¿Qué es el estreñimiento?
El estreñimiento se produce cuando las evacuaciones son infrecuentes o difíciles de realizar (es decir, son dolorosas o tiene que hacer un esfuerzo), tiene heces duras o siente que sus evacuaciones son incompletas. Infrecuente significa menos de tres deposiciones a la semana.
La mayoría del tiempo, el estreñimiento puede ser tratado médicamente.
La gente define el estreñimiento en función de la familia, la cultura y su propia experiencia, por lo que puede tener diferentes significados.
Es normal tener algo de estreñimiento a veces debido a lo que se come o a otros hábitos.
Si tiene dolor continuo con las evacuaciones o sangre en las heces, llame a su médico.
¿Qué causa el estreñimiento?
En la mayoría de los casos, el estreñimiento es un síntoma, no una enfermedad. Es más común en las poblaciones no blancas que en las blancas y también en las personas que tienen un estatus socioeconómico más bajo, una tasa de educación de los padres más baja, menos actividad física, depresión, abuso físico y sexual y acontecimientos vitales estresantes.
Estas son las causas más comunes del estreñimiento
No comer suficientes verduras, frutas y cereales integrales puede hacer que las heces sean duras y difíciles de expulsar.
Los cambios en su dieta, como cuando viaja, junto con la inactividad también pueden provocar estreñimiento.
Muchos medicamentos pueden causar estreñimiento. Informe a su médico de todos los medicamentos que está tomando, o hágale saber si ha tenido estreñimiento en el pasado antes de empezar una nueva medicación.
Algunos ejemplos de medicamentos que pueden causar estreñimiento son
- Medicamentos para el dolor (principalmente narcóticos).
- Algunos antiácidos.
- Medicamentos antiespasmódicos, que suprimen los espasmos musculares.
- Fármacos antidepresivos.
- Tranquilizantes.
- Suplementos de hierro.
- Anticonvulsivos, para la epilepsia.
- Medicamentos contra la enfermedad de Parkinson.
- Bloqueadores de los canales de calcio, para la presión arterial alta y las afecciones cardíacas.
También conocida como SII con estreñimiento o SII-C, esta afección es una de las causas más comunes de estreñimiento en EE. UU. El SII-C se asocia con más dolor de vientre que otras causas de estreñimiento. Lea más sobre el SII.
Puede iniciar un ciclo de estreñimiento si no va cuando tiene la necesidad de defecar (como cuando está demasiado ocupado o no quiere usar un baño público). Después de un tiempo, puede dejar de sentir la necesidad de ir en absoluto. Esto conduce al estreñimiento.
Cuando los músculos del suelo pélvico no se relajan como deberían para permitir el paso fácil de las heces, esto causa estreñimiento y la sensación de que tiene que ir, pero no sale nada. Esto se trata mediante biorretroalimentación y reentrenamiento de estos músculos a través de la fisioterapia del suelo pélvico.
Movimientos intestinales: ¿Qué es "normal"?
- Cada persona tiene una función intestinal normal diferente.
- No es necesario tener una evacuación todos los días.
- La frecuencia de las deposiciones en personas sanas varía entre tres deposiciones al día y tres a la semana.
- Las heces deben evacuarse sin demasiado esfuerzo, esfuerzo o dolor al pasar.
- Debe averiguar cuál es la rutina intestinal normal para usted.
- Trate de llevar un diario.
Cuándo llamar a su médico por estreñimiento
La mayoría de las personas tienen períodos cortos de estreñimiento en algún momento. La mayoría de las veces se puede ayudar con la dieta, bebiendo más agua, haciendo ejercicio y con medicamentos de venta libre (OTC). Si se siente estreñido, pruebe primero con estos. Sin embargo, a veces no desaparece o sigue regresando.
Debe hablar con su médico sobre su estreñimiento cuando:
1. Sus síntomas duran más de tres semanas.
2. Sus síntomas son realmente graves o incapacitantes.
3. Tiene un fuerte dolor de estómago cuando defeca.
4. Nota que sus heces son consistentemente más finas.
5. Si ve sangre en sus heces, sobre todo si está mezclada con las heces o nota que la hemorragia rectal (sangre en el papel higiénico) no desaparece o vuelve con frecuencia.
