Juglares: la vida del artista medieval

Durante el siglo XII se puso de moda en el sur de Francia un nuevo tipo de poesía, que cautivó a un sinnúmero de caballeros, príncipes y hasta reyes. Eran obras escritas en provenzal o lengua de oc, el idioma poético más prestigioso en Europa en esa época, y hablaban sobre todo del amor cortés, el cortejo que un caballero hacía a una dama de condición elevada, a menudo la esposa de su señor. Sus autores, los llamados trovadores, alcanzaron gran celebridad no sólo en Francia, sino también en las penínsulas Ibérica e Itálica, donde la poesía trovadoresca se difundió enseguida y llenó los salones reales y de la nobleza. 

Sin embargo, el éxito de esta poesía provenzal no se debió sólo a los trovadores, los que la componían, sino también a quienes la recitaban: los llamados juglares. En realidad, la diferencia entre unos y otros nunca estuvo del todo clara. El juglar recitaba de memoria, acompañándose de instrumentos como el laúd o la vihuela. Por lo general declamaba textos breves, pero de notable complejidad, en los que tanto la melodía como la rítmica y la métrica le exigían poseer un talento y unos conocimientos especiales. 

La élite de la juglaría 

Algunos de estos juglares estaban ligados a un trovador concreto o vivían en la corte de un determinado señor, mientras que otros llevaban una vida itinerante. Sus actuaciones fueron, en los siglos XII y XIII, muy valoradas y, por ello, económicamente rentables; gracias al dinero y los regalos que les daban por sus interpretaciones, muchos, los que pertenecían a la élite de la juglaría, pudieron comprarse tierras, vestir ropas ricas y hasta tener sirvientes.

Sin embargo, en la Edad Media los juglares no se limitaban a recitar poemas de los trovadores. Sus habilidades iban más allá: cantaban, hacían malabarismos, adiestraban animales, bailaban... Nótese que, en su origen, la palabra juglar procede del latín joculator, derivado a su vez de jocus, «juego»; de donde se deduce que el oficio de juglar consistía, básicamente, en jugar o, dicho con otras palabras, en proporcionar distracción mediante toda suerte de cantos, danzas, acrobacias, mimos, romances, representaciones... Del mismo modo, los ambientes en los que se movían podían ser muy diversos.

Los juglares que alcanzaban un alto estatus frecuentaban las cortes aristocráticas; en el extremo opuesto estaban los menos afortunados, que se dedicaban a ir de plaza en plaza o de castillo en castillo ofreciendo sus servicios a cambio de poco más que el sustento. Entre unos y otros estaban los que trabajaban de un modo más o menos permanente para un determinado señor y los que conseguían hacer de su oficio una fuente regular de ingresos sin estar ligados a un pagador concreto. Como puede imaginarse, la vida que llevaba cada uno de estos tipos de juglares era muy diferente. 

Pagados para entretener 

Los reyes y los grandes nobles medievales solían tener siempre consigo juglares. En las cortes ibéricas gran parte de ellos eran musulmanes, y algunos judíos. Formaban parte del servicio y recibían un salario por su trabajo. Vestían ropas vistosas –en la corte de Juan I de Aragón, por ejemplo, llevaban librea de paño blanco, mientras que en la de Navarra vestían de paño verde de Bristol– y se desplazaban con estas cortes itinerantes, ofreciendo distracción a lo largo de los viajes. Muchas veces eran utilizados como mensajeros, bien para llevar a otra corte una invitación, bien para transmitir una noticia, para anunciar una llegada, para responder a una misiva o para hacer llegar a una dama una declaración amorosa. 

En los grandes banquetes, los juglares amenizaban la comida y anunciaban los platos mediante pequeñas piezas dramáticas, malabares y juegos con fuego. A veces eran actuaciones muy espectaculares, ensayadas durante días y desarrolladas en complejos escenarios construidos para el evento. En el día a día su función era entretener mientras los señores comían, descansaban o convalecían por alguna enfermedad; así, lo mismo jugaban con ellos a los dados que recitaban, cantaban, tocaban o imitaban el canto de los pájaros. 

Los juglares no solían gozar de muy buena reputación. En el siglo XIII había quien lamentaba el declive de la gran poesía trovadoresca, y veía en los juglares a individuos pretenciosos y fastidiosos. El músico y trovador Pèire de la Mula decía: «Dejo de hacer regalos a los juglares. Señores, oíd por qué y cómo: porque su molestia crece y aumenta, y quien más los obsequia yerra, pues el que menos vale de todos quiere que se lo considere el mejor [...]. Creo que su negocio decae porque son más pesados que el plomo y hay más que gotas de lluvia; por lo que no estimo un rábano su maledicencia». Unos años más tarde, otro trovador, Gueraut de Riquier, que residió por un tiempo en la corte de Alfonso X el Sabio, los calificaba de ruidosos, malintencionados, pedigüeños, insolentes y vanidosos. 

Artistas itinerantes 

Fuera de las casas nobles había compañías de juglares autónomos. Era bastante común que fuesen contratados por los municipios para trabajar en las fiestas y las ferias, ofreciendo espectáculos de entretenimiento en las plazas, junto a las iglesias o acompañando a las procesiones. También vestían ropas de colores llamativos y brillantes, llevaban consigo animales adiestrados, como osos y cabras, y adoptaban nombres jocosos. Normalmente se trataba de compañías formadas por varios hombres y mujeres que bailaban, lanzaban cuchillos, hacían acrobacias, representaban escenas cómicas, actuaban con animales adiestrados o exhibían juegos malabares. A veces todos los miembros de la compañía pertenecían a la misma familia. 

Lo suyo era un oficio y, como tal, dio lugar a corporaciones similares a los gremios que agrupaban a otros profesionales. Hubo escuelas de juglaría, y en ciudades relativamente grandes hubo barrios en los que la mayor parte de los residentes ejercían la juglaría. Cuando no tenían un lugar de residencia permanente se desplazaban siguiendo a los ejércitos y a los peregrinos, de ciudad en ciudad y de castillo en castillo. 

Los juglares que actuaban solos lo hacían, por lo general, acompañándose de un instrumento y sentándose a tocar y recitar –casi siempre por ese orden– en las calles, congregando a su alrededor grupos de personas que les entregaban monedas al final de sus actuaciones. Éstas podían consistir en recitar gestas o historias de alto contenido moral, como las vidas de los santos, o bien en cantar romances que las gentes, con el tiempo, acababan aprendiendo. Además de entretener, difundían las noticias y divulgaban las historias clásicas. Los juglares eran el principal medio de información en un mundo esencialmente oral. 

«Andan de boda en boda...» 

Por ello, y por el contenido sarcástico, malintencionado y licencioso de algunas de las intervenciones de los juglares, la Iglesia los condenaba. Mientras que respetaba a aquellos que sólo declamaban y cantaban relatos edificantes, tachaba a los otros de «ministros de Satán», y trataba, sin éxito, de prohibir que actuasen cerca de los edificios eclesiásticos o en las celebraciones religiosas. Con todo, clérigos y juglares integraban la misma sociedad, y juntos participaban de sus fiestas. Así lo reflejaba el Arcipreste de Hita en un pasaje de su célebre Libro del Buen Amor, compuesto a mediados del siglo XIV: «Día de Quasimodo iglesias et altares / vi llenos de alegrías, de bodas e cantares, / todos avíen grand’ fiesta, fasíen grandes yantares, / andan de boda en boda clérigos e juglares».