7.8: Industrialismo y posmodernidad

Tela, fábricas y esclavitud: El auge del industrialismo

A principios de la década de 1700, los sheepherders a pequeña escala producían lana cruda en toda la campiña británica. Como la fabricación de telas a gran escala era limitada en Inglaterra en ese momento, los comerciantes exportaban gran parte de esa lana cruda a países europeos como los Países Bajos, donde se procesaba en tela. Una regla general en economía es que vender materias primas no es tan rentable como procesarlas en materias primas para venderlas a los consumidores. Envidiosos del procesamiento textil europeo, los fabricantes británicos buscaron expandir en gran medida el procesamiento local de lana británica en tela para la exportación. A medida que los fabricantes británicos compraban cada vez más lana, el precio de la lana se disparó. Los grandes terratenientes británicos comenzaron a desalojar a los campesinos de pequeña escala de sus tierras para que pudieran ampliar sus propios rebaños de ovejas para aprovechar el aumento del precio de la lana.

Personas sin tierra se inundaron en ciudades británicas buscando trabajo aproximadamente al mismo tiempo que los fabricantes buscaban una fuente barata de mano de obra asalariada para procesar lana en tela en las nuevas fábricas. El impulso por aumentar la productividad y al mismo tiempo disminuir los costos de producción impulsó varias innovaciones tecnológicas clave, como el uso a gran escala de molinos de agua y, posteriormente, la máquina de vapor para alimentar estas fábricas. Además, surgieron nuevas técnicas para el manejo de la fuerza laboral, como la jornada de trabajo regulada por reloj y conjuntos de reglas de trabajo conocidas como disciplina de planta comercial. Las fuerzas gemelas de la innovación tecnológica y la gestión laboral (algunos lo llamarían explotación) estimularon cambios similares hacia la producción masiva de tela de algodón, cerámica y metales.

A mediados del siglo XIX, toda la economía de Inglaterra se transformó por completo, ahora dominada por la producción masiva de productos básicos en fábricas para la exportación en todo el mundo. Este modelo de fabricación industrial de materias primas masivas se extendió por Europa occidental, remodelando las economías nacionales urbanas en los Países Bajos, Alemania, Francia y más allá.

Pronto, estas florecientes industrias habían superado los suministros locales de materias primas para sus fábricas y comenzaron a buscar fuentes adicionales de algodón, azúcar, té, tabaco y otros materiales que pudieran procesarse en materias primas. Una solución se encontró en la expansión de la trata de esclavos africanos en la década de 1700 y el uso de personas esclavizadas en plantaciones en el Nuevo Mundo para producir materias primas para abastecer a las fábricas en Inglaterra.

Eso es mucha historia, y este es un libro de texto de antropología, pero es importante saber por qué las sociedades europeas cambiaron a la producción industrial en el siglo XVIII. No fue porque proporcionara una mejor forma de vida para la mayoría de la gente sino porque generaba estupendas ganancias para clases de grandes terratenientes, dueños de fábricas y comerciantes transnacionales. Para los campesinos arrancaron sus tierras y se vieron obligados a vivir en la miseria en barrios marginales urbanos, trabajando 14 horas días bajo la dura disciplina del mayordomo comercial, esto no fue progreso. Para las personas esclavizadas secuestradas de sus casas y enviadas a una tierra foránea, trabajaban hasta la muerte bajo amenaza del latigazo, esto no fue progreso. Para una clase de consumidores europeos deseosos de ropa nueva y sabrosos alimentos nuevos, tal vez parecía progreso.

De hecho, la industria moderna de la publicidad se inventó durante este tiempo para decirle a la gente que era progreso. La publicidad era necesaria para estimular el consumo de todas las materias primas producidas en masa creadas por los fabricantes europeos. Desde una perspectiva holística, las nociones de progreso y desarrollo surgidas en la Europa del siglo XIX fueron de la mano con las demandas de la economía industrial, aportando fundamentos para las nuevas formas de conflicto y dominación.