6. Sus heces son negras.
7. Descubre que tiene anemia (hierro bajo en la sangre, lo que puede hacer que se sienta débil y cansado).
8. Junto con otros síntomas, usted comienza a perder peso sin proponérselo.
Cuando hable con su médico, infórmele de todos los medicamentos, incluso los de venta libre, que esté tomando, ya que podrían ser una causa de estreñimiento.
Su médico decidirá si son necesarias pruebas para averiguar si su estreñimiento es el síntoma de un problema de salud subyacente.
Hacerse la prueba del estreñimiento
Si su médico decide que su estreñimiento es lo suficientemente grave, hay algunas pruebas que pueden realizarse. Para empezar, su médico puede tomar muestras de sangre, orina y heces.
Otras pruebas que podría hacer su médico
Una radiografía de su vientre puede ser de ayuda para ver si hay una gran cantidad de heces dentro de sus intestinos debido al estreñimiento.
- Una colonoscopia puede ayudar a encontrar enfermedades, como el cáncer de colono la enfermedad diverticular, en el recto y el colon.
- Para prepararse para esta prueba, se vacía el intestino de heces con una dieta de líquidos claros y laxantes, normalmente el día/la noche anterior.
- Una vez en la consulta del médico, en el hospital o en el centro ambulatorio, se le dará un medicamento para bloquear el dolor y hacer que se sienta relajado y con sueño.
- Su médico le colocará un tubo largo, delgado (más o menos del ancho de su dedo meñique) y flexible con una diminuta cámara en el extremo a través del ano para observar el recto y el intestino.
- Aprenda más sobre la colonoscopia.
- Esta prueba puede realizarse para saber cuánto tiempo tardan las heces en desplazarse por el colon.
- Para la prueba, usted ingiere una píldora con unos 24 gránulos diminutos o marcadores que se dispersan en el intestino grueso.
- Al cabo de unos días, se toman una o dos radiografías para ver cuántos gránulos quedan en su organismo.
- Hay muchas formas de hacer esta prueba y su médico decidirá cuál es la mejor para usted.
- Si su médico cree que puede tener una disfunción del suelo pélvico (por ejemplo, si se esfuerza mucho o se siente insatisfecha después de ir al baño), se realiza esta prueba.
- Para esta prueba, se coloca un pequeño tubo en el recto y se le pide que contraiga y relaje los músculos mientras se hace un seguimiento de los datos de cómo los usa.
- Además, se le puede pedir que expulse (empuje) un globo del recto.
Cómo tratar el estreñimiento
El primer paso para tratar el estreñimiento es saber que la función intestinal normal varía mucho, desde tres evacuaciones al día hasta tres a la semana. Debe averiguar qué es lo normal para notar un cambio en sus hábitos intestinales normales.
Sobre todo, sepa que sentirse mejor toma tiempo y esfuerzo.
Una dieta con frutas frescas, verduras y mucha agua, junto con el ejercicio regular, es un buen comienzo para la mayoría de las personas con estreñimiento o hábitos intestinales irregulares.Todos los días debería:
- Llevar una dieta bien equilibrada con cereales integrales, frutas y verduras frescas.
- Beber mucho líquido (especialmente agua).
- Hacer ejercicio regularmente.
- Reservar un tiempo después del desayuno o la cena para ir al baño.
- Ir al baño cuando sienta que tiene que hacerlo. No ignore las ganas de tener una evacuación.
Medicamentos de venta libre (OTC, por sus siglas en inglés) para el estreñimiento
Hay muchas opciones para ayudar a tratar el estreñimiento -además de los hábitos diarios mencionados- que pueden encontrarse sin receta médica. Estas opciones vienen en muchas formas, como pastillas, polvos (para mezclar con líquido), enemas o supositorios. Hable con un profesional de la salud sobre sus opciones.
Los agentes de volumen, o agentes formadores de volumen, atraen líquido a los intestinos, lo que hace que las heces sean más grandes o voluminosas. Las heces más grandes hacen que el colon se contraiga y las expulse. Debe tomar los agentes de volumen con mucha agua, o de lo contrario pueden retroceder y bloquear su intestino. Los agentes de aumento de volumen pueden causar hinchazón y dolor de vientre.
