées par la quasi-absence du soccer féminin dans le monde.
La loi Patsy T.Ming Equal Opportunity Act adoptée en 1972 et connue sous le nom de Title
IX stimula le développement du soccer féminin aux Etats-Unis en obligeant les institutions
d’éducation secondaire et supérieure à attribuer les mêmes budgets aux équipes féminines qu’aux
équipes masculines. Cette loi eu un impact retentissant sur le sport féminin aux Etats-Unis, en
particulier sur le soccer. En 1981, on pouvait compter aux Etats-Unis 500 équipes universitaires
masculines de soccer contre seulement 77 équipes chez les femmes. Deux décennies plus tard, le
paysage sportif universitaire était complètement différent. De nos jours, on peut compter aux
Etats-Unis 920 équipes féminines de soccer contre 741 équipes masculines.132 Ce développement
rapide du soccer féminin aux Etats-Unis au cours des années 1980 fit que, contrairement aux
hommes, les Américaines sont devenues les meilleures au monde.133 Ce développement se reflète
130
Bill Murray, The World’s Game: A History of Soccer, Chicago: University of Illinois Press, 1998, p. 45-46.
The New York Times, September 21, 1922.
132
Jeff L’Hote, Daniel Fletcher and Neil Eaves, Soccer in North America: The Commercial Opportunities, London:
Chris Barnes, 2006, p. 215.
133
Andrei Markovits and Steven Hellerman, Offside: Soccer and American Exceptionalism, Princeton: Princeton
University Press, 2001, p. 174-175.
131
417
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
également dans l’équipe nationale. En 1991, l’équipe féminine américaine de soccer prouva au
monde sa supériorité en gagnant la première Coupe du Monde féminine de FIFA.
6.6.2 La Coupe du Monde féminine aux Etats-Unis, 1999
En raison du succès de la Coupe du Monde de 1994 organisée sur le sol américain et de la
bonne performance des footballeuses américaines durant les Coupes du Monde féminines de
1991 et de 1995, ce sont les Etats-Unis qui furent choisis pour organiser la troisième coupe du
monde féminine en 1999. L’équipe nationale américaine féminine de soccer a pu attirer plus de
400 000 spectateurs dans les stades pour les six matchs qu’elle a disputés durant le championnat.
Les 32 matchs du tournoi furent diffusés à la télévision et la finale opposant la Chine aux EtatsUnis fut suivie par 40 millions de téléspectateurs – le match de soccer le plus suivi aux EtatsUnis.134 En effet, la Coupe du Monde féminine a eu beaucoup plus de succès que la Coupe du
Monde masculine, organisée quatre années plutôt.
La coupe du monde féminine de soccer a eu un succès remarquable, tant au niveau de
l’affluence aux stades qu’au niveau du taux d’audience télévisée des matchs. Le nombre de
téléspectateurs et de spectateurs qui se sont déplacés vers les stades pour suivre des matchs de
soccer était aussi important que le nombre de téléspectateurs et de spectateurs qui suivaient le
sport favori des Américains, à savoir, le baseball. Vu le succès subit du soccer féminin aux EtatsUnis, un groupe d’investisseurs créa la Women’s United Soccer Association (WUSA), une ligue
féminine de soccer professionnel, afin de faire profit de ce succès sans précédent. Contrairement
134
Jeff L’Hote, Daniel Fletcher and Neil Eaves, Soccer in North America: The Commercial Opportunities, London:
Chris Barnes, 2006, p. 215.
418
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
à la Coupe du Monde en 1999, comme nous allons le voir à l’instant, WUSA n’a pas pu générer
une fréquentation des stades suffisante, ni attirer beaucoup de téléspectateurs. Celle-ci n’a existé
que pendant trois saisons, de 2001 à 2003.
6.6.3 De WUSA à WPS, déclin et renaissance du soccer professionnel féminin aux Etats-Unis
La WUSA fut fondée en 2000, mais en revanche, le championnat de la jeune ligue ne débuta
qu’en 2001. Tout comme son prédécesseur masculin, la ligue féminine n’a su profiter ni de
l’euphorie que la Coupe du Monde avait créée en 1999, ni du fait que les Etats-Unis avaient
remporté un deuxième titre mondial. Selon des spécialistes, en retardant la saison initiale, la
WUSA s’est « mis des bâtons dans les roues », tout comme la MLS en commençant sa saison en
1996 au lieu de 1995.135 La nouvelle ligue était composée des huit équipes suivantes : Atlanta
Beat, Boston Breakers, Carolina Courage, New York Power, Philadelphia Charge, San Diego
Spirit, San Jose CyberRays et Washington Freedom.
Au cours de la saison initiale, il n’y avait eu que quelques matchs durant lesquels l’affluence
était respectable : l’équipe de Washington rencontra les CyberRays de San Jose devant un public
de 34 000 spectateurs dans le stade RFK. Ce match était une exception et la WUSA enregistra
une affluence moyenne de 8 103 de spectateurs au cours de la saison. Toutefois, en 2002, le
nombre de spectateurs diminua radicalement et le nombre de spectateurs n’était plus que de
6 982 en moyenne par match. Ce nombre diminua encore en 2003 pour tomber à 6 700 en
moyenne. Entre 2001 et 2003, l’affluence moyenne de la WUSA a baissé d’environ 20%. Les
135
Sean Brown, ‘Critical Events or Critical Conditions: The 1999 Women’s World Cup and the Women’s United
Soccer Association,’ Soccer and Society, Vol.7. Nos. 2-3, (April-July 2006). p. 391.
419
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
entrepreneurs qui ont fondé la ligue s’attendaient à une fréquentation des stades assez semblable
à celle des équipes de la MLS. Malheureusement la ligue féminine était à peine plus performante
que des équipes de la ligue mineure (la deuxième division de baseball professionnel) ou certaines
équipes universitaires, voire des équipes de lycéens.
Entre 2001 et 2003, le nombre de téléspectateurs qui suivaient les matchs de la WUSA ne
cessa de tomber. Après la première saison de la ligue, les dirigeants décidèrent de ne plus
diffuser les matchs sur Turner Network Television (TNT), mais de les diffuser à la place sur
Paxon TV (PAX TV) – ce qui se révéla être une erreur majeure. Tout d’abord, TNT était
beaucoup plus connu et beaucoup plus regardé que PAX TV. En 2002, le match le plus regardé
de la WUSA a été celui qui opposait San Diego à Washington DC. Cette rencontre avait obtenu
des taux d’audience télévisée médiocres (0,16 point sur l’échelle de Nielsen, ce qui représentait
seulement 177 000 foyers à travers tout le pays). En 2003, les matchs de la WUSA sur PAX TV
ont obtenu une moyenne de 0,1 point sur l’échelle de Nielsen tandis que les rencontres sur ESPN
ont obtenu une moyenne de 0,2 point.136
Sur le plan financier, les revenus de la WUSA ne couvraient même pas leur coût d’opération.
En 2003, la ligue a accumulé une perte de 100 millions de dollars et a continué de perdre. De
telles pertes dépassent même celles de la MLS durant ses trois premières saisons. Pour continuer
leurs opérations en 2004, les dirigeants de la ligue ont donc dû trouver huit sponsors (un pour
chaque équipe) qui seraient disposés à investir $2,5 millions par an. Malheureusement,
seulement deux se sont dits prêts à investir jusqu’aux $2,5 millions requis. Les autres sponsors
136
Michael Hiestand and Oscar Dixon, ‘Unlike WUSA WNBA has NBA,’ USA Today, September 17, 2003, p. 5B.
420
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
de la ligue, tel Coca Cola, ont investi seulement à hauteur de $500 000 chacun.137 L’audience
télévisée très faible, la perte financière croissante et l’absence de sponsors, ont amené la
dissolution de la WUSA en 2003.
En 2009, une nouvelle ligue féminine de soccer professionnel fut mise sur pied : la Women’s
Professional Soccer (WPS). Durant sa saison initiale, celle-ci a peiné à atteindre les
performances de la WUSA en 2003 – la plus faible saison de la ligue précédente. En 2003, la
WUSA avait une affluence de 6 644 spectateurs, alors que WPS n’a eu que 4 684 spectateurs au
cours de sa première saison. Les taux d’audience télévisée de WPS étaient très faibles. Durant
l’un des playoffs, la ligue obtint 0,1 point sur l’échelle de Nielsen, ce qui représentait 100 000
foyers (dans le pays entier). L’autre playoff a obtenu 0,1 sur l’échelle de Nielsen et fut suivi dans
80 000 foyers. Finalement, la finale a affiché 0,2 point sur l’échelle de Nielsen et fut suivie dans
119 000 foyers. Même comparés à la MLS, ces chiffres sont négligeables. Toutes les équipes de
WPS ont eu des pertes financières s’étalant de 1 à 2 millions de dollars.138 Pour une ligue qui
n’est composée que de 7 équipes, ces pertes sont très lourdes. Si celle-ci ne s’améliore pas
rapidement en 2011, on peut rester très pessimiste sur l’avenir du soccer féminin professionnel
aux Etats-Unis.
La Coupe du Monde féminine a pu remporter un succès extraordinaire, mais en revanche, le
soccer professionnel féminin a du mal à survivre. Pourquoi ? Tout d’abord, il faut prendre en
considération le fait que les Etats-Unis avaient déjà remporté un trophée en 1991, qu’ils avaient
perdu de justesse en 1995, et que le tournoi se déroulait sur le sol américain. Les organisateurs
137
Jennifer Lee, ‘Thin Ratings, Lack of Sponsors Trip WUSA,’ Street & Smith’s Sport Business Journal,
September 22, 2003, p. 4.
138
Tripp Mickle, ‘WPS Teams Commit to Return, Despite Losses,’ Street & Smith’s Sports Business Journal, Vol.
12, Issue 20, (September 14-20, 2009), p. 6.
421
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
avaient profité du sentiment patriotique : même le président des Etats-Unis de l’époque – Bill
Clinton – avait honoré plusieurs matchs de sa présence. En revanche, il n’a jamais été présent
aux matchs disputés par des hommes en 1994. Il faut également noter que la compétition se
déroulait durant l’été, la période où la plupart des équipes juniors suspendent leurs tournois pour
les vacances scolaires. En revanche, la saison de la WUSA ainsi que celle de WPS se déroulaient
durant la saison active des ligues juniors.
Une partie considérable des spectateurs de la Coupe du Monde en 1999 était composée de
jeunes filles et de leurs parents. Nous avons déjà évoqué les disparités entre la participation et le
suivi du soccer américain. Des millions de jeunes filles, étant en pause hors saison dans leurs
ligues juniors, ont suivi la Coupe du Monde en 1999 avec leur famille. En revanche, une fois que
l’arbitre donna le premier coup de sifflet de la saison de la WUSA, non seulement
l’enthousiasme patriotique d’avoir été l’hôte du mondial et la fierté d’avoir remporté le trophée
s’étaient estompés, mais les jeunes filles et leurs parents avaient repris la pratique du soccer
junior et boudaient donc les matchs de la WUSA. Il n’est pas évident pour une famille
d’emmener ses enfants disputer un match avec leurs camarades d’école et de suivre ensuite un
autre match professionnel dans le stade.
Il faut toutefois noter que très peu de sports d’équipes féminines ont réussi pour l’instant. La
ligue professionnelle de basketball, Women’s National Basketball Association (WNBA), a été
fondée en 1997, soit une année après la mise en place de la MLS. Toutefois, celle-ci n’a jamais
traversé d’époque turbulente : la ligue bénéficie de l’appui financier direct de la NBA. D’autre
part, la ligue jouit d’un support extraordinaire de la part de la communauté lesbienne aux Etats-
422
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
Unis.139 La WUSA et la WPS n’ont, quant à elles, jamais su ou pu profiter d’une telle niche du
marché sportif aux Etats-Unis.
Conclusion
Si les 19 millions de joueurs, mentionnés en début de chapitre, qui pratiquent le soccer aux
Etats Unis, suivaient le sport à la télévision ou dans les stades, l’avenir de la MLS serait
beaucoup plus assuré. Ce n’est malheureusement pas le cas. Au cours de ce chapitre, nous avons
tiré la conclusion qu’il y a d’abord une interruption totale entre le suivi et la pratique du soccer.
Ensuite nous avons tiré la conclusion qu’il y a une interruption entre le suivi de la MLS et le
suivi du soccer international et ethnique. Or, les dirigeants de la MLS étaient jusque-là persuadés
que la popularité de la Coupe du Monde et les diffusions des matchs des ligues étrangères
stimuleraient le développement de la ligue. C’est pourtant tout à fait le contraire qui se produit.
Bien que le suivi de la MLS soit très faible, les ligues étrangères et tournois étrangers sont suivis
d’une façon très attentive. Pour éviter une chute d’affluence et de taux d’audience télévisée, la
MLS a interrompu son championnat durant le déroulement de la Coupe du Monde en 2010. La
ligue aurait pu faire cela en 1998, 2002 et 2006.
Outre le suivi des équipes étrangères à la télévision, beaucoup d’immigrés, au moins dans le
Massachusetts, préfèrent jouer dans leurs ligues et tournois ethniques. La Luso American Soccer
Associattion (LASA) des années 1970 avait privé les Boston Minutemen et les New England Tea
139
http://www.usatoday.com/sports/basketba/wnba/stories/2001-07-23-lesbian-fans.htm, Tom Weir, ‘WNBA
Explores Lesbian Fan Base,’ USA Today, July 24, 2001, [site accédé le 30 août 2009].
423
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
Men de l’ancienne North American Soccer League (NASL) de beaucoup de spectateurs. Les
Portugais, parfois plusieurs milliers d’entre eux, préféraient assister aux matchs de leurs amis ou
voisins de Fall River ou New Bedford, en ignorant les équipes professionnelles. De nos jours,
une large majorité des Capverdiens de Massachusetts ignorent la MLS en favorisant la New
England Luso American Association (NELASA). Le même fait peut être constaté chez les
Portugais et les matchs de leur ligue. La plus récente, Ligas Unidas Soccer Association (LUSA),
la ligue centre-américaine Central American Soccer League (CASL), et les ligues mixtes Bay
State Soccer League (BSSL), New England Over the Hill Soccer League (NEOTHSL) et
Massachusetts Soccer League (MSSL), où évoluent plusieurs équipes irlandaises, italiennes,
grecques, albanaises, asiatiques et africaines. La preuve que les immigrés ont un appétit
extraordinaire pour le soccer est l’organisation des tournois annuels internationaux qui réunissent
des équipes de différentes ligues et assez souvent de différentes origines, comme One Lowell
World Cup. Entre 2007 et 2010, la fréquentation des matchs du tournoi ethnique a doublé pour
atteindre 4 000 personnes, et le nombre d’équipes est passé de seize à vingt.
