Por Alejandra Nuñez del Prado

Hidroituango y el represamiento del río Cauca

Impetuosas cascadas se mueven sobre las cadenas montañosas que rodean el segundo río más importante de Colombia, toneladas de agua, cataratas color crema que se abalanzan entre las cordilleras central y occidental de Los Andes. Es un torrente que nace en la laguna del Buey, en el departamento del Cauca en Colombia[1]. El río Cauca se extiende a lo largo de 1.350 km y tiene una cuenca hidrográfica de 63.300 km², conectando a cerca de 180 municipios en siete departamentos con vegetación de páramo y bosque subandino[2].

En los años sesenta nació la idea para construir el megaproyecto hidroeléctrico más grande de Colombia sobre el cauce de este río: “Hidroituango”, conformado por una presa de 225m de altura, que representaría aproximadamente 2.700. 000.000 m³, en un embalse de 79 kilómetros de largo por 560 metros de ancho, inundando 4.550 hectáreas; proyectando una central subterránea con 2.400 MW de capacidad instalada y una generación de 13.930 GWh de energía media anual[3].

Diferentes estudios en los años 80 calificaron al proyecto como inviable debido a las condiciones del terreno y el conflicto armado en el territorio. No obstante, en 1995 la Gobernación de Antioquia, particulares privados y Empresas Públicas de Medellin (EPM) compraron y retomaron el plan. El Estudio de Impacto Ambiental de Hidroituango detalla 3 aspectos positivos y 24 aspectos negativos, entre ellos la contaminación del aire, del agua superficial y subterránea, cambios en la calidad del agua del embalse, cambios en la dinámica fluvial del río Cauca, la proliferación de vectores de enfermedades y el desplazamiento forzado de seres humanos.

En dicho contexto, el 2009 cientos de habitantes, entre pescadores, barequeros, cocineras y agricultores asociados como Víctimas y Afectados por Megaproyectos[4] se articularon en el Movimiento Ríos Vivos con el principal objetivo de evitar la intervención y defender la vida del ecosistema, exigiendo que pare el proyecto Hidroituango porque es una violación al ejercicio del derecho a un ambiente sano, entre otros derechos humanos.

Pese al debate sobre la viabilidad de la megarepresa, las obras empezaron en 2010 con la construcción de carreteras, túneles y campamentos. Dos años después se edificaron túneles para desviar el río, el muro de presa y la casa de máquinas (donde se mueven las turbinas que convierten la energía mecánica en eléctrica)[5]. La obstaculización del río Cauca afectó a familias que ancestralmente dependieron del rio como es el caso de los barequeros y varias poblaciones asentadas tradicionalmente aguas abajo de la obra. Por otra parte, el represamiento afecta más de 26.000 hectáreas. Otro de los grandes impactos de la obra es el aumento de la militarización en una zona de alta conflictividad armada. El proyecto tiene tres bases militares y proyecta construir más en la zona, tiene múltiples convenios de seguridad con la Policía Nacional, el Ejército Nacional de Colombia y empresas de vigilancia privada. La presencia de estos actores se ha traducido en agresiones, estigmatización, persecución y amenazas a los afectados y opositores que expresan sus quejas, inconformismo y rechazo a la obra. Cerca del 60% de la población en esta zona es víctima del conflicto armado y han sido revictimizadas por Hidroituango.

Los “accidentes” suceden

Sobre el río Cauca ya existía la represa “Salvajina” de 32,7 kilómetros, construida en los años 80, con la cual se desplazaron comunidades de los resguardos indígenas Honduras (municipio de Morales) y Cerro Tijeras (municipio de Suárez). Cerca de la misma, el año 2007 ocurrió un accidente con un saldo de al menos 20 personas atrapadas bajo el lodo por un movimiento de tierras en la mina a cielo abierto ubicada al lado del cuarto de máquinas de está hidroeléctrica[6].

El Movimiento Ríos Vivos sostiene que durante el área de influencia del proyecto Hidroituango han ocurrido 62 masacres, entre ellas las masacres de El Aro y La Granja en Ituango, por las cuales el estado Colombiano fue condenado internacionalmente[7].

En abril del 2018 los habitantes alertaron que algo extraño sucedía con el río, pues el cauce había empezado a arrastrar una empalizada de miles de árboles talados, además el nivel del agua subía más rápido de lo normal. EPM argumentó que se debía a la rápida construcción del muro de presa, que estaba a unos cuantos metros de alcanzar su cota máxima a 225 metros sobre el nivel del mar.

