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El cuento policial o relato policial es una de las formas de la narrativa policial o narrativa de detectives, que
incluye también la novela. Se trata, naturalmente, de su forma breve, o sea, de cuentos en los que tiene
lugar un crimen y cuya trama resume los esfuerzos de un protagonista por descubrir al culpable.
Generalmente el protagonista es un periodista, detective o policía.
Sus inicios tuvieron lugar en el marco de la llamada “subliteratura”, es decir, de la literatura “barata” y “de
masas”, publicada en revistas y otros formatos populares. Ello se debe a que el crimen era tenido por un
asunto vulgar, de poco valor estético, propio de las escandalosas crónicas de sucesos de los periódicos
amarillistas.
El pionero del género policial fue el abogado francés Francois Gayot de Pitaval (1673-1743), quien
publicó en 23 volúmenes sus Causes célèbres et intéressantes (1734-1743), un recuento de las causas
criminales más famosas de Francia
Por su parte, el estadounidense Edgar Allan Poe fue quien formalizó el género en la literatura con sus
cuentos y novelas policíacas. Entre sus obras destacan Los crímenes de la calle Morgue de 1841 y La
carta robada de 1844, protagonizados por su famoso detective Auguste Dupin.
Este tipo de relato se centra en un investigador que desenmascara al criminal y descubre cómo s cometió
el crimen.
El relato policial es un género narrativo moderno, surgido durante los siglos XIX y XX, aunque es posible
rastrear antecedentes a eras tan remotas como la antigüedad clásica.
También presenta siempre dos historias que se superponen: la de un crimen y la de su investigador. Para
esto se vale de diversos mecanismos de intriga y suspenso. Los hechos se presentan de forma ordenada,
siguiendo un patrón lógico de causa-efecto. Todo tiene una explicación clara y convincente al finalizar el
relato.
Establecimiento del enigma. La parte inicial del relato cronológicamente, y que justifica todo
lo demás, pues en ella se comete un crimen o se descubre que un crimen ha sido cometido:
se halla un cuerpo, desaparecen las joyas de la corona, la bóveda del banco amanece vacía,
etc.
Período de investigación. Hace su entrada el detective y comienza la búsqueda de pistas y
la labor deductiva. Para ello, deberá hacer entrevistas, revisar la escena del crimen y tratar de
recomponer lo sucedido en ella. A lo largo de esta etapa, la trama se va haciendo más y más
compleja, a medida que el detective descubre más pistas y comienza a formular sus
primeras hipótesis.
Restablecimiento de la justicia. Es la etapa de resolución del misterio: se descubre el
elemento final que permite dar con el culpable y a menudo esto da inicio a una persecución.
Finalmente, el delincuente es castigado y el orden social se restablece.