Le suivi du soccer ethnique dans le Massachusetts (le suivi des équipes étrangères à la
télévision, les visites des équipes étrangères et les ligues d’amateurs), s’est accentué depuis le
début des années 2000. L’ensemble de ces facteurs s’avère crucial pour les difficultés des
équipes professionnelles de la MLS, en particulier les New England Revolution. Si l’on considère
que les taux d’audience télévisée sont le facteur principal pour le bien-être d’une ligue
professionnelle quelconque, on peut admettre que la croissance de la MLS soit bloquée en aval
par les diffusions à la télévision des championnats et des ligues étrangères (de nos jours,
l’abondance des programmes est extraordinaire et le montant des abonnements pour y souscrire
est très raisonnable). Si l’on considère que le second facteur nécessaire à la réussite de la MLS
424
Ch. VI. Du Cosmos de Pelé à la Galaxie de Beckham
est la croissance de l’affluence aux stades, on peut dire que, en amont, la ligue est bloquée dans
sa progression car les immigrants ignorent les rencontres de la ligue américaine en faveur des
rencontres des équipes étrangères organisées aux Etats-Unis, et leur préfèrent les ligues
ethniques. En d’autres mots, il semble que la MLS soit un noyau qui est parfaitement enfermé
dans une coque – le suivi du soccer étranger à la télévision, les visites des équipes étrangères et
les ligues ethniques – et cette coque empêche son développement.
David Beckham contribua à l’amélioration de la santé financière de la ligue. Néanmoins,
celui-ci échoua à populariser le soccer professionnel aux Etats-Unis, tout comme Pélé avant lui.
Le soccer féminin aux Etats-Unis semblait avoir un avenir prometteur au début du siècle. Etant
donné que la performance de la nouvelle ligue professionnelle est plus faible que la troisième
saison qui était la plus faible de l’existence de l’ancienne ligue féminine, l’avenir du soccer
professionnel féminin paraît encore bien plus incertain. Les difficultés du soccer professionnel
aux Etats-Unis ne sont pas liées au manque de supporters. Les difficultés viennent du fait que
beaucoup de gens qui pratiquent le sport comme activité de récréation ne le suivent pas tandis
que ceux qui le suivent préfèrent le soccer étranger.
425
Conclusion générale
Conclusion générale
Le soccer apparaît comme un sport non-américain dans les quelques rares films que
Hollywood a consacré à ce sport. Dans le film Dead Poets’ Society (1989), Peter Weir
présente le soccer comme une activité pratiquée dans une prep school du nord-est. Ce
sport est pratiqué de façon passive par les enfants d’opulents Américains destinés à
devenir de futurs avocats et hommes d’affaires qui pratiqueront probablement d’autres
sports une fois admis dans les universités de la prestigieuse Ivy League. Le soccer semble
aussi être non-américain, comme l’a montré le célèbre cinéaste John Huston dans son
film Victory (1981). L’action se déroule dans un camp de prisonniers pendant la Seconde
Guerre mondiale. Un match est organisé entre l’équipe des prisonniers de guerre et
l’équipe nationale allemande. Les prisonniers apprécient tous le soccer et sont de bons
joueurs, sauf Robert Hatch (Sylvester Stallone), un officier américain frustré pour qui le
soccer est un sport pour « old ladies and fairies ». Bien que Hatch ne goûte pas au plaisir
du soccer, il participe au match contre les Allemands qui lui offre l’occasion de s’évader
du camp. En dépit de la participation de Sylvester Stallone, Max Von Sydow, Michael
Caine, Pelé, Bobby More, Osvaldo Ardiles et beaucoup d’autres acteurs et footballeurs
célèbres, le film n’a pas eu beaucoup de succès. Durant l’élaboration de cette thèse,
quelques films à grand budget ont été réalisés sur le soccer par Hollywood, notamment
The Game of Their Lives (2005) de David Anspaugh, racontant la victoire des Etats-Unis
sur l’Angleterre en 1950 ; et, Goal ! The Dream Begins (2005) de Danny Cannon,
révélant la vie d’un jeune Mexicain sans papiers embauché par Newcastle United FC
dans un ghetto de Los Angeles. Malgré les fonds considérables investis dans ces films,
426
Conclusion générale
aucun d’entre eux n’a eu de succès aux Etats-Unis. Dans une certaine mesure, cela reflète
l’attitude d’une grande partie de la société américaine envers le sport.
Cependant, en dépit des stéréotypes populaires et hollywoodiens qui présentent
parfois le soccer comme un sport non-américain, l’histoire du soccer aux Etats-Unis et
dans le Massachusetts en particulier est riche et unique.1 Le sport exista sous toutes les
formes : football archaïque, football pré-moderne et football association – soccer, dans
très peu de pays ou régions du monde. Cela fut peut être le cas seulement au Royaume
Uni, en Italie et en Grèce (antique et moderne). Dès le début du XVIIe siècle, des
voyageurs témoignèrent de la pratique du football archaïque par les peuples natifs ainsi
que par les colons anglais en Nouvelle-Angleterre. Des sports de ballon pré-modernes,
tels que le Boston Game et le Harvard Game, furent pratiqués par les enfants de l’élite
bostonienne jusqu’en 1874. En 1894, la première ligue professionnelle aux Etats-Unis,
the American League of Professional Football Clubs, mit sur pied six équipes de
soccer et l’une d’entre elles était située à Boston. Chaque fois qu’une ligue
professionnelle de soccer a été fondée aux Etats Unis, que l’on parle de l’American
Soccer League (1921-1931), de la North American Soccer League (1968-1984) ou de la
Major League Soccer (1996-présent), on a toujours pu voir évoluer parallèlement des
équipes professionnelles dans l’Etat du Massachusetts. Dans les années 1970, le « roi »
du soccer – Pelé – rassemblait plus de spectateurs à lui seul dans le Giants Stadium que
l’équipe de football américain. Pourtant, au cours de l’existence glorieuse de la NASL,
les équipes professionnelles bostoniennes se sont effondrées l’une après l’autre après
seulement quelques années d’existence.
1
Toutefois, cette histoire riche et unique ne signifie pas pour autant qu’elle ait été ininterrompue, bien au
contraire : après l’éclipse et le déclin rapide de plusieurs ligues professionnelles, comme nous l’avons vu,
l’existence du soccer américain a été marginalisée dans des ligues et des quartiers ethniques.
427
Conclusion générale
L’arrivée de David Beckham ouvra une nouvelle page dans le développement du
soccer professionnel aux Etats-Unis : d’une part la Major League Soccer (MLS)
augmenta sa taille de quatorze à dix-huit équipes, d’autre part chaque équipe de la ligue
était autorisée à embaucher un joueur du calibre du joueur anglais. C’est ainsi que les
Seattle Sounders se sont adjoints les talents de Freddie Ljudgberg, les Chicago Fire ont
signé un contrat avec Cuauhtémoc Blanco et les Red Bulls ont convaincu Thierry Henry
de s’installer à New York. C’est une chose désormais courante de voir des vedettes
mondialement connues jouer pour des équipes de la MLS, plus généralement en fin de
carrière, mais à aucun moment n’a-t-on pu compter autant de vedettes mondiales dans la
MLS qu’à l’heure actuelle. David Beckham, le sportif le plus célèbre du monde, aida son
équipe à décrocher un contrat lucratif de sponsor pour leur maillot : Herbalife débourse
quatre millions de dollars par an pour afficher son nom et son symbole sur le maillot des
LA Galaxy. Cela encouragea d’autres sponsors à conclure des accords semblables avec
d’autres équipes de la MLS. Bank of Montreal a signé avec Toronto FC un contrat d’un
montant annuel de quatre millions de dollars pour afficher le logo de la banque sur les
maillots de l’équipe de l’Ontario. Microsoft débourse la même somme pour obtenir le
droit d’afficher le symbole de Xbox sur les maillots des Seattle Sounders.2 Il convient de
préciser que seules les quatre grandes équipes de la ligue anglaise décrochent des contrats
de maillots plus importants : 30,4 millions de dollars pour Manchester United avec Aon ;
30,4 millions de dollars pour Liverpool FC avec Standard Chartered ; 19 millions de
dollars pour Chelsea FC avec Samsung ; et finalement 10,2 millions de dollars pour
2
Tripp Mickle, ‘Toronto FC Keeps Bank’s Name on Jerseys,’ Street and Smith’s Sports Business Journal,
Vol. 13, Issue 11 (June 28 – July 4, 2010), p. 4.
428
Conclusion générale
Arsenal FC de la part de Emirates Airline.3 Toutefois, les sponsors paient rarement les
petites équipes de English Premier League (EPL) plus de quelques millions de dollars
pour afficher leur logo et leurs produits sur les maillots. Des équipes comme Fulham FC,
West Ham United ou Aston Villa n’obtiennent pas autant de fonds des sponsors que les
LA Galaxy, Toronto FC ou Seattle Sounders.
En dépit des sommes remarquables que certaines équipes de la MLS reçurent des
sponsors, nous avons néanmoins constaté que le soccer professionnel reste toujours dans
l’ombre du baseball, du football américain, du basketball et dans une certaine mesure du
hockey sur glace. La MLS ne compte que quelques équipes qui sont financièrement
rentables et d’après certaines analyses, la ligue perd toujours de l’argent et lutte pour
survivre. Après un début remarquable en 1996 – 1997, les New England Revolution – la
franchise bostonienne de la MLS – se place toujours parmi les équipes les plus médiocres
tant au niveau de l’affluence aux stades qu’au niveau des taux d’audiences à la télévision.
Il convient de préciser qu’aucun courant de recherche (qu’il s’agisse des
traditionalistes, des exceptionalistes, des révisionnistes ou bien des nouveaux
traditionalistes) n’avait jusqu’alors pu tirer de conclusion adéquate pour expliquer
pourquoi le soccer n’a jamais pu totalement se poser sur un pied d’égalité avec les grands
sports américains. Aucune autre étude n’a pu non plus analyser la popularité du soccer à
travers les différents flux migratoires. Certaines études sont handicapées par une
approche statistique et descriptive plutôt qu’analytique. D’autres, qui analysaient la place
du soccer dans la société américaine et ses perspectives de développement, ont sousestimé son importance et occulté son histoire, affirmant qu’il s’agissait simplement d’un
3
Terry Lefton, ‘Far-flung Aon Unites with ManU,’ Street and Smith’s Sports Business Journal, Vol. 13,
Issue 12 (July 12 – 18, 2010), p. 31.
429
Conclusion générale
phénomène socioculturel né à la fin du XXe siècle. Finalement, les études qui tentent
d’expliquer l’échec du soccer américain par l’existence de sentiments xénophobes aux
Etats-Unis, n’ont jamais précisé de quelle période il s’agissait.
L’une des plus grandes difficultés que nous avons rencontrée pendant l’élaboration de
cette thèse était le manque relatif de sources. Au début de notre recherche, non seulement
les sources secondaires étaient rares, mais nous avons été handicapés par un manque
quasi-total de sources primaires. Nos recherches nous ont cependant fait découvrir des
sources primaires inédites dans la Historic New England, Bostonian Society, Boston
Athenæum, et la Massachusetts Historical Society. Nous nous sommes appuyés sur des
archives inexploitées, des chroniques familiales, des lettres personnelles et des images,
pour l’analyse des sports pré-modernes, tels que le Boston Game et le Harvard Game. Au
début du XXe siècle, le journalisme sportif n’était pas amplement élaboré : les articles
figurant dans la section sportive des périodiques étaient imprécis, et pour la plupart, ne
portaient pas de nom d’auteur. Heureusement pour notre recherche, la situation était un
peu différente à Boston, où l’un des journalistes sportifs était George Collins. Ancien
footballeur écossais, entraîneur de l’équipe olympique des Etats-Unis en 1924, celui-ci
illustra le football semi-professionnel et professionnel entre les deux guerres mondiales
avec une grande précision, et suivit même les équipes bostoniennes dans leurs
déplacements à New York. Ses articles, ainsi que la Warren S. Parker Historical
Collection et des entretiens personnels, représentent des sources primaires importantes
sur lesquelles nous nous sommes appuyés pour analyser l’évolution du soccer dans le
chantier naval de Fore River, puis l’éclipse et le déclin rapide de l’ASL. Finalement, pour
la période contemporaine de notre étude, qui analyse la NASL et la MLS, nous nous
430
Conclusion générale
sommes appuyés sur des entretiens personnels et des taux d’audiences à la télévision,
mesurés par la société Nielsen Media Research et obtenus de la MLS et de la chaîne de
télévision Univision/Telefutura.
Il ressort de notre analyse que le soccer professionnel a échoué à chaque fois pour des
raisons différentes. En 1894, la ligue professionnelle de soccer fut implantée d’une façon
artificielle. L’American League of Professional Football Clubs (ALPFC) était
« condamnée » à disparaître peu après sa création, en raison de l’incompétence de ses
dirigeants et entraîneurs (des propriétaires et des entraîneurs des équipes de baseball qui
souhaitent remplir leur stade durant la saison morte), de l’inadaptation de sa
programmation (matchs organisés en hiver, durant la semaine et pendant les heures du
travail), le manque de spectateurs et des recettes infimes. Les querelles avec l’American
Football Association (AFA), la menace des autorités fédérales d’effectuer une enquête
sur l’embauche illégale de joueurs professionnels d’Angleterre, auxquelles s’ajoutent les
rumeurs dans la presse au sujet de la fondation d’une nouvelle ligue de baseball
concurrente, ont été les facteurs qui ont encouragé les propriétaires de l’ALPFC à mettre
la clef sous la porte après seulement quelques semaines. Entre 1921 et 1931, nous l’avons
vu, l’American Soccer League (ASL) devint l’Eldorado du soccer international.