Colonialismo y Capitalismo Global

Una segunda razón para brindar la breve lección de historia en el último apartado es mostrar cómo el desarrollo de la economía industrial en Europa generó el sistema global de capitalismo que existe hoy en día. Después de que la trata europea de esclavos fuera abolida a principios del siglo XIX, los europeos ampliaron su control sobre los territorios africanos, asiáticos y del Nuevo Mundo, cultivando nuevas fuentes de materias primas como el maní, el cacao y el aceite de palma para desarrollar industrias europeas aún más lucrativas. Esta expansión del control tomó la forma del colonialismo, la dominación política de otro país en interés de la explotación económica.

Desde el 1500 hasta el 1900, los países europeos se esforzaron por dominar gran parte de África, Asia y Medio Oriente, así como América del Norte, Central y del Sur. Diferentes técnicas de gobierno se practicaban en diferentes momentos y lugares, pero todo el colonialismo implicaba un conjunto de características clave, entre ellas el gobierno violento de un gobierno europeo, la extracción de materias primas, el trabajo forzoso, la tributación, la difusión de las misiones cristianas, la denigración de las culturas locales, la introducción de enfermedades y aumento del conflicto local. Si bien sus motivaciones eran primordialmente económicas, los colonizadores europeos afirmaron estar inspirados en una “misión civilizadora” —la idea de que la dominación europea era necesaria para traer los beneficios del progreso, como hospitales y escuelas. Para los pueblos colonizados, las penurias e injusticias del dominio colonial superaban con creces los escasos beneficios que se ofrecían a algunos grupos.

Económicamente, todo el propósito del colonialismo era diseñar un sistema de extracción de materias primas para apoyar las economías industriales de Europa. Por lo tanto, países europeos como Gran Bretaña, Francia y Alemania buscaron fuentes de minerales valiosos para la industria minera, así como buenas tierras para cultivar cultivos que los fabricantes europeos pudieran procesar en materias primas. En África, muchas regiones fértiles fueron incautadas y vendidas a colonos blancos para establecer plantaciones para cultivar té, algodón y otros cultivos comerciales. Los pueblos africanos que allí vivían fueron trasladados a tierras menos fértiles y obligados a trabajar en las plantaciones blancas para sobrevivir. En lugares donde a los blancos les resultaba difícil vivir (por ejemplo, lugares con enfermedades tropicales generalizadas como la malaria), los gobiernos coloniales reclutaron a agricultores africanos para cultivar cultivos comerciales como el café y el cacao. Los sujetos coloniales fueron gravados por los gobiernos coloniales con el fin de obligarlos a trabajar en minas y en plantaciones o cultivar cultivos comerciales para la exportación. Los empresarios africanos se vieron marginados del comercio internacional, y el desarrollo industrial se redujo en las colonias para proteger la industria europea.

La mayoría de los países colonizados se independizaron a mediados del siglo XX. Económicamente hablando, sin embargo, la dominación colonial nunca terminó del todo para la gran mayoría de los países poscoloniales. Las economías de la mayoría de los países africanos siguen dominadas por unas pocas exportaciones mineras y de cultivos comerciales. Como los precios globales de tales materias primas fluctúan ampliamente de año en año, a los gobiernos poscoloniales les resulta difícil presupuestar y planificar con anticipación. Además, el valor real de las exportaciones de materias primas se erosiona con el tiempo, obligando a los países a exportar cada vez más solo para mantener sus economías, haciendo que el crecimiento y el desarrollo económicos reales sean casi imposibles.

En respuesta a este dilema, muchos países poscoloniales, entre ellos la India, han adoptado ambiciosos esquemas para industrializar sus economías a fin de salir de la trampa económica colonial. Actualmente, el gobierno de Ghana persigue un renovado esfuerzo de industrialización, con la esperanza de agregar valor a los cultivos comerciales como las piñas y los cacahuetes y proporcionar empleos a los ghaneses mediante la fabricación de productos básicos de mayor valor para uso local y exportación. La iniciativa One District, One Factory tiene como objetivo establecer una nueva fábrica en cada uno de los 216 distritos gubernamentales de Ghana.

