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INTRODUCCIÓN
Para empezar hablar de amalgamación primero tenemos que mencionar a la
muy delgadas, necesitan del metal Hg para un buen recobro del mismo, la utilización
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Es un tipo de minería que explota exclusivamente oro. En una zona como Madre de
Dios, uno de los departamentos menos poblados en el país, el descubrimiento de
oro en los placeres y lechos de los ríos originó una masiva inmigración
principalmente desde los departamentos más pobres del país. Por otro lado, en el
Sur Medio, la expulsión de pobladores desde las zonas abatidas por la violencia
terrorista y la existencia de yacimientos de oro, que mayormente no son atractivos
para las empresas mineras, han desarrollado esta actividad hasta convertirla en la
actividad económica principal de la zona.
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2. AMALGAMACIÓN
Amalgamación de oro en la minería artesanal
Sistema de tratamiento
El tratamiento del mineral empieza con el "pallaqueo", que consiste en seleccionar
manualmente el material con mayor ley antes de ser procesado o comercializado,
aumentando las ganancias por la calidad del material y la reducción en el costo de
transporte y procesamiento. El pallaqueo es conveniente en desmonte fresco
proveniente de minas que extraen gran cantidad de desmonte al exterior por estar
altamente mecanizadas.
Quimbalete (amalgamación)
Si el mineral extraído es de alta ley (más de 2 gramos por lata), éste es
chancado y procesado directamente en los quimbaletes a un ritmo
promedio de una lata por cada 30 minutos, e incluso un tiempo mayor si
la ley es alta.
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La base del quimbalete o mesa es una roca plana en su parte superior, que ha sido
tallada también a pulso. Utilizando cemento y rocas se construye una pared
perimétrica para formar la taza del quimbalete. Un tubo empotrado en la parte
inferior de la pared frontal permitirá la descarga controlada de la pulpa al final de la
operación.
3. PROCESO
Se utiliza en la explotación de oro en pequeña escala, debido a su sencillez y la
poca inversión de capital.
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En este proceso el oro es atrapado por el mercurio en una pulpa acuosa para formar
una sustancia muy viscosa y de color blanco brillante llamada amalgama.
Para que el oro se amalgable debe estar en contacto con el mercurio. El oro en otros
minerales como sulfuros y cuarzo no puede ser extraído hasta que la molienda libere
las partículas metálicas y permita el contacto con el mercurio. La recuperación final
del oro se realiza calentando la aleación, lo que produce evaporación del mercurio.
Pérdida de Mercurio
Durante la amalgamación se pierde de 20 a 400 g de mercurio por lata de mineral,
con un promedio de 65 g/lata, lo que equivale a 2.2 kg/TM o 0.22%. Esta cantidad
de mercurio perdido va a parar a los relaves de los quimbaletes.
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La mayoría de los factores mencionados no son tomados en cuenta por los mineros
o son desconocidos para ellos, no teniendo ningún cuidado en tratar de controlarlos.
1.1. CHANCADO.
Es una etapa amplia en la que se obtienen elementos con diferentes
tamaños a partir del material suministrado en la fase anterior. Se suele
hablar de un chancado primario (tamaño inferior a 100mm), una
secundaria (tamaño inferior a 25mm) y una terciaria, al final de la cual
el material está formado por fragmentos inferiores a 10mm.
1.2. MOLIENDA
Genera un productivo definitivo, bien para su comercialización o para
la etapa posterior de separación de componentes valiosos de no
valiosos. En ocasiones, el tamaño de las partículas debe
alcanzar valores tan pequeños como 20 – 30 micras (p.e. para la
entrada en los circuitos de flotación).
2. AMALGAMACION.
En el presente método, se aprovecha el carácter de solubilidad del oro en el
mercurio. El oro limpio entra en contacto con el mercurio líquido, formando
una aleación, y dando lugar a una partícula revestida de mercurio, conocida
como “amalgama”. Posteriormente se separa el oro del mercurio, por
destilación.
La tensión superficial a la oro-mercurio es muy inferior a la del agua con el
oro, permite un contacto preferencia y favorece la combinación de los
dos metales, que forman, entonces, conjuntos de compuestos metálicos
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b. Esta mezcla pasa por una serie de filtros que atrapan las partículas
de oro y sedimentos y drenan el agua.
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MOLIENDA
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ORO FRAGIL
Este es uno de los mayores problemas de la amalgamación con mercurio.
Muchas veces el oro no está formando partículas consolidadas sino que está
formado por pequeñas laminas o tiene forma de esponja.
Esto hace que al moler el mineral también se pulverice el oro que no se junta con
el mercurio por ser muy fino.
Por esta razón se debe usar bolas grandes en el molino y los tiempos de molienda
deben ser cortos.
Cuando el oro es muy fino no se amalgama con el mercurio y tiene una flotabilidad
natural por lo que se escapa en el lavado del mineral.
VACIADO DE MOLINO
VACIADO DE MOLINO
En la foto se pueden ver las bolas del molino que pueden ser de 3, 4 o 5 pulgadas
de diámetro.
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ENJUAGUE MOLINO
El enjuague del molino debe ser lo mas cuidadoso posible.
En la fisura mas pequeña del molino puede quedar oro amalgamado.