Beaucoup de joueurs britanniques, autrichiens, hongrois, tchécoslovaques et scandinaves
ont rejoint les rangs de l’ASL. Pour les Britanniques, cette migration représentait une
opportunité de gagner de meilleurs salaires (les footballeurs professionnels des Iles
Britanniques sont restés assez mal payés jusque dans les années 1950), tandis que pour
les autres, il s’agissait d’une opportunité de s’élever au rang de joueurs professionnels (il
est important de rappeler que durant les années 1920, les ligues professionnelles de
431
Conclusion générale
soccer n’existaient qu’aux Etats-Unis, au Royaume Uni, en Belgique et en Suisse). Au
cours de la deuxième décennie du XXe siècle, les seuls sports d’équipe purement
professionnels furent le soccer et le baseball. N’ayant pu profiter de certains aspects
commerciaux développés par la ligue de baseball, tels que la vente des fiches de marque
(baseball score cards), la vente de bière (avant et après la prohibition), la vente de
nourriture et la diffusion des émissions à la radio qui généraient des fonds
supplémentaires considérables pour les propriétaires des équipes de baseball, l’ASL fut
déracinée par la crise économique de 1929. C’est sans doute la sous-commercialisation
du soccer professionnel, durant les années 1920-1930, et, plus tard, celle qui marqua les
années 1960-1970, qui s’avéra l’un des handicaps les plus importants pour le
développement du sport. Réapparue de nouveau comme sport professionnel au moment
où les autres sports d’équipe américains4 – baseball, football américain, baseball et
hockey sur glace – étaient déjà hyper-commercialisés grâce aux contrats lucratifs avec
des chaînes de télévision, la NASL et ses équipes professionnelles furent « condamnées »
à disparaître lorsqu’elles n’ont pu s’imposer à la télévision et dépendaient donc
exclusivement des revenus des droits d’admission.
Outre sa sous-commercialisation, il convient de souligner que durant l’existence de
l’ASL (1921-1931), il n’existait aucune distinction claire entre le soccer professionnel et
le soccer ethnique. Beaucoup d’équipes de l’ASL, avant de devenir purement
professionnelles, étaient semi-professionnelles et comptaient dans leurs rangs des
travailleurs immigrés. La plupart des supporters étaient d’ailleurs issus du même milieu.
Bien que dans les années 1920 et 1930, le soccer professionnel et le soccer ethnique
4
Il faut noter qu’il y a d’autres sports d’équipe, tels que le lacrosse ou bien le volleyball, mais ceux-là ne
font pas partie de la culture sportive dominante (telle que nous l’avons décrite dans le premier chapitre).
432
Conclusion générale
étaient inséparables, des années 1970 jusqu'à nos jours – du Cosmos de Pelé à la Galaxy
de Beckham – le soccer professionnel et le soccer ethnique se sont développés dans des
directions opposées. Ni la NASL, ni la MLS à l’heure actuelle, n’ont pu bénéficier du bon
développement des ligues ethniques. Au Massachusetts, les immigrés d’origine
portugaise, brésilienne, capverdienne, italienne et grecque semblent ignorer les équipes
Diagramme 8
professionnelles américaines de la MLS, dans les stades tout autant qu’à la télévision.
Toutefois, ils suivent avec un vif intérêt, comme nous l’avons démontré, la Coupe du
Monde, Coppa America, la Ligue des Champions et d’autres tournois et championnats
étrangers. Il semble donc que la MLS soit un « noyau » enveloppé d’une « coque » – les
ligues ethniques, les visites des équipes étrangères et surtout de nos jours la diffusion
excessive à la télévision des matchs et des tournois étrangers (voir Diagramme 8). Il
semble également que cette « coque » soit ce qui empêche la MLS de s’améliorer.
433
Conclusion générale
L’ensemble de ces facteurs complique énormément le développement du soccer
professionnel aux Etats-Unis, en particulier au Massachusetts.
Tout comme la NASL, la MLS, nous l’avons vu, compte très peu d’équipes qui
rapportent des bénéfices financiers aux propriétaires des franchises. Outre les LA Galaxy,
Toronto FC et Seattle Sounders, le reste des équipes affiliées à la MLS ne cesse de perdre
de l’argent depuis 1996. Il est très peu probable que dans les quelques années à venir, les
New England Revolution puissent rejoindre le rang des équipes financièrement stables.
Pour atteindre cet objectif, les dirigeants devraient construire un stade à proximité de la
ville de Boston (facilement accessible par transport en commun), embaucher quelques
bons joueurs (de préférence d’origine portugaise, brésilienne, capverdienne, italienne ou
irlandaise) dans le but de séduire des supporters d’origine étrangère. Combien de temps
encore la ligue peut-elle se permettre d’exister avec un découvert financier ? Est-ce que la
façon innovante de fonctionnement – le modèle entité-association (single entity) –
protègera la ligue en attendant que la situation s’améliore ?
Les réponses à ces questions peuvent être très complexes. Certains journalistes ont
critiqué la ligue car celle-ci ne dépense pas assez de moyens pour rémunérer ses joueurs.
Le mode de fonctionnent de la ligue a été qualifié par d’autres comme « a Soviet league
from the 1970s ».5 Sans aucun doute, le mode de fonctionnement entité-association
protège la ligue et assure la survie des équipes comme les New England Revolution, qui
ne sont pas financièrement rentables.6 Si la MLS avait le même mode de fonctionnement
5
Gary Hopkins, Star-Spangled Soccer: The Marketing and Management of Soccer in the USA, Hampshire:
Palgrave Macmillan, 2010, p. 77.
6
Contrairement aux équipes des autres ligues majeures aux Etats-Unis (telles que la MLB, NFL, NHL et la
NBA), les équipes de la MLS sont des franchises. En d’autres mots, les investisseurs/opérateurs achètent
les actions et les droits nécessaires pour diriger une équipe dans une ville donnée. Ils sont propriétaires de
la franchise mais pas de l’équipe, car au moins 50% des actions de chaque équipe appartiennent à la ligue.
434
Conclusion générale
que son prédécesseur – la NASL – ou bien la NFL, NBA, MLB ou bien la NHL, celle-ci
aurait mis la clef sous la porte depuis longtemps.
Les dirigeants de la ligue ont trouvé d’autres sources de revenus. La création de
Soccer United Marketing (SUM), la branche de marketing de la MLS, se révèle
également un facteur important.7 Il est intéressant de noter que SUM a conclu un contrat
avec la United States Soccer Federation (USSF) et la Fédération Mexicaine de Football
pour organiser tous les matchs amicaux du Mexique, des Etats-Unis et des grandes
équipes européennes, telles que FC Barcelone, qui disputent des tournois durant l’été sur
le sol américain. C’est ainsi que SUM cumule des commissions considérables. Ces fonds
sont ensuite utilisés pour couvrir le déficit du coût opérationnel de la MLS. En 2000, la
MLS était à bout de souffle. A partir de 2003, les fonds que la MLS percevait des
rencontres amicales de l’équipe nationale mexicaine ainsi que des grands clubs
européens, après la création de SUM, se révéla un revenu financier important et
nécessaire pour maintenir la MLS active.
La performance de la nouvelle équipe au sein de la MLS - Philadelphia Union
(fondée en 2010) - sera l’un des points décisifs pour l’amélioration de la ligue.
L’expansion prochaine de la MLS en 2011/2012 à Portland dans l’Oregon, Montréal et
De plus, la MLS négocie, gère et possède tous les contrats des footballeurs. La ligue obtient également 50%
des fonds provenant de la vente des billets. L’investisseur doit, d’un côté, suivre les directives de la MLS
(quant à son mode d’opération, ses lois de sponsorisation, de marketing et de développement), et d’un autre
côté, couvrir les dépenses de l’équipe. L’ensemble des revenus et des pertes est divisé entre toutes les
équipes, quelle que soit la qualité de leur performance au cours de la saison. Pour établir une comparaison
avec la NBA, la ligue professionnelle de basketball partage entre ses équipes seulement les revenus de
retransmission sur ABC, ESPN et TNT. Ainsi, chaque équipe reçoit 30 millions de dollars par an.
Toutefois, certaines grandes équipes comme le LA Lakers et les Boston Celtics ont des contrats
supplémentaires avec d’autres chaînes. Par exemple les Lakers reçoivent 100 millions de dollars par an
supplémentaires de Fox qui retransmet les matchs dans la région de Los Angeles. En revanche des petites
équipes, telles que les Oklahoma City Thunder ou bien les Memphis Grizzlies, ne perçoivent pas de fonds
considérables des retransmissions régionales.
7
SUM a été créé en 2003 sur l’initiative de Don Garber – le président actuel de la MLS.
435
Conclusion générale
Vancouver au Canada, si celle-ci est une réussite, devrait solidifier la performance de la
ligue. On peut établir ici un parallèle intéressant avec le football français. Les futurs
derbys entre Toronto-Montréal et Vancouver-Seattle pourraient stimuler la ligue de la
même façon que ceux qui sont organisés entre le PSG et l’OM : Canal+ a su créer
l’événement autour d’une Ligue 1 en perte de vitesse dans les années 1980. Si les
nouvelles équipes de la MLS ont du succès, et surtout si les derbys entre ces villes
s’intensifient sur les pelouses, cela pourrait permettre à la ligue de continuer dans la
bonne voie de développement.
Toronto FC est la première franchise de la MLS qui a généré des profits financiers
pour ses propriétaires dès sa fondation. Nul ne s’attendait à ce que Toronto FC ait autant
de succès dès sa fondation car le hockey sur glace est le sport principal au Canada. A
l’heure actuelle, tout comme aux Etats-Unis, aucun chercheur n’a jamais effectué de
recherches scrupuleuses sur l’histoire et le développement du soccer canadien. Nous ne
sommes pas nous-mêmes spécialistes en matière de soccer canadien. Toutefois, nous
croyons que la diffusion télévisée régulière du soccer au Canada (le Mondial est
régulièrement retransmis depuis 1982 alors que la Ligue des Champions ne l’est que
depuis les années 1990) stimula l’intérêt pour le sport et éduqua les téléspectateurs qui
sont devenus au cours des années de vrais connaisseurs et amateurs du sport. Rappelonsnous qu’aux Etats-Unis, le Mondial est retransmis régulièrement depuis 1994, suivant
donc l’exemple du Canada avec un décalage de plus de dix ans, et ESPN n’a montré que
les demi-finales et la finale de la Ligue des Champions, et ce jusqu'en 2003.
Vu le succès canadien, les dirigeants de la MLS se sont lancés dans une expansion
ultra agressive sur le territoire du pays voisin. Les White Caps de Vancouver disputeront
436
Conclusion générale
leur premier match en avril 2011 tandis que les Impact de Montréal auront leur premier
match en avril 2012. Les deux équipes fonctionnent depuis des décennies dans le United
Soccer League (USL) – une ligue américano-canadienne, qui est la deuxième division
professionnelle aux Etats-Unis et au Canada en-dessous de la MLS. Les deux équipes ont
un suivi extraordinaire : lorsque l’équipe montréalaise reçoit des équipes étrangères,
celle-ci joue devant plus de 50 000 spectateurs dans le Stade Olympique. Chaque amateur
de hockey sur glace connaît la rivalité entre les Maple Leafs de Toronto et les Canadiens
de Montréal. On peut affirmer qu’une nouvelle rivalité existe déjà entre Toronto FC et
Montréal Impact : les deux équipes se sont déjà affrontées plusieurs fois durant le
championnat pour la Coupe du Canada et les cartons jaunes et rouges ne manquent
jamais. Cela continuera certainement lorsque les deux équipes s’affronteront pour la
coupe de la MLS. Si les Impact de Montréal ont autant de succès que l’équipe rivale
ontarienne, cela peut représenter en soi un « gilet de sauvetage » pour la MLS en
attendant que la situation financière des autres équipes s’améliore. L’expansion de la
MLS dans le nord-ouest américain et canadien (Portland, Oregon et Vancouver) est un
choix stratégique très important (voir Carte 3, située sur la page suivante). Lorsque,
pendant le week-end, un amateur du soccer se réveille sur la côte est, il ou elle peut voir
en direct les matchs de la ligue anglaise, allemande, espagnole ou italienne. Ce n’est pas
la même chose sur la côte ouest : lorsque les gens se réveillent là-bas, la plupart des
rencontres européennes ont déjà eu lieu. On vit dans une ère ou les résultats sportifs sont
retransmis instantanément sur la télévision et l’Internet, voire sur les téléphones mobiles.
Si les amateurs du soccer sur la côte ouest se réveillent en connaissant les résultats des
ligues européennes (on doit admettre qu’il est très ennuyeux de regarder un match de
437
Conclusion générale
soccer dont on connaît déjà le score), il est très probable que ceux-là prennent la
télécommande pour choisir une chaîne qui retransmet les matchs de la MLS. Nous avons
montré dans notre dernier chapitre que les New England Revolution ont enregistré de
meilleurs taux d’audience à la télévision à Seattle qu’à Boston. En d’autres mots, non
seulement les supporters passionnés des Seattle Sounders soutiennent-ils vigoureusement
leur propre équipe, mais ils suivent également très attentivement leurs adversaires. Il est
très intéressant de noter que deux des trois équipes qui sont financièrement stables se
trouvent sur la côte ouest – les LA Galaxy et les Seattle Sounders.
