Un equipo de astrónomos ha encontrado evidencia que indica que no es necesario viajar muy lejos para hallar un agujero negro. Al menos tres de ellos se encuentran dentro del cúmulo de Híades, a tan solo 159 años luz de distancia.
Una publicación de la revista Monthly Notice of the Royal Astronomical Society sugiere la presencia de tres agujeros negros en un conjunto de estrellas cercanas al sistema solar. Utilizando un proceso de modelado y simulación, los astrónomos examinaron la evolución y distribución de las estrellas en el cúmulo de Híades y encontraron que su ubicación se explica si se toma en cuenta a los fenómenos gravitatorios en los que la luz no puede escapar.
El cúmulo de Híades es una agrupación abierta de aproximadamente 200 estrellas que se encuentra en la constelación de Tauro. Investigaciones recientes indican que está compuesto principalmente por estrellas jóvenes que se formaron a partir de la misma nube de gas y polvo, hace unos 600 millones de años. Es un objeto visible desde la Tierra y se encuentra cerca de la estrella Aldebarán, una gigante roja, que facilita su identificación.
Gracias al satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA por sus siglas en inglés), los astrónomos han comenzado a generar mapas de las estrellas en el universo visible. Este satélite, lanzado en 2013, ha permitido conocer la posición y velocidad de las estrellas del cúmulo de Híades con una gran precisión por primera vez.
Los datos recopilados por Gaia se utilizaron en simulaciones realizadas en supercomputadoras. Esta información, junto con otra obtenida por otros satélites, como la edad del cúmulo, la composición química y la fase de vida de las estrellas, ha llevado a los investigadores a concluir que es posible que existan agujeros negros dentro o cerca de Híades. La influencia gravitacional de los objetos oscuros habría contribuido a establecer el mapa cósmico actual.
Los agujeros negros más cercanos del Sistema Solar
Estos tres agujeros negros podrían ser los más próximos al Sistema Solar. Hasta ahora, los científicos creían que el más cercano a la Tierra se encontraba a 1,600 años luz de distancia y tenía una masa diez veces mayor que la del Sol. El agujero “Gaia BH1” también fue detectado con la ayuda del satélite de la ESA en 2022. En aquella ocasión, su existencia se aceptó debido a la posición de una estrella que orbitaba a su alrededor, en un sistema binario.
Los cálculos de los astrónomos estiman que existen alrededor de 100 millones de agujeros negros de diferentes tamaños y masas en la Vía Láctea. De todos ellos, el más destacado es Sagitario A*, el agujero negro supermasivo que se encuentra en el centro de la galaxia a 26 mil años luz de distancia. El estudio de estos fenómenos permite ahondar en la naturaleza del espacio, el tiempo, la gravedad y las leyes fundamentales de la física.
Por su parte, el Sistema Solar continúa dando sorpresas. Recientemente, una simulación de escombros en el Cinturón de Kuiper reveló que, escondido en la región transneptuniana, podría existir un planeta de proporciones similares a la Tierra.
