Esta historia es producto de la Oficina de agricultura y agua de la cuenca del río Mississippi, una red de reportajes editorialmente independiente con sede en la Escuela de Periodismo de la Universidad de Missouri en asociación con Report For America y financiada por la Fundación de la Familia Walton. Wisconsin Watch es miembro de la red. Suscribirse a nuestro newsletter para recibir nuestras noticias directamente en su bandeja de entrada.
Súbete a un bote en la parte superior del río Mississippi y eventualmente encontrarás una imponente estructura de concreto que se extiende a lo largo del canal principal del río.
Se llama esclusa y presa, y es una característica distintiva de la parte superior del río. La construcción de esclusas y represas, una importante hazaña de ingeniería que se produjo en gran medida durante la Gran Depresión, ha transformado la forma en que corre el río Mississippi.
Historia relacionada
¿Cuánta basura canaliza el río Mississippi desde el Medio Oeste hasta el Golfo de México?
¿Cuánta basura se lleva consigo el río Mississippi? Eso es lo que un grupo de investigadores y defensores del medio ambiente querían descubrir cuando comenzaron un análisis de la basura.
¿Para qué sirven estas esclusas y presas? ¿Cómo funcionan, quién los controla y qué cambios han realizado en el ecosistema fluvial?
Esto es lo que debe saber.
¿Por qué hay esclusas y represas en el río Mississippi? ¿Cómo trabajan?
Antes de la instalación de las esclusas y represas, la parte superior del río Mississippi fluía libremente, abriendo nuevos caminos regularmente y, a veces, era tan poco profundo que la gente podría cruzarlo. Las esclusas y presas se colocaron para que los barcos que transportaban carga arriba y abajo del río pudieran tener un paso más fácil.
en 1930 El Congreso aprobó un proyecto. eso, en última instancia, crearía el sistema actual: la parte superior del río se divide en secciones llamadas piscinas, donde una cantidad fija de río es retenida por una presa. El Controles del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Cuánta agua hay en una piscina en un momento dado. Cada piscina debe tener al menos nueve pies de profundidad para permitir el paso de los remolcadores que transportan barcazas.
La construcción de las esclusas y presas proporcionó trabajo a miles de personas a lo largo de la parte superior del río durante la Gran Depresión. Las ciudades fluviales crecieron en población a medida que llegaron trabajadores temporales. Un proyecto de historia oral de los años 1980 señala que en Génova, Wisconsin, cerca de Lock y Dam 8, “los negocios prosperaron, particularmente las tabernas” y “cualquiera que tuviera una habitación en una casa no tenía problemas para alquilarla”.
Entre las cabeceras del norte de Minnesota y St. Louis, el río cae a unos 420 pies de altura. Cuando un barco entra en una esclusa, la esclusa actúa como un ascensor, subiendo o bajando el barco hasta el nivel del agua de la siguiente piscina. También puedes imaginarlo como una escalera de agua por la que suben y bajan barcos y barcazas.
¿Las esclusas y represas controlan las inundaciones del río?
Las esclusas y presas no proporcionan control de inundaciones. Aguas abajo de Wisconsin, hay diques destinados a alejar el río de las comunidades y las tierras agrícolas de alta producción.
¿Cuántas esclusas y presas hay?
Hay 29 esclusas y presas en la parte superior del río.
La primera estructura de esclusa y presa, en Upper St. Anthony Falls en Minneapolis, ha sido cerrada al tráfico de barcazas. desde 2015. El Cuerpo de Ejército es actualmente considerando la eliminación de las siguientes dos estructuras, Lower St. Anthony Falls Lock and Dam y Lock and Dam 1, entre Minneapolis y St. Paul, para devolver el río a su pasado libre en las Ciudades Gemelas.
La esclusa y presa más al sur están cerca de Granite City, Illinois, al norte de St. Louis.
¿Quién los opera?
El Cuerpo de Ejército opera las esclusas y presas.
¿Por qué el bajo Mississippi no tiene esclusas ni represas?
El río inferior, que se extiende hacia el sur desde El Cairo, Illinois, hasta el Golfo de México, no tiene esclusas ni represas. A medida que grandes ríos como el Missouri y el Ohio se unen al Mississippi, el canal se vuelve lo suficientemente profundo y ancho para acomodar naturalmente el envío.
¿Las esclusas y presas están en buenas condiciones?
Cuando se construyeron las esclusas y represas, principalmente entre 1930 y 1940, los ingenieros estimaron su vida útil en unos 50 años.
El Cuerpo de Ejército realiza reparaciones de rutina en las estructuras, muchas de las cuales aún conservan piezas originales que ahora tienen alrededor de 90 años. Este invierno, por ejemplo, el cuerpo drenará el agua de Lock and Dam 2 cerca de Hastings, Minnesota, para hacer reparaciones a su concreto. Pero el cuerpo informa que hay un retraso en el mantenimiento estimado en miles de millones de dólares, y los funcionarios reconocen que hacer arreglos aquí y allá puede no ser suficiente.
"En algún momento, necesitaremos una rehabilitación importante de estas estructuras", dijo Kristin Moe, gerente de línea de negocios de navegación para el distrito St. Paul del Cuerpo del Ejército, al Journal Sentinel a principios de este año.
Los grupos que representan a la industria naviera sostienen que en lugar de reparar las esclusas existentes, el Cuerpo del Ejército debería construir otras nuevas que tengan una cámara de 1,200 pies para acomodar de manera más eficiente grupos más grandes de barcazas que las cámaras actuales, que tienen 600 pies de largo.
¿Cómo han afectado las esclusas y represas al ecosistema fluvial?
La conversión del río que fluye libremente en una serie de piscinas ha cambiado sus hábitats y procesos naturales. Debido a que las represas provocaron que más agua llenara permanentemente la llanura aluvial, La cubierta forestal disminuyó y se fragmentó., de acuerdo con un estudio de 2022 sobre el estado ecológico del alto Mississippi.
Las islas se han reducido o desaparecido, atribuido a la erosión del viento y las olas en las piscinas, y las áreas estancadas fuera del canal principal se han llenado de sedimentos, lo que las hace menos hospitalarias para los peces. Los altos niveles constantes de agua han dificultado la supervivencia de algunos tipos de vegetación acuática.
En las décadas transcurridas desde que se construyeron las esclusas y represas, el Cuerpo del Ejército ha completado proyectos para tratar de abordar algunas de estas consecuencias y revitalizar el hábitat de los peces y la vida silvestre, incluida la construcción de nuevas islas y el dragado de remansos para restaurar su profundidad.
Vuelva a publicar nuestros artículos de forma gratuita, en línea o impresos, bajo una licencia Creative Commons.
