Un mercado de acciones es un mercado público donde los inversionistas pueden comprar y vender acciones emitidas por las compañías. Las acciones son vendidas en intercambios en los que se publican los precios actuales de las acciones. El New York Stock Exchange y el NASDAQ son dos ejemplos de grandes intercambios de acciones. El mercado de acciones atrae a muchos inversionistas debido a que las ganancias potenciales de la propiedad de acciones exceden las ganancias potenciales de la construcción de vehículos de conservación de riqueza, como los bonos y las cuentas de ahorros.

¿Qué es una acción?

Cuando una empresa requiere de capital, tiene básicamente dos formas de obtenerlo, una es a través de préstamos en forma de créditos o títulos de deuda, y la otra mediante la emisión de capital nuevo. La principal diferencia entre estas dos fuentes de financiamiento radica en que, con los préstamos, las empresas están obligadas a pagar alguna forma de interés a la persona o institución que les otorga el financiamiento, mientras que con la emisión de capital, las empresas sólo efectúan pagos a los inversionistas si la empresa genera utilidades. Esta diferencia hace que la emisión de capital sea menos riesgosa para las empresas pero más riesgosa para los inversionistas.

Los títulos que representan el capital invertido en una compañía se conocen como acciones y pueden tener diferentes características dependiendo del poder de votación que el poseedor de las acciones tenga en la empresa, las utilidades a las que tiene acceso o el porcentaje de la empresa que representa. Por ejemplo, las acciones comunes u ordinarias son aquellas que, de acuerdo con los estatutos sociales de la emisora, no tienen calificación o preferencia alguna. Tienen derecho a voto general interviniendo en todos los actos de la vida de la empresa y, sólo tienen derecho a dividendos, es decir, a pagos periódicos provenientes de las utilidades generadas por la empresa, después de que se haya pagado a las acciones preferentes.

• ¿Cómo hacen dinero con las acciones los inversionistas?

• Dado que las acciones son vendidas en un mercado abierto, la demanda de acciones puede incrementarse o caer con el tiempo. Cuando la demanda de una acción en particular se incrementa, provoca que el precio de la acción se incremente. Por ejemplo, si Coca-Cola informa que ha obtenido más beneficios que los esperados para cierto trimestre, la demanda de sus acciones puede incrementarse y hacer que el precio de estas se eleve. Si resulta que compraste acciones de Coca-Cola antes de que el precio se incrementara, podrías venderlas al precio más alto y hacer dinero de la venta. El objetivo de la inversión de acciones es comprar acciones, retenerlas durante cierto período de tiempo y después venderlas cuando el precio de la acción se haya incrementado. De la misma forma, los inversionistas pueden perder dinero en el mercado si compran una acción y la venden a un precio más bajo después.