Carte 3
Dans notre étude, nous avons parlé de la relation entre les sports et la société : dans le
premier chapitre, nous avons montré qu’une société moderne avait besoin de sports
modernes et que les sports pré-modernes comme le Boston Game et le Harvard Game ont
438
Conclusion générale
justement été abandonnés en faveur d’un sport moderne – le rugby.8 Nous avons
également montré que la place réservée aux sports dans une société n’est pas limitée et
que les immigrés venus aux Etats-Unis ont créé un « espace » supplémentaire occupé par
le soccer. Si la modernisation de la société affecta le développement des sports vers la fin
du XIXe siècle et si les immigrés ont popularisé le sport au cours du XXe siècle, sans
aucun doute, les changements dans la société affectent encore aujourd’hui les sports. La
mondialisation actuelle affecte le soccer même aux Etats-Unis. Les Américains figuraient
parmi les touristes les plus nombreux durant la dernière Coupe du Monde en Afrique du
Sud.9 Les taux d’émission à la télévision nationale – ABC - ont augmenté de 41% en
2010 par rapport à la Coupe de Monde en Allemagne en 2006 : 15 545 000
téléspectateurs on vu la finale du Mondial, tandis que 14 863 000 spectateurs se sont
rassemblés devant le petit écran pour regarder les Etats-Unis affronter le Ghana.10 Malgré
ce vif suivi, en Afrique du Sud et à la télévision, les spectateurs américains n’en
continuent pas moins d’ignorer la MLS, qui a pu légèrement améliorer l’affluence aux
matchs, mais échoue toujours à la télévision.11
Il y a un autre exemple, peut-être encore plus convaincant, du fait que la
modernisation de la société continue d’affecter le développement des sports. La
génération des baby boomers aux Etats-Unis, auprès de laquelle la NASL a échoué, n’a
rien à voir avec la génération qui lui succéda. Cette nouvelle génération est composée de
8
Nous nous inspirons des travaux de Allen Guttmann, From Ritual to record, the nature of modern sports,
New York: Columbia University Press, 1978; et A Whole New Ball Game: An Interpretation of American
Sports, Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1988.
9
Frank Dell’Apa, courriels de juin et juillet, 2010. Monsieur Dell’Apa, journaliste au Boston Globe,
assista à la plupart des matchs disputés durant le Mondial.
10
The Boston Globe, July 13, 2010, p. C2.
11
Tripp Mickle, ‘MLS Attendance Up, Ratings Flat,’ Street and Smith’s Sports Business Journal, Vol. 13,
Issue 13 (July 19 – 25, 2010), p. 5.
439
Conclusion générale
gens qui ont grandi en surfant sur les chaînes de télévision avec une télécommande, et qui
ont contribué à l’hyper-commercialisation des sports à la télévision. Ensuite vint une
nouvelle génération qui a grandi avec des jeux vidéo. Ironiquement, l’un des jeux les plus
populaires est FIFA Soccer, développé par la société Electronic Art Inc. De 1994 à 2010,
plus de 100 millions de copies ont été vendues dans le monde entier. La popularité de
FIFA Soccer dépasse largement celle de NFL Madden (85 millions de copies vendues)
ainsi que celle de NBA Live (35 millions de copies vendues).12 Il est intéressant de noter
que le marché américain des jeux vidéo, qui est le plus grand mondialement, a généré en
2007 près de 18 milliards de dollars de chiffres d’affaires (les consoles vidéo ne sont pas
incluses et représentent 5 milliards de dollars de plus).13 FIFA Soccer n’est pas seulement
un jeu opposant deux participants qui dirigent deux équipes essayant de marquer l’une
contre l’autre. Chaque participant a aussi la possibilité de rassembler son équipe en
choisissant ses joueurs parmi les meilleurs du monde. Selon la performance de ces
joueurs dans leur club, pendant le Mondial ou bien la Ligue des Champions, les
coefficients ainsi que les prix des joueurs varient. Une connaissance parfaite du soccer
international est exigée pour que le participant puisse rassembler une bonne équipe. Ces
millions de jeunes gens ou d’adultes qui s’adonnent à FIFA Soccer aux Etats-Unis ont
certainement une bonne connaissance en matière de soccer international. Il faut noter que
la dixième édition du jeu inclut la MLS et que sur le produit destiné au marché américain,
deux joueurs de la MLS figuraient en plan central sur le boîtier. Il s’agissait de
Cuauhtémoc Blanco et Jonathan Bornstein (voir Image 26 sur la page suivante). La MLS
12
‘EA SPORTS FIFA Soccer Franchise Sales Top 100 million,’ BusinessWire.com, November 4, 2010,
http://www.businesswire.com/news/home/20101104006782/en, [site accédé le 19 décembre, 2010].
13
Chris Nuttall, ‘PS2 Emerges as Surprise Winner of Games Surge,’ The Financial Times (FT.com),
January 19, 2008, http://www.ft.com/cms/s/0/4c1cd30a-c633-11dc-83780000779fd2ac.html#axzz19S5JxqFj, [site accédé le 19 décembre, 2010].
440
Conclusion générale
pourrait certainement bénéficier non seulement de cette publicité mais également du fait
que des jeunes gens vont choisir des footballeurs ou des équipes de la ligue pour leur jeu
vidéo. Cela les conduira tôt ou tard à prendre la télécommande et à régler le téléviseur sur
une chaîne qui retransmet un match de la MLS.
Image 26
Source: Electronic Art Inc.
Un autre facteur de réussite pour la MLS pourrait être la renégociation du contrat de
la ligue avec Fox Soccer Channel (FSC). Depuis 2003, FSC débourse 3 millions de
441
Conclusion générale
dollars annuellement pour l’émission de certains matchs. En décembre 2010, la MLS a
demandé à partir de 2014 une augmentation de 17 millions de dollars par an (soit un total
de 20 millions par an). Pour sa part, les porte-parole de la chaîne ont avancé une contreoffre de sept millions de dollars. A l’heure actuelle, aucun accord n’a encore été conclu.14
Toutefois, si la ligue réussit à obtenir une augmentation considérable, cela peut être un
facteur décisif pour l’amélioration de la ligue.15
En 2014, la Coupe du Monde sera organisée au Brésil. Parmi les pays candidats à
l’organisation du Mondial de 2018/22 figuraient les Etats-Unis. Si la FIFA avait accordé
encore une fois l’organisation de la Coupe du Monde aux Etats-Unis, cela aurait pu
devenir le facteur le plus décisif pour le futur développement du soccer professionnel sur
le sol américain. L’organisation du Mondial aux Etats-Unis aurait pu donner un élan
important à la ligue, aidant ainsi le soccer professionnel à s’établir de façon permanente
dans le pays. Cela était déjà le cas, nous l’avons vu, durant la saison initiale de la MLS en
1996. Cela a aussi été le cas dans deux autres pays. Après le Mondial au Japon et en
Corée, les ligues professionnelles de ces deux pays – la J.League au Japon et la K-League
en Corée – ont bénéficié de l’impact du championnat et vu l’affluence aux matchs et la
taille des ligues augmenter considérablement. La situation est particulièrement
encourageante au Japon où la ligue professionnelle a enregistré en 2010 une affluence
beaucoup plus impressionnante qu’aux Etats-Unis. Avec seulement deux équipes de plus,
14
John Ourand. ‘MLS Asking FSC for $20M a Year: League Looks to Set Market for Bigger Packages,’
Street and Smith’s Sports Business Journal, Vol. 13, Issue 34 (December 20 – 26, 2010), p. 44.
15
Il convient de noter la MLS gagne plus d’argent de la retransmission de ses matchs sur ESPN. Après
l’arrivée de David Beckham, la MLS renégocia son contrat avec ESPN. En percevant 64 millions de dollars
pour une durée de huit ans, la ligue a obtenu pour la première fois une somme considérable qui provenait
d’une chaîne de télévision. Toutefois, si on compare les termes de ce contrat à celui de la NBA avec ABC
et TNT, on constate de grosses disparités : la ligue de basketball perçoit près de 900 millions de dollars par
an.
442
Conclusion générale
la J.League a attiré plus d’un million et demi de spectateurs de plus que la MLS.16
Malheureusement, visant de nouveaux horizons, le 2 décembre 2010, la FIFA accorda
l’organisation de la Coupe du Monde à la Russie en 2018 et au Qatar en 2022.
Le soccer féminin subit également des transformations et doit contourner beaucoup
d’obstacles, qui sont peut-être encore plus grands que ceux du soccer masculin. Les
Américaines étaient incontestablement les meilleures footballeuses au monde jusqu'au
début du nouveau millénaire. Toutefois, des pays comme l’Allemagne, la Chine, le
Brésil, la Norvège et le Mexique ont beaucoup amélioré leur jeu durant les années 2000,
à tel point qu’il n’est plus garanti que les Américaines se qualifient d’office pour le
Mondial, comme c’était le cas durant les années 1990. L’équipe féminine des Etats-Unis
a été battue par les Mexicaines durant les qualifications pour la Coupe du Monde en 2011
et les Américaines ont assuré leur participation en Allemagne en barrages. Women’s
Professional Soccer (WPS), la nouvelle ligue professionnelle féminine a beaucoup de
mal à survivre. Les performances de celle-ci sont plus faibles que les performances de la
Women’s United Soccer Association (WUSA) durant la troisième et dernière année quand
la ligue s’est effondrée.
Quel est l’avenir du soccer américain ? L’équipe nationale masculine des Etats-Unis
bénéficie de plus en plus de jeunes talents qui évoluent dans les ligues professionnelles en
Angleterre, Allemagne, Espagne, et France. Celle-ci est solide et on peut la placer parmi
les vingt meilleures équipes dans le monde. Le classement officiel de la FIFA le
16
http://www.j-league.or.jp/eng/, J.Ligue Attendance 2010, [site accédé le 19 décembre 2010] et
http://www.mlssoccer.com/stats, MLS Stats 2010, [site accédé le 19 décembre 2010]. Il faut noter qu’en
2010, la ligue japonaise enregistra une affluence de 5 638 894 spectateurs tandis que la ligue américaine
afficha seulement 4 002 053 entrées.
443
Conclusion générale
confirme : à l’heure actuelle, les Américains occupent la 18
ème
place.17 Si ce classement
aurait étonné tout le monde il y a dix ou quinze ans, de nos jours, même les meilleures
équipes ne sous-estiment plus les Etats-Unis sur les pelouses. Rappelons-nous que des
pays comme la France, l’Angleterre et les Pays Bas ont raté des tournois en 1994 et en
2002, tandis que les Etats-Unis sont omniprésents au Mondial depuis 1990. Si les
Américains continuent dans cette direction, il n’est pas improbable de les voir atteindre
un quart ou une demi-finale en 2014 ; l’objectif a d’ailleurs déjà été atteint en 2002, et l’a
aussi été il y a bien longtemps, en 1930. Au niveau du développement du soccer
professionnel aux Etats-Unis, les choses sont pourtant moins encourageantes : la WPS
essaie de survivre, tandis que l’avenir de la MLS reste incertain. Il le sera toujours,
jusqu’à ce que trois ou quatre nouvelles équipes s’élèvent dans les rangs des LA Galaxy,
Seattle Sounders et Toronto FC. Les dernières observations de cette thèse reflètent une
situation très dynamique qui sera amenée à évoluer rapidement, mais dont il est encore
difficile de pronostiquer l’issue – soit, l’amélioration ou le déclin de la MLS. Toutefois,
d’ici quelques années, il serait très pertinent d’effectuer une nouvelle étude, centrée sur la
MLS et ses nouvelles équipes.
17
http://www.fifa.com/worldfootball/ranking/lastranking/gender=m/fullranking.html, FIFA/Coca-Cola
World Ranking, [site accédé le 19 décembre, 2010].
444
Bibliographie
BIBLIOGRAPHIE
Sources primaires
Archives
The Athenaeum, Boston: Massachusetts. Scudder, Winthrop Saltonstall. Gerrit Smith
Miller: An Appreciation, Biographical Pamphlets 120; Boit, Robert Abtropt. Chronicles of the
Boit Family and Their Descendants and of Other Allied Families. Boston: S. J. Parkhill & Co.,
1915; Lovett, James D’Wolf. Old Boston Boys and the Games They Played. Boston: Privately
printed at the Riverside Press, 1906; Wood, William. New Englands prospect. A true, lively and
experimental description of that part of America, commonly called New England: discovering
the state of that countrie, both as it stands to our new-come English planters; and to the old
native inhabitants. Laying downe that which may both enrich the knowledge of the mindtraveling reader, or benefit the future voyager. By William Wood. London: Printed by Tho. Cotes
for John Bellamie, 1634.
The Art Commission of the City of Boston. Boston: Massachusetts. Archival Files,
Oneida Football Club Monument.
The Bostonian Society, Boston: Massachusetts. Scudder, Winthrop Saltonstall. An
Historical Sketch of the Oneida Football Club of Boston: 1862-1865. Privately published,
October 18, 1926. (Ce mémoire a été imprimé en sept copies; trois autres copies identiques sont
disponibles aux archives de Historic New England (HNE), the Massachusetts Historical Society,
the Athenaeum).
Harvard University, Widner Library, Harvard Depository, Cambridge: Massachusetts.
Lovett, James D’Wolf. A Pilgrimage. Read at the Meeting of the Oneidas, Saturday, May 28,
1927.
Historic New England (HNE), formerly Society for the Preservation of New England
Antiquities (SPNEA), Boston: Massachusetts. Football used by the country’s first football club,
the Oneida Football Club, in a game played on the Boston Common, Boston, Mass., 1863,
(image du ballon, permission d’utiliser et reproduire l’image accordée le 23 novembre, 2009 par
Jeanne Gamble – archiviste).
445
Bibliographie
Massachusetts Historical Society, Boston: Massachusetts. James D’Wolf Lovett papers
1896-1935; Lovett, James D’Wolf. Old Boston Boys and the Games They Played. Boston:
Privately printed at the Riverside Press, 1906.
Noble and Greenough School, Putnam Library, Dedham: Massachusetts. Game Played
on the Boston Common – 1862 – First F.B. Club in America. (Permission d’utiliser et reproduire
l’image accordée le 6 juin 2008 par Katie Baxter – directrice de la bibliothèque).
National Soccer Hall of Fame (NSHF). Picture archives, Oneonta: New York. A
Corinthian Player Prepares to Receive a Pass, 1905; US Olympic Team, 1924; ASL Welcomes
Scottish Internationals, New York City, May 21, 1939. (Permission d’utiliser et reproduire les
images accordée le 27 février 2009 par Jack Huckel – directeur du musée).
Thomas Crane Public Library, Quincy: Massachusetts. Warren S. Parker Historical
Collection.
