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ABLANDAMIENTO DE AGUA En general, se reconoce que el proceso de ablandamiento de aguas requiere grandes inversiones iniciales y tiene un costo de operación alto. Comúnmente, las aguas con durezas totales menores de 200 mg/L no alcanzan a producir efectos objetables por el consumidor común; sin embargo, durezas mayores de dicho valor pueden causar dificultades de distribución y uso del agua. Los beneficios que se obtienen con el ablandamiento de aguas duras son los siguientes: Economía de jabón y detergentes. Mejor lavado de ropa y utensilios domésticos. Disminución de incrustaciones en artefactos domésticos Mejor cocción y preparación de alimentos. Si se opera en forma correcta, prevención de la corrosión. Incremento de la eficacia de la filtración. Existen tres maneras básicas para ablandar el agua: Forzar la precipitación de las sustancias insolubles, como el carbonato de calcio CaCO3 y el hidróxido de magnesio Mg(OH)2, antes que entren al sistema de agua. Remover los iones de calcio Ca2+ y magnesio Mg2+ del agua. Evitar que los iones de calcio (Ca2+) del carbonato de calcio CaCO3 se precipiten por medio de la formación de complejos. A. Ablandamiento Cal- Soda-Lime Softening Se agrega cal (hidróxido de calcio Ca(OH)2) y soda ash (carbonato de sodio Na2CO3)  al agua para causar la precipitación del carbonato de calcio  CaCO3  y magnesio Mg(HO)2. En sistemas municipales se agrega el hidróxido de calcio Ca(OH)2  al agua y el sólido precipitado se remueve por medio de la sedimentación. Algunas pequeñas partículas permanecen por lo que se burbujea dióxido de carbono para convertir estas pequeñas partículas en bicarbonatos solubles. Debido a que alguna de esta dureza se conserva este proceso es conocido como ablandamiento parcial. En una escala menor se puede agregar carbonato de sodio Na2CO3 al agua dura que va a ser utilizada para lavar ropa. B. Intercambio Cationico Este proceso sustituye los iones calcio Ca2+ y magnesio Mg2+ por otros iones que no contribuyen a la dureza como lo son el ion sodio Na+ y el ion potasio K+.  Esto se logra haciendo fluir el agua por un contenedor lleno de una resina que contenga los iones sodio y potasio. Los iones en la resina son intercambiados por los iones causantes de la dureza del agua. Una vez que todos los iones de la resina han sido intercambiados, la resina ya no puede remover más iones calcio Ca2+ y magnesio Mg2+ hasta que esta se regenere usando cloruro de sodio NaCl o cloruro de potasio KCl. Este método es más común para sistemas domésticos. El intercambio catiónico es un método de ablandamiento total porque remueve toda la dureza del agua.   C. Formación de Complejos Otro de los métodos usados en los ablandadores domésticos de agua es la adición de polifosfatos (que contengan el ion P6O186-) al agua. Estos iones rodean los iones calcio Ca2+ disueltos y evitan que estos se precipiten como carbonato de calcio CaCO3. Este proceso es conocido como formación de complejos.