El efecto Mpemba, así se llama el fenómeno del proceso de congelación del agua que se produce cuando el agua caliente se congela antes que el agua fría bajo ciertas circunstancias. ¿Y eso que tiene que ver con las peripecias de cualquier foodie de España en su cocina? Mucho.
Porque hay un truco para que los cubitos de hielo se congelen antes y tarden más en deshacerse y se basa, precisamente, en el efecto Mpemba. El nombre le viene por Erasto B. Mpemba quien en 1970 llamó la atención sobre el fenómeno, aunque antes ya lo habían observado Aristóteles, Descartes y Bacon.
El agua caliente se congela antes que la fría
Mpemba se dio cuenta de que la mezcla caliente para los helados se congelaba antes. Es decir, este efecto explica que tardamos menos en congelar agua que esté a 80°C que otra que esté a 15°C.
Las causas, en términos científicos, son tres. En un recipiente caliente el líquido circula mejor, con lo cual el agua caliente de la zona central se mueve con más rapidez hacia las paredes del recipiente o hacia la superficie, produciéndose su enfriamiento. A mayor temperatura, el agua se evapora más rápido. Y, finalmente, cuanto más caliente está un líquido, menos gases disueltos le quedan. Esto último importa porque los gases dificultan la congelación.
Claro que este fenómeno no ocurre con dos temperaturas cualesquiera. Tiene que haber una gran diferencia de temperatura para que veamos el efecto Mpemba. Con una diferencia de temperatura superior a 30°C el fenómeno es más probable.
¿Cómo hacer que el hielo tarde más en derretirse?
Pero volvamos a la cocina. ¿Cómo aplicar este principio científico para que el agua se convierta antes en hielo y tarde más en deshacerse? Es fácil.
Empezamos hirviendo el agua y luego la dejamos enfriar. Volvemos a hervirla y la dejamos enfriar de nuevo. Sin embargo, esta vez sólo un poco. Lo ideal es que alcance los 70°C (no todos tenemos un termómetro de cocina, pero sí de los otros). En ese punto llenamos las bandejas de hielo y al congelador.
Para hacer hielo, lo mejor es el agua blanda. Si de nuestro grifo sale agua dura o muy dura, mejor entonces usar agua embotellada de mineralización débil. Y que las cubiteras estén bien limpias de impurezas. Éstas son una de las responsables de que nuestros hielos caseros duren poco.
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