University of Massachusetts at Dartmouth, Dartmouth: Massachusetts. Ferreira-Mendes
Portuguese-American Archives. Quatre images sans titre. (Permission d’utiliser et reproduire les
images accordée le 6 juin 2008 par Judy Farrar – archiviste).
Archives judiciaires
United States Court of Appeals, First Circuit, Securities and Exchange Commission v.
An-car Oil Company, et al., Mass., No, 604 F.2d 114 (1979), decided August 27, 1979.
United States Court of Appeals, Second Circuit, North American Soccer League v.
National Football League, 670 F.2d 1249 (1982), argued October 19, 1981, decided January 27,
1982.
United States Supreme Court, National Football League v. North American Soccer
League, 459 U.S. 1074 (1982).
Archives personnelles et vidéothèques privées
Apostolov, Steven. Archives personnelles. Image 1, Monument de Oneida Football Club
of Boston); Image 2, the Boston Game, papier buvard ; et rapports établies lors de l’arbitrage de
soccer 2004-2010.
Bertos, John. Archives personnelles. Image 21, The Boston Astros, 1973. (Permission
d’utiliser et reproduire l’image accordée le 19 mai 2009 par John Bertos).
446
Bibliographie
Leao, Wagner. Archives personnelles. Image 20, The Boston Astros, 1968. (Permission
d’utiliser et reproduire l’image accordee le 30 juin 2009 par Wagner Leao).
Sousa, John. Archives personnelles. Image, Ponta Delgada/Team USA, 1947 Cuba.
(Permission d’utiliser et reproduire l’image accordée le 12 mai 2008 par John Sousa).
Wasser, David. Historic Soccer Videotapes, www.davebrett.com, vidéothèque privée,
composée par 350 NASL matchs, 300-B Academy Dr., Austin, Texas. Boston Minutemen contre
New York Cosmos, enregistrement de PBS, le 20 août 1975 ; NASL: Soccer is More Than a Kick
in the Grass, enregistrement d’ABC, le 7 avril 1979; New York Cosmos contre New England Tea
Men, enregistrement d’ABC, le 24 juin 1979.
Taux d’audiences télé
Nielsen Media Research, taux d’audiences télé mesurées par Nielsen. Les feuilles de
calcule Excel sont jointes en annexe sur un CD pour les chaînes/années et les championnats
suivantes (ESPN2 2006 MLS ; ESPN 2006 MLS all star ; Boston UNIV-TF World Cup 2006 ;
ESPN 2007 MLS ; ESPN2 2007 MLS ; ABC 2007 MLS ; Telefutura 2007 MLS ; Galavision
2007 MLS all star ; Boston UNIV-TF Coppa America 2007 ; Boston UNIV-TF Copa Oro 2007 ;
ABC 2008 MLS ; ESPN2 2008 MLS ; Telefutura 2008 MLS ; ESPN 2009 MLS ; ESPN2 2009
MLS ;FSC 2009 MLS ; Galavision 2009 MLS ; Telefutura 2009 MLS.
Entretiens personnels
Arena, Bruce. Sélectionneur de l’équipe nationale des Etats-Unis, entretiens : 1er,
enregistré à l’hôtel Sheraton à Braintree, Massachusetts, le 4 octobre 2001 ; le 2e, enregistré au
stade Gillette à Foxborough, Massachusetts, le 20 octobre 2002.
Bahr, Walter. Ancien joueur de l’équipe nationale des Etats-Unis (Coupe du Monde en
1950), entretien enregistré à Boalsburg, Pennsylvanie, le 19 novembre 2002.
Beasley, DaMarcus. Milieu de terrain pour l’équipe nationale des Etats-Unis et les
Chicago Fire, présentement footballeur de Glasgow Rangers FC, entretien enregistré au stade
Gillette à Foxborough, Massachusetts, le 17 mai 2003.
Bertos, John. Ancien propriétaire des Boston Astros de l’ASL II, entretien enregistré à
Lowell, Massachusetts, le 19 mai 2009.
447
Bibliographie
Borghi, Frank. Ancien joueur de l’équipe nationale des Etats-Unis (Coupe du Monde en
1950), entretien enregistré à Saint Louis, Missouri, le 11 novembre 2002.
Bratsis, Angelo. Ancien arbitre de l’ASL, NASL et de la LASA, présentement inspecteur
national de l’United States Soccer Federation (USSF) pour les arbitres, entretien enregistré à
Norwood, Massachusetts, le 6 mai 2009.
Câmara, José. Ancien joueur/entraineur de la LASA, entretien enregistré à Fall River,
Massachusetts le 4 décembre 2008.
Carvalho, Francisco. Ancien joueur des Boston Astros, entretien téléphonique enregistré
le 23 juin 2009.
Carey, Sean. Ancien joueur de la LASA, entretien enregistré à Framingham,
Massachusetts le 5 janvier 2009.
Carr, Peter. Ancien défenseur des New England Tea Men de la NASL, entretien
téléphonique enregistré le 26 mai 2009.
Casey, Vince. Directeur des relations publiques des New England Tea Men de la NASL,
entretien téléphonique enregistré le 2 avril 2009.
Cerqueira, Luis. Ancien joueur de la LASA, entretien enregistré à Boston, Massachusetts
le 19 mai 2009.
Da Rocha Mendes, Fausto. Directeur du du Centro Imigrante Brasileiro (CIB), entretien
enregistré le 24 mars 2009 à Allston Massachusetts.
Dell’Apa, Frank. Journaliste sportif pour le Boston Globe, entretien enregistré à l’hôtel
Sheraton à Braintree, Massachusetts, le 4 octobre 2001.
Djorkaeff, Youri. Ancien milieu de terrain pour l’équipe nationale de France, AS Monaco
FC, Paris Saint-Germain FC, Inter Milano, Bolton Wanderers FC et les New York Red Bulls,
entretien enregistré au stade Giants à East Rutherford, New Jersey, le 20 septembre 2006.
Donovan, Landon. Milieu de terrain pour l’équipe nationale des Etats-Unis et les LA
Galaxy, entretien enregistré au stade Gillette à Foxborough, Massachusetts, le 3 mai 2003.
Dunga, Carlos. Sélectionneur de l’équipe nationale de Brésil, entretien enregistre au stade
Gilette à Foxborough, Massachusetts, le 12 septembre 2007.
Faria, Deodato. Propriétaire du magazine Luzonet, éditeur de la publication Index of
Portuguese Businesses in Massachusetts, entretien enregistré à Fall River le 4 décembre 2008.
448
Bibliographie
Hudson, Ray. Ancien joueur de Newcastle United FC et de Fort Lauderdale Strikers de la
NASL, ancien entraineur de Miami Fusion FC et de DC United de la MLS, commentateur pour
la chaine GolTV, entretien téléphonique enregistré le 6 mars 2009.
Jose, Collin. Ancien historien du National Soccer Hall of Fame (NSHOF), spécialiste en
matière de soccer américain, entretien enregistré au National Soccer Hall of Fame à Oneonta,
New York, le 8 octobre 2001.
Keuogh, Harry. Ancien joueur de l’équipe nationale des Etats-Unis (Coupe du Monde en
1950), entretien enregistré à Saint Louis, Missouri, le 11 novembre 2002.
Leao, Wagner. Ancien joueur des Boston Astros de l’ASL II, entretien enregistré à
Lowell, Massachusetts le 30 juin 2009.
McBride, Brian. Attaquant pour l’équipe nationale des Etats-Unis et les Columbus Crew
de MLS, entretiens : le 1er enregistré au stade Gillette à Foxborough, Massachusetts, le 6 octobre
2002, le 2e, le 12 octobre 2002 ; et le 3e le 19 avril 2003.
Murphy, Ron. Ancien joueur de la LASA, entretien enregistré à Groton, Massachusetts le
20 janvier 2009.
Nasimento, Talita. Redactrice en chef du journal Jornal dos Sports, entretien
téléphonique enregistré le 22 février 2005.
Nicol, Steve. Entraîneur des New England Revolution de MLS, ex-défenseur de Liverpool
FC et de l’équipe nationale d’Ecosse, entretiens : 1er enregistré au stade Gillette à Foxborough,
Massachusetts ; 2e, le 20 octobre 2002 ; et le 3e 25 juin 2003.
Pariani, Gino. Ancien joueur de l’équipe nationale des Etats-Unis (Coupe du Monde en
1950), entretien enregistré à Saint Louis, Missouri, le 11 novembre 2002.
Ribeiro, Anselmo « Jair ». Ancien joueur de la LASA, Sporting Clube de Portugal,
Sporting Clube Olhanese, CSKA Sofia et les New England Revolution, entretien téléphonique
enregistre le 3 janvier 2010.
Rummel, Manfred. Ancien joueur de FC Kaiserslautern, Pittsburgh Phantoms et Kansas
City Spurs de la NASL, entretien téléphonique, enregistré le 13 janvier 2004.
Sanchez, Hugo. Sélectionneur de l’équipe nationale du Mexique, entretien enregistre au
stade Gilette à Foxborough, Massachusetts, le 12 septembre 2007.
Smith, Artur. Ancien directeur technique pour les New England Tea Men, entretien
téléphonique enregistré le 26 mai 2009.
449
Bibliographie
Stoitchkov, Hristo. Attaquant de FC Barcelone et les Chicago Fire de la MLS,
entretiens : le 1er enregistré au stade Gillette à Foxborough, Massachusetts ; le 2e, le 26
septembre 2002 ; et le 3e, 2 octobre 2002.
Sousa, John. Ancien joueur de l’équipe nationale des Etats-Unis (vétéran de la Coupe du
Monde en 1950), entretien enregistré à York, Pennsylvanie, le 12 mai 2008.
Tornberg, Craig. PDG des New England Revolution, entretien enregistré à Braintree,
Massachusetts le 14 avril 2006.
Vitorino, Valter. Propriétaire de Café Brazil, entretien enregistré à Allston, Massachusetts
le 7 janvier 2005.
Witt, Dennis. Ancien attaquant pour les New England Tea Men, entretien téléphonique
enregistré le 24 mai 2009.
Correspondance personnelle
Bahr, Walter. Ancien joueur de l’équipe nationale des Etats-Unis en 1950, lettre du 4
janvier 2002.
Borghi, Frank. Ancien joueur de l’équipe nationale des Etats-Unis en 1950, lettre du 7
janvier 2002.
Gomes, Ernane (Ernie). Ancien joueur de l’équipe Boston Astros entre 1973-1975, emails du 1 et du 5 juillet 2009.
Keogh, Harry. Ancien joueur de l’équipe nationale des Etats-Unis en 1950), e-mail du 1
février 2002.
Rodrigues, Josina. Vice-consul, Consulat Général du Brésil à Boston, e-mail du 4 avril
2005.
Sage, Adrienne. Responsable des collections de la Historic New England (HNE), e-mail
du 21 février 2008.
Sacramone, Ralph. Directeur exécutif de la Massachusetts Alcoholic Beverages Control
Commission (MABCC), e-mail du 23 octobre 2009.
Shin, Charlie. Marketing manager, Soccer United Marketing (SUM), e-mails du 30
septembre et du 1 décembre 2008.
Sousa, John. Ancien joueur de l’équipe nationale des Etats-Unis en 1950, e-mail du 5 mai
2008.
450
Bibliographie
Tomasch, Kenn. Ancien journaliste de Fox Soccer Channel (FSC) et ESPN, e-mail du 14
février 2008.
Wasser, Dave. Propriétaire de la vidéothèque privée Historic Soccer Videotapes
www.davebrett.com, correspondance régulière par e-mail depuis 2006.
Publications gouvernementales
Massachusetts Census
A Compendium of the Census of Massachusetts: 1875, Boston: Albert J. Wright, State
Printer, 1877.
Census of the Commonwealth of Massachusetts: 1880, Boston: Wright & Potter Printing
Co., State Printers, 1883.
Census of the Commonwealth of Massachusetts: 1905, Boston: Wright & Potter Printing
Co., State Printers, 1909.
US Census
Seventh Census of the United States: 1850, Washington D.C.: Government Printing
Office, 1853.
Ninth Census of the United States: 1870, Vol. 1, Washington D.C.: Government Printing
Office, 1872.
Eleventh Census of the United States: 1890, Vol. I, Part I, Washington D.C.: Government
Printing Office, 1895.
Twelfth Census of the United States: 1900, Vol. I, Population Part I, Washington D.C.:
Government Printing Office, 1905.
Thirteenth Census of the United States: 1910, Abstract of the Census with Supplement for
Massachusetts, Washington D.C.: Government Printing Office, 1913.
US Bureau of the Census, Working Paper Series No. 59, Washington, D.C., 2001.
US Department of Commerce, Census Bureau: 2000, ‘Massachusetts, Ancestry,’ Online
version: http://factfinder.census.gov/servlet/QTTable?-geo_id=04000US25&qr_name=DEC_2000_SF3_U_QTP13&-ds_name=DEC_2000_SF3_U, [site accédé le 30 aôut
2009].
451
Bibliographie
Publications officielles de NPSL
Soccer 1967 Annual: Official Publication of the NPSL, St. Louis: The Sporting News,
1967.
Publications officielles de NASL
Kansas City Spurs Souvenir Program, Kansas City: Goal, Official Publication of the
NASL, 1968.
Publications officielles MLS
MLS Yearbooks
MLS Yearbook 1996, New York: International Sports Publishing, 1996.
MLS Yearbook 1997, New York: International Sports Publishing, 1997.
MLS Yearbook 1998, New York: International Sports Publishing, 1998.
MLS Yearbook 1999, New York: International Sports Publishing, 1999.
MLS Yearbook 2000, New York: International Sports Publishing, 2000.
MLS Yearbook 2001, New York: International Sports Publishing, 2001.
MLS Yearbook 2002, New York: International Sports Publishing, 2002.
Media Guides
MLS Official Media Guide 1996, New York: 1996.
MLS Official Media Guide 1997, New York: 1997.
MLS Official Media Guide 1998, New York: 1998.
MLS Official Media Guide 1999, New York: 1999.
MLS Official Media Guide 2000, New York: 2000.
MLS Official Media Guide 2001, New York: 2001.
MLS Official Media Guide 2002, New York: 2002.
MLS Official Media Guide 2003, New York: 2003.
MLS Official Media Guide 2004, New York: 2004.