Ejemplos incluyen:
- Psyllium.
- Metilcelulosa.
- Policarbófilo.
Los agentes osmóticos ayudan a que las heces mantengan el líquido en su interior. Cuanto más líquido haya en las heces, más blandas serán y más evacuaciones tendrá. Los agentes osmóticos pueden causar deshidratación (pérdida de líquidos) o desequilibrio mineral, por lo que los adultos mayores y las personas con insuficiencia cardíaca o renal deben tener cuidado con estos medicamentos. Hable primero con un médico.
Ejemplos incluyen:
- Miralax®.
- Leche de magnesia.
- Laxante salino (citrato de magnesio).
En lugar de mantener el líquido en las heces, los lubricantes recubren el exterior de estas, lo que ayuda a que pasen más fácilmente.
Ejemplos incluyen:
- Enemas Fleet® de aceite mineral.
Los ablandadores de heces no le dan necesariamente ganas de ir, pero ayudan a aportar líquidos a las heces, lo que las ablanda. Los ablandadores de heces se recomiendan a menudo para ayudar a las personas a no esforzarse mientras defecan (como después de una cirugía o después del parto).
Ejemplos incluyen:
- Colace®.
- Surfak®.
Los laxantes estimulantes hacen que los intestinos se contraigan y muevan las heces.
Ejemplos incluyen:
- Dulcolax™.
- Senokot™.
Medicamentos recetados para el estreñimiento
Si ninguna de las opciones OTC ayuda, usted y su médico pueden hablar sobre probar un medicamento recetado a continuación.
Se utiliza en personas con SII-C o en personas sin causa conocida de estreñimiento. Este medicamento ayuda a poner más líquido en el tracto gastrointestinal, lo que puede:
- Ayuda al dolor de vientre.
- Suaviza las heces.
- Hace que haya menos necesidad de esforzarse para defecar.
- Hace que tengas movimientos intestinales más a menudo.
Se utiliza para las personas que no tienen una causa conocida de estreñimiento o que tienen un estreñimiento que no desaparece durante mucho tiempo. Este medicamento puede:
- Ayudar a que tenga movimientos intestinales más frecuentes y regulares.
- Ayuda al dolor de vientre.
- Suaviza las heces.
- Hace que haya menos necesidad de esforzarse para defecar.
Existen medicamentos específicos de prescripción que tratan el estreñimiento inducido por opioides (OIC), como el naloxegol, la naldemedina o la metilnaltrexona. Su médico puede decir si son adecuados para usted.
Terapia de biorretroalimentación para el estreñimiento
Si el médico detecta un problema en los músculos del suelo pélvico, puede prescribir un tratamiento de biorretroalimentación de los músculos del suelo pélvico.
También puede recomendarse la fisioterapia del suelo pélvico, que puede enseñarle ejercicios para volver a entrenar su cuerpo.
Cirugía para el estreñimiento
Si es candidato a la cirugía, su proveedor de salud le informará sobre los beneficios y los riesgos.
Complicaciones del estreñimiento
El estreñimiento puede resultar muy molesto, pero no suele ser un problema de salud grave. Sin embargo, en algunos casos puede ser una advertencia de un problema de salud grave y oculto, así que asegúrese de informar a su médico sobre sus síntomas.
Posibles complicaciones del estreñimiento:
- Hemorroides (tejido anal inflamado).
- Fisuras (grietas en la piel).
- Sangrado.
- Impactación fecal. (Esto puede venir con la pérdida de control de las heces, con heces líquidas que fluyen alrededor de la impactación dura).
- Prolapso rectal. (Esforzarse demasiado puede hacer que una pequeña cantidad de revestimiento intestinal sobresalga de la abertura rectal. Esto no sucede a menudo. Esto podría provocar la salida de mucosidad y manchar los calzoncillos.)
REVISADO POR
Adil Bharucha
MD, MBBS, AGAF
Profesor de medicina, Mayo Clinic, Rochester, Minnesota