La modernidad, el complejo sociocultural de las sociedades industriales

¿Qué sucede cuando un país se industrializa? Los antropólogos se han interesado en cómo se han desarrollado los procesos del industrialismo en contextos no europeos como India, China, Brasil y México. Dondequiera que se produzca esta transformación, tienden a seguir ciertas otras condiciones socioculturales. Los científicos sociales se refieren al complejo de rasgos que acompaña a la industrialización como modernidad.

Si bien anclada por un conjunto de puntos en común, la modernidad toma diferentes formas en diferentes contextos. No hay una modernidad sino todo un espectro de modernidades que se desarrollan a medida que las sociedades se industrializan de diferentes maneras. Algunos, como China y México, se enfocan en zonas industriales estratégicas. Algunos, como Ghana, buscan establecer fábricas de manera uniforme en todo el país. Además, las sociedades acomodan los cambios del industrialismo utilizando sus propias instituciones culturales, prácticas y sistemas de creencias, informados por sus propias experiencias históricas. Algunas versiones de la modernidad enfatizan el individualismo y permiten grandes cantidades de desigualdad entre las personas en diferentes categorías sociales. Otras versiones de la modernidad enfatizan el bienestar comunitario y la igualdad. Algunos estudiosos utilizan el término modernidad alternativa para describir versiones de la modernidad que se han desarrollado fuera de Europa.

Sin embargo, el industrialismo implica un conjunto de fuerzas socioculturales que interactúan con los rasgos culturales locales para producir estas versiones distintivas de la modernidad. La primera de estas fuerzas es la urbanización. Al igual que con los campesinos desalojados en la Gran Bretaña del siglo XVIII, las personas son empujadas o arrastradas a los centros urbanos para encontrar trabajo cuando se establecen fábricas. Los agricultores rurales deben confiar en factores impredecibles como el clima y los volátiles precios de mercado para sus bienes. Y quienes cultivan cultivos comerciales suelen encontrar que tienen que vender cada vez más solo para mantener su nivel de vida. Estos retos han hecho que la agricultura sea poco atractiva para muchos jóvenes, incitándolos a buscar mejores vidas en las zonas urbanas. A medida que las sociedades se industrializan, la atracción hacia las áreas urbanas se vuelve mayor y los pueblos comerciales se convierten en ciudades industriales, que se convierten en regiones metropolitanas.

El segundo rasgo notable de la sociedad industrial es el trabajo asalariado regido. En las otras modalidades de subsistencia, las personas están obligadas a trabajar para sobrevivir, pero mantienen el control sobre las condiciones de su trabajo, como cuándo inician y terminan su jornada laboral, cuándo toman descansos, qué tareas realizan ese día, cómo realizan esas tareas y cuánto producen en un día determinado. En el entorno de fábrica, la naturaleza del trabajo cambia profundamente.

Se requiere que los trabajadores de la fábrica comiencen a trabajar a una hora determinada y continuar hasta el final oficial de la jornada laboral. Muchos están hechos para “meter el reloj” y “salir del reloj” insertando una tarjeta en una máquina que registra sus horas de inicio y finalización. El trabajo realizado en las fábricas a menudo implica movimientos y procedimientos repetitivos más que el trabajo variado de otros modos de subsistencia. La mano de obra regida es supervisada por directivos, quienes determinan las condiciones y procedimientos de trabajo y hacen cumplir niveles predeterminados de productividad. Si un trabajador no se ajusta a estas expectativas, puede ser despedido. Aun cuando muchas sociedades industrializadas han pasado a los servicios como base de sus economías, han conservado la estructura fundamental de la mano de obra asalariada reglamentada para la gran mayoría de los trabajadores de tiendas y oficinas. Es notable que las sociedades que pretenden valorar la “libertad” personal requieren que la mayoría de la gente trabaje en tales condiciones autoritarias.