MLS Fact and Record Books
452
Bibliographie
MLS 2006 Fact and Record Book, New York: 2006.
MLS 2008 Fact and Record Book, New York: 2009.
Publications Officielles USL (United Soccer Leagues), deuxieme division aux Etats-Unis
2007 USL Media Guide, Tampa, FL: United Soccer Leagues, 2007.
Publications Officielles WUSA
WUSA Official Media Guide 2003, Atlanta, GA: WUSA, 2003.
Publications Officielles WPS
Boston Brakers Official Media Guide 2010, Peoria: Multi Ad, 2010.
Autres Publications Officielles
The Kansas Citian, Publication of the Chamber of Commerce of Greater Kansas City,
Kansas City, 1968.
Sources Internet
www.sover.net/~spectrum (American Soccer History Archives, site officiel).
www.fifa.com (FIFA, site officiel).
www.j-league.or.jp/eng (J.League, site officiel).
www.ligue1.com (Ligue 1, site officiel).
www.mlssoccer.com (MLS, site officiel).
www.usopencup.com (US Open Cup, site officiel).
www.womensprosoccer.com (WPS, site officiel).
Sources secondaires
Livres spécialisés sur le soccer Américain
Allaway, Roger. Rangers, Rovers and Spindles: Soccer Immigration and Textiles in New
England and New Jersey. Haworth: St. Johann Press, 2005.
453
Bibliographie
Allaway, Roger, Colin Jose and David Litterer. The Encylcopedia of American Soccer
History. Lanham: The Sacrecrow Press, Inc., 2001.
Bundgaard, Axel. Muscle and Manliness: The Rise of Sport in American Boarding
Schools. Syracuse: Syracuse University Press. 2005.
Bealle, Morris A. The History of Football at Harvard, 1874-1948. Washington D.C.:
Columbia Publishing Co., 1948.
Blanchard, John A. ed. The H Book of Harvard, 1852-1922. Cambridge: Harvard Varsity
Club, 1923.
Cirino, Tony. US Soccer vs. the World: The American National Team in the Olympic
Games, the World Cup, and Other International Competitions. Leonia: Damon Press Inc., 1983.
Cuadros, Paul. A Home on the Field: How One Championship Team Inspires Hope for
the Revival of Small Town America. New York: HarperCollins Publishers, 2006.
Douglas, Geoffrey. The Game of Their Lives: The Untold Story of the World Cup’s
Biggest Upset. New York: Henry Holt & Co., 1996.
Foer, Franklin. How Soccer Explains the World: An Unlikely Theory of Globalization.
New York: HarperCollins Publishers Inc., 2004.
Foulds, Sam and Harris, Paul. America’s Soccer Heritage: A History of the Game.
Manhattan Beach: Soccer for Americans, 1979.
Hofer, James Alan. Stoker Season: When Soccer Invaded the Neighborhood. Pittsburgh:
Rose Dog Books, 2006.
Hong, Fan and J. A. Mangan. Soccer, Women, Sexual Liberation: Kicking Off a New Era.
London: Frank Cass Publishers, 2004.
Jose, Colin. NASL: A Complete Record of the North American Soccer League. Derby:
Breedon, 1989.
Jose, Colin. The United States and the World Cup Competition. Metuchen: Scarecrow
Press Inc., 1994.
454
Bibliographie
Jose, Colin. American Soccer League 1921-1931: The Golden Years of American Soccer.
Lanham: Scarecrow Press Inc., 1998.
Kuper, Simon and Stefan Szymanski. Soccernomics: Why England Loses, Why Germany
and Brazil win, and Why the US, Japan, Australia, Turkey – and Even Iraq – Are Destined to
Become the Kings of the World’s Most Popular Sport. New York: Nation Books, 2009.
L’Hote, Jeff, Daniel Fletcher and Neil Eaves. Soccer in North America: The Commercial
Opportunities. London: Chris Barnes, 2006.
Longman, Jere. The Girls of Summer: The US Women’s Soccer Team and How it
Changed the World. New York: HarperCollins Publishers, 2000.
Markovits, Andrei and Steven Hellerman. Offside: Soccer and American Exceptionalism.
Princeton: Princeton University Press, 2001.
Messing, Shep. The Education of an American Soccer Player. New York: Dodd, Mead &
Company, 1978.
Murray, Bill. The World’s Game: A History of Soccer. Chicago: University of Illinois
Press, 1998.
Rote Jr., Kyle. Kyle Rote Jr.’s Complete Book of Soccer. New York: Simon & Schuster,
1978.
Sugden, John and Allan Tomlinson ed. Hosts and Champions: Soccer Cultures, National
Identities and the USA World Cup. Brookfield: Ashgate Publishing Co., 1994.
Smit, Barbara. Pitch Invasion: Adidas, Puma and the Making of Modern Sport. London:
Penguin Books, 2006.
Smit, Barbara. Sneaker Wars: The Enemy Brothers Who Founded Adidas and Puma and
the Family Feud that Forever Changed the Business of Sport. New York: Ecco, 2008.
Smith, Melvin. Early American and Canadian Football: Beginnings Through 1883/84.
Bloomington: 1st Books Library, 2003.
Struna, Nancy. People of Prowess: Sport, Leisure and Labor in Early Anglo-America.
Chicago: University of Illinois Press, 1996.
455
Bibliographie
Szymanski, Stefan ane Andrew Zimbalist. National Pastime: How Americans Play
Baseball and the Rest of the World Plays Soccer. Washington D.C.: Brookings Institution Press,
2005.
Sugden, John and Allan Tomlinson. Hosts and Champions: Soccer Cultures, National
Identities and the USA World Cup. Brookfield: Ashgate Publishing Company, 1994.
Tossell, David. Playing for Uncle Sam: The Brits’ Story of the North American Soccer
League. London: Mainstream Publishing, 2003.
Toye, Clive. Kick in the Grass: The Slow Rise and Quick Demise of the NASL. Haworth:
St. Johan’s Press, 2006.
Wahl, Grant. The Beckham Experiment: How the World’s Most Famous Athlete Tried to
Conquer America. New York: Crown Books, 2009.
Wangerin, David. Soccer in a Football World: The Story of America’s Forgotten Game.
Philadelphia: Temple University Press, 2008.
Articles spécialisés sur le soccer américain, paru dans des revues scientifiques
Abrams, Nathan. ‘Inhabited but not ‘crowded out:’ The Strange fate of soccer in the
United States.’ The International Journal of the History of Sport, vol. 12, issue 3 (December
1995).
Brown, Sean. ‘Can European Football Spur Interest in American Soccer? A Look at the
Champions World™ Series and Major League Soccer.’ Soccer and Society, Vol. 6, No. 1 (March
2005).
Brown, Sean. ‘Critical Events or Critical Conditions: The 1999 Women’s World Cup and
the Women’s United Soccer Association.’ Soccer and Society, Vol.7, Nos. 2-3 (April-July 2006).
Brown, Sean. ‘Fleet Feet: The USSF and the Peculiarities of Soccer Fandom in America.’
Soccer and Society, Vol. 8, Nos. 2-3 (April-July 2007).
Collins, Sandra. ‘National Sports and Other Myths: The Failure of US Soccer.’ Soccer
and Society Vol. 7, Nos. 2-3 (April-July 2006).
Edmans, Alex Diego Garcia and Øyvind Norli. ‘Sports Sentiment and Stock Returns.’
The Journal of Finance, Vol. LXII, No. 4 (August 2007).
456
Bibliographie
Jensen, Ric and Jason Sosa. ‘The Importance of Building Positive Relationships Between
Hispanic Audiences and Major League Soccer Franchises: A Case Study of the Public Relations
Challenges Facing Houston 1936.’ Soccer and Society Vol. 9, No. 4 (October 2008).
Jewell, R. Todd and David J. Molina. ‘An Evaluation of the Relationship Between
Hispanics and Major League Soccer.’ Journal of Sports Economics, Vol. 6 No. 2 (May 2005).
Moniz, Miguel. ‘Adaptive Transnational Identity and the Selling of Soccer: The New
England Revolution and the Lusophone Migrant Populations.’ Soccer and Society, Vol. 8, No. 4
(October 2007).
Markovits, Andrei. ‘Pourquoi n’y -a-t- il pas de Football aux Etats-Unis ?’Vingtième
Siècle, 26 (Avril/Juin 1990).
Markovits, Andrei. ‘The Other American ‘American Exceptionalism’: Why is there no
Soccer in the United States?’ The International Journal of the History of Sports, Vol. 7, Issue 2
(September 1990).
Markovits Andrei and Steven Hellerman. ‘Women’s Soccer in the United States: Yet
Another American Exceptionalism.’ Soccer and Society, Vol., 4, Nos. 2-3 (June 2003).
Markovits Andrei and Steven Hellerman. ‘The ‘Olympianization’ of Soccer in the United
States: From Marginalization in America’s ‘Sports Space’ to Recognition as a Quadrennial Event
in American Mainstream Culture.’ American Behavioral Scientist, Vol. 46 No. 11 (2005).
Struna, Nancy. ‘Puritans and Sport: The Irretrievable Tide of Change.’ Journal of Sports
History, Vol. 4, No.1 (1977).
Trouille, David. ‘Association Football to Fútbol: Ethnic Succession and the History of
Chicago-area Soccer, 1890-1920.’ Soccer and Society, Vol. 9, No. 4 (October 2008).
Trouille, David. ‘Association Football to Fútbol: Ethnic Succession and the History of
Chicago-area Soccer, since 1920.’ Soccer and Society, Vol. 10, No. 6 (November 2009).
Articles spécialisés sur le soccer américain, paru dans la presse et les revues sportifs
Blair, Gragner W. ‘Goals in Overtime Give British First World Cup,’ The New York
Times, July 31, 1966, p. 1.
Collins, George. ‘These Armenian Players are no Slouches at Soccer,’ The Boston Globe,
February 16, 1924, p. 6A.
457
Bibliographie
Collins, George. ‘German Sport Club Latest in Soccer Field Hereabout,’ The Boston
Globe, March 5, 1924, p. 17A.
Collins, George. ‘Internationals Suit Soccer Fans: Crowd Yesterday Proved Such Games
Popular,’ The Boston Globe, May 31, 1922, p. 11.
Collins, George. ‘Fall River Soccer Fans Spent About $100.000 Going to That Game,’
The Boston Globe, March 10, 1924 p. A10.
Collins, George. ‘Boston League Men on Team: Three for the US Olympic Soccer
Eleven,’ The Boston Globe, May 5, 1924, p. 9A.
George Collins, ‘American Soccer Team Had a Wonderful Time in Poland,’ The Boston
Globe, July 3, 1924 p. 10A.
Collins, George. ‘Free State Soccer Team Beat United States 3 to 1; By Far Better
Players – About 7,000 Fans Shouted ‘Oop Ireland,’’ The Boston Globe, July 5, 1924, p. 5A
Collins, George. ‘Shawsheen Indians to be in American League Next Year,’ The Boston
Globe, December 20, 1925, p. 7A.
Collins, George. ‘Hope Native-Born Americans Will Show Interest in Soccer,’ The
Boston Globe, January 5, 1925, p. A11.
Collins, George. ‘Uruguay Olympic Kings Will Battle the Boston Woodsies,’ The Boston
Globe, April 19, 1927.
Dell’Apa, Frank. ‘Community Memorial Kicks in,’ The Boston Globe, July 30, 2001, p.
D8.
Dell’Apa, Frank. ‘Twellman Says He’s Underpaid,’ The Boston Globe, August 16, 2006.
Dell’Apa, Frank. ‘Brazil Makes Itself at Home; Record Crowd Sees Win Over Mexico,’
The Boston Globe, September 13, 2007, p. C3.
Dell’Apa, Frank. ‘Attendance More Than Satisfactory.’ The Boston Globe, June 7, 2008,
p. E3.
Dell’Apa, Frank. ‘Tracing the Origins of the Long-Standing US – Mexico Rivalry,’
ESPNsoccernet.com,http://soccernet.espn.go.com/columns/story?id=615761&sec=us&root=us&
cc=5901 [Site accédé le 4 février 2009].
Dell’Apa, Frank. ‘Tired of Travel, Not Rivalry; Milito’s Two Goals Rejuvenate Inter,’
The Boston Globe, July27, 2009, p. C2.
458
Bibliographie
‘EA SPORTS FIFA Soccer Franchise Sales Top 100 million,’ BusinessWire.com,
November 4, 2010, http://www.businesswire.com/news/home/20101104006782/en [Site accedé
le 19 décembre, 2010].
‘Garber: MLS is Here to Stay; Five-Year Plan Unveiled Soon,’ Street and Smith’s Sports
Business Daily, June 9, 2000.
‘Galaxy MLS’ Most Valuable Franchise at Estimated 100M.’ Street & Smith’s Sports
Business Daily, September 16, 2008.
Gil, Daniel. ‘They Played a Game But Only a Few Came,’ The Harvard Crimson,
October 15, 1976.
Greene, Lloyd. ‘Citizen Radio Broadcast: How It All Started,’ The Boston Globe, April
16, 1922, p. E6.
Goff, Steven. ‘MLS Reaches Sponsorship Agreement With Adidas,’ The Washington
Post, October 5, 2004, p. D2.
Hiestand, Michael and Oscar Dixon. ‘Unlike WUSA WNBA has NBA,’ USA Today,
September 17, 2003, p. 5B.
‘Is it Fusion or Con-Fusion? Ticket Sales Slow for MLS Opener,’ Street and Smith’s
Sports Business Daily, March 10, 1998.
Jaurena, Christian. ‘Le Publique ne s’en Laisse pas,’ L’Equipe, le 25 décembrere, 2004,
p.5.
King, Bill. ‘Tapping the Passion: Loyal Following North of the Border Draws Sponsors
to Mexican National Soccer Team,’ Street & Smith’s Sports Business Journal, Vol. 12, Issue 2,
April 27 – May 3, 2009, pp. 12-16.
Lefton, Terry. ‘Far-flung Aon Unites with ManU,’ Street and Smith’s Sports Business
Journal, Vol. 13, Issue 12 (July 12 – 18, 2010), p. 31.
