La hifa, esa larga célula filamentosa
Como ya vimos, la hifa es la unidad celular de los hongos filamentosos. Según este o no presente los septos, los hongos pueden dividirse en dos grandes grupos: los que tienen septos con poros que permiten el movimiento intercelular y los hongos que no tienen septos, también llamados cenocíticos. al ser filamentosa, los nuceleos se distribuyen a lo largo siendopor lo tanto multinucleda. Los hongos con septos se les consideran superiores, mientras que los cenocíticos inferiores. Dentro del primer grupo se encuentran hongos como Penicillium y Aspergillus, mientras que Rhizopus y Phytophthora en el segundo.
Crecimiento de la hifa: avanzar siempre, retroceder jamás
Todos los hongos se desarrollan a partir de una espora, que actúa como un análogo de las semillas en las plantas. Al germinar las esporas, dan lugar a la hifa mediante crecimiento apical. Es decir, ocurre una extensión de la célula original desde un punto, que sigue desarrollándose unidireccionalmente, en búsqueda de ambiente con nutrientes. Una vez lo encuentra, esta se ramifica en todos los sentidos, cubriendo y colonizando el espacio. De lo contrario continua hacia adelante hasta encontrarlos. Este avance estaría sostenido por las reservas de las esporas y reciclamiento de componentes.
El crecimiento de la hifa es entonces similar a las raíces de las plantas. En el ápice de crecimiento se van depositando los compontes celulares que sintetizan la membrana y la pared (ergosterol a la membrana y sintetizar quitina y betaglucanos en la pared). El ápice, tip, o punta de la hifa, corresponde a la zona más joven de la hifa y es sensible a shock osmótico, pues la pared es más delgada y en desarrollo. Hacia atrás de este punto, la pared se engruesa y se puede considerar antigua o vieja. En la zona apical hay una fuerte actividad metabólica, con gran presencia de mitocondrias y retículos varios. Hacia atrás, en cambio, es menos activa, más bien de almacenaje con vacuolas.
El micelio: entrecruzamiento de hifas
Cuando la hifa encuentra condiciones favorables, particularmente abundancia de nutrientes, ocurre esta ramificación. La idea es colonizar todo el espacio posible, captar los nutrientes y las prevalecer. De esta manera, el crecimiento de los hongos filamentos ocurre mediante ramificación dela hifa. Se puede decir que los hongos sustituyeron la mitosis por la ramificación.
Al ramificarse, las hifas además se entrecruzan formando una especie de tejido que se denomina micelio. Este es el responsable de otorgarle a los mohos el típico aspecto algodonoso, felpudo y corresponden a los “pelitos” que se observan en el material descompuesto por estos microrganismos.
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