Una tercera característica del industrialismo es la agrupación de personas en clases sociales. En otros modos de subsistencia, la sociedad está estructurada principalmente por grupos familiares, grupos de género, grupos de edad y asociaciones regionales. En las sociedades industriales, los sistemas de familias extendidas tienden a ser cada vez más desafiados y a veces reemplazados por familias nucleares mucho más móviles. La identidad social se cuenta cada vez más según la ocupación. En contextos no occidentales, la clase a menudo se combina con identidades étnicas y religiosas para crear formas culturales complejas de desigualdad y conflicto. La desigualdad entre clases sociales se discute en Desigualdad social.

Una cuarta característica de las sociedades industriales es el incremento en el consumo de materias primas. Personas de todas las clases en sociedades industriales compran, consumen y poseen una cantidad extraordinaria de cosas. Esto es necesario, claro, porque las economías capitalistas industrializadas producen tantas cosas. Los minoristas de alimentos tiran más de 45 mil millones de toneladas de productos alimenticios no vendidos cada año. Muchas empresas de ropa trituran o queman la ropa que no pueden vender. El marketing y la publicidad han evolucionado para estimular el aumento del consumo al atribuir significados específicos a las materias primas. A menudo, los anuncios retratan productos como perfumes o autos como objetos poderosos que poseen la capacidad de transformar a sus usuarios. Esta asociación de mercancías con poderes mágicos se llama fetichismo de mercancías. Se anima a la gente a pensar que poseer o consumir ciertos productos los hace hermosos o envidiables o les da membresía en una clase social más poderosa.

De hecho, las mercancías no tienen realmente el poder de transformar a las personas. Las materias primas son inertes. Más bien, son las personas las que tienen el poder, el poder de transformar los materiales en materias primas. Además, existe una diferencia entre consumir las mismas cosas que consumen las personas poderosas y en realidad ser una persona poderosa. Sin embargo, las personas en las sociedades industriales y postindustriales a menudo experimentan un sentido de poder y control a través de las compras, tal vez porque esas experiencias se les niegan en el lugar de trabajo. En lugar de pensar en las consecuencias del industrialismo, como la disciplina laboral, la desigualdad y el daño ambiental, se invita a las personas en sociedades dominadas por el consumismo a ver el mundo como una gama interminable de productos exóticos y empoderadores que se ofrecen al ciudadano moderno.

Finalmente, como sugieren sus patrones de consumo de productos básicos, las personas en las sociedades industriales suelen dar un alto valor al individualismo. Cada vez más en las sociedades industriales y postindustriales, las personas desarrollan identidades basadas en sus gustos personales, atributos, experiencias y metas más que las de sus familias circundantes u otros grupos sociales a los que pertenecen. En lugar de vivir con la familia, muchas personas en la sociedad estadounidense viven solas durante años o incluso décadas. Por un lado, este desarrollo brinda a las personas oportunidades de elegir sus propios caminos en la vida, para explorar nuevas identidades y formas de vivir. Por otro lado, cada vez se espera que los individuos dependan de sí mismos en lugar de cultivar relaciones de mutualidad y reciprocidad con los demás. En sociedades que enfatizan la autosuficiencia, las personas a menudo enfrentan dificultades materiales y emocionales solas. Al sentirse aislados y aislados de las relaciones sociales, muchos experimentan una sensación de alienación.

Postindustrialismo y posmodernidad

En la década de 1970, las economías de Estados Unidos, Japón y muchos países de Europa occidental comenzaron a pasar de una base de manufactura a una base de servicios e información. Buscando maximizar las ganancias, los grandes fabricantes trasladaron sus fábricas a países más pobres con mano de obra más barata, regulaciones ambientales más débiles y menores costos generales de operación. Por lo tanto, la industrialización aumentó en lugares como China y Brasil al igual que Estados Unidos y otros países se volvieron postindustriales. A medida que la producción se traslada a otras partes del mundo, el consumo también se vuelve cada vez más global, con grandes empresas que buscan vender sus productos a mercados cada vez más grandes. Los procesos cada vez más globales de producción y consumo son referidos por el término globalización, una característica clave de las economías nacionales desde finales de la década de 1970.

