Este singular héroe de la mitología griega, era hijo de Peribea y Telamón que era hermano de Peleo, padre de Aquiles, por tanto nuestro protagonista era primo del héroe de los “talones desprotegidos”. Igualmente, si seguimos mirando su árbol genealógico, Áyax resulta ser biznieto de Zeus, ya que su padre era hijo de Éaco, hijo del dios.

    También llamado Ayante, su nombre suele ir acompañado de “el grande” o “telamonio” para distinguirlo de su homónimo en la guerra de Troya, Áyax Oileo o el menor, de características físicas y habilidades distintas ya que el segundo era un infalible arquero.

     Se le describe con una presencia impresionante, de gran estatura y una fuerza colosal, considerado el segundo en destreza dentro del campo de batalla, durante la guerra de Troya, tras su primo Aquiles, aunque con una inteligencia más limitada que otros héroes de esa guerra. Al igual que otros muchos personajes, en su juventud fue entrenado por el centauro Quirón y solía luchar ayudado por un enorme hacha y escudo del gran tamaño, que frecuentemente se describe diciendo que era como una torre y estaba compuesto por siete capas de pieles de buey y una octava de bronce, cuando al parecer, los habituales lo estaban por cuatro capas. Pero la circunstancia que lo diferencia del resto de guerreros que participaron junto a él en la famosa guerra, era que no gozaba de la protección de divinidad alguna, a diferencia los demás, ya que cada uno gozaba de la simpatía de algún dios, Tetis hacia su hijo Aquiles, Atenea hacia Diómedes u Odiseo, Apolo hacia Héctor, Afrodita hacia su hijo Eneas, etc… Sin embargo Áyax se lleva el mérito en exclusiva de sus enfrentamientos.

    Son varias las escenas en la Áyax aparece como protagonista durante la guerra. A ella acudió al mando de las tropas de Salamina, como su soberano, aportando a la expedición aquea 12 naves, junto a su hermano bastardo, Teucro, que era un gran arquero y que le era un fiel ayudante en sus hazañas. Desde un principio fue un referente en la lucha del lado griego, matando a muchos troyanos, y aún más cuando su principal paladín, Aquiles, entró en cólera contra el caudillo de los griegos, Agamenón y se negó a luchar. Fruto de su importancia en la lucha, tuvo la oportunidad de entablar combate singular en dos ocasiones contra Héctor, el príncipe troyano y el mayor héroe troyano. En una primera ocasión, fue Héctor el que retó a los aqueo, con la intención de luchar contra Aquiles, pero este se encontraba en huelga de brazos caídos para la lucha, por lo antes citado y por ello se le ofreció la oportunidad de luchar contra nuestro protagonista, como segundo en valor del lado helen. El combate duró todo el día, durante la cual los dos contendientes demostraron el porque de su reputación en el combate, hasta que al oscurecer decidieron finalizarlo sin proclamar vencedor. Ambos reconocieron el valor de su contrincante y se obsequiaron mutuamente, como muestra de respeto recíproco, con sendos presentes. Áyax entregó a Héctor su tahalí y este su espada al primero. Para ambos, estos presentes resultaron funestos, como más adelante como veremos.

    La segunda ocasión se produjo cuando durante un importante avance de los troyanos, con Héctor al mando, que gozaba de la ayuda divina de Apolo, pese a que Zeus había ordenado a los dioses no inmiscuirse en la batalla, en la que consiguieron una gran ofensiva contra los griegos, atravesando el muro levantado por éstos para proteger las naves e incluso llegando hasta éstas. Durante este combate, resultaron heridos la mayoría de los héroes aqueos, Agamenón, Diómedes, Odiseo, Eurípilo entre otros. Pero no lo resultaron ni Aquiles, que continuaba en su cólera, ni Áyax, que fue el único héroe griego que aguantó firme en la defensa de las naves, de las que resultaron incendiadas muchas de ellas, ayudado por los soldados que se reunieron junto a él, al comprobar que era el único capaz de defenderlas. Pero estos también recibieron la ayuda divina de Poseidón, tras conseguir distraer a Zeus con una treta de su esposa Hera.

    Y hasta donde se encontraba Ayante, llegó Héctor y volvió a entablar una lucha cuerpo a cuerpo, nuevamente la lucha se desarrollaba equilibrada, hasta que nuestro héroe, hizo gala de su espectacular fuerza física y le arrojó un enorme piedra, más grande incluso que el propio príncipe troyano, que casi lo aplastó, dejándolo casi muerto. Pero llegado a este punto, Zeus se dio cuenta del engaño del que había sido objeto, y decidió actuar, reanimando a Héctor que recrudeció su carga contra las naves y el propio Áyax, que llegó a romper su lanza, lo que entendió como un mensaje divino y no le quedó más remedio que retroceder. Hasta que, cuando todo parecía perdido para los helenos, sucedió el pasaje en que el amigo del alma de Aquiles, Patroclo, haciéndose pasar por él con su armadura, apoyado por los soldados mirmidones, a los que el propio Aquiles había permitido ayudarlo, inicia una ofensiva, que provocan la confusión entre los troyanos, que le creen el autentico Aquiles, y comienzan la retirada. Estos hechos acabarían con la muerte del propio Patroclo, que había acabado con la vida de muchos troyanos, a manos de Héctor, el cual lo despoja de sus armaduras. Aquí aparece nuevamente Áyax, que junto a Menelao, consiguen defender el cuerpo, hasta el anochecer y llevárselo a su gran amigo, para que le realizase los ritos funerarios, lo que provocó la vuelta a la batalla de este para vengar la su muerte.