Lee, Jennifer. ‘Thin Ratings, Lack of Sponsors Trip WUSA,’ Street & Smith’s Sport
Business Journal, September 22, 2003, p. 4.
Mickle, Tripp. ‘MLS Attendance, TV Viewership Numbers Slip,’ Street and Smith’s
Sports Business Journal, Vol. 11, Issue 27 (November 3-9, 2008), p. 10
Mickle, Tripp. ‘WPS Teams Commit to Return, Despite Losses,’ Street & Smith’s Sports
Business Journal, Vol. 12, Issue 20, (September 14-20, 2009), p. 6.
459
Bibliographie
Mickle, Tripp. ‘Seattle Limits Average Gate Decline for MLS,’ Street & Smith’s Sports
Business Journal, Vol. 12, Issue 26 (October 26 November 1, 2009), p. 7.
Mickle, Tripp. ‘Toronto FC Keeps Bank’s Name on Jerseys,’ Street and Smith’s Sports
Business Journal, Vol. 13, Issue 11 (June 28 – July 4, 2010), p. 4.
Mickle, Tripp. ‘MLS Attendance Up, Ratings Flat,’ Street and Smith’s Sports Business
Journal, Vol. 13, Issue 13 (July 19 – 25, 2010), p. 5.
‘MLS Attendance Through September 8, 1994,’ Street and Smith’s Sports Business
Daily, September 9, 1996.
‘MLS Ponders Future as Season Nears End; Losses to Hit $60M?’ Street and Smith’s
Sports Business Daily, October 20, 1998.
McCarthy, Kyle. ‘Fire, Revs all Square After First Leg,’ MLSnet.com, October 30, 2008
[Site accédé le 30 octobre 2008].
McGrath, Frank. ‘Fall River Soccer Team Transferred to New York City,’ The Fall River
Herald News, February 16, 1931, p. 1.
McGrath, Frank. ‘Soccer Exhibition Pleases Fans.’ Fall River Herald News, June 16,
1949.
McGrath, Frank. ‘Sam Mark Brought Big-Time Soccer to Fall River,’ The Fall River
Herald News, May 12, 1976
McCallum, Jack. ‘Now You See it, Now You Don’t.’ Sports Illustrated, Vol., 50, Issue 6,
February 12, 1979.
Nuttall, Chris. ‘PS2 Emerges as Surprise Winner of Games Surge,’ The Financial Times
(FT.com), January 19, 2008, http://www.ft.com/cms/s/0/4c1cd30a-c633-11dc-83780000779fd2ac.html#axzz19S5JxqFj [Site accedé le 19 décembre, 2010].
O’Connor, John. ‘TV: It’s Fancy Footwork as Pele Bows.’ The New York Times, June 15,
1975, p. 67.
Ourand, John. ‘MLS Asking FSC for $20M a Year: League Looks to Set Market for
Bigger Packages,’ Street and Smith’s Sports Business Journal, Vol. 13, Issue 34 (December 20 –
26, 2010), p. 44.
‘Post Season MLS Reflections: They Shoot, They…’ Street and Smith’s Sports Business
Daily, October 4, 1996.
460
Bibliographie
Reed, J. D. ‘They Got Their Kicks on a Hockey Ring,’ Sports Illustrated, Vol., 52, Issue
7, February 18, 1980.
Thomsen, Ian. ‘Try it in the US and Risk Gunfire, Soccer Hooligans Told,’ The New York
Times, October 14, 1993.
‘Top ’07 Ratings: NFL Continues Cable Broadcast Dominance,’ Street and Smith’s
Sports Business Daily, December 19, 2007.
Trecker, Jamie. ‘Cup and Cuts Brighten the Outlook for MLS,’ Street and Smith’s Sports
Business Journal, December 2, 2002, p. 5.
Weir, Tom. ‘Soccer Always on Wrong Foot in USA.’ USA Today, December, 17 1993, p.
C3.
Weir, Tom. ‘WNBA Explores Lesbian Fan Base,’ USA Today, July 24, 2001,
http://www.usatoday.com/sports/basketba/wnba/stories/2001-07-23-lesbian-fans.htm, [Site
accédé le 30 août 2009].
‘World Cup Shows a 60 Million Surplus,’ Street and Smith’s Sports Business Daily,
October 19, 1994.
Yannis, Alex. ‘Pele: A Slim Figure of Athletic Perfection.’ The New York Times, June 10,
1975, p. 49-50.
Yannis, Alex. ‘World Waiting Pele’s Return to Soccer with Cosmos.’ The New York
Times, June 15, 1975, p. S1
Yannis, Alex. ‘21,278 See Pele Score and Cosmos Tie.’ The New York Times, June 16,
1975, p. 33.
Yannis, Alex. ‘Soccer TV Package May be Curtailed.’ The New York Times, July 15,
1980, p. B13.
Ziegler, Mark. ‘Mythinformation: If You Believe the Announced Attendance Figures at
Many Pro and College Sports Events You Might as Well Believe in Unicorns, too. The Big
Picture Guesstimation, Fabrication are Common Formulas,’ The San Diego Union Tribune, May
14, 2006.
Ziegler, Mark. ‘Mythinformation: If You Believe the Announced Attendance Figures at
Many Pro and College Sports Events You Might as Well Believe in Unicorns, too. The Big
Picture Guesstimation, Fabrication are Common Formulas,’ The San Diego Union Tribune, May
14, 2006.
461
Bibliographie
Livres généraux ou théoriques sur le soccer, l’étude du sport, les loisirs, l’immigration et
l’urbanisation
Alegi, Peter. Laduma! Soccer, Politics and Society in South Africa. Scottsville:
University of KwaZulu-Natal Press, 2004.
Bellos, Alex. Futebol: The Brazilian Way of Life. New York: Bloombury, 2002.
Bruchac James and Joseph Bruchac. Native American Games and Stories. Golden:
Fulcrum Publishing, 2000.
Braga Martes, Ana Cristina. Brasileiros nos Estados Unidos: um Estudo Sobre
Imigrantes em Massachusetts. Sao Paulo: Paz e Terra, 1999.
Cronin, Mike. Sport and Nationalism in Ireland: Gaelic Games, Soccer and Irish Identity
since 1884. Dublin: Four Courts Press Ltd., 1999.
Dietschy, Paul Yvan Gastaut et Stéphane Mourlaine. Histoire Politique des Coupes du
Monde du Football. Paris: Editions Vuibert, 2006.
Daniels, Roger. Coming to America: A History of Immigration and Ethnicity in American
Life. New York: HarperCollins, 2002.
Dunwell, Steve. The Run of the Mill. Boston: David R. Godine, Publisher Inc., 1979.
Galeano, Eduardo. Soccer in Sun and Shadow. London: Verso, 1998.
Gardner, Paul. The Simplest Game: The Intelligent Fan’s Guide to the World Cup of
Soccer. New York: Collier Books, 1994.
Glanville, Brian. The Story of the World Cup. London: Faber and Faber, LTD., 1993.
Goldblatt, David. The Ball is Round: A Global History of Soccer. New York: Riverhead
Books, 2008.
Guttmann, Allen. From Ritual to Record: The nature of Modern Sports. New York:
Columbia University Press, 1978.
Guttmann, Allen. The Games Must Go On: Avery Brundage and the Olympic Movement.
New York: Columbian University Press, 1984.
462
Bibliographie
Guttmann, Allen. A Whole New Ball Game: An Interpretation of American Sports.
Chapel Hill: The University of North Carolina Press, 1988.
Hart, Albert Bushnell ed. The Commonwealth History of Massachusetts, Vol. 1. New
York, 1966.
Harvard Alumini Directory. Concord: Published by the Harvard Alumini Association at
Rumford Press, 1919.
Hardy, Stephen. How Boston Played: Sport, Recreation and Community 1865-1915.
Boston: Northeastern University Press, 1982.
Harris, David. The League: The Rise and Decline of the NFL. New York: Bantam Books,
1986.
Holmes, Oliver Wendell. Elsie Venner: A Romance of Destiny. Charleston, BiblioBazaar,
2008.
Howe, Irving. World of Our Fathers: The Journey of the East European Jews to America
and Life They Found and Made. New York: Harcourt Brace Jovanovich, 1976.
Jacobs, Barbara. Dick Kerr’s Ladies: The Factory Girls Who Took on the World. London:
Constable & Robinson, 2004.
Jackson, Kenneth. Crabgrass Frontier: The Suburbanization of the United States. New
York: Oxford University Press, 1985.
Kirsh, George. Baseball in Blue and Grey: The National Pastime During the Civil War.
Princeton: the University of Princeton Press, 2003.
Klein, Allen. The American Game, the Dominican Dream. New Haven: Yale University
Press, 1993.
Krout, John Allen. Annals of American Sports. New Haven: Yale University Press, 1929.
Kuper, Simon. Soccer Against the Enemy: How the World’s Most Popular Sport Stars
and Fuels Revolutions and Keeps Dictators in Power. New York: Nation Books, 2006.
Lvine, Peter. American Sport: A Documentary History. Englewood Cliffs: Prentice Hall,
1989.
463
Bibliographie
Lever, Janet. Soccer Madness: Brazil’s Passion for the World’s Most Popular Sport.
Prospect Heights: Waveland Press, 1995.
Macfarlan, Allan. Book of American Indian Games. New York: Association Press, 1958.
MacLachlan, Colin M. A History of Modern Brazil: The Past Against the Future.
Wilmington: Scholarly Resources Inc., 2003.
Mason, Tony. Passion of the People: Football in South America. London: Verso, 1995.
Margolis, Maxine. Little Brazil: Ethnography of Brazilian Immigrants in New York City.
Princeton: Princeton University Press, 1994.
McCallum, John and Charles Pearson. College Football USA, 1869-1973. New York:
Hall of Fame Publishing Inc., 1973.
Mignon, Patrick. La Passion du Football. Paris: Editions Odile Jacob, 1998.
Portes, Jacques. De la Scène a l’écran, naissance de la Culture de Masse aux Etats-Unis.
Paris: Editions Belin, 1997.
Pope, S. W. ed. The New American Sport History: Recent Approaches. Urbana:
University of Illinois Press, 1997.
Rader, Benjamin. American Sports: From the Age of Folk Games to the Age of Televised
Sports. Upper Saddle River: Prentice Hall, Inc., 1999.
Ribalow, Harold and Meir Ribalow. The Jew in American Sports. New York: Hippocrene
Books, 1985.
Riis, Jacob. How the Other Half Lives. New York: Dover Publications, 1971.
Reimers, David. Still the Golden Door: The Third World Comes to America. New York:
Columbia University Press, 1985.
Rozenzweig, Roy. Eight Hours for What We Will: Workers and Leisure in an Industrial
City, 1870-1920. New York: Cambridge University Press, 1983.
Smith, Ronald. Play-by-Play: Radio, Television, and Big-time College Sport. Baltimore:
The John Hopkins University Press, 2001.
464
Bibliographie
Smith, Thomas Russell. The Cotton Textile Industry of Fall River Massachusetts: A Study
of Industrial Localization. New York: Columbia University Press, 1944.
Suarez-Orozco, Marcelo M. and Mariela M. Paez ed. Latinos: Remaking America.
Berkeley: University of California Press, 2002.
Sombart, Werner. Why is There no Socialism in the United States? London: MacMillan
Press, 1972.
Sudgen, John and Alan Tomlinson. FIFA and the Contest for World Football: Who Rules
the Peoples’ Game? Oxford: Blackwell Publishes Ltd, 1998.
Thernstrom, Stephan. The Other Bostonians: Poverty and Progress in the American
Metropolis, 1880-1970. Cambridge: Harvard University Press, 1973.
Tsoukala, Anastassia. Football Hooliganism in Europe: Security and Civil Liberties in
the Balance. London: Palgrave MacMillan, 2009.
Turnbull, John, Thom Satterlee and Alon Raab ed. The Global Game: Writers on Soccer.
Lincoln: University of Nebraska Press, 2008.
Wenner, Lawrence A. ed. Media, Sports and Society. London: SAGA Publications Ltd.,
1989.
Wiggins, David K. ed. Sport in America: From Wicked Amusement to National
Obsession. Champaign: Human Kinetics, 1995.
Woods, Robert. Americans in Process. New York: Arno Press, 1970.
Yans – McLaughlin, Virginia ed. Immigration Reconsidered: History, Sociology, and
Politics. New York: Oxford University Press, 1990.
Zeitlin, Morris. American Cities: A Working-class View. New York: International
Publisher Inc., 1990.
Zoukee, Sophie M. Adopt a Statue Casebook. Boston: City of Boston, 1990.
Thèses doctorales, mémoires de DEA et mémoires de maîtrise
465
Bibliographie
Apostolov, Steven. Le football européen aux Etats-Unis: une passion momentané ou un
futur sport national? Saint Denis : Université de Paris 8, mémoire de DEA, 2002.
Ciccarelli, Daniel L. A Review of the Historical and Sociological Perspectives Involved in
the Acceptance of Soccer as a Professional Sport in the United States. Ph.D. diss., Temple
University, 1984.
Logan, Gabriel S. Lace up the Boots, Full Tilt Ahead: Recriation, Immigration, and
Labor on Chicago’s Soccer Fields, 1890-1939. Ph.D. diss., Northern Illinois University, 2007.
Marquis, Peter. Brooklyn et “ses” Dodgers: Base-ball et Construction des Identités
Urbaines aux Etats-Unis, une sociohistoire (1883-1957). Dissertation doctorale, Ecole des
Hautes Etudes en Sciences Sociales, 2009.
Myers, Phyllis Marie Goudy. The Formation of Organizations: A Case Study of the North
American Soccer League. PhD diss. Purdue University, 1984.
Rasmussen, Wayne D. Historical Analysis of Four Major Attempts to Establish
Professional Soccer in the United States of America Between 1894 and 1994. Ph.D. diss.,
Temple University, 1995.
Robinson, James Francis. The History of Soccer in the City of Saint Louis. Ph.D. diss.,
Saint Louis University, 1966.
Sangho, Kim. Application of Theory of Reasoned Action: Viewership of the 2003
Women’s World Cup. Ph.D. diss., Florida State University, 2003.