Teóricos sociales como David Harvey y Frederic Jameson han sugerido que este cambio económico ha generado un cambio cultural de la modernidad a la posmodernidad. Las estructuras esenciales del trabajo, el consumo, el ocio y la vida social no se reconfiguran radicalmente, sino que se intensifican en el cambio de la sociedad industrial a la postindustrial. La disciplina laboral se vuelve más rigurosa, el comercio se vuelve más global y la tecnología se vuelve más penetrante e intrusiva.

En las sociedades postindustriales, las élites profesionales y educadas trabajan en las industrias de servicios e información, como la atención médica, el procesamiento de datos, las finanzas y la tecnología. Por lo general, se trata de trabajos seguros con beneficios como seguros de salud, licencia por enfermedad remunerada y fondos de jubilación, pero el mercado de esos empleos es cada vez más competitivo, haciéndolos cada vez más exigentes. Más fáciles de encontrar son los trabajos de clase trabajadora en retail, transporte, atención al cliente y otras industrias de servicios de menor pago. La clase de trabajadores anteriormente empleados en la manufactura ahora compite por estos trabajos menos atractivos, que ofrecen pocos o ningún beneficio. Muchos recurren a la “economía de los conciertos”, trabajando como conductores, limpiadores de casas y handypeople—trabajos que brindan libertad de disciplina laboral regida a cambio de una compensación inestable y sin beneficios. La desigualdad aumenta entre quienes tienen empleos seguros y de élite y la gran mayoría de los trabajadores con empleo más inseguro. Los teóricos de la posmodernidad argumentan que estos cambios en las condiciones de trabajo crean una sensación generalizada de ansiedad y precariedad entre todas las clases de trabajadores postindustriales. La precariedad es el daño físico y psicológico causado por la falta de ingresos seguros. El aumento de la precariedad y la desigualdad están vinculadas a la creciente polarización sociocultural y al resurgimiento de identidades étnicas, religiosas y nacionalistas.

Tanto en el trabajo como en el ocio, las tecnologías penetran más profundamente en la vida cotidiana de las personas que viven en sociedades posmodernas. Las nuevas formas de medios dan forma a sus identidades y relaciones sociales. A través de estas nuevas formas de tecnología y medios, las personas en las sociedades posmodernas son constantemente bombardeadas con nueva información, nuevos productos y nuevas demandas, dando a la gente la sensación de que el tiempo se está acelerando. Además, los flujos de información, bienes y personas en todo el mundo crean la sensación de un mundo cada vez más reducido. David Harvey se refiere a estos cambios en nuestro sentido del tiempo y del espacio como compresión espacio-tiempo.

David Graeber (1961-2020)

Historia personal: David Rolfe Graeber nació en Nueva York y creció en una familia obrera impregnada de política radical. Mientras estaba en la secundaria, quedó fascinado por los jeroglíficos mayas y tradujo muchos glifos que solo habían sido parcialmente traducidos antes (Caín 2020). Envió sus traducciones a un erudito maya, que quedó tan impresionado que ayudó a Graeber a obtener una beca para una prestigiosa escuela preparatoria en Massachusetts.

Área de Antropología: Graeber estudió antropología como licenciatura en SUNY Purchase y luego obtuvo su doctorado en antropología en la Universidad de Chicago. Para su trabajo de campo de tesis, vivió en Betafo, una comunidad rural en Madagascar. Observó que la gente en Betafo vivía más allá del alcance del gobierno oficial, sin policías ni impuestos. Habían desarrollado sus propios métodos de gobernarse a sí mismos a través del consenso comunitario. Esta experiencia configuró profundamente el sentido de posibilidad política de Graeber. A lo largo de su vida, abogó por la democracia directa como la forma más justa y lógica de organizar la sociedad.

En 1998, Graeber se convirtió en profesor de antropología en la Universidad de Yale y comenzó a involucrarse en el activismo político, que incluyó protestar contra el Foro Económico Mundial y el Fondo Monetario Internacional. A pesar de sus impresionantes logros académicos, Yale decidió no renovar el contrato de Graeber en 2005. Creía que la decisión se debía en gran parte a su política radical. Posteriormente consiguió un trabajo en el Goldsmiths' College de la Universidad de Londres y luego en la London School of Economics.