ENJUAGUE MOLINO
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BOLAS MOLINO
DESLAMADO PULPA
DESLAMADO PULPA
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DESLAMADO PULPA
DESLAMADO PULPA
SEPARACIÓN DE MERCURIO
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SEPARACIÓN DE MERCURIO
MERCURIO ORO
En las arenas finales siempre queda mucho oro fino y harina de mercurio.
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MERCURIO ORO
En la etapa final de separación del mercurio, este debe tener un aspecto lustroso
y brillante.
Algunos minerales auríferos contienen elementos (azufre, arsénico, antimonio etc.)
que ensucian el mercurio dejándolo opaco con color amarillento, ceniciento o
plomo oscuro perdiendo su capacidad de reunirse y amalgamar al oro.
Por esta razón se puede usar algún detergente, carbonato de Sodio, Cal, etc.(he
visto a algunos amigos, usar orina para corregir el problema).
En algunos casos este problema se describe como que el mercurio se cansa pero
se soluciona usando una retorta, lavándolo con detergente, soda
cáustica, ácido nítrico diluido o usando una celda de activación electrolítica.
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La separación del mercurio y el oro se realiza con una tela que no deja pasar la
luz en forma directa a través de su trama, pudiendo ser tela impermeable de
paraguas o también una tela de cabritilla.
Mientras mas fina y flexible la tela la eficiencia de la separación es mejor.
La palabra mas adecuada podría ser estrujar para sacar el exceso de mercurio.
MERCURIO ORO
La relación mercurio oro final puede ser 66% mercurio, 30% oro.
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REFOGADO O QUEMADO
ORO
Después de un trabajo tan laborioso, la amalgamación con mercurio no llega en
una gran mayoría de casos a 30 % de recuperación.
Si se recupera 1 gr por cada 30 kg de mineral podrían quedar en las lamas y
arenas 2 a 3 grs.
Separando la cola de amalgamación en dos fracciones según su granulometría es
posible ver que la fracción más fina acumula un mayor porcentaje del oro.
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gran densidad de la amalgama (mayor que 15) y la del propio mercurio (13.6)
permite que los mismos se sienten al fondo del quimbalete u otro recipiente y
puedan separarse del resto del mineral que permanece inalterable en la pulpa.
La utilización del quimbalete es ventajoso para los mineros informales por las
siguientes razones:
5 REFOGADO
El
refogado o quema de la amalgama consiste en evaporar el mercurio mediante calor,
quedando el oro en el residuo sólido. El oro no se evapora.
Esta separación del mercurio debe realizarse utilizando una retorta, nunca en un
depósito abierto, ni en medio del poblado.
La retorta tiene la forma de un vaso metálico, con una tapa que tiene un tubo de
salida que después de salir de la retorta, baja en forma inclinada. Por este tubo
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Sale el vapor de mercurio. La tapa debe ser hermética para que no escape el vapor
de mercurio.
El tubo debe ser de acero inoxidable y está dentro de un depósito de agua que sirve
para enfriarlo, y así el vapor de mercurio pasa al estado líquido.
El mercurio líquido se recupera en un vaso con agua.
Al iniciar la mojabilidad del oro por el mercurio, permite la combinación de los dos
metales que conforman un conjunto de compuestos metálicos, denominado
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amalgama. Las tres amalgamas que se forman con el oro son AuHg, Au2Hg y
Au3Hg, las que pueden contener entre 60 y 70% de oro.
puede ser reciclado después del filtrado manual [2]. La filtración por centrifugación
ha demostrado ser una etapa necesaria porque produce una amalgama que puede
contener 80% de oro
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Usando gas para evaporar el mercurio en olla, cucharas, latas, donde se obtiene
una esponja de oro. Cuando esto se realiza, el mercurio de la amalgama es
evaporado y esparcido en la atmósfera, alcanzando concentraciones en el lugar de
60.000 μg/m3, donde una parte es adsorbido por los pulmones de los trabajadores,
lo que les genera enormes problemas de salud.
Ellos argumentan que el proceso de retorta es lento y caro. En una campaña que
inició la Empresa Nacional de Minería, ENAMI, para tratar de evitar esta
contaminación, entregó retortas sin costos en plantas de trapiches en la Región de
Atacama y Coquimbo.
1. Mercurio tratado
En la amalgamación, el mercurio tratado, en el “activador de mercurio”, da mejores
resultados que el mercurio normal, porque aumenta la recuperación de oro Y
disminuye pérdidas de mercurio y la contaminación.
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Realizar una simple operación de “lavado previo” del mineral con detergente y soda
cáustica antes de la amalgamación, reduce mucho las pérdidas de mercurio e
incrementa notablemente la recuperación de oro.
3. La concentración gravimétrica:
Una concentración gravimétrica previa a la amalgamación reduce notablemente la
cantidad de material a procesar, y por lo tanto la cantidad de residuos contaminados
por mercurio, lo que facilita el tratamiento y deposición final y con menor costo que
el manejo de los relaves resultantes de la amalgamación del mineral bruto. Pero
siempre es necesario observar y estudiar en cada caso su viabilidad o conveniencia.
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CONCLUSIONES
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En este proceso el oro es atrapado por el mercurio en una pulpa acuosa para
amalgama.
BIBLIOGRAFIA
http://minerals.usgs.gov/minerals/pubs/commodity/gold/mcs-2012-gold.pdf
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http://www.edicionesespeciales.elmercurio.com/hoy/detalle/index.asp?idnot
icia=20120321961096&idcuerpo=1011.
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