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Una de las teorías que se mantuvo vigente por más tiempo fue la teoría de la abiogénesis o teoría de la generación espontánea, que sostiene que diferentes formas de vida pueden originarse a partir de la materia sin vida, por transformaciones espontáneamente.
La abiogénesis fue aceptada desde que Aristóteles la propuso, en el siglo IV a. C., hasta el siglo XVII, en que algunos científicos comenzaron a ponerla en duda. Pero recién en el siglo XIX se demostró su falsedad de forma definitiva.
La teoría de la generación espontánea se basó en observaciones de fenómenos, cuya interpretación no era correcta por carecer de datos suficientes. Las personas veían cómo restos de alimentos se cubrían de gusanos en unos días o cómo aparecían renacuajos en charcas vacías y pensaban que esto se debía a transformaciones de la materia inerte. Muchos científicos, como Van Helmont y Needham, suponían que existía una fuerza vital o principio activo en la materia inanimada, responsable de las transformaciones.
Francisco Redi realizó experimentos para probar la falsedad de la abiogénesis. Trabajó con trozos de carne que colocó en frascos iguales, dejando uno tapado herméticamente, otro tapado con gasa y uno destapado. Al aparecer, las larvas solo en la carne que estaba en el frasco destapado, él afirmó que las mismas surgen a partir de huevos que las moscas dejan al posarse sobre ella. Pero el trabajo de Redi no convenció a los defensores de la generación espontánea.
Entonces, L. Pasteur llevó a cabo experimentos muy bien diseñados para refutar la abiogénesis. Preparó un caldo nutritivo que colocó en unos matraces con cuellos en forma de S y los hirvió para esterilizarlos. Los microorganismos presentes en el aire quedaban atrapados en la curvatura del cuello del matraz y no llegaban a contaminar el caldo que, así, se mantuvo intacto durante semanas. Para confirmar su teoría, Pasteur rompió el cuello de un matraz y su contenido se contaminó en unos días. A partir de estas contundentes pruebas, la comunidad científica aceptó que, en las condiciones actuales, la vida solo se origina de otras formas vivientes: teoría de la biogénesis.
Actividad
Falso o verdadero. Justifica lo falso.
( ) 1- La biogénesis fue propuesta por el filósofo Aristóteles.
( ) 2- Redi fue el primer científico que experimentó para demostrar la veracidad de la generación espontánea.
( ) 3- La teoría de la biogénesis fue demostrada brillantemente por Pasteur.
( ) 4- Van Helmont y Needham defendieron la teoría de la abiogénesis.
( ) 5- Pasteur realizó sus experimentos con trozos de carne.