Logros en el campo: En su aclamado libro Deuda: los primeros 5 mil años, Graeber (2014) describe la deuda como un mecanismo central para crear y mantener la desigualdad en las sociedades antiguas y modernas. Al examinar los primeros sistemas de deuda registrados, en la civilización sumeria de 3500 a. C., encontró que un gran número de agricultores se endeudaron, obligándolos a empeñar a sus hijos para trabajar con su deuda. La creciente esclavización de las personas en este sistema provocó disturbios sociales generalizados. Los reyes sumerios respondieron cancelando periódicamente todas las deudas. También practicada en el antiguo Israel, esta cancelación periódica de la deuda llegó a llamarse Ley del Jubileo.

El endeudamiento generalizado en la sociedad estadounidense también ha llevado a aumentar la precariedad y el malestar social, resultando en movimientos de protesta como Occupy Wall Street. Graeber llamó a la reintroducción del Jubileo, en particular una cancelación de deuda de préstamos estudiantiles e hipotecas depredadoras.

Al examinar el mundo del trabajo moderno, Graeber argumentó que la mayoría de los trabajos de cuello blanco son inútiles y sin sentido, llamándolos “trabajos tontos”. En su libro Bullshit Jobs: A Theory, publicado en 2018, describe cómo los avances tecnológicos y el aumento de la burocracia han llevado a la gente a trabajar más horas en busca de una mayor productividad con el fin de generar ganancias para los accionistas. Gran parte de lo que producen los trabajadores de cuello blanco, sin embargo, es inútil, burocrático que dificulta la vida de otras personas. Dichos trabajadores incluyen telemarketers, analistas de seguros, abogados corporativos, cabilderos y directores ejecutivos de inversión. Sabiendo que su trabajo es innecesario, incluso dañino, las personas en estos trabajos sufren daños morales y espirituales por la futilidad regida de su vida cotidiana.

Importancia de su obra: David Graeber fue uno de los pensadores económicos más innovadores de los tiempos modernos. Forjó nuevas formas de pensar sobre los elementos básicos de la vida económica moderna, como el trabajo, la burocracia, la deuda y el intercambio. Como activista político, participó en movimientos sociales que trabajan por una mayor igualdad, mejores condiciones de trabajo y sostenibilidad ambiental. Fue miembro fundador de Occupy Wall Street, el movimiento de protesta de 2011 contra la desigualdad económica.

Mientras estaba de vacaciones en Venecia con su nueva esposa, David Graeber murió repentinamente (Hart 2020). Tenía 59 años.

Impactos ambientales de las sociedades industriales y postindustriales

El industrialismo ha cobrado un alto costo en los entornos donde se ha convertido en un modo primario de subsistencia. La quema de combustibles fósiles para alimentar fábricas provoca contaminación del aire, particularmente la acumulación de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero en la atmósfera. Esto ha desencadenado el cambio climático global. Donde se construyen fábricas junto a fuentes de agua, los suministros locales de agua pueden contaminarse con productos químicos peligrosos. Los productos químicos tóxicos como el plomo pueden filtrarse en los suelos, contaminando los cultivos. La limpieza de tierras para la minería, la tala, la ganadería y los cultivos comerciales conduce a la pérdida de hábitat, lo que provoca reducciones drásticas en la biodiversidad vegetal y animal. Gran parte de esta degradación ambiental ocurre en los países más pobres y en las regiones pobres de los países postindustriales.

Como se discute en este capítulo, los antropólogos de los cuatro campos están interesados en cómo las personas se ganan la vida comprometiéndose con sus entornos, creando sistemas de producción e intercambio. Los antropólogos también estudian cómo estos sistemas crean formas de significado y valor a medida que las personas estudian, clasifican y experimentan con las plantas, los animales, los suelos y las características climáticas de su entorno. Con su profundo interés en la interdependencia de los seres humanos y la naturaleza, la antropología ha dado respuesta rápida a las amenazas ambientales generadas por modos de subsistencia insostenibles, como el industrialismo impulsado por combustibles fósiles y el hiperconsumo postindustrial.

