Joe Gallagher ha elogiado el "deseo" que Lawrence Okolie ha demostrado en el poco tiempo que llevan juntos antes de su preparación para enfrentarse al polaco Lukasz Rozanski.
Okolie viajará al Podpromie Arena de Rzeszow (Polonia) el 24 de abril para disputar el título de peso welter de la WBC y peleará por primera vez con el respetado Gallagher en su esquina, tras haberse separado de Sugarhill Steward después de su derrota ante Chris Billam-Smith.
El púgil de 31 años y Gallagher entrenaron juntos por primera vez en Arabia Saudí durante la preparación de la victoria de Joseph Parker sobre Deontay Wilder el 23 de diciembre, y congeniaron lo suficiente como para que haya dejado su casa de Dubai para trabajar a las órdenes de Gallagher en Manchester.
"Cuando fui allí a principios de año, vino y entrenó con nosotros en Arabia Saudí durante un tiempo", explicó el entrenador. "Le dije: 'Bien, tienes que venir a Manchester -a Moss Side- y meterte entre los demás púgiles en el gimnasio'.
"Tenemos a Callum Johnson y a Jack Massey en el gimnasio. Buen sparring interno. Hizo un poco de sparring con Callum Johnson mientras estaba fuera, y él y Jack Massey ya han tenido un par de sparrings.
"La prueba era para ver si encajaban. Personalidades, ética de trabajo, ganas. Lawrence lo ha hecho muy bien en un corto espacio de tiempo en su carrera boxística. Joe Parker se estaba preparando para un combate con [Deontay] Wilder y le pidieron a Lawrence que hiciera un poco de sparring con él, y Lawrence me pidió que le ayudara. Así lo hicimos; hicimos un par de sesiones de sparring y un par de sesiones de gimnasio.
"Sólo quería saber si Lawrence tenía el corazón y la cabeza en ello. Lo ha hecho muy bien: se ha convertido en campeón del mundo y se lo ha ganado a pulso. Quería saber si le quedaban ganas y agallas, y así es. Hemos trabajado bien juntos; entendemos cuáles son los objetivos para seguir adelante. Nos entendemos bien y se lleva bien con todo el mundo en el gimnasio.
"Es un boxeador muy fácil de entrenar. Me escucha bien, asimila todo lo que le digo y se acuerda de las cosas. Le dije que teníamos que devolver el 'KO' al nombre de Okolie, porque puede golpear, pero tenemos que trabajar en ciertas cosas y eso es lo que hemos estado haciendo. Es un buen chico".
Rozanski, de 38 años, detuvo en abril del 2023 -y por tanto un mes antes de Okolie vs. Billam-Smith- al hasta entonces invicto Alen Babic en un asalto.
"Va a volver a una gran pelea, que será un hervidero esa noche en Polonia, y va a tener que producir la actuación de su carrera para arrancar ese cinturón, y eso es lo que pretendemos hacer", continuó Gallagher. "Tenemos ocho o nueve semanas. Es una oportunidad para que se convierta en campeón del mundo de los dos pesos. "Es una pelea muy dura. Todos van a esperar que nos abracemos, pero tenemos que demostrar algo. Tenemos que ir allí y conseguir el nocaut'. Está entre la espada y la pared; llega al combate tras perder su título mundial. La presión está sobre él. Está lejos de casa. Es una pelea dura en todos los aspectos, no sólo en la competencia con el oponente. Viene de una gran victoria contra Babic.
"No eres Babic, eres un olímpico. Tienes que recordar a todo el mundo de lo que eres capaz'. Vendrán a arrancarle la cabeza. La nueva división de peso [el combate es el primero de Okolie por encima de las 200 libras] también será mejor para Lawrence".