El sábado 12 de mayo de 2018 se destapó la noticia que se había mantenido en secreto hasta entonces: El 28 de abril había ocurrido un derrumbe en un túnel auxiliar para desviar el río Cauca durante la construcción de Hidroituango. A ello se unió otra contingencia relacionada con el destaponamiento del túnel, seguido de una fuerte crecida que provocó la desaparición de varias poblaciones y los desplazamientos de 17.184 personas que aún no habían sido evacuadas. Todo se agravó con el peligro de rotura de la presa, la posible avalancha de agua y la época de lluvias. En febrero de 2019 la corriente del río se reduciría notablemente a 35 metros cúbicos por segundo[8], provocando el secado total del río acompañado del desastre ecológico que ello implica[9].

En un estudio causa-raíz sobre el siniestro, se concluyó que la emergencia de Hidroituango se presentó por una conjugación de errores en el diseño y construcción del proyecto.  El soporte instalado en la Galería Auxiliar de Desviación (GAD) colapsó entre el 22 de septiembre de 2017 y el 28 de abril de 2018 por la irregularidad del flujo de agua y la erosión del suelo. Así como también se reveló que había hasta un 25% menos tornillos o pernos de roca en esa sección del túnel.

El río en suplicio recibe derechos

Todos los procesos de embalsamiento, accidentes y rencauces del río llevaron al activista Diego Hernán David Ochoa (integrante de la coordinación nacional Movimiento Ríos Vivos), junto al Senador de la República por el Partido Alianza Verde Juan Luis Castro Córdoba, a formular una acción de tutela contra el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, EPM, Hidroeléctrica Ituango S.A. E.S.P. y otros. La misma fue impugnada en un principio, sin embargo, el 14 de junio del 2019 el Tribunal de Medellín revocó la impugnación, con una serie de decisiones.

El fallo reconoce en primera instancia que las generaciones futuras son sujetos de derecho de especial protección, concediéndoles derechos fundamentales a la dignidad, al agua, a la seguridad alimentaria y al medio ambiente sano; a partir del primer punto, el Tribunal argumentó que esta decisión implica también el reconocimiento del río Cauca, su cuenca y afluentes como una entidad sujeta de derechos a la protección, conservación, mantenimiento y restauración a cargo de la propia EPM, y del Estado. En consecuencia, se ordena al Gobierno Nacional ejercer la tutoría y representación legal de los derechos del río (a través de la Institución que el Presidente designe, pudiendo ser el Ministerio del Medio Ambiente), en conjunto con las comunidades y personas que estuvieron presentes en la audiencia de vigilancia del proyecto Hidroeléctrico Ituango. Estos “guardianes del río Cauca” estarían asesorados por el Instituto Humboldt, la Autoridad Nacional de Acuicultura y Corantioquia, y cualquier entidad pública o privada, universidades (regionales y nacionales), Centros Académicos en investigación en recursos naturales y organizaciones ambientales, nacionales e internacionales, comunitarias y de la sociedad civil que deseen vincularse al proyecto de protección del río.

Estas decisiones implican un reconocimiento de los Derechos de la Naturaleza, pese a no nombrar ello de manera explícita en el fallo.

Por otro lado, se ordena a la Procuraduría General de la Nación, en conjunto con la Defensoría del Pueblo y la Contraloría que entregue reportes semestrales de su gestión con indicadores de cumplimiento. Finalmente, se otorga el efecto inter comunis para que el fallo se extiende a toda persona o comunidad que habita la cuenca del río Cauca, sus afluentes y territorios aledaños, se otorga a la presente decisión efectos.

Hidroituango continúa…

Pese a todo lo ocurrido el megaproyecto hidroeléctrico continuó avanzando. Al respecto, el ex gerente de EPM declaró que los riesgos técnicos de Hidroituango están “reducidos a la mínima expresión”[10].

Para mayo y junio de este año (2022) se prevé que concluya el recubrimiento del tubo vertical que lleva el agua desde el embalse hasta la casa de máquinas.  El actual gerente de EMP destacó que la compañía tiene autorizadas todas las medidas que permitan superar la contingencia y que mitiguen el riesgo del proyecto, porque tienen el aval de la licencia ambiental que la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (ANLA) otorga.

Se estima que Hidroituango comenzará a funcionar el 26 de julio del 2022[11].

Referencias, documentos y links

[1] Pesquisa Javeriana, 2019.

[2] Vélez et al., 2012.

[3] Hidroituango

[4] Por su doble condición de víctimas del conflicto armado y de los megaproyectos mineroenergéticos.

[5] Gatopardo, 2021.

[6] El País, 2007.

[7] Movimiento Ríos Vivos Colombia.

[8] Nuevo Silgo.

[9] Ciar Global, 2022; Gatopardo, 2021; García, 2020; DW.

