Bombus crotchii
- G2 en peligro / S1 en peligro crítico (CA) - NatureServe (2019)
- En peligro de extinción - Lista Roja de la UICN (2014)
- En revisión - Ley de especies en peligro de extinción de California (2019)
Rango y descripción
El abejorro de Crotch es una especie de abejorro que lleva el nombre del entomólogo George Robert Crotch. La especie se encuentra principalmente en California, incluida la región mediterránea, la costa del Pacífico, el desierto occidental y las estribaciones adyacentes en la mayor parte de la región suroeste del estado. Históricamente, el Valle Central de California fue el principal centro de población de la especie. Una vez ubicuo en toda esta región, hoy el abejorro está ausente de gran parte de su área de distribución histórica. Con un alcance estimado actual de alrededor de 144,000 km2, la especie ha experimentado una disminución de la abundancia relativa de casi 98% en la última década. Debido a la disminución significativa en la calidad del hábitat, el abejorro de la entrepierna se incluyó como una especie en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN en 2014.
El abejorro de la entrepierna se puede distinguir por su cara cuadrada y su tobillo redondeado en la parte media de la pierna. Las reinas y las trabajadoras (hembras) tienen una cabeza y cara negras y muestran un color negro en el tórax medio e inferior y entre las bases de sus alas. La apariencia de los drones (machos) varía ligeramente de las reinas y los trabajadores; los drones muestran cabello amarillo en sus caras y una franja negra en el medio del tórax. La parte frontal del abdomen del dron debe tener una coloración amarilla, y se espera que el resto de su abdomen sea predominantemente negro y rojo. Los trabajadores están activos de abril a agosto y las abejas reinas están activas solo por dos meses, de marzo a mayo.
Hábitat y Ecología
El abejorro de Crotch habita en pastizales y matorrales y requiere un ambiente más cálido y seco que otras especies de abejorros. Se caracteriza por ser una especie de lengua corta y, por lo tanto, prefiere ciertas especies de plantas como fuente de alimento, incluidos algodoncillo, doncellas polvorientas, altramuces, médicos, facelias, sabios, clarkias, amapolas y alforfones silvestres. Debido a estas preferencias de hábitat, el Bosque Nacional Los Padres puede servir como un refugio importante para esta especie en rápido declive, ya que sus necesidades climáticas y dietéticas pueden satisfacerse en todo el paisaje diverso del bosque. Debido a su afición por el algodoncillo y su papel como polinizador, el abejorro Crotch es un aliado importante para otra especie sensible que se encuentra en Los Padres, la mariposa Monarca. Las mariposas monarca utilizan varios sitios de invernada dentro del Bosque Nacional Los Padres y dependen exclusivamente del algodoncillo para completar su ciclo de vida.
Al igual que otros abejorros, los abejorros de Crotch son insectos sociales que viven en colonias anuales compuestas por una reina, trabajadores y reproductivos. Los nidos a menudo se encuentran bajo tierra en nidos de roedores abandonados, o sobre el suelo en matas de hierba, nidos de pájaros viejos, montones de rocas o cavidades en árboles muertos. Solo las reinas apareadas pasan el invierno y realizan todos los forrajes y el cuidado de la colonia a principios de la primavera hasta que emergen los primeros trabajadores y ayudan con estas tareas.
Amenazas
Varios factores están contribuyendo a la extrema disminución de la especie. La pérdida y degradación del hábitat, incluida la intensificación agrícola en el norte del Valle Central de California y la rápida urbanización en el sur del Valle Central, son los principales contribuyentes al declive de la especie. Otro tema destacado para esta especie de abejorro es el cambio climático; la especie es un especialista climático importante y solo puede tolerar una gama muy estrecha de condiciones climáticas en comparación con otros abejorros. El aumento de la aridez debido al cambio climático puede provocar pérdidas adicionales de hábitat adecuado que ya están en declive. En general, los abejorros están amenazados por varios factores adicionales, incluido el uso de pesticidas, la competencia de abejas no nativas y la reducción de la diversidad genética.
Necesidades de conservación y protección
La Sociedad Xerces para la Conservación de Invertebrados, Defensores de la Vida Silvestre y el Centro de Seguridad Alimentaria presentaron un petición a la Comisión de Caza y Pesca de California en octubre de 2018 para incluir al abejorro de Crotch y a otros tres como en peligro de extinción bajo la Ley de Especies en Peligro de California (CESA).
En junio de 2019, la Comisión de Caza y Pesca de California votó 3-1 que la lista de las cuatro especies y subespecies de abejorros puede estar justificada por CESA. Ningún insecto ha sido protegido bajo esta ley porque este grupo no fue designado explícitamente como beneficiario de la legislación. Este es un paso importante, ya que no existen protecciones formales para el abejorro de Crotch a pesar de su declive bien caracterizado.
Debido a la vulnerabilidad inherente del abejorro por la pérdida de hábitat y su incapacidad de migrar para evitar amenazas, las siguientes prácticas de conservación son vitales para respaldar la existencia continua de la especie:
- Restaurar, crear y preservar hábitats naturales de alta calidad para incluir sitios adecuados de forraje, anidación e hibernación.
- Restrinja el uso de pesticidas en o cerca del hábitat adecuado, particularmente mientras las plantas tratadas están en flor.
- Promover prácticas agrícolas que aumenten las plantas amigables con los polinizadores a lo largo de los márgenes del campo.
- Minimice la exposición de las abejas salvajes a las enfermedades transferidas de las abejas manejadas.
- Evite la introducción de abejas melíferas al hábitat de abejas nativas de alta calidad.
