El arte medieval ocupa un periodo de más de mil años en Europa y Oriente. Es considerado como la mezcla de elementos provenientes de distintas culturas.
Arte Paleocristiano
Después de la muerte de Jesús, a partir del siglo I llegaron a Roma comunidades que profesaban la fe cristiana.
El arte Paleocristiano se divide en dos etapas: la primera primitiva, se extiende hasta el Edicto de Milán (313) cuando se reconoce la legalidad del cristianismo y la segunda abarca los siglos IV a VI.
El cristianismo se desarrolló en Roma junto con otras religiones mistéricas. Todas ellas prometían la vida después de la muerte. Sin embargo, a diferencia de las otras religiones, el cristianismo no practicaba ciertos ritos de adoración y se extendía entre las personas más humildes. Por esta razón, fue considerada como una amenaza para el Imperio y sus seguidores fueron perseguidos y asesinados.
Antes del Edicto de Milán, el cristianismo fue clandestino. Las catacumbas romanas eran el lugar funerario de una comunidad. Eran estrechas y oscuras, con nichos en las paredes que contenían los cuerpos de los difuntos. La iconografía pintada en ellas se trata en general, de Dios concediendo la salvación a sus fieles. Es una pintura que busca la expresividad y el simbolismo, más que la representación física.
A partir del siglo III, los cristianos se reúnen en basílicas. El principal material de construcción será el ladrillo para el exterior mientras que en el interior se encuentra la riqueza decorativa. En tiempos de Constantino, se construyen la basílica de San Juan de Letrán y San Pablo Extramuros.
Los martyria y los baptisterios son otro tipo de construcciones distintivos. Los primeros son edificios conmemorativos de los mártires, derivan de los mausoleos y se rodean de una nave circular conocida como deambulatorio. Los baptisterios tienen forma circular con una pila en el centro para bautizar, a partir del siglo V se incorporan como elemento de la iglesia.
La escultura es secundaria, está presente en los sarcófagos (tumbas de cristianos ricos), en púlpitos y capiteles.
Arte Bizantino
Desde el año 330, la capital del imperio Romano se traslada de Roma a un lugar más seguro: Bizancio, más tarde conocido como Constantinopla en honor al emperador Constantino. A finales del siglo IV, el emperador Teodosio divide el imperio en dos: la parte Occidental y la parte Oriental. Ésta última se conoce como Imperio Bizantino. Su capital fue Constantinopla, (‘la segunda Roma’) y prosperó hasta 1453 cuando invaden los turcos. Su influencia se extiende hasta Rusia y en todo el Mediterráneo.
El Imperio Occidental tuvo su capital en Rávena, Italia desde el año 402 hasta el 476 cuando fue invadido por pueblos germánicos que provocaron la aparición de estados nacionales bajo el mando de distintos pueblos bárbaros.
En el siglo VI, se consolida el Imperio bizantino con el gobierno de Justiniano. La fusión Iglesia-Estado se reflejará en su arte: junto a lo divino, se enaltece el poder civil hasta aparecer ciertas equivalencias como Cristo-Emperador (Pantocrátor), Virgen Emperatriz o santos-cortesanos. El arte bizantino se divide en tres etapas: Primera Edad de Oro (VI y VII), Segunda Edad de Oro (IX hasta XII) y Tercera Edad de Oro (XII hasta 1453).
La arquitectura bizantina se distingue por:
- La cúpula. Relacionada con la bóveda celestial.
- El colosalismo. Muestra el poder de la Iglesia y el régimen político, además de la grandeza de Dios.
- El contraste entre austeridad del exterior y la riqueza decorativa del interior.
La mayor riqueza es proporcionada por los mosaicos, la pintura mural y los iconos. Las paredes de las iglesias permitirían a las personas aprender de los temas cristianos. Las figuras poseen rasgos abstractos y desmaterializados pues el objetivo principal era simbolizar el alma. La técnica utilizada en los mosaicos fue la de teselas de pasta de vidrio polícromo con fondo de oro, fragmentos de nácar irisado y valiosas piedras duras que producían una gran variedad cromática.
Arte prerrománico
Mientras el arte bizantino ejercía una fuerte influencia en Oriente, en Occidente se dio un periodo de retraso artístico pues los nuevos pueblos se limitaron a copiar elementos existentes de las obras romanas. El arte prerrománico no es propiamente un estilo, sino que se trata de diversos estilos generados por la gran variedad de reinos. Se incluyen manifestaciones de arte carolingio, visigodo, asturiano y mozárabe entre otros.
El arte prerrománico es el nexo de continuidad entre el arte romano y el románico. La arquitectura es religiosa, su ejemplo más numeroso son las ermitas y capillas esparcidas en regiones rurales. En general, las construcciones siguen pautas parecidas: la continuidad clásica romana y la limitación en los procesos de obra.
Se utilizan arcos de medio punto pero también existen variantes como los arcos de herradura utilizados en el arte visigodo y mozárabe. La arquitectura es de pequeñas dimensiones, se caracteriza por la división espacial con el fin de producir la sensación de un espacio mayor. Es característica su decoración mural. Respecto al arte asturiano, es típica la decoración de sogueado en las columnas.