Practicando la “etnografía climática”, muchos antropólogos culturales han descrito cómo los modos anteriores de subsistencia se han vuelto imposibles debido al cambio climático, particularmente en partes del mundo “sensibles al clima” como desiertos y áreas a o cerca del nivel del mar (Crate 2011). Las contribuciones a un libro de 2016, Antropología y cambio climático, detallan los profundos efectos socioculturales del cambio climático en lugares como Siberia, Bangladesh, Etiopía, Papúa Nueva Guinea, la Amazonía, Perú, Australia y Alaska (Crate y Nuttall 2016). El antropólogo Jerry Jacka (2016) informa cómo las fluctuaciones climáticas extremas están causando sequías, inundaciones y heladas que amenazan las estrategias de subsistencia locales en Papúa Nueva Guinea. En las zonas muy afectadas, la horticultura se vuelve imposible, y las personas se ven obligadas a migrar, dejando a veces atrás a los enfermos y ancianos a morir. En zonas donde la gente continúa cultivando, las malezas invasoras y los insectos se han apoderado, destruyendo cultivos y leña. Las lluvias impredecibles y las inundaciones causan escasez frecuente de alimentos cuando los cultivos fallan. Los pueblos locales han respondido con un conjunto de estrategias para mitigar estos cambios, como el cambio de especies de cultivos, pero la horticultura sigue siendo una forma de vida amenazada en Nueva Guinea. De manera similar, el trabajo de la antropóloga Susan Crate (2016) en Siberia muestra cómo la ganadería se está volviendo cada vez más difícil debido a los pastizales inundados, lluvias impredecibles y otros factores climáticos inestables. Cada vez son más los jóvenes siberianos abandonando el modo de vida de sus padres y trasladándose a las ciudades en busca de trabajo asalariado.

En este capítulo, hemos encuestado las cuatro formas principales de ganarse la vida que las personas han utilizado a lo largo de la historia humana. Estos cuatro modos de subsistencia no ocurrieron en una secuencia evolutiva ordenada, cada uno nuevo anticubría y reemplazaba al anterior. Más bien, se adoptaron nuevas estrategias como modos primarios de subsistencia por algunos grupos y métodos complementarios por otros. Muchos grupos han experimentado con diferentes modos de subsistencia, combinándolos de diversas maneras a lo largo del tiempo. Las personas cambian sus estrategias de subsistencia en respuesta a las presiones demográficas, las migraciones forzadas, la difusión de nuevas tecnologías, las oportunidades comerciales y, más recientemente, el cambio climático global.

Existe una diferencia notable entre las tres primeras estrategias discutidas en este capítulo y la última. El industrialismo y el postindustrialismo son estrategias que abarcan al mundo, atrayendo todos los demás modos de subsistencia a las presiones y oportunidades del mercado capitalista global. A medida que los estados y las corporaciones buscan obtener el control sobre la tierra y los recursos naturales, se ven amenazados los modos de subsistencia que dependen de estos recursos. Muchas personas se ven obligadas a abandonar la caza colectiva, el pastoreo y el cultivo de plantas y todas las formas de vida asociadas a esas formas de ganarse la vida.

Existe una diferencia más importante entre todos los modos de subsistencia anteriores y el modo de industrialismo/postindustrialismo. La caza de recolección, el pastoreo y el cultivo de plantas se practican muy a menudo (aunque no siempre) de maneras que sostienen y protegen el medio ambiente. A pesar de los esfuerzos de reforma ambiental, el industrialismo y el postindustrialismo se siguen practicando de formas que dañan y agotan el medio ambiente. Quizás las personas que practican formas ecológicamente inteligentes de ganarse la vida tengan lecciones para enseñar a quienes no lo hacen Perder estas formas inteligentes de ganarse la vida sería una tragedia cultural así como un desastre ambiental.