LICENCIATURA EN CIENCIAS AMBIENTALES. UNED ASIGNATURA: ENTOMOLOGÍA APLICADA TEMA 1: INTRODUCCIÓN
La única fórmula de conjugar las necesidades de alimentación y movimiento con la presencia de una cutícula esclerotizada, es la de poseer un sistema de articulaciones que permitan el movimiento de unas partes del cuerpo con respecto a otras. La presencia de cutícula parece implicar necesariamente que, para poder seguir moviéndose, los artrópodos deben tener apéndices articulados. Es decir, que la aparición de la cutícula proporcionó una gran variedad de mecanismos esquelético-musculares, que representan una de las características más importante de este grupo, y que condicionaron su modelo morfológico-funcional. Como el modelo morfológico sobre el que actúa la esclerotización es el segmentado, se pudieron conseguir unas articulaciones primarias que permitieron a unos segmentos moverse con respecto a otros. Hay que tener en cuenta, que entre todas las disposiciones que pudieron surgir, se seleccionaron las más eficientes, manteniéndose, por selección natural, aquellos modelos que presentaban mayores ventajas a los organismos que las poseían en el ambiente en que se encontraban. Al mismo tiempo que se conseguía este modelo corporal, se diferenciaron apéndices locomotores, que estructuralmente respondían al mismo modelo,de segmentos esclerotizados y articulados unos con otros. Esto permitió al animal mover la totalidad de su cuerpo, pudiendo de esta forma, trasladarse por el medio y encontrar el alimento necesario para su supervivencia. Los apéndices que lograron los artrópodos fueron especializándose cada vez más. De este modo, unos se transformaron en estructuras sensoriales, prensoras o piezas bucales, como resultado de un proceso de cefalización, mientras que otros se han mantenido como estructuras locomotoras. Secundariamente, alguno de estos apéndices primitivamente locomotores, se adaptaron a la realización de otras funciones, dando lugar a una amplia gama de variaciones estructurales. La coordinación de estas nuevas estructuras implica un sistema nervioso complejo, aunque mucho más sencillo que el de los vertebrados. Con todo esto, la musculatura también se modifica. Precisamente debido a este proceso inicial de esclerotización de la cutícula, desaparece la fibra muscular lisa por carecer de funcionalidad, ya que este tipo de musculatura confiere movilidad a las formas segmentadas de cuerpo blando sensu estricto. Como es lógico esperar, esta capa sólo persiste en onicóforos, donde su funcionalidad se conserva debido a la ausencia de esclerotización cuticular. En el resto de artrópodos, esta capa muscular desaparece, dando paso a músculos independientes dispuestos metaméricamente. Éstos son de naturaleza estriada, y responden a un modelo de mayor eficiencia, de acuerdo con el nuevo modelo mecánico logrado por los artrópodos. En cuanto al hemocele, pudo ser un antecedente al proceso de artropodización, como proponen Manton y Tiegs (1958) ya que proporciona una cavidad del cuerpo no tabicada, cuya misión podría ser la de distribuir la turgencia, condición necesaria para que pudiese tener lugar el proceso de esclerotización. Por último, la esclerotización de la cutícula proporcionó también una mayor independencia del medio. Este hecho permitió a los animales que la consiguieron, poder ocupar un número mayor de nichos ecológicos. Como resultado de esta polivalencia ecológica, se produjo un aumento de las posibilidades evolutivas, que abrieron a su vez, nuevos caminos de complicación morfológica.
6