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Cuando interactuamos con el mundo, como cuando nos acercamos para tocar un objeto, el
cerebro cambia activamente las señales sensoriales entrantes basadas en la anticipación. Esta
llamada "compuerta sensorial" ahora ha sido investigada por neurocientíficos en la
Universidad de Tübingen.
En ratas que tocaban objetos con sus bigotes, descubrieron que estas señales táctiles de la
percepción sensorial activa se reducían mediante señales de activación de áreas cerebrales
superiores. De esta manera, la percepción sensorial puede estar formada por las
expectativas generadas en el cerebro superior.
Es una de esas cosas que los niños les preguntan a sus padres y que los padres se rascan la
cabeza: mamá, ¿por qué no me hago cosquillas? Incluso los más delicados entre nosotros
habrán notado que esto no es posible.
La razón de esto se conoce desde hace mucho tiempo: los receptores táctiles en la parte tocada de la piel
pueden sentir el tacto como cualquier otro, pero en algún punto del camino hacia áreas del cerebro
superiores donde se "percibe" este contacto, el sentimiento se altera. Esto se debe a que cuando nuestro
dedo toca nuestra propia piel, nuestro cerebro anticipa el toque y reduce la señal. Este
fenómeno se llama compuerta sensorial.
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"La razón por la que estas preguntas sean tan difíciles de responder es porque las
predicciones que genera el cerebro son muy difíciles de identificar", dice Cornelius
Schwarz, jefe del grupo "Sistemas de Neurofisiología" en el Centro Werner Reichardt para la
Neurociencia Integrativa de la Universidad de Tübingen (CIN). ) / Hertie Institute for
Clinical Brain Research (HIH).
"Sabemos que en la percepción activa, en algún lugar a lo largo de la línea, las señales están
bloqueadas. Pero donde se origina esa compuerta, en qué punto se interceptan las señales
provenientes de los órganos sensoriales y qué vías neuronales toman estas señales, hay
preguntas que hemos intentado responder durante años".
Podría significar que las funciones cognitivas, como los deseos y las
expectativas, tienen una gran influencia en nuestra percepción del
mundo
Chakrabarti y Schwarz ahora permiten que sus ratas detecten un objeto con un solo bigote.
Luego, en algunas pruebas, el objeto se movió para tocar el bigote (percepción pasiva),
mientras que en otros la rata solo detectaba el objeto moviendo su bigote (percepción activa).
Durante cada prueba, registraron la actividad de las células individuales en el tronco cerebral
de la rata utilizando electrodos implantados delgados como un vello.
Cada vez que la rata tocaba activamente el objeto, las señales registradas eran mucho más
débiles que en los casos en que el objeto se tocaba de forma pasiva: así se demostró
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Además, los científicos pudieron mostrar dónde se origina la puerta: en la llamada corteza
somatosensorial primaria. Esta área superior del cerebro está situada en la parte superior
del cerebro y está presente tanto en ratas como en humanos. Es responsable de nuestra
percepción de la presión, la temperatura y algunos aspectos del dolor. En ratas cuyo córtex
sensorial estaba dañado, las señales sensoriales registradas en el tronco cerebral no estaban
bloqueadas.
Tarea táctil activa para la medición sensorial. Un esquema que muestra la configuración del
comportamiento. El animal de cabeza fija se colocó al lado de un objeto, que se movió en una
trayectoria de rostro-caudal paralela al hocico del animal. Los contactos de bigotes fueron
recompensados ??con una gota de agua de un surtidor de recompensa. Los movimientos de
bigotes y las trayectorias de los objetos se monitorizaron utilizando una cortina láser,
mientras que los contactos de bigotes fueron detectados por un cartucho magnético sensible
a la vibración. b Ejemplos de contactos de bigotes durante las épocas de no batir (izquierda) y
de batir (derecha). Las líneas azules muestran licks recompensados, mientras que las líneas
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magenta denotan licks consumatorios. Las inserciones (cuadrados rojos) muestran las
trayectorias de los bigotes alrededor del contacto con el objeto, que se muestran agrandadas
en rojo. c Las velocidades de pre-contacto (10 ms de contacto anterior) se agruparon para
producir distribuciones bimodales. El pico alrededor de cero se ajustó con una función
gaussiana y las velocidades de pre-contacto que caen dentro del doble de la desviación
estándar definida como no murmurar (área sombreada amarilla). d Rastros activados por
contacto de la posición, la velocidad y la aceleración de los bigotes mostrados para las épocas
de no batir (izquierda) y de batir (derecha)
Chakrabarti explica lo que esto significa: “La corteza somatosensorial, donde tiene lugar el
sentimiento, modifica su propia entrada al enviar una señal de activación que predice el
contacto esperado, antes de tiempo, hasta el tronco cerebral. Luego, cuando llega la señal
real del bigote para llamar la atención de la corteza sensorial, ¡acabamos de detectar un
objeto! Tiene que pasar a través del tronco cerebral. Allí, una puerta o punto de control
temporal coloca una etiqueta en la señal: "esta detección se esperaba hasta cierto punto,
tiene una importancia limitada". Claramente, la percepción sensorial no es una calle de
sentido único".
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