    Tras la vuelta de Aquiles a la batalla, cambió el curso de la misma, orientándose del lado griego, hasta la muerte de esté, a causa de la flecha lanzada por Paris y guiada por Apolo, nueva ocasión esta, en la que Áyax hace gala de su valor, y junto a Odiseo (Ulises), consiguen rescatar el cuerpo nuevamente, de entre los troyanos, y sus saetas.

    Pero la muerte de Aquiles, sería el inicio del fin de nuestro protagonista. Como era costumbre se trataba de decidir quien era más digno para recibir las armas del fallecido, fabricadas por el mismísimo Hefesto, y la discusión estaba en si entregárselas a Áyax o a Odiseo. Para ello Agamenón, como caudillo griego, hubo de decidir como se juzgaría cual de ellos sería merecedor de esta herencia. Para ello, según el autor, hay diversas versiones. Algunos dicen que cedió la decisión al resto de caudillos griegos, otros que pidieron a los prisioneros troyanos que eligiesen cual de los dos les hizo más daño en sus filas, también hay quien opina que el sabio Néstor, dijo que mandasen unos espías a las murallas troyanas para oír la opinión de estos y escucharon una conversación de unas doncellas que relataban el episodio del rescate del cadáver de Aquiles. Sea como fuere, la decisión final fue favorable al rey de Ítaca lo que hizo entrar en un gran estado de ira a Ayante, el cual comenzó a planificar su venganza, que debía terminar con la muerte del resto de jefes griegos, ya que consideraba que le habían humillado al no otorgarles las armas de su primo.

    Sin embargo, como ya se he repetido en el artículo, Áyax no gozaba con la simpatía de los dioses, y en particular de Atenea y fue ella la que al llegar la noche lo enloqueció, y al salir  a cumplir con su venganza, confundió un rebaño de ganado, con lo caudillos a los que consideraba culpable de su situación, y comenzó la matanza de los animales, pensando que mataba a Agamenón, Menelao, al propio Odiseo, etc.

    A la mañana siguiente, cuando recuperó la cordura se sintió satisfecho por su “hazaña” y lo comentó con sus seres más cercanos, sin embargo duró poco su alegría, ya que pronto se dio cuenta de la realidad. Esto le provocó una gran humillación y ante esta nueva situación solo encontró una solución posible, el suicidio. Para ello lo organizó todo, y dio instrucciones a su hermano Teucro y su compañera, Tecmesa, de cómo deberían realizar los ritos funebres y que hacer con sus armas, las que deberían acompañarle en ese enterramiento. Tras todos los preparativos se apartó del campamento y tras clavar la espada que Héctor le había regalado, en el suelo, con la punta hacia arriba, se dejó caer sobre ella, clavándosela en el cuello. Hay quien cuenta que tuvo que realizar varios intentos para acabar la acción, ya que era tan grande su vigor y fuerza que la espada llegó a doblarse en alguna ocasión. De esta manera, como dije antes, este regalo resultó funesto para él, al igual que el tahalí que Ayax regaló a Héctor, valió para que Aquiles lo atase por él al carro y lo arrastrase alrededor de las murallas troyanas y hasta el campamento griego.

    Sea como fuera, tras su muerte, el resto de jefes griegos ya estaban al tanto de la matanza y estaban enfurecidos con nuestro protagonista, buscándolo para juzgarlo, pero al estar ya muerto, Agamenón y Menelao decidieron que no se debía enterrar, dejando su cuerpo expuesto para que lo buitres acabaran con él. No obstante Odiseo, sintiéndose con parte de responsabilidad, actuó a favor del fallecido, y convenció a rey de Micenas, para que permitiera los actos fúnebres y que además los facilitara. Y así fue siendo enterrado en vez incinerado como sucedió con otros héroes. Pese a esta ayuda final, cuando Odiseo, en su conocida aventura tras la guerra, bajo al Erebo y se encontró con las almas de los héroes griegos muertos, la de Áyax fue la única que no se le acercó para hablar con él pese a que este le intento explicar que tenía responsabilidad en lo sucedido.

    La muerte de Áyax, también tuvo importante consecuencias en su hermano, Teucro ya que al llegar a Salamina, su padre Telamón, no le dejo desembarcar, haciéndolo responsable de los hechos por no apoyarlo lo suficiente y traer de vuelta sus huesos. Por esto, tuvo marchar hasta Creta, donde fundó otra ciudad llamada también Salamina.

    Sobre las razones por la que Áyax el grande, no guardaba buenas relaciones con los dioses, no están claras, sin bien una de las versiones cuenta que en su juventud, su padre le aconsejó que debía luchar con las armas pero también con la ayuda de los dioses, a lo que le contestó que hasta el más cobarde podía vencer con la ayuda de los dioses. Con esta repuesta se ganaría la enemistad de los dioses, que tal y como pasa en muchas de las leyendas griegas, las dos cosas que éstos no perdonaban, era la hybris y la falta de culto.

Neoptolemo.-

Bibliografía relacionada:

Diccionario de mitología griega y romana, Perre Grimal.-

Los mitos griegos, Robert Graves.-

La Iliada y la Odisea, Homero.-

Poshomericas, Quinto de Esmirna.-

Ayax, Sofocles.-