Swanson, Lisa. Soccer Fields of Cultural [Re]-Production: An Ethnographic Explication
of the “Soccer Mom.” Ph.D. diss., University of Maryland, 2003.
Journaux et magazines
L’Auto
The Belfast Telegraph
The Baltimore Sun
The Bethlehem Globe
The Boston Globe
The Boston Herald
The Boston Evening Transcript
466
Bibliographie
The Brooklyn Eagle
Brasilerinho
The Crimson
L’Equipe
The Fall River Globe
The Fall River Herald
The Financial Times
The Harvard Advocate
L’Indépendant
The Index of Portuguese Businesses in Massachusetts
Jornal dos Sports
Luzonet
The New York Times
Noviades
The Pittsburgh Press
The Philadelphia Inquirer
The Saint Louis Post Dispatch
The San Diego Union-Tribune
Soccer America
Sports Illustrated
Standart News
The Street & Smith’s Sports Business Journal
The Street & Smith’s Sports Business Daily
The Times
USA Today
The Washington Post
The Wall Street Journal
Films et documentaires
Bend it Like Beckham (2002) de Gurinder Chadna
467
Bibliographie
The Damned United (2009) de Tom Hooper
Dare to Dream: The Story of the US Women’s Soccer (2007) de Ouisie Shapiro
Dead Poets’ Society (1989) de Peter Weir
The Game of Their Lives (2002) de Daniel Gordon
The Game of Their Lives (2005) de David Anspaugh
Goal! (2005) de Danny Cannon
History of Soccer: The Beautiful Game (2003) de Richard Jones
History of the MLS Cup (2008)
Kicking and Screaming (2005) de Jesse Dylan
Ladybugs (1992) de Sidney Furie
Once in a Lifetime (2006) de Paul Crowder et de John Dower
Victory (1983) de John Huston
Conférences
Conférence/présentation d’ouvrage avec Andrei Markovits, auteur d’Offside: Soccer and
American Exceptionalism, tenue dans le National Soccer Hall of Fame à Oneonta, New York, le
8 octobre 2001.
Séminaires
Markovits, Andrei. Sports as Culture in Advanced Industrial Democracies. Séminaire
tenu à Cambridge: Harvard University, Spring 2003.
468
Index
Index
Barcelona FC, 63
A
Bay State Soccer League (BSSL), 26; 397399; 424
Abdallah, Tewfik, 218-219
Adidas, 12; 31; 318-320
Beckham, David, 29; 325; 356; 363; 372;
403-404; 408; 410-414; 425; 428; 433
Agar, Nathan, 197; 199; 214
Benfica, 218
All-Americans FC (BDL), 186
Alma Cricket and Football Club, 101; 104
Bethlehem Steel Company, 136; 140; 142;
164; 166; 168; 172; 178
American Broadcasting Company (ABC),
27; 313; 323; 330; 346-347; 357; 439
Bethlehem Steel FC, 160-161; 163-164; 189;
198; 204; 222
American Football Association (AFA), 101102; 117-118; 126; 170-171
Beckenbauer, Franz, 8; 255; 261; 267; 275;
324
American Soccer League (ASL), 9-10; 20;
23; 25; 28; 173-174; 181, 189; 191; 194;
198-202; 208-209; 211-213; 216-217; 219;
221-222; 238; 255; 274; 430-432
Best, George, 255; 261; 275; 324
ASL II, 238-239; 258; 267; 278; 280-281
Boca Juniors, 235
American League of Professional Football
Clubs (ALPFC), 9-10; 20; 28; 105-108; 117;
120-121; 124; 192-193; 431
Borghi, Frank, 5; 10; 220; 253-254
Blair, Thomas, 216
Blackburn Rovers FC, 137
Boston Game, 1-2; 25; 42-43; 50-51; 54-56;
58; 60; 64-66; 68-69; 72-73; 77; 80-83
Arsenal FC, 63
Boston Common, 1-3; 50; 58; 60; 63; 74-75
Armenian-Americans FC (BDL), 182-183
Boston Art Commission (BAC), 76-77
Aston Villa FC, 97
Boston Beaneaters (ALPFC), 105; 110;
122 ; 124
Atlante FC, 240
Atletico Mineiro, 291; 293
Boston Wonder Workers FC (ASL), 140;
202; 209; 219; 222; 245
B
Bahr, Walter, 10; 219-220; 252-254; 256
Boston Beacons (NPSL), 271-272; 276-277;
284
Baltimore Orioles (ALPFC), 105-106; 114115; 122
Boston Astros (ASL II), 286-290; 292-298
469
Index
Boston Rovers (USA), 272
Collins, George, M., 159; 165; 176; 182;
184-185; 187; 205-208
Boston Minutemen (NASL), 283-285; 296;
298-302
Columbia Broadcasting System (CBS), 267268 ; 273 ; 277 ; 303-304 ; 323
Boston and District League (BDL), 143;
146; 151; 153-155; 157-159; 165-166; 169;
177; 182-183; 185; 189; 191; 217
Commercial and Industrial Soccer League
(CISA), 397
Brahmanes, 2; 40; 53; 66; 75; 80-81; 85-86
Coupe(s) du Monde, 5; 27; 174-175; 219;
221-222; 231-238; 246-247; 260-264
Brittan, Harold, 160; 194; 203; 216
Coupe d’Or, 27;
British Broadcasting Company (BBC), 321
Coppa America, 27
Bruins (NHL), 4
Corinthians, 141-142
Brooklyn Superbas (ALPFC), 105; 110-111;
124
Cruijff, Johan, 8; 255; 261; 275; 324
Brooklyn Wanderers FC (ASL), 194; 197;
199; 209; 212; 222
Curley, James, Michael, 3; 74
D
Brooklyn Dodgers (MLB), 198
Djorkaeff, Youri, 328; 356; 411
Botafogo, 237
Donelli, Aldo, 236-238
C
Doubleday, Abner, 46
Cantona, Eric, 31
Dunfermline FC, 287; 294
Central American Soccer League (CASL),
26; 393; 399; 424
E
Celtics (NBA), 4
Electronic Art Inc., 440-441
Celtic FC, 137; 198; 200; 208; 215; 244
English Premier League (EPL), 21; 34
Chadwich, Henry, 46
Entertainment and Sports Programming
Network (ESPN), 21; 27; 326; 330; 344;
346-348; 352; 357; 376; 383; 407-408; 412413; 420; 436
Chelsea FC, 160; 216
Chinese of Boston FC (BDL), 156-157; 160;
165; 173; 186
Eusebio da Silva-Ferreira, 255; 261; 285
Clamdiggers FC (ASL), 201; 222
F
470
Index
Fall River Marksmen (ASL), 174; 194; 202;
209; 215; 219; 220; 222; 225; 243; 245; 249
Havelange, Joao, 320-321
FA Cup, 102; 117
Hakoah FC, 198; 208; 212-215; 217-218;
239
FC Porto, 218
Hakoah All Stars (ASL), 213
Fédérer, Roger, 30-31
Hamill, Mickey, 216
Fédération Internationale de Football
Association (FIFA), 34; 103; 138; 156; 169171; 176; 202; 202; 274; 321; 440
Harvard University, 2-3; 53; 67; 70; 75; 78;
80; 82
Harvard Game, 25; 46; 67-71; 80; 82
First National Bank of Boston, 56-57; 73
Harvard University Foot Ball Club
(HUFBC), 46; 67; 70
Fleming, Tommy, 139-140; 162; 194; 203
Fore River Shipyard, 135; 140; 142; 149;
151; 180
Henderson, George, 216
Historic New England (HNE), 61-62; 74; 79
Fore River FC, 140-141; 143-144; 146-148;
151; 154-155; 164; 166; 169; 177; 180-181;
189
Hibbert, Billy, 216
Fox Soccer Chanel (FSC), 21; 348; 441
Industrial League (IL), 181
G
International Sport and Leisure (ISL), 322
Gaetjens, Joseph, 5; 222
International Soccer League (ISL), 192;
208; 211
I
German-American Soccer League (GASL),
280-281
Indiana Flooling FC (ASL), 217
German-Hungarians (ASL II et GASL), 252
Irish-Americans FC (BDL), 155
Glasgow Rangers FC, 198-199; 212; 215216; 244
J
Jeux Olympiques, 175; 204; 217
Gonsalves, Billy, 219; 236-238
GolTV, 21; 348
J&P Coats FC (ASL), 148; 189; 192-193;
201
Greenock Morton FC, 140
Juventus, 235
Guttmann, Bella, 218
K
H
471
Index
Kearny Rangers, 101; 103-104
Manchester United FC, 75; 141; 216; 239
Kemari, 32
Manchester City FC, 216
Kennedy, John F., 141; 245
Massachusetts State Soccer League
(MSSL), 26; 398-399; 424
Keough, Harry, 10; 219-220; 253-254
Massachusetts Game, 47-49; 72; 81; 83
Kilmarnock FC, 216; 244
McGill University, 3; 53; 70; 80
L
McGregor, William, 97
Lazio, 236; 238
Moniz, Frank, 219
Lewis, Horace, E., 166; 168; 189; 192; 194
Muirhead, Tommy, 202; 245
Ligas Unidas Soccer Association (LUSA),
26;
N
Ligue des Champions, 21;
Naismith, James, 33
Liverpool FC, 239; 243-245
National Broadcasting Company (NBC),
263
Luso American Soccer Association (LASA),
26; 286; 310-311; 332-339; 366-367; 375;
394; 396-397; 399; 401-402; 423
National Professional Soccer League
(NPSL), 266-271
Lusitania Recreation Club of Cambridge
(BDL), 182; 219
National Football League (NFL), 34; 60;
256; 260-261; 278; 440
M
National Soccer Hall of Fame (NSHOF), 89; 15; 25; 55
Madowsky, Joe, 244-245
McNab, Alex, 203; 209; 238
National Basketball Association (NBA), 20;
34; 440
Marks, Sam, 195-197; 210; 214
National Hockey League (NHL), 20; 278
Major League Soccer (MLS), 10; 17; 21; 27;
29; 60; 324; 327; 329-333; 338-339; 345393; 403-414; 424-425; 428-431; 433-444
New Bedford Whalers FC (ASL), 202; 219;
220; 222
New England Tea Men (NASL), 307-312
Major Indoor Soccer League (MISL), 315316
Newcastle United FC, 169; 216; 307
Major League Baseball (MLB), 191
New York Game, 47
472
Index
New York Giants (ALPFC), 105-106; 113114; 124
Patenaude, Bertrand, 219; 238; 240
Partick Thistle FC, 202
New York Cosmos (NASL), 259; 276; 280282; 302
Patriots (NFL), 4; 75; 256
New York Nationals FC (ASL), 222
Paterson Thistles, 101; 104
New York Yankees FC (ASL), 175
Pelé, 8; 255; 261; 267; 275; 302; 306-307;
324-325
New York Yankees (MLB), 199; 227
Philadelphia Quakers (ALPFC), 105-106;
114; 122; 124
New England Over the Hill Soccer League
(NEOTHSL), 26; 79; 393-394; 424
Philadelphia FC (ASL); 220
New England Luso American Soccer
Association (NELASA), 26; 370; 375; 393397; 402-403; 424
Pittsburgh Steelers, 237; 257
New England Revolution (MLS), 331; 333;
337-339; 351-360; 364-372; 374; 381; 383;
385; 388; 390; 402-403; 405; 408-409; 411;
414; 424
Ponta Delgada FC (ASL II et SNESL),
242 ; 249-251 ; 258
Portuguese-Americans FC (BDL), 180; 182;
195
Public Broadcasting Service (PBS), 305
Nielsen Media Research, 21;
Puma, 12; 31; 318-320
North American Soccer League (NASL), 810; 20; 29; 255-258; 260-261; 275-280; 283284; 286; 295; 301; 306-310; 312-318; 323325; 427; 430; 432-435; 439
Q
R
Real Madrid, 75; 215
Norwegian-Americans FC (BDL), 182; 185
Red Sox (MLB), 4; 75; 148
O
Riis, Jacob, 90
Old Colony Mens Soccer League (OCMSL),
26;
Roosevelt, Theodore, 14;
Oneida Football Club of Boston, 1-3; 41-44;
50-52; 54-57; 59-67; 69; 72-73; 75-80
Ruth, Babe (George Herman Ruth), 140
S
P
Saint Michael FC (BDL), 160; 182; 195
Pariani, Gino, 10; 220; 253-254
Santos FC, 294
473
Index
Schwab, Charles, M., 136; 164; 167-168;
178; 193
Victoria Sporting Club Soccer Team (BDL),
185
Schwartz, Erno, 218; 244
Vikings FC (BDL), 180; 182
Shawsheen Indiand FC (ASL), 203; 208-211
W
Sheffield Wednesday FC, 137; 216
Washington Senators (ALPFC), 105-106;
114-115; 122; 124
Sombart, Wener, 91
West Nally, 321-322
Sousa, John, 10; 174; 219-220; 248-253;
258
West Ham United FC, 137
Southern New England Soccer League
(SNESL), 146-147; 178; 189; 239
World Series, 148; 199
Women’s United Soccer Association
(WUSA), 418-422; 443
Stoitchkov, Hristo, 329; 356; 359; 368; 371;
411
Women’s Professional Soccer (WPS), 419423; 443-444
Super Bowl, 14; 20; 34; 256; 278; 304
Swedish-Americans FC (BDL), 155; 180;
182; 185
Wood, William, M., 92; 178; 210
Wood, G., A., G., 202
T
Wright, Carroll, D., 130
Thanksgiving, 158-160
X
U
Xbox, 428
Univision/Telefutura, 21; 27; 346-347; 357;
376; 379; 381; 391
Y
United Soccer Association (USA), 264-266
Young, Dick, 325
United Stated Football Association (USFA),
171-172; 176; 249; 255; 274
YMCA, 101; 110
United States Soccer Football Association
(USSFA), 8; 25; 222; 264; 267; 274
Zenga, Walter, 368-371; 411
Z
Zidane, Zinedine, 31
Union Européenne de Football Association
(UEFA), 34
V
474
ANNEXE MULTIMEDIA DVD
475
ANNEXE CD
476
Steven Apostolov, Ph.D.