El arte de orfebrería es extenso. Las mejores muestras corresponden al arte visigodo, las piezas más representativas son coronas votivas, fíbulas, cruces, brazaletes y joyas en general.
Arte Románico
Se produce entre los siglos XI y XIII. Es un arte de integración, es el primer arte unificado del mundo cristiano occidental. Es permeable a las influencias de los diferentes pueblos que rodean al Imperio: bárbaros, Bizancio y las influencias árabes.
Los castillos son una respuesta a la inestabilidad social provocadas por las invasiones, su forma se origina de acuerdo a la evolución de las armas de guerra. El monasterio es una ciudad cerrada que funciona como centro religioso, cultural y económico. Estas iglesias-claustros son considerados como la casa de Dios.
Las iglesias comparten aspectos básicos de la arquitectura románica:
- El uso del arco de medio punto, la bóveda de cañón, el arco fajón y el vano.
- El empleo de muros gruesos con pocas ventanas.
- El uso de contrafuertes en el exterior.
La arquitectura románica sigue ciertas reglas geométricas simples. El elemento principal es el ábside que representa el lugar de Dios, las naves se encuentran en espacios de penumbra que simbolizaba el entorno del terror del año 1000.
Existen tres tipos de iglesias: de peregrinación, de estilo lombardo y de estilo francés. Las primeras responden al gran número de personas que albergaban y representan grandiosidad. Ejemplos son San Sernin de Toulouse y Santiago de Compostela.
Las iglesias de estilo lombardo presentan uniformidad. Existe una nave central, pilares cuadrados o redondos y ausencia de capiteles. Los muros están hechos de piedras partidas a martillo.
Las iglesias de estilo francés (Normandía y Loira) presentan plantas de nave rectangular. Posteriormente, adquieren altura y buscan la luz. La piedra con la que se construyen es tallada.
La iglesia recibe el conjunto de imágenes más importantes. El hombre Románico busca descubrir un Dios que se impone, es por eso que se presenta en tímpanos, ábsides, frontales de los altares y en las miniaturas. La iconografía Románica presenta dos polos: el del diablo y por otro lado, el de Dios y María.
Las figuras representadas en la pintura se encuentran siempre de frente, presentan una jerarquía y cuentan historias. Es en este periodo cuando se inicia el desarrollo de los vitrales.
Arte Gótico
Se extiende desde mediados del siglo XII hasta el XVI, tiene una duración de 400 años. Es difícil precisar un periodo exacto de tiempo porque en algunas áreas se seguía trabajando el arte Románico y en otras el Renacimiento comienza.
Durante este tiempo, se desarrolla un nuevo pensamiento: se puede acceder a Dios a través de su obra y todas sus manifestaciones. Por esta razón, el realismo vivo toma fuerza; todos los personajes y objetos tienen un valor.
La ciudad trabaja para la construcción de la catedral. Ésta se convierte en el centro visual de la ciudad, su naturaleza espiritual y celestial se destacará a través de:
- Su verticalidad. El hombre se sentirá pequeño ante la grandeza de Dios.
- Su luminosidad. El hombre necesita de un medio que lo conduzca hacia Dios (la luz). Una manera de transportar al hombre será por medio de vitrales (posibles por el uso de la bóveda de crucería y la ojival).
Los elementos formales de las construcciones góticas son: una planta basilical, pilares, bóveda de crucería con variaciones, arbotantes, contrafuertes, pináculos, muros pantalla, rosetones y capillas.
El Arte Gótico se puede clasificar en tres periodos:
- Protagótico (XII). Es una etapa de ensayos y experimentación. Se construyen San Denis (1144), la catedral de Sens (1140), Noyon (1155) y Laon (1155 -1215).
- Gótico Clásico (XIII). Existe una variación de elementos en cada lugar. Entre los ejemplos significativos están: la Catedral de Chartres y Nôtre Dame en Francia. En Italia encontramos la basílica de Asís y la Iglesia de Santa María Novella. En Inglaterra, la Catedral de Wells y la de Canterbury. En España destacan las catedrales de Burgos, León y Toledo, así como las catedrales de Palencia y Oviedo.
- Gótico Florido o Flamígero (XIV y XV). Es una evolución de la arquitectura en lo decorativo y ornamental. En Inglaterra se distingue la capilla de San Jorge. En España, la catedral de Barcelona, Santa María del Mar y la catedral de Gerona.
La pintura se expresa en la vidriería, la iluminación-ilustración de libros y la tabla. El arte en Italia adquiere su máxima expresión en artistas como Cimabue, Simone Martini, Duccio, los hermanos Lorenzetti y Giotto. En España destacan los hermanos Jaime y Pedro Serra.
Durante el periodo Gótico Internacional (XIII y XIV) destacan Stefan Lochner, Luis Borasá y Bernardo Martorell.
Los principales pintores del periodo flamenco son Jan y Hubert van Eyck, Van der Weyden, Memling, Gerard David, Van der Goes y El Bosco. También sobresalen Jaime Huget, Bartolomé Bermejo y Fernando Gallego.
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