[10] Valora Analitik, 2022.

[11] Ibíd.

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Colombia: Hidroituango empezará a funcionar el 26 de julio de 2022 (02 de febrero del 2022). Valora Analitika. https://www.valoraanalitik.com/2022/02/02/colombia-hidroituango-funcionar-26-de-julio-2022/#:~:text=Colombia%3A%20Hidroituango%20empezar%C3%A1%20a%20funcionar%20el%2026%20de%20julio%20de%202022,-Por&text=El%20gerente%20general%20de%20Empresas,Lea%20m%C3%A1s%20de%20energ%C3%ADa.

García, M.P. (2020). Reconocimiento de la naturaleza y de sus componentes como sujetos de derechos. Universidad Externado. https://bdigital.uexternado.edu.co/bitstream/handle/001/2901/MKA-spa-2020-La_declaratoria_de_la_naturaleza_como_sujeto_de_derechos;jsessionid=CC467238B06E89FF09723A676AED617E?sequence=1

Hidroituango (13 de mayo, 2018). El Mundo. http://www.elmundo.com/noticia/Hidroituango/370987

Hidroituango [Consulta hecha el 30 de marzo del 2022]. https://www.hidroituango.com.co/hidroituango

Hidroituango: el cañón de agua que le apunta al pueblo (11 de marzo del 2022). Pesquisa Javeriana. https://www.javeriana.edu.co/pesquisa/tag/rio-cauca/

Hidroituango: revelan verdaderas fallas en diseño del proyecto energético más grande de Colombia (Consulta hecha el 01/04/2022). DW. https://www.dw.com/es/hidroituango-revelan-verdaderas-fallas-en-dise%C3%B1o-del-proyecto-energ%C3%A9tico-m%C3%A1s-grande-de-colombia/a-54871984

Instituto Humbodlt http://www.humboldt.org.co/es/

La historia del Cauca: La Salvajina (22 de mayo del 2018). Proclama. https://www.proclamadelcauca.com/la-otra-historia-del-cauca-la-salvajina/

La represa hidroeléctrica que detuvo un río en Colombia (14 de julio del 2021). Gatopardo. https://gatopardo.com/reportajes/hidroituango-un-caudal-sin-fin-la-hidroelectrica-que-detuvo-un-rio-en-colombia/

Mapfre Cumple Con Pagos De Hidroituango Y Se Retira Arbitraje En Colombia (26 de enero del 2022). Ciar Global. https://ciarglobal.com/mapfre-cumple-con-pagos-de-hidroituango-y-se-retira-arbitraje-en-colombia/

Masacre de El Aro (15 de octubre del 209). Rutas de Conflicto. https://rutasdelconflicto.com/masacres/el-aro

Masacre de La Granja (16 de octubre del 2019). Rutas de Conflicto.  https://rutasdelconflicto.com/masacres/la-granja

Movimiento Ríos Vivos Colombia. https://riosvivoscolombia.org/no-a-hidroituango/lo-que-debes-saber-sobre-hidroituango/

Mueren 20 mineros en un derrumbe (13 de octubre del 2017). El País. https://elpais.com/internacional/2007/10/13/actualidad/1192226410_850215.html

Puertas, O., Carvajal,Y., Quintero Angel, M. (2011). Estudio de tendencias de la precipitación mensual en la cuenca alta-media del río Cauca, Colombia. Dyna, 78(169), 112-120. http://www.scielo.org.co/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0012-73532011000500013

Río Cauca, reconocido como sujeto de derechos [Consulta hecha el 31/03/2022]. Nuevo Siglo. https://www.elnuevosiglo.com.co/articulos/06-2019-rio-cauca-reconocido-como-sujeto-de-derechos

Sentencia No. 38 [Sala Cuarta Civil de Decisión del Tribunal de Medellín]. 14 de junio del 2019. http://files.harmonywithnatureun.org/uploads/upload837.pdf

Tribunal declara al Río Cauca sujeto de derechos y ordena que EPM y el Estado lo protejan. Catorce6 [Consulta hecha  el 30 de marzo del 2022]. https://www.catorce6.com/actualidad-ambiental/17220-tribunal-declara-al-rio-cauca-sujeto-de-derechos-y-ordena-que-epm-y-el-estado-lo-protejan

Vélez, I., Rátiva Gaona, S., Varela, D. (2012). Cartografía social como metodología participativa y colaborativa de investigación en el territorio afrodescendiente de la cuenca alta del río Cauca. Cuadernos de geografía: revista colombiana de geografía, 21(2), 59-73. http://www.scielo.org.co/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0121-215X2012000200005

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