Con el nombre de lenguas indoeuropeas se conoce a la mayor familia de lenguas del mundo en número de hablantes. La familia indoeuropea, a la que pertenecen la mayoría de las lenguas de Europa y Asia meridional, incluye a más de 150 idiomas hablados por alrededor de 3000 millones de personas (alrededor de un 45% de la población mundial).
A lo largo del siglo XIX y del XX esta teoría fue aceptada casi por unanimidad, aunque hay algunos en la actualidad que la rechazan.
Esta teoría afirma la existencia de un pueblo (indoeuropeo) con cultura y lengua propias, del cual han surgido las lenguas y culturas de los pueblos que habitan en Europa y parte de Asia, incluida la India, y se apoya en las semejanzas culturales y lingüísticas de estos pueblos. De estas lenguas gran parte se habla en la actualidad, pero otras muchas han desaparecido.
No se conserva ningún testimonio escrito de ella. Los lingüistas, mediante el método comparativo, han buscado correspondencias fonéticas entre las lenguas conocidas (vivas o muertas) hasta reconstruir la lengua indoeuropea.

Observa el siguiente ejemplo:

Español madre 
Latín mater
Irlandés máthair 
Galés mam 
Inglés mother 
Griego meter
Italiano madre 
Portugués mãe 
Francés mère 
Alemán Mutter
Holandés moeder 
Sueco moder 
Islandés móðir 
Checo matka 
Rumano mamă 
Polaco matka 

Búlgaro maika

Ruso mat‘
Sánscrito matar 
Persa mādar 
Lituano motina
Albanés nënë 
Armenio mayr

Este pueblo (indoeuropeo) se supone que existió hacia el VI-V milenio a.C. y no conservamos de él ningún resto lingüístico. Los especialistas difieren en su localización geográfica: unos le localizan en la Europa del Norte (riberas del mar Báltico), otros en la Europa Central (Austria-Polonia) y otros en Ucrania.

Un par de imágenes para que comprendáis el origen común, prácticamente desconocido, de muchas de las lenguas actuales: el indoeuropeo.