¿Cómo construir mejores aguadas para el suministro de agua al ganado?

En muchos campos la falta de agua para el ganado ocasiona pérdidas en la producción, la falta de agua también influye en la degradación de pasturas. Cuando hay pocas fuentes naturales en los campos (o, en algunos casos, ninguna), comúnmente se diseñan potreros con tamaños muy grandes. Además, en la época seca, las fuentes temporales de agua, de las cuales se abastece al ganado, se agotan y es común que nos veamos obligados a mantener todos los potreros comunicados (lo que se conoce como "pastoreo a puerta abierta") para garantizar que el ganado tenga acceso a alguna fuente de agua. Estas prácticas repercuten directamente en el sobrepastoreo de las partes del potrero cercanas a las fuentes de agua, dificultando la recuperación de la pastura y favoreciendo la invasión de malezas. Por otra parte, en los últimos años se observa mayor variabilidad climática: la distribución temporal de las lluvias es más irregular y los eventos son más extremos. Se prevé que estos cambios se acentúen en el futuro, enfatizando la necesidad de asegurar la provisión de agua para el ganado. Una de las soluciones para solventar la falta de agua para el ganado, es la construcción de aguadas. Una aguada es un reservorio de agua construido en la superficie del terreno usando tierra como material dominante, con el fin de cosechar agua de la lluvia y almacenarla. Las aguadas se llenan tanto por la lluvia que cae directamente en ellas como por el escurrimiento superficial de agua de zonas más altas, mientras que en algunos casos también se abastecen de agua de nacientes naturales.

Es frecuente encontrar productores que, aunque han construido una o varias aguadas en sus tierras, no han resuelto todos los problemas de agua para su ganado. Entre los problemas más comunes se mencionan los siguientes:

1. Cuando hay errores en el diseño, la aguada no tiene suficiente volumen para suplir de agua al ganado durante toda la época seca o durante sequías excepcionales, obligando a los productores a tomar medidas de emergencia (vender o trasladar animales, acarrear agua, etc.) que reducen la rentabilidad de sus actividades productivas.

2. En muchos casos el ganado tiene acceso directo a la aguada, lo cual puede tener varias consecuencias negativas:

• Durante la época seca, la aguada gradualmente se vacía y los animales que intentan tomar agua se pueden atascar en el lodo que se forma en las orillas, e incluso, si están débiles pueden morir atascados.

• Cuando los animales defecan y orinan dentro de la aguada, se incrementan los problemas con parásitos y diarreas. Adicionalmente, el ganado al entrar en la aguada causa la suspensión de los sedimentos finos que contaminan rápidamente el agua, aumentando la turbidez.

• Debido al pisoteo, el ingreso del ganado provoca daños en los taludes de la aguada, los cuales derivan en el rompimiento del sello impermeabilizante y consecuentemente en fugas de agua. Además, el pisoteo genera un problema de asolvamiento, ya que al ingresar a la aguada, el ganado causa cierto desprendimiento y erosión del suelo en los taludes. Al salir el ganado de la aguada, los materiales se sedimentan en capas en el fondo y los sedimentos más finos se depositan de último. Cuando los animales vuelven a entrar, estos sedimentos finos se suspenden nuevamente y contaminan rápidamente el agua.

3. Una mala selección del sitio y/o una mala construcción de la aguada provocan altas pérdidas por infiltración del agua captada.

4. Aguadas mal ubicadas, en relación al diseño de los potreros, provocan que el ganado pierda mucha energía, ya que deben caminar mucho para tomar agua, y como consecuencia, bajan la productividad. Además, esto puede provocar daños innecesarios a los caminos internos de la finca. Aunque generalmente el ingreso del ganado en una aguada se considera negativo, en ciertos casos el pisoteo de los animales ayuda en la impermeabilización del fondo de la aguada porque causa la compactación de la arcilla.

Se considera que estos problemas se deben en parte a la falta de conocimiento y tomando en cuenta además que construir una aguada requiere que los productores realicen una inversión considerable, es necesario optimizar los recursos para obtener los mejores resultados, se deben tener en cuenta diferentes aspectos importantes para mejorar la construcción de las aguadas:

• Tomar en cuenta la necesidad de agua de la finca en el diseño de la aguada

• Diseñar y construir aguadas con criterios que hagan más eficiente y segura la captación del agua de la lluvia, el almacenamiento y la vida útil de la infraestructura

• Evitar el ingreso directo del ganado a las aguadas mediante una inversión adicional en cercas de protección y en bebederos ubicados en puntos estratégicos en los potreros, con el fin de prevenir la diseminación de enfermedades y parásitos y de mejorar la calidad del agua

• Ubicar mejor las aguadas en relación a los potreros existentes o planificados para el futuro, tomando en cuenta la movilización del agua por gravedad desde las aguadas a los bebederos, logrando un uso mejor del agua en relación al pasto disponible y el desplazamiento del ganado (este tema se trabajó en combinación con el tema de rotación de potreros) En este manual se describen las experiencias del proyecto sobre el tema y se incluye una guía de un evento de capacitación para promover con familias ganaderas la construcción y el buen uso de las aguadas.

Una vez que el productor ganadero ha tomado la decisión de construir una o más aguadas en sus tierras, debe tratar de contestar las siguientes cinco preguntas sobre el diseño de la aguada:

1. ¿Cuál es la cantidad de agua que se necesita almacenar en la aguada?

2. ¿Cómo seleccionar un sitio apropiado para la construcción de la aguada? 3. ¿Cuántas aguadas debe tener el campo?

4. ¿Cuánta agua se puede perder de la aguada?

5. ¿Qué dimensiones debe tener la aguada?

Concluidos estos pasos, el productor puede planificar la construcción de la aguada. Sin embargo, debe contestar dos preguntas adicionales:

6: ¿Cómo se construirá la aguada?

7: ¿En qué época es más adecuada construir la aguada?