Hace más de un millón de años, las frías aguas del río Valporquero empezaron a abrirse paso a través de las grietas de la montaña leonesa, perforando la roca caliza y esculpiendo, con el paso del tiempo, una magnífica obra de arte de la naturaleza. El resultado fue la Cueva de Valporquero, considerada uno de los conjuntos kársticos más importantes de la península Ibérica por la impresionante colección de estalactitas, estalagmitas, coladas y columnas que se despliegan en su interior.
Una cueva de siete salas
La boca de la cueva, puerta de entrada a la misma, se encuentra a 1309 metros de altitud, bajo el pueblo de Valporquero. Una vez cruzado el umbral, se suceden siete salas repletas de maravillas subterráneas, salpicadas, a ratos, por un arroyo cristalino que se abre camino por el interior de la montaña. Los visitantes que se adentran en esta gran catedral geológica caminan por un sendero alumbrado con puntos de luz que iluminan no solo el recorrido, sino también las siluetas formadas en el interior de la cueva durante miles de años.
La primera sala, conocida como Pequeñas Maravillas, está precedida por un pequeño lago y contiene una serie de formaciones rocosas que han sido nombradas por los turistas por su parecido con ciertos personajes o figuras. Algunas de estas son “La Torre de Pisa”, “Las Gemelas”, “El Órgano” o “La Virgen con el Niño”. A continuación se halla la Gran Rotonda, la cavidad más grande del recorrido, llamada así por su forma circular, coronada por una bóveda natural de más de 20 metros de altura.
Los siguientes pasos conducen a la sala Hadas, caracterizada por albergar una cascada de 15 metros, y la salaCementerio Estalactítico, cuyo suelo está cubierto de estalagmitas que parecen apuntar a un techo lleno de estalactitas de colores oscuros. Las paredes de esta sala se estrechan a medida que avanza el camino, dirigiendo a los visitantes hasta la Gran Vía, una sala angosta de 8 metros de ancho y 40 de altura, cuyo final se hunde hasta encontrarse con las galerías inferiores y el caudal del río.
En otras partes de la cueva se encuentran la Columna Solitaria y la sala Maravillas, que es el espacio con más formaciones geológicas de la cueva, en la que se pueden contemplar siluetas de diferentes tamaños y colores, que van desde tonalidades ocre hasta blancos pétreos. Además, la cueva alberga un curso de aguas activo cuyo caudal aumenta durante la temporada de lluvias, haciendo que los mejores épocas para visitar la cueva sean la primavera y el otoño.
![Cueva de Valporquero](data:image/svg+xml,%3Csvg xmlns="http://www.w3.org/2000/svg" viewBox="0 0 1200 800"%3E%3C/svg%3E)
Foto: AdobeStock
Tres posibles recorridos
Los visitantes pueden optar por tres distintos recorridos. El recorrido normal incluye la visita de las cinco primeras salas y tiene una duración de una hora aproximadamente. El recorrido largo, que es más completo, dura entre 90 y 100 minutos, y permite descubrir las siete salas de la cueva.
Los grupos reducidos pueden disfrutar de un recorrido especial, el Valporquero Insólito, que incluye el itinerario del recorrido largo, además de la visita a la parte alta de la sala Pequeñas Maravillas, la galería de acceso al Curso de Aguas, la zona baja de la sala de Maravillas, el lago y el final de la Cueva. Este recorrido dura entre dos y tres horas y está recomendado para mayores de 12 años.
Foto: AdobeStock
Horarios y entradas
Durante los meses de marzo, abril, octubre, noviembre y hasta el 9 de diciembre, la Cueva de Valporquero abrirá de jueves a domingo (así como festivos y Semana Santa), hasta las 17h de la tarde, realizando recorridos normales cada 40 o 50 minutos y el recorrido largo a las 12h y 15:30h. Desde el 1 de mayo hasta el último día de septiembre, el horario se ampliará hasta las 18h de la tarde. Además, el recorrido Valporquero Insólito se realizará durante toda la temporada los jueves, sábados y domingos a las 9:20 h.
Las entradas para el recorrido normal y largo se pueden comprar en las taquillas de la cueva el mismo día de la visita. Por contra, las entradas para el itinerario Valporquero Insólito deberán adquirirse con anterioridad a través de la página web de las cuevas.