Hay trazas de desinfectantes en el agua del grifo, por lo que analizamos las marcas Brita, PUR, ZeroWater y los filtros de agua del refrigerador común.
Aunque muchas personas desconfían de que el agua del grifo sea segura, un estudio de 35 marcas de agua embotellada no concluyó que estas fueran necesariamente más seguras, limpias o de mayor calidad que el agua del grifo. ¿Qué significa esto, sin embargo? Dos estudios publicados en los 70 “cambiaron para siempre la creencia de que la seguridad del agua potable solo tenía que ver con las enfermedades transmitidas por agua”. De hecho, nuestra lucha contra los contaminantes microbianos dio lugar a un nuevo tipo de contaminación, la de los desinfectantes residuales.
En 1974 se publicaron dos ensayos emblemáticos que develaron cuál era la fuente de cloroformo en el agua potable. Encontramos al enemigo—nosotros mismos. La cloración del agua potable (“un proceso de desinfección que es crucial para mantener la seguridad microbiológica del agua”) interactuaba con la materia orgánica natural presente en la fuente de agua y creaba componentes clorados que no solo pueden generar sabores y olores extraños, sino que también podrían representar una potencial amenaza a la salud pública. Al día de hoy, se han identificado más de 600 desinfectantes residuales.
Tras décadas de investigar la cuestión, parece que consumir agua potable clorinada durante toda la vida resulta en un “claro riesgo excesivo” de cáncer de vejiga. También existe evidencia de un mayor riesgo de ciertos tipos de anomalías congénitas, pero el foco estuvo más que nada puesto en la vinculación con el cáncer de vejiga. Estar expuesto durante cuarenta años podría aumentar las probabilidades de que la persona padezca cáncer de vejiga en un 27%. La Agencia Estadounidense de Protección Ambiental (EPA) ha estimado que el 2-17% de los casos de cáncer de vejiga en Estados Unidos están relacionados con los desinfectantes residuales presentes en el agua. Sin embargo, esta estimación asume que existe una relación de causa y efecto, lo cual todavía no fue comprobado con firmeza.
La mejor manera de reducir el riesgo es abordar la causa. Los países podrían prevenir en primer lugar la formación de desinfectantes residuales eliminando con mayor eficacia la materia orgánica natural (lo que mi abuela llamaba el schmutz) de la fuente de agua. Algunos países en Europa, como Suiza, los Países Bajos, Austria y Alemania, cuentan con sistemas hídricos más modernos y mejor mantenidos, que pueden distribuir el agua del grifo sin dejar trazas de desinfectantes. Sin embargo, los costos asociados a la optimización de la infraestructura de incluso una pequeña ciudad en Estados Unidos rondarían las decenas de millones de dólares. Tal como reveló la tragedia de Flint, en Michigan, parece que nos cuesta incluso remover del agua las toxinas menos peligrosas.
Alrededor del 40% de los estadounidenses usan algún tipo de dispositivo para el filtrado del agua. En mi video ¿Es mejor beber agua del grifo, filtrada o embotellada? comparo estos dispositivos. El agua del grifo de Tucson, Arizona, fue contrincante de dos dispositivos que utilizaban los dos sistemas de purificación más comunes (las jarras filtrantes y los filtros del refrigerador). Como pueden ver en el gráfico y en el minuto 2:53 de mi video, ambos filtros de refrigeradores (GE y Whirlpool) tuvieron un desempeño similar bueno, al remover más del 96% de las trazas de contaminantes orgánicos; fueron más eficientes que las tres jarras filtrantes. ZeroWater filtró el 93%, y las jarras PUR el 84%. Para cuando los filtros necesitaron un reemplazo, Brita filtraba tan solo el 50%. Se encontró una diferencia similar entre los filtros PUR y Brita cuando se medía específicamente el filtrado de desinfectantes residuales. Ambos comenzaron con la misma capacidad de filtrado, pero hacia el final de su vida útil, PUR parecía ser más efectivo, como pueden ver debajo y en el minuto 3:15 de mi video. Los sistemas de filtrado de ósmosis inversa pueden funcionar incluso mejor; sin embargo, los costos, el desperdicio de agua y la pérdida de oligoelementos hacen que no valgan la pena.
Como pueden ver debajo y en el minuto 3:40 de mi video, se calculó que el costo anual de purificar el agua con una jarra filtradora o con el filtro del refrigerador son bastante parecidos, a razón de tan solo un centavo por vaso. La marca ZeroWater es la excepción, ya que es hasta cuatro veces más cara.
Yo siempre creí que las fechas que indican el cambio del filtro eran simples estafas de las empresas, para hacernos comprar más repuestos. Pero me equivocaba. Yo tomaba agua filtrada más que nada por el sabor, y esperaba a que el agua empezara a tener sabor extraño. Pésima idea. Por un lado, los filtros van perdiendo su capacidad de filtrado. Pero además, puede ocurrir un sobrecrecimiento bacteriano dentro del filtro, y por ende lo que llamaríamos agua “filtrada” en verdad tendría un mayor recuento bacteriano que el agua del grifo. Estaría ensuciando más que limpiando el agua, así que es importante reemplazar los filtros con regularidad.
Como comentario aparte, les cuento que yo creía lo mismo sobre el consejo de cambiar el cepillo de dientes cada tres meses. ¿A qué alto ejecutivo de la gran industria de cepillos de dientes se le ocurrió esa? Sin embargo, no, también estaba equivocado. Los cepillos de dientes pueden acumular biopelículas de bacterias de caries o ser un caldo de cultivo para las bacterias que vuelan por los aires cada vez que tiras la cadena, antes de volver a entrar en tu boca. Dato importante: tirar la cadena una sola vez puede lanzar “millones de bacterias a la atmósfera”, que después pueden ponerse cómodas en tu cepillo de dientes tan bonito y húmedo. La buena noticia es que, en lugar de comprar un cepillo nuevo, puedes desinfectar el cabezal de tu cepillo simplemente dejándolo en remojo diez minutos en vinagre o, incluso, vinagre diluido en media parte de agua.
Es importante hidratarse. Puedes ver algunos videos relacionados debajo, por ejemplo.
Evitar la exposición a contaminantes transmitidos por el agua también es importante. Consulta mis videos Plomo en el agua potable y Friday Favorites: Los beneficios de la cúrcuma para la exposición al arsénico.
¿Cuántos vasos de agua debemos beber al día? Mira el video para enterarte.
