Referente indiscutido de artistas e ilustradores, los dibujos de Ayax Barnes poblaron las hojas de los libros fundantes de la literatura infantil argentina. Hoy es prácticamente un desconocido para los lectores de nuestro país; y de los muchísimos libros que ilustró alcanzarían los dedos de una mano para contar aquellos que pueden encontrarse en las librerías.
Ayax Barnes nació en la ciudad de Rosario (Provincia de Santa Fe, Argentina) en 1926. Inició la carrera de arquitectura, pero interrumpió sus estudios para dedicarse a la profesión de dibujante. Vivió muchos años durante su juventud en Montevideo donde se dedicó al diseño gráfico y la ilustración. De esta larga estadía proviene, al parecer, la habitual confusión de quienes le adjudican la nacionalidad uruguaya.

Barnes trabajó en dos colecciones de libros para niños que fueron un hito en la literatura infantil de nuestro país y de América Latina: “Cuentos de Polidoro” y “Los cuentos de Chiribitil”, ambas publicadas por el Centro Editor de América Latina; y en la enciclopedia El Quillet de los niños, dirigida y redactada por Beatriz Ferro. En las ilustraciones de los seis tomos de la enciclopedia sus dibujos comparten las páginas con los deOski (Oscar Conti) y Enrique Breccia; el diseño gráfico de esta obra estuvo a cargo de Oscar Díaz( La enciclopedia en seis tomos El quillet de los niños ,Buenos Aires, Editorial Argentina Arístides Quillet, 1970 se encuentra actualmente agotada y descatalogada.)

Si bien la mayor parte de los trabajos de Ayax Barnes están dedicados a la ilustración de libros para niños; también fue autor de afiches, papelería, envases, carátulas, cubiertas de discos y de libros, y diversas formas del diseño gráfico.

Ayax Barnes fue el creador de los logos de Ayuí/Tacuabé, un sello discográfico uruguayo fundado en 1971 por un grupo de músicos independientes —José “Pepe” Guerra, Daniel Viglietti, Braulio López y Coriún Aharonián—, con el fin de apoyar manifestaciones musicales de valor artístico ignoradas por las compañías discográficas comerciales.
Realizó dibujos animados para cine y televisión; y también las presentaciones animadas del programa humorístico Telecataplum (1964).

El 1976 se estrenó el largometraje Los cuatro secretos dirigido por Simón Feldman, con guión del mismo Feldman, Beatriz Doumerc, Ayax Barnes y Carlos Braña. En este largometraje se intercalan acción en vivo y animación con figura recortada. Ayax Barnes tuvo a su cargo la realización de los personajes, mientras que los fondos fueron hechos por Carlos Braña.

Los libros de Doumerc y Barnes no se avenían con la visión conservadora y pacata de lo adecuado en un libro infantil que primó durante los años de la dictadura. El pueblo que no quería ser gris, publicado en 1975, poco tiempo antes del golpe militar, en la editorial Rompan Fila, fueprohibido por el decreto 1888 del 3 de septiembre de 1976. Este libro pone de relieve no sólo una historia de claro sentido político, sino también unas ilustraciones que treinta y cinco años después se ven potentes y originales en todos sus aspectos, incluso en el uso del color y la técnica utilizada. Se trata de dibujos hechos con brea.

El golpe de Estado en marzo de 1976 en Argentina obligó a Ayax Barnes y Beatriz Doumerc a exiliarse en Europa.
Ayax Barnes, además, había ilustrado Un elefante ocupa mucho espacio, de Elsa Bornemann, también premiado por Casa de las Américas y prohibido por los militares en el poder. Paradójicamente, el año anterior a la prohibición de la dictadura militar, Un elefante ocupa mucho espacio había sido elegido para integrar la Lista de Honor del IBBY; primera vez que esta distinción correspondía a un libro de autor argentino.

Barnes y Doumerc vivieron primero en Italia y finalmente decidieron afincarse en Barcelona, España. En esta ciudad publicaron sus obras en Ediciones Destino, Editorial Juventud, Ediciones B y también en la colección Austral Infantil de Espasa-Calpe, entre otras editoriales. Junto con la labor editorial, la pareja realizó colaboraciones —juegos gráficos, cuentos y dibujos— para la revista italiana Pimpa, una publicación del sello Quipos, una agencia internacional de ilustraciones, humorismo, comics y animación.

En los libros de Barnes y Doumerc, el niño es invitado continuamente a jugar, a ser partícipe de ese mundo creado por el texto y las ilustraciones. Pero también Barnes se muestra como un artista que juega y experimenta: acuarelas, collages, sellos, figuras vacías construidas por líneas de contorno o saturadas de colores y texturas; los dibujos de Barnes ofrecen gran variedad de técnicas y recursos, pero al mismo tiempo un estilo inconfundible que cualquier lector puede identificar a primera vista. Ayax Barnes falleció en Barcelona en 1993.

Alumnas: Camila Guzman, Cintia Martinez y Ayelén Rocca