Per materia si intende tutto ciò che possiede una certa massa e un certo volume. Gli oggetti con cui abbiamo a che fare tutti i giorni sono detti generalmente corpi e sono costituiti appunto da materia. Una proprietà della materia che possiamo valutare facilmente basandoci sul suo aspetto fisico è lo stato di aggregazione. Gli stati di aggregazione sono fondamentale tre:stato solido, stato liquido, stato aeriforme.
Un corpo solido è caratterizzato da una forma e da un volume propri. Un corpo liquido ha un volume proprio ma non la forma, che dipende invece dal recipiente che lo contiene. Un corpo aeriforme ( gas vapore ) non ha né forma né volume definiti perché occupa tutto lo spazio a disposizione. Per essere certi del loro stato di aggregazione occorre prenderne la più piccola parte singola cioè un granello: anche se lo spostiamo esso mantiene sempre la sua forma.
Le particelle che costituiscono i corpi nello stato solido sono molto vicine, hanno una posizione fissa e non possono spostarsi. Le particelle che costituiscono i corpi nello stato liquido sono molto vicine tra loro e sono libere di scorrere le une sulle altre. Le particelle che costituiscono i corpi nello stato aeriforme hanno grande libertà di movimento e la distanza media tra esse è grande delle dimensioni di ogni singola particella. Gli stati di aggregazione solido e liquido sono detti condensati della materi. I corpi allo stato liquido e allo stato aeriforme sono detti fluidi. Le trasformazioni che cambiano lo stato di aggregazione di un corpo si chiamano passaggi di stato o cambiamenti di stato
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